- Они нас этим чуть не приложили? - поинтересовался Шакан, заметив, как я взвешиваю пули в руке. Я кивнул.
- Нелегальный магический боеприпас. Эффективность ты сам видел, но есть риск детонации прямо в стволе, особенно с нарезным оружием.
- Тогда понятно, почему не взяли на вооружение - хмыкнул ГБшник.
- Вообще-то спецчасти пользуются иногда - отозвался я, заглядывая в машину. - Они с разными чарами бывают… ты сейчас слышал какой-то звук?
- Был какой-то скрип - отозвался Джа, делая шаг назад. - Как бы не рвануло… Оттащу-ка я этих подальше, пожалуй.
И он поволок пару пленников к своей машине. Я последовал его примеру с другими двумя.
- Это ещё что?.. - насторожённо-недоумевающе произнёс ГБшник, отпуская пленников. Я перевел взгляд на него, а затем туда, куда он смотрел.
Колёса автомобиля были спущены, все четыре. Следов от пуль не видно, разрывов тоже, и следов магии не ощущаю…
- Залезай на капот! - резко скомандовал я, закидывая туда же одного из бандитов и поспешно запрыгивая на багажник авто.
- В чём дело? - поинтересовался Шакан с другой стороны машины, уже с капота.
- Пока не знаю, но мы имеем дело с химерологом. От них можно ожидать любых пакостей… опа.
Один из оставшихся на земле бандитов вдруг дёрнулся и замер; затем остальные двое.
- Всё - констатировал я, пытаясь собрать выделяющуюся магику - трупы.
- Ну, хоть один свидетель у нас остался - напряжённо произнёс ГБшник. Похоже, он пытался имитировать позитивный настрой, но в данных условиях получалось не очень.
- Остальных было некогда и некуда. И вообще, теперь самим бы уцелеть…
- В этом рассчитываю на тебя - отозвался он. - Я старый кабинетный работник…
- Врёшь и не краснеешь - хмыкнул я. - Ладно, но по контракту за это положена отдельная плата. И за спасение свидетеля, к слову, тоже.
- Ну ты и жук… - покачал головой мой товарищ по несчастью. - Хотя платить всё равно не мне.
Я кивнул и принялся сплетать сканирующие чары - вот и пригодилась свежесобранная магика! - направляя их в землю под и вокруг нас. К сожалению, сканирование в земле всегда было затруднительным; ничего обнаружить не удалось. А если продолжать вбухивать в чары магику, я могу потратить все запасы - но так ничего и не обнаружить. Так, ладно, начну пока с самого простого…
Пошарив в карманах, я достал мелкую монету и щелчком бросил её на землю. Она коснулась земли, отскочила… и снова отскочила. Намного выше, чем в прошлый раз, и улетела куда-то в сторону.
- Ты это видел? - спросил Шакан.
- Что именно?
- Игла.
К своему стыду, должен признать, что заметил только, как что-то мелькнуло; никаких деталей заметить не сумел.
- Какая именно? Как выглядела?
- Чёрная, тонкая, с палец длиной. Выскочила из земли и тут же вернулась обратно. Видимо, так и колёса пробили…
Я кивнул.
- И наверняка ядовитые, судя по тому, как умерли эти - я кивнул в сторону тел. - Химерологи, мать их…
Если вспомнить, чем занимаются в этой фирме, мы, скорее всего, имеем дело с каким-то растением. Шипы из-под земли, яд - всё укладывается… И отсутствие результатов сканирования тоже, растения нужно искать совсем другими чарами. Которые я в теории знаю, но никогда не пользовался… Что и не замедлило сказаться - найти ничего не удалось. Н-да! Никогда раньше не приходилось бороться с агрессивными растениями, и так сразу даже не знаю, чем бы их можно достать. Выжечь землю? Проморозить? Слишком много магики и повредит машину, а то и нас самих. Тут бы проклятье для выведения сорняков пригодилось, но я боевой маг, а не садовод-огородник, так что такого не изучал. Зато изучал теорию чар…
- Удельную теплоёмкость земли ты, конечно, не помнишь? - поинтересовался я у Шакана.
