К удивлению эльфов им оказался гном. Встретить представителя этой расы в местных широтах было большой редкостью, но все же одного подгорного жителя какая‑то нелегкая занесла в славный город Любердорф. Комиссар Рубаду встретил командировочных, в своем кабинете, развалившись в старом, резном кресле и закинув ноги на стол. Китель его был расстегнут, являя миру солидный пивной животик. Бороды у гнома не было, зато вместо неё имелись густые, некогда рыжие, а теперь сильно побитые инеем бакенбарды, плавно переходящие в усы. Как тонко заметил Рупперт брату на ухо - чувачок с усами до ушей.
При появлении гостей в его кабинете, комиссар скинул ноги со стола, отодвинул от себя ополовиненную кружку пива и внимательно поглядел на эльфов.
- Чем могу помочь, юноши? - поинтересовался гном, по очереди разглядывая всех троих.
- Разрешите представиться: лейтенант Тристан Самисэри. - Первым заговорил блондин.
- Лейтенант Рупперт Самисэри. - Подхватил его рыжий братец.
- Лейтенант Малуэр…
- Тоже Самисэри? - удивленно вскинул кустистые брови гном.
- По счастью нет. - Скептически поджал губы брюнет. - Малуэр Тулари.
- Мы прибыли в Любердорф по распределению, проходить практику под вашим началом. - Закончил Тристан, подавая документы.
- Такие молодые, да бравые и всё мне. - Задумчиво пробормотал комиссар, внимательно изучая бумаги.
- Так точно!..
- И на хрена мне столько?
- Простите? - не понял Тристан.
- Я говорю, в вашей канцелярии перестарались. - Рубаду бросил документы на свой стол и с веселым прищуром поглядел на троих слегка опешивших лейтенантиков. - Городок у нас тихий, спокойный. Туристов полторы штуки за два года всего попалось. Преступление самое жуткое - это когда алкоголик Брендель у тетки Кузьмиты курицу спер. Тишина и спокойствие такие, что мухи и те от скуки пачками дохнут. И зачем мне, спрашивается, три таких лба? Генофонд если только местный разнообразить.
- А и много ли у вас симпатичных девчонок? - впервые за последнее время оживился Малуэр.
- Но в канцелярии не могли ошибиться, - зыркнув на друга, произнес Тристан, - раз нас сюда послали, значит, не просто так.
- Может быть, может быть. - Пробормотал комиссар, в задумчивости взлохматив бакенбард. - Единственное, что мне в голову приходит, так это етти. Наверное, из‑за него вас сюда пригнали?
- Етти? - заинтересовался уже Рупперт. - В ваших краях завелся етти? Но этого не может быть. Снежные люди - это выдумки.
- Можа и выдумки, да тока он уже однажды объявлялся в наших краях. Лет двадцать назад. Его тогда ловили, да не доловили и вот опять объявился.
- И много смертельных случаев? - уточнил Тристан.
- Ни одного. - Брякнул гном. - Только обосравшиеся. Один, правда, оч сильно. Сейчас в нашей больничке под капельницей лежит. Занатто впечатлительным оказался.
- Прикажете заняться этим делом? - спросил Тристан.
- Прям счас? Даже в туалет с дороги не заскочите? - усмехнулся гном. - Сегодня‑то уж ладно. Обустройтесь, отдохните с дороги, с девками нашими познакомьтесь, а завтра приступите к практике.
- Кстати, где нам разместиться на постой?
- А это не ко мне. - Отмахнулся комиссар, садясь в своем кресле ровно и придвигая к себе кипу бумаг. - Организационными вопросами у нас бургомистр заведует. Он на втором этаже сидит. - Ткнул толстым коротким пальцем куда‑то в потолок.
Коротко козырнув, молодые эльфы развернулись к выходу.
- Кстати, - произнес им вдогонку вредный гном, - на сегодня, так и быть, прощаю. Как‑никак с дороги. Но завтра потрудитесь явиться на службу в форме.
- Так точно. - Козырнув, пробормотал за всех Тристан.
