Я вгляделся в старый, пожелтевший от времени, черно-белый снимок. Со снимка на меня смотрели семь молодых ребят, семь юных лиц, веселых и жизнерадостных, с лихим задором, рвущихся к поиску и свершениям. Пять парней и две девушки. Они стояли в походной одежде, с рюкзаками за спиной, смотрели в объектив фотокамеры, не зная, что эта фотография станет последней в их жизни.
- Это я их снимал, - сказал Петр Осипович. - Их направили к нам на практику из Ленинградского мединститута. Городок у нас был глухой, никаких развлечений, к которым они привыкли, - типа, клубы, дискотеки, - в нем не было. А молодым ведь надо куда-то энергию девать. Подходит ко мне как-то Игорь. Вот он, в самом центре, светленький. Он у них главным заводилой был. Подходит и спрашивает: "Петр Осипович, а где у вас находится гора Мертвецов, о которой такие страшные легенды ходят?". Я говорю, а что? Он мне в ответ: "Да скучно у вас. Впереди два выходных, нужно чем-то заняться. Вот мы и решили на эту гору сходить. С привидениями хотим познакомиться". Надо сказать, что я в тот момент во все эти дьявольские истории, связанные с горой, не особо верил. Объяснил ему, что по такой-то дороге им нужно будет доехать до леса, затем пройти километра три, и они упрутся в гору Мертвецов. Мы тогда с Калерией Дмитриевной в общежитии жили. В этом же общежитии и студентов разместили, в гостевых комнатах на первом этаже. В субботу утром во двор выходим, глядим, они собираются. Спрашиваю, неужто и впрямь не боитесь идти? Улыбаются. Нет, говорят. И интересуются, нет ли у меня фотоаппарата? Хотим, мол, на память сфотографироваться. Фотоаппарат у меня был. Старый такой, ФЭД назывался. Пока я за ним ходил, Калерия Дмитриевна их все отговорить пыталась. Она, в отличие от меня, во все эти слухи верила.
- Да, пыталась, - вздохнула Калерия Дмитриевна. - А они мне в ответ: мол, все загадки когда-нибудь разгадываются. Может, мы, как раз, тайну вашей горы Мертвецов и раскроем. Какие, говорят, могут быть привидения в век научно-технического прогресса.
- Я принес фотоаппарат, - продолжал Петр Осипович, - сфотографировал их. После этого они и пошли. День, значит, закончился. Помню, посмотрели мы по телевизору какой-то фильм, и Калерия Дмитриевна пошла на кухню посуду мыть. Кухня у нас была общая, одна на весь этаж. Возвращается и говорит: "А студентов-то до сих пор нет. Может, случилось что?". Я ей в ответ: "Что с ними может случиться? Их же семь человек. Небось, находились, устали, и решили прямо на горе заночевать. Не зря же они палатку с собой взяли. Завтра вернутся". Ну, а в воскресенье, ближе к вечеру, и я беспокоиться начал. Студенты так и не возвращались. Не вернулись они и в понедельник. Я в милицию. Так, мол, и так, говорю. Пропали. В милиции приметы с моих слов записали, по радио сообщение передали. Помню, шофер, который их на своем грузовике подвозил, услышал это сообщение, и сразу позвонил. Сказал, что довез их до леса, как они и просили, затем высадил, и дальше поехал. А они в лес пошли. Ну, вызвали вертолет, снарядили поисковую группу, и стали эту гору прочесывать. В четверг нашли. Все семеро были мертвые. Я сам в эту группу не входил. Но мне рассказывали, что первым их обнаружил летчик на вертолете. Он увидел палатку, а недалеко от нее тела. Поисковая группа сразу туда отправилась. В палатке был жуткий беспорядок. Вещи, посуда - все разбросано, как будто студенты из нее в панике выскакивали. Их тела потом в нашу больницу привезли. Я их видел. Мне, помню, даже плохо стало. Ведь каких-то несколько дней назад я с ними еще с живыми разговаривал. Лица у всех перепуганные, глаза остекленевшие. А на теле - никаких ран. Ни у кого. Как будто они от страха умерли. Стали делать вскрытие. Вскрыли два тела из семи. Везде одно и тоже - обильное внутреннее кровоизлияние.
- Так, может быть, они действительно от страха умерли? - спросил я. - От разрыва сердца. Такое, ведь, бывает.