- Так по разному же - отозвался он.
- Ладно, я и не рассчитывал… - вздохнул я. - Хотя бы бумаги и карандаша не найдётся?
Вместо ответа Джа достал записную книжку, вырвал из неё пару листков и протянул мне вместе с ручкой.
- Это ещё что? - поинтересовался я, сняв колпачок и обнаружив вместо пера короткий медный стержень.
- Шариковая ручка - отозвался ГБшник. - Несколько лет назад изобрели, существенно удобнее чернильной.
- Понятно… - пробормотал я. Похоже, он уже полностью собран. Вот и хорошо. Теперь попробую рассчитать работоспособные без чрезмерных затрат чары… Не совсем проклятье, не совсем ударные чары - нечто среднее. И побыстрее - за нами вполне могли послать вторую группу, а мы сейчас сидячие утки.
Закончив расчёт, я принялся рисовать на обороте второго листка. Опоры, фокус… Должно сработать, по идее.
Бумага с рисунком плавно опустилась на землю; я принялся складывать чары. От земли начал подниматься пар; действует.
Расход магики, несмотря на применение дополнительных средств в виде рисунков, всё же оказался слишком высоким; под действие магии попала слишком большая зона, в том числе трава на поверхности. Земля, и так бывшая сухой, растрескалась; скелетики трав, казалось, вот-вот рассыпятся. Впрочем, сквозь клубящийся у земли туман это было сложно рассмотреть.
Внезапно вверх ударил фонтанчик земли - пыли. Ещё один, ещё… Что-то выбиралось на поверхность, гонимое невыносимым жаром и болью. Я всё же ошибся, это было не растение… по крайней мере, не совсем. Бросок ножа, возврат в руку, ещё один бросок… Существа продолжали шевелиться, даже будучи пробитыми широким лезвием ножа, так что для надёжности я иссёк их буквально на части - благо под действием моих чар и первых ран сопротивляться они уже не могли.
Для надёжности я ещё немного подержал чары активными, но больше ничего не вылезало. Вроде всё…
- Монетка есть? - обратился я к соседу по машине, возвращая ему ручку. Получив запрошенное, бросил её на землю; ничего. Ну, тогда осталось последнее. Кратковременно укрепив подошвы своих ботинок до прочности стали, я спустился на землю; шаг, другой… Ничего.
- Доставай насос - обратился я к ГБшнику. - Нужно возвращаться в город, пока ещё кто-то не приехал…
Работа с материалами - упрочнение, ослабление, изменение формы - это навык, которым владеет любой маг, так что зарастить проколы шин не составляло для меня труда. Дальше Шакан накачивал их, а я стоял на страже; в конечном итоге никто так и не появился, и наш катафалк покатил к городу. Катафалк - потому что три трупа из машины ехали с нами. Куски подземных… зверьков Шакан тоже собрал, в три отдельных сумки. Насколько можно было судить по кускам, они походили на помесь вытянутых в длину кротов с ежами, но, похоже, были лишены костей.
- Думаю, сегодня никого больше проверять не будем - заметил он по пути. - Сегодняшний улов займёт меня на весь день… Но с предками всё же пообщайся.
Я кивнул.
- Боюсь, когда его люди не вернутся, химеролог сбежит - заметил я.
- Тут мы ничего не можем поделать - вздохнул ГБшник. - Соваться к ним сейчас вдвоём - самоубийство, а улики и информацию нужно отвезти. Я полагаю, ты и большую часть магики истратил…
О происшествии он доложил в первом же доме по дороге, где был телефон, но после этого поехал дальше - группа захвата, как он заметил, прекрасно справится и без старого кабинетного работника. Хмм… Я не мог не обратить внимания на его уверенность, что одного звонка достаточно, чтобы в уважаемую фирму выслали группу захвата. В любом случае, он подбросил меня до дома, где мы и расстались.
