После предыдущей ночи проведенной в кресле автомобиля, простая казенная гостиничная кровать показалась эльфу королевской периной. Поэтому и сон не заставил себя долго ждать, накрыв Норина почти сразу.
В то же самое время его напарник и не помышлял о сне. На том же самом этаже, но несколькими номерами дальше по коридору, Дункан, замотанный простыней до пояса, выскочил на балкон номера, чтобы немного отдышаться. Эльф был настолько разгорячен, что снег, лежащий на балконе и перилах, растаял примерно на метр вокруг него и даже, кажется, где‑то в горах сошла лавина. А может, это было только совпадение.
От перевозбуждения эльф так и пылал страстью и жаром, от чего погода ему совершенно не казалась холодной. Достав сигарету из пачки, которую он прихватил с собой, Дункан прикурил от огонька, выскочившего из пальца. Глубоко затянулся дымом и выпустил тугую струю в лунную ночь.
- Правду говорят, что северные племена нашей расы все поголовно владеют магией. Хотя бы чуть‑чуть. - Послышалось сзади, и Дункан обернулся.
Серкона стояла в дверях, завернувшись в другую простыню, а её великолепные распущенные черные волосы отливали серебром в свете луны. Дункану на мгновение показалось, что он готов влюбиться в охотницу, если уже этого не сделал.
- Южане разве не такие? - подтянув простынь, сползающую с задницы, Дункан уселся на перила и беззастенчиво любовался на эльфу, время от времени, пуская дым.
- Не такие. - Серкона подошла ближе, взяла из его длинных пальцев сигарету и сделала затяжку. - В моем роду только прадед владел силой и то незначительно, его даже в общеимперский реестр не вносили.
- А из какого ты рода? - поинтересовался эльф, склонив на бок голову. - А то ведь я о тебе кроме имени и то, что ты Охотница Погони больше ничего не знаю.
- Это говорит лишь о том, что ты не очень‑то разборчив в связях. - Ушла от ответа эльфья дева.
- Как будто ты разборчива. - Усмехнулся Дункан, возвращая себе сигарету.
- Конечно, разборчива. Ведь ты для меня сам капитан СВИБа, элита Имперских Крыльев, в то время как я для тебя всего лишь какая‑то наемница.
- Очень красивая наемница. - Улыбнулся Дункан, погладив Серкону по щеке. - У тебя парень есть? - вдруг спросил он.
- Ты уже отдохнул? - вновь ушла от ответа эльфийка. - Готов к третьему раунду?
- Парня у тебя нет. - Озвучил свои выводы элита Крыльев.
Не собираясь больше тратить время на разговоры, она взяла его за руку и хотела увлечь за собой в номер, как вдруг с отрогов гор до спящего Лихнака донесся отчетливый пронзительный вой.
Этот вой был настолько жутким, что волосы на загривке Дункана стали дыбом, а сам он наконец‑то почувствовал как холодно на улице. И словно бы в издевку над капитаном СВИБа, да и всеми жителями тихого и спокойного Лихнака, в ответ первому вою с другой стороны послышался еще один. Этот, правда был послабже и потише.
- Это они? - спросила Серкона, глядя куда‑то вперед, на белеющие в свете луны снежные склоны.
- Папочка перекрикивается со своими детишками. - Нахмурив изящные брови, угрюмо проговорил Дункан.
- Выходит ты прав. - Серкона подошла к Дункану и прижалась к его плечу, словно ища защиты за его широкой спиной. - Их уже стая.
- Норин, как всегда оказался прав и, похоже, завтра у нас будет большая стирка. - Не поворачиваясь, проговорил Дункан. - Не хочешь поведать мне о своих планах, чтобы мы тебя ненароком не задели, приняв не за ту.
- Не беспокойся, я профессионал и не помешаю вам. - Серкона склонила голову и зарылась лицом в его волосы, струившиеся по спине. - Но и дело свое тоже знаю. Не обижайтесь, если я поймаю тварь раньше вас. По закону, в этом случае, его голова будет принадлежать мне.
