Дождавшись, пока офицеры осмотрят свое новое жилье и вновь соберутся перед ним, Хозяин дома сообщил правила общежития, действующие в этих стенах.
- Ванная в конце этого коридора, - указал он тростью, - правда, вода там только холодная. Если захотите помыться целиком - придется греть котел. В принципе по дому и двору можете ходить свободно, но ничего интересного вы все равно не найдете. Дом старый и неухоженный, поэтому смотрите внимательно, чтобы штукатурка на вас не осыпалась в каком‑нибудь темном углу.
- Да у нас, пожалуй, и не будет времени шляться по чужому дому. - Заверил Тристан. - Мы здесь по работе.
- Чудненько. - Улыбнулся виконт. - На счет кормежки вам придется позаботиться самим. На счет этого уговора с бургомистром не было. Можете свободно пользоваться кухней, вот только о продуктах позаботьтесь сами.
- Так точно. - Кивнул Тристан.
- Кажется, все. - Подумав немного, Луар направился было к лестнице, но остановился и добавил. - Наверное, вам не стоит появляться на заднем дворе. Там мастерская и гараж, а это безраздельные владения моей дочери, и, если учесть обстоятельства вашей первой встречи…
- Не беспокойтесь, - поспешил заверить Малуэр, - нам совершенно некогда будет шататься по чужим гаражам.
- Чудненько. - Улыбнулся хозяин дома и захромал вниз по лестнице.
Первым разобрался со своими пожитками Тристан. Просто засунул сумку в шкаф. Рупперт остался в комнате, колдовать над своим ноутбуком, разрядившимся, за время пути, а его старший брат спустился вниз. Тристан хотел отогнать свой "Кадиллак" от парадного крыльца, но не знал, куда можно поставить машину. Чтобы уточнить этот вопрос, он решил найти хозяина дома.
Заглянув на кухню и в гостиную комнату, Тристан никого там не обнаружил. Хотел было отправиться искать дальше, но передумал, вспомнив об обещании не шляться по дому. Немного подумав, он махнул рукой и решил не беспокоить виконта такими мелочами, а просто отогнать машину в сторону. Но выйдя из гостиного зала, Тристан нос к носу столкнулся с хозяйкой этого особняка. Она по‑прежнему была в парусиновом комбинезоне, разве, что сняла кепку и куртку и вымыла моську.
Лорин сначала ойкнула от неожиданности, но, поняв кто перед ней, тут же сменила растерянность, на холодную неприступность. Тристан тоже сначала вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки и решил воспользоваться моментом, чтобы исправить впечатления от их первой встречи.
- Здравствуйте. - Поздоровался молодой офицер, элегантно поклонившись, как учили на уроках этикета.
- Виделись уже. - Не очень‑то вежливо отбрила девица.
- Понимаете, я хотел уточнить у вас или у вашего почтенного батюшки, куда я могу поставить машину. - Сказал и сам понял, что поправить отношения с девушкой разговором о "Кадиллаке" который проехался по её фургону, будет очень сложно.
- Ставь куда хочешь. - Отмахнулась Лорин, разворачиваясь и направляясь по своим делам. - Хочешь, можешь загнать себе в спальню. При ваших дарованиях, у вас это вполне получиться.
Стоя один посреди коридора, Тристан понял, разговор, а вместе с ними и отношения не задались. Может догнать, объясниться, а еще лучше, извиниться, подумал он, но тут же отмел эту мысль. Лучше подождать некоторое время, пока гордая эльфа остынет, а уже потом попробовать еще раз. Нужно будет узнать, что она любит, и купить в местной бакалее, каких‑нибудь из сладостей.
Из задумчивости Тристана вывел дружеский хлопок по спине. Малуэр и Рупперт закончили свои дела, спустились на первый этаж, и, увидев своего товарища, тихо подобрались сзади.
- Чего такой серьезный? - поинтересовался Малуэр, обняв друга локтем за шею и повиснув на его плече.
- Брат, не бери в голову. - Посоветовал Рупперт, направляясь к выходу. - Пойдем лучше, городок посмотрим, с местными достопримечательностями познакомимся.
