- Я так и думал, что рано или поздно меня вычислят, - признался Тимшинский, потирая ушибленную голову. - Надо было закопать колодец на какое-то время…
- Меня не интересуют мигранты из ада, - поведал Ламбрант, любуясь двумя серебряными предметами. - Ты должен избавить меня от этого убогого тела.
Джастин повернулся к нему с таким лицом, будто услышал что-то из ряда вон выходящее. Он в замешательстве развёл руки в стороны и мотнул головой.
- Но я же не умею, - возразил мужчина дрожащим голосом. - И нужен подходящий корпорис…
- Ты помогаешь мигрантам из ада потусить на этом свете, - засмеялся Павлов. - И хочешь сказать, что не можешь обновить мне форму?
Пресвитер стыдливо опустил голову, словно его обвинили в каком-то жутком невежестве. Ламбрант приблизился к Тимшинскому и похлопал по плечу.
- Я ни разу этим не занимался, - сказал Джастин. - И это очень опасно, ведь апуд придётся открыть… Это… Это же будет ад в миниатюре!..
- Не переживай, мы воспользуемся вот этим, - ухмыльнулся Павлов и потряс алебардой. - Если кто из твоих друзей попытается вылезти, дадим им как следует по рогам.
- Но я уже раздал другие экспеллеры, - вновь попытался возразить Тимшинский. - У меня только он один и оставался…
- Есть ещё моргенштерн, - поведал люциферит, выставив перед собой булаву. - А скоро мой адвокат привезёт акс и шестопёр. Этого вполне достаточно, чтобы выполнить мою просьбу.
- О чём вы оба говорите? - вновь вмешался Вадим, с подозрением посматривая на серебряные изделия. - Чего это вообще за вещи? Почему они так важны?
Ламбрант вздохнул и указал на Плетнёва, как будто на музейный экспонат.
- Это и есть мой корпорис, - пояснил он Тимшинскому и обернулся к парню. - Ладно, всё равно наш друг-адвокат ещё не подъехал. Так и быть - расскажу. Видишь ли, ваш пресвитер Джастин нашёл способ общаться с адом. Бесы называют таких, как он, аспичерами, то есть умеющими говорить с демонами…
Вадим и Никита Денисович уставились на Павлова, словно на сумасшедшего. Правда, если взять в расчёт его дьявольскую сущность, стоило признать, что вряд ли он сейчас шутил. Да и сам Тимшинский не пытался оспорить такие нелепые высказывания о себе.
- На самом деле, глава вашей общины просто нашёл окошко в преисподнюю, - продолжил люциферит, вытирая кровь с алебарды об одежду пресвитера. - Вернее в ту её часть, где обитают инкубы, вилочники и дымовые черти. В общем, всякая мелкая шваль, которая должна работать, а не шастать здесь, в мире смертных.
- Господи Иисусе, - прошептал Власьев-старший, а Сонатис лишь хмыкнул.
- Вот в ней сидит один из таких экземпляров, - указал Ламбрант на Кристину, отчего она возмущённо мотнула головой. - Попасть сюда им просто так нельзя, от них остаются только черви и гниль. Поэтому наш доблестный Джастин решил продавать им редкую, но очень ценную услугу. Ведь так?
Он склонился к мужчине, который нервно покусывал губы.
- Ваша паства имеет право знать, - отметил Павлов и направился к Вадиму. - Как он это делает? Да очень просто. Предлагает тело праведника, бес вселяется в него и получает возможность разгуливать по земле вполне как настоящий смертный. Собственно, он и есть смертный, ведь стоит проткнуть его насквозь или размозжить черепушку, он вполне естественно умрёт.
- Это какой-то дикий бред, - отреагировал Плетнёв с брезгливым выражением лица.
- Ты ж христианин, - усмехнулся Ламбрант. - Что, уже не веришь ни в Бога, ни в Дьявола?
Парень замялся. То, что говорил его демонический покровитель, выглядело слишком сказочным. Конечно, он отнюдь не растерял своей веры, хоть его и обвиняли в смертных грехах. Да и вчера уже удалось воочию посмотреть на светящегося сиреневого льва. Впрочем, и Сонатис был вполне реален. Как ни крути, а в словах Ламбранта проглядывалась неприятная правда.
