Спустя мгновение дисколет совершил коррекцию курса. Всех сидящих вжало в кресло. Всех стоящих повалило с ног. Всех лежащих потащило вправо и развернуло. Буквально через три секунды перегрузка закончилась так же внезапно, как началась. Не обошлось без курьезов. Пожилой доктор со всего маху влетел в открытый шкаф с медикаментами. Двухметровый хирургический робот хоть и успел заблокировать колеса, но, как говориться, не удержался "на ногах" и упал на доктора, гораздо глубже законопатив последнего в шкаф. Двухсоткилограммовый вес кибернетического помощника только усугубил ситуацию. Врач сдавленно охнул, а робот, трезво оценив ситуацию, позвал на помощь, так как не смог самостоятельно вернуть себе вертикальное положение.
На звездолете прозвучал сигнал бедствия. Экипаж бросился в медицинский отсек. На фоне вышеописанного события слегка веселый голос капитана звучал не очень уместно, правда в его словах все же теплилась надежда:
- Надеюсь, все живы?
- Живы, живы, - проскрипел в ответ доктор, которого довольно быстро извлекли из-под робота. - Поубивал бы за такое пилотирование.
- И не говори, - вторил ему первый пилот, почесывая ушибленный локоть.
- Ах, ты здесь! - завопил вдруг доктор. - Кто же управлял этой консервной банкой?
Пилот незамедлительно отстранился от доктора.
- Наверное автомат, господин полковник, - неудачно пошутил он.
- Прочь с моих глаз, - простонал доктор, - а то до конца полета будешь пить слабительное. Как вас только в космос пускают, неучи…
Первый пилот поспешно покинул медицинский отсек. Все прочие, посмеявшись, тоже потихоньку разошлись, даже ремонтные роботы.
По внутренней связи прозвучало примирительное сообщение капитана:
- Через сорок минут звездолет вернется на прежний курс. Могу обещать, что в этот раз перегрузки не превысят разумных пределов. Приношу извинения за причиненные неудобства.
- Приди только ко мне, - глядя в динамик злорадостно процедил врач.
В конце концов пожилой доктор успокоился, но тут открылась входная дверь и на пороге появилась огорченная Вейя. Ко лбу был приложен мешочек со льдом, который она прижимала левой рукой.
- Вот еще одна жертва наших безмозглых пилотов, - констатировал факт пожилой доктор.
Лейтенант невольно улыбнулась.
- Не зря говорят, что не так страшен тяжелый крейсер, как его необученный экипаж.
- На Земле это звучит немного иначе, - поправила девушка.
- Знаю, там речь идет о танке. Но в космосе танков нет. Подойди поближе, покажи, что там у тебя.
Вейя приблизилась к доктору и убрала лед.
- Ерунда, до свадьбы заживет, даже значительно раньше, - спустя секунду заверил врач.
- Ага, - возразила девушка, - мне через три дня на люди выходить, а тут такой порез и шишка, да еще на самом видном месте!
- Ссадина небольшая. Если подержишь лед, то шишки не будет. Сотрясения мозга нет.
- Можно ускорить процесс заживления? - Вейя никак не желала оставить врача в покое.
- Думаю, да, - доктор достал из шкафчика лекарство. - Сейчас я тебе приклею заживляющий пластырь. К моменту прибытия на Землю даже следа не останется.
- Спасибо.
- Да не за что, иди.
Девушка покинула медицинский отсек и вернулась в каюту. Подняв с пола простынь, она подошла к зеркалу. Пластырь принял цвет ее лица и почти не портил картину, разве что шишка…
А произошло с Вейей следующее. Было не так грандиозно, как с доктором, но очень обидно. В тот момент, когда дисколет совершал злополучный маневр, девушка, разумеется, спала. Зачем пристегиваться в узкой каюте, если в данный момент полет по спокойствию больше всего напоминает круиз на межзвездном пассажирском лайнере?