- С местной гопотой подеремся. - Продолжил Малуэр, следуя за рыжим и увлекая за собой блондина.
- Нет, лучше пожрем. С утра только кофе и бутерброды, да хозяйский чай. Уже кишки подвело.
- Вот это правильно…
* * *
Машину брать не стали, даже не смотря на то, что особняк виконта Ил'Марилла стоял на отшибе, в паре километров от города. После многочасовой поездки, хотелось прогуляться пешком.
За то время, пока лейтенанты обустраивались на новом месте, на тихий Лебердорф опустились сумерки. Приятной неожиданностью оказалось, что в этом провинциальном городке прекрасно работало уличное освещение, и потому не составило никакого труда найти приличный паб.
Как и сам город, заведение оказалось чистым и опрятным. Вопреки ожиданиям в пабе никто не шумел, не драл горло, не стучал кружками и ногами. Местные добряки чинно сидели за своими столиками, потягивали выпивку, жевали закуску и деловито беседовали между собой. Хотя, ребята помимо всего прочего заметили и несколько явных гостей города. Средних лет эльф со светлыми волосами в простой одежде сидел в дальнем углу за одиночным столиком, не спеша пил, что‑то из большой глиняной кружки и уплетал рагу. Хотя, он вполне мог быть и местным. А вот парочка вампиров за столиком у окна явно не из здешних мест.
Ночной народец вообще явление редкое. После двух последних Погонь и целой череды погромов, некогда многочисленное племя кровососов прижали к ногтю и заставили подписать все требования, выдвинутые империей. Все без исключения ковены вампиров подписали "Рескрипт о Правах" и убрались в отдаленные места, как правило, в горы, чтобы не раздражать своим присутствием ни население, ни власть. Единственный ковен, который остался в столице, был под таким плотным надзором государственных специальных служб, что без разрешения не мог ни вздохнуть, ни выдохнуть.
Те двое вампиров - лорд и леди, что сидели у окна, были из какого‑то очень отдаленного ковена, потому, как родовая вышивка на их плащах трем молодым эльфам ничего не говорила. Вампиры сидели, низко наклонившись над своими тарелками, и старались не глядеть на остальных посетителей паба. Те отвечали взаимностью.
- А разве ночное племя нуждается в пище простых смертных? - негромко проговорил Рупперт, вместе с товарищами присаживаясь за свободный столик.
- Понятия не имею. - Пожал плечами Тристан. - Если так интересно, спроси у них сам.
- Что желают молодые господа? - поинтересовалась пышнотелая, уже не молодая подавальщица, подходя к эльфам.
- А, что есть? - переспросил Малуэр.
- Держите. - Подала меню официантка.
- Фига с маком, кукиш с маслом, дуля с хреном, шиш с горчицей. - Начал перечислять ассортимент из меню Тристан и по мере прочтения глаза его увеличивались все больше и больше. - Облом… не фарт… Это, что такое?
Захлопнув меню, он пораженно уставился на официантку. Та отреагировала довольно спокойной улыбкой.
- Сразу видно, вы не местные. - Она взяла в руки меню, раскрыла его и начала водить пальцем по строчкам. - Фига - это булочка с маком, Дуля - это рагу, Шиш - это мясо под горчичным соусом.
- Да это же другой разговор! - обрадовался Рупперт, забирая меню себе. - Тогда нам три Шиша, шесть Фиг… А кукиш - это, что?
- Пельмени.
- И один кукиш, но большой.
- Кукиш с маслом или с майонезом? - уточнила работница общепита, записывая в свой блокнотик заказ посетителей.
- Кукиш без никто. - Ответил Малуэр. - Мы на диете.
- А… - предложил было Рупперт.
- Я сказал на диете.
- Что пить будем?
- Воду.
- А… - вновь предложил было Рупперт.
- Хорошо, с газом. - Смилостивился Малуэр.
Глянув на молодых эльфов веселым взглядом, официантка записала заказ и удалилась, крутя тендером.
