Заведя двигатель, Аммоо покинул охраняемую зону. Путь до города занял полчаса. Три поста ДПС способствовали вялому движению транспорта на шоссе. В городе движение тоже не отличалось быстротой. Пробок пока не было, но до центрального парка координатор добрался за те же тридцать минут. Киоск "Росспечать" снабдил его свежим номером местной газеты.
Оставшееся время мужчина посвятил осмотру парка и прилегающих окрестностей. Убедившись, в отсутствии наружного наблюдения, он присел на нужную скамейку. Возле аттракционов было безлюдно, да и сами аттракционы еще не открылись. Углубившись в бесполезное чтение, майор решил скоротать последние минуты до намеченной встречи.
Велосипедиста трудно не заметить. Координатора поразил возраст связника. Вряд ли ему исполнилось пятнадцать лет. Паренек, как и положено, медленно проехал мимо, обронив газету. Аммоо вскочил со скамейки, быстро поднял утерянную вещь, а когда парень вернулся, якобы подобрать пропажу, координатор ловко вручил ему свой экземпляр. Паренек поблагодарил и поехал своей дорогой, словно ничего не случилось.
Интеллигент минут пять внимательно листал газету, но не обнаружил ничего похожего на послание. Зная поговорку: "Не верь глазам своим", майор свернул еженедельник и спокойно направился к главным воротам. "Дети шпионов тоже работают", - подумал он.
Чтобы прочитать тайное послание, пришлось вернуться на дисколет. Другого выхода нет. Нельзя проводить манипуляции с газетой в случайном месте.
Ликс и доктор уже не играли в нарды. Экипаж запоздало обедал. Вейи не было. Аммоо удивился столь глубокой обиде.
- А где лейтенант? - все же поинтересовался он.
- Спит, - пояснил доктор. - Она плохо себя чувствует. У нее повышенная температура. Дал ей лекарство.
- Что с ней? - координатор начал беспокоиться. - Только этого не хватало…
- Я провел комплексное обследование. Жду результата.
- Она проходила плановую вакцинацию?
- Разумеется.
- Может быть, простыла?
- Нет.
- Что тогда? Ее можно навестить?
- Только после того, как я взгляну на результаты обследования.
- Ясно. Я знал, что вы так скажете…
- Само собой. Чего ожидал?
- Ничего, - координатор лишь махнул рукой.
6
Валерий Константинович задержался после обеда и вошел в свой кабинет в половине четвертого. Секретарша принесла поступившую корреспонденцию и бумаги на подпись. Директор банка решил начать с документов, но его прервал телефонный звонок. Он долго рыскал по столу, лихорадочно ища второй мобильный телефон. Звонила супруга.
Разговор носил почти бессмысленный характер, говорили о даче. Однако тайный смысл слов имел совсем другое содержание. Валерий Константинович узнал, что координатор, руководитель недавно прибывшей экспедиции вышел на связь. Причем сам. Координатор никто иной, как майор Аммоо, известный им под псевдонимом Интеллигент. Настоящего имени Интеллигента они, разумеется, не знали, да и не могли знать.
Директору банка осталось только ждать пока координатор воспользуется услугами силовых структур оперативно-тактической разведки и привезет Александру к себе. На решение простенькой задачки отведено несколько часов. Не более шести. Если результат вдруг не станет очевидным, нелегальной разведке придется действовать самостоятельно. А пока Валерию Константиновичу предстоит проконтролировать вышеуказанный процесс.
Жена звонила не зря. Она, разумеется, беспокоилась.
Нелегальная резидентура предоставила исчерпывающую информацию. Теперь дело за немногим.
Внутри Валерия Константиновича боролись два разных человека, две различные сущности, земная и инопланетная. С одной стороны, он не желал зла Новиковой, с другой стороны обязан был пресечь попытки Шуры-партизанки докопаться до истины. Работа есть работа. Сам он сторонник другого, более сложного, но менее жесткого варианта. Однако, несмотря на эмоции, Валерий Константинович все же признал правоту супруги. Она всегда умеет найти верное и эффективное решение. Именно поэтому жена уже много лет возглавляет резидентуру.