Она даже не заметила, как внезапно появившаяся великая сила углового ускорения стащила ее с кровати и швырнула на пол. Успев повернуться в полете на девяносто градусов, шпионка со всего маху треснулась лбом об внутреннюю стену открытого стенного шкафа. При этом она не смогла освободить руки, так как огромная простыня подобно смирительной рубашке туго стянула тело. Великолепная картина: голова лежит в шкафу, а тело рядом, на полу. Комичная ситуация. Девушка, извиваясь словно кошка, наконец, расслабила сверток материи и вырвалась на волю. "Проклятая привычка заворачиваться в кокон. Надо избавиться от нее раз и навсегда", - подумала Вейя, направляясь к зеркалу. Вид собственного лба шокировал шпионку. Она не могла в таком виде показаться на Земле. Пришлось собрать весь лед в холодильнике и обратиться за медицинской помощью.
23
- Подожди, Саша, - брат устремил обеспокоенный взгляд на сестру. - Объясни толком.
- Посмотри запись, - тихо ответила Шура и растянулась на кровати. - Я устала. Побегай с мое…
- Саша!
- Смотри, потом будешь рассуждать.
Славка тяжело вздохнул, надел наушники и приступил к просмотру видеозаписи.
Панорамная съемка двора стандартного пятиэтажного дома его не удивила, а комментарии сестрицы вызвали лишь улыбку на устах. Но потом из второго подъезда вышли два парня совершенно непримечательной внешности и направились к белому седану, мирно стоящему на парковке. Шура-партизанка мгновенно оживилась и, забыв выключить видеокамеру, помчалась за угол соседнего дома. Изображение прыгало в такт бегу, то видна стена дома, то небо, то трава, то соседний дом, то бездомная дворняжка. Наконец Александра оказалась возле здания поселковой администрации. Она поставила камеру на землю и принялась лихорадочно отматывать цепь, с помощью которой мотоцикл был намертво прицеплен к высокому чугунному забору. Надев шлем, Шура подобрала видеокамеру, оседлала мотоцикл и направила объектив в сторону ближайшего перекрестка. Белый седан неторопливо проследовал мимо юной шпионки.
- Поеду за ними, - прокомментировал голос за кадром, потом изображение пропало.
- Ехали мы долго, километров пятнадцать по проселочным дорогам, - сестра вновь села на кровати, сложив ноги по-турецки. - Я держалась в стороне, благо мотоцикл мог проехать там, где автомобиль…
- А куда вы ехали?
- Без понятия. В противоположную сторону от города. Затем они нашли огромную лужу и забуксовали. Три дня шел дождь, грязи по колено. Я решила подойти поближе и запечатлеть этот момент.
Шура спрятала мотоцикл в овражке, высокий кустарник скрыл силуэт стального коня. Затем девушка крадучись начала пробираться по лесу, намереваясь незаметно приблизиться к проселочной дороге. Ей удалось найти подходящее для наблюдений место возле поваленного дерева. Там она и затаилась, всего в двух метрах от дороги и метрах в сорока от сердитых мужиков, безуспешно пытающихся вытолкать из лужи тяжелый автомобиль. Усилия незнакомцев оказались напрасны. "Toyota" основательно застряла в грязи, сев на брюхо.
- На "Ниве" надо было ехать, - орал один, толкая сзади непослушную машину. - Какого черта поперлись? Куда смотрел?
Водитель вылез из машины, медленно обошел огромную лужу и остановился возле напарника, озадаченно почесывая затылок.
- Можно подумать тут есть другая дорога.
- Вызывай наших. Сами мы не вытолкаем ее.
- А чего их вызывать? Они вон, за соседними деревьями сидят и усмехаются.
Водитель махнул рукой в сторону леса.
