Кузнецова покинула властного Новикова, с ним ей почти всегда приходилось подчиняться, душа частенько противилась, затем девушка выбрала более покладистого и богатого парня. У нее началась новая жизнь, а старая до сих пор не закончилась.
Перестав удивляться, Вейя углубилась в далекое прошлое.
Уничтожение прибора подтвердилось. Защита Великого Капитана действовала значительно слабее. К тому же друг Исследователя не имел ни малейшего понятия о конструкции прибора. Он оказался бесполезным.
Лейтенант без сожаления стерла все события, произошедшие после побега. Итроники ничего не должны знать. Даже это.
Закончив предварительное расследование, Вейя потратила больше часа на корректировку воспоминаний. Ложные воспоминания заменят правду. Теперь земляне должны успокоиться. Они никогда не видели спецназовцев. Их жизнь потечет привычным руслом. Разве только Шура немного удивится собственной мысли, что пора познакомиться с каким-нибудь парнем. Но так будет лучше.
Сделав паузу, девушка приказала отвезти пленников в город и подробно объяснила, кого, где и в какое время оставить. Операцию следовало провести максимально точно, чтобы не выйти за рамки ложных воспоминаний.
Охрана увезла землян. Инженер тоже куда-то испарился. На звездолете воцарила гнетущая тишина.
Работая, Вейя израсходовала очень много жизненных сил. Следовало отдохнуть. Штурм воспоминаний Исследователя она решила отложить на завтра. Наступила самая настоящая ночь. Пора спать.
Прежде чем удалиться в каюту, лейтенант заглянула к доктору. Тот сидел за столом и мучил электронный микроскоп, разглядывая вирус, поразивший экипаж. Белковый шарик, начиненный недружелюбным фрагментом ДНК, выглядел довольно зловеще.
- Любуетесь? - спросила девушка.
- Нет, работаю.
- Как больные?
- Плохо.
- Почему? - Вейя заволновалась. - Вы ведь изготовили лекарство. Да и я выздоровела…
- Для землян вирус почти безвреден. Тебе повезло. У тебя были земные родственники, - доктор оторвал взгляд от монитора и внимательно посмотрел на лейтенанта.
- Вы знаете? - ахнула она.
- Конечно. Неужели ты меня не помнишь? Впрочем, я редко бывал у вас дома, да и столько лет прошло…
- А у других?
- У других нет земных генов. Им повезло меньше. Вирус мутировал. Не так давно он был другим, - доктор вскочил и бесцеремонно потащил девушку к автомату-анализатору. - Проведем анализ твоей крови.
- Что вы делаете? - возмутилась бывшая пациентка. - Вы сошли с ума!
- Спокойно. Есть подозрение, что твое выздоровление - просто передышка перед…
- Не может быть!
- Расслабь руку. Так, правильно. Посмотрим. Еще чуть-чуть. Так, теперь немного подождем. Что? Не верю. Не логично. Итроники ошиблись, чтоб их всех затянуло в черную дыру…
- Я не понимаю. В чем дело? - девушка машинально приложила стерильную салфетку к тому месту, где бездушный автомат проколол вену.
Доктор не слушал, а только бегал от монитора к монитору. Он периодически вытирал пот со лба и тупо тыкал пальцем в экран.
- Не понимаю! Не может быть! Это невероятно! Так не бывает.
- Объясните мне, - просила Вейя, - пожалуйста.
Доктор сел в кресло и откинулся на спинку.
- Что тут объяснять? Ты почти здорова. Твой организм успешно борется с заразой.
- Без лекарств?
- Да. Мое лечение просто ускорило выздоровление. Я лишь поддерживал организм, не более. Удивительно. Отличие твоего организма настолько мизерное, что я ничего не понимаю…
- А как же остальные?
- Повторяю, вирус мутировал. Он выигрывает. Попробую исследовать твою кровь. Может, удастся что-нибудь придумать. А ты сообщи на базу. У нас серьезные проблемы. Скоро люди начнут умирать. Объявляется биологическая опасность первой степени!
