Люциферит вновь расправил длинные крылья. Краем глаза Плетнёв заметил, как тот взмыл вверх, явно намереваясь преследовать его по воздуху. Поэтому он усердно принялся крутить руль, переключил рычаг коробки передач и стал набирать скорость. Благо, хоть на аллее не оказалось ни одного дачника.
Машина мчалась вдоль живой изгороди, поднимая за собой пыль. Кристина и Стас попадали с кресел от неровной езды. Никита Денисович поторапливал водителя, всё ещё морщась от болей в груди. Вадим зажмурился, ведь теперь сухие листья и насекомые летели прямо в лицо. Он несколько раз смотрел над собой в окно, но демона заметно не было. Может, тот решил опередить их и улетел к главным воротам посёлка?..
На всякий случай Плетнёв схватил булаву, которая застряла между приборной доской и разбитым лобовым стеклом. Как ни странно, но он не почувствовал никаких ударов током. Ровным счётом ничего. И вовремя - на крышу автомобиля грузно приземлился люциферит.
- Останови машину! - прорычал Ламбрант, и его уродливая морда показалась в лобовом отверстии.
Выглядел он жутко: вместо глаз два узких огонька, кожа тёмная, почти чёрная, и вся в рубцах, а во рту ряд острых зубов. И как вообще удалось связаться с этим монстром?!
- Останавливай! - прогудел Павлов, и Плетнёв почувствовал прилив жара в груди.
На этот раз приступ оказался значительно сильнее. В глазах всё потемнело. Стало трудно дышать, отчего руки сами собой отпустили руль. Парень успел только нажать на тормоз. Дальше раздался грохот и шуршание осыпающейся пыли.
Артём, наоборот, наслаждался пением птиц и плеском воды. Никаких лишних звуков на берегу реки не было. Даже странно, что в таком живописном месте располагалось центральное учреждение бесов. Впрочем, возможно, "рогатые" как раз стремились спрятаться в тишине, подальше от человеческих глаз. Место здесь для этого оказалось весьма подходящее - на берегу полузаброшенный посёлок, от него дорога к мосту, который вёл на остров, поросший тёмными деревьями.
Отсюда разглядеть бывшее поместье Гординских было сложно. Но Хомунин приметил пару башен с островерхими крышами. По-видимому, здание было внушительным, вот только пробраться туда незамеченным вряд ли удастся. На мосту то и дело прохаживались люди в коричневой одежде и серебристых сапогах. Они напомнили адвокату вчерашний день в областном суде, ведь там их тоже было немало. Значит, это бесовские охранники. Таких точно не уложишь при помощи ножа и травматического пистолета.
Разыскать резиденцию "рогатых" удалось в два счёта. В записной книжке Фресслента оказалось много полезных координат. К тому же, в распоряжении Артёма имелся сотовый телефон фальшивого прокурора, с которого можно было безбоязненно звонить куда угодно. Так он и поступил, сначала набрав номер некого Гранса. То, что бесы предпочитают необычные имена, Хомунин тоже догадался почти сразу. Поэтому обзвонив по списку ещё и Карентина, Бимса и Арбонта, адвокат понял, насколько хрупка система безопасности "рогатых". Никто из знакомых Фресслента даже не засомневался в голосе звонящего.
Однако после звонка Ламбранта Артём вновь разволновался. Его поиски резиденции экзархата оказались напрасны. Мало того, что дьявольский клиент поведал про нравы бесов, так ещё и вещдоки ему вынь да положь! И как вот сейчас их заполучить?
Злость у Хомунина возросла в несколько раз от таких внезапных поручений. Хотя Павлов предложил существенную прибавку к гонорару. Да и он сам хотел бы как следует побеседовать с ним обо всех новых обстоятельствах, в особенности о стычке с Фресслентом и нечаянном убийстве Перанса.
Часы показывали уже шестой час вечера. Просто так идти в следственный отдел и искать там ювелирное оружие Павлова - дело бесперспективное. Поэтому Хомунин набрал номер следователя Юлии с телефона Фресслента. В конце концов, днём она сильно хотела его увидеть. Будет замечательно, если это желание у неё не пропало.
