Это было сказано с иронией, походя. В следующий момент генерал переключил его внимание - разложил несколько фотографий с одним и тем же портретом: златокудрая симпатичная девица в кожаном байкерском облачении верхом на мотоцикле и просто лежащая на траве со шлемом в руках. Особенно эффектна в профиль - притягательная, манящая красавица! Таких полно в глянцевых журналах, поэтому ощущение, что где-то видел. Но в анфас совсем незнакомое лицо кроткой, чуть раскосой кошечки, которую хочется погладить.
- Не имею представления, - скучно отозвался он. - Очень милая женщина.
- И вы никогда не встречались?
- С этой барышней - никогда.
- Евдокия Сысоева. Вы могли видеть её в квартире Рассохина.
Вячеслав попытался вспомнить, когда был дома у Станислава Ивановича, и выходило - очень давно, когда он овдовел, схоронив жену. И ещё раз - мимоходом в день рождения - вручал подарки.
- К сожалению, не встречались, - он ещё раз перетасовал фото. - Но такой образ мне нравится. Экстремалка?
- Эта экстремалка вместе с вашим приятелем Галицыным занялась разбоем на Карагаче.
- Галицына знаю, её - нет.
Ночной хоккеист не поверил, однако пошёл на добивание:
- Какой же вклад внесла Елизавета Максимовна Семёнова в дело вашей экспедиции?
Вячеслав и такое имя слышал впервые, потому воспринял вопрос как провокацию.
- Простите, кто это?
- Глянцевая журналистка из Петербурга.
- Мне об этом тоже ничего не известно, - признался он.
- Я так и подумал... Хорошо! А профессор Дворецкий каким образом оказался в вашей компании?
Пыл сопротивления у Колюжного пригас.
- Не знаю такого профессора...
- Понятно, ничего-то вы не знаете, - самоуверенно вздохнул генерал и потеребил косичку. - Ну, а самого Рассохина хорошо знаете? Доверяете ему?
- Безусловно!
- Не было такого впечатления, будто он что-то скрывает от вас?
- Разумеется, нет. Я его с детства знаю!
- И он рассказал вам об истинной цели экспедиции?
Колюжный добродушно поиграл снимками красавицы-байкерши, однако сказал язвительно:
- Извините... Меня пригласили на беседу, но это уже допрос. Позвольте откланяться.
- Вячеслав Николаевич! - вдруг прикрикнул генерал. - Присядьте и выслушайте! Это же в ваших интересах. Я уверен, Рассохин не говорил вам о Книге Ветхих Царей. Что? Так? Вы даже не слышали о Стовесте! Он скрыл от вас самое главное, для чего затеял экспедицию. А вы её финансировали! Ну, скажите мне: "Я знаю, что такое Мономахова ересь"!
- Знаю, что такое, - подтвердил Колюжный. - Читал в книжке Стюарта. В фантастической. Но причём здесь Рассохин?
- Стовест - это не фантастика. Он существует. Но ваш компаньон Рассохин это скрыл. Получил от вас деньги на экспедицию и не посчитал нужным посвятить в свои замыслы.
Вячеслав ничего вразумительного ответить не мог, поскольку и в самом деле ничего подобного из уст Рассохина не слышал, а врать в отношении дяди Славы, старшего друга детства, не позволяло материнское воспитание. Но и молчать было нельзя.
- Экспедиция - это частное дело, - заявил он без прежнего энтузиазма. - У нас есть обязательства только перед Министерством культуры, где мы получили разрешение.
- Это государственное дело! - перебил хозяин терема. - А разрешение министерства отозвано. Мы давно занимаемся поисками Стовеста. И с Сорокиным работаем! А вы без всяких консультаций впутались. Всё уже превратили в частную ливочку! Советую запомнить: Книга Ветхих Царей принадлежит царям! То есть власти. И это аксиома. В общем, мой вам совет: не лезьте в это дело и не суйтесь на Карагач. Не нужно искать Стюарта.