Как и обещал комиссар, бургомистр нашелся на втором этаже. В отличие от бьющего баклуши гнома, этот тощий, плешивый, дерганный человек работал не покладая рук. На столе, на подоконнике и даже на полу его кабинета были разложены картонные папки с документами, и бургомистр самозабвенно их сортировал, раскладывая по одной ему известной закономерности.
- Опять все перепутали… Опять все неправильно разложили… - бормотал глава города себе под нос, увлеченный своим занятием настолько, что совершенно не заметил появления в своем кабинете трех рослых молодцев.
- Разрешите? - Тристан вошел и деликатно постучал костяшками пальцев об косяк, привлекая к себе внимание.
- Завтра, завтра, - не оборачиваясь и не вникая, отмахнулся бургомистр, не отвлекаясь от своего дела. - Все завтра. Сегодня я занят.
- До завтра мы в бомжей переквалифицируемся, потому, что все втроем в машине спать не сможем. - Возразил Малуэр, вместе с Руппертом входя в кабинет. - А ночами в ваших широтах уже довольно холодно.
- А? - хозяин кабинета наконец‑то оторвался от своей макулатуры и вгляделся в нежданных гостей блеклыми серыми глазами. - Чем могу служить, господа?
- Мы не дворяне, достаточно всего лишь "граждане". - Продолжил дискуссию Малуэр.
Тристан бросил на него испепеляющий взгляд и оттеснил плечом.
- Мы выпускники военной, собственной её императорского величества академии. - Пояснил блондин. - Прибыли в ваш город по распределению на практику.
- Это не ко мне. - Отмахнулся бургомистр, снова уткнувшись в бумаги. - Это к комиссару Рубаду. Первый этаж, седьмой кабинет.
- Мы уже были у него.
- Так чего вы от меня хотите?
- Мы по поводу размещения. Господин комиссар сказал, на счет расквартирования следует обратиться к вам.
- Прям так и сказал? - уточнил бургомистр, подслеповато прищурившись на эльфов, заполонивших его кабинет и никак не желавших проваливать. - Вот паразит рыжий. - Квартира, квартира, квартира. - Бубня себе под нос, глава города прошелся по кабинету туда и обратно, запинаясь о свои драгоценные папки. - Нет у нас свободной муниципальной жилплощади, и гостиниц в Лебердорфе сроду не водилось.
- Но вы обязаны предоставить нам квартиру…
- Да я и не отказываюсь. - Бургомистр прошел к своему столу, угнездился в кресле и пододвинул поближе телефон. - Сейчас, что‑нибудь сообразим. - Бормотал он, набирая на "вертушке" номер.
Молодые лейтенанты лишь недоуменно переглянулись.
- Я же говорил, что будет весело. - Одними губами прошептал Малуэр.
- Ты говорил, что будет тоска смертная. - В тон ему ответил Рупперт.
Бургомистр все же нашел место, куда трем здоровенным лбам было приклонить голову. Он минут двадцать обзванивал разных собственников и наконец‑то один из местных жителей согласился принять в своем доме приезжих молодых офицеров. Как пояснил глава города трем эльфам, это местный, почти разорившийся дворянин. У него на самой окраине Лебердорфа старый особняк еще Развенчанной эпохи. Живет он вместе со своей дочкой, ни прислуги, ни дворни нет.
Малуэр тут же поинтересовался симпатичная ли дочка, но бургомистр его уже не слушал. Махнул эльфам рукой, чтобы проваливали и снова уткнулся в свою макулатуру. Тристан не стал далее испытывать терпение временного начальства и покинул кабинет, толкая перед собой своих товарищей.
По тем координатам, которые сподобился сообщить бургомистр, ребята довольно быстро нашли в этом небольшом городе дом, отведенный им под жилье.
"Кадиллак" затормозил возле чугунного, порядком обветшалого забора и эльфы, выбравшись из машины, с интересом разглядывали строение, прячущееся за оградой. Этот особняк нельзя было назвать особняком в прямом смысле слова. Но и на замок это не походило. В Развенчанную эпоху уже отпала необходимость возводить неприступные твердыни, способные выдерживать осаду, но дворяне в те времена еще оставались верны кое каким старым традициям, в результате чего появились занятные родовые гнезда, вроде этого. Имитация крепостных башен по углам основного корпуса, высокая двухскатная крыша, с флюгерами, узкие стрельчатые окна забранные витражами, кое‑где выпавшими. Над парадным входом раскинула крылья матерая каменная горгулья, а слева и справа от ступеней вздыбились два грифона.