- На счет этого можешь не волноваться. Добычи на всех хватит.
Он обернулся и обнял девушку, крепко прижав к себе.
* * *
Утром следующего дня солнце еще не успело толком осветить заснеженные улицы Лихнака, как Норин был уже на ногах. Направляясь в душ и туалет, он отметил про себя, что напарник не ночевал в своем номере. Его по сию пору еще не было на месте. Для себя Норин дал Дункану не более десяти минут. Если он выйдет из душа, а капитан еще не соизволит вернуться, то получит втык по полной пропорции.
Словно почувствовав нависшую над ним угрозу, Дункан явился за полминуты до истечения отведенного ему срока.
Не выспавшийся, непричесанный, толком не одевшийся - с ботинками под мышкой и с трусами в кармане, он, словно вор, пробрался в свой номер и на цыпочках прокрался мимо двери в ванную.
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге показался Норин, вытирающий волосы полотенцем. Дункан так и замер в согбенной позе, а ботинки предательски выскользнули из‑под мышек на пол.
- Ну, прямо как в колледже, - покачал головой Норин. Швырнув в напарника скомканным полотенцем, он начал одеваться. - Помнишь, как ты постоянно по утрам вот точно так же мимо вахтера в казарму пробирался? Нисколько не меняешься.
- Ну, хоть где‑то в этом мире есть стабильность.
Поняв, что сильно ругать его не будут, Дункан тут же расслабился и начал приводить себя в порядок.
- Давай, быстро завтракай и на работу. - Распорядился Норин, накидывая сбрую на плечи и засовывая пистолет в кобуру. - Я в номер заказал. Вон на столе у окна.
- Какая заботливая у меня начальника - Осклабился Дункан присаживаясь на свою койку и надевая ботинки. - Всегда знал, что ты не дашь своим сотрудникам помереть с голоду.
- Что же твоя зазноба тебя не покормила? - усмехнулся Норин, присаживаясь напротив друга и внимательно глядя на него.
- Она еще спала, когда я уходил. - Ответил Дункан, закончив с ботинками, и только после этого понял, что теперь их придется снимать обратно, потому, что нужно снимать брюки, чтобы натянуть трусы. - Слышь, начальника, отвернись, да…
Норин фыркнул как кот, покачал головой и потянулся к своему кителю, висевшему на спинке стула.
- Кальсоны с начесом под низ одень и свитер под китель. - Осклабился он. - Нам сегодня по горам и лесам по яйца в снегу бегать. Отморозишь себе, что‑нито и твоя распрекрасная будет в сильном расстройстве.
- Не будет. Мы с ней на неделю вперед натра…
- Что конкретно удалось узнать? - строго спросил Норин.
- Докладываю, гражданин начальник. - Дункан закончил возню со своей одеждой и подтянул к себе поднос с завтраком. - Зовут объект Серкона. Потомственная Охотница из Ордена Погони. Регистрация, разрешение на ведение деятельности, разрешение на ношение оружия, все как положено. Даже квитанцию об уплате налогов показала.
- Значит, ты знаешь её регистрационный номер? - уточнил Норин. - Очень хорошо, по нему мы можем проверить, кто она конкретно.
- Нет, не можем. - С набитым ртом возразил Дункан. - Квитанция выписана конкретно на орден, а не на нее лично.
- Плохо. А с какой целью она здесь, ты узнал?
- Её наняли родственники погибшего Руберуса. Это такой гномыш из списка жертв…
- Помню, - кивнул Норин, - один из первых. Продолжай.
- А, что тут продолжать. Родственники наняли Орден Погони, велели найти того, кто пообедал их соплеменником и сделать из него коврик. На таких бравых нас с тобой и комиссара Макарова они, видимо, не уповают. Орден поручил дело уже Серконе.
Дункан отложил поднос с приконченным завтраком и внимательно посмотрел на друга. После некоторого раздумья, он произнес:
- Я сказал ей, с кем мы имеем дело. Она думала, это классический оборотень, но я предупредил её, что это вендиго да еще с приемышами.