- Кажется, уже нашёл, - усмехнулся Вячеслав. - Это мы вчера были на клубном собрании "Кедры Рода" в качестве докладчика?
- Да, это был я, - просто признался генерал и выжидательно примолк.
- Оценил искусство перевоплощения!
- Моя профессия, - скромно отозвался он. - На Карагаче проводится спецоперация. Вы влезли в область государственных интересов. А это наказуемо.
- Стюарт тоже представляет государственные интересы?
Хромой голкипер сделал круг по газону и взмолился:
- Ну зачем это вам, Вячеслав Николаевич? Меньше знаешь - крепче спишь. Занимайтесь своим бизнесом. Воруйте технологии! Производите скафандры. Не суйтесь на Карагач!
Колюжный незаметно выбрал одну фотографию, где Евдокия напоминала ласковую кошку, сунул себе в карман, остальные положил на стол.
- Сорокин создал на Карагаче ортодоксальную секту! - словами Неволиной заявил он. - По американскому типу. И женщин-адептов превращает в рабынь!
- Кто же вам такое сказал? - надменно усмехнулся генерал. - Женщины на Карагаче есть, но состоят не в секте, а в общине. Вполне благополучной и не противоречащей законам. Вы, что, эту артисточку наслушались? Неволину? Настоящий Сорокин сейчас находится под нашим строгим контролем и наблюдением. Больше вам ничего знать не следует. Предупреждаю из уважения к вашему отцу. Власов! Проводите господина Колюжного.
- Не могу ничего обещать. - Колюжный задвинул плетёный стул под такой же стол. - Извините.
- Что значит - не могу?! - возмутился генерал и сорвал завязку с косички.
- У меня товарищи на Карагаче. А я тут с вами... Надеюсь, свободы передвижения меня ещё не лишили? Так я и воспользуюсь своим конституционным правом. Беседа была весьма приятная. Благодарю!
Волосы генерала рассыпались на прямой пробор, прикрыли лицо, и Вячеслав внутренне содрогнулся: этот зловещий образ был точно знаком! Но никак не вспомнить откуда, полное ощущение - из детских сновидений.
Рыжий вывел его за калитку, услужливо открыл дверцу машины.
- Напрасно вы так, - пожурил он. - Генерал оказал вам честь, предупредил... На Карагач вылетела группа наших сотрудников. В самом деле - лучше не соваться. Зачем дискредитировать своего отца? Благодаря ему вам и так многое прощается.
И лучше бы не говорил этих напутственных слов, ибо степень унижения была на пределе, и, благопристойно воспитанный матерью, отшлифованный до утончённого блеска лицемерия в Англии, Колюжный уже чувствовал в себе варварскую бульдозерную неотвратимость отца. Подозвал жестом поближе, склонился к уху и послал... Помощник отпрянул, и его выпуклые глаза покрылись рыжеватым налётом.
По пути с Рублёвки позвонила Неволина, назвав место и время встречи с Сорокиным-Стюартом. Мерцающая на небесах звезда почему-то за прошедшую ночь уверилась, что вчера слушала настоящего автора "Кедров Рода". Вячеслав по телефону и переубеждать не стал, пообещал быть точно в срок.
По её предположениям, тайное лежбище канадца находилось в Красногорске, в рядовой пятиэтажке возле какой-то промзоны. А это было по пути к родителям, точнее к матери, поскольку встречаться с отцом особого желания не было, особенно после визита к генералу. Заезжать за подарками домой уже не было времени, поэтому он отправился с пустыми руками, заведомо зная, что сам будет для неё подарком.
Вероятно, Бульдозер уже объяснил ей, как бесшабашно ведёт себя отпрыск, поэтому мать встретила его настороженно и с неким тревожным предчувствием. Вячеслав соблюл весь обряд посещения родительского дома, правда, по укороченной программе, но с чаепитием и осмотром маминой живности. Она и на пенсии не могла расстаться со зверьками, поэтому завела обезьянник - супружескую пару гриветок. Это был явный намёк на ожидание внуков, поскольку она тварей этих не спускала с рук, пока самец её не укусил. Она обещала немедленно избавиться от приматов, как только в её доме зазвучит крик человеческого младенца.