Вейя растерянно хлопала глазами.
- Что стоишь? Марш отсюда! Делай хоть что-нибудь. Не стой, как истукан.
Девушка не запомнила как вывалилась в коридор и со всех ног помчалась в командный отсек.
Отсек оказался пустым. Включена автоматика. Дисколет находится в режиме самосохранения. Это может означать только одно. Экипаж потерял последнего пилота и штурмана тоже. Надо связаться с инженерами. Синтетический голос отозвался практически мгновенно.
- Где люди? - воскликнула разведчица.
- Госпитализированы. Вахту принял старший ремонтный робот.
Катастрофа!
Что делать? Что делать? На миг Вейю обуяло паническое настроение. Она помчалась по звездолету, заглядывая в каждую каюту, в каждый отсек. Она лихорадочно искала людей. Тщетно. Звездолет был пуст, если не считать больных в медицинском отсеке. Девять человек лежат при смерти, десятый пытается вернуть их к жизни. Фактически Вейя осталась одна, ведь охрана уехала, а доктор занят.
Девушка вернулась в командный отсек, медленно опустилась в кресло капитана и бестолково уставилась в экран кругового обзора. Давно не было так пакостно на душе. Рядом умирают ее товарищи. А она не может помочь. Вновь одна, опять одна, опять одна в лесу. Нахлынули воспоминания. Ее воображение представило коралловый остров, экипаж, барахтающийся в мелководной лагуне. Такие знакомые и жизнерадостные лица… Неужели произойдет непоправимое? Нет! Нельзя допустить! Стоп! Возьми себя в руки. Не распускать сопли, лейтенант! Не хныкать! Ты же офицер…
Тут Вейя увидела записку, в которой говорилось об отсутствии сотовой связи в данном лесу, и приводились рекомендации. Схватив телефон Ликса, девушка помчалась на улицу. Аварийный фонарь зажегся сам и позволил быстро обнаружить лестницу, приставленную к борту звездолета. Теперь дело за немногим. Забравшись как можно выше, Вейя включила аппарат. Набор текста занял пару минут, после чего кодированное сообщение было отправлено.
Ночь вступила в свои законные права. Прохлада окутала лес. Знакомые звезды, словно причудливый бисер засверкали на безоблачном небе. Девушке стало неимоверно грустно. Ей не хотелось возвращаться в безмолвный звездолет. Она пристроилась возле люка, скрывающего протонную пушку, и незаметно заснула. Комбинезон стабильно поддерживал комфортную температуру тела. Поэтому сон на свежем воздухе пошел Вейе на пользу.
15
Глава Альянса направил боевые корабли в Солнечную систему. Спрятавшись за Луной, два тяжелых крейсера притаились, ожидая новостей от экспедиции. Старец решил лично дождаться завершения операции и, если понадобиться, готов был оказать любую помощь, в том числе военную. Появление двух армейских звездолетов высокого класса должно остудить горячие головы итроников. Обе стороны прекрасно понимают смысл политики устрашения. Это вам не мелкие сторожевые крейсера, которые постоянно патрулируют данный пограничный сектор Галактического Альянса. Это два гигантских звездолета-носителя с мощнейшим вооружением на борту, космодесантом, а в ангарах спрятано несколько тысяч истребителей и тактических штурмовиков. Звездолет такого класса способен довольно долго противостоять превосходящим силам противника и предназначен для завоевания господства в космическом пространстве и в атмосфере.
Кам получил депешу из Управления. Будучи гостем на борту крейсера, он свободно пользовался непространственной связью для координации работы вверенного ему ведомства. Глава Альянса не дал ему покинуть свой звездолет. Старичок опасался потерять еще одного руководителя разведслужбы, тем более в тот момент, когда столь пристальное внимание приковано к Земле.