- Вон взгляни на свою подружку, - указал Павлов на Кристину. - Эти следы на её коже - так отвечает тело на присутствие инкуба. Скоро вообще начнут лезть рога, копыта пробьются, кожа начнёт темнеть и трескаться, а лицо превратится в уродливую морду. Не знаю вот, как Сонатис планирует соблазнять смертных с такой внешностью. Но, с другой стороны, он же не в аду, что для него уже огромное достижение.
- Значит, ты тоже воспользовался этой услугой? - заключил Вадим, нервно посматривая то на Ламбранта, то на Тимшинского, то на Кристину. - У тебя вон и рога, и крылья, и хвост. Ты такой же демон из ада, ведь так?
- Он люциферит, - раздался со стороны входа голос Артёма, и там появился сам адвокат с портфелем и фонариком в руках.
- Ты не перестаёшь меня удивлять! - признался Павлов, обрадовавшись появлению своего прислужника. - Я не зря плачу тебе такие деньги!..
Хомунин смущённо заулыбался, достигнув адвентистов и посветив на каждого фонарём.
- Вот всё, как Вы просили, - передал он портфель Ламбранту, не осмелившись лично достать из него опасные предметы. - Чёрт побери, сегодня просто сумасшедший день какой-то! На меня дело завели. Я даже с бесами вашими схлестнулся. Пришлось с ними разделаться…
Люциферит, вытащив пакет с перначом, напряжённо уставился на адвоката.
- Ну а что мне оставалось?! - принялся оправдываться Артём. - Они бы прикончили меня! Особенно этот Перанс, помощник Фресслента…
- И что, ты их обоих умудрился угробить? - уточнил Павлов в сомневающемся тоне.
- Нет, Фресслент вроде остался жив, - виновато ответил Хомунин. - Но я сломал об его башку пистолет и, кажется, повредил рога. Если это так, он же не выживет, да?
Ламбрант улыбнулся ещё шире, обнажив свои белые зубы. Шрамы на его лице засияли на отсветах фонаря, отчего Вадиму вновь сделалось не по себе. Он мог бы убежать отсюда, воспользовавшись ситуацией. Люциферит, конечно, способен его догнать и даже покалечить. Однако попробовать побороться за свою жизнь точно стоило. Вот только любопытство взяло верх. Хотелось до конца понять суть происходящего.
- Бесы весьма живучие, - сообщил Павлов, проверив состояние акса. - Этого толстяка искупают в человеческой крови, покормят всякими снадобьями, и он вполне сможет прыгать, как молодой. Вот увидишь, он ещё постарается разыскать твою резвую мордашку.
- Надо же, - задумался Артём, явно не ожидавший такого ответа. - А я думал, что хуже уголовных дел против меня ничего нет.
- Не бойся, с бесами я планирую разобраться своими методами, - обнадёжил его Ламбрант, держа теперь четыре серебряных оружия, украшенных красными камушками. - Ты оказался весьма полезен, а я умею быть благодарным.
Адвокат быстро вернул себе уверенное выражение лица, за что получил недружественный взгляд от Вадима.
- И чего вы оба собираетесь сейчас делать? - задал он очередной вопрос, указав на коллекцию "Аденбарум". - Для чего все эти безделушки?
- О, это отнюдь не безделушки, - опроверг Павлов и вдруг вручил Плетнёву акс и шестопёр. - Это экспеллеры, ими можно легко дубасить по мигрантам из ада.
- Чего? - не понял парень, растерянно уставившись на серебряные предметы в своих руках.
- Они не бьют тебя током??? - удивился Артём, недоумённо посмотрев на своего подзащитного.
- Истинно праведным смертным, свободным от греха, эти вещи не причиняют никакого вреда, - сказал Ламбрант и передал булаву Тимшинскому. - Равно как и аспичеру, который общается с адом.
Хомунин закивал с видом школьника, который наконец-то узнал решение сложной математической задачки. Он догадывался, что аспичером называли именно адвентистского пресвитера. Его же разыскивали Фресслент и Перанс, допрашивая пастора в Церкви Христианской Надежды. А он прятался всё это время здесь, в каком-то Богом забытом месте.
