Однажды Сетра Лавоуд отыскала меня далеко за городом, проследив заЛойошем. Но она - Сетра Лавоуд; мог ли кто-то еще повторить этот трюк? Я,конечно, могу спросить у нее, однако это предполагает иные опасности.Мысленно я составил список таковых: волшебство требует связи с Державой, аамулет, который я ношу, созданный из черного и золотого Камня Феникса,вроде как препятствует этому. Есть еще некромантия, однако она, по-моему,лишь один из специфических разделов волшебства. Древняя магия? В ней я неэксперт, но ни разу не слышал, чтобы она использовалась для чего-то стольтонкого, как поисковые чары. Псионика и колдовство? Им противодействуетвторая половина моего амулета.
Что ж, возможно, кто-то сумел найти способ разыскать конкретноЛойоша. Но если так…
"Лойош?"
"Может быть, босс. Если это случилось, например, пока я спал. Но еслибы кто-то попробовал наложить чары на меня или Ротсу, я заметил бы."
"Работу Сетры ты не заметил."
"Так на то она и Сетра."
"Придется спросить у нее, да?"
Мне не нравилось, что они выбрали целью Лойоша. Совсем не нравилось.
Дул ветер, холодный и свежий, с запахом сосновых игл. Леди Телдраотдыхала в ножнах, но я и так чувствовал ближнее окружение - парк и частьприлегающих улиц. Загадочное ощущение - оказаться одному в месте, гдевсегда столько народу. Словно бы само время замерло, затаило дыхание,ожидая того, что должно сейчас произойти. Лойош и Ротса опустились мне наплечи и тоже замерли, недвижны. Все вокруг опустело, ибо я обнажил ЛедиТелдру, столь явно воплощающую первозданную жуть, что в парке и на улицахрядом с ним никого не осталось.
И с чего вдруг я настолько перепугался?
А из-за того, полагаю, что они настолько близко подобрались к тому,чтобы меня прикончить, что единственной альтернативой немедленной смертиоказалось перерезать собственную глотку.
Бронзовая табличка неподалеку извещала, что место это именуется "паркКодай". Понятия не имею, кто такой Кодай. А неплохо, наверное, иметь паркимени себя. Надеюсь, кем бы этот Кодай ни был, он заслужил такую честь. Ядаже не подозревал, что здесь действительно парк - всегда думал, что этопросто место, которое никто пока не застроил. А хорошо, что есть парки,правда?
Где-то вдали отдавалось эхо то ли плача, то ли воплей. Кто-то кого-товоспитывал в особо жесткой форме. Но это было далеко, и я мог не уделятьим внимания.
Не знаю, сколько я так вот там простоял. Четверть часа, может,больше. Однако потом снова появились прохожие, кто-то даже пересек парк.Скоро тело найдут. Возможно, закричат; возможно, предпочтут не обратитьвнимания. Могут также оповестить гвардейцев Феникса, а те могут дать себетруд заняться трупом или не делать этого.
"Босс?"
"Да, нам пора уходить."
"И поскорее."
"Вопрос в том, куда?"
"Что ж, босс, давай для начала просто удалимся из парка."
"Да, но мне нужно хотя бы направление."
"Да выбери ты… стоп. Что-то…"
"Лойош?"
"Что-то к нам движется."
"ЧТО-ТО, Лойош?"
Это не к добру, решил я, и снова коснулся рукояти Леди Телдры. Если яснова вытащу ее из ножен, возможно, рухну на месте. Или нет.
Лойош сказал:
"Это… а."
Я тоже ее увидел. Собака - большая белая псина, она приближалась,виляя хвостом. Эту собаку я уже видел, причем относительно недавно, иостался на месте. Она обнюхала мои сапоги, ткнулась носом в ладонь и сновазавиляла хвостом.
- Привет, Овтла, - вслух проговорил я. Голос мой оказался сиплымшепотом, словно у меня что-то произошло с горлом. Хотел было откашляться,но сообразил, что сейчас, пожалуй, делать этого не стоит. Попробовалпроизнести еще несколько слов: - Если б я знал, как ты меня нашла, может,это помогло бы мне понять, как джареги сделали то же самое?
