- Он думает, что ты его девушка?
- Вроде того. На самом деле… - Она отвернулась. - Я совсем не хочу говорить о нём. - Она опять посмотрела на меня. - Мы, кажется, собирались подняться наверх?
Я не успел сделать это предложение, она снова опередила меня. Обожаю таких девушек, просто обожаю.
- Вашу руку, мадемуазель.
Я взял её за ручку и, как кошечку, повёл к лифту…
…Крылатик заявился, когда наша с Трисси вечеринка была в самом разгаре. Крыл, вроде бы, выглядел довольным, а вот на лице его подружки читались тревога и беспокойство. Видимо, причина… Хотя пусть Крыл сам расскажет о том, как у него всё прошло.
* * *
Я спустился в фойе и вышел на улицу, погрузившись в шум и гам Атлантис-Сити. Снова жужжание, снова звяканье, бряцанье, удары металла о металл. Но, как ни странно, к этому шуму быстро привыкаешь. Как и ко всему, что сопровождает тебя по жизни, как неизбежный фон.
Кстати о фонах.
Я вынул из кармана устройство, сделанное из сжатой энергии. Энергии в мире - пруд пруди. Если отломишь кусочек, природа не обеднеет. А сжатая, спрессованная энергия очень прочная. Именно из неё и делают фоны - помесь телефона, телевизора, факса, компьютера, модема и много чего ещё. Просто выдвиньте нужное вам устройство, растяните его, как резинку (ещё один плюс энергии), и пользуйтесь. А когда сделаете всё, что нужно, скатайте, скажем, в шарик и задвиньте обратно. Вот такая удобная штука. Весит совсем немного, по размеру - как мобильный телефон (в нерастянутом виде). И приятных расцветок. Монополию на производство фонов выбила - а точнее, выгрызла, зубами и клыками, - фирма "Фон, инк.". Они решали, сколько будет стоить новый фон, какого он будет цвет, какие устройства в него засунут.
Фон - многофункциональная и очень удобная вещь, но есть у него одна особенность. В самый неожиданный момент он может вдруг зазвонить или включить музыку. На всю громкость. В общем, как и говорится в рекламе: "Фон будет сопровождать вас повсюду!"…
Я проверил, нет ли новых сообщений. Нет, ни СМС-ок (мы по привычке называли их так), ни оповещений. Никто мне не писал и не звонил. Ну и хорошо, зачем отвлекать меня от развлечений?
Я убрал фон в карман и направился вниз по улице. Торговцы всё ещё пытались мне впиндюрить разнородную продукцию - от портативных домов до небезызвестного фаст-фуда. Ярко горели вывески. В них залили новую модель газа, который был хорошо виден и днём. А ещё он, кажется, воздействовал на зрение и подсознание. Вообще-то, такие приёмчики запрещены, но никто же в открытую не признается, что ведёт нечестную игру. К тому же, как я подозревал, всё было проплачено. Пусть это государство, сделанное роботами для роботов, но ничто живое им не чуждо… Или животное. Ну, вы меня поняли.
Поворот, другой. Я спустился ещё ниже по улице. Многощупальцевое устройство предлагало мне сок. Маленькие роботы, которые когда-нибудь вырастут в больших роботов, играли с игрушками-роботами. А большие роботы, родители, наблюдали за детьми и жевали металлические опилки. Вероятно, в этом сезоне они были популярны - я не очень хорошо разбираюсь во вкусах роботов.
Я повернул за угол - и вдруг на мир опустилась тьма. Я попал в царство ночи. Ночи и неоновых вывесок, таких родных и привычных - мне сразу вспомнился Ад.
Если не ошибаюсь, в некоторых районах Атлантис-Сити день никогда не заканчивался. Всё дело в фонарях, работавших на энергии мыслей. Роботы производили много ненужных мыслей. Главный компьютер отбирал из них те, без которых можно обойтись. Преобразовывал мысли в энергию и раздавал её фонарям. Один такой фонарь мог осветить три квартала. Зачем вообще были нужны эти фонари? Ну, день - это время работы, торговли, денежных операций. Чтобы продлить его, и придумали чудо-фонари. Ох уж эти атлантийцы… Живут на своём острове, в стороне от остального мира. Зелени на Атлантисе почти нет. Неудивительно, что им в головы приходят разные странные идеи.
