* * *
Валерий Константинович, уже немолодой брюнет, но надо отдать должное, всегда свежий и подтянутый, попросил остановить джип возле кафе "Ретро". Выйдя из машины и приказав водителю ждать, сколько бы не потребовалось, он вошел в вышеуказанное кафе, пользующееся широкой популярностью у горожан. Посетителей было мало - еще не вечер. За столиком у окна он заметил Шуру-партизанку сидящую вполоборота. Заказав стакан сока и мороженное, мужчина подсел к Новиковой.
- Здравствуй.
- Здравствуйте, Валерий Константинович. Я не стала бы вас отвлекать…
- Знаю. Что стряслось?
Саша достала из пакета лазерный диск.
- В двух словах не расскажешь. Лучше посмотрите видеозаписи. Проблема для меня совершенно не ясна. Поэтому я решила обратиться к вам за помощью. За моим негодным братом и его бывшей подружкой следят неизвестные люди. Больше напоминает охрану. Я не знаю кто эти люди и что им надо от моего брата. Славка и Лена обыкновенные студенты. Я бы сказала, что неспешно разворачивается удивительная и несколько необычная история.
- А они не могли быть свидетелями чего-либо? - несколько задумчиво произнес директор банка.
- Не могу утверждать на сто процентов, но ребята не смогли назвать ни одной причины, которая могла бы привлечь внимание к их персонам.
- Понятно. Я думаю, что тебе и им не стоит падать духом. Попробуем разобраться.
Когда вы заметили наблюдение?
- Больше недели назад.
Валерий Константинович даже присвистнул.
- За ними просто следуют по пятам и ничего более? Контакты были?
- Нет. Просто монотонное, как вы сказали, следование по пятам. Преследователи работают посменно. Меняются люди и машины. Задействовано столько людей и техники! Ради чего? Я не понимаю. Мне случайно удалось подслушать разговор охранников.
- Охранников?
- Да. Если верить их словам, то получается, что они уже целый месяц охраняют брата и Лену, причем сами не знают зачем. Скоро должна приехать другая группа людей, которая вступит в контакт. Цели не ясны. Я очень сильно беспокоюсь.
- Фантастика. Такого я еще не слышал.
- Вы мне не верите?
- Верю, но я бы сказал, что история, мягко говоря, необычная.
- Значит, не верите, - Саша сникла.
- Я этого не говорил. Давай вместе подумаем. Что на сегодняшний день является фактом?
- Наружное наблюдение.
- Верно. Цели не ясны. Наблюдают очень долго и непрофессионально, а возможно охраняют. Теперь надо выяснить мотивы. Для чего наблюдают, и если охраняют то от кого.
Александра кивнула головой.
- Отлично, - Валерий Константинович отпил из стакана сок. - Я посмотрю диск. Потом решим, что делать дальше. Тебе советую успокоиться. Постараюсь разобраться и сделать все, что в моих силах. Договорились?
- Ладно.
- Прекрасно. Теперь пообещай мне, что ты больше не будешь геройствовать и не станешь мозолить глаза преследователям. Это может быть очень опасно. Наверняка они знают кто ты.
- Хорошо, - грустно согласилась девушка.
- Запомни, лишних свидетелей никто не любит. Положись на меня. Я постараюсь тебе помочь.
Саша только кивнула головой.
26
Тропическая ночь плавно опустилась на коралловый остров. Над потемневшими водами лагуны проступили звезды. Выглянула желтая Луна. Сегодня полнолуние, и ночная красавица предстала перед пришельцами из космоса во всей своей красе.
Накинув куртку, Вейя покинула дисколет. Ночная прохлада обступила со всех сторон. Необитаемый кусочек суши обрел покой, лишь где-то вдали стрекотали ночные насекомые. Экипаж звездолета собрался вокруг костра. Первый пилот с жаром рассказывал смешную историю. Все остальные громко хохотали. Им было весело. Зыбкое пламя костра освещало знакомые лица. Легкий ветерок доносил запах жареной рыбы.
Девушка припомнила, как сразу после посадки, экипаж, по-мальчишески вопя и размахивая руками, полез в теплую воду. Хмурый полупьяный координатор остался сидеть на берегу. Он не любил купаться в открытом водоеме. Сняв обувь и растопырив пальцы на ногах, Аммоо натянул панаму и повернул ступни к палящему солнцу. Вейя предусмотрительно надела купальник и была бесконечно права. Ей хотелось немного позагорать, но не тут то было. Раззадоренные космонавты, выскочив из воды, тихонько подкрались к задремавшему Интеллигенту, и не успел начальник экспедиции опомниться, как несколько мужиков под командованием довольно бодрого капитана Ликса схватили его за четыре конечности и, дико улюлюкая, потащили в сторону лагуны.
