Сам пустырь, впрочем, был обитаем. Как нельзя кстати освободившееся пространство заняла импровизированная парковка, а находчивые собаководы, быстро смекнув, что к чему, начали выгуливать там собак. В итоге пустырь был заполнен немалым количеством народа.
– Что будем делать? – Пашка в нерешительности остановился и кивнул в сторону руин.
– Смотреть пойдем, – пожал плечами Танк.
– А может, вызовем подмогу? Мало ли что там у него припрятано.
Однако оперативник только махнул рукой.
– Пока они приедут, пока район оцепят, пока выгонят всех гражданских… Времени пройдет вагон и маленькая тележка, а параллельщик успеет уйти.
Быстро преодолев несколько десятков метров до прорехи в заборе, Танк с самым серьезным видом протиснулся внутрь и уверенно затопал по гравию к входу в здание. Пашке ничего другого не оставалось, как последовать за товарищем.
Дверь на здании оказалась чисто номинальной. Такую можно было высадить с одного удара, однако на ней имелся замок, приведший здоровяка в некое замешательство.
– Заперто, – резюмировал он. – И замок старый, посмотри.
Кочетков подошел к двери и внимательно рассмотрел запор. Немного ржавчины, чуток паутины и уличной грязи как на самом замке, так и на удерживающих его дужках свидетельствовали в пользу того, что этим входом никто не пользовался, что Кочетков и донес до напарника.
– Согласен, – кивнул тот. – Значит, ищем другой вход, ты налево, я направо. Встретимся с той стороны дома, – и с этими словами отправился прочесывать периметр на предмет входа.
Ничего увлекательного в этом обходе не было. Пошарпанные кирпичи, кое-где украшенные диковатым граффити, пыль и запустение. Картина настолько обыденная и неинтересная, что даже адреналин от погони за незнакомцем куда-то испарился, оставив после себя банальную усталость. Поиски входа ни к чему не привели, и когда Кочетков обогнул здание со своего края, а затем увидел двигающегося в его сторону Танка, разочарованию его не было предела.
– Тут другая дверь, – пояснил оперативник и, увидев вспыхнувший в глазах напарника интерес, тут же его погасил: – Та же картина – замок, перекладина, все в пыли. Если бы кто и проник сквозь эту дверь, то для этого он должен был быть размером с наперсток. Наш тип явно больше.
– Слушай, Танк, а он не мог уменьшиться, к примеру, или стать жидким?
– Нет, – оперативник отрицательно покачал головой. – Гуманоидные формы жизни свое состояние не меняют. Сказки все это. Именно по той же причине нет ни оборотней, ни вампиров…
– А это почему? – опешил Пашка.
– Потому что, – отмахнулся Танк вяло. – Все эти превращения связаны с трансформацией организма, костей, тканей, кровеносной системы… Если подобное произойдет, ну, скажем, на примере оборотня, то индивид просто умрет от болевого шока. То же и с вампирами. Ну не может существовать объект без кровяного давления.
Еще один круг по периметру здания ничего не дал, и вновь встретившись, Кочетков с Танком устроили совещание.
– Единственный вариант проникновения – через окно второго этажа на северной стороне, – резюмировал после недолгих раздумий оперативник. – Видел? Там доски в проеме не хватает.
– Но это же высоко, – запротестовал Пашка. – Тут метров семь до оконного проема, не меньше.
– Что говорит о том, что у "галстука" был напарник, – улыбнулся Танк. – По команде он сбросил ему веревку или спустил лестницу, а затем, когда наш параллельщик оказался внутри убежища, просто втащил ее обратно.
– А нам что делать?
– Пойдем через дверь. Документы у нас есть, здание заброшено, так что, кроме собственных оков, терять нам нечего.
Дверь на поверку оказалась не такой уж и хлипкой. Танку пришлось с ней повозиться пару минут, прежде чем она поддалась и ухнула на пол, подняв облако пыли. Из дверного проема тут же потянуло сыростью и холодом, а напарникам пришлось подождать пару минут, прежде чем пыльная буря улеглась настолько, чтобы можно было войти внутрь.
