Новикова присела на пустую скамейку возле нужного подъезда. Сотовый телефон позволит скрасить минуты ожидания. Нужно казаться местной, хотя бабули, заседающие возле соседнего подъезда, наверняка знают в лицо всех жильцов этого дома, даже кошек и собак. Ну да ладно, они через пять минут потеряют к ней интерес. Пока Шура будет сидеть одна, бабушки вряд ли станут любопытничать. Мало ли кто приходит в гости или просто останавливается посидеть на скамейке. Главное соблюдать тишину, не курить, не пить и не сорить слишком откровенно.
Интересующие ее личности сняли квартиру на первом этаже. Как раз возле их кухонного окна и пристроилась наша разведчица. Форточка открыта, во дворе практически идеальная тишина, так что имеется шанс что-нибудь подслушать. И боги услышали молитву Александры. На кухне заскрипели половицы, звякнула посуда. Два или три человека сели за стол. Сначала говорили не очень разборчиво. Мешал разогревающийся чайник. Потом он, наконец, противно засвистел, его сняли с плиты, и слышимость улучшилась:
- Как надоел этот чай, - воскликнул один, - хочется чего-нибудь "по-нашему".
- По-нашему, - поддержал его второй, - неплохая мысль. Вон шеф сидит. У него и спрашивай.
Тут что-то заскрипело, вероятно, стул.
- Не положено, - ответил шеф. - Потерпите маленько.
- И так уже целый месяц в этой дыре торчим… Одичаем ведь, честное слово.
- Не одичаешь. Завтра бригада прилетит. Тогда самое веселье начнется.
- Завтра?
- Должны были объявиться четыре дня назад, но что-то не срослось.
- Понаберут же интеллигенции. Не срослось…
- Наше дело простое - охранять. А прилетят очкарики, побеседуют, свою работу сделают и все… Нам отпуск обеспечен.
- Дались им эти студенты. Охраняем, как президента.
Раздался смешок.
- Ценные личности. Главное, что их боятся трогать, специальную бригаду создали для обработки… Уму непостижимо.
- Ты солдат, вот тебе и непостижимо. Кто на кого учился. Наша задача охранять. Остальное не важно.
- Ага, если итроники не гадят.
- Типун тебе на язык.
- Пошли, футбол начался.
- Повторяют вчерашнее.
- Я не видел.
- Ладно, сейчас приду. Кстати, прилетел звездолет снабжения. Надо съездить.
- Отлично! Может перепадет что-нибудь вкусненькое?
Последний быстренько допил чай и тоже вышел вон.
"Стадо дебилов" - почему-то подумала Александра. - "Но свое дело знают четко, как псы цепные".
Она услышала и слишком много и слишком мало одновременно. Все начнется завтра. А что все? Специальная бригада для беседы? Действительно уму непостижимо. Нельзя расслабляться. Надо узнать как можно больше, пока везет. А кто такие итроники? Конкуренты? Зачем охрана? В чем смысл происходящего? Что это за люди? Откуда? Звездолет снабжения? Ой, мамочка! Что за чушь?
18
Вейя смотрела в иллюминатор. Внизу медленно проплывал удивительный зеленый город. Чтобы пересечь его от окраины до окраины, потребуется полчаса полета на крейсерской скорости. А сейчас гравилет очень медленно плывет над землей, намного медленнее, чем может. И еще, кажется, небесная машина игнорирует общепринятые правила воздушного движения. Она движется ниже стандартного коридора, по которому с сумасшедшей скоростью проносятся сотни гравилетов в минуту.
Подобный полет не удивлял девушку. Служебный транспорт отца имел статус правительственного. А у власти свои пути, отличные от народа, в том числе и воздушные.
Капитан сидел в кресле напротив и дремал, а может просто делал вид. Он не смотрел на лейтенанта и сразу же отказался отвечать на любые вопросы, сославшись на приказ директора Управления.
