– Гадость страшная и отвратная! Обыкновенная молдавская томатная паста, щедро разведённая водой, в которой плавают мелко-нарезанные дольки картошки, моркови и лука…. Впрочем, после вчерашней жареной подошвы от старого армейского ботинка, которую в уличном кафе – по совершенно непонятным причинам – упорно именовали "говяжьим стеком", лично я уже ничему не удивляюсь. С кулинарными вкусами и пристрастиями у жителей английской столицы – явно – не всё в порядке. То есть, выражаясь начистоту, однозначно плохо. Что хорошего можно ожидать от людей, которые додумались мариновать обычные сосиски и сардельки?
– Не скажи, родное сердечко, – не согласился Артём. – Со светлым пивом маринованные сосиски "идут" просто замечательно, не хуже солёных сухариков и вяленых щупальцев кальмара…. Кстати, у меня появилась свежая и оригинальная идея.
– Излагай!
– А что, если использовать баночный помидорный соус – для изготовления русской сборной солянки? Сейчас перельём томатный продукт в маленькую кастрюльку, доведём до кипения, сдобрим кусочками бекона и сарделек (в большом количестве), поварим минут пять-десять, а вместо солёных огурцов и уксуса добавим маринованных оливок – я баночку обнаружил на верхней полке. Так, как, наяда? Будем экспериментировать?
– Попробуем, конечно. Где наша не пропадала…
Ещё через полчаса Артём, расстроено вздохнув, признал полное поражение:
– Получилась редкостная хрень, которую даже пивом не исправить. Столько хороших продуктов перевели зазря…. Что будем делать?
– Что тут поделаешь? Бывает. Неудач не случается только у тех, кто ничего не делает…. Предлагаю следующую программу. Первое, выливаем русско-английскую солянку в унитаз и, не ведая жалости, спускаем в канализацию. Второе, дожидаемся возвращения специалиста по "изменению облика" и – под его непосредственным руководством – перевоплощаемся-переодеваемся. Третье, идём в приличный ресторан и обедаем…. Как тебе, милый?
– Гениальное предложение. Принимается без возражений.
– Тёма, а почему ты ничего не рассказал нашим английским партнёрам об эпизоде, связанном с чешским инженером Лукашем Нецидом? Ну, про подброшенную сомалийскую туфельку?
– Пожалел паренька. Будь у него английское гражданство, возможно, и рассказал бы. А так…. Ну, вышибут Лукаша из страны. А как же быть его жене и детям, которые уже являются полноценными гражданами Великобритании? Остаться здесь? Уезжать вместе с мужем и отцом? Закавыка, мать его. Не люблю я участвовать в таких противных и подлых раскладах…. Кроме того, мне самому глубоко несимпатичны все эти переселенцы-беженцы из стран Африки и Азии. Одна головная боль от них, сопровождаемая разнообразными криминальными фокусами. Не говоря уже о реальных террористических угрозах…. Помимо всего прочего, Нецид теперь является моим должником. Глядишь, и пригодится. То бишь, окажет – в случае возникшей необходимости – действенную помощь. Не сейчас, так через энное количество лет. Земля, как известно, круглая, жизнь – длинная, а запас кармана не тянет…
Вернувшийся Мастер справился с творческим процессом "перевоплощения" минут за двадцать пять и, придирчиво оглядев подопечных, самодовольно объявил:
– Отличная получилась парочка: декадент-неудачник, увлекающийся дешёвым кокаином, и чудаковатая любительница высшей математики, не знающая правильного значения слова "секс"…. Даю последние советы и наставления. Вы, милая барышня, старайтесь передвигаться по городским тротуарам меленькими семенящими шажочками, смущённо опустив глаза долу. А вы, молодой человек, постоянно держите руки в карманах "бушлата" и слегка сутультесь при этом…
– Здесь даже нет полноценного зеркала! – возмутилась Таня. – А, вдруг, вы слегка переборщили?
