*
Сначала меня поразил смрад. ЛаФортиер умер больше дня назад, и как только я пересек порог комнаты, запах разложения заполнили мой нос и рот. Он лежал на полу рядом с кроватью, кровь забрызгала все вокруг. Его горло было перерезано, тело покрыто темно-коричневой коркой засохшей крови. На его руках были оборонительные раны, миниатюрная версия разреза на его горле. Он мог умереть от ран на теле, но под этой грязью я не мог быть в этом уверен.
Я на секунду закрыл глаза, загнал внутрь рвотные позывы и оглядел остальную часть комнаты.
Совершенный круг был нарисован золотой краской на полу вокруг тела, с расположенными на равном расстоянии пятью белыми горящими свечами. Благовония сожгли в еще пяти точках точно посередине между свечами, и поверьте мне - запах сандалового дерева не служит дополнением к запаху гниющего трупа. Он делает его еще более неприятным.
Я стоял и смотрел вниз на ЛаФортиера. Он был лысым мужчиной, чуть выше среднего роста и ужасно тощий. Правда теперь он не выглядел тощим. Труп начал раздуваться. Его спина была выгнута, а руки сжаты в захвате. А его зубы были обнажены в гримасе.
- Тяжелая смерть, - раздался сдержанный голос, и Индеец Джо, Слушающий Ветер, выступил из дверного прохода, ведущего в ванную, вытирая руки полотенцем. У него были длинные волосы пепельно-серого цвета, с несколькими черными прядями. Его жесткая кожа была бронзовой, что было характерно для американских индейцев, большую часть времени подвергающихся воздействию солнечных лучей, а его темные глаза сверкали под белоснежными бровями. Он был одет в широкие голубые джинсы, мокасины, и старую футболку с Аэросмитом. Наперевес через плечо висела сумка с тесьмой, а другая такая же, но меньшего размера, висела на шнурке вокруг шеи. - Привет, Гарри Дрезден.
Я склонил свою голову с уважением. Индеец Джо вообще ценился как самый опытный целитель в Белом Совете, и возможно в мире. Он заработал докторские степени в медицине в двадцати университетах и возвращался к обучению каждые десять или двадцать лет, что позволяло ему оставаться в курсе современной практики.
- Он упал во время борьбы. - согласился я, кивая на ЛаФортиера.
Индеец Джо бросил на мгновение изучающий взгляд на тело и глаза его погрустнели. Затем он сказал:
- Я полагаю, мне следует поспать. Он оглянулся на меня. - Вы как?
- Я туда хочу как слон после секса с тремя одинаковыми тройками болельщиц, - сказал я.
Он одарил меня улыбкой, которая стерла век или два забот и тревог с его лица.
- Я знал много детей, которые хотели бы жить вечно. - Улыбка исчезла, когда он обернулся к покойнику. - Возможно, когда-нибудь это случится. А может и нет. Смерть - это часть жизни.
Я не нашелся, что ответить на это и помолчав с минуту спросил:
- Что вы тут ищете?
- Его смерть оставила отпечаток, - ответил пожилой чародей. - Мы собираемся воссоединить психические отголоски в образ.
Я выгнул бровь.
- Это… такое возможно?
- Обычно нет, - сказал Индеец Джо. - Но эта комната со всех сторон окружена оберегами. Мы знаем, как они все реагируют, предположительно. Таким образом, мы можем экстраполировать, где энергия пришла оттого, что столкнулось с головой, на обереги. И в частности, поэтому мы не можем сдвигать тело.
Я задумался на минуту. То, что Индеец Джо описывал, было, как я решил, возможно, но вряд ли просто. Это напоминало попытку собрать образ, освещенный одиночной вспышкой, обратной трассировкой лучей, отскочивших по всей комнате. Степень фокусировки, концентрации и абсолютного контроля над ментальным процессом, вовлеченным в воображаемое заклинание, собирающим изображение, была потрясающей.