Вейе оставалось только созерцать пейзаж с высоты двести метров и ждать когда же неприятные события сегодняшнего дня вновь закружат ее в вихре нескончаемого круговорота. Хотя нет. Ничего подобного наверняка не произойдет. Отец не станет ею рисковать, разумеется, если сейчас ему до нее, а банально запрет где-нибудь в укромном месте, например в подвале родного и до слез любимого Управления.
Судя по тому, что капитан уже четыре раза заглядывал в пилотский отсек, можно утверждать - ведутся скрытые от Вейи переговоры, на которых решается ее участь. Обидно, когда твою судьбу решают за тебя.
- Капитан, - неожиданно сообщил пилот по внутренней связи. - Истребители на подходе.
- Хорошо, - ответил офицер. - Держите прежний курс. Через час мы должны быть на месте.
- Вас понял.
Вейя прильнула к иллюминатору. Сзади и чуть выше пристроились три грациозные треугольные боевые машины Орбитальной стражи. Это были истребители класса земля-космос и предназначались для защиты воздушного и орбитального пространства планеты.
- Это еще зачем? - глаза Вейи излучали дикий восторг.
Вначале капитан лишь усмехнулся, а затем вполне серьезно добавил:
- Мало ли что на уме у итроников. Ты теперь персона незаменимая и очень им нужная. Второй такой Вейи не сыскать во всей Галактике. Ты - ходячий дешифратор, причем специализированный дешифратор. Если итроники не сумели тебя захватить, могут предпринять попытку уничтожить. Не себе, так и не людям.
- Почему сейчас, почему они раньше не спохватились?
- Утечка информации из нашего Управления или откуда-то выше произошла буквально пять дней назад. Сейчас этим вопросом занимается контрразведка. Так что у итроников времени в обрез.
- У нас тоже.
- Верно. Но рисковать тобой нельзя. Ты еще должна послужить Отчизне. А Отчизна, в свою очередь, делает все возможное, чтобы ты смогла ей послужить. Поэтому здесь присутствуют и спецслужбы и Военно-космические силы, не хватает только колдунов и магов с волшебными четками.
- Любишь говорить красиво, - Вейя душевно улыбнулась. - Но мне кажется, ты перестарался. Зачем истребители? Все остальное понятно, но зачем истребители?
- Я уже объяснял, дорогая моя. Не себе, так и не людям. Одна ракета и прощай Вейя.
- Да уж, - Вейя больше ничего не сказала. После инцидента на космодроме, охраняемом объекте, после неудачной попытки похищения в больнице, она уже могла поверить во что угодно.
Капитан вновь закрыл глаза.
- Куда мы летим?
- В Управление, - капитан зачем-то открыл лишь один глаз.
- Что-то очень медленно мы летим.
- Жду ракету, - капитан закрыл глаз.
- Что? - возмутилась Вейя и даже вскочила.
- Девяносто процентов аналитиков, учитывая особенности мышления итроников, поддерживают версию ракеты, тем более что мы пока не собираемся приземляться, - капитан говорил с закрытыми глазами. - Вынудим их запустить ракету. Нам нужны хоть какие-то зацепки.
- Ловишь на живца? - зло процедила девушка.
- Мое положение ничуть не лучше твоего, - невозмутимо ответил офицер. - Сядь и успокойся. Через час мы будем в Управлении. За штурвалами истребителей сидят профессионалы с генеральскими погонами. Понятно?
- Понятно, - Вейя сникла и села. - А если они используют, скажем, лазер, протонную пушку или что-то другое… то, что перехватить невозможно? - робко спросила она.
- Этот вариант предусмотрен. Пусть даже прилетят верхом на птице или на воздушном шаре.
- Ну, ладно, - девушка развела руками, - тогда может скажешь, для чего итроники отправили робота-диверсанта на дисколет?
- Он должен был недалеко от Земли вывести из строя звездолет, по возможности убить всех, кроме тебя, разумеется, и обеспечить захват дисколета. У него могло бы получиться, если учесть фактор неожиданности.