В ожидании, пока им принесут заказанное, Рупперт ковырял зубочисткой столешницу, выцарапывая свои инициалы, Малуэр скуки ради разглядывал аборигенов, сидевших вокруг, а Тристан, уставившись в одну точку, думал о чем‑то. В разговоре с официанткой он совершенно не участвовал, так как его занимали совсем другие мысли. Почему‑то от ссоры с Лорин ему было очень неуютно на душе. Живя в ее доме, Тристану очень хотелось помириться с юной эльфой. Так требовало его офицерское достоинство. Но, вообще‑то, если говорить честно, девчонка сама виновата. Он хотел все решить миром, а она налетела на него как василиск. Быть может, герб города не просто так болтается на флюгере над ратушей. Может они здесь все такие неуравновешенные. Хотя о господине Ил'Марилла такого не скажешь. На редкость занятный тип. Но, в любом случае нужно исправить отношения с Лорин. Вот только как…
Додумать свою мысль Тристан не успел. Его отвлек довольно фамильярный толчок в плечо.
- Эй, молодой, о чем задумался? - раздался довольно скрипучий голос и Тристан недоуменно обернулся.
За соседним столиком сидел потасканного вида мужичок, с иссиня выбритыми щеками и свеженьким фингалом под глазом. Перед ним на столе стояла опорожненная кружка пива и по глазам мужичка было понятно, что он был бы не против повторить.
- Вы чего‑то хотели? - деликатно поинтересовался Тристан, не желая портить отношения с местными, хотя общаться с этим, без сомнения, выпивохой, не очень‑то и хотелось.
- Спорить хочешь? - спросил абориген, подмигнув молодому эльфу.
- Да как‑то не очень. - Пожал плечами молодой эльф.
- Спорим, что я своими зубами ухвачу себя за локоть.
- Я же сказал, что мне не интересно… - Начал было Тристан, но его перебил брат.
- Ну‑ка, ну‑ка. - Живо заинтересовался он. - Это как это?
- На кружку темного, не фильтрованного спорим. - Тут же прищурился выпивоха.
После этих его слов Тристану сразу стало все понятно, но он не стал препятствовать брату. Вечер обещает быть скучным, а так хоть какое‑то развлечение.
- Замазались. - Согласился Рупперт, подгребя на своем стуле поближе к аборигену и протянув свою руку для закрепления спора. - Братан, разбей.
Тристан лениво разбил рукопожатие. Малуэр тоже повернулся и с нескрываемым интересом стал наблюдать, как выпивоха будет кусать себя за локоть. На такое могли быть способны только кекропиды с их змеиной гибкостью, но чтобы человек…
Однако, выпивоха обманул все ожидания. Он не стал извиваться немыслимым способом, а вместо этого вынул изо рта свою вставную челюсть и пару раз хватанул ею себя за локоть, после чего вставил её обратно и осклабился в сторону трех молодых и не очень сообразительных эльфов.
- Ну и гадость. - Скривился Рупперт, отодвигаясь обратно на свое место. - После этого ты её еще и обратно в рот запихал. У тебя же куртка в последний раз в Романтическую эпоху стиралась.
- Хочешь сказать, что признаешь свой проигрыш? - уточнил выпивоха.
- Это был не совсем честный спор. - Пробурчал себе под нос Рупперт.
- Все по‑честному, юноша. Я обещал достать зубами локоть, и я это сделал. С тебя пиво.
В ответ рыжий лишь, невнятно пробурчал что‑то себе под нос.
- Не сердитесь на него. Он не со зла. - Проговорила давешняя подавальщица, подходя к столу эльфийской троицы и сгружая со своего подноса их заказ. - Он всегда так выигрывает у незнакомцев себе на пиво.
- А, чего еще ожидать от подобной деревенщины. - Вдруг раздалось сто стороны и эльфы с официанткой обернулись к вампирам, сидевшим до этого тихо.
Поняв, что она добилась внимания к своей персоне, леди ночи повернулась, и небрежно облокотившись о спинку своего стула, продолжила:
- Какой уровень развития, такие и развлечения. Деревня, что с нее возьмешь.