По бокам основного корпуса имелись два флигеля с такой же вычурной отделкой. Забор же вокруг всей этой "цитадели" был выкован в виде ядовитого плюща, а бетонные столбы представляли собой имитацию фасций. А если бы все это покрасить вычистить и подштукатурить, то имение наверняка произвело бы впечатление… на какого‑нибудь провинциала.
- Кичливо и с размахом. - Усмехнулся Малуэр, окидывая взглядом особняк.
- Какая разница, - пожал плечами Тристан, доставая из багажника дорожную сумку и кидая её брюнету. - Главное, чтобы было, куда шмотки сгрузить, да ночь переспать.
- Переспать? - удивленно вскинул соболиные брови Рупперт. - То есть у тебя уже планы на дочку хозяина дома? Может, сначала стоит на нее взглянуть, а то мало ли какая уродина попадется…
Договорить рыжий не успел.
- Ру! - взревел Тристан, швыряя в брата его же сумкой. - Ты прекрасно понял, что я имел в виду, ехидна зловредная!
- Братка, не кипятись, - осклабился Рупперт, ловя свою сумку. - Почему у тебя всегда так туго с юмором?
- Крошка Ру прав. - Малуэр подошел к Тристану и миролюбиво положил ему руку на плечо. - Не переживай так. Скорей всего дочка хозяина писанная красавица.
- Да идите вы… - Взяв свою сумку, Тристан яростно захлопнул багажник "Кадиллака". - Не вздумайте только перед хозяевами вот так же языками мести. - Буркнул он, направляясь к парадному входу.
Малуэр и Рупперт переглянулись и, усмехнувшись, хлопнулись ладошками. Издеваться над Тристаном было одно удовольствие. Он всегда обижался как маленький ребенок.
Звонить в дверь пришлось довольно долго. Бургомистр предупреждал, прислуги в этом доме нет, так как хозяину нечем было платить за нее. Колокольчик в прихожей надрывался минут пять, прежде чем из‑за двери послышались дробные быстрые шаги и стук палки по паркету.
Тяжелая, резная, давно не крашеная, дверь распахнулась и на пороге возник пожилой невысокий эльф с тростью в руках. Было видно, некогда в нем имелись и стать и сила, но годы беззастенчиво брали свое. Теперь это был худощавый, скорее даже жилистый эльф с короткими, стриженными под "ежик" волосами и реденькими усами, лихо закрученными вверх. Растительность на лице лунного племени растет очень неохотно, бородатого эльфа свет еще не видывал, а вот усы могут говорить лишь об одном - хозяину дома очень много лет. Но сколько именно, сказать было трудно. По рукам и шее десяток седьмой, по вставным зубам - девятый, а по озорным ироничным глазам и двадцати не набегало.
Одет хозяин дома был в потертую парусиновую куртку, серый жилет, несвежую сорочку и вельветовые штаны. На ногах красовались разбитые временем сапоги непонятного цвета. Зато трость была явно из числа фамильных реликвий, с серебряной ручкой, покрытая резьбой и со стальным наконечником.
- Виконт Ил'Марилла, надо полагать? - коротко кивнув, уточнил Тристан.
- Ой, давайте без церемоний. - Беззаботно отмахнулся хозяин дома. - Просто Луар.
- Луариэлл, если полностью? - деликатно уточнил Малуэр.
- Просто Луар и давайте без этих ненужных титулов. Все мы здесь дети подлунного мира. - Настоятельно, но вместе с тем с ироничным блеском в глазах заявил престарелый виконт. - А вы, я так понимаю, наша бравая молодежь, о которой мне говорил наш почтенный бургомистр.
- Так точно, - козырнул Тристан, - лейтенант Тристан Самисэри, это мой брат лейтенант Рупперт Самисэри, а это лейтенант Малуэр Тулари.
- Прям все так серьезно? - усмехнулся Луар. - Что ж, лейтенанты, проходите в дом, будем знакомиться ближе.