Депеша повергла в шок. Биологическая опасность первой степени! Вирус мутировал. Люди умирают. Просьба о помощи. Страшные новости с Земли.
Генерал прикусил губу и попросил главу Альянса принять его. Положительный ответ последовал незамедлительно. Войдя в кабинет, Кам произнес стандартное приветствие и положил перед старцем сообщение из Управления. Тот молча прочитал текст и вопросительно посмотрел на генерала. Кам молчал.
- Значит, старый гумалум был прав. Как намерены действовать?
- Прошу оказать помощь.
- Какую помощь?
- Обратитесь к руководству планеты Ачта-ты, пусть пришлют вирусологов.
- Хорошо. Я прикажу прислать медицинский звездолет. Вы намерены эвакуировать больных?
- У меня нет выбора.
- Кто останется на Земле?
- Специалист по биоэнергетике здоров. Контролеры помогут ему. Есть еще нелегальная резидентура. Это не провал. Можно работать.
- Ясно. Действуйте. Медики прибудут часа через четыре, не раньше. Готовьте людей.
- Выполняю.
Генерал развернулся и покинул кабинет. Старец нахмурился, затем прошел в другой кабинет. Здесь смонтирован пульт правительственной непространственной связи. Потыкав пальцем в голографическое интерактивное меню, глава Альянса вызвал контрразведчика. Гумалум возник посреди кабинета.
- Уважаемый председатель имеет беседу, задав вопросы?
- Уважаемый коллега, вы провели исследования вируса, которым заразилась известная вам экспедиция на Земле?
- Да, я еще не ложился спать.
- Чем обрадуете?
- Землянам вирус не грозен, а вот мутировав, он отнимет душу у коллег экипажа разведки.
- Лечить можно?
- Да, пока можно.
- Готовьте медицинский звездолет, врачей и немедленно отправляйте сюда.
- Хорошо, уважаемый председатель. Не смогу допустить переселения душ уважаемых коллег разведчиков. Звездолет прибудет быстрее наступления ночи.
- Благодарю за понимание, уважаемый коллега. Конец связи.
- Конец связи, уважаемый.
Закончив разговор, старец вернулся в рабочий кабинет. С минуты на минуту должны прилететь юристы. Предстоит обсудить вопрос о несоответствии гражданского кодекса планеты Рангуколм гражданскому кодексу Галактического Альянса. Вопрос достаточно щепетильный. Рангуколм уже пятнадцать лет пытается стать полноправным членом Альянса, правда, пока безрезультатно. Есть много неразрешенных вопросов. Необходимо сблизить позиции сторон. Нельзя окончательно потерять столь мощного союзника, который в течение столетий придерживался нейтральной позиции, а теперь вдруг решил примкнуть к межзвездному федеративному государству.
16
Едва-едва забрезжил рассвет, когда коммуникатор на запястье Вейи вдруг бешено завибрировал. Сначала она подумала, что сработал будильник. Открыв глаза, девушка непонимающе уставилась в полутьму уже уходящей ночи. Какой может быть будильник в четыре часа утра? Издевательство, а не будильник. Хотя нет, ее разбудил вызов из командного отсека. Протерев глаза, Вейя начала медленно спускаться вниз. Нужна предельная осторожность, ведь очень легко скатиться по наклонному борту и упасть. А вот и лестница. Звездолет без лишних вопросов запустил ее внутрь, и через минуту девушка уже сидела в кресле командира.
Получено новое сообщение. На крик о помощи откликнулось руководство. Необходимо эвакуировать больных. Спецназовцы тоже должны покинуть планету.
Вейе вновь стало грустно. Теперь она точно останется одна. Вероятно, пришлют помощников. Но это будут уже другие люди. А она успела сдружилась с экипажем, даже с Аммоо.
Стоп! Надо обязательно взять себя в руки, пора гнать прочь сентиментальные мысли. Выбор не велик. Надо выиграть эту битву. Иначе все жертвы и все усилия окажутся напрасными.