Откинувшись на спинку кресла, директор банка вернулся к просмотру документов. Вверенное ему учреждение должно работать безупречно. Земная работа тоже требует постоянного внимания. Банк, по сути, является штаб-квартирой резидентуры, но далеко не каждый сотрудник прилетел на Землю из космоса. Львиная доля персонала родилась в этом городе и не верит в существование разума за пределами планеты. Однако в радиусе двухсот километров вы вряд ли где еще обнаружите столь многочисленное скопление инопланетян, работающих в одном здании. Разве только итроники вновь умудрились реанимировать недавно разгромленную базу. Но это маловероятно.
7
Давненько работа не вызывала у Аммоо столько отвращения, как эта, ужасно простая с организационной точки зрения, но очень важная по смыслу экспедиция.
Не везло с самого начала. Итроники приложили массу усилий, чтобы дезорганизовать разведчиков, пытались похитить Вейю, а после даже убить. Толи еще будет. До сего момента собирали лишь цветочки, ягодки появятся чуть позже, они пока не созрели. Болезнь Вейи - очередная неприятность, связанная с вмешательством итроников, или же девчонка просто не оправилась после ранения? Может симуляция? Обиделась на координатора и решила показать свой капризный характер? Что-то слишком быстро недуг одолел лейтенанта. Вейя не производила впечатления болезненного человека, скорее наоборот.
Аммоо поделился с доктором своими подозрениями. Тот лишь усмехнулся и ткнул пальцем в экран анализатора. Результат общего обследования явственно говорил об обратном.
- Она больна, майор, больна.
- Чем?
- Во всяком случае, готовьтесь к карантину, - уклончиво продолжил врач. - Мне бы проконсультироваться с центральной базой…
- Вы хотите сказать, что не знаете причину болезни…
- Знаю. Осталось выяснить как это называется.
- Зачем же вам все это барахло дали? - Интеллигент обескуражено окинул взглядом медицинский отсек, указывая на всевозможные приборы и приспособления.
- Ты не понял. Мне нужно выяснить как называется эта зараза. Ничего подобного я не встречал. И надо переговорить с врачами центральной базы. Одна голова хорошо, а три - намного лучше.
- Связь организовать не просто.
- Понимаю. Однако надо…
- Действуйте.
- Вейя скоро проснется. Вот тогда…
Координатор кивнул головой и направился к выходу.
- Еще один нюанс, - бросил вслед доктор. - Если мои усилия окажутся тщетными…
- Я понял, - ответил Аммоо. - Мы все бросим и улетим отсюда к чертовой бабушке. Без Вейи нам здесь делать нечего.
Координатор вошел в свою каюту и только в этот момент вспомнил о газете. Еженедельник лежит на столе, ждет своего часа. Появилось занятие на несколько десятков минут. Можно отогнать мрачные мысли. Схватив газету, майор направился в лабораторию. Она находится на втором уровне, подальше от жилых помещений, так, на всякий случай…
Аммоо быстро догадался, что газета обработана специальным химикатом. На идентификацию ушло семь минут. Затем, приготовив специальный раствор, надев защитную маску и перчатки, он приступил к работе. Вся сложность заключается в том, что погруженная в раствор газета просуществует в первозданном виде буквально несколько секунд. За это время ультрафиолетовый сканер должен успеть считать информацию и предоставить ее Интеллигенту как единое целое. Права на ошибку нет. Шесть фрагментов послания не дублируют друг друга.
Провозившись еще полчаса, майор, наконец, завершил "грязную" часть работы.
Желеобразное месиво - все, что осталось от газеты, было вылито в специальный отстойник для химикатов, а мощные вентиляторы всосали в себя ядовитые пары. Теперь можно прочитать послание. Сняв маску и перчатки, Аммоо вымыл руки, умылся и приступил к чтению закодированного письма. Чем дальше он читал, тем более озадаченным становилось его лицо. Он ожидал увидеть что угодно, только не рассказ о Шуре-партизанке. Значит об инциденте известно не только охране. Плохо. Скоро информация и до итроников дойдет.