- Я думал, расследование было открыто и уже закрыто, - сказал я.
- Улики неопровержимы, - сказал Индеец Джо.
- Тогда почему вы так утруждаетесь с этими… этой… штукой?
Индеец Джо неотрывно смотрел на меня и не говорил ничего.
- Мерлин, - сказал я, - он не думает, что Морган это сделал.
- Он делал или не делал, - сказал Индеец Джо, - Морган был правой рукой Мерлина. Если он попробует и найдет вину, то влияние, возможности и сила Мерлина пострадают.
Я встряхнул головой.
- Обожаю политику.
- Не будь ребенком, - тихо сказал Индеец Джо. - Текущий баланс сил был установлен почти целиком Мерлином. Если он потеряет лидерство в Совете, это станет причиной хаоса и нестабильности во всем волшебном мире.
Я подумал об этом минуту, и потом спросил:
- Вы думаете, он пытается как-то обмануть?
Индеец Джо не отреагировал сразу, а потом покачал головой - медленно и твердо.
- Я не хочу ему этого позволять.
- Почему нет?
- Потому, что смерть ЛаФортиера изменила все.
- Почему?
Индеец Джо кивнул на студию.
- ЛаФортиер был членом совета с огромным количеством контактов вне Западных наций, - сказал он. - Много, очень много членов Совета - выходцы из Азии, Африки, Южной Америки - большинство из маленьких, слабых народов. Они чувствовали, что Белый Совет игнорирует их нужды, их мнения. ЛаФортиер был их другом, единственным членом Совета Старейшин, кого они считали беспристрастным.
Я сложил руки.
- И если человек - правая рука Мерлина убил его…
- Будь Морган виновен или не виновен, они думают, что он это сделал, возможно по приказу Мерлина, - сказал Индеец Джо. - Если он будет признан невиновным и освобожден, ситуация станет опасной. Очень опасной.
Мой желудок снова совершил кульбит.
- Гражданская война.
Индеец Джо вздохнул и кивнул.
Фантастика.
- Ну а вы? - спросил я его.
- Хотел бы я сказать, что я придерживался истины, - сказал он, - но не могу. Совет переживет потерю Моргана, не развалившись на части, даже если это подразумевает период хаоса, пока все уляжется. - Он встряхнул головой. - Гражданская война же однозначно уничтожит нас.
- То есть Морган сделал это, все к тому, - сказал я тихо.
- Если Белый Совет падет, кто встанет между людьми и теми, кто преследует их как дичь? - Он встряхнул головой, и его длинная коса слегка подпрыгнула на спине. - Я уважаю Моргана, но я не могу позволить этому случиться. Он один человек, в противовес всему человечеству.
- То есть все придет к Моргану, когда вы закончите, - сказал я. - Не имеет значения, кто это был на самом деле..
Индеец Джо склонил голову.
- Я… не уверен что это сработает. Даже с проверкой Мерлина.
- Что, если сработает? Что, если покажет другого убийцу? Вы станете выбирать, кто будет жить, а кто умрет и отправится в ад с правдой?
Индеец Джо поднял на меня свои черные глаза, голос его был тише и тверже камня.
- Однажды я наблюдал, как племя, которое я должен был направлять и защищать, было уничтожено, Гарри Дрезден. Я сделал это потому, что мои принципы говорили - очень плохо для Совета или его представителя ввязываться в манипуляции политикой смертных. Я смотрел и сдерживался, пока не стало слишком поздно для меня что-то менять. Когда я это делал, я выбирал кто будет жить, а кто умрет. Мой народ умер из-за моих принципов. - Он вскинул голову. - Больше эту ошибку я не повторю.
Я молча смотрел сквозь него.
- Прошу прощения, - сказал он, и вышел из комнаты.
Адские колокола.
Я надеялся заручиться поддержкой Индейца Джо, но я не учитывал дополнительных политических факторов. Я не думаю, что он попытается остановить меня, если я узнаю то, что хочу, но в целом помогать не будет. Чем больше я закапываюсь, тем больше грязи от этой штуки получаю. Если Морган будет оправдан - гибель, если не будет - гибель.