- Топи шпионов! - зычный голос Ликса напоминал боевой клич вождя доисторического племени.
Этот клич заставил девушку позаботиться о своей собственной персоне, поскольку она тоже принадлежала к шпионской касте. Пока Интеллигента купали в воде, и округу сотрясала его жуткая ругань, разведчица потихоньку, стараясь не делать резких движений, начала пятиться в сторону звездолета, намереваясь укрыться за его неприступными стенами. Однако вторую половину экипажа явно не устроило подобное положение вещей. Три человека во главе с первым пилотом, забыв о любимом координаторе, ринулись ей наперерез. Схватка была короткой. Не могла же Вейя драться с ними всерьез. А быстрые ноги не спасли жертву. Бултыхаясь в воздухе, словно пойманная лань, лейтенант злобно прошипела одичавшим соотечественникам буквально следующее:
- Подождите аборигены, вот Аммоо просохнет, и мы устроим вам ночь Святого Варфоломея…
На что радостный пилот, гордо идущий рядом с добычей, хило улыбнулся и сочувственно добавил:
- Мечтать не вредно. Девять против двоих. Расклад не в вашу пользу.
- Ничего. Нас мало, но мы в тельняшках.
- На звездолете нет тельняшек, - уточнил врач.
- Найду ради такого случая.
- Ребята, бросай ее в воду, - скомандовал первый пилот, - хватит церемониться. Шпионы воды бояться.
Команда ошибалась. Девушка умела и любила плавать. И когда всепожирающая стихия обняла ее тело, она легко вырвалась из рук мучителей и долго плыла под водой к центру лагуны. Вынырнув на поверхность, Вейя с удовольствием отметила, что берег остался на почтительном расстоянии. Никто не стал догонять беглянку.
Светило солнце, легкий бриз слегка шевелил прозрачную воду. Лишь знакомая громадина звездолета, принявшая ради маскировки цвет песка, не вписывалась в великолепный тропический пейзаж.
Перестав дурачиться, экипаж занялся рыбной ловлей. Неудачное занятие, поскольку испуганная рыба ушла в более безопасное место. Но гости из космоса не унывали.
* * *
Вейя не выходила из звездолета до самой темноты, тестировала биоэнергетическое оборудование. Затем наступила ночь, и, девушка, почувствовав внезапный прилив бодрости, вышла на прогулку. Ее никто не заметил. Она потихоньку проскользнула мимо костра, направляясь к океанскому берегу. Хотелось подышать соленым воздухом, побыть в одиночестве и немного помечтать под шум набегающей волны.
27
Валерий Константинович вернулся домой немного раздраженный. Он слишком долго снимал туфли и искал тапочки лежащие буквально перед глазами.
В прихожую неспешно вошла домохозяйка.
- Здравствуй, родная, - он чмокнул жену в щечку.
- Что-нибудь случилось? - спросила с порога супруга.
- Случилось.
Супруг отправился мыть руки, а хозяйка удалилась на кухню. Спустя несколько минут Валерий Константинович присоединился к ней, сев за стол.
- Есть будешь?
- Нет, спасибо. Кофе что ли попить?
- Чай, - констатировала жена, споласкивая заварной чайник.
- Пойдет.
Персидский кот, явно торопясь, забежал на кухню и тут же пристроился возле ног хозяина. Авось перепадет что-нибудь вкусненькое.
- Избаловал ты его, - продолжила супруга. - Так что случилось?
Директор банка пересказал разговор с Александрой.
- Это та самая девчушка, что однажды спасла тебе жизнь?
- Да. Вместе занимаемся каратэ.
- Помню. Видела пару раз на соревнованиях. Так это ее брат информационно-энергетический потомок…
- Исследователя, - докончил супруг. - А его бывшая подружка - потомок Великого Капитана.
- Мир тесен.
- Вот именно. Саша обратилась ко мне за помощью. Наш доблестный спецназ был раскрыт пятнадцатилетней девчонкой! Стыд и позор! Она даже нашла их штаб-квартиру в Авдеево! Куда нам до итроников! Майора Шеттеррга порву в клочья.