– Зеркало – в полный рост – найдёте в любом одёжном магазине или же в крупном ресторане. А какого-либо перебора я, честное слово, не наблюдаю. В столице Великобритании проживают многие сотни тысяч аналогичных чудаков и чудачек. Скажу даже больше, сейчас вы – безусловно – похожи на стопроцентных, то бишь, на коренных лондонцев. Какие ещё – коварные русские шпионы, старательно притворяющиеся подземными сыщиками? Поздравляю и раскланиваюсь…. Всех благ!
Оказавшись на Филдгрейт-стрит, Артём, заинтересованно повертев головой по сторонам, объявил:
– Для начала, заскочим вон в тот арабский магазинчик и приобретём для тебя, кудрявая и желтоволосая любительница высшей математики, приличную мусульманскую чадру.
– Зачем это? – опешила Таня. – Изощрённый маскарад продолжается? И прекрати, пожалуйста, обзываться.
– Извини, больше не буду…. По поводу чадры. Я же в студенческом городке светиться не буду, да и парик с усами не намерен снимать. Ты же, душа моя хрустальная, переоденешься в Маришкиной квартире, паричок сбросишь, косметику наложишь. Короче говоря, по пути к такси тебя могут опознать. Студенты, как всем известно, ребята очень наблюдательные и сообразительные. Более того, они просто обожают – часы напролёт – просиживать в Интернете…. Зачем нам нужны лишние разговоры? Мол: – "Сотрудница российской секретной службы "АнтиМетро" преспокойно, не таясь, разгуливает по Университету Королевы Марии. Причём, в сопровождении любимой внучки известного олигарха…". Дойдёт информация до журналистов – обязательно раздуют пожар до небес. Оно нам надо? Правильно, не надо…. Так что, до такси – от квартиры Марины – пойдёшь, вырядившись в мусульманскую национальную женскую одежду. Ну, и на обратной дороге, возвращаясь от Романа Аркадьевича, проделаем точно такой же финт…. Итак, двинули за покупкой.
– А нас туда пустят? Магазинчик-то профильный…
– Со мной пустят, не беспокойся. Только ты, находясь внутри заведения, пожалуйста, молчи.
Привратник, облачённый в тёмно-коричневую одежду, с белоснежной чалмой на голове, завидев неуклюжую очкастую тётку европейского вида, ступившую на порог специализированного магазина, тут же возмущённо замахал руками, мол: – "Изыди, бесстыжая и наглая иноверка!". Но выслушав несколько фраз Артёма, произнесённых на безупречном арабском языке, тут же трусливо стушевался и, склоняясь в почтительном поклоне, предупредительно распахнул двери.
С хмурым седоусым продавцом Артём разобрался аналогичным образом, после чего – без каких-либо проблем – приобрёл шикарную тёмно-синюю чадру, которую по его просьбе поместили в чёрный пластиковый пакет, покрытый белой арабской вязью.
– Что ты такого им сказал? – с любопытством спросила Татьяна, когда они вышли из магазина на улицу.
– Да, собственно, ничего особенного, лишь процитировал несколько мудрых изречений из Корана. Смысл этих замечательных фраз – своими словами – интерпретируется следующим образом: – "Никогда не торопись нагрубить незнакомому человеку. Так как, данный незнакомец может оказаться кем угодно. В том числе, и могущественным Джином, держащим в своих сильных ладонях тоненькую нить твоей Судьбы…".
Потом, уже миновав арабский квартал, они вошли в первый попавшийся магазин европейской одежды и надолго застыли перед большим прямоугольным зеркалом.
– Да, местный гримёр – настоящий Мастер, – признался Артём. – Досконально знает своё дело…. Нет, я умом-то понимаю, желтоволосая наяда, что рядом со мной – в зеркальном омуте – стоишь именно ты. Но если случайно, без предупреждения, встретил бы тебя – в этом оригинальном облике – на улице, то, наверняка, не узнал бы.
– Сволочь он, твой Мастер, – хмуро прокомментировала Таня. – Превратил меня в самое настоящее огородное пугало, к которому нормальный мужчина не подойдёт ни за какие деньги. Хантер, когда увидит, описается от смеха…. Тёма, пойдём, поищем приличный ресторан? Я, кажется, окончательно проголодалась. Наверное, от расстройства…
Подходящий ресторанчик обнаружился через пять минут.