- Круто, но зачем так сложно?
- Вопрос не ко мне. Вопрос к итроникам. Ясно одно. Итроников очень сильно интересует твое последнее задание, и ты в том числе, поскольку тебя легче украсть или уничтожить, чем искать другую подходящую кандидатуру.
Вейя скривила губы.
- Тогда зачем робот стрелял в меня?
- Вопрос риторический. Лучшая защита - нападение. К тому же ты была экипирована как спецназовец.
Тут девушка расхохоталась:
- Спецназовец? Шутишь! Шлем, бронежилет и бледно розовая пижама. Не хватало только домашних тапочек. Этот набор предметов очень круто смотрелся на мне.
- Да-а-а уж, - похоже, что собеседник имел богатую фантазию. Ему не составило большого труда представить девушку в вышеперечисленном обличии. Он тоже улыбнулся. - Тем не менее, робот принял тебя за спецназовца и стрелял на поражение, и только потом стал идентифицировать противника. Пока "Тьфот" разбирался ты это лежишь или не ты, у капитана Ликса появился шанс уничтожить диверсанта, чем он и умело воспользовался. Правда, старый космический вояка не знал, что робот занят тобою. Капитан не был уверен в успехе. После тщательного расследования следственная группа установила… одним словом, если бы в момент появления Ликса робот не был занят идентификацией твоей персоны, нам не пришлось бы сейчас разговаривать. Вот так.
- Весело, - Вейя подперла подбородок рукой.
- Вот и я о том же.
Последующие события напоминали фрагмент плохого военного фильма. По внутренней связи взволнованный голос пилота прокричал:
- Облучен зенитным сканером! Всем занять свои места!
И уже через пару секунд еще громче и более взволнованно добавил:
- Атакован! Ракета прямо по курсу!
- Вот черт! - воскликнула девушка по-русски и стала лихорадочно застегивать ремень безопасности, словно он мог спасти ее. Затем разведчица до боли в ногтях вцепилась в поручни, закрыла глаза и стала ждать неизбежного.
Неизвестно, понял ее восклицания капитан или нет, так как по долгу службы он не обязан был знать земные языки, но поступил аналогично.
Смешно говорить, однако пока пассажиры пристегивались и готовились к худшему, все уже, собственно говоря, закончилось.
Пассажиры гравилета не могли видеть, как из лесного массива стартовала зенитная ракета и, словно маленькая искорка в безоблачном небе, стала стремительно приближаться к гравилету. А дальше события развивались банально с точки зрения тактики Военно-космических сил. Истребители как будто бросились врассыпную и оставили гравилет без защиты. Но это только на первый взгляд. На самом деле у каждого была своя задача. Первый атаковал лесной массив всем имеющимся на борту вооружением. Второй попытался увести ракету за собой, правда, безрезультатно. Ракета оказалась умной и реагировала только на гравилет. Третий истребитель, верно оценив ситуацию, разрушил ракету лазерной пушкой, что и решило исход воздушного боя. Инцидент завершился высадкой десанта, который в течение нескольких минут окружил лес, там горели деревья, а едкий дым уже поднялся достаточно высоко. Но среди воронок, пламени и выдранных с корнем вековых деревьев пока имелся шанс найти кого-нибудь живого.
Гравилет продолжил свой путь, невзирая ни на что.
- Надеюсь, там никто не пострадал? - тихо спросила Вейя, когда уровень адреналина в крови понизился, и пришло осознание произошедшего.
Капитан только что вернулся из пилотского отсека. Настроение у него было хорошее.
- Никто не пострадал, - ответил он, садясь. - Это просто лес в черте города. Ближайшие постройки далеко. Пилоты не станут убивать своих, поверь. Но ракетную установку требовалось вывести из строя. Вдруг там несколько ракет или несколько ракетных установок. Сейчас это выясняют.
- Мы летим в Управление?
- Да.
- Долго еще лететь?
- Чуть меньше часа?
- Так долго?
- Ага. А пока есть время, надо заняться делом.