К обряду благодарности предкам всё было готово - разрешение Шакан получил, а жертвенное животное привезут к мавзолею. В Сакке есть фирма, которая этим занимается - родопоклонников в стране достаточно много, и хотя церковь нас недолюбливает, но если ты не из рода магов, то в целом не обращает внимания: как сказал один из первосвященников Тульхана, "раз уж сами боги их не трогали, то и нам не следует". Ограничения, впрочем, они всё же ввели, но учитывая накладность обряда, обычно его всё равно не проводят чаще раза в год.
Я собирался пообедать, но Тесса выбрала этот момент для занятий гимнастикой, так что я не смог удержаться от того, чтобы понаблюдать. Замечательная фигура, отличная пластика, а хвост, на мой взгляд, только добавляет эротизма. Я слышал, что некоторые богачи покупают кинокамеры, чтобы снимать свои семьи; если бы у меня была, я бы сейчас Тессу снял. Хм… Возможно, ей стоит учиться на актрису?
Хотя, что за глупости… Где она сможет играть с такими ушами и хвостом, не говоря про рога? А жаль, могла бы быть украшением если не фильмов, то хотя бы спектаклей… В принципе, сцена девушки, практически танцующей на цветочной лужайке, уже выглядела эпизодом из фильма.
Между прочим, ещё вчера этих цветов у нас в заднем дворе не было. Хотя ничего удивительного - Тесса же говорила, что Белый Тигр научил её выращивать цветы. Он всё-таки священный зверь богини любви и плодородия.
Тесса наконец закончила упражнения и только тут заметила меня.
- Привет, пап. Я думала, ты позже вернёшься.
- Я тоже так думал. Держи.
Я протянул ей купленную рядом с домом шоколадку.
- Спасибо - кивнула она, разрывая обёртку. - Обед сейчас будет.
- Ты готовишь всё лучше - заметил я, доедая суп. - С такими талантами замуж уже взяли бы. Хотя, полагаю, тебя взяли бы и так…
Тесса улыбнулась.
- Да ну тебя, пап… Мне и дома хорошо. Хотя от принца я бы, пожалуй, не отказалась… Но оставлять тебя одного? Ты же одними пельменями питаться будешь.
Я усмехнулся. Хоть она и слегка преувеличивает, но за всё время своей одинокой холостяцкой жизни готовить я так и не научился.
- Да, нам с Иль без тебя будет как минимум скучно - согласился я.
- Девочке замуж ещё рано - фыркнула хранительница. - Ты бы лучше себе жену нашёл.
- Мы об этом уже говорили - заметил я. - С тех пор кандидатур не прибавилось. Разве что Шакан кого-то найдёт, по знакомству…
Тесса встала.
- Пойду посмотрю телевизор - произнесла она.
- Похоже, я выбрала неудачный момент - заметила Иль, проследив за тем, как Тесса скрылась в соседней комнате. Послышалась музыка из телевизора.
- Да ладно, ерунда - хмыкнул я.
- Дети… - вздохнула Иль. Ну, с её точки зрения - пожалуй. - Особенно ты.
- Я-то почему? - удивился я.
- Кагжилико все такие, никогда до конца не врослеете. Мой первый мастер шутил, что это из-за крови фей…
Она снова вздохнула.
Спорить я не стал, только хмыкнул и встал, чтобы помыть тарелку.
- Между прочим, - повернулся я к Иль от раковины - мне кажется, или аура Тессы действительно снова усилилась?
- Немного возрросла - согласилась хранительница, чья чувствительность выше моей - всё-таки магическое существо. - Особенно на эмоциях. И продолжает расти… Если она и дальше будет так развиваться, то, думаю, можно будет позвать обратно Си и Ши.
Я вспомнил эти имена не сразу, но всё же вспомнил; духи воды и земли, когда-то они отвечали у нас за водопровод и канализацию, но поскольку из-за нехватки магики они уже не могли справляться со своими обязанностями, когда мне было лет шесть, дед их отпустил. Впрочем, не расторгая договора.
- Хмм… Было бы неплохо, экономия на коммунальных платежах, но Тесса же не будет всё время в доме. Тем более, я хочу, чтобы она получила высшее образование, а его уже на дому не получить. Впрочем, посмотрим… А пока как раз вопрос с образованием постараюсь решить.
Иль кивнула.
- Займись. А я пока займусь посудой.