Проклиная Шеттеррга последними словами, координатор стер сообщение и покинул лабораторию. Резидентура права. Необходимо срочно принять должные меры, пока ситуация еще не вышла из-под контроля.
Поднявшись на третий уровень, Аммоо хотел было навестить Вейю и выяснить сможет ли она работать, как вдруг динамик внутренней связи выплюнул очередную новость:
- Координатору экспедиции срочно прибыть в командный отсек.
От этого голоса Интеллигент застыл на месте.
"Что за чертовщина у нас твориться" - не весело подумал майор, направляясь к лифту.
Командный отсек выглядел по-старому. Вахтенный на месте, капитан дисколета тоже. Вот только облачены люди в биологические скафандры.
- Этого еще не хватало, - процедил Аммоо, плюхнувшись в кресло.
- Не расслабляйся, - посоветовал Ликс. Его голос сквозь переговорное устройство звучал абсолютно равнодушно.
- Ты, может быть, расскажешь немного подробнее, - устало попросил майор.
Переговорное устройство выплеснуло наружу что-то шипящее, вероятно Ликс очень громко вздохнул.
- Мы недавно получили весточку из дома, - довольно уныло начал капитан. - Итроники умудрились заразить Вейю каким-то вирусом. Все, кто находились с ней в длительном контакте до отлета на Землю, уже заболели. Доктор объявил карантин. Надевай скафандр, не вредничай.
- А сам он где?
- Работает в поте лица, готовит лекарство. Нам прислали рецепт. Всем сделают инъекции…
- Час от часу не легче, - координатор схватился за голову. - Сегодня привезут потомков.
- Сочувствую. Хотя за потомков можешь не волноваться. Для землян этот вирус - не более чем простуда посреди лета.
- Отлично! А Шеттеррга я задушу собственными руками. Это вместо укольчика в мягкое место…
- Зачем?
- Должок за ним числиться. Всю его рать надо построить в шеренгу и… пристрелить к чертовой матери.
- Что-то еще случилось? - Ликс вдруг потерял способность удивляться. - У нас, вот например, эпидемия, а что еще… что еще?
- Их лихая банда рассекречена. Надо действовать, причем быстро.
Сквозь прозрачный шлем было хорошо видно, как Ликс хлопает глазами.
- Вот-вот, - добавил Интеллигент, - что-то не могу припомнить более невезучей экспедиции, будь она неладна.
- Хочешь сказать, что итроники…
- Итроники пока не виноваты. Тут местные энтузиасты поработали. Но от этого легче не становится…
- Местные? Спецслужбы?
- Нет. Но этого человека я бы лично рекомендовал в нашу разведшколу, особенно когда подрастет.
Ликс начал моргать чаще.
- Ну, как тебе объяснить? Сестра потомка Исследователя оказалась прирожденным сыщиком. Разумеется, ей не известны все тонкости нашей деятельности, но Шеттеррга и его братию она вычислила.
- Как?
- Не знаю. Вероятно за месяц курортной жизни, у охранников притупилось чувство опасности. Расслабились мужики, стали неаккуратными, самоуверенными…
- И что теперь?
- Что? - координатор еще раз усмехнулся. - Нужна Вейя. Иначе придется все отменить. Сейчас обколемся всевозможными вакцинами и, если не подохнем, как мышата в металлической банке, то начнем, наконец, работать.
Координатор набросал текст закодированного сообщения и попросил капитана отправить его охранникам при помощи сотового телефона. Возражений не принял, отметив как замечательно у Ликса получается лазить по макушке звездолета. А после добавил невнятно:
- Ладно, пойду, навещу доктора. Хочу выяснить, стоит ли… или…
Майор покинул командный отсек и спустился на третий уровень. Экипаж четко выполнял карантинное предписание. Все надели биологические скафандры. На Аммоо смотрели молча, но с явным удивлением. "Не дождетесь" - мысленно отвечал он всем, имея ввиду, конечно, скафандр.