Гибель, смерть и Страшный Суд.
Проклятье.
Я не мог злиться на Индейца Джо. Я понимал его позицию. Черт, если бы я был в Совете Старейшин и получил такой вызов, я не был полностью уверен, что не отреагировал бы тем же путем.
На меня вновь нахлынула головная боль.
Как, черт возьми, я должен был поступать правильно, если не было ничего правильного?
Глава 16
Я посмотрел на труп ЛаФортиера еще мгновение, встряхнул головой, и затем достал из пыльного кармана одну из тех одноразовых камер, что продаются в автоматах. Я обошел комнату, делая снимки тела, брызг крови, и обломков мебели. Я старался охватить всю картину, делая настолько полные снимки места преступления, насколько я мог, а затем снова положил в карман камеру и повернулся, чтобы покинуть покои ЛаФортиера.
Возвращаясь в Показушнитарий, я услышал голоса откуда-то снизу. Я весело кивнул Счастливчику, который одарил меня непроницаемым взглядом, и подошел к перилам балкона.
Слушающий Ветер и Мерлин стояли у буфетного столика, тихо разговаривая. Пибоди слонялся на заднем фоне, нося различные наборы папок, бухгалтерских книг и карандашей.
Я замер на мгновение, чтобы Прислушаться. Это трюк, которому я научился - не столько магический, по сути, сколько связанный с мысленной фокусировкой полностью на моем чувстве слуха.
- …выяснить истину, - сказал Мерлин, нагрузив поднос маленькими сэндвичами, треугольничками сыра и зеленым виноградом. - Уверен, у тебя нет возражений по этому поводу.
- Я думаю, что истина уже установлена, - спокойно ответил Слушающий Ветер. - Мы просто тратим здесь время. Нам следует сфокусироваться на контролировании непредвиденных последствий.
Мерлин был высоким мужчиной, полным королевского достоинства, с длинной белой бородой и длинными белыми волосами в придачу - каждый дюйм волшебного волшебника. Он носил синие одежды и серебряный обруч на голове, его посох был изящен, из простого белого дерева без каких-либо символов. Он сделал паузу, наполняя свою тарелку, и внимательно посмотрел на Индейца Джо.
- Я приму это к сведению.
Индеец Джо, Слушающий Ветер, вздохнул и поднял ладони вперед в примирительном жесте.
- Мы готовы начать.
- Дай мне немного перекусить и я тоже в деле.
- Гм, - застенчиво произнес Пибоди. - На самом деле, Чародей Слушающий Ветер, если вы бы смогли подписать несколько бумаг для меня, пока Мерлин ест, это было бы принято с благодарностью. На вашем столе два документа, нуждающихся в рассмотрении и у меня три… - Он прервался и начал перекладывать бумаги из одной руки в другую, пока наконец не заглянул в папку. - Нет четыре, еще четыре других у меня.
Индеец Джо вздохнул.
- Ладно, - сказал он. - Пошли.
Они направились к лестнице, ведущей к балкону, повернули в противоположном от меня направлении, когда достигли верха, и вошли в кабинет в дальней части комнаты.
Я подождал, пока они не ушли, чтобы спуститься по лестнице в нижний уровень.
*
Мерлин сидел на ближайшем стуле и ел сэндвичи. Он замер на секунду, когда увидел меня, а затем спокойно продолжил. Забавно. Мне нравился Мерлин столько же, сколько гонорея, но я никогда прежде не видел его в такой обстановке. Обычно я видел его во главе собрания Совета, в качестве отдаленной и неприступной фигуры власти и полномочий.
Я даже не представлял себе, что он может есть сэндвичи.
Я уже почти прошел мимо, но затем развернулся и остановился возле него.
Он продолжил есть, совершенно безучастно, до тех пор, пока не покончил с сэндвичем.
