Получая информацию из первых рук, а не через посредников в виде жрецов, я могу определённо сказать - загробный мир не такая простая штука, как утверждают церковники. Пребывание в Вечном Городе или у его ворот - отнюдь не единственный вариант посмертного существования. Не буду говорить о наших горных и степных соседях, но маги обычно как при жизни, так и после смерти рассчитывают на себя и на предков. В этом есть как свои минусы - например, приходится самим бороться с различными неприятными сущностями вроде демонов - так и плюсы - например, свобода и возможность полноценной реинкарнации. А ещё - возможность взаимодействовать с миром живых.
- Приветствую, достопочтенные предки - поклонился я. Тесса молча последовала моему примеру. Я не особо почтительный потомок, но те, кто здесь собрались, определённо заслуживают уважения. Шестёрка духов рассматривала меня и Тессу, особенно её, сохраняя молчание. Наконец…
- Ну, и что же такого стряслось, раз нас позвали? - поинтересовался невысокий слегка раскосый мужчина со шрамом на щеке. Он был одет в долгополый халат-кукази, длинные рукава которого полностью скрывали руки. Я снова поклонился, на этот раз непосредственно ему.
- Известно ли вам о краже божественных реликвий? - поинтересовался я.
- Церковники не уберегли наследие богов? - хмыкнул дух. Определённо, он тоже не испытывал к конкурентам симпатии. - И, как обычно, разгребать магам?
Я кивнул.
- Вернее будет сказать, что разгребать придётся всем. Как бы и по вам не ударило в конечном итоге…
- Дерзит - впечатление такое, что скорее с одобрением заметил тот же, наиболее молодо выглядящий, дух. Вольх Один Удар, в своё время считавшийся гением, особенно в области разрушения чужих чар. - Но это действительно интересно. Пожалуй, мы слишком отдалились от дел мира живых и ошиблись, что здесь уже не будет ничего, достойного нашего внимания… по крайней мере, в ближаюшую сотню-другую лет. Реликвии, хм… Расскажи подробнее.
Снова поклонившись - немного напрягает, но что поделать - я принялся рассказывать всё, что знал. Вольх отсутствующе смотрел вникуда, остальные духи продолжали рассматривать Тессу.
- Значит, пророк? - хмыкнул он. - Печально, их всегда было мало.
- Хотите сказать, Гаржан Кирго действительно был пророком? - подняв бровь, спросил я. Вольх не ответил; вместо этого он тоже перевёл взгляд на Тессу.
- А вот выбор супруги у тебя интересный - заметил дух. Тесса покраснела.
- Я не жена - произнесла она.
- Это поправимо - пожал плечами дух. - Властью патриарха рода…
- Эй, эй! - перебил я его. - Тесса моя дочка!
- Приёмная - пожал плечами предок. - Я сам так делал.
- Куда-то не туда разговор пошёл… - пробормотал я. - Почтенные предки, я пригласил вас, дабы вы помогли решить проблемы с кражей Реликвий. А не, блин, лезли в мою личную жизнь!
- Хорошо сказал, мелкий! - ухмыльнувшись, пробасил широкоплечий здоровяк, известный под прозвищем Марито Сокрушитель. Я сам не маленький, но Марито даже как дух создавал впечатление несокрушимой стены. - А ты, Вольх, не гони так коней… Они и сами разберутся.
- В таком случае, я вернусь к делам - отозвался Один Удар. - Здесь я узнал всё, что хотел…
И он растаял. Так исчезать, не закончив разговор, невежливо, но и я не могу похвалиться соблюдением этикета.
- Как всегда, себе на уме… - хмыкнул Марито. - Но, в общем-то, он прав…
Великан бросил взгляд на пол, вернее, на стоящие у его ног черепа.
- Ты словно специально выбрал тех - он взмахнул рукой в сторону остальных четверых - кто давно не в курсе дел мира смертных. Но, как я погляжу, хочешь побеседовать и с другими?