Звонок по телефону, который мне дал Шакан, можно было считать успешным; мне назначили встречу через пару дней, чтобы обсудить интересующие вопросы. Хорошо… Остаётся только надеяться, что в это время я не буду занят в каком-то поручении ГБшника.
Одно, другое - и вот уже практически пора отправляться на кладбище, на встречу с предками. В хорошем смысле.
- Ладно, Тесса, Иль, я пошёл.
- А куда? - поинтересовалась девушка.
- Общаться с предками…
- А можно я с тобой? - неожиданно попросила она. Ну, не вижу причин отказывать, но…
- В принципе, можно, - пожал я плечами - но это неинтересно и даже довольно-таки неприятно.
- Но я тоже хочу встретиться с… ними.
Видимо, она хотела сказать "предками"…
- Ну, хорошо, но если пойдёшь, то придётся пробыть до конца.
Тесса кивнула.
- Тогда я одеваюсь.
Южное кладбище Сакки менее престижно чем Северное (впрочем, всё же престижнее Западного и Дикого), но выглядит очень… умиротворяюще, я бы сказал. Зелёные лужайки, ухоженые цветочные клумбы на могилах последователей Альшары, аккуратные резные стеллы над захоронениями приверженцев Тульхана и Хизраха, надгробия над могилами предпочитающих поклонение Маллону или Майке… И, разумеется, символы Лааса и изваяние ворона у входа. Последний священный зверь бога смерти обитал и скончался на Северном кладбище (чем, собственно, и объясняется его престижность), но Южное древнее. Когда-то большая его часть принадлежала семьям магов, однако время идёт… Нам - Кагжилико - пришлось передать большую часть своей земли здесь другим людям, чтобы быть способными содержать родовой мавзолей. Впрочем, не могу сказать, что меня это серьёзно огорчает - зачем нам столько земли на кладбище? Имеющегося мавзолея более чем достаточно. Если я вдруг не обзаведусь парой десятков детей, его хватит еще лет на пятьсот как минимум, а там уж пусть потомки разбираются. Если они у меня вообще будут. Три этажа - два надземных и один подземный - делали мавзолей самым заметным объектом на кладбище. На верхнем этаже размещаются черепа и прах особо выдающихся членов семьи, на нижнем - кто попроще, а под землёй я никогда не был, но по словам деда, там запечатана какая-то тварь - потому мавзолей сверху и поставили, чтобы сдерживать. Что бы там ни было, оно наверняка давно издохло от нехватки корма и магики, но проверять как-то не хочется.
Жертвенных животных подвезли вовремя; Шакан - точнее, его контора - не поскупился, предоставив трёх упитанных, пусть и не слишком крупных, свиней. Этого будет более чем достаточно…
От предложенной сотрудником фирмы ритуальных услуг помощи я отказался; фургон уехал, и мы с Тессой остались одни. Ну, не совсем: неподалёку, на участке семьи Рангвар, пара человек приносили поминальные дары.
- Ну что ж, начнём… - пробормотал я. Одурманеные свиньи сонно шли следом за мной, влекомые поводком; точнее, двух вёл я, одну - Тесса: всех сразу тащить было всё же неудобно. В одной руке сумка, в другой - поводок…
- А здесь круто - оглядываясь, заметила Тесса.
- Хмм… Пожалуй - согласился я, привязывая поводки к специально для этого предназначенному кольцу в стене. - Но я как-то привык.
Хотя она права, непривычному человеку место впечатляющее. Ниши в стенах у входа пустые, и заходящее солнце не слишком хорошо освещает помещение через дверной проём, но массивные бронзовые канделябры, плиточный пол, фреска на потолке и герб у дальней стены с девизом "Начатое будет исполнено"… А если присмотреться, то видны и ниши поодаль, заполненные черепами. Тем более, зрение у Тессы превосходное, даже в темноте.
Кстати, насчёт темноты… Я достал из сумки свечи. В канделябрах с прошлого года остались огарки, но их определённо не хватит, тем более что в этот раз времени понадобится больше. Впрочем, сразу менять их я не стал - пока что зажёг те, что есть и закрыл дверь.
