- Что у тебя? - спросил Вараллен, кивнув Галатараю, чтобы садился.
- Пополнение, господин генерал. - Присев к столу, полковник раскрыл папку и достал из нее три, еще совсем тоненьких личных дела. - Три летеха прямо из учебки к нам по распределению.
Привстав, он передал начальству личные дела трех лейтенантов, попутно поясняя детали.
- Все три северных эльфа. Все трое учились в одном потоке, то есть бывшие сокурстники и прекрасно знают друг друга. Как так получилось, что они вместе угодили к нам, остается только догадываться.
- Намекаешь, что без мохнатой лапы не обошлось? - задумчиво переспросил Профессор, листая дела. - Зря так думаешь. Они не дворяне и не дети олигархов. А вот то, что у них повышенный интеллектуальный уровень и предрасположение к силе, это совсем другое дело.
- Да, я обратил внимание. - Кивнул Галатарай. - Особенно высокие показатели в силе у младшего Самисэри.
- Тристан Самисэри и Рупперт Самисэри. - Сегрей попеременно глядел то на одну фотографию в деле, то на другую. - Братья?
- Так точно. Всех троих необходимо направить на проведение практики. У меня есть несколько запросов из пяти префектур, просят прислать молодых специалистов. Три из них мы можем удовлетворить.
- Перетопчутся. - Невнятно пробормотал генерал.
- Что, простите? - не расслышал полковник.
Профессор ответил не сразу. Он внимательно поочередно вглядывался в фотографии молодых эльфов, прикрепленных к личным делам, и о чем‑то думал. Полковник терпеливо ждал, прекрасно зная характер своего начальства. После того как Вараллен додумал свою мысль до конца, она ему очень понравилась.
- Из провинции Гроссланд запросов на молодые кадры не поступало? - поинтересовался генерал, откидываясь в кресле и с улыбкой поглядывая то на бумаги, то на полковника.
- Никак нет. - Ответил Галатарай, предварительно сверившись со своими бумагами. - А причем тут провинция Гроссланд?
- Там есть замечательный городишко Любердорф, в котором живет очень вредный и не уступчивый эльф. Мы пошлем молодые кадры на практику именно туда. Несознательный эльф наверняка не раз пересечется с ними и, может быть, в нем проснется прежняя страсть к работе, а заодно и совесть и он вернется к нам.
- Вы это сейчас о Норине? - догадался полковник.
- Совершенно верно. - Профессор сложил дела и вернул их начальнику кадров.
- Кого из них пошлем?
- Всех троих.
- Всех? Ну, может одного, а остальных по другим префектурам. Они очень просили.
- Перетопчутся! - категорично отрезал Профессор, хлопнув рукой по столу. - Всех троих в Лебердорф и пусть Норина совесть сгрызет, раз он нас всех так бессовестно бросил.
- Слушаюсь. - Козырнул Галатарай, поднимаясь со своего места.
* * *
Трое молодых эльфов бодро катили на стареньком "Кадилаке" по ухабистой грунтовой дороге. Кожаная крыша была откинута и от того ничто не мешало им любоваться провинциальной пасторалью. Хотя эта деревенская идиллия надоела еще километров пятьдесят назад.
Малуэр дрых, развалившись на заднем сиденье, выставив ноги за борт машины и прикрыв платком лицо от палящего солнца. Рупперт тоже спал, но на пассажирском кресле впереди, откинув голову и приоткрыв рот. Его рыжие волосы красиво колыхались на ветру и качались в такт подпрыгивающей на ухабах машине. Тристан, сидевший за рулем, с завистью поглядывал на них друзей и сослуживцев одновременно, а Рупперт, ко всему прочему был ему еще и братом. Тристану тоже хотелось так же развалиться, где‑нибудь на солнышке и для себя он решил, что как только попадется речка, тут же остановится и искупается, пусть даже и один. Несмотря на майский солнцепек, погода не совсем располагала к купаниям, особенно здесь, на западе страны, где ощущалось присутствие океана, но ведь они офицеры имперской безопасности, а значит, трудности - это не про них.