Как и думал Артём, девушка восприняла его звонок с особым оживлением. Он сказал, что готов сдаться и поведать ей всё о пропаже трупа, но с условием, что не придётся общаться с оперативниками. Юлия клюнула на эксклюзивное предложение и согласилась встретиться на нейтральной территории в самое ближайшее время. Конечно, она придёт туда не одна, а в сопровождении матёрых силовиков, которые в два счёта скрутят мятежного адвоката. Тут уж к гадалке не ходи.
Поэтому Хомунин, оставив остров с резиденцией бесов в покое, помчался на пригородный рынок. Дело в том, что он вовсе не собирался общаться со стервозной барышней. Адвокат соорудил на ноутбуке липовое судебное решение, распечатал его в копировальном ларьке и там же разузнал, где у местных можно "сделать" нужные подписи и печати.
Подделкой документов здесь занимались давно. Признаться, иногда Артём отправлял сюда отдельных клиентов за липовыми справками, однако лично никогда такими вещами не промышлял. Что ж, ведь это было при обычных обстоятельствах, когда платили по рядовому тарифу. Но в свете озвученной Павловым суммы адвокат пришёл в воодушевление. Ради такого стоит преступить закон - уже дважды за этот злосчастный день.
Через полчаса позитивный настрой у Хомунина прибавился. Судебное решение о возврате собственнику двух ювелирных оружий - акса и шестопёра - выглядело почти как настоящее. Разве что печать слегка смазана. Так ведь кто особо будет её разглядывать? С этим "документом" адвокат направился к зданию следственного отдела при прокуратуре. Оставалось надеяться, что его физиономию ещё не успели растиражировать по листовкам уголовного розыска.
- Так вот же следователь ушла недавно! - сообщил дежурный на входе, недоумённо уставившись на предъявленное судебное решение. - Наверно, домой уж. Завтра приходите, с девяти до шести…
- Знаете, это очень срочное дело, - заговорил Артём внушительным голосом. - Мой клиент улетает ночью в Стокгольм на выставку. И без этих вещей его коллекция будет не полной. Они случайно оказались в одном уголовном деле, а нам без судебной бумажки отказались отдавать.
- Я всё понимаю, уважаемый, но следователя-то уже нет на месте, - возразил сотрудник отдела. - Я бы рад помочь, но никто не имеет права ковыряться в вещдоках-то без следователя.
- Это не так, - улыбнулся Хомунин и извлёк несколько денежных купюр из кармана брюк. - При наличии судебного постановления исполнителем считается должностное лицо, ответственное за камеру хранения.
Мужчина замялся, поджав подбородок.
- Я эту бумажку оставлю здесь, - добавил Артём, вытащив ещё несколько купюр. - Просто дело срочное, клиент реально в Швецию улетает в очень известную галерею выставляться. Все законно, я же адвокат.
Для убедительности он достал своё удостоверение, но прочесть его содержимое не дал. Мало ли, вдруг Юля успела предупредить рядовых сотрудников о мятежном Хомунине.
Деньги произвели на дежурного отрезвляющий эффект. Он несколько раз прочёл судебное решение, позвонил в камеру хранения и любезно согласился препроводить позднего посетителя в подвал.
- Впервые такое вижу, - напряглась пожилая женщина в рабочем халате, ознакомившись с "документом". - Без следователя я не даю вообще ничего.
- Ира, это ж бумага из суда, ты читать умеешь? - заступился за Артёма мужчина. - Люди серьёзные, а нам лишние жалобы не нужны.
- Это ювелирка коллекционная, их вообще не должны были вещдоками делать, - вставил Хомунин. - Там дело об убийстве, а предметы принадлежат вообще третьему лицу. Поэтому суд вон всё быстренько решил. Давайте не будем нарушать закон.
Женщина недовольно вздохнула и отправилась внутрь зала, бренча связкой ключей.
- Они все тут своенравные, - улыбнулся дежурный, щупая у себя в кармане брюк заветные купюры. - Всё как начальство велит, так и делают.
- А-а-ай!.. - донеслось из недр помещения, в котором хранились улики.
