Команда поплелась к выходу. Заблокировав технический уровень, они спустились на самый низший уровень дисколета, грузовой.
Грузовой уровень - это большой круглый ангар с несколькими перегородками. Всего восемь помещений разного размера. Из них две кладовые, остальные универсального назначения. Слева, рядом с кладовой, стоит любимый темно-зеленый джип Интеллигента. Справа - несколько маленьких серых контейнеров. Больше на виду ничего не валяется.
- Так, - прошептал Ликс, - сейчас я включу свет. Разделяемся и идем по кругу.
- Поняла.
Вспыхнул яркий свет.
- Вперед, - скомандовал капитан.
Разумеется, люди никуда не побежали. Они медленно, осматривая все вокруг и держа перед собой бластер, двинулись в разные стороны.
Прошло минут пять. Пот катил градом по всему телу. Вейя была в десяти метрах от джипа, когда почувствовала опасность. Она успела обернуться, увидеть позади себя паука, крикнуть: "Джип", и в следующее мгновение девушку ослепила яркая вспышка, затем боль в животе, потом гробовая тишина. Робот оказался шустрее.
Через несколько долгих секунд капитан Ликс добежал до джипа. На металлическом полу лежала Вейя. Она не двигалась. Рядом сидел паук, величиной с кошку. Реакция паука, конечно же, была быстрее, чем у человека, но капитан - старый космический волк и опыта ему не занимать. Ликс подпрыгнул и выстрелил. Лазерный луч паука вспорол ему ногу, но не задел жизненно важных органов. Капитан упал, однако его выстрел достиг цели. Паука разнесло на кусочки. Вроде бы победа, но Ликс, чуть не плача, подполз к Вейе и стал нащупывать пульс.
- Есть! Жива девчонка! Держись, я сейчас.
Он перевернулся на спину и сообщил по рации:
- Говорит капитан Ликс, борт 31211. Диверсант уничтожен. Мины не найдены. Нет явной угрозы биологического и химического заражения. Два члена экипажа ранены. Требуется срочная медицинская помощь.
- Вас понял, капитан, откройте входной люк.
- Подождите минуту, мне нужно время, чтобы добраться до него.
- Принято, жду. Конец связи.
Вейя не видела как капитан, превозмогая боль, дополз до грузового люка, кое-как, цепляясь за стену, поднялся на здоровую ногу и начал набирать код, отменяющий тревогу. Очень медленно люк открылся, из ночной тьмы возникли шустрые военные, тут же оцепившие ангар, затем появилось начальство, лишь потом впустили медиков. Она ничего не видела, ее сразу унесли на носилках, а хмурый Кам забрал бластер, который так и не сделал ни одного выстрела в защиту своей хозяйки.
11
Славка вышел из лифта и направился к родной двери. Он уже достал ключи, как вдруг легкая тень промелькнула за спиной, заставив его оглянуться. Возле лестницы, облокотившись на перила, стояла Елена Прекрасная.
- Ты чего? - слегка удивленно воскликнул Новиков. - От Шурки подкрадываться научилась? Неужели болезнь заразная?
- За наезд получишь, - предупредил голос снизу.
- Ага, так вы еще и спелись! С чего бы это? Грядет конец света? Может, я что-то не понимаю в этой жизни?
- Тихо, - Лена приложила указательный палец к губам. - Не ори на весь подъезд.
- Не ори? Ничего себе! Если Шурку я терплю по-братски, то вас двоих я не вынесу.
- Да тише ты, пойдем вниз, разговор есть.
- Что за секретность? Лена, не опускайся до уровня моей сестры, я тебя умоляю.
- Что? Что ты сказал? - Александра сидела на подоконнике и демонстративно засучивала рукава. - Знаешь что, дорогой, по гроб родной…
- Спокойно, - Лена повысила голос, и родственники моментально затихли. - Вопрос, между прочим, серьезный, а вы как дети малые.
- Что-то случилось? - Новиков открыл окно, доставая сигарету. - Мир рушиться? Просто я не могу представить себе другой, более важной причины, которая заставила бы вас собраться вместе.
- Не кури, - попросила Кузнецова. - Саша, расскажи своему братику нашу мрачную историю, пусть тоже подумает о дне грядущем. Не только же нам одним страдать.
- Не пойму я вас, - Славка вертел в руке сигарету, - мудрено говорите. А от тебя, Лена, такой риторики я еще не слышал.
- Сейчас и не то услышишь, - предупредила сестра, слезая с подоконника. - Ты, конечно, не достоин быть в нашей команде, но особого выбора нет, потому как причастен.