За порогом тоже ничего интересного не было. Такая же разруха, как и снаружи, а долгий поиск, лазанье по заплесневелым закоулкам и сырым подвалам ни к чему не привели.
– Кто-то тут был, – хмурился Танк, отряхивая с куртки хлопья сажи и паутины, принесенные им с недостроенного чердака. И их было двое. Только вот куда делись, ума не приложу. Исчезли, растворились в воздухе. Бред какой-то.
– А если у них была тут своя площадка переброса? – предложил уставший Пашка.
– Была да сплыла, – оскалился здоровяк. – Сначала она этих живчиков перебросила, а потом сама встала, аккуратно упаковалась и пролезла сквозь ткань реальности…
– Ну, я же просто предложил!
– Думать надо, что предлагаешь. Вызову сюда наших. Пусть прочешут всю эту халупу. Может, что и найдут.
Странное явление Пашка наблюдал утром следующего дня на общей летучке. Когда вся группа прибыла на место, в общий зал спешно спустился Библиотекарь и, оглядев зал, как-то странно улыбнулся. И не то чтобы это было для него необычно. Люди имеют право выражать свои чувства, однако вел шеф себя странно и выглядел, по личному мнению Кочеткова, не совсем так, как его привыкли видеть. В первую очередь, начальство явилось на летучку без галстука, что было равносильно тому, как если бы тот же Танк решил прибыть на службу без штанов. Второй непонятной особенностью оказались ботинки Библиотекаря, всегда чистые и блестящие, а теперь заляпанные какой-то грязью на носках и пятках.
– Господа, – Библиотекарь призвал всех к вниманию, подняв руку. – У меня для вас небольшое объявление. Сегодня я срочно отбываю в головной московский офис по служебной необходимости и временно не смогу участвовать в жизни отдела.
На секунду в помещении зависла тишина, которую тут же прервала Кали:
– Кто за вас? Я? Танк?
Драйвера и Ивашку стервозная баба, видимо, вообще в расчет не брала. Первый, на ее взгляд, был молод, а стажер и вовсе не подходил на руководящую должность.
– Обязанности мои исполнять будет Байт.
Тишина снова повисла, но на этот раз недоуменная, настороженная, непонятная для всех.
– Но Байт же не управленец, – осторожно заметил Танк. – Нет у него опыта руководящей работы. Потонет.
– Я в нем уверен, – кивнул Библиотекарь. – Он старше вас всех по званию, к тому же кадровый сотрудник МВД. Может, он и не по форме ходит, но во всех наших списках значится именно сотрудником, а не вольнонаемным служащим.
Объект обсуждений, а именно бравый специалист по вооружению и вовсе опешил, и пока его прилюдно обсуждали в третьем лице, хлопал глазами и старался набрать в грудь побольше воздуха. Однако что-то шло не так, и он, шумно хлопая губами, начинал этап заново.
– Байт. Именно он. – Вновь, чтобы не было недомолвок и недопонимания, возвестил Библиотекарь. – Я уже и документы подготовил. – И развернувшись, весело подмигнул: – На кабинет мой можешь не рассчитывать, постараюсь не задерживаться. Судьбоносных решений не принимай, держи хвост пистолетом.
На этом разговор был закончен, и патрон умчался к себе наверх, оставив всех в полнейшем недоумении. Ивашка хотел было обсудить этот вопрос, но поступил очередной вызов, и Кали умчалась. За ней выехали и Драйвер с Танком, а с Бациллой и Байтом обсуждать что-то организационное молодой оперативник смысла не видел, разумно решив, что начальству виднее.
Библиотекарь еще не вернулся, так что всем в отделе заправлял Байт, как оказалось, самый старший по званию.
– Я капитан полиции, – рубил он, – а также временно исполняющий обязанности, так что буду поддерживать порядок на высшем уровне, чтоб грязью в лицо не ударить.