Виконт Марилла, распахнул пошире дверь и отступил в сторону, пропуская гостей в дом.
Через полутемный коридор с запыленными портретами предков, он проводил молодых офицеров на кухню и усадил за массивный дубовый стол с толстыми витыми ножками и почерневшей от времени столешницей. Такой же не новой, точнее даже старинной мебелью была обставлена вся кухня. У дальней стены, под архаичной медной вытяжкой громоздилась древняя кухонная плита, больше напоминавшая горн из какого‑нибудь гномьего цеха. Посуда в этой кухне так же была под стать обстановке. Медная, серебряная, чугунная, она скорее подходила для этнографического музея, чем для современного дома. Но современным домом этот особняк никак нельзя было назвать. Всеобщая неприбранность, царившая кругом, довершала антураж.
- Сюда бы парочку призраков и можно фильм ужасов снимать. Идеальные декорации. - Шепнул на ухо брату Рупперт.
В ответ Тристан, незаметно для хозяина дома, пихнул брата локтем в бок.
- Господин бургомистр по телефону сообщил мне, вы прибыли в наши тихие края на практику, по распределению. - Говорил виконт, соображая для гостей чаю. - Он признался, что ваше появление стало для него полной неожиданностью и проблемой, потому как совершенно не представлял где вас разместить.
Виконт снял с плиты закипевший чайник и разлил кипяток по трем стаканам в серебряных подстаканниках. Расставил их перед тремя парнями и присовокупил к этому сахарницу и корзинку с хлебом.
- Новые люди в наших местах - большая редкость, - продолжил пожилой эльф присаживаясь напротив гостей и вешая на столешницу рядом с собой свою трость, - поэтому с размещением всегда проблема. Ни гостиниц, ни общежитий в городе никогда не было.
- Мы извиняемся, что стесняем вас своим присутствием… - Начал, было, Тристан разводить политес.
- Глупости, - оборвал его виконт Марилла. - Вы ничем не стесните ни меня, ни мою дочь. Дом огромный и по большей части пустой. К тому же мэрия города полностью оплачивает ваше проживание. Так, что чувствуйте себя как дома.
- Зря, - хрюкнул Рупперт в стакан с чаем, - вы нас плохо знаете, чтоб такое разрешать.
- Что? - не расслышал Луар.
- Мой брат говорит: мы все трое вам очень благодарны за гостеприимство. - Пихнув Рупперта локтем, поспешил ответить Тристан. - Заверяю, вас, с нашей стороны проблем не будет.
- Да ничего страшного, если и возникнет пара‑тройка. - Каким‑то странным голосом произнес виконт. - Знаете, в наших спокойных краях никогда ничего не происходит, так, что если вы привнесете свежую струю в нашу размеренную жизнь, никто возражать не станет.
- Как же не происходит? - удивленно вскинул красивую бровь Малуэр. - А как же етти?
- О! Вы уже слышали о здешней легенде. - Луар усмехнулся, откинулся на спинку стула и, взяв трость, начал вертеть её в пальцах. - Вы же цивилизованные эльфы, неужели вы верите в подобные сказки? Нам всем здесь не по пять лет, чтобы воспринимать серьезно истории о мифических существах.
- Но ведь есть пострадавшие? - напомнил Тристан.
- Один полупьяный бродяга, которому с похмелья пригрезилось, хаффлинг знает, что, не веский аргумент. Это просто господин бургомистр раздувает скандал в надежде на создание местной легенды и привлечения туристов. Я же говорю, у нас никогда ничего не происходит, вот городское управление и пользуется любой возможностью.
Никто из молодых офицеров не стал спорить с хозяином дома, понимая, местным гораздо видней, да и старшим перечить не принято. Молодые эльфы сидели, пили чай и соображали, о чем еще завести разговор. Только Тристан хотел было спросить об их комнатах, в которых их поселят, как в прихожей послышался шум. Хлопнула дверь, что‑то упало, после чего отчетливо послышалась непечатная лексика и сразу после этого сердитые шаги.
- О! Кажется, моя доча вернулась. - Улыбнулся хозяин дома, не меняя положения и продолжая вертеть свою трость. - Я вас сейчас с ней познакомлю.