- Вот смотри, - сказал Павлов и резким движением ударил Кристину рукояткой алебарды.
Возникла вспышка, как от десятка петард, и девушка отлетела в ближайшую яму, где горели лампочки.
- Видишь, как инкубу нехорошо от моего изобретения? - ухмыльнулся люциферит. - Врежешь таким по любой нечисти, которая попытается пролезть сюда через апуд, и её отбросит далеко назад - туда, где ей самое место.
Плетнёв вновь посмотрел на оружие в своих руках и переглянулся с Никитой Денисовичем. Тот растерянно метался между ними и тем на местом, куда грохнулась его дочь, и не знал, что предпринять.
- Кстати, ты единственный из этой компании праведных христиан, на кого не подействовало очистительное серебро, - добавил Ламбрант, ловко покрутив алебарду, совсем как цирковой фокусник. - Вокруг одни грешники!..
Он разразился гомерическим хохотом, сотрясая всё пространство первого этажа. Стас сидел на куче грунта, нервно потирая виски. Казалось, его уже не интересовало происходящее. Впрочем, все присутствующие были изрядно напряжены. Тимшинский боялся сделать лишнее движение, робко придерживая булаву. Власьев-старший беспомощно жался у края ямы, разглядывая на её дне ноющую Кристину. Хомунин интенсивно пережёвывал жвачку, стараясь держать себя в руках. Один лишь Вадим почувствовал долю уверенности, сжимая пернач и акс.
- У него судимость за похищение людей, - вставил Никита Денисович, уязвлённый обвинением люциферита. - Он среди нас самый что ни на есть грешник! И сына моего он убил! Так что твои игрушки не так работают!!!
Видимо, мужчине немного полегчало, раз он вдруг начал изливаться злобой в адрес Плетнёва.
- Кем был твой сын? - усмехнулся Ламбрант. - Ты даже не знаешь, чем занимается твоя дочь с инкубом внутри себя. С чего тогда ты, глупый смертный, решил, что знаешь всё о своём покойном сыне?
- Это он убил, его повязали прямо на месте преступления! - гнул своё Власьев-старший. - И судимый он, похитил кого-то несколько лет назад! Что ты мне тут будешь лапшу на уши вешать ещё!
- Я никого не похищал, - возразил Вадим. - Всего лишь увёз свою любимую в Москву погулять, а её родители решили меня за это проучить и заявили в милицию. Она несовершеннолетняя была ещё, а мне девятнадцать стукнуло как раз. И я отсидел уже за этот свой поступок целых полгода.
- Если бы на этом теле была чужая кровь, он не смог бы держать экспеллеры, - подметил Ламбрант, подобравшись поближе к Никите Денисовичу. - Я долго подыскивал такой уникальный экземпляр среди смертных. Начал с самых верхов общества, продал коллекцию "Аденбарум" среди богатеев и наблюдал, что происходило с последующими её владельцами.
- Так а смысл-то какой? - уточнил Артём, указав на своего подзащитного. - Ну, безгрешен он, и что с того?
Павлов обернулся к своему слуге и из уважения к проделанной им работе не стал над ним подшучивать.
- Сейчас увидишь, - пообещал люциферит и подтолкнул Тимшинского. - Надо начинать. Где апуд?
Пресвитер словно очнулся ото сна и принялся растерянно озираться. Затем он обошёл яму перед собой и двинулся влево. Ламбрант жестом указал туда своим пленникам. Власьев и Стас друг за дружкой последовали в том направлении. Лишь Вадим стоял на месте с двумя переливающимися на отсветах оружиями.
- Ты идёшь? - уточнил у него Хомунин.
- Нет, - заявил Плетнёв и попятился назад, в сторону выхода. - Я не хочу продолжать эту авантюру.
Он напряжённо посматривал на Павлова, который продолжал покручивать алебардой. В следующее мгновение Вадим почувствовал знакомое неприятное ощущение в груди и звон в ушах. Очевидно, люциферит умел воздействовать на людей, вызывая у них тошнотворное состояние. Правда, парень наивно полагал, что это удаётся лишь на близком расстоянии. Сейчас же его и Ламбранта разделяло не меньше десятка метров. Сердце вновь болезненно застучало, а ноги стали подкашиваться. Плетнёв тяжело задышал и опустился коленями на землю.