– Смотри, на вывеске нарисован симпатичный упитанный цыплёнок! – обрадовался Артём. – Что тебе заказать, боевая подруга?
– Куриную грудку с рисом, винегрет и виноградный сок.
Усадив Татьяну за столик, расположенный на открытой веранде ресторана, Артём подошёл к скучающему широкоплечему метрдотелю и сделал подробный заказ. А вернувшись назад, он застал жену в состоянии сильнейшего волнения.
– Только что мимо веранды лохматый мужчина и худенькая женщина прокатили инвалидную коляску, в которой сидела седенькая старушка, – недоумённо передёрнув плечами, сообщила Таня. – Сама не знаю почему, но мне показалось, что эти трое прохожих являются моими хорошими знакомыми. Только, вот, до сих пор так и не могу понять, где я их видела…. Бред горячечный!
– Мастер же говорил, мол: – "Вы у меня ни одни такие. Сегодня от заказов, просто-напросто, отбоя нет…", – попробовал отшутиться Артём. – Загримировал, наверное, кого-нибудь из наших английских коллег. Маскарад, как известно, мероприятие людное…
– Нет, это были не англичане…
Когда обед – по ощущениям организма – миновал экватор, к их столику подошёл пожилой официант и, протянув сложенный пополам лист светло-зелёной бумаги, известил:
– Вам просили передать!
– Кто? – насторожился Артём.
– Один лохматый джентльмен. Он не представился.
Официант, вежливо кивнув головой, удалился.
– Ну, увалень неторопливый, разворачивай и читай, – заканючила Таня. – Ведь, интересно же…
– Как скажешь, нетерпеливая и прекрасная амазонка. Стоп. Ты захватила с собой подзорную трубу? Молодец, доставай…. Ага, лампочка загорелась приятным зелёным цветом. Тогда слушай: – "Послезавтра, в пятнадцать ноль-ноль, встречаемся на этом же месте. Есть важный разговор. Беседовать будем сугубо на английском языке, без упоминаний имён и фамилий. С уважением, Мартина Сервантес-Рамос".
Глава одиннадцатая
Олигархическая вечеринка, акт первый
Таня, громко икнув от удивления, спросила:
– И что это значит? Интересное дело…. Чья-то не смешная и заковыристая шутка?
– Не думаю, – Артём жадно допил пиво из высокого бокала, вытащил из пачки мятую сигарету, но, задумавшись, тут же позабыл о ней.
– Тёма! – позвал знакомый голос. – Очнись, пожалуйста! Не спи.
– А, что?
– Нечего, милый. Вернулся в реальность? Во-первых, прикури сигарету. А, во-вторых, объясни-ка мне, глупой и недальновидной, почему ты не считаешь данную записку – чьей-то идиотской и отвязанной шуткой?
– Такими важными вещами, амазонка, не шутят. Ими, наоборот, коварно провоцируют на неосторожные и скоропалительные поступки. Но в данном конкретном случае – по моему частному мнению – никакими провокациями и не пахнет.
– Почему?
– Вспомни о трёх недавних прохожих, которые – по внешнему облику – показались тебе смутно-знакомыми, – сложив губы трубочкой, Артём умело выпустил изо рта несколько идеально-круглых табачных колец. – Я думаю, что это они и были, наши аргентинские друзья. А именно, донья Мартина Сервантес-Рамос, Лёха Никоненко и его обожаемая жена Мария, которая нынче носит насквозь экзотическую фамилию – Никоненко-Сервантес-Рамос. Причём, вполне вероятно, что над изменением их "облика" поработал наш знакомый Мастер, жаловавшийся – пару-тройку часов назад – на большой объём поступивших профильных заказов…
– Интересная и элегантная версия, – задумалась Татьяна. – Правда, слегка парадоксальная…. Но, что же тогда получается?
– Да, что, собственно, получается?
– Допустим, что это, действительно, были Мари, Лёша и авторитетнейшая донья Мартина. Только они шествовали по лондонской улице в загримированном виде. Значит, наши недавние соратники по операции "Старый цемент" прибыли в Великобританию – отнюдь – не в качестве мирных и добронравных туристов. Согласен с этим постулатом?