Шура действительно заняла очень удобную наблюдательную позицию. Ей удалось запечатлеть такое…
Представьте себе скромный лесной пейзаж. Просека. Смешанный лес. Заброшенная грунтовая дорога. Грязь. Застрявшая в луже машина. Два мужика носятся вокруг седана и громко орут друг на друга. И вдруг прямо за автомобилем (по крайней мере так показалось Александре) деревья раздвинулись будто шторы, образовав проход в виде арки, образовав дверь в иную действительность.
Славка прильнул к монитору.
- Э… э… э… что… как? - на большее он был не способен.
- Не знаю, - равнодушно прокомментировала сестра. - Тогда я была удивлена не меньше твоего. Только не говори, что я попросила знакомого компьютерного вундеркинда смонтировать для меня видеосюжет в стиле Спилберга.
- Брр, - Славка помотал головой. - Там ведь поляна, - наконец произнес он.
- Верно. А на поляне?
- Непонятно. Какая-то зеленая штуковина с покатым бортом и открытым люком. Напоминает открытый грузовой люк транспортного самолета.
- Молодец. Не зря в авиационном институте учишься, - промолвила сестрица. - Смотри дальше.
- Но этого не может быть на самом деле!
- Смотри дальше, - повторила Шура.
- Вот и ходи после этого в лес за грибами, - воскликнул Новиков.
Из люка по наклонному пандусу спустился белобрысый человек в черном комбинезоне. На поясе кобура. Он легко прошел сквозь арку, словно сквозь дверной проем. Жизнерадостное выражение лица. Мужчина ухмылялся глядя на гостей, мол крепко влипли, голубчики.
Визитеры что-то долго объясняли человеку в черном комбинезоне, периодически указывая на автомобиль. Видеокамере не удалось зафиксировать содержание разговора. Внезапный порыв ветра потревожил листву. А затем мужчина из иной реальности вдруг поднес ко рту правую руку. На запястье блеснул какой-то прямоугольный предмет. Предположительно переговорное устройство. Люди на дороге мгновенно всполошились, забыв об автомобиле и устремив взоры на поваленное дерево за которым пряталась Шура-партизанка.
- Вот черт, - раздался голос за кадром.
Изображение, записанное видеокамерой, вдруг подпрыгнуло и замельтешило. Александру обнаружили. Она, абсолютно не разбирая дороги, неслась по лесу в сторону овражка. Только бы успеть добраться до мотоцикла. Ее испуганные возгласы вряд ли бы пропустила цензура.
- Ну, теперь ты понял почему я отшила Ленку?
- Да уж, - Славка не отводил глаз от монитора, повторно просматривая запись. - И тебя не поймали?
- Теоретически поймали.
- Это как?
- Двигатель не заводился. Или я от страха делала что-то не так.
Брат медленно повернулся к сестре.
- Они остановились на склоне, в овраг спускаться не стали. В общей сложности семь вооруженных мужиков. Долго наблюдали за моими потугами, затем рассмеялись, погрозили кулаком и удалились. Видимо они знают меня.
- Чего?
- Вот так. Чудеса, да и только. Потом мотоцикл завелся, и я пулей помчалась домой. Не помню как оказалась в гараже.
- Еще бы! Затея с мотоциклом мне сразу не понравилась.
- Как ни странно, но за мной никто не следил, никто не ловил. Я долго бродила по городу, потом зашла к подружке. Немного успокоилась и вернулась домой. Недалеко от родного подъезда мне вторично погрозили кулаком. Потому я и улыбалась, проходя мимо вас. Смешно и грустно одновременно. Вот и вся история.
- А в чем смысл? Кто они?
- Кто они? - Шура усмехнулась. - Охрана. А завтра прилетят те, кто вступит с вами в контакт. Скоро узнаешь.
- Успокоила.
- Да уж, - Саша тяжело вздохнула. - Ведут они себя странно. Могли поймать, но не поймали. Они не боятся утечки информации, поскольку мне никто не поверит. Это настораживает. И они явно не бандиты. Вполне жизнерадостные люди с чувством юмора.
- А может и вовсе не люди?