Адвокат с дежурным недоумённо переглянулись, а после грохота бросились внутрь. Впрочем, Хомунин быстро догадался, что тупая бабища могла взять акс или шестопёр голыми руками и, само-собой, получила удар током. Так и вышло - женщина валялась между стеллажами, нервно дрыгая руками и ногами. Дежурный принялся вопить, склонившись над сотрудницей. А Артём, недолго думая, раскрыл портфель и принялся заталкивать ногой обмотанный целлофаном акс.
- Что? Что ты делаешь?? - негодовал мужчина, не зная при этом, как помочь своей коллеге.
Хомунин же решил, что и без того потратил на этих двоих слишком много своего времени. Поэтому он молча запихал в сумку топорик и приметил пернач, который лежал у ног глупой женщины. Дежурный перехватил его взгляд и ринулся к вещдоку.
- Э-нет, что-то ты темнишь, дружок! - сопроводил он свой жест и поднял шестопёр.
То, что произошло в следующую секунду, повергло Артёма в лёгкий ступор. Лицо мужчины исказила гримаса ужаса. Он весь затрясся, словно поражённый электрошокером. В какое-то мгновение адвокат даже не поверил своим глазам. Ему отчётливо показалось, будто из открытого рта дежурного вылезли три когтистых пальца. Однако разглядеть это явление получше не удалось - мужик грохнулся на пол, последовав примеру сотрудницы.
- Придурки! - прошипел Хомунин, затолкав пернач ногой в портфель. - И где только таких тупиц находят!..
Он подхватил свою отяжелевшую ношу и поспешил к выходу. Дело сделано, теперь осталось забрать заслуженный гонорар. Стоит признать, что заполучить вещдоки получилось весьма быстро и безболезненно. Ведь если этот дежурный пошёл бы на принцип и не пропустил бы адвоката в камеру хранения, то Артём даже собирался применить силу.
Но едва Хомунин достиг лестницы, ведущей из подвала, как сверху донёсся голос следователя Юлии.
- А где все-то? - вопрошала она.
- Не знай, - раздался в ответ мужской баритон. - Вообще безобразие, на входе никого! Заходи, кто хочет…
- Ну, может, в туалет приспичило, - предположила девушка. - Ладно, я к себе. Позвонили из РУВД, блин. На прокурора Говорунова напали, утверждают, что по моему делу.
- Ого! Это ж кто такой отчаянный нашёлся?
- Да этот чёртов адвокатер!.. Ещё меня, мудак, хотел тет-а-тет увидеть. Ага, так я и повелась, за дуру меня принял!
- А, это который покойника твоего утащил? Слушай, он точно больной ублюдок!
- Думаю, он тупо заколачивает бабло для какого-то криминала, - хоть в чём-то оказалась права Юлия, вызвав у Артёма усмешку. - Ладно, я к себе за папкой и покачу опрашивать свидетелей.
- М-да, тебе теперь на весь вечер развлекалочка, - посочувствовал незнакомец.
Хомунин дождался, пока звуки каблуков удалятся на максимальное расстояние, и выбрался в вестибюль. Там стоял невысокий парень, ковыряясь в сотовом телефоне. Он вопросительно посмотрел на посетителя, но ничего не сказал. Поэтому Артём уверенно прошёл к дверям, делая вид, что тоже разговаривает с кем-то по мобильнику.
На улице стало гораздо легче. А когда Хомунин пересёк улицу и нырнул во дворы ближайших домов, тревога стала спадать. Конечно, ситуация складывалась паршивая. Мало того, что карму портило обвинение в похищении трупа, так ещё и рогатого Фресслента успели прицепить к делам адвоката, пустившегося во все тяжкие. Не иначе, как тот адвентистский пастор успел проболтаться ментам. Вот почему нельзя оставлять свидетелей в живых, подумал Артём, забравшись в машину. Впрочем, после блестяще выполненных заданий Павлов просто обязан помочь своему адвокату.
- Алё, всё сделано, - сказал парень, приложив телефон к уху. - Вещи у меня. Куда Вы говорили их подвезти?
- Вышинский Посад, - радостно пропел Ламбрант, придя в восторг от успехов Хомунина.
- Ок, выезжаю, - поведал Артём, пристёгивая ремень безопасности. - Только у меня теперь огромные неприятности с властями.