Нет, говорить было не больно. Просто голос звучал неприятно.
Овтла, кажется, была очень рада встрече со мной. Я же испытывалсмешанные чувства. Очень, очень плохо, что меня смогли найти. Однако Овтла- одна из дружков колдуна - Чернокнижника, - которого я мог причислить ксвоим друзьям. Ну, вроде того. И что более важно, я был сейчас совершенноне в том состоянии, чтобы обороняться или удирать. Так что я решил простоподождать, что будет дальше. Лойош хлопнул крыльями и зашипел на Овтлу, ата вспрыгнула на задние лапы и попыталась то ли откусить ему голову, то липросто лизнуть в нос. Я попятился - прыгни дружелюбная псина мне на грудь,я бы тут же и свалился.
Следом должен был бы появиться кот. Я осмотрелся.
"Вон там, босс, рядом с кустом."
Ага, теперь и я увидел. Кот ко мне приближаться не стал, будучиполностью поглощен собственным кошачьим туалетом.
А потом появился и он сам. В темноте я видел не слишком хорошо, ноего узнал. Он окинул меня взглядом, я кивнул.
- Здравствуйте, господин Талтош, - проговорил он.
- Как вы меня нашли?
- Пора бы вам перестать тратить столько времени на пустые слова, -заметил Чернокнижник.
Я молча ждал, наконец он пожал плечами.
- Вас нашли по воле императрицы.
Губы у меня пересохли.
- Вы ведь это серьезно?
- Да. Она воспользовалась Державой.
- И что, джареги в тот же день нашли меня совершенно случайно?
- Нет. Она опасалась, что на вас нападут.
- И была права.
- Она не знала, выживете ли вы.
- Ага, я тоже.
- Джареги вас нашли?
- Вроде того, - согласился я.
- Их было больше - тех, кто искал вас, - сообщил он.
- Было?
- Вы не замечали, что мы с вами похожи?
- Как же, замечал - человек, темные волосы и усы.
- Вот вы сами и ответили.
- Вы встретили джарегов?
- Троих. Неподалеку отсюда. На них наткнулись Овтла и Сиренг. Уодного был клинок Морганти.
Если вы внимательно следите за событиями, это было как раз когда тоттип сбежал позвать на помощь друзей.
- О да, Морганти, - сказал я. - Что-то многовато такого оружиявсплыло в последнее время. Следовало бы его запретить.
- Оно запрещено.
- А, ну да. Ничего личного, но я рад, что тем троим повстречались вы,а не я. А то я сейчас не в форме…
- Да, вижу.
Я кивнул.
- Они наверняка были бы очень расстроены, узнав, что уничтожили не тудушу.
Чернокнижник кивнул.
- В самом деле, неприятное чувство. Хорошо, что я избавил их отподобной тяжести.
- Так вы не знаете, как они меня нашли?
- Нет. Вы весь в крови.
- Ваша наблюдательность…
- И сколько тут вашей?
- Много.
- Ясно. Вы как?
- Могу стоять на собственных ногах, что уже хорошо, учитываяобстоятельства. В остальном - не особенно.
Он замолчал, зато оба его дружка снялись с места. Они принялиськружить по парку, туда-сюда. Я проводил их взглядами - да, точно, вместособаки и кота вдруг появились волк и дзур. Как они это делают?..
Чернокнижник проговорил:
- Я не могу исцелить вас, пока вы носите амулет.
- Ну да.
- Разве что оказать первую помощь.
- Спасибо, Леди Телдра уже об этом позаботилась.
- Леди… а, ну да, конечно. Вы же знаете ограничения?
- Сделаем вид, что нет, и вы мне о них расскажете.
- Подобное устройство может…
- Подобное устройство?
Чернокнижник пожал плечами.
- Всякое устройство энергомагического преобразования.
- Энер… э… ну ладно.
- В общем, оно способно работать таким образом только после того, какполучит энергию.
- Получит энергию, - повторил я. - Под каковой вы понимаете - кого-тоубьет, уничтожит его душу?
- Да, - ответил он.