- Ты почему так долго торчал в Австралии? - спросила мама, приглашая к доверительному разговору. - Боюсь, ты однажды привезёшь мне какую-нибудь экзотическую невестку.
Ему нравилось подразнить её нескрываемое и строго ориентированное любопытство.
- Не исключено! - заявил Вячеслав. - Я весь в тебя. Ты тоже не курочек завела и не кроликов. Заморских мартышек.
- Только попробуй!
- Ничего, выдрессируешь. Если что, посадим в клетку.
- Опять куда-то собираешься? - подозрительно спросила мать, когда он уже нацелился ехать.
Вячеслав редко посвящал её в ближайшие планы, обычно ставил перед фактом, но тут признался, что рассчитывает сгонять в Сибирь на пару недель, на речку вовсе не горную - почти равнинную, с тихими заводями и кувшинками. И для пущей убедительности, спонтанно, дабы избавить от лишних переживаний, показал только что украденную фотографию.
- Тебе нравится такая обезьянка? Евдокия живёт на этой речке.
Мать глянула и ещё больше насторожилась.
- Славик, это же человекообразная тигрица. Да ещё с таким именем! Посмотри - мимика скрытой агрессии! Обрати внимание на вздутые ноздри при внешне спокойном лице. А глаза! И кожаный костюм, жёсткое волевое начало, желание доминировать и подавлять окружающих.
- Она - байкерша, мам! - засмеялся Вячеслав, хотя от слов матери стало как-то несмешно.
- Будь осторожен, - с тревогой предупредила она. - Держи её всегда впереди себя, не оставляй за спиной.
- Приведу на коротком поводке, - пообещал он.
Мама долгое время занималась первичной дрессировкой диких животных и отношение к ним переносила на всех незнакомых людей.
На встречу с Неволиной Колюжный приехал чуть раньше, но из машины не выходил, сидел рассматривал фото Евдокии Сысоевой, а на слуху были предупреждения матери. Тигрицу он не увидел - узрел что-то опасное и очень знакомое в образе экстремалки, однако неуловимое, как заспанный сон, как некое послевкусие. И сколько бы ни напрягал воображение, узреть хищницу не мог, тем паче в сочетании С таким редким патриархальным именем - Евдокия. Уворованная фотография была крупного плана, в анфас, и, несмотря на брутальный кожаный наряд, огромные, чуть раскосые глаза источали мирный, уютный покой. Где тут мама узрела скрытую агрессию? Нос тонкий, изящный, правильно очерченный и вовсе не раздутый...
Он закрепил снимок у лобового стекла, налёг на руль и, уставившись на байкершу, не заметил, как во двор въехал знакомый "Лексус" звезды. Оторвал от гипнотического тренинга внезапный звонок Неволиной.
- Я на месте. Ты где?
- Да я тоже на месте! - спохватился он. - Возле детской площадки. Иди ко мне!
Актриса по-шпионски выскользнула на улицу, изображая барышню на прогулке, и так же незаметно забралась в машину. Пышная грудь была снова расплющена корсетом, бледное от грима лицо создавало впечатление болезненности.
- Деньги на счёт перевёл? - вместо приветствия спросила она деловитым тоном рэкетирши.
Вчерашнее желание отомстить за унижение и "развод на бабки" вскипело почти мгновенно.
- Добрый день, - вежливо ответил Вячеслав. - Ты прекрасно выглядишь, дорогая. Повторить вопрос она не решилась или посчитала его слова утвердительным ответом, поэтому сразу начала инструктаж.
- Ты - мой телохранитель. Только сделай тупое равнодушное лицо.
Вячеслав сделал, но ей не понравилось. Она сама сняла с него галстук и насадила на его безымянный палец крупную золотую печатку.
- Ты и так похож на отморозка, - оценила и по-режиссёрски задала она вводную для воображаемой игры. - Бывший бандит, даже киллер. На тебе трупы висят...