- Доставь акс и шестопёр в целости и сохранности, - велел Павлов, - и тогда решим все вопросы.
Люциферит посмотрел на связанных адвентистов, сидящих в салоне "Газели", и усмехнулся. Те с недоумением глядели на Кристину, которая с приходом сумерек вела себя весьма подвижно. Она успела избавиться от верёвки на руках и уже пробовала разбить окно, чтобы выбраться наружу. При этом помогать отцу и собратьям по вере девушка точно не собиралась.
- Сонатис, - обратился к ней Ламбрант и покрутил в руках булаву, - доброго вечера.
Власьева испуганно обернулась, и на её лице застыла гримаса страха.
- Ты ещё не сдох! - возмутился инкуб, испуганно поглядывая на серебряное оружие. - Что ж ты ко мне прицепился-то!..
За это Павлов ткнул в него булавой. Вот только реакция у Сонатиса была гораздо ярче, чем у обмочившегося Стаса и у тяжело дышащего Власьева-старшего. Инкуб со вспышкой отскочил в дальнюю часть салона. Когда же он пришёл в себя, на щеках Кристины проступили тёмные надписи - сродни тем, что имелись на её теле. От шума очнулся даже Вадим, который весь путь до Вышинского Посада лежал без сознания.
Небо уже смеркалось, и в окнах ближайших домов загорались огоньки. Посёлок выглядел довольно убого - покосившиеся заборчики, грунтовая дорога вся в колеях и ни единой живой души. Единственным приличным зданием, которое можно было разглядеть в обозримом пространстве, оказался дряхлый двухэтажный особняк. С его фасада осыпалась штукатурка, обнажив уродливые бурые кирпичи. Многие окна была заколочены досками. В палисаднике валялся всякий мусор, а ворота на входе во двор висели на хлипких проволоках.
- После вас, - воскликнул Ламбрант, указав на здание, и его пленники нехотя стали выбираться из "Газели".
- Ты не найдёшь здесь никого! - подметил Олег, придерживая брата.
- Тогда засуну тебе моргенштерн прямо в глотку, - пригрозил Павлов, потирая булаву.
- Не нужно ничего делать, Джастин здесь, - вмешался Никита Денисович, всё ещё держась за грудь. - Заходи, он мирный человек и не собирается ни с кем драться…
- Ага, как же! - отозвался Сонатис из микроавтобуса, приходя в себя после серебряного оружия. - Этот аспичер тот ещё фрукт!
- И у него мой протазан, - сообщил люциферит и указал булавой на Олега. - Тогда ты пойдёшь первым. Это же твой отчим, он будет рад встрече.
Парнишка недовольно нахмурился, но последовал приказу. Видимо, получить очередную порцию демонического серебра ему совсем не хотелось.
- Вперёд, - сказал Ламбрант остальным адвентистам и пнул ногой Вадима. - Тебя это тоже касается.
Двор выглядел получше уличной стороны особняка. Здесь явно провели уборку территории, поставили скамейки и даже покрасили извёсткой стволы деревьев. Судя по аккуратно сложенным тут же стройматериалам, в здании проводили ремонт. Впрочем, Плетнёв знал, что местная община хорошо финансировалась, ведь только за последний год они успели выкупить много недвижимости.
- Пресвитер как-то связан с пропажей ребятишек? - решил уточнить он у своего демонического покровителя.
- А вот сейчас и узнаешь, - ухмыльнулся тот и вдруг схватил Кристину за волосы. - Это тебе за вчерашнего питомца!
Он вновь сотряс инкуба булавой, из-за чего девушка с яркой вспышкой отлетела на несколько метров к обшарпанной стене дома. Никита Денисович возмущённо заныл из-за такого обращения с его дочерью. Стас поспешил помочь ей подняться.
- Да не трогай меня, вонючий смертный! - отмахнулся от него Сонатис, и на лбу у него проступила крупная извивающая строчка "Дьявол - мой учитель".
- В неё вселился демон, - попытался Вадим успокоить своих бывших товарищей. - С заходом солнца она ведёт себя неадекватно. Ей нужна помощь…
Однако его оправдания прервал свистящий звук со стороны крыльца. Следом за ним раздалось чавканье, и по старой брусчатке что-то покатилось, словно мяч.