Так вот, в некоторых кварталах Атлантиса царил вечный день, а в других - бесконечная ночь. Если продлеваешь время работы, продли и время отдыха.
Были и кварталы ещё одного вида - те, в которых смена дня и ночи регулировалась не Куполом, а хитроумными механизмами. Механизмы управлялись системами Световой Компании. Мы будем рады залить полуденным светом вашу улицу или сделать так, чтобы ваша комната потонула во мраке! За символическую плату - в 5 душ! И вы на целый час становитесь властелином времени, повелителем дня и ночи! Сам Купол будет вам завидовать!
Глупая реклама, не правда ли? Из разряда самых эффективных. Давно замечено: чем глупее реклама, тем она эффективнее.
Я вдохнул поглубже. Искусственный воздух Атлантис-Сити был совсем неплох. Кажется, этот квартал спрыснули цветочными ароматами. Я сделал ещё вдох. Флоксы и ромашки… лилии и орхидеи… миндаль и жасмин… Запахи этих и других растений были смешаны в неравных пропорциях. И они, как бы это сказать, пятнами висели в воздухе. Где-то пахло только флоксами, где-то их запах смешивался с запахом ромашек, а где-то царил аромат матиолы…
Очень приятный квартальчик. И с обонятельной, и с визуальной точки зрения. Аккуратные домики. Магазины с неброскими вывесками. Кофейни, чайные и кондитерские. Парочка казино…
Я проходил мимо больших красных дверей казино, когда встретил её. Не знаю, что привлекло её во мне. Может быть, моё тело атлета. Может, длинные чёрные волосы. Может, висящий на шее кулон в виде черепа. Может, мои белоснежные одежды или белые, как горный снег, крылья.
Но я знаю, что привлекло меня в ней. Точёная, ладная фигурка. Аппетитные округлости. Милое личико. Гладкие чешуйки. Раздвоенный язычок - завидев меня, она провела им по несуществующим губам. Ах, кокетка… Зелёное платье, недорогое, но чертовски эффектное. И взгляд… этот взгляд…
- Ой, извините.
Я "случайно" задел её локтём.
- Надеюсь, я вас не убил.
- А вы пытались?
Чувство юмора? Острый язычок? Хотя её язычок я уже видел. Даа, такие девушки мне нравились.
- Что вы, мне бы такое и в голову не пришло.
- А что бы пришло вам в голову?
Я улыбнулся. Подал ей руку. Она положила в мою большую ладонь свою маленькую ладошку.
- Не хотите посидеть в кафе, выпить по кружечке кофе?
- С ликёром.
Я снова улыбнулся. Хороший ход. Уважаю девушек, который умеют найти достоный ответ, и люблю тех девушек, которых уважаю.
- Кофе с ликёром? - Я сделал вид, что задумался. - Но тогда нужно будет поискать кафе, где нам его предложат.
- Я знаю одно местечко. Идёмте? - Теперь уже она мне улыбнулась, игриво и многообещающе.
Что я ответил? "С удовольствием"? Наверняка, что-то вроде того…
…Кафе было милым и уютным.
Мы сели за столик, друг напротив друга. К нам тут же, перебирая гусеницами по полу, подкатил официант. Вытянул руки, раскрыл перед нами меню.
- Что желаете?
- Два кофе с ликёром. Правильно? - Я посмотрел на неё.
Сейчас на её губах играла загадочная улыбка. Она кивнула.
- Правильно.
- И два пирожных.
- Какие пирожные будете?..
- На твой вкус, парень. Для нас главное ликёр. Ну, не считая самого главного. - Я посмотрел на неё - она ответила на мой взгляд.
- Могу предложить вам "Пятнашки" и "Гауссовскую башню".
- Тащи.
Робот захлопнул меню и укатил.
Мы воспользовались этим, чтобы познакомиться поближе. Я рассказал кое-что о своей жизни. Так, в общих чертах. Потом она сказала пару слов о себе.