И вдруг слегка даже отпрянула, потом отодвинулась, словно пытаясь взглянуть на Колюжного с большего расстояния.
- Это у тебя... откуда? - и указала на фото у лобового стекла.
- Нравится? - ухмыльнулся он. - И зовут здорово - Евдокия.
- Матёрая! У неё кличка - Матёрая!
- Что же в ней матёрого? Милая экстремалка, такой тип женщин мне очень нравится.
- Это же идейная вдохновительница сорокинской секты!
Вячеслав вспомнил оценку матери, но не удержался от соблазна подразнить самолюбие звезды.
- Я бы к такой в секту пошёл...
Неволина хотела обидеться сразу и навсегда или хотя бы уличить в невоспитанности, но вспомнила, что их связывает общее дело.
- Ненавижу пошлый юмор, - заявила она. - И в будущем не потерплю!
То есть кинодива ожидала долгих и тесных отношений, полагая, что Вячеслав теперь уже просто так не вырвется из поля её влияния.
- Я - отморозок, вошёл в роль.
- Свою задачу понял? Говорить буду я, ты только слушай и отслеживай реакцию. Потом расскажешь.
- Ствол дашь? - спросил Колюжный. - Для убедительности.
- Ствол? Обойдёшься!
- Боишься его?
Она не ожидала грубоватого и откровенного тона, однако призналась честно.
- Конечно, боюсь. Я - женщина.
- Маскарад снимай. Давай корсет расстегну, мне понравилось. И убери это всё с лица.
Неволина взглянула точно так же, как в роли жены старого князя, когда тот застукал её со своим сыном.
- Зачем? Без грима он узнает!
- Не узнает, стирай краску.
- Почему? - обиделась актриса. - Откуда такая уверенность? Я - медийное лицо!
Все киношные звёзды представлялись небесными, хрустальными, но на самом деле более напоминали ледяные скульптуры и существовали, пока градус зрительского вкуса был ниже нуля. Стоило ему чуть повыситься, как от блистающих особ оставалось мокрое место. И сами они прекрасно понимали это, потому пытались украсить собой холодные дворцы олигархов, строили снежные замки фондов и движений, спасая детей, птиц, моря, воздух, космическое пространство и прочую природу. Или в прямом смысле надевали коньки и выходили на лёд с настоящими звёздами спорта - только бы светиться на экране!
- Сорокин кина не смотрит, - мимоходом объяснил Колюжный. - У таких даже телевизора нет. Ты для него - никто и звать никак. Умывайся!
Жёсткий напор действовал на неё отрезвляюще, и он угадывал в ней желание повиноваться мужской решительности и силе.
- Если так считаешь, - внезапно согласилась звезда и принялась торопливо удалять грим. - Я изменила внешность, чтоб Сорокин пошёл на контакт. Ты считаешь, он лучше среагирует, если узнает меня? У тебя есть план?
Она разговаривала репликами, написанными под копирку на фабрике грёз. Вячеслав ответил на понятном ей языке:
- Есть. Ну, ты в порядке? У нас всё получится.
Фотография Евдокии Сысоевой её всё же смущала, но вместе с гримом она стёрла и властность в голосе.
- Откуда фото? Только не говори, что знаком.
- К сожалению, не имел чести.
- Рассохин прислал?
- Не гадай - напрасно. Снимай камуфляж!
На сей раз она сама выпуталась из корсета, целомудренно отвернувшись.
- Я уже готова, пойдём, - заглянула ещё раз в зеркало.
- Не пойдем, а поедем.
- Куда?!
- В "Пушкин". Только не в город, а в кабак.
- Ты что придумал? Выкладывай!
- В этой норе нет Сорокина, - заявил Колюжный. - А находится он под строгим контролем спецслужб. И допуск к нему исключён.
- А кто же по этому адресу? - возмутилась и сверкнула очами звезда. - Я тоже получила информацию из надёжных источников!
- Сидит какой-нибудь подставной прохиндей. И будет нам часа два мозги парить... Тебе это надо? Мы едем в "Пушкин".