- Может и так. Я никогда не верила в летающие тарелки. И в посланников из другого измерения или иного времени тоже не верю. Но версия с добродушными инопланетянами мне нравится куда больше, чем что-либо другое. Сама не знаю почему. Интуиция. Чутье мне подсказывает, что ныне живущие земляне на такое техническое извращение, которое ты видел, пока не способны. Впрочем, братик, можешь остаться при своем мнении.
- Я тоже не особо верю в феномен НЛО, но вопрос в том…
- Что им нужно от тебя и от Ленки?
- Да.
- Интересный вопрос. Есть у меня хороший знакомый. Может быть он поможет? Я, конечно, не буду ему говорить об инциденте в лесу, чтобы не счел меня сумасшедшей…
- Нет уж, хватит с тебя приключений!
- Славик, успокойся. Ведь теперь уже ничего не изменится. От братьев по разуму все равно не спрячешься, из-под земли достанут…
24
Дисколет, после трех дней пути, наконец, сбросил колоссальную скорость и вышел на стационарную орбиту Земли. Затормозить можно было намного быстрее, но это вовсе не комфортно. Вейя не знала, почему капитан выбрал именно такой вариант полета. Видимо у руководства имелись веские причины, например, требовалось время, чтобы подготовиться к принятию экспедиции. Ведь количество посадочных узлов на базе ограничено. Возможно, за три дня место освободили.
Девушка решила заглянуть в столовую. Там огромный иллюминатор. А панорама близкой планеты на фоне звезд всегда впечатляет.
Однако то, что она увидела, ошеломило ее еще больше.
Возле иллюминатора, в обнимку стояли капитан Ликс и Аммоо. Они любовались космическим пейзажем, кроме того, что есть мочи горланили старинную, но в свое время очень популярную песню: "Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна". Причем слова они знали наизусть. И пели по-русски практически без акцента, даже капитан Ликс. Вот только неизвестно сколько медведей предварительно отдавили им уши. Музыкального слуха не было ни у того, ни у другого. Картину дополняли пустые пивные банки, валяющиеся буквально повсюду: на столе, на полу, на шкафу. Банки в руках поющих были еще полны. Офицеры ими дирижировали, расплескивая содержимое, правда, не забывали периодически отпивать. В другой руке красовались огромные куски вяленой горбуши.
Вейя была потрясена до глубины души. Такого она еще не видела на борту инопланетного звездолета. Отдышавшись, девушка покинула пьяную компанию, стараясь не привлекать внимания. Хотя, мужчины были сильно увлечены хоровым пением и вряд ли могли ее заметить.
Неизвестно почему шпионка помчалась в командный отсек, вероятно потому, что там всегда царит покой и строгий порядок. Вахтенным как всегда был второй пилот. Он удивленно уставился на лейтенанта. Ее лицо говорило о многом.
- Привет, - только и смогла сказать она. - Там, в столовой… что… что это такое?
- А… так ты же первый раз летишь с нами, - пилот рассмеялся. - Да ты садись, не стесняйся. Ничего страшного не происходит, начальство решило покуражить. Бояться им, собственно, нечего кроме похмелья, конечно. Традиция у нас такая на борту.
- В смысле?
- В прямом. Не знаю откуда она взялась, я в экипаже недавно, но могу утверждать, что не выполнив ритуал, Интеллигент не начнет ни одного нового задания. Своеобразный языческий ритуал, смесь песни и алкоголя. Рассказывали, будто однажды по какой-то уважительной причине пренебрегли традицией, так лучше б вовсе не летали на Землю. Едва живыми вернулись. Трагический урок учли. Ритуал выполняется строго по правилам и независимо от сопутствующих обстоятельств. Учитывается все, от продолжительности пения, количества и качества алкоголя, до расстояния от Земли.
- Ничего себе, - девушка практически успокоилась.
- А ты что подумала? - вахтенный офицер продолжал улыбаться.