- Но это же бессмысленно. Когда я пользовался Чароломом…
- А вы в то время носили амулет?
- Хм.
- Если бы она могла брать энергию Державы, ей бы не требоваласьподпитка.
- Так что если я найду безопасное место и сниму амулет, она сновабудет в полном порядке?
- Возможно. Все зависит от того, насколько она проснулась, инасколько склонна запасать энергию заблаговременно, чтобы использоватьпозднее. Таких подробностей я не знаю.
- Для выходца с Востока вы и так знаете об этом немало.
- Всего лишь пытаюсь служить ее величеству.
Проглотив замечание, которое звучало бы вульгарно, я проговорил:
- Да уж понимаю. Так как же джареги меня отыскали?
- Извините, не знаю.
- Ну вот, я-то думал, что вы знаете все.
- Не все. Даже не половину всего. Просто многое.
- Я заподозрил, они каким-то образом наложили чары на моих дружков.
Он прищурился, взглянул на Лойоша. Ротса хлопнулы крыльями изашипела, Лойош зашипел на нее, она притихла.
Минуту спустя Чернокнижник сказал:
- Нет.
Я очень, очень хотел спросить "вы уверены?" - но не стал этогоделать, его бы это просто обидело. И тихо выругался.
- Что такое?
- Мне очень, очень нужно понять, как джареги меня разыскали. Тогда ясмог бы, ну, помешать им сделать подобное снова. Я бы предпочел избежатьследующего нападения, даже если сумею оправиться от нынешнего.
Он пожал плечами.
- Я бы предположил, что за вами пустили "хвост".
- Это вряд ли.
- Почему нет?
- Потому что за этим мы следим.
- В таких вопросах я не эксперт, но разве нельзя пустить "хвост" зачеловеком, который следит за этим?
- Это чертовски трудно, разве что задействовать чертову уйму народу.
- А у джарегов есть уйма народу?
- Э…
- Да?
- Вы и правда думаете, что это так просто?
- Не знаю. Вы были где-то, где они могли ожидать вашего появления?Где-то, где они могли бы повесить этот "хвост"?
- Да, но…
- Хмм?
- Клянусь Дорогами Мертвых! Чтобы обойти нас, им бы понадобилосьпять, нет, шесть разных наблюдателей, все под иллюзиями, чтобы выглядетьлюдьми. Каждому заплатить за несколько дней, чтобы дождались, пока я тамнаконец появлюсь, плюс оплатить волшебника. Да вы имеете представление,сколько это стоило бы?
- В общем, нет, - согласился он.
- Много.
- А достаточно ли они хотят вас прикончить, чтобы столько потратить?
Я не ответил. Само собой, достаточно. "Хвост", неужели все такпросто? Меня поймали у дома Коти, повесили "хвост", устроили нападение вклоповнике, а когда не получилось - снова повесили "хвост", чтобы устроитьеще одно чуть позднее?
Кто-то вложил в это много золота. Именно МНОГО.
"Лойош, что думаешь?"
"Я поверил, босс. Ты их и правда разозлил. Но ты их знаешь лучше, чемя."
О да. Я их разозлил, это правда.
- Вы передадите ее величеству мою глубочайшую благодарность?
- Она велела передать, что благодарности тут не нужны. Вам дарованимперский титул, а значит, это ее обязанность - прислать помощь, когдапотребуется, и если она заблаговременно узнает."
- Ну да. Скажете ей спасибо, ладно?
- Скажу.
- И - да, вам тоже большое спасибо.
- Рад служить ее величеству.
- Да, конечно. Кстати о. Как вы полагаете, может ее величествовластью своей запретить джарегам, ну, убивать меня и все такое?
Он покачал головой.
- Она и хотела бы. Она, разумеется, не находится в неведенииотносительно вашего положения. Но это внутреннее дело Дома, а значит, онане вправе вмешиваться.
- Но вправе прислать помощь?
- Это другое. Вас пытались убить, а это незаконно.
- Но…
- Если бы они были столь любезны, чтобы признать, что они пытаютсявас убить, она могла бы велеть им не делать этого.