– Как скажешь. – Кали, склонившаяся над отчетом, подняла голову и пристально уставилась на дорвавшегося до власти мальчишку. – Только знай: любая неосторожность, любой срыв операции, и скальп будут снимать старшему, а именно тебе.
Байт прищурился, что-то прикинул в уме, но от слов не отказался, а еще более усложнил все процедуры. Оружие теперь получали по метке передатчика-имплантата, которым мог похвастаться любой оперативник. Также в отделе был установлен монитор с пеленгаторами, отслеживающими возмущение в материи реальности в радиусе семидесяти километров, по которому новоявленный руководитель отдела следил за обстановкой во вверенном ему городе. Устройство оказалось новым, необычным и явно не от мира сего. Шли слухи, что сам Градский отдал этот пеленгатор в дрожащие лапки Байта, после того как тот буквально завалил его официальными запросами.
Нововведения на этом не заканчивались. Сканер возмущений, определяющий принадлежность субъекта к текущей реальности, стал выдаваться вместе с оружием, приобрел свой серийный номер, и эти цифры переселились в личное дело сотрудника, в графу "Служебное оружие, инструмент шансовый, прибор".
Эти меры, впрочем, прижились. Дежурный по городу, на пост которого заступали по очереди все оперативники, смирились с новой обязанностью, а персонал с новыми правилами, посчитав их даже полезными, а вот некоторые нововведения были восприняты в штыки или попросту игнорировались.
Так, например, введенная утренняя проверка, или развод, кому как удобней, не посещалась всем оперативным составом. Байт ярился, грозил всеми земными карами, но на мероприятии в большинстве случаев присутствовал дежурный по городу, которому некуда было деваться, да Кочетков, привыкший к армейской дисциплине и не считавший возможным пропускать развод.
Все задания теперь тоже проходили через Байта, и тут он впервые осознал, какой гигантский поток информации разгребал отбывший в Москву патрон. Прежде всего нужно было сверить все оперативные сводки, прочитать все доклады, по которым возникли вопросы, и составить единую схему возможных правонарушений. Затем отфильтровать откровенный бред, дурные сны и глюки и только после этого поручать разбирательство кому-то из сотрудников. Поскольку схема эта была еще отлажена у него слабо, весь оперативный состав имел на руках по пять, а то и шесть дел, и даже новобранцу Драйверу в один прекрасный момент посчастливилось поработать сольно.
– Значит, так, – заваленный горой бумаг, специалист по вооружению, компьютерным технологиям и новым схемам ведения боя, с ошалелым взглядом и всклокоченными волосами поймал Кочеткова на входе в гараж и потянул его за собой. – Все в поле, ты один остался, а у нас, возможно, чрезвычайное происшествие.
– Постой, – Пашка отнял свою руку у компьютерщика, – чего ты всполошился?
– Беда, может и хуже. – Тот снова вцепился в предплечье собеседника. – Человек пропал.
– А мы тут причем?
– Необычный он. В НИИ работает. Ведет разработки настолько секретные, что нам лишь сказали, что это вопрос национальной безопасности.
– Тогда отдай это дело ГРУ, – предложил Кочетков. – Наше дело маленькое. Если он такая важная птица, то пусть спецы его и ищут.
– Да тут все сложно, – снова затараторил Байт. – Он и пропал, и вроде бы не пропал.
– Это как?
– А вот так.
Дотащив Пашку до своего рабочего места, парень рухнул в кресло и подвинул к новоиспеченному оперативнику пухлую папку с документами.
– На, читай. Времени не было в цифру перетащить.
– Ну, как знаешь, – Кочетков пожал плечами и, открыв папку, взглянул на первую страницу дела. Фотография пропавшего его несказанно удивила. Вместо умудренного мужа в белом халате с копной седых волос, а именно такой типаж, по мнению Кочеткова, мог заниматься научными изысканиями по профилю национальной безопасности, на него смотрел веселый молодой парень лет двадцати – двадцати пяти. Короткая прическа, серьга в ухе, очки в толстой роговой оправе.