- Каким еще делом?
- Очень-очень важным, - капитан усмехнулся. - Пойдем, кое-что покажу.
Пассажирский отсек гравилета разделялся на две части звуконепроницаемой перегородкой. В задней части находился кабинет босса, а там, где сидели наши герои, обычно размещались помощники и охрана. Капитан и Вейя прошли в кабинет. В кресле, спиной к двери сидела девушка в форме лейтенанта. Что-то в ее облике показалось подозрительно знакомым.
- Знакомьтесь, - торжественно проговорил единственный в отсеке мужчина, - это лейтенант Изела.
Девушка повернулась лицом к вошедшим. Вейя не сразу уловила сходство с собой в чертах ее лица. А когда все поняла, то ахнула. Перед ней сидела точная копия Вейи. Очень точная копия.
- Вы не перестаете меня удивлять, капитан.
- Так ведь и события происходят удивительные. А если говорить серьезно, замысел руководства предельно прост. Изела займет твое место. Мы изолируем ее в Управлении и будем тщательно охранять от посягательств итроников. А ты, в свою очередь, примешь облик лейтенанта Изелы. Приблизительно через полчаса мы с помощью косметических средств изменим твою внешность. Далее. Я и лейтенант Изела войдем в Управление так, словно, сопровождаем Вейю к месту ее вынужденной изоляции. После того, как мнимая Вейя будет изолирована, я скажу что делать дальше. Вопросы есть?
- Есть, - Вейя забеспокоилась. - Как сильно трансформация затронет мою внешность?
Капитан чуть не расхохотался:
- Девушки, вы все одинаковые.
Вместо прямого ответа он подошел к столу и повернул на сто восемьдесят градусов две фотографии в рамках. На одной изображалась Вейя, на другой - Изела.
- Как видишь, мы подобрали очень похожие типажи, - продолжил капитан. - Тебя придется постричь и покрасить волосы. Станешь блондинкой.
- Спасибо. - Вейя повалилась в свободное кресло.
- За что?
- Я думала будет хуже.
Капитан еще раз посмотрел на обе фотографии.
- Красавицы, - он покачал головой, потом вдруг вполне серьезно обратился к Вейе. - Будущий лейтенант Изела, будь добра пересядь вот в это кресло, что стоит рядом с зеркалом. Пора заняться твоей внешностью. Времени очень мало. Его практически нет.
- Может не надо? - поканючила девушка, нехотя покидая кресло.
- Надо, Изела, надо, а лейтенант Вейя мне поможет. Верно?
- Обязательно, - мягко проговорила новоиспеченная Вейя, беря в руки инструмент для стрижки волос.
- Мамочка! - в панике воскликнула жертва шпионских махинаций. - Только не очень коротко!
- До плеч, - так же мягко ответила псевдо Вейя, умело орудуя инструментом, - От такой длины волос твоя внешность только выиграет. Вот увидишь. А краска сойдет дня через три, если будешь каждый день мыть голову.
- Ладно, - смирилась настоящая Вейя. - Мое мнение все равно никого не интересует.
19
Мать направила Славку в магазин за классическим набором первоочередных продуктов питания. Убедившись, что за ним следят и купив продукты согласно списку, Новиков возвращался домой в слегка подавленном настроении. Возле подъезда он заметил знакомую парочку, которая что-то беззаботно обсуждала, сидя на скамейке. По всей видимости, Денис и Лена только что пришли во двор. Славка поздоровался с друзьями, постоял пару минут, вникая в смысл разговора. Тема ему понравилась и он, периодически перебивая Абрамова, включился в дискуссию.
Шура-партизанка, весьма довольная собою, грациозно проплыла мимо, подмигнула Славке, после чего скрылась в дверном проеме. Лифт, монотонно гудя и поскрипывая, благополучно доставил ее к отчиму порогу. В молодом желудке периодически урчало, что пока еще весьма тактично намекало о необходимости провести дозаправку топливом. Проще говоря, хотелось кушать. Самое время, между прочим!