Новиков внимательно слушал, не перебивая. Сначала у него было кислое выражение лица, потом на губах появилась саркастическая улыбка. Минут через пять улыбка пропала. А после того, как Елена рассказала об игре в прятки в подъезде сорок первого дома, Славка не выдержал, засунул сигарету в рот и начал рыскать по карманам в поисках зажигалки.
- Вам это точно не приснилось? - парень, наконец, отыскал зажигалку и прикурил сигарету.
- Точнее и быть не может, - Елена Прекрасная тяжело вздохнула. - Я все видела своими глазами. Уж мне то ты веришь?
- Тебе верю, а вот сестренке…
- Делать мне нечего, только просить кого-нибудь инсценировать слежку.
- А, похоже, очень похоже.
- Дурак ты, Славка, - обиделась сестра. - Жаль, что дураков не лечат, а калечат.
- Подождите, - замахала рукой Елена. - Давайте разберемся.
- Что тут разбираться? Вы как депутаты в парламенте! Вон они, стоят во дворе, - Александра указала на окно, - твоя "Toyota", его "Нива". Завтра тебя будет пасти белая "семерка", а этого остолопа белая "Volvo". Так повторяется изо дня в день. Они два раза в сутки меняют машины и людей. Посменное дежурство. Я не могу это инсценировать. Где я возьму столько машин и людей, да еще заставлю их часами сидеть под вашими окнами? Думать надо головой, а не другим местом!
Славка выбросил окурок и промолчал.
- Что скажешь, Слава? - в бездонных глазах Кузнецовой затаилась неопределенность.
- Что я скажу? - Новиков отвел взгляд. - Если Шура говорит правду, то впереди нас ожидают серьезные проблемы. Надо хорошенько разобраться.
- Ты меня пугаешь, - Елена отошла от окна.
- Я говорю лишь то, что думаю. Ведь для чего-то все это происходит.
- Лучше б ты, Шура пошутила, - Кузнецова стала мрачнее осенней тучи.
Младшая Новикова покачала головой.
- Согласна. Но это не шутка. Мы имеем дело с чем-то очень серьезным, хорошо организованным и ведущим непонятную нам игру.
- Игру? Разве это игра?
- Девчонки, - Славка попытался всех успокоить, - не причитайте раньше времени. Мы ведь еще ничего не знаем. За Денисом следят?
- Нет, - уверенно ответила Шура-партизанка.
- Странно, - хором выдохнули бывшие возлюбленные.
- Вот и я о том же, - Александра стала развивать идею. - Рано вы разошлись. Так бы преследователям одной машины хватило.
- Саша! - Кузнецову задели за живое.
- Я уже пятнадцать лет как Саша, Шура и возможно Александра. Тут черте что происходит, а они помириться не могут. Идиоты!
12
Кам полдня провел в больнице. Он сидел в уютной комнате для ожидающих и никак не мог взять себя в руки. Предстоящая экспедиция под угрозой, точнее сорвана. Дочь ранена. Идет операция. Врачи молчат и никуда не пускают. Ликсу тоже сделали операцию. Его состояние здоровья не вызывает опасений. Кам его навестил и разговаривал с ним. Но что с дочерью?
Дверь распахнулась. В комнату вошел директор Шестнадцатого Управления, седой подтянутый мужчина немного старше Кама.
- Что нового?
- Пока ничего. Сижу, жду. Врачи молчат.
Директор сел рядом.
- Глупо, конечно, предлагать, - мужчина говорил медленно, - но может, отдохнешь, а я посижу.
- Нет. Ты же знаешь…
- Ладно, подождем вместе.
Они долго ждали, почти не разговаривали.
Наконец дверь открылась, на пороге появился врач.
Кам вскочил с места.
- Успокойтесь, все хорошо, - заверил хирург и улыбнулся. - Операция прошла успешно. Девочка в сознании.
- Что с ней?
- Точечный ожег печени. Болевой шок. Большую часть энергии поглотил бронежилет, иначе бы она не выжила. А так, полежит два дня в больнице, потом выпишем.
- К ней можно? - спросил директор.
- Разумеется, только не утомляйте девушку расспросами. Пусть поменьше говорит, да побольше спит.
- Спасибо, доктор.
- Не за что.
* * *
Вейя лежала на кровати и не могла видеть себя со стороны. Ей это не нравилось. А вдруг что-то не в порядке? Боли не чувствовалось, только неясный шум в голове. Перед глазами почему-то прокручивались те последние мгновения в грузовом отсеке дисколета. Почему она так поздно заметила опасность? Железка в мгновение ока вывела ее из игры. Мозг понимал, что паук специально спроектирован для борьбы с людьми, но было по-человечески обидно. Просто обидно и все.