- Пришел позлорадствовать, не так ли, Дрезден? - спросил он.
- Нет, - сказал я спокойно. - Я здесь, чтобы помочь вам.
Он уронил кусочек сыра, от которого собирался откусить. Сыр упал на пол незамеченным, глаза чародея сузились, он глянул на меня с подозрением.
- Прошу прощения?
Я оскалил зубы в холодной улыбке.
- Знаю. Это все равно что пропихнуть мышь сквозь сырную терку, так сказать.
Он смотрел на меня в молчании с минуту, прежде чем глубоко вздохнул, откинувшись на спинку стула, и одарил меня пристальным взглядом голубых глаз.
- Почему я должен верить, что ты будешь делать такого рода вещи?
- Потому что ваши яйца зажали в тиски, и только я один смогу их освободить, - сказал я.
Он выгнул элегантную серебряную бровь.
- Ладно, - сказал я. - Вышло немного более гомоэротично, чем я ожидал.
- В самом деле, - сказал Мерлин.
- Но Морган не может скрываться вечно и вы знаете это. Они найдут его. Разбирательство по его делу не займет и двух секунд. Затем он падет и сломает свою корону, а ваша политическая карьера покатится после этого в тартарары.
Мерлин, казалось, обдумывал это с минуту. Затем пожал плечами.
- Думаю, гораздо более вероятно, что ты будешь очень, очень кропотливо работать, чтобы убедиться, что он умрет.
- Мне нравиться думать, что я работаю скорее разумно, чем кропотливо, - сказал я. - Если бы я хотел видеть его мертвым, все, что мне следовало бы делать - это стоять в сторонке и аплодировать. Так не будет, хотя я мог бы сделать это дело гораздо запутаннее.
- Ох, - произнес Мерлин. - Я не так уверен. У тебя огромный талант в этой области.
- На него уже охотятся. Половина Совета жаждет его крови. Из того что я слышал, все улики против него - и все, что я узнаю о нем, будет отравлено нашим неприятным прошлым. - Я пожал плечами. - На данном этапе я не смогу принести вреда больше, чем уже есть. Так что вы выбираете?
Маленькая улыбка коснулась уголков его рта.
- Представим, на мгновение, что я согласен. Что ты хочешь от меня?
- Копию его дела, - сказал я. - Все что вы накопали о смерти ЛаФортиера и как Морган осуществил это. Все.
- И что ты собираешься делать с этим? - спросил Мерлин.
- Я думаю, воспользуюсь информацией, чтобы узнать, кто убил ЛаФортиера, - сказал я.
- Просто так.
Я замолчал на минуту.
- Да. В значительной степени.
Мерлин взял другой кусочек сыра и, не торопясь, начал жевать его.
- Если мои собственные расследования принесут плоды, - сказал он, - мне твоя помощь не понадобится.
- Черт возьми, не будет, - сказал я. - Каждый знает, что в ваших интересах лгать, чтобы защитить Моргана. Все, что вы сделаете, чтобы очистить его имя, будет выглядеть подозрительно.
- Тогда как ваша с Морганом вражда хорошо известна, - Мерлин размышлял вслух. - Все, что ты найдешь в его пользу, будет рассмотрен как божественное свидетельство. - Он наклонил голову и посмотрел на меня. - Почему ты хочешь это сделать?
- Может быть, я не думаю, что он сделал это.
Его брови взмыли в изумлении, что никогда не предвещало улыбку.
- И тот факт, что умерший был одним из тех, кто выступал против тебя, когда ты был под подозрением, ничего не значит.
- Точно, - сказал я, закатывая глаза. - Ну, началось. Это моя зацикленная, мелочная, мстительная мотивация желания помочь Моргану. Потому, что этот мертвый ублюдок ЛаФортиер доказывает мою правоту.
Мерлин рассматривал меня в течение долгого времени, и затем покачал головой.
- Есть условие.
- Условие, - сказал я. - Прежде, чем Вы согласитесь позволить мне помочь Вам вытащить свою задницу из огня.
