* * *
Джип припарковался возле пятиэтажки № 7 в поселке Авдеево. Гости из космоса вышли из машины и пристроились на скамейке, рядом с домом. Интеллигент достал мобильный телефон и уже хотел позвонить шефу охранников, как вдруг аппарат мелодично запел, а на экране высветилась надпись: "Получено новое сообщение".
- Странно, - проговорил майор.
- Что? - поинтересовалась Вейя.
- От Ликса. Уже соскучился.
Прочитав сообщение, Аммоо нахмурился. Вейя терпеливо ждала.
- Так, - координатор, наконец, оторвал взгляд от телефона. - Сейчас утро…
- Десятый час…
- До обеда пообщаемся с охраной, согласуем план действий.
- А потом?
- После обеда поедем в город.
- Что-то случилось?
- Не знаю, - Аммоо пожал плечами. - Нас хотят видеть нелегалы. Скорее всего, я поеду один.
- Почему? - Вейя слегка возмутилась.
Интеллигент внимательно посмотрел на нее и, усмехаясь, ответил:
- Почему? Да потому, что мне башку оторвут, если с тобой что-нибудь случиться!
- Ты преувеличиваешь.
Майор вновь усмехнулся, но ничего не сказал. Набрав номер по-памяти, он приложил аппарат к уху и стал ждать. Прошло секунд десять, пока ответили.
- Доброе утро, - весьма любезно начал координатор. - Вас беспокоит Кудряшов Борис Павлович. Да, мы, кажется, знакомы. Дело достаточно щепетильное… Ага, понятно.
Аммоо спрятал телефон и встал:
- Пойдем, нас ждут.
Они вошли в соседний подъезд. Интеллигент толкнул ногой дверь под номером 21 на первом этаже. Дверь не заперта. Они оказались в узкой прихожей. На полу лежал кусок обшарпанного линолеума. Крашенные полы, в продолжение коридора тоже не отличались новизной. Обстановка навивала тоску. Особенно этому способствовали выцветшие, давно пожелтевшие салатные обои с огромными безвкусными красными розами. Правда, несмотря на первое впечатление, за квартирой белее или менее следили. Мусор нигде не валялся, даже полы мыли недавно.
Переглянувшись, разведчики, не снимая обуви, и, вытащив оружие, медленно, стараясь не шуметь, направились по узкому коридору. Заглянув в одну из комнат, они увидели немолодого человека, сидящего за столом. В руке он держал бластер.
- Ну, что, гости дорогие, - спокойно сказал хозяин, - почему обувь не снимаем? Полы мыть заставлю, елки зеленые… Почему крадемся как воры?
- Майор Шеттеррг, - несколько облегченно выдавил из себя Аммоо, пряча оружие.
- А ты кого хотел увидеть? - злобно поинтересовался хозяин. - Нечистую силу? Или итроника со всеми его дурацкими щупальцами? А? Да ты садись, не стесняйся. И барышне своей стул предложи. Одичал я тут за месяц, - мужчина покачал головой, - с местными бабками даже начал спорить.
- Сочувствую, - Аммоо улыбнулся.
- Не скаль зубы. Тебя бы на мое место… поглядел бы.
- Скоро закончится твое заточение.
- Ну раз ты прилетел, - хозяин показал красивые белые зубы, - Кудряшов Борис Павлович, значит уже не долго осталось… Познакомь с дамой, или это секрет? Что-то ты подзабыл свои интеллигентские замашки.
- Не секрет, - координатор указал на Вейю. - Кудряшова Екатерина Сергеевна, моя племянница.
- И это все? - хозяин гоготал. - Твоя племянница? Умора!!! Держите меня, я сейчас упаду со стула. У начальства фантазия иссякла? Если мне не изменяет память, то пару месяцев назад ее звали иначе.
Аммоо спокойно смотрел на Шеттеррга, а когда тот перестал смеяться, сказал:
- Да, ты и вправду одичал, майор. Осталось только жениться на вдовушке и начать пить горькую.