- Папа! - девушка увидела отца.
Кам бросился к постели.
- Дочка, жива! - он тяжело вздохнул. - Как я переволновался.
Вейя улыбнулась своей завораживающей улыбкой.
- Жива, папа, все хорошо.
Отец сел рядом, немного помолчал, то и дело вздыхая, ему не нужны были слова, достаточно взгляда.
- А что с Ликсом? - вдруг спросила девушка. - Как он?
- Ранен в ногу.
- А паук?
- Капитан не промахнулся.
- Значит, паук и здесь опередил?
- Да. И это не удивительно. Меня интересует кое-что другое. Почему вы не закрыли входной люк, почему разделились? Ведь Ликс знал, что в одиночку одолеть паука невозможно.
- Отстань от капитана, - твердо заявила дочь. - Он спас меня, звездолет, даже этих лысых чертей из института Биоэнергетики. А ты опять ищешь виноватого.
Кам скривил губы.
- Я не ищу. Для этих целей создана специальная комиссия во главе с заместителем директора Главного Управления ФСКР. Против решения комиссии я бессилен.
Вейя закрыла лицо руками.
- Получается, что мы должны отдуваться за чьи-то ошибки, так? Кто проворонил паука? Разве мы? Нет, охрана. Кто стоял возле дисколета вооруженный до зубов и боялся войти внутрь, прикрываясь дурацкой инструкцией? Ведь даже в разведшколе учили, что по статистике паука могут одолеть три обученных охранника. Выходит, нас отправили на верную смерть? Мы с Ликсом знали это с самого начала.
- Тихо, - Кам даже привстал. - Не вздумай это говорить комиссии. В комиссии умные люди сидят, разберутся. И потом, с чего ты взяла, что Ликса сделают крайним?
- У меня есть такое предчувствие. Он не держал люк закрытым!
- И что? На половине дисколетов люк был открыт.
- Я не люблю, когда ты на моих глазах из отца превращаешься в чиновника. Это плохой признак.
- Плохой, согласен. Только ты недооцениваешь ситуацию, дочка. Комиссию, в первую очередь, будет интересовать факт утечки информации к итроникам. Как они узнали о готовившейся экспедиции? Вот это важно выяснить. Все остальное - дело техники. Итроники блестяще провели операцию. Мы проморгали. Так что на вас никто не посмотрит, может даже наградят, всякое бывает. А нас, ваше непосредственное начальство явно не погладят по голове. Неизвестно кто окажется крайним. Вот так.
Кам всегда рассматривал ситуацию с более высоких позиций и часто оказывался прав. До Вейи только сейчас дошел весь смысл слов, сказанных отцом.
- Извини, папа, я только что поняла, - она поправила волосы, - извини.
- Ничего страшного. Самое главное выздоравливай. Больше тебя ничего не должно беспокоить. Обо всем остальном я сам позабочусь. Обещаешь?
- Обещаю, - девушка улыбнулась.
- Ладно, я побежал, но скоро вернусь.
- Хорошо.
- В коридоре ждет директор Управления. Он хочет с тобой побеседовать.
Вейя кивнула головой. Торжественная часть закончилась, начинается официозная, с участием всевозможных чиновников и следователей.
- Зови. Раньше сядешь, раньше выйдешь.
13
Утро, как и весь вчерашний день, выдалось пасмурным, дождливым.
Парень с девушкой торопливо шли по аллее, стараясь успеть в институт. Славка шагал размашисто, а Елена семенила следом, старалась не отставать от него, обходя мелкие лужицы.
- Шура чего-нибудь нового рассказывала? - поинтересовалась она.
- Нет. Остаток дня она где-то шлялась, вечером даже не стала со мной разговаривать, словно ничего не случилось. У нее раздвоенная личность. Иногда она поражает своей принципиальностью, иногда раздражает непоследовательностью.
- За нами следят? А то я боюсь оглянуться.
- Следят. Точь-в-точь как в Сашиной инструкции.
- Мама! - испуганно воскликнула Кузнецова и схватила парня за руку.
Новиков хотел, было отстранить руку девушки, однако передумал. Конфликты конфликтами, но все же она не совсем чужой человек.
- Где твой Абрамов? Что-то его не видно на аллее.
- Так у него задолженностей нет, он решил не ходить в институт, поехал с отцом куда-то.
Славка хмыкнул.
- Весело. Придется проводить тебя до дома.
- Придется? - Кузнецова удивленно захлопала глазами. - Да уж… как все изменилось! Тебе трудно проводить меня домой?