- Сказал и сказал, - пожал плечами Норин, застегивая китель, - ей тоже нужно быть готовой ко всем неприятностям. Главное, чтобы она нам под горячую руку не попала.
- Не попадет. Она обещала.
Когда офицеры СВИБа спустились на первый этаж и вышли на крыльцо, у подъезда гостиницы их уже поджидала целая куча машин. Один автобус с плотно зашторенными окнами, три полицейские патрульные машины с гербом Лихнака, как позже выяснилось, все свободные от патрулей, и два гражданских пикапа. Возле них, скучая на морозе, ожидал выхода начальства народ. В основном местное население - люди, но было и двое фурри. Один уже знакомый лейтенант Каласи, второй тоже фурри‑кот, но постарше и с погонами капитана.
Еще из знакомых здесь был только комиссар Макаров. Он отдавал распоряжения, кто в какой машине должен ехать. Завидев свибов, он махнул рукой своим подчиненным, чтобы рассаживались по местам, а сам подошел к Норину и Дункану.
- Господин майор, согласно вашему распоряжению из области прибыл отряд спецподразделения и мобилизован весь свободный от дежурства личный состав полиции Лихнака. - Доложил комиссар, не забыв козырнуть. - Так же пятеро гражданских привлечено в качестве егерей.
- Отлично. - Кивнул Норин. - Капитан Ил'Энния, - обернулся он к напарнику, - дайте вводную егерям, а я поясню ОМОНу их задачи.
Молча козырнув, Дункана направился к гражданским пикапам, стоящим в хвосте колонны.
- Вот. - Макаров протянул Норину куртку для лыжных прогулок. - Хоть сейчас и весна, но в горах будет холодно, советую надеть.
- Спасибо. - Поблагодарил Норин, беря куртку и направляясь к автобусу со спецназовцами из области.
Внутри автобуса их оказалось ровно полтора десятка. Все, как и положено, в пластинчатой броне, в эльфийском имперском стиле, но по иронии судьбы среди них не оказалось ни одного листоухого. Даже дроу завалящего не было. Львиная доля - люди, остальные орки и гномы. Норину в этот момент подумалось, что они с Дунканом единственные представители лунного народа на всю округу.
Командиром спецназовцев оказался гном и от того эльфийская броня, хоть и подогнанная по фигуре, смотрелась на нем скорее комично, чем грозно. Особенно забавной казалась рыжая, похожая на мочалку борода. Однако Норин подавил в себе улыбку и кратко в несколько слов обрисовал ситуацию. Объяснил, с кем предстоит иметь дело и каковы задачи подразделения. Заодно уточнил, выданы ли были спецсредства.
- Так точно, господин майо'р. - Прокартавил гном, который представился как майор Рохур. - Серебряный боезапас к личному огнестрельному оружию, серебряное личное холодное оружие, а так же ящик гранат для подствольных гранатометов.
В подтверждение своих слов гном пихнул ногой деревянный ящик с военной маркировкой, засунутый под одно из сидений.
- С вендиго нам сталкиваться еще не п'риходилось, но р'ебятки мои п'рошли дополнительный инст'рукттаж, и понимают, с кем п'редстоит иметь дело.
- Отлично. - Сурово кивнул Норин. - Выдвигаемся на место.
Выбравшись из автобуса, Норин направился к машине комиссара, где его уже поджидали сам Макаров и Дункан.
- Господин майор, - обратился комиссар к свибу, когда они втроем уже уселись в машину и направились на выезд из города, - вы мне так и не сказали, откуда начнем поиски. Носиться по всему лесу и пробовать наугад, так мы год можем пробегать.
- Совершенно верно. - Кивнул Норин, расворачивая перед собой карту долины Хилитан, позаимствованную из бардачка комиссровской машины. - Мы не та организация, чтобы наугад пальцем в небо тыкать, поэтому начнем с самого свежего следа.
- А у нас есть такой? - удивился Макаров.