Девушка связалась с майором Шеттерргом, велела ему и подчиненным немедленно покинуть Авдеево и на своем транспорте проследовать в условленное место, где недавно совершил посадку спускаемый аппарат медицинского звездолета. Затем она направилась к доктору, разбудила его и, не слушая возражений, приказала готовиться к отъезду. Скоро за больными приедут микроавтобусы и группа медиков, которая, к тому же, проведет санитарную обработку дисколета. Доктор долго ворчал, но приступил к сборам. Он, наконец, понял спросонья, что к ним спешат на помощь.
Солнечный диск наполовину выполз из-за горизонта, когда на просеке, рядом с инопланетным звездолетом остановились четыре некогда сказочно белых, а теперь совершенно грязных полноприводных микроавтобуса. Возглавлял колонну черный джип, а замыкали - три огромных "Урала", покрашенные в военном стиле. Один грузовик закрыт тентом, два других - цистерны. Из микроавтобуса и джипа вышли десять разных существ, облаченных в биологические скафандры. Среди них выделялись два гумалума.
Ворона, выпущенная капитаном Ликсом, вовремя сообщила о приближении автоколонны. Вейя, опершись на здоровенный армейский штурмовой бластер, поджидала гостей возле открытого транспортного люка. Она ждала "своих" и знала, что колонна, скорее всего, отправлена ее отцом, но мало ли какие сюрпризы может преподнести судьба-злодейка. Бдительность лучше не терять, тем более на работе.
Прорваться сквозь оборонительный щит тяжело. Поэтому Вейя сильно не переживала, а достаточно открыто стояла возле дисколета.
Гости не могли ее видеть, но отлично знали, где прячется экспедиция. Они вплотную подобрались к щиту и остановились. Придется им подождать.
Вейя приблизилась и почти сразу под шлемом одного из скафандров рассмотрела отца. Вместо того чтобы запрыгать от радости и открыть проход, она поднесла к лицу коммуникатор, затем очень тихо, одними губами попросила автоматику идентифицировать гостей. Ответ пришел через двадцать секунд. За щитом стояли восемь человек и два гумалума. Среди них действительно был ее отец.
В щите образовалась арка. Гости вошли на охраняемую территорию.
- Ишь как мы тебя запугали, дочка, - улыбнулся генерал, указывая на бластер, который лейтенант успела отпихнуть в сторону. Теперь оружие мирно валялось в траве.
- Папа! - эмоции пересилили девушку, и она, забыв обо всем на свете, бросилась отцу на шею.
- Здравствуй, Вейя. Как я скучал по тебе. И вот, видишь, не удержался и прилетел в гости. А ворон вы не зря запустили. Чья была идея?
- Ликса, - уже сквозь слезы ответила рыдающая дочь. - Папа, они умирают. Все!
- Тихо, тихо, - Кам обнял дочь, - только не прилюдно. Пройдем в звездолет, там и поговорим. Где твоя каюта?
17
- Как зовут молодого человека? - вежливо поинтересовался за завтраком Славка.
Они с матушкой уже заканчивали трапезу. А сонная Александра только что соизволила освободить ванную комнату.
- Какого человека? - Шура пристроилась за столом и непонимающе уставилась на родственников.
- Откуда я знаю, - продолжил Новиков, - просто он вчера звонил, тебя спрашивал…
- Три раза звонил, - уточнила мать.
- А мы даже его имени не знаем.
Саша поперхнулась чаем.
- Стоп, стоп, стоп, - замахала руками она. - Вы решили повеселиться? Это не оригинально. Мама, Славку ты никогда не ругаешь…
- Я совсем не возражаю, просто имей голову на плечах, - поспешно согласилась матушка, - встречайся с мальчиками, но…
- Вы издеваетесь? - осторожно поинтересовалась Шура-партизанка. - Я ни с кем не встречаюсь.