Она жила в Атлантис-Сити с самого рождения. Всю бесконечную жизнь - сколько себя помнила - увлекалась таинственным и непознанным. Выучилась на парапсихолога, но пошла работать на завод СС (Секретных Субстанций). Инженером.
Я осторожно, чтобы не задеть её гордость, поинтересовался, нет ли у неё подружки.
Она совсем не обиделась и не смутилась, и сказала, что есть. Очень симпатичная. Они работают вместе. Подружку зовут Трисси.
- А тебя?
- Переходим на "ты"?
- А ты против?
- Да нет.
Мы чокнулись кружками и выпили за это.
- Меня зовут Ханни, Ханни Богель.
- Я очень рад, что встретил тебя, Ханни. Я сразу понял, что ты очень интересная девушка.
- А ты красивый ангел и умеешь пудрить девушкам мозги.
Я рассмеялся, негромко - мой смех должен был звучать естественно.
- Я падший ангел.
- А что же случилось?
- Долго рассказывать. Скажем так: я в очередной раз набалагурил, и Господь Бог сослал меня из Рая в Ад.
- И как тебя там приняли?
- Оо. Можешь считать, что мы с Повелителем, владыкой Ада, лучшие друзья.
- Всё балагуришь? - Я прочёл в её глазах странную эмоцию, которую не смог расшифровать.
- Вроде того. Это как привычка. Нет, как наркотик…
- …А может, это просто стиль жизни, - закончила она за меня.
Эй! Так, чего доброго, я в неё влюблюсь.
Принесли наши пирожные. "Пятнашки", что удивительно, были похожи на пятнашки, шоколадно-глазуревые. А "Башня" была сделала из вафель и суфле, покрытых шоколадом.
Мы заказали ещё по кофе с ликёром и в тишине, наслаждаясь безмолвием и обществом друг друга, съели пирожные. Допили кофе.
Снова появился официант. Я рассчитался с ним, отвергнув все попытки Ханни заплатить за себя. Официант укатил к другим посетителям. А мы встали из-за стола и под ручку вышли на улицу.
Вечерело, но здесь это было незаметно. Искусственная вечная ночь по-прежнему укрывала своим крылом этот квартал.
- Может, сыграем партеечку в "динсиндовский"? - предложил я.
- А в казино ты тоже будешь за меня платить? - спросила она, лукаво сверкая глазками.
- Конечно. Разве может быть иначе.
У нас с Децем были свои деньги, но Повелитель всё равно выдал нам по несколько тысяч. "Чтобы вы ни в чём себе не отказывали - главное, чтобы никого не трогали". Хы…
Я приобнял Ханни, привлёк к себе и поцеловал. Она ответила на мой поцелуй.
Мы поднялись по лестнице, открыли большие, светящиеся красным двери и вошли в казино.
Внутри всё было выполненно в зелёных тонах. Столы выкрашены под натуральное дерево. Свисающие с потолков и парящие над столами визоры - тёмных оттенков. Приглушённый свет. Светильники переговаривались между собой шёпотом, чтобы не мешать посетителям.
Мягкое освещение окутало нас, словно бархатный плед. Приятная расслабляющая музыка забралась к нам в головы и удобно там устроилась. Очередной робот встретил нас у входа и спросил, во что бы мы хотели сыграть.
- В "Динсиндовский покер на три", - ответил я.
- Прошу вас к этому столу.
Нас подвели к разрисованному в клеточку столу, усадили на свободные места. Два официанта подкатили к нам - один ко мне, другой к Ханни. Мы заказали по коктейлю. Официанты стремглав сгоняли за ними и вернулись. Мы присоединились к игре.
Потягивая из трубочек мутно-зелёную с жёлтыми и оранжевыми вкраплениями жидкость, мы делали ставки, называли номера, открывали карты, крутили крутильник, щёлкали, пасовали, удваивали-утраивали ставку или просто ждали. "Динсиндовский" - довольно запутанная игра, но при этом, чтобы играть в него, не надо хорошо разбираться в правилах. Можно сидеть, потягивая "Мутно-зелёный" из трубочки, и ждать, пока твои противники ошибутся, а ты - выиграешь. Или проиграешь. В "динсиндовском" многое зависело от удачи.