- Да. Место последнего нападения. Едем туда.
Солнце окончательно, но словно нехотя взобралось над горной грядой, вызолотив заснеженные склоны, а заодно и колонну машин, выбравшуюся из маленького, уютного городка и направившуюся в верховья долины. Люди осторожно выглядывали в окна, вслед машинам, надеясь, что власти наконец‑то всерьез возьмутся за монстра, шляющегося по округе, и наведут порядок. Иначе, какого хаффлинга они все здесь так исправно платят налоги.
Спугнутые целой ордой подкативших автомобилей, стайка воробьев взмыла к самым верхушкам елей и там сделав круг, умчалась куда подальше. Норин, Дункан, комиссар, а за ними все остальные выбрались из машин и всей толпой стали спускаться к месту вчерашнего нападения. Норин нисколько не переживал, что такая куча народа затопчет следы. Те следы, которые ему были нужны и которые он обнаружил еще вчера, они не смогли бы затоптать при всем своем желании.
Снег ночью не шел, поэтому все кровавые следы на снегу и деревьях по‑прежнему оставались на своих местах. Рохур и его ребята ко всему этому отнеслись, как и ожидалось, спокойно, а вот несчастному Каласи опять сделалось дурно. Так же нехорошо себя почувствовали и некоторые из штатских егерей. Они и кое‑кто из полицейских комиссара Макарова негромко переговаривались между собой, многозначительно кивая на дерево, к которому вчера пригвоздили несчастного.
Ни Дункан ни Норин совершенно не обращали на шепот за своими спинами, занимаясь делом. Тем же самым, каким Норин занимался еще вчера. Точно так же на кончиках их пальцев засветились голубые искорки и, потрескивая, опадали на снег, оставляя после себя очень красивые пропалины. Так, вдвоем они обошли всю поляну, и в отличие от вчерашнего ничего не почувствовали.
- Ничего. Абсолютно ничего. - Спокойно констатировал Норин, подходя к комиссару.
- То есть как это ничего? - слегка растерялся то.
- А вот так. - Усмехнулся Дункан. - Кто‑то ночью приходил сюда и полностью зачистил это место от магического следа.
- Что и доказывает мою версию в помощи вендиго со стороны кого‑то носящего силу. - В такт напарнику подтвердил Норин.
- То есть мы потеряли след? - убитым голосом уточнил Макаров.
- Теоретически. - Огорошил Норин и, видя очень круглые глаза комиссара, поспешил добавить. - А фактически я, еще вчера запомнил направление следа. - И обернувшись к Рохуру, он подозвал его жестом. - Строимся в цепи и начинаем прочесывать лес в том направлении. Мы с капитаном впереди, ОМОН следом, за ним сотрудники полиции, егеря прикрывают. При обнаружении тварей стрелять на поражение.
- Есть. - Гаркнул гном и направился к своим бойцам давать вводную.
- Комиссар, - повернулся Норин к Макарову, - будет разумно, если вы останетесь с парой своих людей у машин и будете на связи.
Макаров кивнул, соглашаясь, прекрасно понимая, что от него в лесу будет мало толку.
Обнаруженный вчера след, уходил в том самом направлении, где Норин повстречался с Серконой. Логика майора СВИБа была проста. Маг‑пособник вендиго зачистил только место преступления, надеясь, что на этом оборвал след. Чтобы зачистить весь след до логова, ему бы понадобилась вся ночь и огромное количество силы. Норин надеялся, что такими ресурсами преступник не располагал, а значит, если идти в нужном направлении, то рано или поздно можно наткнуться на оборванный след.
Чтобы охватить как можно большую территорию, Норин и Дункан разделились. Каждый взял себе половину отряда и, увязая в снегу по колено, направился вглубь леса. Лейтенант Каласи сам изъявил желание присоединиться к группе Дункана. Норин не возражал.