Доча ворвалась на кухню, словно разъяренная фурия. От переизбытка чувств, она не сразу заметила сразу троих посторонних, сидящих за столом. Прошагав прямиком к графину с водой, она схватила его обеими руками и, приложившись, начала жадно пить.
- Что‑то случилось, ягодка моя? - спокойно поинтересовался Луар.
- Случилось. На выезде из города наш драндулет опять заглох, а какие‑то городские хлыщи на своей иномарке не стали дожидаться, пока я починюсь. Они проехали прямо по мне, погнули арматуру и порвали брезент. Я им объяснила, кто они такие, но они и слушать не стали, а один так вообще меня толкнул. - Эльфийская дева поставила графин на место, повернулась, утерла чумазый нос и только после этого заметила гостей. Её взгляд тут же вспыхнул, как гномий горн.
- Здрассте… - смущенно улыбаясь, пробормотали Малуэр и Рупперт. Тристан промолчал. Но его пунцовые щеки говорили сами за себя.
- Вот, познакомься. - Спокойно произнес виконт, поднимаясь на ноги и, элегантным жестом, указывая на юношей. - Новоиспеченные офицеры ея величества. Прибыли в наши тихие края для несения службы. Будут жить у нас. А это моя дочь Лорин.
- Очь приятно. - Так же глупо и так же хором поклонились Малуэр и Рупперт. Тристан по‑прежнему сидел столбом.
- Не могу сказать того же. - Мотнув своими длинными волосами, Лорин резко развернулась на каблуках и стремительно покинула кухню, хлопнув дверью.
- Я так понимаю, вы уже знакомы с моей дочей? - усмехнувшись, произнес Луар, убирая пустые чашки со стола.
- Да… понимаете, какое дело… - извиняющимся тоном заговорил Малуэр, чеша в затылке.
- Спокойно юноша. - Оборвал молодого офицера на полуслове хозяин дома. - Не нужно оправдываться. Я прекрасно знаю характер своей дочери и догадываюсь, как примерно протекало ваше знакомство. Уверен, половина ответственности лежит на ее плечах. Меня только одно интересует. Она сказала, вы проехали прямо по машине. Это как?
- Ну, - смущенно протянул Рупперт, накручивая на палец рыжий локон, - дело в том, что мы все трое владеем силой.
- О! Даже так… - Луар усмехнулся и, припадая на свою палку, захромал к выходу. - Это занятно. Как‑нибудь похвастаетесь своими возможностями. А пока прошу следовать за мной. Я покажу ваши апартаменты.
Все три офицера переглянулись между собой и безропотно последовали за хозяином дома.
Луар проводил своих постояльцев на второй этаж, провел по темному не освещенному коридору и распахнул одну из дверей.
- Это одна из самых благоустроенных комнат в доме. - Сообщил виконт, пропуская молодежь вперед себя. - Она хороша уже тем, что здесь не течет крыша и работает электропроводка. Есть куда подключить ноутбук или зарядить телефон. Доступа в интернет нет. Уж извините.
- Нас это не пугает. - Деликатно возразил Тристан. - Я не любитель сидеть в сети, а у этих двух есть мобильный интернет.
Подойдя к одной из кроватей, он поставил на нее свою дорожную сумку и огляделся по сторонам. Кроме этой в комнате была еще одна кровать, громоздкий платяной шкаф покрытый резьбой и с помутневшим зеркалом, старинный секретер возле окна, рядом с которым белым пятном виднелась современная электрическая розетка. Двустворчатое с частым переплетом окно было занавешено тяжелыми гардинами. С потолка свисала пятирожковая бронзовая люстра, когда‑то созданная под свечи, но позднее переоборудованная под электрические лампочки.
- А третьей койки не предусмотрено? - поинтересовался Малуэр, стоя с сумкой посреди комнаты. Вторую койку занял, Рупперт, так, что он остался без места.
- Вторая комната напротив этой. - Луар вышел в коридор и распахнул дверь, комнаты напротив. - Прошу, можете смело заселяться.
Оставив братьев Самисэри, Малуэр занял отведенное ему жилье.