- Нет, не трудно, просто боюсь, что Елисеева зря ревновать начнет.
- Странно, раньше тебя это совсем не волновало.
Новиков усмехнулся.
- А теперь волнует.
- Слава, - Лена вдруг остановилась и печально отстранилась от парня, - врешь ты все. Мы с тобой столько лет знакомы, я тебя как облупленного знаю. Не лги мне, пожалуйста. Это ты меня ревновать заставляешь. Знаешь, что я все еще за двумя зайцами бегаю и, наверное, ни одного не поймаю. До сих пор простить не можешь.
Что ответить? Парень лишь тяжело вздохнул, раскрыл зонт, подошел к девушке, обнял и сказал:
- Горе ты мое луковое, не забивай голову ерундой, пойдем, а то дождь сильный пошел… Хорошо?
- Хорошо.
14.
Ночь, проведенная в больнице, оставила неприятный осадок на душе. Вейе приснился кошмар, в который превратилась ее последняя экспедиция на Землю.
Девушке снится, как узкая лесная дорога петляет между вековыми соснами. Холодная атмосфера вечнозеленой чащи несет с собой беспокойство. Таинственный былинный полумрак окружает все вокруг. Посреди этого великого океана зеленых колючек совершенно неестественным кажется большой синий автомобиль, стремительно несущийся по грунтовой и плохо обкатанной колее. Джип то и дело подскакивает на бесчисленных кочках, затем машина проваливается в какую-то яму, потом вновь следует очередной прыжок. Чудовищно. Как можно ехать фактически по бездорожью со скоростью восемьдесят километров в час? Оказывается можно.
Итак, команда из пяти человек под руководством старейшего координатора Управления - Шамана, направляется к месту встречи с дисколетом. Примерно через полчаса группа должна выйти к условленному месту. Однако на полпути произошло нечто страшное и необъяснимое. Перед машиной, ни с того, ни с сего, вдруг вздыбилась земля и девятым валом накрыла автомобиль. Ничего не понимающая Вейя лишь успела зажмуриться. Последовал страшный удар. Джип оказался в глубокой воронке. Из-под капота повалил пар.
- Покинуть машину, быстро! - скомандовал координатор.
- Напоролись на итроников, - тоскливо завыл водитель, выскакивая из автомобиля.
Вейя, отстранив подушку безопасности и отстегнув ремень, последовала его примеру. Пригибаясь к земле, она кинулась прочь от дороги. К машине, не таясь, в полный рост, приближались пятнадцать вооруженных существ, облаченных в защитные комбинезоны. По убегающим людям был открыт огонь на поражение. Двое мужчин сразу же были убиты. Вейя и координатор, прячась за деревья, начали отстреливаться. Однако силы явно не равны.
- Куда подевался твой ухажер? - зло поинтересовался Шаман.
- Не знаю.
Водитель бесследно исчез, возможно, он просто сбежал, бросив товарищей.
- Уходим в лес, - приказал координатор. - Я вызвал подмогу. Нам надо продержаться максимум полчаса. Дисколет выслал две машины. Береги себя. Ты еще молода, тебе рано умирать.
Пожалуй, это был глупый совет, ибо от судьбы все равно не убежишь.
Рой лазерных лучей неистово носился среди величественных сосен, сшибая ветки и даже маленькие деревца. Два человека пытались оторваться от преследователей, петляя по лесу. Наконец, они выбились из сил и решили передохнуть. Вейя сняла с себя шикарный модный плащ, купленный в Кельне три дня назад, тяжело вздохнула, рассматривая на нем образцы уральской грязи, потом постелила его под высокой сосной и уже без всякого сожаления повалилась на дорогую подстилку.
- Зачем они напали на нас? - пожалуй, девушку заботил не только этот вопрос. Она не могла понять, почему любимый человек бросил ее на растерзание итроникам?
- Потому и напали, - вяло отвечал уставший старик, - Вероятно, мы приблизились к их звездолету, спрятанному в лесу, а итроники - насекомые, народ коллективный, всегда интуитивно охраняют свое гнездо. Мы их рассекретили. Нас постараются убить. Они принципиальные, просто так не отстанут.
- Что же делать?
- Не дрейфь, лейтенант, жди наших. Другого выхода нет. Лишь бы серые образины нас потеряли… тогда мы спасены… смотри в оба. У тебя уши молодые, чуткие, прислушивайся, правда, эти твари в три раза легче нас и ходят почти неслышно…
Шаман не успел договорить. Лазерный луч пропорол ему грудь. Координатор даже не охнул и распластался по земле, съехав вниз по шершавому стволу дерева.