- Ну, уж извините. - Нахмурившись и уперев руки в бока, холодно ответила вампирше подавальщица. - Мы провинция и столичных замашек у нас не водиться.
- Девочки, не ссорьтесь. - Попытался перевести все в шутку Рупперт, своровав у брата из под носа его фигу с маслом. - Пусть изысканностью эти места похвастаться не могут, зато естественность и пастораль здесь сплошь и рядом.
Эти слова рыжего пришлись явно по душе местным добрякам. Серьезные мужички, сидящие за соседними столиками, деловито крякнули, разглаживая усы, а подавальщица решила не продолжать скандал и, молча, удалилась.
Зато леди ночи не пожелала оставить все как есть. Не двузначно глянув на шею рыжего, и демонстративно облизав свои клыки, она произнесла томным голосом:
- Кажется, я уже нашла себе изысканное блюдо. Говорят у рыжих и кровь огненная на вкус.
- Вообще‑то приличной леди негоже пить из горла. - Усмехнулся рыжий.
- А я очень плохая девочка. - Промурлыкала вампирша.
Рупперт никак не отреагировал на подобное заявление, продолжая уписывать пельмени, а вот Тристан обернулся и сурово произнес, обращаясь к спутнику вампирши.
- Скажи своей подруге старательное "фу", не то я это сделаю. - В довесок к своим словам, он вынул из кармана удостоверение свиба и продемонстрировал в развернутом виде.
Придвинувшись к уху своей подруги, вампир, что‑то яростно ей зашептал, но та лишь недовольно дернула на него ноздрей.
- Я гляжу, ты у нас законник. - Все тем же воркующим тоном продолжала бестия. - Может, и значок свой мне покажешь.
Слово "значок" она произнесла таким тоном, не осталось никаких сомнений, что именно она имела в виду. Тристан слегка растерялся и залился краской. Но тут на выручку пришел Малуэр.
- Мы все законники, - спокойно произнес он, отодвигая пустую тарелку из‑под рагу, которое только, что прикончил, - у нас у всех троих для тебя по значку найдется.
Все присутствующие прекрасно поняли, что эльф имел в виду под словом "значок" и такого оскорбления уже не мог стерпеть спутник вампирши. Вскочив на ноги, опрокинув при этом стул, он приблизился и к столику свибов‑практикантов и просвистел свистящим шепотом.
- Ты понимаешь, смертный, что сейчас обращался к истинной леди ночи?
- Я понимаю, что если ты сделаешь еще шаг, то нарушишь Рескрипт. - Спокойно ответил Малуэр, не отрываясь от пельменей.
- Да плевать я хотел на все ваши рескрипты вместе взятые!.. - воскликнул вампир, все же не решаясь приблизиться к эльфам.
- Мне кажется, вовсе не наплевать. - Раздался из угла тихий голос и все разом обернулись.
Давешний эльф, сидевший в одиночестве в самом дальнем углу, вышел из своей тени и медленно и абсолютно спокойно приблизился к спорщикам. По его лицу было понятно, он совершенно не боится обнаглевших вампиров. При его вмешательстве заробевшие было местные добряки, как‑то разом приободрились, и стали сурово поглядывать на развязных нахалов, хотя сами не торопились вступать в перепалку.
- Уважаемые, вы слегка нарушили нормы приличия, но добрые жители славного Лебердорфа готовы простить вам это, если вы добровольно покинете это приличное заведение. - Спокойно произнес эльф и добрые лебердорфцы согласно закивали в такт его словам.
- А ты, что, местный законник? - продолжала напирать вампирша, но вот её спутник уже не был в себе уверен, как прежде. - Если законник, где твой значок?
- Милорд Нориннилатен Ил'Наррия официально избран сходом горожан проконсулом нашего города и он сейчас выражает мнение всех жителей города, здесь собравшихся. - Сухо, но с достоинством произнесла подавальщица, небрежно поигрывая увесистым половником, невесть откуда взявшимся у нее в руках.
Тристан, Малуэр и Рупперт непроизвольно переглянулись между собой. Еще один эльф голубых кровей в этих традиционно человеческих краях. Чем же их так привлекает скромный город Василиск?