Я покачал головой и тут же пожалел об этом.
Его кот и собака - сейчас уже просто кот и собака - вернулись; собакасвернулась у его ног, а кот потерся о ногу, сел рядом и принялсявылизывать нужные места. Лойош зашипел на кота - наверное, просто дляпорядка. Кот и ухом не повел.
- Вам нужно безопасное место, - заметил он.
Я кивнул.
- Это следующий пункт моего списка. Сразу после того, как я придумаю,где его искать.
- Я могу проводить вас во Дворец.
Я покачал головой.
- Это последее место, где я хотел бы оказаться.
- Тогда, может, стоить проверить, с какой скоростью и на какоерасстояние вы сможете удалиться от Адриланки?
- Нет, я должен быть здесь. А значит…
- Почему?
- Что - почему? Почему я должен быть здесь?
- Да.
"Он задает правильные вопросы, босс."
"Заткнись."
А вслух сказал:
- Они угрожают моему сыну.
- Мы присматриваем за ним, и за вашей бывшей женой.
- А я устал убегать от них. Хочу с этим покончить.
Он открыл было рот, потом закрыл и кивнул.
А я проговорил:
- Мне нужно остаться в Южной Адриланке, хотя бы пока мне не станетлучше. Драгаэряне здесь редкость, джареги не исключение. Здесь мне легчеспрятаться, а джарегам - труднее меня найти.
- И как, сегодня получилось?
Я пожал плечами.
- Ну хорошо. - Убедить Чернокнижника мне, похоже, не удалось. - Есливы знаете такое безопасное место…
- Я все еще думаю… о!
"Неплохо, босс. Вроде безопасно. Относительно."
"Спасибо за поддержку."
- Вы нашли нужное место?
- Думаю, да.
- Сопровождение нужно?
- Тут рядом ведь сейчас нету джарегов?
- Нету.
- Тогда не нужно, спасибо. Посторонних лучше в это не посвящать. Непримите за неуважение к вам или к ее величеству.
- Как пожелаете. В таком случае желаю вам удачи, господин Талтош.Вернее, граф Сурке.
И он ушел, а следом и его дружки. Я глубоко надеялся, что он был правнасчет джарегов, ибо если они все-таки здесь есть - я вскоре окажусьпоследним болваном. И продлится это очень недолго.
Я двинулся на восток, потом повернул на север. Шагал медленно, новсе-таки мне стало немного лучше. Помимо всего, я был голоден. Очен, оченьголоден. Чем больше я обо всем этом думал, тем больше мне казалось, чтоЧернокнижник прав - это просто толпа джарегов, которая следовала за мной"хвостом" и наносила удары при первой же возможности. Нет, большие боссы вэто дело не вкладывались. Просто группа, так сказать, "единомышленников".Такая большая? А почему нет, награда за мою голову была достаточно велика,чтобы восемь или девять "единомышленников" решили объединить усилия,помочь друг другу и потом разделить призовые. Трудно, конечно, вообразить,что в группе такого размера доверие друг к другу продержится до тойстадии, когда одно слово, и всех отправят на Звезду. Собственно, главнаяпричина того, что убийцы работают в одиночку, в том и состоит - неважно,насколько давят имперские юстициарии, но физически невозможносвидетельствовать о том, чего не знаешь.
И все же - да, пожалуй. Иногда просто приходится прыгать "на авось".Иногда даже приходится принять, что невозможное не столь уж невозможно,как это казалось прежде. Я размышлял об этом и обо всех возможныхследствиях, медленно и с муками пробираясь по Южной Адриланке.
Затратив час на десятиминутную дорогу, мы добрались до местечка,которое называлось Петлей (почему, объясню как-нибудь в другой раз). Чтобыизбежать главных улиц, я выбрал Телячий переулок. Дома здесь былидеревянными трехэтажками, старыми и шаткими, каждый служил приютомвосьми-девяти семьям - и еще все они воняли. Вокруг были разбросаны грудыотбросов, между которыми шныряли крысы, а посреди улицы попадались костры,на которых домовладельцы, рискуя пожаром, пытались слегка уменьшитьколичество мусора. В некоторых домах одно время размещались лавки, носейчас там тоже жили люди. На некоторых располагались условные знаки,свидетельствующие о наличии кузнеца, сапожника, лекаря, портного и прочих.Я миновал дом, где когда-то жил мой дед, но останавливаться не стал; нехотел видеть, во что он превратился.