- Кровоизлияние было не только в сердце, - пояснил Петр Осипович. - Сосуды полопались повсеместно, во всех участках тела, во всех органах. А от чего - непонятно. Как будто, сами собой. Так вот, два тела вскрыли, вбегает главврач. Весь такой перепуганный. Немедленно, кричит, прекратить вскрытие. Из Москвы распоряжение пришло. Говорят, болезнь может быть какая-то очень заразная. Ну, мы, конечно, тоже перепугались, вскрытие тут же прекратили, тела поместили в брезентовые мешки, и - в холодильник. На следующий день за ними вертолет прилетел. Но, что самое интересное, обратно до Москвы вертолет не долетел. Упал где-то по пути, и сгорел. От тел ничего не осталось. Одна пыль. Так что, от чего они умерли, так никто и не узнал.
- Да-а-а, - задумчиво протянул я.
Рассказ Петра Осиповича произвел на меня большое впечатление. Одно дело, когда подобные истории читаешь в газетах. И другое, когда их рассказывает тебе очевидец. Причем, не какой-то там сумасшедший, а совершенно нормальный, здравомыслящий человек.
Петр Осипович снова разлил вино по бокалам.
- Помянем студентов, - предложил он.
Мы выпили, и Петр Осипович продолжил свой рассказ.
- Потом еще несколько случаев было, когда на этой горе людей мертвыми находили. Но мы их уже не вскрывали. Тела сразу в Москву отправляли. Таков был приказ. Он, кстати, и сейчас действует. Его пока никто не отменял. Помню, как-то пастуха нашли. Он на эту гору иногда гонял коров пастись. Вот, представь себе такую картину. Лежит на траве совершенно обугленное тело. Но одежда на нем - вся целая. И вокруг - никаких следов огня. Как будто, он изнутри загорелся. Загадка?
- Загадка, - согласился я.
- Его смерть на несчастный случай списали. Так в акте и указали: смерть от непотушенной сигареты. Мол, закурил, заснул, проглотил сигарету, и изнутри сгорел. Но это же бред! Курам на смех! А в последние годы люди стали оттуда свихнувшимися возвращаться. Живыми, здоровыми, но "с приветом". Как и этот студент из Москвы, которого ты видел. И что его там могло так испугать?
Мне очень хотелось рассказать Петру Осиповичу о том драконе, которого я увидел в мыслях студента, когда находился в палате. Но тогда Петр Осипович вполне естественно задал бы мне вопрос, как я это узнал? А я не имел права разглашать информацию о том, что я телепат. Мне это было строжайше запрещено. Найти же другое убедительное объяснение, каким образом мне стали известны мысли больного, у меня не получалось. Поэтому я только осторожно спросил.
- Может, он на горе какого-нибудь дракона увидел? Мало ли что могло остаться с доисторических времен?
- Все может быть, - ответил Петр Осипович. - Может, дракона, может, динозавра, а может и Бабу Ягу на помеле. Но об этом знает только он. Мы же не можем прочесть его мысли.
- Не можем, - вздохнул я.
- Валька Торгашова рассказывала, что ее муж, когда пролетал над этой горой на вертолете, видел какую-то военную базу. Даже табличку на воротах в бинокль разглядел: "Стой! Запретная зона!" - тихо произнесла Калерия Дмитриевна.
- Ты больше верь этой Вальке Торгашовой, - проворчал Петр Осипович. - Она тебе еще не то расскажет. Она, как напьется, у нее и самолеты из замочной скважины вылетают, и белые слоны из стен выбегают…
Когда я уходил от Петра Осиповича, я испытывал какое-то странное чувство тревоги. У меня было такое ощущение, что эта гора Мертвецов, со всеми своими тайнами, в скором времени плотно вмешается в мою жизнь.
- 10 -
Калерия Дмитриевна, судя по всему, всерьез озаботилась своим намерением изменить мое холостое положение.
Сегодня вечером, когда я вернулся со службы, лежал на кровати и смотрел телевизор, в дверь моей комнаты раздался осторожный стук. Я поднялся. На пороге стояла пухленькая девица, с несколько вульгарным, но все же миловидным лицом, с красивой пышной прической, которая явно была сделана специально для этого случая. В ее ушах красовались большущие серьги, а окружающее пространство было пропитано возбуждающим ароматом каких-то дорогих духов.
Девица хитро поглядела на меня, и бойко произнесла.
- Ну, что, так и будем стоять? Принимай гостью.
Не дожидаясь моего приглашения, она сделала шаг вперед. Я невольно посторонился, и девица вошла в комнату.