– Зовут парня Федор, – начал как по писаному вещать Байт. – Двадцать один год. Выпускник Техноложки. Факультет промышленной энергетики. Сдал экстерном. Сам Градский какую-то из его работ отметил. Сейчас уже два года трудится в НИИ "Орбита". Деятельность его засекречена, а профиль института в общем реестре трактуется как "Разработка природных ископаемых".
– А что по поводу пропал – не пропал?
– Вот это и непонятно. На работе он не появляется уже две недели, однако данные про его исследования продолжают обновляться. Дома, на съемной квартире тоже не появлялся. Живет один, сразу никто не хватился, да и в НИИ привыкли к его частым отсутствиям на работе. Кадр ценный, КПД выше, чем у тех, кто просиживает штаны с девяти до шести.
– И что же тут плохого? Ну, загулял парень, так что тут такого. Кто в его возрасте во все тяжкие не вписывался. Связался с хипанами, сидит где-нибудь на даче в Карелии и, покуривая дурь, обдумывает вопросы безопасности России. Кстати, как он обновляет свои данные по работе?
– Пересылает по закрытому каналу.
– А отследить этот канал никак?
– Можно его отследить, – вдруг сник Байт, – однако только средствами площадки переброса. Потому нам это дело и отдано, что данные поступают из параллельной реальности, к нам ближайшей.
– Вот, значит, как он пропал, – покачал головой Кочетков. – А как же отторжение? Как же те ужасы, которыми нас постоянно пугают? Он, небось, под наркотой постоянно. Я, когда провалился в туннель, чувствовал себя не особо важно, и это, как говорят, с моим иммунитетом. А уж умственной деятельностью в таком состоянии заниматься?! Нет. Я решительно не понимаю.
– Это тебе и надо выяснить, – резюмировал Байт. – А заодно вернуть парня. И еще одно. – Он опасливо оглянулся по сторонам. – Разговор у меня к тебе есть. Странный. И одно личное поручение.
– Куда уж там, – Пашка махнул рукой и снова опустился на стул. – Вещай, командир.
Иронии в словах коллеги Байт не различил и, снова боязливо наклонившись, прошептал:
– Я ни хрена не понимаю, Драйвер.
– То есть? – опешил Кочетков.
– Ну, действия Библиотекаря. Не похоже это на него. Еще до отправления в спешную командировку я поймал его в коридоре. И знаешь, он вел себя странно. Вроде бы и Библиотекарь, а с другой стороны, посторонний человек.
– С чего ты взял? – нахмурился Кочетков.
– Ну, вел он себя неправильно, необычно. Наш Библиотекарь он ведь никогда технаря на канцелярскую работу не посадил бы. Он мужик правильный, со своим подходом, но дело свое знает верно. Тут же он как будто в облаках летал. Как подменили человека. И вот еще что, я пробил рейсы на его имя. Как на самолет, так и на поезд на его имя билеты не покупались.
– А откуда ты знаешь имя Библиотекаря? – хитро прищурился Кочетков. Он отлично понимал всю секретность, которую развел вокруг подлинных имен глава отдела, а тут какой-то сотрудник, пусть даже и опогоненный, знает самое главное.
– Так получилось, – сухо бросил Байт, на минуту став самим собой, но тут же снова нырнул в пелену напускной бравады и полной растерянности. – Еще на заре моей карьеры. Я, собственно, и вида тогда не подал, просто пришлось помочь привезти в один район компьютер, по частному заказу, и там я увидел шефа. Я тогда еще толком в отделе не был устроен, да и он меня не заметил. Наверное, из озорства я навел о нем справки среди местных пенсионеров, а потом прогнал полученные данные по нашей базе. Все следы поиска я разумно удалил.
– К чему ты ведешь, не пойму, – Пашка неприязненно тряхнул головой.
– Скатайся к нему на квартиру. Я дам адрес, – снова перешел на шепот Байт. – Может, что и разнюхаешь. Я еще Ивашку к этому делу присовокуплю. Он парень надежный.