Чуть дальше располагался крошечный домик с палаткой со стороныфасада, непохожий на окружающие массивные строения и нелепый сам по себе.Вход в палатку был прикрыт красно-синим лоскутным одеялом в цветочек. Домколдуна или колдуньи часто метят определенными символами, какими именно -зависит от культуры, к которой принадлежит носитель колдовского дара; ноколдун, которого в округе хорошо знают, в символах не нуждается.
Я сдвинул одеяло в сторону и вошел.
Она сидела, подобрав ноги, на странном безногом стульчике, большепохожем на подушку со спинкой, и читала. Когда я вошел, она поднялавзгляд. Ей было лет пятьдесят, но выглядела она старше: морщинистое лицо,поредевшие волосы, почти все седые. Глаза - глубокие, пронзительно-карие -сперва оценили Лойоша и Ротсу, потом клинок у меня на боку, а потомуделили внимание и моему лицу.
- Ты ведь тот мальчишка Талтош, да?
- Да, Тетушка, - сказал я. Голос все еще оставался скрипучим. Сновазахотелось откашляться, и снова я вспомнил, что делать этого сейчас нестоит.
- Чай будешь?
- Да, пожалуйста.
Я молча сидел, пока она копошилась с заваркой. Она приготовилакрепкий травяной чай, в котором чувствовалась толика корицы и апельсина. Яждал, пока она не пригубит свою чашку; оценивающий прищур ее не отрывалсяот меня. На лоб упала прядь седых волос.
Я пил чай и глотал, не чувствуя никаких неудобств. Спасибо тебе, ЛедиТелдра.
- Итак, - минуту спустя проговорила старуха.
- Спасибо за чай, Тетушка.
- Что ты мне принес?
- Золото.
Она фыркнула.
- Золото золотое или медное?
Добыв империал из кошелька, я передал ей монету. Она изучила ее иявно старалась не показать удивления. Наконец Тетушка все же позволиласебе улыбнуться. Почти все зубы у нее были целы, хоть и пожелтели.
- Ты голодный?
Я сумел небрежно кивнуть, делая вид, что далеко не столь голоден, какна самом деле. Она исчезла, потом снова появилась с большой миской и сплошкой куда более скромных размеров.
- Ого! - воскликнул я. - Это то, о чем я подумал?
- Вероятно.
- Да кто ж здесь выращивает красные грибы?
- Я, - сообщила она и передала мне миску. Я взял грибок, окунул вчесночное масло и откусил. Жар разлился по моему языку и небу; я расплылсяв широкой улыбке. Красные грибы когда-то давным-давно выращивал мой отец,и после я не встречал никого, кто занимался бы этим. Он подавал их слегказапаренными, политыми чесночным маслом, с луком-шалотом. У Тетушки онибыли просто запаренными и с чесночным маслом отдельно, самое оно. Вкрайнем случае можно и без чесночного масла. Лицо мое покраснело, явспотел и съел еще один грибок.
Пожалуй, только сейчас я вспомнил, что одежда у меня вся в крови.
- Тетушка, - проскрипел я, - мой внешний вид…
- Сперва поешь, - отрезала она с таким видом, словно вынужденаобъяснять несмышленому мне прописные истины. Спорить я не стал.
Ожоги от красных грибов (к счастью, они поражают только рот, негорло) пробирают мгновенно, до костей, а еще они накапливаются, так что кпятому грибку мой рот готов был выдать любые сведения, какие только япожелаю от него получить, если только он будет знать, что сказать.Тетушка, однако, принесла лангош, и это немного помогло.
- Спасибо, - проговорил я.
Она фыркнула.
- У меня тут не прачечная. Хочешь почиститься, найди другое место.
- Знаю, Тетушка.
- Тебе нужно отдохнуть.
Я кивнул.