Доктор не пустил в медицинский отсек, а разговаривал через дверь. По его мнению, операцию надо приостановить. Лекарство будет готово через шесть часов. Экипаж поправиться дня через два. Вейя - дней через пять. И еще, пусть приедут охранники. Их тоже надо вакцинировать.
Весело.
А если еще вспомнить о мальчике, передавшем газету, о нелегалах…
Доктор лишь сухо напомнил, что Земле эпидемия не грозит. Все возможные силы Управления уже задействованы для вакцинации сотрудников. Выслали медицинский звездолет. А самому координатору следует строго соблюдать карантинное предписание.
Спорить дальше не имело смысла. Поэтому Интеллигент примирительно попросил доктора увидеться с Вейей.
- Наденешь скафандр - поговоришь, - непреклонно продекларировал врач.
- Твоя взяла, - смирился координатор и направился переодеваться. Но тут ужасная мысль ворвалась в мозг, словно стукнула обухом по голове. Если сюда слетятся десятки наших медиков, итроники без особого труда вычислят, где находится настоящая экспедиция. Не так уж трудно определить очаг эпидемии. А, заразив всю Землю, было бы еще проще найти экспедицию. Но противник не рискнул вести широкомасштабные операции, способные перерасти в глобальный военный конфликт галактического уровня. Куда безопаснее заразить маленькую группу разведчиков. Видимо именно с этой целью конкуренты заранее внедрили в Вейю слабенький вирус. Они не собирались убивать, хотели лишь выяснить местоположение лейтенанта. Хитрые бестии. Хотят отыграться. Не поздно ли спохватились? Нет, не поздно. Наша болезнь позволит им наверстать упущенное время. К тому же за пять дней итроникам наверняка удастся выяснить личности потомков. Плохо, очень плохо. Самый лучший выход из сложившейся ситуации, забрать потомков с собой и улететь домой. Зачем бездействовать? Правда, для этого нужны санкции очень высокого руководства. А санкций пока нет. Пока велели лечиться.
Биологический скафандр легко и даже нежно обтянул тело прямо поверх одежды. Сработала автоматика, и через пять секунд стало легко двигаться, стало чуточку прохладно и вполне уютно. Теперь можно штурмовать медицинский отсек.
Однако у Интеллигента ничего не получилось. Дверь открылась сама. Доктор над чем-то колдовал в соседней прозрачной комнате. Туда Аммоо даже не пытался зайти. Ему хватило вида угрожающих табличек с пиктограммами биологической опасности и стерильности. Врач, увидев координатора, лишь махнул рукой в сторону одной из внутренних дверей, после чего вновь углубился в работу.
Больничная палата, несмотря на все усилия дизайнеров, навивала смертельную тоску.
Вейя сидела на кровати, сложив ноги по-турецки. Она была единственным человеком на звездолете, которому позволили не носить скафандр. Ее одолевал страшный сухой кашель. Щеки горели нездоровым румянцем. Лицо осунулось, губы запеклись.
- Привет, - майор сел в кресло возле кровати.
- Виделись, - мрачно, то и дело, покашливая, ответила девушка.
- Как успехи?
- Тебя тоже нарядили в скафандр? - ехидно усмехнулась она.
- Как видишь. Иначе бы доктор не пустил.
- Ты по делу или просто так?
Аммоо тяжело вздохнул:
- Теперь уже просто так…
- Я так плохо выгляжу?
- Если учесть срок, за который…
- Меня это тоже пугает. Болезнь напоминает пневмонию, только очень быструю…
- Да уж…
- Что-то случилось?
- Да нет, ничего особенного, - отмахнулся Интеллигент.
- Ладно, не ври. Серьезные неприятности?
- Могло быть и хуже.
- Сегодня привезут потомков?
- Ага, причем одного уже везут. Вторую команду удалось предупредить до…
- Понятно. Кого везут?