С первыми трудностями Тристану и Рупперту пришлось столкнуться еще в сопливом детстве. Тристану было восемь лет, Рупперт на год младше. Их вместе с родителями, работавшими в министерстве иностранных дел, в составе посольской миссии отправили в Вудуристан, которая к тому моменту совсем недавно получила независимость от имперского колониального влияния. Настроения в недавно образовавшейся стране в те времена, да и сейчас, пожалуй, были самые разные, от лояльных, до резко негативных.
Тристан хорошо помнил, как толпа местных фанатиков осадила особняк дипломатической миссии. Разъяренные простолюдины требовали убрать имперцев, бывших хозяев из их страны, а местные внутренние войска не очень‑то этому препятствовали. Толпа ворвалась на территорию посольства, пролилась кровь, в том числе и посла, а Тристан тогда впервые применил свою силу, защищая брата. Неумело, кустарно, но сотворенная им огненная вспышка смогла отогнать бандитов.
Скандал тогда получился жуткий. Погибли посол империи и еще шестнадцать работников посольства. В том числе и оба родителя Тристана и Рупперта. Правительство Вудуристана извинялось и каялось, но братьям Самисэри это уже мало могло чем помочь. Свое родное руководство страны конечно же не оставило сирот в беде, сама императрица занялась судьбой всех пострадавших семей. Именно по её протекции Тристан и Рупперт попали в самое престижное военное училище империи.
Там они познакомились с Малуэром Тулари и уже втроем портили кровь директору академии своими выходками. По заведенной еще предыдущими поколениями учеников, традиции братья и Тулари первым делом украли любимого директорского мопса и заменили имперский флаг на плацу на форменные подштанники. Кто ввел эту традицию - никто уже не помнил, но из года в год её исполняли неукоснительно.
Тристан и Рупперт настолько тесно сдружились с Малуэром, что вскоре их всех троих стали считать братьями, хотя, если присмотреться внимательнее, то можно было понять, что это не так. Да, Тристан и Рупперт были очень похожи и лицами и телом, только старший был выше ростом и заметно шире в плечах щуплого брата. Да и волосы у них были разные соль с перцем у младшего и золото у старшего. Такие же разные были у братьев и вкусы к одежде. Тристан был одет в пижонские белые спортивные штаны, такую же куртку с капюшоном и футболку цвета кобальта. Младший предпочитал темные не маркие джинсы, рубашку с закатанными рукавами и жилет.
Малуэр же совсем не походил на братьев Самисэри. Более узкие глаза, тонкие черты лица, острый подбородок, черные до синевы волосы и бледная, даже для эльфа кожа. Зато в характере все трое были как с одного станка.
Все семь лет обучения в академии всегда вместе во всем в проказах и в учебе. Получив свои первые погоны, а вместе с тем и первое назначение Тристан Малуэр и Рупперт очень сильно удивились, когда узнали, что направлены на практику опять вместе. Хотя, как говорят знающие головы, в СВИБе и не такое бывает, особенно при нынешнем руководстве.
Лениво крутя баранку, Тристан размышлял о своей прошлой жизни, строил планы на будущее, но неожиданно ему пришлось прервать свое занятие. Впереди показалась небольшая река, о которой мечтал эльф, но идея о купании истаяла как‑то сама собой. Через речку был перекинут узкий мост, в одну полосу и перед ним собралась уже целая пробка - два пикапа, груженые фермерской рухлядью и телега, запряженная мулом. Причиной пробки стал небольшой грузовичок, которому придумалось заглохнуть прямо посреди моста.
- Пробки, прямо как в столице. - Пробормотал Тристан, тормозя машину и поневоле присоединяясь к общему стоянию.
- А? Что? - хрюкнув со сна, Рупперт разлепил глаза и ошалело огляделся по сторонам. - Уже приехали?
Малуэр со своего места даже не соизволил подняться, лишь пробормотал, что‑то во сне.
- Приехали, да не совсем. - Ответил Тристан, подбородком указывая на затор.