Он выдал мрачную улыбку.
- Моей заднице достаточно удобно там, где она сейчас. Едва ли это мой первый кризис, Страж.
- И все же Вы не сказали мне уходить.
Он поднял палец в жесте, напоминающим салют фехтовальщика.
- Туше. Я признаю, что это для тебя, формально, возможность доказать свою полезность.
- Господи, я рад, что я решил быть милостивым и предлагаю свою помощь. На самом деле, я чувствую себя таким добрым, что даже хочу услышать ваши условия.
Он покачал головой.
- Недостаточно просто доказать, что Морган невиновен. Предатель в наших рядах. Он должен быть найден. Кто-то должен нести ответственность за то, что случилось с ЛаФортиером и не только ради членов Совета. Наши враги должны знать, что понесут ответственность за такие действия..
Я кивнул.
- То есть не только доказать невиновность Моргана, но и найти парня, который это сделал. Может быть, я сумею найти, откуда играет музыка и станцевать, пока буду рядом.
- Чувствую необходимость отметить, что это ты пришел ко мне, Дрезден. - Он снова одарил меня хрупкой улыбкой. - Ситуация должна решаться аккуратно и решительно, если мы хотим избежать хаоса. - Он развел руками. - Если ты не сможешь применять такого рода подход к решению проблемы, этого разговора никогда не было. - Его взгляд стал стальным. - И я буду ждать, что ты будешь благоразумен.
- Ты своего собственного человека вывесил на просушку. Даже зная, что он невиновен.
Его глаза блеснули внезапным холодным огнем, и мне понадобилось приложить усилия, чтобы не вздрогнуть.
- Я буду делать то, что необходимо. Не забывая о том, что ты "помогаешь" мне.
Дверь наверху открылась, и через несколько секунд Пибоди начал шаткий спуск по лестнице, балансируя бухгалтерскими книгами и папками.
- Самюэль, - произнес Мерлин, не сводя с меня глаз. - Будь так добр, обеспечь Стража Дрездена полной копией дела убийства ЛаФортиера.
Пибоди остановился перед Мерлином, заморгав.
- А. Да, конечно, сэр. Сейчас же. - Он взглянул на меня. - Пройдемте сюда, Страж.
- Дрезден, - сказал Мерлин любезным тоном. - Если ты будешь применять некоторые типы приемов, то ты должен быть весьма уверен, что я никогда об этом не узнаю. Мое терпение в отношении тебя очень тонко.
Мерлин обоснованно считался самым одаренным волшебником на планете. Простые слова со скрытой в них угрозой стали почти жуткими.
Почти.
- Уверен, вы продержитесь достаточно, чтобы я помог разобраться вам с этой неразберихой, Мерлин. - Я улыбнулся ему и поднял руку ладонью вверх, растопырив пальцы, как если бы держал в ней апельсин. - Яйца, - сказал я. - Тиски. Пошли, Пибоди.
Пибоди удивленно уставился на меня, когда я прошел мимо него к двери, его рот бесшумно несколько раз открылся и закрылся. Затем из него вырвалось несколько неясных шипящих звуков, и он поспешил за мной.
Я оглянулся на Мерлина, когда подошел к двери.
Я смог ясно увидеть его холодный, ровный взгляд голубых глаз, обжигающих яростью, пока он не стал расслабленным и спокойным. Пальцы его правой руки ненадолго дернулись в спазме насилия, не стыковавшимся со спокойствием его тела. В этот мгновение я изумился, какая безнадежность заставила его принять мою помощь. Я изумился, как умно было подгонять его к этому.
И мне оставалось только спрашивать себя, являлись ли внешнее спокойствие и сдержанность просто мастерским контролем над эмоциями - или, под давлением, это превратилось в своего рода спокойное убийственное безумие.
Будь проклят Морган, пришедший к моей двери.
И будь проклят я, за то, что был настолько глуп, что открыл ее.