- Типун тебе на язык, - сплюнул хозяин, отшвырнув в сторону бластер. - Ладно, пора заняться делом. Зачем пришли? Чаю хотите?
2
- Саша, куда ты собралась? - спросил Новиков, увидев, как сестра в прихожей усердно надевает кроссовки.
- А что? - сухо поинтересовалась Александра.
- Мне нужно с тобой поговорить.
- А мне не нужно, - парировала она.
Брат тяжело вздохнул и прислонился к стене.
- Ну и иди, - он только махнул рукой, - вредина. Пусть тебя поймают…
Сестра довольно долго на него смотрела, потом вдруг примирительно сообщила:
- Никто меня не поймает. Кому я нужна? Хотели бы, давно бы поймали. Ладно, давай поговорим.
Они вышли из квартиры и спустились к окну.
- Слушаю.
Новиков кивнул головой.
- Помнишь, ты рассказывала, что у тебя есть знакомый по секции каратэ, кажется директор крупного банка…
- Есть, а что?
- Ты не можешь попросить его помочь?
Сестра молчала, рассматривая шнурки.
- Это реально? - не унимался брат. - Наверняка у него есть какие-то возможности и связи…
- Ваша лошадь медленно скачет, - констатировала Александра, холодно посмотрев на братца. - Я уже обратилась к нему за помощью.
- И что?
- Ничего особенного. Он обещал помочь. Конечно, я не говорила об инциденте в лесу…
- А есть хоть какие-нибудь результаты или предположения, - не терпелось Славке, - хоть что-нибудь…
- Имей терпение. Мы встречаемся сегодня вечером. Потом расскажу, если будет что рассказывать. Все. Мне пора.
- Ладно, - брат стал подниматься по лестнице.
- И последнее, - вдруг Шура остановилась.
- Что?
- Расскажи о слежке Денису. Только о слежке.
- Почему я?
- Расскажи ты, если не хочешь, что бы он стал твоим недругом. Причем сделай это до того, как Ленка успеет разболтать, иначе мы в его глазах окажемся виноватыми.
- В чем наша с тобой вина?
- Скрывали. А так же заставили Лену молчать.
- Глупости!
- Вот увидишь. Других друзей у тебя пока нет, поэтому не разбрасывайся…
Сестра спустилась на один лестничный пролет вниз и вызвала лифт. А Новиков вернулся домой.
Матушка поспешно ушла вслед за сестрой, и Славка оказался предоставлен самому себе. Он немного поел, потом сделал то, чего уже давно не делал самостоятельно - включил телевизор. После покупки ноутбука и появления возможности доступа к мировой паутине, телевизор отошел на второй план, а потом и вовсе выпал из сферы интересов. У Новикова было много друзей на почве Интернета. Кого-то он даже несколько раз видел вживую, но чаще всего - знал по фотографии. А в реальной жизни друзей только двое: Лена и Денис.
По телевизору показывали какую-то ерунду. Полистав каналы, парень разочарованно выключил телевизионный приемник, отложил пульт дистанционного управления и, прихватив лежавшие в прихожей ключи, вышел из дома.
Прохожие оделись совсем по-летнему. Лето, наконец, вступило в свои законные права. Было даже жарко. Солнце пекло нещадно. Его горячее дыхание проникало сквозь легкую футболку.
Новиков оказался в центральном парке и присел на свободную скамейку в тени раскидистых берез. Совсем недалеко возвышался монументальный фонтан, облицованный снизу мраморными плитами. Но фонтан бездействовал. Его включат только вечером.
Так, в раздумьях, прошел целый час. Славка не сразу заметил охрану. Она держалась на почтительном расстоянии. А когда заметил, то даже успокоился. Люди из иных миров или иной жизни на месте. Неизвестно чего он боялся больше, наличия или отсутствия охраны? Неизвестная охрана - это плохо. Ее отсутствие - пожалуй, даже хуже. Значит, что-то изменилось, а вот в лучшую сторону или в худшую?