Рупперт поднялся на ноги и всмотрелся вперед, наблюдая, как водитель грузовичка и остальные шоферы, застрявшие по его милости, пытаются раскочегарить заглохшую колымагу. Судя по крепким словечкам, долетавшим до "Кадиллака" у них это плохо получалось.
- Похоже, это надолго. - Произнес Тристан, расстегивая куртку. - А потому предлагаю искупаться.
- Ага, прям голышом. - Саркастично скривился его брат. - Еще чего придумаешь. Вода ледяная. Лучше заводи, да поехали.
- Куда? Вброд? - удивился Тристан.
- Езжай вперед по мосту, а я подниму машину.
- Ты уверен? У тебя получиться? - засомневался Тристан, но все же включил зажигание.
- Уверен. Газуй, давай. - Кивнул Рупперт, садясь на своем месте ровно и закрывая глаза. - Я по силе сравним с Императором.
- Да ты, что?! - усмехнулся Тристан. - Может, еще на поединок его вызовешь.
- Мне тоже будет любопытно на это взглянуть. - Отозвался с заднего сиденья Малуэр. - Только от пола я тебя потом отскребать не буду.
- А ты спи себе там, если помочь не желаешь. - Буркнул в ответ Рупперт.
- Я сплю и сню себе чудесный сон… - невнятно пробормотал Малуэр цитатой из "Аригадала".
Рупперт не стал спорить с другом, а полностью сконцентрировался на своей работе. Его начало обволакивать голубоватой искрящийся дымкой. Она растекалась все больше и больше, окутывая уже саму машину. Тристан включил первую передачу и на самой маленькой скорости двинулся вперед. Дымка заполонила уже всю машину и начала, как густой кисель выплескиваться наружу и сразу вместе с этим машина медленно начала отрываться от земли.
Не прекращая движения вперед, "Кадиллак" приподнялся над дорогой настолько, что с легкостью пролетел, сначала над телегой, перепугав запряженного в нее осла, а потом и над обоими пикапами, после чего двинулся прямиком к мосту. Суетившиеся возле заглохшего грузовичка водители, бросили свое занятие и с нескрываемым любопытством, а некоторые и с удивлением взирали на проплывающую над ними машину.
- Держи ровней, не дергай. - Не раскрывая глаз, проговорил Рупперт.
- Ага. - Кивнул Тристан.
Малуэр со своего места даже не шелохнулся, не сказать, чтобы вообще как‑нибудь отреагировал.
Между тем, видя, как покрылся испариной лоб брата и, понимая, как ему тяжело тащить по воздуху целую машину, Тристан прибавил газу, чтобы как можно скорей проскочить пробку. Машина дернулась, и Рупперт охнул, раскрыв глаза. Творимая им дымка тут же перестала расти и начала стремительно истончаться.
Потеряв ту силу, которая поддерживала её в воздухе машина быстро начала снижаться, продолжая по инерции двигаться вперед. Пролетая как раз над заглохшим фургоном, "Кадиллак" зацепил его задними колесами и бампером, погнув каркас и порвав брезент крыши. Тристан по привычке нажал педаль газа, но это не помогло. Колеса вращались в воздухе, никак не влияя на скорость движения.
Приземлившись по параболе, "Кадиллак" плюхнулся сначала на передние колеса, потом на задние и дернулся вперед. Но не далеко. Тристан поспешно нажал на тормоз, и машина резко остановилась, отчего Малуэр свалился со своего места и наконец‑то соизволил поинтересоваться…
- Какого хафлинга у вас тут твориться?! - вынырнув откуда‑то с пола "Кадиллака", он сердито посмотрел сначала на светловолосого, потом на его рыжего брата.
- Я ж тебе сказал - не дергай! - резко бросил Рупперт, вытирая вспотевшее лицо и шею.
- Ну, извини. - Развел руками Тристан. - Я хотел как лучше.
- А причем тут я? Иди перед водилой извиняйся.