- А у тебя тут довольно мило, - осмотревшись, заметила она. - Хотя и все по-холостяцки. Да и сам ты - как картинка из журнала "Холостяк". Не надоело бобылем ходить? Да ты не бойся. Я не навязчивая. Лезть не буду. Посидим, погутарим, чайку попьем. А там уж как получится.
Вот они, современные нравы! Где та девичья скромность и застенчивость, воспетая классиками литературы прошлых веков? Да разве раньше было такое возможно, чтобы женщины приходили к мужчинам сами, первые? Внимание женщины нужно было заслужить, добиться. А сейчас - вот оно! Видимо, современная демографическая ситуация внесла серьезные коррективы в культуру. Когда на одного холостого мужчину приходятся три незамужние женщины, нравы прошлых веков неуместны. Если им следовать, можно навсегда остаться в девках.
Вообще-то, незваная гостья в целом произвела на меня приятное впечатление. Симпатичная, умная, хотя и нагловатая. Когда я достал из шкафа посуду, она тут же взяла процесс приготовления чаепития в свои руки.
- До какого состояния ты довел стаканы? - удивилась она. - Все желтые, грязные. Как только ты из них пьешь и не брезгуешь? Приходи ко мне в гости. У меня отдельная двухкомнатная квартира. Я покажу тебе, как должна выглядеть посуда.
Девица взяла стаканы, губку, соду, и вышла из комнаты. Через несколько минут она вернулась. Стаканы сияли ослепительной чистотой.
Мы сели за стол и разговорились. Гостья оказалась эрудированной собеседницей. Я уже начал подумывать, что мне, действительно, стоит завести с ней более близкое знакомство, как вдруг все перевернулось.
- Таня, - представилась она.
Когда я услышал ее имя, у меня внутри словно что-то стрельнуло. С этого момента, что бы она ни говорила, что бы она ни делала, все это воспринималось мной сквозь призму сравнения с той Таней, которую я любил, ради которой пожертвовал собой, и которую до сих пор не мог забыть. У меня было такое ощущение, что она стоит сейчас передо мной, смотрит на меня, и ее взгляд выражает укор и осуждение. Я не нашел в себе сил, чтобы изменить своей погибшей невесте…
- 11 -
Прошло несколько месяцев. Я стал привыкать к Р-ску, к суровому уральскому климату, к людям, которые теперь меня окружали, и уже не чувствовал себя так одиноко, как на первых порах. На службе я постепенно со всеми познакомился, пообвыкся, набрался опыта, мудрости, и со временем перестал ощущать себя новичком. Р-ское Управление контрразведки представляло собой небольшой, но относительно дружный, в основном мужской, коллектив. Я иногда вспоминал слова Ивана Серафимовича: "У нас работают обычные люди, которым не чуждо ничто человеческое, которые поддерживают между собой обычные человеческие отношения. Только работа у нас более серьезная, и более ответственная, чем где-либо". Иван Серафимович не лукавил. Все оказалось действительно так. Общаясь друг с другом, мы шутили, смеялись, свободно обсуждали банальные жизненные вопросы и ситуации. Но при этом никогда не интересовались работой друг друга, если не выполняли вместе какое-либо служебное задание. Это было золотое правило. Такова была специфика нашей службы.
Сказать, что я был завален работой с утра до вечера, и с вечера до утра, я не могу. Работы было не так много. Р-ск являлся небольшим городком, с ограниченным количеством объектов, которые входили в сферу нашего внимания. Поэтому частенько бывали такие дни, когда мы буквально изнывали от безделья. Но последние три дня доставили нам немало хлопот и волнений.
Мы с Николаем сидели в отделе и оживленно обсуждали последние события в мире спорта. Накануне стартовал очередной чемпионат страны по хоккею, так что нам было о чем поговорить. Вдруг дверь распахнулась, и в комнату буквально влетел Сергей.
- Кончайте базарить, - бросил он. - На выезд.
- Что-то случилось? - спросил я.
- Случилось, - ответил Сергей. - Взрыв на Добролюбова.
Наши с Николаем лица вытянулись от удивления. Взрыв в нашем небольшом, тихом, провинциальном городишке был событием из ряда вон выходящим.
Пока мы добирались до места происшествия на служебном УАЗике, Сергей поделился с нами известными ему подробностями. Взрыв произошел на остановке общественного транспорта. Взрывное устройство находилось в мусорной урне. Что оно собой представляло, и кто его туда заложил, пока неизвестно. К счастью, народу на остановке в момент взрыва было немного, всего два человека. Оба отделались легкими ранениями. Больше всех пострадал хозяин расположенного возле остановки киоска. Взрывная волна выбила в киоске стекла, выставленный товар разлетелся во все стороны, чем не преминули воспользоваться зеваки, слетевшиеся на разбросанные по земле пачки сигарет, словно коршуны на добычу.