Иногда Славку обуревало желание подойти к незнакомцам, поговорить. Но ему не составило большого труда догадаться, что из этой затеи ровным счетом ничего не выйдет. А желание все равно частенько возникало и кололо, словно игла.
Когда надоело сидеть, Новиков достал телефон, позвонил Абрамову и предложил встретиться в сквере, рядом с институтом. Этот малюсенький сквер они облюбовали еще в школьную пору. Там Славка решил рассказать Денису о своих бедах.
Медленно, никуда не торопясь, он брел по дворам, стараясь держаться в тени домов и деревьев. Новиков не спешил, он знал, что Абрамову нужны лишние двадцать минут, чтобы добраться до места назначения. Его смущало отсутствие машины с наблюдателями. Впрочем, он сильно не переживал. Скорее всего, охрана ехала по улице. Во дворах не везде можно проехать на автомобиле.
Поглощенный своими мыслями, Славка вошел в очередной безлюдный переулок. И тут произошло то, чего он не ожидал сознательно, а подсознательно не столько ожидал, сколько предчувствовал. Сзади кто-то бесшумно подбежал и уколол его в шею. Парень не успел ничего увидеть, не успел даже подумать. Перед глазами поплыли разноцветные круги, мир провалился в черную бездну. Спустя мгновение он потерял сознание.
Его погрузили в белый седан и увезли в неизвестном направлении.
Абрамов долго ждал Славку, но тот так и не пришел. Если Новиков назначал встречу, то всегда появлялся вовремя. Денис позвонил Лене, рассказал о несостоявшейся встрече со Славкой, рассказал, что его телефон не отвечает, и что возможно что-то случилось. Кузнецова не разделила опасений любимого и предложила Абрамову встретиться через час, когда она закончит домашние дела. Вот, собственно, и все.
3
- И как вас угораздило? - Интеллигент не кричал, выслушав доклад Шеттеррга, он просто невнятно выругался и покачал головой. - Это девчонка действительно младшая Новикова?
- Точно, - шеф охранников даже не оправдывался. - Не итроник.
- Расслабились! На курорт попали!
- Тебя бы на такой курорт! - огрызался Шеттеррг.
- Ладно. Ближе к вечеру, - говорил координатор, прихлебывая ароматный чай, - доставьте клиентов на дисколет. Вот координаты.
Аммоо набрал на телефоне нужные цифры и показал Шеттерргу. Тот несколько секунд смотрел на экран, затем откинулся на спинку стула и кивнул головой.
- Доставим. Дело не хитрое. В каком виде? Как обычно или…
- Как обычно, - поспешно добавил Интеллигент.
- Ясно.
- Две машины на каждого, - уточнил Аммоо, - обязательно. И народу побольше…
- Ты уверен?
- Уверен. И прошу без самодеятельности. Все должны быть хорошо вооружены.
- Насчет этого не беспокойся. Ты моих ребят знаешь. Все хорошо вооружены и опасны.
- Потому и напоминаю.
- Сделаем в лучшем виде.
Аммоо допил чай и продолжил:
- Пока наши специалисты будут разбираться с клиентами, - координатор явно лукавил, - ваши ребята останутся на борту дисколета. Просто я думаю, не стоит им зазря мотаться туда-сюда по ужасной дороге.
- Я тоже поеду, - воскликнул Шеттеррг. - Представляешь, почти забыл, как выглядит изнутри звездолет, честное слово.
- Ну, если напрашиваешься в гости, - координатор вдруг улыбнулся. - Я попрошу команду приготовить отличный ужин.
- Только "по-нашему". Ничего земного.
Майор сочувственно посмотрел на Шеттеррга.
- Договорились?
- Договорились, - заверил Интеллигент.
* * *
В половине двенадцатого координатор и Вейя покинули поселок Авдеево. И когда за поворотом скрылся перечеркнутый дорожный указатель, девушка, молчавшая до сего момента, робко спросила:
- Куда мы едем?