- Зачем?
- Завтра утром улетаю, - признался он. - Давай гульнём отвальную? Переночевать можно у меня. Я одинокий волк, квартира пустая.
Неволина вытаращила свои невинные и блудливые глазки точно так же, как перед старым мужем-князем, когда тот застал её обнажённой в объятиях княжича. И Колюжный успел прочитать в них страстное желание, чтоб её сейчас повезли в кабак, а потом уже всё равно куда.
Прочитал и откровенно ужаснулся: а что делать, если она согласится?!
- По пути заскочим в магазин, - добавил он совсем уж по-хамски и с мерзостным чувством. - У меня контрацептивы закончились. На любой кассе продают... Или можно без них? Тебе как нравится?
Последняя фраза всё-таки привела её в чувство, она вспомнила о фонде и выскочила из машины, громко хлопнув дверцей.
- Получилось! - с голливудским торжеством заключил он и облегчённо перевёл дух.
7
Они вышли на небольшую поляну в кедровнике с оборудованным по всем правилам пожарной безопасности свежим кострищем и запасом дров. Разливы старицы уже были недалеко и поблёскивали в просветах деревьев. Скорее всего, здесь и происходили камлания общины с пением мантр.
- Чары на меня не действуют, - усаживаясь, признался Стас. - Я толстокожий.
Матёрая устроилась перед ним в позе лотоса, рассчитывая, верно, на долгий разговор.
- Неужели ты не слышал моего голоса?
- Только тягомотное мычание. Я вообще плохо слышу чужие мысли.
На сей раз она не имела домашней заготовки, вернее, выразительных слов и желаний, как это было при первой встрече. Зато вопросы задавала как настоящая, но негостеприимная хозяйка.
- Галицын сказал, что вас четверо в команде. Где остальные?
- На подходе, - уклонился Рассохин. - Скоро будут.
- Про Бурнашова я всё знаю. Кто такой Вячеслав Колюжный?
- Мой юный друг.
- Он финансировал экспедицию, значит, он - главный?
Полковник выдал все тайны, чего и следовало ожидать.
- Он не главный, он просто романтик и экстремал. И ещё специалист по всяким научным заморочкам.
- Откуда у него деньги?
- В чужие карманы не заглядываю.
- На чём он зарабатывает?
- Тоже на романтике. Шьёт снаряжение для экстремального отдыха.
Хозяйка Карагача не поверила или рассуждала по-своему.
- А какая здесь выгода? Что он хочет получить, если оплачивает расходы?
- Удовольствие хочет получить! - Стас почуял раздражение. - Радость от жизни, от природы! Пора бы привыкнуть уже, не всё деньгами измеряется.
Это её не поколебало.
- И даже не намерен выкапывать книги?
- Почему? И это тоже интересно... Но не главное.
- Что он хочет найти на Карагаче?
- Вот приедет - сама спроси! - отмахнулся Рассохин. - Может, человек своё счастье ищет?
- Непременно спрошу, - пообещала Матёрая. - Но сейчас я ждала тебя, чтобы сделать предложение, от которого бы ты не смог отказаться.
- Откажусь от любого. Заранее благодарен, не старайся.
Матёрая заговорила с заметным акцентом, будто заволновалась!
- Но ты же не послушал меня! Совсем не послушал. И сделаю важное предложение! Выгодно тебе и мне.
- Так не бывает.
- Выгодно и полезно! Только ты должен пойти со мной.
- Исключено, - отрезал Стас. - Я никуда не пойду.
- Сорокин тоже не хотел показывать. Потом согласился, убедила его.
- Каким образом?
Матёрая сузила раскосые глаза, и это можно было назвать улыбкой палача.
- На жердь поставила. Сибирское распятие.
- Как моториста Скуратенко?
- Они оба живы. Это только испытание.
- Поэтому и не пойду с тобой. Я видел Скуратенко...
- У тебя другая причина. Ты сказать не хочешь.
- Какая же причина?
- У тебя здесь женщина, - заявила она. - Осталась на том берегу.