Когда мы подъехали к месту происшествия, там уже стояло оцепление. Показав служебные удостоверения, мы прошли сквозь милицейский заслон. Почерневшая и деформировавшаяся от взрыва металлическая урна валялась шагах в четырех от остановки. Над ней уже скрупулезно трудились эксперты. Хозяин киоска, молодой парень лет двадцати пяти в синем джинсовом костюме, по лицу которого из образовавшихся на нем порезов стекали тоненькие ручейки крови, ожесточенно отбивался от наседавших на него врачей, пытавшихся затащить его в машину "скорой помощи".
- Да сколько раз вам повторять, никуда я не пойду. Пока я буду сидеть в вашей карете, у меня весь товар растащат. Перевязывайте прямо здесь.
Остальные пострадавшие не протестовали. Это были пожилая женщина лет пятидесяти, и молодая девушка, судя по имевшемуся при ней тубусу, студентка. Они пребывали в шоке и плакали. Медсестра, перевязывавшая им раны, старательно их успокаивала.
- Не плачьте. Ничего серьезного. Задеты только мягкие ткани. Через неделю все зарастет.
Сергей осмотрелся и обратился к нам с Николаем.
- Артем, допроси киоскера. Коля - к экспертам, узнай, что они там накопали. А я поговорю с дамами.
Я подошел к хозяину киоска, которого уже щедро обматывали бинтами уступившие его требованиям врачи, представился и спросил.
- Как Вы себя чувствуете? Вы можете разговаривать?
- Да конечно могу! - с какой-то обидой откликнулся молодой бизнесмен. "Что ты, мол, дядя, совсем меня калекой считаешь?", - читалось в его глазах.
- Узнать бы, кто это учудил! - бушевал он. - Руки поотрываю, ей богу! Скорее всего, это дебилы из здешнего ПТУ развлекаются. Боевиков насмотрелись.
- С какого времени Вы здесь находитесь? - поинтересовался я.
- Вообще, или только сегодня? - уточнил парень.
- Сегодня.
- Да с самого утра. Я в восемь работать начинаю. А так, я уже здесь третий год киоск держу.
- Вы, случайно, не обратили внимания, кто из стоявших на остановке людей подходил к урне?
- Да я особо и не смотрел, - ответил хозяин киоска. - Чего мне на урну-то смотреть?
- Жаль, - задумчиво протянул я. - Тогда такая просьба. Вы не могли бы припомнить всех, кто сегодня был на этой остановке? Если Вы здесь третий год работаете, многие из них, наверное, Вам уже примелькались.
- Это точно, - согласился парень. - Утром здесь в основном одни и те же. Они в ближайших домах живут, и по утрам - кто на работу, кто на учебу. Но их много.
- Ничего, - сказал я. - Я не тороплюсь. Всех запишем. И сразу еще такой вопрос. Были ли сегодня на остановке люди, которых Вы до этого никогда здесь не видели?
Парень задумался. Мой вопрос поставил его в тупик. Видя его замешательство, я решил ему помочь.
- Давайте сделаем так. Представьте сейчас в своем воображении все то, что Вы видели здесь с самого утра, и опишите мне каждого человека.
Хозяин киоска стал вспоминать. Мне не составило труда проникнуть в его мысли, и я увидел автобусную остановку в утренние часы его глазами. У парня, которого, к слову, звали Игорь, оказалась прекрасная зрительная память. Единственным его недостатком являлось то, что он уделял внимание прежде всего тем, кто внешне был ему знаком, кто ему уже примелькался. Тех же, кого он видел нечасто, он вспоминал в основном по моим подсказкам.
- А вот припомните, - говорил я, - справа, на самом краю, стоял такой долговязый субъект, в темно-зеленой куртке. Вы можете что-нибудь о нем сказать?
Игорь напряг память и с удивлением посмотрел на меня.
- Точно. Был там такой. А откуда вы это знаете?
Сказать правду, что я все это вижу в его мыслях, я, конечно, не мог. Поэтому я предпочел отговориться.
- Не важно. Так как насчет этого субъекта?
- Мне он не знаком. Может, он тут и каждый день бывает. Просто глаза не намозолил. А может, и нет. Точно могу сказать только одно. Он у меня ничего не покупал.
- А двое подростков с красными рюкзаками за спиной? - продолжал допытываться я.
Игорь нахмурил лоб и снова удивленно посмотрел на меня.