- На заправку.
- А потом?
- Вернемся на дисколет.
- Но почему? Неужели из-за Шуры-партизанки? Шеттеррг ведь наверняка распознает замаскированного итроника…
Пока Вейя возражала, Аммоо решил отрегулировать температуру в салоне.
- Назови хоть одну вескую причину, - продолжала возмущаться девушка, - хотя бы одну!
- Все? - вдруг спросил майор.
- Что все?
- Все сказала?
- Ты не ответил.
- Я не обязан докладывать младшему по званию.
- Ах, вот оно что! - обиделась девушка. - Конечно, куда нам колхозникам до координаторов!
- Ты останешься на звездолете, - сказал, словно отрезал начальник. - Это приказ. Понятно?
- Так точно.
- Славно.
Они несколько минут ехали молча. Потом показалась заправочная станция. Вейя продолжала молчать и смотреть в пустоту. Заправив машину, Интеллигент сел за руль, развернулся и поехал в противоположном направлении. Теперь уже не осталось сомнений. Джип возвращается на базу.
- Но почему? - вопрос вдруг вырвался из груди Вейи.
Аммоо убавил громкость радиоприемника.
- Отстань от меня, - взмолился он.
- Почему ты не хочешь взять меня с собой?
- Не знаю, - честно ответил координатор. - Слишком беспокойно начинается операция.
- И только? - глаза Вейи широко раскрылись.
- Это плохо. Поверь моему опыту.
4
Через полтора часа Елена Прекрасная вышла на улицу.
- Привет. Ну и жара, - она пристроилась на скамейке рядом с Денисом.
- Привет. Чем занималась?
- Как обычно. Чем я могу заниматься дома? - девушка вдруг вздохнула.
- Пойдем куда-нибудь?
- Нет, давай лучше посидим в тенечке.
Абрамов согласился.
- Ты Славке не звонила?
- Нет. А почему ты так обеспокоился? Мало ли где он ходит…
- В последнее время у меня появились причины для беспокойства, - парень неожиданно хмыкнул.
- Какие? - Лена состряпала невинное выражение лица.
Денис немного помедлил, потом все-таки решил начать неприятный разговор:
- Мне бы хотелось поговорить откровенно…
- Хорошо. Давай поговорим.
- Что вы от меня скрываете?
Кузнецова потупила взор.
- Вы явно что-то скрываете. Я считаю, вы поступаете совсем не по-дружески.
- Видишь ли, - Лена не знала, как ответить. - Денис, тут такое твориться… понимаешь… я никак не могла найти в себе… даже не знаю, как сказать. Я давно хотела… но запуталась, и сама не знаю, почему так получилось.
- Подожди, - Абрамов остановил ее. - Спокойно. Рассказывай спокойно.
- Даже не знаю с чего начать…
- С самого начала.
Рассказ девушки занял пятнадцать минут. Она не знала о видеосъемке, на которой "Нива" быстро сменила цвет. Новиков об этом не рассказывал. Денис не перебивал, а только мрачнел с каждой минутой, да иногда посматривал на "Тойоту", припаркованную на стоянке.
- Вот это да! - воскликнул он, когда Лена, наконец, завершила свое грустное повествование.
- Ты сердишься? Да? - очень робко спросила она.
- Нет. Почему ты раньше не рассказала? Я что, совсем чужой?
- Денис, я не могу тебе объяснить. Видимо, я испугалась. Понимаешь?
- Понимаю.
- Скажи что-нибудь.
Он вдруг грустно улыбнулся и обнял девушку.
- Сказать что-нибудь? Ладно. Люблю я тебя, а Славка - хорош гусь…
- Да. Хорош. Что будем делать?
Абрамов довольно долго молчал, размышляя, потом вдруг задал вопрос:
- Почему следят именно за вами? Что вас объединяет?