Библиотекарь жил в центре города, в сталинке, нависающей над проспектом помпезным имперским фасадом и гордо расставившей пудовые ноги монументальных колонн.
Не простой был человек Библиотекарь. Ой, какой непростой. Помимо странной должности дражайший патрон явно не был стеснен в финансах, раз мог позволить себе такую жилплощадь. Тут же во дворе, на редких парковочных местах, отбитых у зеленых насаждений, стояли недешевые кузова, поблескивая хромированными решетками радиаторов и прочими дизайнерскими изысками. Во внутреннем дворе п-образного дома был разбит маленький уютный садик с извечными пенсионерками, дежурившими на придворовой территории.
Подъезд Пашка нашел быстро и, придержав дверь выходившей молодой мамаше с коляской, благополучно миновал домофон и попал внутрь. Подъезд оказался большой, чистый и хорошо освещенный. Растительность в горшках, стенд с объявлениями для членов ТСЖ и, что странно, стол с консьержкой. Сурового вида тетка лет пятидесяти, в синем халате, усевшись в кресле и подпирая подбородок кулаками, увлеченно читала что-то яркое, аляповатое и в мягкой обложке, однако при виде Кочеткова встрепенулась и поспешно встала, преградив ему путь к лестнице и лифту.
– К кому это вы, молодой человек? – с вызовом поинтересовалась дама. То, что Пашка тут не проживает, она отлично знала, так как помнила всех жильцов. Они же, в случае прибытия гостей, по обоюдной договоренности, как правило, предупреждали ее заранее.
– По служебной необходимости. – Кочетков важно кивнул и вытащил новенькое, еще пахнущее типографской краской удостоверение.
– Ой, – охнула дама и, мигом потеряв свою суровость, спешно попятилась, освобождая проход.
– И вы можете мне помочь. – Пашка вытащил листок, на котором Байт начертал координаты Библиотекаря, и сунул под нос консьержке. – Что вы можете сказать об этом человеке?
– Сейчас, сейчас, – заторопилась та, двигая очки на кончик носа. – Одну секунду, молодой человек. – Мгновение она изучала данные, а затем настороженно прищурилась: – А что он такого натворил?
– Не волнуйтесь, гражданка, – уверенным тоном бывалого оперативника успокоил даму Пашка. – Он ничего. Ему, возможно, грозит опасность, и вот мы тут разбираемся…
Как оказалось, звали Библиотекаря Аркадий Варфоломеевич Савин, сорока пяти лет от роду, коренной ленинградец, и был он положительный со всех сторон. Квартира ему досталась в наследство от отца, квартплату и членские взносы он платил регулярно и мило здоровался с консьержкой поутру, когда спешил на службу.
– Тихий, спокойный, девок не водил, – входила дама в раж, приподнимаясь над землей от собственной значимости. – И вообще никто у нас в подъезде не может на Аркадия Варфоломеевича пожаловаться.
– А вот скажите, кхм…
– Анна Петровна, – подсказала дама.
– Анна Петровна, давно вы видели гражданина Савина?
– Да вот буквально сегодня и видела. Выходил из квартиры, спешил. Я с ним поздоровалась, а он даже внимания не обратил. Не похоже это на него. Ой, как не похоже.
– Значит, сегодня, – нахмурился Драйвер. Такого оборота он не ожидал и был по меньшей мере сбит с толку. – Позвольте, уважаемая Анна Петровна, я тут немного осмотрюсь, – наконец вымолвил он и решительно направился к лифту.
Выйдя на площадку, Пашка уперся в добротную стальную дверь квартиры Библиотекаря, с двумя замками и поблескивающим в свете электрической лампы глазком, и на тот случай, если консьержка могла не заметить возвращение жильца, нажал кнопку звонка. Раз, второй, третий. Только после четвертого раза убедившись, что хозяина жилища попросту нет дома, Кочетков внимательно осмотрел дверь и лестничную площадку, однако следов борьбы или проникновения не обнаружил.