- Не хочу показаться не гостеприимной, - меж тем продолжала подавальщица, обращаясь к вампирам, - но не могли бы вы покинуть мое заведение. Платить не нужно. Заведение угощает.
Ага, подумалось Тристану, так она еще и хозяйка этого паба.
Вампиры переглянулись между собой и, гордо вздернув носы, вышли из паба, изобразив, будто это они делают одолжение. Все присутствующие проводили их пристальными взглядами. Все, кроме Рупперта, который под шумок аннексировал пельмени брата. Как только за ночным народом закрылась дверь, все снова вернулись к своим занятием. И активней всех мужичек, который, выиграл кружку пива за счет рыжего.
- Что‑нибудь еще желаете, милорд Нориннилатен? - деликатно поинтересовалась хозяйка заведения у, все еще стоящего столбом господина проконсула.
- Спасибо Марта, все было очень вкусно, но мне пора. - Ответил Норин, вынув из кармана кошелек. - Сколько с меня?
- Какие пустяки милорд Нориннилатен. - Отчего‑то залилась краской подавальщица. - За счет заведения.
- Ты сегодня уже накормила двоих за счет заведения…
- От еще одного я не обеднею. - Улыбнулась Марта. - Ваше племя ест мало.
- Да как сказать. - Пробормотал Норин, обернувшись на троих молодых соплеменников, уплетающих за обе щеки.
Все же расплатившись, Норин вышел на улицу и огляделся по сторонам. Вампиров нигде не было видно, значит, уже успели куда‑то уйти. Интересно было, где они разместились. Эльф не слышал, чтобы кто‑то из горожан принял к себе на постой представителей ночного народа. Их появление в спокойном Лебердорфе, а особенно их поведение немного обеспокоило бывшего майора имперской безопасности, и он решил исполнить до конца свои обязанности проконсула, раз уж ввязался в это дело.
Подняв воротник своей куртки, и засунув руки глубоко в карманы, Норин зашагал прочь от паба, кивками здороваясь с редкими прохожими. Свернув за угол, он прошагал еще с полквартала и остановился перед массивной резной дверью, крашенной охрой. На двери в свете уличных фонарей гордо поблескивала медная табличка "Городской Пункт Связи". Толкнув дверь, Норин вошел в лебердорфский почтамт.
Звякнувший над дверью колокольчик разбудил единственного служащего, дремавшего за старинной деревянной стойкой.
- Почтамт скоро закрывается, - пробормотал он, сперва посмотрев на часы на стене, и только потом на посетителя, - если у вас, что‑то долгое…
- Нет, мистер Кримани, мне только позвонить в столицу. - Успокоил Норин, подходя к стойке. - Это от силы минут десять.
- Ах, это вы милорд Ил'Наррия. - Казенный человек наконец‑то нацепил очки и разглядел, кто перед ним стоит. - Конечно, конечно, разговаривайте, сколько нужно. Вторая кабинка к вашим услугам.
Телефонных кабинок всего‑то было две штуки. Норин устроился во второй и по памяти набрал номер. Длинные гудки раздавались долго, на том конце упорно не хотели брать трубку. Наконец, раздалось какое‑то странное скрежетание и сонный голос не очень ласково ответил:
- Алло…
- Сам алло. - Слегка, совсем чуть‑чуть улыбнулся Норин. - Ты спал?
- Кто это? - поинтересовался сердитый голос из трубки.
- Жетон, это Стилет. Если, конечно, еще помнишь такого. - Ответил Норин.
- Нор! Ты? - по характерному звуку можно было догадаться, что Жетон на том конце провода свалился с кровати.
- Да. Я тебя не сильно отвлекаю?
- Да если бы и отвлекал, плевать. Говори, что хотел. Я так понимаю, ты по делу? Для тебя все, что хочешь…
- Все не надо. Мне нужно, чтобы ты разузнал, что известно о двух хозяевах ночи. Он и она. Судя по вышивке на их одежде, принадлежат к ковену Сараши.
- Понятно, записал. Конкретно знаешь, кто такие? Имена, фотографии есть?