Новиков, разумеется, по-своему расценил поведение сестренки. Быстро, даже почти бесцеремонно закончив разговор, молодой человек помчался домой. Он надеялся, что у Александры есть хорошие новости.
Елена Прекрасная тоже умела шустро соображать, правда, ей пришлось выждать не менее пяти тягучих минут ради соблюдения приличия, а уж потом, сославшись на обещание помочь матушке по хозяйству, технично спровадила Дениса восвояси. Амурные дела подождут. Судя по довольной физиономии Шуры-партизанки, можно предположить, что она умудрилась пронюхать нечто очень важное. Какие уж тут амурные дела, если речь идет о непонятной, но очень заметной угрозе.
Необычное поведение друзей сильно озадачило Абрамова. Он догадался, что Славка и Елена помчались допрашивать младшую Новикову. Друзья ведут неизвестную закулисную игру. Самое обидное это то, что они даже не посчитали нужным ввести его в курс дела, а просто вышвырнули за ненадобностью, когда начал мешать своим присутствием. А еще друзьями называются. Причем это сделала Лена, человек, который всегда вел себя тактично. Произошло что-то серьезное, иначе с какого перепугу Елене Прекрасной потребовалось действовать в стиле клана Новиковых? Все сходится на Александре. Либо она что-то задумала вместе со Славкой, либо ее наняли в качестве частного детектива.
Несмотря на эмоции, бушующие в груди, Абрамов все-таки направился в сторону родного дома с твердым намерением как можно скорее разобраться в странном поведении Елены и Славки.
Выложив продукты, Новиков присел на табурет и стал дожидаться пока сестра выйдет из ванной комнаты. Александра появилась через пару минут. Она явно приводила себя в порядок после многокилометровой поездки за город. Славка сгорал от нетерпения, но первые слова Саши несколько остудили его:
- Привет, а есть что-нибудь покушать?
- Есть.
- Мама дома?
- У себя.
- Меня искала?
- Вроде нет.
Удовлетворенная ответом сестрица начала шарить по кастрюлям, после заглянула в холодильник.
Тут заголосил дверной звонок.
- Открой дверь, - беспечно попросила Шура, ставя тарелку в микроволновую печь.
Брат направился в прихожую.
В коридоре щелкнул замок, донеслось слабое шушуканье, затем на кухне появилась озадаченная Елена Прекрасная в сопровождении Новикова.
- Что вы на меня так внимательно смотрите? - искренне удивилась Александра. - На мне узоров нет. Дайте поесть по-человечески.
Парочка развернулась, готовая покинуть помещение, но юная шпионка остановила их:
- Лена, а ты зачем прибежала?
- Как это зачем? - ошеломленная Кузнецова обернулась.
- Я, разумеется, в ваши дела не лезу, но вы кажется расстались не так давно…
- Стоп! - Славка замахал руками. - Шура, хватит придуряться. Ты ведь хотела нам рассказать…
- Ничего я не хотела, - надменный и холодный взгляд сестренки обдал брата. - С чего ты взял? О чем я должна тебе рассказать?
Славке почудилось, будто волосы от страха зашевелились на его голове. Но он сдержался и не произнес более ни одного слова.
Микроволновая печь пропищала пять раз, закончив разогревать пищу. Пока бывшие возлюбленные разинув рты смотрели то друг на друга, то на Александру, та достала тарелку из печи и, демонстративно брякнув посудой об стол, приступила к трапезе.
Славка и Елена Прекрасная нехотя удалились.
- Что же произошло? - тихонько шепнула Лена в прихожей, надевая туфли. - А вдруг ее поймали?
- Не знаю, - Новиков был подавлен. - Поговорю с ней позже. Созвонимся.
Лена лишь кивнула головой.
- Не покидай квартиру, хорошо?
- Слав…
- Сиди дома.
- Ладно, - Елена Прекрасная тяжело вздохнула и вышла в подъезд.