Пробираться по весеннему слежавшемуся снегу было трудно, поэтому отряд продвигался очень медленно. Однако Норин старался не обращать внимания на такие мелочи. Он целиком и полностью сосредоточился на поиске следа, возбудив в себе все имеющиеся способности к силе. Голубые искры на его растопыренных пальцах трещали и сыпались почти как от сварочного аппарата, оплавляя под ногами снег. Так можно было добиться максимального покрытия территории, но с другой стороны это быстрее отбирало силы и от того было важно найти след прежде, чем они иссякнут.
Майор Рохур, присоединившийся к группе Норина и топавший прямо вслед за ним, с нескрываемым вниманием наблюдал за малоизвестной, а от того таинственной эльфийской магией. Остроухий народ очень редко выставляли напоказ свои умения, только в случае крайней необходимости и вот теперь командир спецназовцев старался не упустить этот самый редкий случай.
Норин остановился, чтобы перевести дух и вытереть пот со лба. Использование силы ускоряло все процессы в организме и от того было жарко и зверски хотелось жрать. От плотного завтрака не осталось и следа. Норин достал из кармана шоколадный батончик и, зубами разорвав обертку, в два захода сожрал его. Стало чуть лучше.
- Подкрепиться не желаете? - заботливо поинтересовался Рохур, подходя к свибу и протягивая ему фляжку военного образца.
- О! Вода! Очень кстати. - Обрадовался Норин, отвинчивая крышку и жадно прикладываясь к фляге.
- Это не вода!.. - поспешил сообщить Рохур, но было уже поздно.
То, что это чистый спирт, Норин понял только на втором глотке. Когда же осознал, чего именно он хлебнул, то глаза его стали очень круглыми и очень выразительными. Выронив флягу из рук, эльфийский майор, элита Крыльев, отличник боевой и политической согнулся в три погибели самым не эстетическим образом, кашляя как профессиональный туберкулезник. Пищевод словно огнем ожгло, а в глазах поселилось по огромной, величиной с яйцо, слезе. Майор Рохур суетился возле коллеги, колотя своим кулачищем по спине эльфа, а его подчиненные, не скрываясь, гоготали в полный голос.
Во всей этой суматохе не сразу расслышали, как затрещала рация Норина и голосом Дункана потребовала ответить на вызов.
- Все, спасибо… спасибо! - чуть ли не взвыл Норин, отбрыкиваясь от навязчивой заботы омоновского майора. - Для лунного народа спирт не ядовитый. Мы не хафлинги. Просто я не ожидал…
- Как скажете. - Крякнул гном, отступая на шаг и смущенно разгребая бороду и усы.
- Да, слушаю… - Кашлянув, ответил Норин в рацию.
- Что у тебя с голосом? - пополам с треском и помехами послышался из рации голос Дункана.
- Причем тут мой голос?! - вспылил Норин, спиной чувствуя насмешливые взгляды омоновцев. - Чего ты хотел?
- Зарплату побольше, квартирку попросторнее и отпуск подлиннее. - Размечтался по ту сторону связи Дункан.
- А по делу? - начал злиться Норин.
- Идите все сюда. Я след нашел.
- Понял, конец связи. - Норин выключил рацию и повернулся к своему спецсопровождению. - След найден. Присоединяемся ко второй группе.
Продравшись сквозь снег и елки, Норин и его бойцы соединились с группой Дункана, ожидавших их на опушке леса. Еще на подходе Норин почувствовал характерное ощущение магического следа, то же самое, какое он испытал вчера. Дункан молодчина, сработал грамотно, как учили.
- След уходит туда. - Махнул рукой напарник в сторону густого ельника, которым порос один из склонов гор. - Видимо, его зачистили до этого места, а дальше поленились или подумали, что мы очень не умные специалисты своего дела.
Норин достал карту, позаимствованную у комиссара Макарова, развернул и внимательно сверился с ней. Обернулся и жестом подозвал лейтенанта Каласи.
- Мы сейчас находимся вот здесь, правильно? - уточнил он у фурри.
- Так точно. - Кивнул тот.
- Вы местный, что можете сказать об этом лесе?