- Возможно, - предположил брат, - только почему-то один безымянный парень периодически названивает по городскому телефону, спрашивает не маму, не папу, не меня грешного, а именно тебя, сестренка.
- Вы все придумали. Быть этого не может.
И тут зазвонил телефон. Трубка радиотелефона лежала возле Славки, поэтому он первый ответил на вызов.
- Тебя, - несколько весело произнес братец, передавая трубку сестре.
- Да? - тихо произнесла Александра, поднеся телефон к уху. - Привет. Помню. Ага…
Чем дальше говорила девушка, тем загадочнее становился ее голос. Наконец она выскочила из-за стола и умчалась в свою комнату.
На три секунды за столом воцарила гробовая тишина. Затем довольный Славка демонстративно потер ладони и обратился к матушке:
- Кажется, я оказался прав. Ты проспорила.
- Ладно, согласна. На что мы спорили? - мама лукаво улыбнулась.
- Как всегда…
- Ага, - мамуля решила выкрутиться. - Вот видишь, сынок, даже Шура с парнем познакомилась, а ты до сих пор…
- Не честно, мама! Надо уметь проигрывать.
- А я что делаю?
- Ты выкручиваешься. Стрелки переводишь…
- Конечно. Но ведь я согласилась с поражением. Ты оказался прав. Вот только не надолго Шура…
- Почему? Никуда она не денется. Влюбится и женится.
- Не смеши меня, - матушка закончила завтракать и направилась к выходу. - Мне пора на работу. Посуда за тобой. Можешь привлечь влюбленную сестренку, только вряд ли у тебя получиться. Ладно, пока, я пошла. Не ссорьтесь.
- Пока, - задумчиво ответил сын, подперев подбородок руками.
Он довольно долго сидел за столом и размышлял. Что-то беспокоило парня. Что-то случилось позавчера. Но что? Вроде все в порядке. Вроде все хорошо. Лишь одна деталь смущала Новикова. Позавчера они вместе с Сашей вернулись домой. Вернулись не просто одновременно, а целый час до этого вдвоем сидели на скамейке в парке и разговаривали о всякой ерунде. Интуиция голосила, точнее почти кричала: "Не может быть! Этого не может быть!" Не мог Славка мирно разговаривать с сестрой в первом часу ночи, да еще в парке, в двадцати минутах ходьбы от дома. Не логично. Да и сестра не могла это делать. Не о чем им разговаривать. Просто не о чем.
Славка проанализировал позавчерашний день. День, как день, ничего особенного. Только случайная встреча в парке вышла за рамки обыденной жизни. Почему он вообще беседовал с сестрой? Все это так не похоже на младшее поколение Новиковых.
А сестра молчит, ничего не говорит. Ни да, ни нет. Вероятно она тоже в смятении. Славка убежден, что в тот вечер был трезв, как стеклышко, ни с кем не ругался, даже с Шурой любезно разговаривал. Фантастика, да и только.
Размышления прервала Александра. Она заглянула на кухню и сообщила, что уходит. Опять нонсенс. С каких пор Саша начала докладывать о своих намерениях? Удивленный брат лишь кивнул головой. Александра долго вертелась перед зеркалом в прихожей, в ее руках обалдевший братец увидел косметику. Так, так! Толи мир сошел с ума, толи Славка Новиков.
Инопланетная разведчица, конечно, не сумела просчитать все нюансы. Ложные воспоминания получились не совсем "гладкими". Правда надо отдать ей должное, работая в сложной ситуации, Вейя смогла выполнить основную задачу. Земляне забыли о слежке. А мелкие нестыковки в ложных воспоминаниях забудутся максимум через пару недель, ведь они не носят глобального характера, не повлекут значимых изменений в жизни землян. Даже Шура очень скоро вернется к привычной жизни. Хотя в данном случае не стоит утверждать однозначно. Мало ли, любовь, говорят, бывает зла…