- Боже мой, нет! - раздался крик у входа в дом. - Господи!!!
Ламбрант остановил катящийся предмет ногой и усмехнулся. Плетнёв же пришёл в ужас - это была половина головы Олега! Вадим в диком ошеломлении уставился на крыльцо, где показалась светлая фигура Тимшинского. Мужчина содрогался над телом убитого им по ошибке пасынка, придерживая длинный серебристый предмет. Это была алебарда с окровавленным лезвием. Судя по всему, именно её Павлов назвал "протазаном". Значит, он оказался прав - у пресвитера было такое же оружие. Но что заставило его обороняться? Неужели он ожидал прихода противников?
- Почему вы не позвонили! - рыдал Джастин, истерично щупая Олега. - Ну как же так-то! Ведь договорились же!
- Это всё он, Джас, беги!!! - выкрикнул Стас, но его отчим был слишком расстроен собственным поступком, чтобы предпринимать попытки к бегству.
Ламбрант выхватил у него алебарду и её же рукоятью стукнул огорчённого мужчину по голове. Тот с воплем упал рядом в кровавую лужу. Когда второй его пасынок попытался напасть на люциферита, Павлов со всего размаху врезал ему булавой прямо в шею. Парнишка с визгом грохнулся на землю.
- Могу отправить тебя туда же, где твой братец, - грозно воскликнул Ламбрант, замахнувшись окровавленной алебардой над отчаянным пасынком.
- Нет, пожалуйста! - вскричал Тимшинский. - Лучше меня, я заслуживаю смерть!
Люциферит радостно обернулся на него, и в щёлочках его глаз вспыхнули огоньки.
- Живой ты гораздо полезнее, - заключил Павлов и указал серебряным оружием на Кристину. - Помнишь это прелестное создание?
Джастин судорожно посмотрел в сгущающиеся сумерки двора. Власьева отряхивалась от недавнего падения и пыталась поправить всклоченные волосы.
- Ой, ну давайте уже поскорее закончим всё это, а? - возмутилась она уже заметно изменившимся голосом, который был похож на мужской. - Я всего лишь хочу чувственных наслаждений, пока это тело хоть на что-то способно…
Вадим поглядывал на кусок отрубленной головы Олега и нервно сжимал холодные пальцы. Понять логику событий ему пока не удавалось. Как пресвитер был связан с Павловым? И что тот имел в виду, когда заявил о пользе Тимшинского? Да и во время потасовки у адвокатской дачи Ламбрант называл Плетнёва "телом". Здесь точно намечалось что-то ужасное.
- Апуд, он же тут? - спросил люциферит у Джастина, и тот нервно качнул головой. - Чудно!
Павлов указал алебардой на здание. Озвучивать свой приказ ему не пришлось. Тимшинский молча поднялся, снял заляпанный кровью пиджак и накрыл им убитого Олега. Затем он, постанывая, направился внутрь. Вадим испуганно обернулся на Сонатиса, который тоже без лишних слов последовал за пресвитером. Никита Денисович помог Стасу встать на ноги, и они оба поднялись на крыльцо.
- Что ты задумал? - промолвил Плетнёв, глядя на демонического покровителя.
- Кое-что интересное, - улыбнулся Ламбрант и угрожающе сжал булаву.
Теперь парень не сомневался: если он не захочет выполнять приказы, его заставит жестокий Павлов. Пришлось пройти в особняк за своими товарищами по несчастью.
Внутри пахло сыростью и плесенью. Первый этаж выглядел странно - повсюду вскрыты полы, торчали какие-то рейки и штыри, а снизу шёл слабенький свет. У Вадима возникло впечатление, будто здесь проводят какие-то археологические раскопки. Хотя почему бы и нет, ведь дом-то старинный. Может, адвентистам поставили такое условие, что сначала здесь всё обследуют специалисты, а потом только разрешат сам ремонт?
Сонатис споткнулся об ведро с песком и грохнулся на пыльные доски. Никита Денисович смотрел на свою дочь как на пьяную, но двигался гораздо осторожнее. Стас, казалось, пребывал в шоке от происшествия с братом и утирал немые слёзы. Но никто из них не спрашивал, что здесь вообще происходит.