– Продолжай, умница моя, – подбодрил жену Артём. – Ты же, по общему мнению, являешься лучшим специалистом в мире (в мире рыцарей плаща и кинжала, понятное дело), по выстраиванию стройных логических цепочек. Сегодняшней ночью данный факт был подтверждён и Джоном Ватсоном, самым успешным и удачливым – по утверждению местных газет – инспектором знаменитого Скотланд-Ярда…
– Спасибо, любимый…. Итак, дамы из славного семейства Сервантесов, в гости не ходи, представляют здесь интересы легендарного аргентинского "Эскадрона смерти". Не вопрос…. А что здесь делает майор запаса Никоненко, входящий в "действующий резерв" российского ГРУ? Алексей был уволен из Рядов с жёстким и непременным условием: не вступать – без чёткой отмашки со стороны Конторы – в какие-либо контакты со всеми "чужими" (включая и отечественные), спецслужбами. То бишь, без условного сигнала – "три зелёных свистка"…. Получается, что и наше славное ГРУ участвует в этой непонятно-мутной игре? А имеет ли данная непонятная игра какое-либо отношение к преступлениям, совершённым самозваным "Потрошителем"? Или же является абсолютно самостоятельной и автономной? Тут ещё это странное послание от вредной Катеньки, мол: – "Обо всё подробно переговорим вечером…". Это, получается, на закрытой вечеринке у Романа Абрамовича, что ли? А, Тёма?
– Не будем торопиться, – решил Артём. – В любом случае, без чёткого одобрения со стороны Конторы мы не будем встречаться с аргентинскими ребятами. Даже не смотря на моё безграничное уважение – по отношению к сеньоре Мартине Сервантес-Рамос…. Допивай, амазонка, виноградный сок. Будем потихоньку двигаться к дому. Как, кстати, тебе сегодняшний обед? Надеюсь, понравился? Умеют англичане готовить курятину?
– Более или менее. Только рис какой-то особенный – светло-коричневый, непривычно-длинный и слегка суховатый. Виноградный же сок явственно отдаёт откровенной химией. А, вот, винегрет – на удивление – отменный, прямо как у бабушки в деревне…
Когда они вошли в новую казённую квартиру, Таня сразу же включила ноутбук и уже через пять минут удовлетворённо сообщила:
– Ну, вот, я опять оказалась полностью права! Гордись, Тёма, своей прозорливой и мудрой жёнушкой. Линда Камбарова и Керри Смит, действительно, ни в чём не виноваты.
– Я всегда тобой гордился, горжусь и буду гордиться, – пообещал Артём, после чего предположил: – Наверное, по бескрайним просторам Интернета гуляет некая информация о вчерашних типах, застреленных в технологическом туннеле?
– Угадал. Причём, информация – наиподробнейшая и эксклюзивная. Указано и количество пулевых отверстий в теле каждого покойника, и калибр пуль. Так что, пусть уважаемый инспектор Ватсон тщательно проверяет на лояльность и порядочность других сотрудников Скотланд-Ярда. Как Линда и Смит, находясь в далёкой Шотландии, могли полноценно сотрудничать с журналистами? Никак, ясная табачная лавочка…. Опаньки! Вот, так сюрприз! Овсяный неприглядный блин с гадким томатным супом!
– Что такое, хрустальная донна?
– На одном из крупных и уважаемых сайтов сообщаются имена и фамилии погибших геев. Как и следовало ожидать, закоренелые любители голубых розочек принадлежали к самой настоящей и коренной английской аристократии. Но имеется и ещё одна наиважнейшая – на мой скромный взгляд – деталька…
– Не тяни, вредина! – взмолился Артём. – Я понимаю, что ты в школе посещала драматический кружок. Отсюда и эта любовь к эффектным и насквозь показушным театральным паузам. Но, поверь, сейчас для этого – совершенно неподходящий момент. Скоро уже Хантер подъедет.
– Хорошо, не буду вредничать, – понимающе улыбнулась Татьяна. – Итак, оба наших почивших джентльмена – помимо всего прочего – входили в состав Попечительского совета лондонского Музея детства. Понимаешь?