Глянув в указанном направлении, Тристан раздосадовано поджал губы. Их "Кадиллак" изрядно помял брезентовую крышу фургона, местами порвал и теперь водитель приближался к ним, с явным намерением разобраться.
Выбрав свою самую дружелюбную улыбку, но при этом, соорудив на лице виноватое выражение, Тристан выбрался из машины. Рупперт и Малуэр остались на своих местах, решив понаблюдать на все это со стороны. Тристан удивился на такое предательство друзей, но виду не подал. Отметил лишь про себя, что при первой же возможности отомстит этим двурушникам. Соли в кофе насыплет, носки сопрет, а может даже их телефоны спрячет…
Продумать дальнейший план мести Тристану не дали. Водитель помятого фургона стремительно приблизился к нему и, без каких либо предисловий, пихнул ладонями в грудь.
- Ты тут самый умный на ближайший километр?! - воскликнул он, еще раз пихая Тристана так, что ему невольно пришлось отступить назад. - Подождать не мог? Не терпится? Обязательно нужно по головам идти?!
Разгневанный водитель еще раз пихнул эльфа, от чего его собственная безразмерная замасленная кепка съехала на глаза. Пока он поправлял её, Тристан успел разглядеть, что водитель вообще‑то еще совсем молодой и, видимо, тощий парень. Из‑за мешковатой брезентовой куртки и таких же штанов сказать это наверняка было нельзя. Во всяком случае, он был ниже Тристана на целую голову, но тот яростный напор с каким наскочил этот задохлик на плечистого эльфа обескураживал. Лейтенанту без пяти минут имперской безопасности потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы не сорваться и деликатно ответить.
- Мы приносим свои извинения. Мы с товарищами малость не рассчитали своих сил, но готовы загладить вину.
Тристан обернулся к товарищам в поисках поддержки. Рупперт кивнул одобряюще, мол, все верно братик, продолжай в том же духе, мысленно я с тобой. Малуэр же вообще утратил всякий интерес к происходящему и снова дых на заднем сиденье, выставив ноги.
- Что мне твои извинения! - продолжал скандалить водитель покореженного фургона. Те водители, которые помогали ему с ремонтом, в разборку не вмешивались, но с явным неодобрением поглядывали на залетную городскую молодежь.
- Мы возместим ущерб. - Ответил Тристан, вытащив из заднего кармана бумажник.
- Иди ты к черту! Из‑за таких как ты все проблемы на дорогах. - Взвинченный водитель фургона не собирался успокаиваться и в очередной раз толкнул эльфа.
Это в свою очередь взбесило Тристана, и уже он закусил удила.
- Да иди ты сам к черту! - воскликнул он. - Я не отрицаю вину и готов заплатить. Не хочешь по‑хорошему - вызывай патруль! - Сунув бумажник обратно, он отмахнулся от наскакивавшего на него хозяина фургона.
Видимо он не рассчитал силу, и щуплый парень отлетел в сторону, приземлившись на асфальт, прямо на пятую точку. Брезентовая кепка слетела с его головы и длинные пшеничные волосы, что прятались под ней, каскадом рассыпались по плечам. Вместо щуплого парня, Тристан увидел перед собой весьма миловидную девушку, да еще и соплеменницу. Пусть лицо её и было перепачкано солидолом, но теперь без этой дурацкой кепки было видно, что эльфа была очень не дурна собой.
Смущенно крякнув, эльф нагнулся и протянул руку, желая соплеменнице помочь подняться на ноги.
- Простите сударыня, я не хотел…
- Иди к черту. - Отмахнувшись от протянутой руки, девушка сама поднялась на ноги, подобрала с дороги свою кепку, и остервенело начала отряхивать её о свое колено.
- Я действительно не хотел. Я просто… - Продолжал оправдываться обескураженный Тристан.
- Езжайте‑ка вы, хлопцы, дальше своей дорогой. - К эльфу подошел пожилой фурри‑пес, один из тех, что помогал эльфийке ремонтировать машину, и ненавязчиво кивнул в сторону "Кадиллака". - Раз уж все равно перебрались по мосту без очереди, следуйте дальше, куда ехали. Мы тут сами разберемся.