Я кивнул, хотя нужды в этом и не было.
- Ну что ж, мелкий… Удачи.
И он тоже растаял. Остальные духи, так и не сказавшие ни слова, последовали за ним.
Тесса разочарованно-озабоченно-вопросительно посмотрела на меня; румянец всё ещё не покинул её щёки.
- Он видел, кого я собираюсь призывать следующими - произнёс я вслух, излагая для неё свои мысли - так что, надеюсь, разузнает что-нибудь и передаст им.
- Меня не это беспокоит - отозвалась девушка. - Я боюсь, что с тобой что-то случится. Всё это звучит очень опасным…
- Жить вообще опасно - хмыкнул я, наклоняясь, чтобы убрать "использованные" черепа. - От этого умирают.
Я помахал в воздухе костяной головой Вольха. Шутничок…
- Но не беспокойся, Кагжилико не так-то просто прикончить. Мы не всегда умираем, даже когда нас убивают…
Я улыбнулся и бросил череп в сумку к остальным.
- Эмм… Пап, ты бы с ними аккуратнее - смущённо заметила Тесса.
- Да ничего с ними не станется - хмыкнул я. - Ими стены можно крошить, зачарованы на совесть.
- Но это всё-таки предки - возразила она и снова покраснела. Хмм…
- Какая-то ты странная сейчас… Ну да ладно, чего не сделаешь для любимой дочурки. Буду аккуратен.
- Будь аккуратен и осторожен - добавила она. Я кивнул.
- Как скажешь.
Бросив останки первой свиньи во вторую сумку, припасённую для этого, я поднёс чашу ко второй жертве. В мире духов время идёт иначе, так что ждать нужды нет - если призванные первыми намерены мне помочь, то уже всё сделали.
Предки всё же решили участвовать в происходящем, однако пока мало что могли сказать. Впрочем, они пообещали содействовать и наблюдать за ситуацией; это уже чего-то стоит. К тому же в следующей партии духов был эксперт, которого я попросил изучить взятый у прожжённой стены Тульхаани образец магики. Вдоволь насмотревшись на Тессу и сообщив, что они, в свою очередь, передадут всё следующей партии духов, эта шестёрка тоже исчезла. Тесса, впрочем, тоже с любопытством их рассматривала; ну, в первый раз это действительно интересно.
Ну что ж, осталась последняя группа. Немного меньше предыдущих и на этот раз уже скорее не по делу, а по традиции. Отец, дед и прадед, мать и прабабка. Бабка сбежала от моего деда с каким-то то ли музыкантом, то ли художником, так что её черепа в мавзолее нет; она и сама была малоизвестной смазливой певичкой и прожила с дедом - тоже изрядным бабником - всего три года. Отец любил рассказывать, что дед три раза проверял, его ли он сын…
Никто из них не был выдающимся магом, но обряд изначально проводится ради ближайших предков - поговорить с ними, рассказать, как прошёл год… К тому же у меня есть пара вопросов к прабабке. Прадед взял её почти как я Тессу, трофеем. Девушка принадлежала к такому же старинному роду, как Кагжилико, только что не магов, а шаманов - один из трёх родов шаманов Лаэртии. И, как выяснилось впоследствии, родовая сила, передававшаяся у них по женской линии, проявилась именно в ней… По какой-то причине у Кагжилико почти не рождаются девочки, так что, скорее всего, шаманский дар можно считать утраченным, но по словам отца и деда, Нинну была истинной шаманкой. Особенно ближе к старости - прабабка жила в мире духов в той же мере, что и в мире живых.
Она и появилась не так, как остальные. Пока серый туман поглощал жертвенную свинью, рядом со мной - даже не у черепа - возникла невысокая пожилая женщина в халате до пола.
"Ты хочешь спросить о девочке?" - задала она беззвучный вопрос. Я слегка кивнул. - "Хорошо… Побеседуем об этом позже".