- Ладно, не кричи. Что ты предлагаешь?
- Ты у нас резидент, думай. Я доложил по инстанции, как положено.
Жена присела рядом.
- Поступим мудро, - предложила она. - Охрана, скорее всего, расслабилась. Надо высказать порицание. А девочку необходимо остановить.
- Как? Формально я должен ей помочь.
- Подожди. Уже прибыла новая экспедиция. Завтра приземлится за городом. Точный состав мне не известен, но, учитывая специфику задания, могу сказать уверенно: на борту звездолета есть опытный биоэнергетик с соответствующим оборудованием. Мы не станем связываться с этой историей. Это не наше дело. Пусть их биоэнергетик сотрет у девочки плохие воспоминания и заменит на хорошие. Ей надо с парнями гулять, а не шпионить за нами.
- Подрастет - возьмем к себе на работу, - пошутил Валерий Константинович.
- Посмотрим, а пока…
- Неужели необходимо стереть воспоминания?
- Дорогой, напряги извилины. Что ты ей скажешь? Кто следит? Зачем следят? Машина, которая за секунду меняет свой цвет и номер, люди Шеттеррга. Ты сможешь дать Александре убедительный ответ?
- Ну, если подумать…
- Не о чем думать, - твердо продолжила супруга. - Ее надо обязательно остановить. Она наверняка поделилась впечатлениями с братом. Замена воспоминаний, на мой взгляд, самый простой выход из сложившейся ситуации.
- Ладно, согласен, - директор банка в сердцах махнул рукой. - Нелегальная резидентура сработает отлично, как всегда.
- Как всегда подметет мусор за оперативно-тактическими временщиками, - жена усмехнулась.
Конец первой части
Часть вторая
Первая попытка
1
Стоял густой туман, когда семидесятиметровая дисковидная штуковина бесшумно опустилась в утреннем лесу. Бортовые огни не горели. Экипаж, уже не в первый раз сажал звездолет, ориентируясь только по приборам. В лесу на некоторое время воцарила тишина, смолкли птицы, словно почувствовали, что в их царство вторгся чужак из другого, иного мира. Подсознательно, на рефлекторном уровне местные обитатели боялись этого внезапного вторжения космических чужаков.
Капитан Ликс с ювелирной точностью посадил дисколет на поляну, едва превышающую размеры звездолета. Место для посадки выбрала нелегальная резидентура. Поляна находилась достаточно далеко от города, но в то же время имела подъездные пути.
Приблизительно два часа назад девять дисколетов, девять братьев-близнецов почти одновременно стартовали с центральной базы и с трех карантинных островов. Они направились в разные уголки необъятного земного шара, кто в Австралию, кто в Южную и Северную Америку, кто в Европу, а кто в Азию. Руководство шестнадцатого Управления, уже в который раз пыталось защитить почти провалившуюся экспедицию майора Аммоо и лейтенанта Вейи. Пусть итроники ищут, кто же из девяти дисколетов будет заниматься проблемой "беглых душ".
Восемь групп сразу начнут осуществлять грандиозную операцию прикрытия. Они развернут бурную деятельность, имитируя работу основной экспедиции. Их главная задача - привлечь к себе внимание конкурентов. Тем не менее, даже по самым оптимистическим оценкам, времени у Аммоо и его напарницы мало. Не больше недели. Надо уложиться в срок.
После приземления, экипаж был занят обследованием прилегающей территории, выгрузил оборудование, необходимое для маскировки летательного аппарата величиной со средний дом, а так же попутно кормил гигантскую тучу комаров. Аэрозоли, которые доктор раздал каждому космонавту, почти не помогали.
- Ладно, ребята, потерпите, - говорил капитан, беспрестанно размахивая руками и хлопая себя по всем частям тела без разбора. - Сейчас включим имитатор, и насекомые разлетятся.
- Они кусают даже через летный комбинезон! - сетовал второй пилот.
Многочисленные рецепты защиты персонала от зловредных насекомых, бесстыже пьющих кровь прилетевших с другого конца Галактики высокоразвитых млекопитающихся, сознательно не были задействованы участниками экспедиции в силу природной лени, обуявшей их.
- Включай, ну что ты возишься? - не унимался штурман, обращаясь к инженерам, которые возились возле большущего контейнера с приборами. - Я что, зря тащил суда эту неподъемную коробку?
- Подожди, - огрызнулся один из инженеров. - Не съедят.
- Что значит подожди? - не унимался штурман.