- Подожди немного - обратился я к Тессе. - Я быстро.
Она кивнула, а я, прихватив сумку, двинулся на второй этаж. Как и обещал, вернулся быстро; Тесса только и успела подойти к гербу. Соседство с черепами её ничуть не смущало, скорее она поглядывала на них с любопытством.
- У меня было довольно много предков - сообщил я, обратив на это внимание.
- Алим Кагжилико - прочитала Тесса надпись на табличке, закреплённой на одном из черепов. - Твой дед?
- Угу - кивнул я, вынимая череп из ниши и аккуратно укладывая его в мешок к остальным. - А вон отец… И прабабку захватим, пожалуй.
Собрав все черепа, я протянул сумку Тессе.
- Подержи пока.
Она приняла её и с любопытством заглянула внутрь; я же принялся открывать массивную дверь, ведущую в ритуальный зал. Мавзолей - самая яркая памятка былому богатству и могуществу Кагжилико, а ритуальный зал - его сердце… Пусть здесь и не было точки лей, но два слоя серебряной фольги, покрывающей стены и проходящей внутри них, обеспечивали изоляцию, позволяющую не только полноценно проводить обряд общения с духами предков, но и… делать другие дела. К слову, внешний слой фольги, подозреваю, служил в основном цели выпендрёжа, а не изоляции. Учитывая, что мавзолею больше сотни лет, он изначально строился с целью выпендрёжа, даже если история про запечатанного монстра - правда. В то время в подобных изолированных помещениях реальной необходимости практически не было…
- Заводи свиней - обратился я к Тессе. Она принялась отвязывать жертвенных животных, и я прошёл помочь ей.
Всё такие же сонные свиньи прошли в зал, и я закрыл дверь, а затем усыпил жертвы - пусть они и одурманены, но когда придёт их время, могут начать вырываться.
Черепов в этот раз было больше обычного, но вместе с Тессой мы быстро расставили их на полу - в конце концов, никакой системы не требовалось, только разделить их на три группы. Я глянул на часы; солнце снаружи как раз должно заходить. Пора…
Подставив чашу, я перерезал свинье горло и подождал, пока алая струя наполнит чашу. Окунул палец, облизал… Такая же гадость, как и обычно. Эта часть мне всегда не нравилась, но лучше подстраховаться - магики не так много, так что у духов могут быть проблемы при проявлении в мире живых, в том числе и агрессивное поведение - иногда не признают даже родственников. В конце концов, "общая кровь" сейчас не течёт в их жилах… Приобщение же к жертвенной крови играет ту же роль эффективнее.
Я взглянул на Тессу, и прежде чем что-то объяснил, она сама подошла и зачерпнула немного рукой. Зрелище пьющей кровь девушки было… пугающе-завораживающим, пожалуй.
В отличие от меня Тесса, похоже, неприязни к вкусу крови не испытывала; допив то, что зачерпнула, она скорее даже с удовольствием облизала руку, а затем губы. Н-да, вот так иногда родители узнают о своих детях нечто неожиданное… Хоть я и не удивлён.
Подождав, пока она закончит, я принялся брызгать кровью на первую группу черепов. В принципе, при этом обычно что-то говорят, но всё это мишура, призванная создавать торжественность; в реальности достаточно одного действия.
Над черепами заклубился дымок, начавший перетекать к чаше. Крови в сосуде явственно убывало, а туман становился всё гуще, превращаясь в раздельные формы. Затем, когда чаша опустела, туман окутал свиную тушу, скрыв её плотной, непроницаемой взглядом пеленой. Туман вокруг жертвы становился всё плотнее… и вдруг рассеялся, оставив на полу лишь высохшие кости, обтянутые мумифицированой кожей. Зато у черепов стояло шесть просвечивающих, но явственно человеческих фигур.
Жрецы всех семи богов - если вам удастся отловить где-то настоящего жреца Кенгала - утверждают, что после смерти все желающие могут попасть в Вечный Город. Про магов они говорят "боги не любят тех, кто ворует их силу", однако не отрицают, что и маги могут туда попасть. Если захотят. Мы обычно не хотим, даже после смерти.