Она подняла руку ладонью вверх, и с неё вспорхнула синекрылая бабочка. Покружившись над моей головой, вестник душ отлетел к Тессе и сел ей на руку; когда я повернул голову обратно к прабабке, её уже не было.
В этот раз телефон зазвонил, когда я как раз закончил ужинать и собирался помочь Тессе мыть посуду.
- Это Шакан - сообщил знакомый голос ГБшника. - Если ты не против, я хочу подъехать, поговорить. Есть новости.
- Давай - согласился я. - У меня тоже кое-что есть.
То, на чём он приехал в этот раз… Я даже не знаю, как это называется. Похоже, какой-то несерийный автомобиль.
- Машину полностью сам собирал - упредил мой вопрос Шакан, выбравшись наружу. - Держи.
Он протянул мне сумку, затем вторую. Вино, конфеты, фрукты, ещё что-то…
- Всё так хорошо? - поднял я бровь.
- Ну, в каком-то смысле… - скривился Джа. - Давай всё-таки в доме…
Я кивнул.
- Ну, у меня три основных новости, две хороших и плохая - сообщил Шакан, отпив своего кофе со специями. - Во-первых, Саара Гаруха взяли; во-вторых, он всё рассказал. Это были хорошие новости. А плохая - он не наш клиент.
- Точно?
- Точно - вздохнул он. - Парень замазан в разных неприглядных делишках, почитай, по уши, но ни с генераторами, ни с накопителями магики напрямую не связан.
- Напрямую?
- Ты обратил внимание, как он нервничал рядом с тобой?
- Да честно говоря, не очень - признался я. - Я его и не рассмотрел почти.
- Ну а он тебя рассмотрел… На нас и напали из-за тебя. Не подумай, что в чём-то виню, просто он решил, что тебя прислали его ликвидировать.
Я вопросительно поднял бровь.
- Парень был учеником Шриги Занке, - пояснил Шакан - и присутствовал при его ликвидации, подсматривал через потайной глазок. С тех пор боится тебя до демонят, и прекрасно запомнил в лицо.
- Но если он был его учеником…
- Нет, точно нет - отрицательно мотнул головой ГБшник. - Под тем люком, который ты заметил в лаборатории, действительно была ещё одна, секретная, лаборатория, но там он выращивал химер-убийц и наркотические растения, всё это использовалось для финансирования сельскохозяйственных проектов. Парень действительно талантливый, но… У нас есть свои методы дознания. По нашему делу он ни при чём.
Я хмыкнул, Джа пожал плечами.
- Суровые времена, суровые меры - заметил он. - Вообще-то у парня ценная голова, так что о нём позаботились - жить будет, и работать по специальности тоже.
- Понятно - хмыкнул я. - Пожалуй, моя информация будет поинтереснее. Я дал образец магики - из Тульхаани, заметь - эксперту на изучение, и результат… интересный. Там использовалась магика Реликвии.
Шакан поставил поднятую было ко рту кружку обратно на стол. Глубоко вздохнул и с силой дёрнул себя за ус.
- Точно?
Я кивнул. Он снова вздохнул.
- А какой именно, неизвестно?
- Увы - отрицательно мотнул головой я. - В пассивном состоянии индивидуальных отличий у магики Реликвий нет.
- Вот же пауки в банке… - с досадой произнёс ГБшник. - Ну хоть какие-то пределы же нужно соблюдать в грызне, а? Ведь должны же понимать последствия…
Он мрачно покачал головой.
- Ещё одна деталь - произнёс я. - Предки утверждают, что почерк мага нехарактерен ни для одного из известных им стилей, как семей, так и церковных. Есть шанс, что это не крупный сговор, а действия талантливого самоучки, одиночки с напарником.