- Не знаю. У нас даже пол разный…
- Отрадно, - смог пошутить парень. - Но этот факт нас нисколько не приближает к истине. Подумай. Вспомни. Может быть, вы раньше что-то видели или сделали? Почему вы? Почему, например, я им не нужен? Ведь мы давно знакомы. Мы столько времени провели вместе! Почему вы? Значит, произошло какое-то событие, в котором я не принимал участия. Мне так кажется. И это событие необходимо вспомнить.
Лена лишь тяжело вздохнула. Она не могла ничего добавить.
- У меня есть одно предположение, - продолжил рассуждать Денис. - Возможно, оно покажется странным, но ничего лучшего в голову не приходит.
- Какое предположение?
- У Славки есть дядя. Он работает в Авдеево на военном заводе. Должность у него очень даже солидная. Может быть, все происходящее как-то связано с ним?
- Шпионы? - довольно громко воскликнула девушка и тут же осеклась, закрыв рот рукой.
- Может и не шпионы а, скажем, контрразведка или бандиты.
- Не знаю.
- Надо срочно обращаться в милицию, еще лучше в ФСБ. В таких делах медлить нельзя.
5
Вернулись на дисколет довольно быстро. Вейя остаток дороги играла в молчанку, без расспросов. Аммоо это вполне устраивало.
Он специально развернулся на просеке и задом проехал сквозь брешь в защитном щите. Так удобнее. Потом не надо мучиться, разворачиваясь на узком пяточке возле звездолета.
Капитан и доктор установили в тени дисколета раскладной столик, стулья и с азартом играли в нарды. Со стороны казалось, что любая непогода не в силах прервать их состязание. Они даже не повернули головы в сторону только что подъехавшего джипа. Возвращение агентов их совсем не волновало.
Интеллигент вылез из машины и подошел к играющим мужчинам. Вейя покинула машину чуть позже, поспешно скрывшись внутри звездолета.
- Вы прямо как на курорте, - завистливо воскликнул координатор.
- Погоди, - отмахнулся Ликс, бросая игральные кости. - Сейчас я полковника обую.
- Ага, размечтался. Принести губозакаточную машинку? У меня есть. Специально для тебя берегу. Она еще в упаковке, стерильная, - злорадствовал врач.
- Слушай, Ликс, я могу прочесть поступившее сообщение в оригинале? - поинтересовался Аммоо.
- Да, иди в командный отсек, там сидит дежурный, он все покажет и расскажет, - вторично отмахнулся капитан. - Иди, иди, не мешай. Все равно играть не умеешь.
- Я не умею? - оскорбленно воскликнул координатор.
- Это не тебе, это для доктора пилюля. А ты иди, иди. Не отвлекай. Как будто не знаешь, где у нас хранится служебная переписка. Еще спрашивает…
- Вдруг удалил…
- Он тебя позлить хочет, - подметил врач.
- Пусть считает, что я уже зол, а вы, господин полковник, ходите, ходите, не стесняйтесь.
Интеллигент посмеялся и решил заглянуть в столовую. Ему вдруг сильно захотелось пить. Увидев прислоненную к борту звездолета лестницу, он вторично усмехнулся, попутно бросив взгляд на экран сотового телефона, затем, наконец, скрылся внутри дисколета.
Прихватив с собой бутылку холодной воды, майор проследовал в командный отсек и попросил первого пилота показать ему утреннее сообщение. В послании содержались только два незначительных нюанса, которые Ликс обошел вниманием, в целом капитан достаточно точно и, самое главное, кратко изложил суть дела. Поблагодарив пилота, координатор покинул отсек. Нужно ехать в город. Встреча с нелегалами состоится через полтора часа. Интуиция лишний раз подсказывала: Вейю пусть пока никто не видит. Мало ли. Девчонка может сколько угодно обижаться на него - не важно. Главное то, что в звездолете она в безопасности, а там, в городе, всякое может случиться. Нелегальная резидентура без нужды не беспокоит. Встреча сулит лишь грядущие неприятности, а не званный ужин в дорогом ресторане.