- А я не хочу ходить в теле калеки, - воскликнул Павлов, пронаблюдав за непокорным парнем, и обратился к Артёму:- Тащи его сюда!
Адвокат без всяких возражений схватил Вадима и потянул за собой. Конечно, это было рискованно, ведь у того в руках имелись весьма серьёзные боевые инструменты. Однако Плетнёв сделался гораздо сговорчивее, кашляя и пытаясь наладить дыхание.
Левая часть особняка была фактически без первого этажа. Пол здесь оказался разобран полностью, и вниз уходила пологая дорожка. Тимшинский умудрился прокопать довольно глубоко, намного ниже обычного уровня подвала. Хотя наверняка за него это сделали рабочие. Вот только неизвестно, оставил ли он их в живых.
Тут и там на земляных стенах моргали лампочки, освещая окружающее пространство. Хомунин придерживал своего подзащитного, попутно пытаясь разглядеть обстановку. Наверное, в недрах этого дома прятался какой-то дьявольский артефакт, который люциферит называл апудом. Что он собой представлял, стало понятно, когда Артём с Вадимом достигли нижнего яруса вырытого здесь котлована. Небольшая площадка размером с комнату была хорошо освещена. С двух земляных стен горели мощные прожекторы, от которых даже шло тепло. Посередине торчало какое-то каменистое сооружение. Поначалу адвокату показалось, будто это стол или даже могила. Но в действительности им оказался колодец.
Тимшинский отодвинул неширокую плиту, скрывавшую довольно узкий лаз. В нос ударил неприятный болотный запах, который через мгновение сменился тухлым смрадом. Хомунина передёрнуло. Ведь прошлой ночью он уже сталкивался с этим мерзким ароматом. Ламбрант же с интересом обошёл колодец, потирая алебарду.
- Мы же больше никого не ждём? - уточнил он у пресвитера, и тот виновато закивал.
- Серви тенебрарум! - крикнул Джастин, склонившись над тёмным отверстием, больше похожим на туалетную дырку. - Вос вокатис ме!
Это точно была латынь. Артём даже разобрал последние слова - "призываю вас".
Эхо от голоса Тимшинского прокатилось по котловану, напугав Никиту Денисовича и Стаса. Запах тухлятины стал заметно усиливаться. Вадим поморщился, а Хомунин заткнул нос рукавом пиджака.
- Вос вокатис ме! - повторил пресвитер, которого, видимо, ничуть не тревожил аромат нечистот.
Теперь со стен стала падать пыль. Послышался треск и грохот, словно от землетрясения. Следом Артём почувствовал дрожь под ногами. Едва он опустил голову, как возле его ботинка промелькнуло что-то чёрное.
- Эй! - вскрикнул адвокат, указав на землю. - Что это???
Павлов тоже заметил странное шевеление у ног. Повсюду стали высовываться когтистые пальцы, больше похожие на причудливые корни деревьев. Они задвигались, пытаясь нащупать ближайшее пространство. Одна лапа вдруг вцепилась в обувь Никиты Денисовича, и мужчина испуганно загудел. Правда, намерения неведомой нечисти быстро пресёк люциферит. Он ударил алебардой по ближайшим конечностям, которые тянулись к нему, а затем и вовсе отсек их парой стремительных движений.
Вадим стукнул перначом несколько демонических лап. Те с шипением спрятались обратно под землю, оставив, словно кроты, после себя лишь узкие норки. Однако стало заметно, что когтистые пальцы начинают вылезать из других мест. Стас в страхе отпрянул к стене, где его коснулась одна из таких конечностей. Он заверещал, будто девчонка, и ринулся по пологой дорожке наверх.
Никита Денисович споткнулся об очередную дьявольскую клешню, и на него разом накинулись пять чёрных рук. Артём отскакивал от них, словно от разъярённых змей. Они издавали такое же шипение и вели себя крайне подвижно. Ламбрант вновь ударил алебардой по земле, заставив демонические конечности исчезнуть. Тимшинский же сидел, как ни в чём не бывало, уставившись в отверстие колодца. Он как будто окаменел, рассматривая что-то на его дне. Впрочем, люциферита тоже не пугали эти лапы из земли и стен.