– Ещё бы! В том смысле, что в мою многострадальную голову – несколько секунд назад – поступила новая порция знаменитого лондонского тумана. Приличная такая порция, увесистая…
Без десяти минут шесть вечера Артём позвонил Хантеру.
– Привет, разгильдяй! Ты где сейчас?
– Как и было велено – подъезжаю к вашему новому дому, – бодро откликнулся Женька. – Минут через пять-шесть можете выходить…
– Подожди, торопыга, не спеши. Имеет место быть лёгкое изменение в ранее утверждённой диспозиции. Попроси водителя подождать и поднимись к нам на третий этаж, я дверь приоткрою. Надо по-быстрому обсудить несколько важных моментов. Короче говоря, жду.
– Вас понял командир. Роджер!
Войдя в комнату, Хантер внимательно посмотрел на Артёма и, чуть слышно хмыкнув, невозмутимо сообщил:
– В этом что-то, определённо, есть. Мне, господин подполковник, ваш новый облик нравится гораздо больше, чем прежний. По крайней мере, не так страшно будет выслушивать грозные обещания, мол: – "Для начала – сгною на гауптвахте, а потом отправлю на гражданку – фермерским тощим коровам хвосты крутить и ржавым напильником педикюр наводить на задних копытах…".
– Прекрати трепаться.
– Есть, прекратить! А где у нас мадам Сталкер?
– Об этом сообщу чуть позже, – неуверенно вздохнул Артём. – Сперва поговорим о других первоочередных делах. Во-первых, что ты выяснил о мистере Фрэнке Уилшере?
– Практически всё, босс. Возраст, основные вехи непростого жизненного пути, семейное положение, близкие и дальние родственники, адрес постоянного места проживания, хобби и увлечения, вчерашние и сегодняшние болячки, банковская кредитная история, прочие моменты…. Впрочем, по месту проживания пока не успел побывать. Да и подробный план коттеджа получу только завтра.
– Ладно, тогда завтра – после непосредственного посещения объекта – всё подробно и доложишь. Второе, что у нас с симпатичной внучкой матёрого олигарха? Проинструктировал, надеюсь?
– Обижаете, гражданин начальник, – нервно почесал кончик носа подчинённый. – Всё, как и договаривались. То бишь, никому ничего не рассказывать. В такси держать язык за зубами, глупых и провокационных вопросов не задавать и разговаривать только на нейтральные темы. Вашему с Танькой загримированному виду не удивляться. Общаться только на английском языке. То есть, ни слова по-русски…. Всё, вроде…. Командир, не сомневайся. Маришка – девушка вполне разумная, без всякой глянцевой мути в голове. Она так говорит, мол: – "Я в любимого дедулю пошла. А легкомысленные болтуны, обожающие делиться важными секретами со всеми подряд, олигархами не становятся…". Правда, отлично сказано?
– Неплохо, – согласился Артём. – Тогда переходим к третьему вопросу…. Вернее, боец, у меня к тебе будет просьба личного характера.
– Весь во внимании.
– Когда увидишь Татьяну – в новом облике – не надо, пожалуйста, пошло ржать и отпускать дурацкие шутки-прибаутки. В противном случае – буду вынужден смертельно обидеться. То бишь, я тебя, засранца, буду крепко держать, а рассерженная мадам Сталкер – безжалостно лупцевать. Потом, понятное дело, забитое насмерть тело мы аккуратно расчленим, доставим – в несколько заходов – в российское Посольство, и попросим тамошнего профильного человечка отправить бренные останки – по дипломатическим каналам – на далёкую Родину…. Всё ясно?
– Ага, полностью въехал в тему, – подтвердил Хантер. – А можно, господин подполковник, я ненадолго заскочу в ванную? Типа – запрусь, пущу воду из всех кранов сразу и заранее отсмеюсь? Ну, чтобы – ненароком – не нарваться на серьёзные неприятности?
– Валяй, – поморщился Артём. – Шутник белобрысый. Только, пожалуйста, ненадолго…
Женька – с капельками воды на широкоскулом лице – вернулся в комнату минут через пять и, преданно тараща глаза, попросил:
– Зовите фигурантку! Я готов к встрече с неизведанным…