- Исследователя.
- Как интересно. Я смогу работать.
- Конечно, - Аммоо даже позволил себе рассмеяться, - ты все можешь. Куда только денешь свой кашель?
Вейя насупилась.
- Зря ты так говоришь, - почти обиделась она. - Ходить я могу. Температуры почти нет. А с кашлем доктор скоро справиться. Он как раз работает над этой проблемой.
- Перестань, Вейя, - майор тяжело вздохнул. - Ты не можешь работать в таком состоянии.
- Могу. Спроси у доктора.
- Спросил. Я лишь повторяю его слова.
- Не правда. Мне он сказал другое…
- Хватит спорить, - Интеллигент поднялся на ноги. - Я буду очень признателен, если ты сможешь исправить воспоминания господина Новикова. А потом мы увезем его домой. Нельзя держать парня на звездолете целых пять дней.
- Пять дней? - девушка призадумалась. - Это доктор сказал?
- Да.
- Но ведь за это время итроники…
- Да, - Аммоо лишь кивнул головой.
- Так нельзя, - девушка даже соскочила с кровати.
- Знаю, Вейя, знаю, - координатор тактично подвел ее к постели и усадил. - Ляг. Не прыгай. Я ума не приложу что делать. Руководство не разрешает эвакуировать потомков. Ты выведена из строя дня на три-четыре. Это минимум. Итроники нас опередят.
- Давай работать.
- Как? Автоматика тебя не пропустит. Уж насколько я профан в биоэнергетике и то это знаю.
- Но ведь доктор что-то делает.
- Возможно, - координатор отвернулся от подчиненной. - Только положительный результат нужен максимум к вечеру. А это - уже фантастика.
8
Саша направлялась на встречу с Валерием Константиновичем. Больше всего она опасалась, что директор банка не сможет ей помочь. Инопланетяне. Эта идея ей вдруг стала казаться правдоподобной. Но многое в этой истории пока не объяснимо. Зачем следят за братом и за Еленой Прекрасной? Кузнецова то тут как причастна? Либо эти два воркующих голубка что-то откровенно скрывают, особенно братец. Мысли путаются. Александра никак не может ухватиться за тонкую ниточку, ведущую к истине. Ситуация как в известном телесериале. Истина где-то рядом. Но где? Пока блуждаем в потемках.
Переходя дорогу, Саша заметила Абрамова. Тот шел ее навстречу. Обилие прохожих не помешало парню заметить Шуру-партизанку.
"Ну, вот, задумалась, ничего не замечаю в двух шагах. Так можно и на неприятности нарваться", - раздосадовано подумала девчонка.
- Шура, - парень остановился, затем пошел рядом с девушкой. - Давай поговорим.
- Я тороплюсь, - поспешно отмахнулась она.
- Ты всегда торопишься.
- Может быть.
- Неужели ты думаешь, что я останусь безучастным ко всему…
- К чему?
- Прекрати. Ведь это серьезно…
Александра остановилась.
- Кто тебе рассказал? Славка или Лена?
- Какая разница?
- Большая.
- Лена.
- Понятно.
- Что понятно?
Саша пошла дальше.
- Сейчас меня ждет один человек. Возможно, у него есть новости. Я не хочу, чтобы он тебя видел. После разговора встретимся и поговорим. Я позвоню. Будь где-нибудь поблизости.
- Стой, - Абрамов задержал ее. - Тебе не надо ходить одной.
- Почему? - она вдруг усмехнулась.
- У меня странное предчувствие. Можешь улыбаться, сколько захочешь, только несколько часов назад мы точно так же договорились встретиться со Славкой. Но он не пришел. И на телефонный звонок не отвечает…
- У тебя паранойя, - Новикова достала телефон.
Речевой информатор женским голосом сообщил, что абонент находится вне зоны действия сети.
- Это еще ничего не значит, - отрезала она. - Может быть, у телефона разрядился аккумулятор. Может он сидит в какой-нибудь дыре…