- Брасус интеритум! - скомандовал Павлов звучным голосом, и страшные лапы разом превратились в пыль.
По котловану прокатился звук, напоминающий шелест опавшей листвы. Вадим, расставив в стороны вооружённые руки, нервно озирался. Артём замер, приподняв одну ногу, и брезгливо посмотрел на норы вокруг себя. Неужели это было реально? Может, он вновь заснул в каком-нибудь неудобном месте и теперь видит кошмары?
- Респондео! - воскликнул вдруг Тимшинский, очнувшись от своего странного забытья.
На голову что-то капнуло. Хомунин вздрогнул и почувствовал, что что-то холодное полилось ему на волосы и заелозило по шее. Когда он поднял голову, его пробрал новый ужас. Сверху со стен падали длинные черви. Они летели отовсюду и омерзительно извивались. Адвокат закричал, стряхивая их с себя. Плетнёв же прикрылся перначом и аксом, отчего демонические беспозвоночные стали со вспышками таять на глазах. Никита Денисович мигом поднялся на ноги, скидывая с себя мерзких созданий. Ламбрант же был единственным, кого не пугали очередные гады, вызванные странным ритуалом.
- Заканчивай свои фокусы! - потребовал он от Тимшинского и направил на него алебарду.
Пресвитер мрачно улыбнулся, не сводя взгляда с колодца. Казалось, мужчина был не в себе. Или в него самого вселился какой-то бес, или во время общения с адом Джастин становился невменяемым.
Черви ещё примерно минуту сыпались на подземную площадку, покрыв своими скользкими телами всё видимое пространство. Хомунин прикрылся от них пиджаком, как от дождя, уже сожалея, что согласился на авантюру люциферита. Зачем он вообще последовал за всеми сюда? Ведь его функция заключалась лишь в доставке акса и шестопёра. Он не подписывался на участие в этом демоническом светопреставлении!
Вдруг под ногами сделалось горячо, и запахло палёным. Мало того, что окружающий воздух портили миазмы из колодца. Так теперь ещё площадка стала стремительно наполняться дымом. Вадим с ужасом смотрел на копошащихся червей, понимая, что именно они повышают температуру. Следом раздалось шипение, и перед глазами вспыхнул огонь. Земля, усеянная мерзкими беспозвоночными, загорелась.
- Стой на месте! - приказал Ламбрант, указав на Артёма алебардой. - Это всё ненастоящее.
- Но как же… - удивился Хомунин и тут же лично убедился, что языки белого пламени ничуть не обжигают его.
Он нервно отдёрнул руку от огненного всполоха, наблюдая, как черви стремительно таят на глазах. Через несколько мгновений от них не осталось даже пепла.
- Это всё? - уточнил Павлов у Тимшинского.
- Не совсем, - прохрипел он и пригнулся к колодцу. - Апуд апертис!
Эхо его голоса теперь разливалось по чёрному отверстию и там растворялось в странном нарастающем звуке. Артёму показалось, что он слышит его не впервые. И точно, это был гул из женских и мужских голосов! Ровно такой же безобразный и тягучий, как во время вчерашнего приступа, когда адвокат необдуманно коснулся рогов Перанса.
Отдельные крики стали выбиваться на общем фоне. Вадим понял, что там, глубоко внизу, происходит какая-то схватка и беготня. Кому-то удавалось ускоряться и вырываться вперёд от основной толпы. Кто-то продолжал двигаться с основной массой. Так это или нет, но стало очевидно, что всё гудящее стадо приближалось именно сюда. Когда же лицо Тимшинского озарилось багровым светом, Плетнёв попятился к пологой дорожке наверх.
Ламбрант покрепче сжал алебарду, двигаясь вокруг апуда подобно спецназовцу, который ожидал нападения. Впрочем, через пару секунд Артём понял, почему. Из отверстия выпрыгнул небольшой серый мешок, описал дугу над пресвитером и грузно приземлился у ног Вадима.
- Разруби его! - вскрикнул Павлов, и Плетнёв неуклюже ударил странный снаряд аксом.