- Ещё одно юное дарование, Калгару их в задницу? - проворчал Шакан. - Лучше бы, если так… Думаю, сам понимаешь, какие будут проблемы, если это внутрицерковный заговор…
Он просидел у меня недолго - я даже не успел разобрать вторую привезённую им сумку.
- Ну, похоже, теперь придётся поработать мне одному - заметил ГБшник, уже садясь в машину. - Впрочем, для тебя работа тоже определённо ещё будет. Хотелось бы надеяться, что только в роли консультанта…
- Да уж. Возможно, у меня тоже ещё будет новая информация.
Шакан кивнул.
- В общем, удачи нам обоим…
Я сидел на скамье за домом в густом тумане. Кажется, я сплю… Да, точно - распрощавшись с ГБшником, я лёг спать, и сейчас определённо сплю. Понятно…
Из тумана вышла женская фигура. Сейчас прабабка выглядела моложе, и не просвечивала - обычный человек. Я встал и указал ей на скамью; она села с краю, и я снова сел на другой конец.
- Вот теперь мы можем поговорить без помех - произнесла она. - В мавзолее была неподходящая обстановка. Для начала, не расскажешь про девочку поподробнее? Откуда она у тебя, к примеру.
- Боевой трофей - отозвался я. - Нашёл в лаборатории ликвидированого химеролога.
К слову, до сих пор не знаю - та штука, из корой она появилась, была действительно яйцом или одноразовым инкубатором? Скорее, второе, но мало ли. В любом случае, когда я заметил излучающий магику объект, похожий на гигантское яйцо, первой мыслью было уничтожить его, пока оттуда не появился очередной монстр, но сделать этого, к счастью, не успел. Яйцо растрескалось и рассыпалось, а внутри обнаружился ребёнок. Разумеется, первой мыслью было, что это одна из жертв чокнутого химеролога, похищавшего для своих экспериментов людей; однако вскоре выяснилось - это не так. Мне удалось найти рабочий журнал Шриги Занке, в котором Тесса - "Эксперимент ТС-07" - описывалась как чистая химера, а не человек-модификат. Собственно, Занке даже использовал для человеческой составляющей собственные гены, так что её ближайшим родственником является он сам. Не считая священных зверей, конечно…
К сожалению, описание "Эксперимента ТС-07" в найденном журнале было неполным; там упоминалось, что цель эксперимента - создание генератора магики на основе священных зверей Белого Тигра и Золотого Дракона, а также некоторых других образцов, но остальная информация должна была содержаться во втором журнале, который я случайно сжёг. В любом случае, насколько я мог судить, эксперимент оказался достаточно успешным, так что… Ну, я решил оставить столь полезное любому магу существо себе. Чистая практичность, не больше - однако… Честно, я совершенно не ожидал от себя, что привяжусь к девочке. Я даже вступил из-за неё в конфликт с структурами ГБ… Впрочем, они не особенно напирали - кодекс боевого мага всё ещё сохраняет некоторое влияние, а выход магики Тессы оказался не то, чтобы очень большим. Так, на уровне трёх-пяти магов… В конечном итоге они ограничились конфискацией записей Занке и его лаборатории плюс дотошное обследование девочки.
Первые пять лет Тесса стремительно росла; это остановилось, когда она достигла уровня физического развития примерно шестнадцатилетней девушки. Выход магики возрос, но ненамного, а в последний год она практически не росла. Пока не встретилась с Белым Тигром - после чего снова увеличился выход магики и резко подросли рожки. Учитывая, что Тигр обещал познакомить Тессу с Драконом, меня беспокоят возможные последствия… И не только физиологические. Я вообще понятия не имею, чего можно ожидать. Но поскольку это связано с духами, возможно, прабабка сможет что-то подсказать?..
Всё это я и рассказал ей. Она внимательно слушала, иногда задумчиво кивая, но молчала. Я ждал.