Полутораметровый мух в широкополой шляпе зажужжал и улетел из казино. Он просадил все свои деньги. Его жена, муха с подведёнными красно-фиолетовым глазами, полетела следом. Может, чтобы успокить муженька, а может, чтобы устроить ему взбучку.
Мини-птеродактиль встал из-за стола, поправил смокинг и ушёл на своих двоих.
Ящщир прошипел что-то и попрыгал к выходу.
Желтовка слетела с насеста, который установили специально для неё, и упорхнула из казино.
За столом нас осталось трое: я, Ханни и октаног с недовольным выражением на лице. Каждое своё действие октаног сопровождал шипением и фразочками вроде "жалкие ничтожества, вы все умрёте" или "фхтагн-фхтагн, проклятье!".
- Ааа, шшш. На d-314 с раскладом на два пиковых туза, верх, - сказал октаног. - И пусть Удача только попробует от меня отвернуться, фхтагн, ахррр, пусть только попробует, ничтожества, ничтожества.
Переклинило его или он просто так разговаривал - я не знал, а спрашивать было неудобно. Хех. Я видел, что октаног был зол. Злить его ещё больше мне не хотелось, ведь мы с Ханни пришли сюда не за этим, а чтобы хорошо провести время.
- E-476 с раскладом на три червонных шестёрки, низ, - объявил крупье.
Октаногу не повезло, чуть-чуть, но всё-таки не повезло.
Его глаза выкатились на лоб. Окаймлявшие рот шупальца завибрировали от гнева.
- Нет, нет, не можжжжжжжет быть! Ашшшшшшш-шах, ничтожества, жалкие ничтожества, фхтагн вас побери!
Я не удержался и сказал:
- Ты проиграл парень. С кем не бывает. Смирись, / Иди домой и отоспись.
Я хотел утихомирить разошедшегося октанога, но у меня это плохо получилось. Он зашипел ещё громче, раздулся и подался вперёд. Я приподнял бровь.
Ханни посмотрела на октанога, смущённо улыбнулась и пожала плечиками. И тогда он набросился на неё. Вытянул руки, хотел сдавить её молодую девичью шейку.
Я среагировал немедленно. Поймал щупальца октанога и посмотрел ему в глаза самым устрашающим своим взглядом. Октаног выдернул "руку" и замахнулся на меня. Намеревался поставить мне фингал под левым глазом. Но одна моя рука тоже оказалась свободной. Я заехал в челюсть импульсивному посетителю. Тот закатил глаза и свалился под стол.
Я подул на руку - вот теперь картинность не помешает. Ханни бросилась мне на шею. Бедняжка дрожала, она была так напугана…
- Уберите это, пожалуйста. - Я кивнул на валявшегося без сознания октанога.
Мы с Ханни встали из-за стола.
- Вы выходите из игры? - спросил сидевший за раздачей многорукий крупье, тоже чем-то похожий на осьминога.
- Да.
- Принято. Вот ваш выигрыш…
Железный "осьминог" пробил чек на выигранную нами сумму и протянул мне. Я взял бумажку, попрощался с крупье, и мы вышли на улицу. Что-то слишком много в Атлантисе осьминогоподобных - что механических, что обычных, из плоти и крови. Вы так не считаете?..
…Мы поднялись на наш этаж. Я вынул устройство управления квартирой и нажал на кнопочку. Замок открылся, дверь отворилась. Мы зашли в номер.
К тому моменту вечеринка у Деца и его подружки была в самом разгаре. Они встретили нас, поздоровались. Дец представился Ханни, Трисси - мне. А когда мы предложили Ханни и Трисси познакомиться, они рассмеялись.
- В чём дело? - спросил я, снова заламывая бровь.
Децербер тоже ничего не понимал.
- Это та самая подружка, о которой я тебе рассказывала, - сказала Ханни, всё ещё смеясь. Смех её был немножко нервным, но здесь не было её вины. Надеюсь, тот октаног ещё нескоро очухается.