- Честно говоря, я была настолько шокирована увиденной картиной, что не успела ни о чем подумать. Ну, ладно, раз все в порядке я, пожалуй, пойду.
- Можешь остаться, если не торопишься. Скучно одному на вахте.
- А когда приземлимся? - Вейя поудобнее устроилась в кресле.
- Через семь часов.
- Но ведь мы уже давно на орбите.
- Верно, - пилот кивнул головой. - Однако диспетчера нас не пускают. Мест нет. Представляешь что выдумали… садитесь, говорят, на второй карантинный остров.
- Зачем?
- Все остальное занято.
- Чушь.
- Согласен с тобой, однако начальству виднее.
- Интересно, - девушка задумалась. - С другой стороны, провести сутки на коралловом острове, в тропиках… благодать! Можно искупаться, позагорать…
- Ты разве не знаешь где находиться второй карантинный остров? - пилот удивился.
- Я что-то перепутала? - Вейя смутилась. - Мне не приходилось бывать в карантине.
- Твое счастье. Действительно, в тропиках расположены три карантинных острова, а еще один недалеко от Антарктиды.
- Понятно. Судя по всему второй остров как раз…
- Угадала. Сейчас в Антарктике зима. Загорать не советую.
- Именно поэтому остров свободен?
- Ага. Кому хочется торчать в звездолете при тридцати градусах мороза за бортом?
- Вот уж повезло нам, как утопленникам.
- В качестве альтернативы предложено болтаться в космосе.
- На острове наверняка лучше, - возразила девушка.
- По сравнению с открытым космосом достаточно комфортно.
- Я согласна даже на заснеженный остров, лишь бы приземлиться.
Вейя вообразила себе кусок заснеженного базальта посреди замерзшего студеного моря. Сутки на таком острове покажутся вечностью. А если еще представить, как завывает волком ветер, пробирающий до костей, становится жутко и зябко.
- Борт 34062, ответьте диспетчерской, - неожиданно раздалось из динамика.
- Борт 34062 на связи, - ответил пилот.
- Как здоровье капитана и координатора? - диспетчер перешел на шутливый тон.
- А что им будет?
- И то верно. Могу обрадовать. Освободился третий карантинный остров. Как только кончится пиво - можете садиться. Только предупредить не забудьте.
- Хорошая новость, - воскликнул второй пилот. - Уж лучше тропики, по снегу я и дома могу походить.
- Не очень то радуйся. Южное полушарие. Там сейчас зима.
- Это же тропики!
- Да, но как тебе понравится сезонный период дождей, штормов и ураганов?
- Сойдет. Лучше такая зима, чем зима в Антарктиде.
- На вкус и цвет товарищей нет. Конец связи.
- Ура! - воскликнул пилот. - Есть шанс, что искупаемся. Вряд ли сильно штормит в лагуне.
Вейя поднялась с кресла.
- Отлично. Пойду собирать вещи.
25
Валерий Константинович был сильно удивлен, посмотрев на внезапно вспыхнувший экран сотового телефона. Звонила Новикова Александра. Директор банка знал, что девушка просто так не позвонит. Поэтому он прервал совещание, сославшись на срочный и очень важный звонок. Коллеги остались сидеть за столом, а мужчина вышел в смежное помещение - комнату отдыха.
- Добрый день, Шура, - поздоровался он. - Как поживаешь? У тебя что-то случилось? Тренировки будут послезавтра. Не телефонный разговор, говоришь. Тогда часика через полтора я подъеду. Куда? Да, знаю. Договорились.
Озадаченно вертя в руках сотовый телефон, Валерий Константинович вернулся за стол.
- Итак, на чем мы остановились? Ах, да. Немцы приезжают через неделю, а у нас как всегда, куда ни плюнь, везде бардак, - он взвесил в руке кипу бумаг. - Вот это, - потряс кипой в воздухе, - я называю некомпетентностью, господа хорошие. Надо исправлять. Срочно. Можете работать по ночам, но чтоб к их приезду все было готово.