- Слово подожди, означает - подожди! И все тут!
- Да ну вас, - обиделся офицер и направился в сторону звездолета.
Наконец оборудование установили, и вместо зеленого дисколета, стоящего на поляне, появилось болото, пахнущее тиной, даже лягушки заквакали. Комары отступили за границу пространственно-временного искажения действительности, собравшись в огромные тучи. Теперь ни зверь, ни человек не сможет попасть на поляну. Неведомая сила будет незаметно отклонять их в сторону от поляны. Два человека, идущих навстречу друг другу, никогда не встретятся посередине мнимого болота, даже если будут упорно продвигаться к намеченной цели.
Аммоо равнодушно осмотрел прилегающий пейзаж, долго не сводил глаз с поднимающегося над горизонтом солнца, потом произнес в сердцах: "Нелегалов бы засунуть в это чертово болото, вытащить бы их из уютных квартирок…". Затем он неспешно вошел в открытый грузовой люк и остановился возле своего любимого темно-зеленого джипа. Через три минуты он ослабил, а потом совсем убрал транспортные крепления. Достав ключи, Интеллигент сел в машину, включил зажигание. Показания приборов его вполне устроили. Заведя двигатель, майор аккуратно выехал на улицу.
Тут на поляну вышел капитан Ликс. На плече у него сидела самая обыкновенная ворона.
Аммоо усмехнулся, вылезая из автомобиля:
- Тебе одной вороны мало? Ты же недавно запустил первую…
- Береженого бог бережет, - земной пословицей ответил командир дисколета и подбросил в воздух второго робота-разведчика.
Ворона радостно захлопала крыльями и устремилась ввысь, туда, где в охранном поле образовалась небольшая круглая брешь.
- Запугали тебя итроники, - резонно рассудил Интеллигент, направляясь в свою каюту.
- Точно, - не стал углубляться в полемику капитан. Он тоже решил вернуться на звездолет.
За завтраком почти все молчали. Экспедиция только началась. Пока рано говорить слова за здравие или за упокой.
Интеллигент облачился в модную футболку и серенькие летние брюки. Темные очки лежали рядом, на столе. Вейя тоже не стала важничать, надев легкую блузку и джинсовую юбку, да туфли на высоком каблуке. Теперь агенты вполне походили на среднестатистических жителей близлежащего города.
До машины их провожал весь экипаж, даже безразличные ко всему инженеры вышли пожелать удачи. Интеллигент готов был расчувствоваться, увидев на поляне обитателей второго уровня - инженеров. Давно такого не было.
В защитном поле образовался проход в виде арки. Джип покинул пределы оборонительного щита и, петляя между редкими деревьями, устремился к старой просеке. Со стороны казалось, будто машина выросла из ничего, появилась просто из воздуха.
Завершив проводы, экипаж разбрелся по отсекам. Начался простой будний день, один из многих.
Ликс принял, душ, сходил к доктору, разговорился с ним, почесывая комариные укусы, и именно в медицинском отсеке его застало сообщение вахтенного пилота:
- Капитану срочно явиться в командный отсек.
Прервав разговор, Ликс поднялся на четвертый уровень.
- Что случилось?
- Получено зашифрованное сообщение, - известил первый пилот.
- Выведи на мой монитор, - попросил капитан, садясь в кресло.
Он долго всматривался в странные иероглифы на экране.
- Ясно, - наконец произнес командир и вышел в коридор.
Звездолет с момента прибытия на Землю сохранял абсолютное радиомолчание. Он имел право только принимать сообщения. Послание предназначалось Интеллигенту. Ликс, имевший доступ к информации определенной степени важности, прочитал его и теперь должен передать прочитанную депешу майору. Как это сделать? Очень просто. Капитан заглянул в свою каюту, достал из шкафа обычный сотовый телефон и тут же направился на улицу. Включив аппарат, он с надеждой посмотрел на экран. Однако его ждало горькое разочарование. Два слова: "Поиск сети" повергли его в уныние. Ликс бегал по поляне, махал рукой, поднимал телефон вверх, но ничего не помогало, хотя нелегалы утверждали, что местная сотовая связь в этом месте работает. Осталось только одно средство. Найдя в кладовой складную лестницу, капитан приставил ее к борту дисколета и взобрался по ней так высоко, как только смог.
- Заработало! - радостно воскликнул он, усевшись на броневую плиту.
Теперь надо написать текст и отправить сообщение.