Я посмотрел на подружку Ханни. Трисси, значит… А она и вправду ничего. Да что там: хороша, как красивая рок-баллада.
Мы все вместе ещё немного посмеялись, а потом Дец пригласил нас к себе в комнату.
- Неплохо вы тут устроились, - оценил я.
Пицца. Коктейли. На стеклянном столике стоит фон, из которого доносятся приятные мелодии. По визору показывают чувственные, наполненные любовью визуализации.
- Спасип. - Дец обвёл рукой помещение. - Присоединяйтесь…
…Мы отлично посидели. Наша пирушка на четверых закончилось под самое утро, когда мы, уставшие и разморённые, забылись сладким сном.
4
"…и с добрым утром"(Deep Purple "I Got Your Number")
Как дела
? (Joe Satriani "The Phone Call")
Гуляем по Атлантису, сидим в ресторане (Pink Floyd "Time")
Официант, счёт! или Проблемы начинаются…(Deep Purple "Child In Time")
Can you help us?(Joe Satriani "Friends")
Когда мы проснулись, девушек в номере уже не было. Отправились на работу. Возможно, мы больше никогда их не увидим, но на всякий случай я взял у Трисси телефончик, а Крыл наверняка разжился номерком Ханни.
- Утро доброе, крылатый. Чем займёмся?
- Приведём себя в порядок и будем развлекаться?
- Я не против.
Вполне себе программка, меня устраивала.
Мы с Крылом добежали до ванной, наперегонки. Я выиграл. Показал ангелу три языка.
- Ладно, я ещё возьму реванш.
- Попробуй.
Он пихнул меня в бок, я двинул его локтём по почкам, легонько. Наши обычные утренние игры. Мы нередко путешествуем вместе, и я имею в виду не только ссылки. Мы очень давно, даже по меркам Нереальности, знаем друг друга и успели сродниться душами. Нас многое объединяет. Мы любим затусить где-нибудь на пару или побезобразничать, или, как сейчас, побегать наперегонки и потолкаться.
Автощётки начистили наши зубы, автокраны умыли нас своей освежающей водой, автополотенца вытерли нам лица (все четыре).
- Удобства, однако.
- Да, круто. Того и гляди разучимся умываться сами.
Я плеснул в Крылатика водой из-под крана.
- Ах ты…
Но я уже смотался.
Крыл набрал в пригоршню воды и теперь гонялся за мной по всему номеру. Я не давал ему возможности нанести ответный удар. Крылатик взмывал вверх, к потолку, а я, пригнувшись, юркал к двери. Он припирал меня к стене, а я проскальзывал у него между ног. Наконец, он загнал меня в угол. Я вооружился ведром, вертел им в разные стороны и готовился использовать его либо как оружие, либо как щит. Крылатик как раз собирался облить меня водой. Я замер и поднял ведро.
В этот момент зазвонил фон.
- Вот так всегда…
Я протянул Крылу ведро. Он вылил в него воду. Ведро заурчало и переработало воду в энергию.
- Не могли бы вы меня отпустить. Пожалуйста.
- Да, конечно, лети.
Я подкинул ведро вверх.
- Спасибо.
Отрастив металлические крылья, ведро выпорхнуло из комнаты.
Мы с Крылом прошли в гостиную, где я оставил фон. Автоматика номера уже успела тут прибраться, как будто и не было наших ночных посиделок.
Фон трезвонил, не переставая. Громче, чем должен бы.
Я уменьшил звук, а потом ответил на звонок. И, как думаете, кого я увидел? Нашего красавца Повелителя, собственной персоной.
Мы с Крылом посмотрели на развернувшуюся посреди комнаты голограмму и хором сказали:
- Хай.
- Привет-привет, родные. Ну что, как вы устроились?
- Всё отлично, спасибо. - Я сунул в рты сигары и прикурил от зажигалки с дракончиком. - А ты как поживаешь, Павел?
- У меня всё тоже неплохо. Вы не вертитесь под ногами и не пытаетесь ничего взорвать или испортить отношения с соседними государствами.
- Даа, это мы любим.