- Но, может, все‑таки, мы можем чем‑то помочь? - Не сдавался Тристан, но фурри лишь отрицательно помотал головой, давая понять, что лучше им уехать.
Тристан еще раз взглянул на сердитую эльфию, остервенело выколачивающую пыль из своей кепки. Та в ответ не удостоила соплеменника даже гневным взором. Смущенно крякнув, Тристан вернулся за руль своей машины.
- Молчи! - приказал он брату, включая зажигание.
Рупперт лишь фыркнул, усмехнувшись, и отвернулся в другую сторону.
- Мне уже нравиться эта командировка. - Подал голос Малуэр со своего места, не меняя, впрочем, позы. - Мы еще на место не приехали, а уже завели дружественные отношения с аборигенами. Селезенкой чую - дальше интересней будет.
- Мал, шел бы ты в леса зеленые. - Буркнул Тристан, направляя машину дальше по дороге к виднеющемуся вдалеке городку.
* * *
Рупперту городок понравился, Тристану нет. Малуэр не соизволил оторвать свою задницу и оглядеть местные достопримечательности, от чего своим мнением он делиться не стал.
Пробравшись по узким, мощеным улочкам между уютных кирпичных домиков, "Кадиллак" затормозил на небольшой городской площади, в аккурат напротив ратуши. Двухэтажная, с часовой башней, как и все, дома, вокруг, она была сложена из красного кирпича и покрыта листовым железом. На часовой башне на шпиле мотался из стороны в сторону ржавый флюгер с гербом города - петух в сапогах со шпорами, но со змеиным хвостом. Городок так и назывался - Василиск. Именно так с местного диалекта переводилось слово Любердорф.
- Кажется, приехали. - Констатировал Тристан, потянув рычаг и дожидаясь покуда крыжа "Кадиллака" медленно встанет на свое место. - Мал, убери свои костыли и подними дверные стекла.
Нехотя Малуэр выбрался со своего насиженного места, потянулся, выгнулся, уперевшись руками в поясницу, разгоняя застоявшуюся кровь. Стекла у машины он поднимать не стал. Ему было лень. Зато с интересом разглядывал уютные окрестные дома и вездесущих мальчишек, зыркающих на понаехавших эльфов из ближайшей подворотни. Этот регион в основном был заселен людьми, но среди ребятни были видны один эльфенок и фурри.
- Тоска здесь смертная будет. - Пробормотал Малуэр, медленно накручивая на палец черный длинный локон. - Селезенкой чую.
- Считай, это наш сверхурочный отпуск. - Пожал плечами Рупперт, подходя к другу. - Селянки, коровы, навоз и пастораль деревенская, разве плохо…
- Мне эта пастораль уже через завтра надоест. - Лениво дернул ноздрей Малуэр. - Надеюсь, у них здесь есть приличный паб.
- Пока мы ехали, я целых два заметил. - Отозвался от машины Тристан. Он рылся на заднем сиденье в дорожной сумке, и наружу торчала только его задница. - Ру, ты не помнишь, куда я направление и остальные документы сунул?
- В бардачке посмотри. - Не оборачиваясь ответил младший брат, вместе с Малом разглядывая ратушу и часы на её башне. Часы не двузначно намекали, что через полчаса и пообедать не мешало бы.
- Ты скоро там? - поинтересовался Малуэр. - Давай поскорей закончим с формальностями и найдем приличную забегаловку, а то в кишках уже революция начинается.
- Уже иду. - Отозвался старший Самисэри. Он копался уже в бардачке машины, выискивая там среди прочего хлама конверт с направлением в этот замечательный провинциальный городок.
Отыскав, наконец, документ, он присоединился к своим друзьям и все трое прошли в здание ратуши. Как и во многих подобных провинциальных городках и бургомистр и местное правоохранительное управление и прочая канцелярия умещалась в одном строении, от чего местного комиссара отыскать не составило трудов.