- Не знаю, было ли раньше такое, но нельзя сказать, что не было ничего похожего - наконец, так же задумчиво произнесла она. - Полукровки, люди и не-люди, иногда появлялись… Те, в ком течёт кровь смертных и бессмертных. Когда боги ушли, священные звери тоже стали ближе к людям, потеряв бессмертие, так что не думаю, что девочке придётся делать серьёзный выбор. Можешь не опасаться коренных изменений; она в любом случае останется собой, а ваша связь достаточно крепка, чтобы выдержать. Больше стоит опасаться другого - судьбы.
- При всём уважении, почтенная - хмыкнул я - судьбы не существует. Мы сами создаём своё будущее.
- Это верно - кивнула прабабка - но судьба - не просто лента, вьющаяся на ветру. Где-то её тянут нити, где-то она цепляется за шипы, а где-то подшита к одежде… Ты понимаешь, что я имею в виду?
- Думаю, да - кивнул я. - Сложнопреодолимые тенденции и направления. Я читал теорию пророчеств.
Прабабка снова кивнула.
- Никто не может точно предсказывать будущее, но можно видеть, как вьётся судьба. Ваши судьбы, твоя и Тессы, извиваются странно…
- И моя?
- Похищение Реликвий, которым ты занимаешься, влияет на множество судеб, а ты влияешь на расследование. Если ты не погибнешь, то сможешь многое изменить… Множество лент, и я вижу, как ветер становится всё сильнее…
Её голос становился всё тише.
- Благословение духов с вами… - прошелестело напоследок, и я проснулся. Синекрылая бабочка поднялась с моего тела и упорхнула из комнаты. Я потряс головой. Ну, полагаю, это можно считать хорошими новостями; к тому же последние слова прабабки можно понять так, что расследование Шакана будет удачным, хотя, похоже, нам с ним ещё будет угрожать опасность. Но главное - с Тессой серьёзных проблем быть не должно.
Обычная утренняя программа, завтрак… И снова звонок.
- Здравствуй, Кагжилико, это Шакан. Скорее всего, в ближайшее время твои услуги не понадобятся, так что что скажешь насчёт подработки?
- В целом, за, но смотря какая - отозвался я.
- Если ты не возражаешь, к тебе сейчас подъедет… паренёк, он расскажет, о чём речь.
- Хорошо.
Пока есть возможность, нужно зарабатывать. Кто знает, что будет завтра? Между прочим, ремонт кое-где в доме не помешал бы. Понятное дело, всё, что можно, зачаровано на упрочнение, но в некоторых вещах нужна не магия, а плотники, столяры и каменщики. А ещё без опеки духа земли дом постепенно проседает…
Да и в любом случае, деньги лишними не будут.
Звук подъезжающей машины послышался через полчаса; я выглянул в окно. Белая Шанари, выглядит дорогой… Из машины выбрался парень лет двадцати и подошёл к двери. Хорошо одет, и в неплохой спортивной форме, насколько можно судить отсюда; а ещё такое впечатление, что я его где-то видел.
- Здравствуйте - произнёс парень, когда я открыл калитку, впуская его. - Вы Арай Кагжилико? Мне Шакан к вам обратиться порекомендовал.
Я кивнул.
- Он меня предупредил. Проходи.
- Пап, кто-то пришёл?.. - вынырнула из комнаты любопытная Тесса, заслышав звук открывающейся двери. Парень вошёл следом за мной, и её глаза округлились. Я нахмурился.
- Ну-ка, молодой человек, представьтесь - требовательно произнёс я. Парень с трудом оторвал взгляд от Тессы.
- П-прошу прощения, что вы сейчас сказали?
- Я попросил представиться.
- Пап, это же принц Эдальди! - не выдержала Тесса.?..
- Наследник королевского семейства? - удивился я. - Точно?
Тесса кивнула. Из комнаты появилась Иль и с явным интересом принялась рассматривать царственного гостя.
- Н-да… - протянул я, пытаяясь сообразить, что за свинью подкинул мне Шакан. - И что вам, ваше высочество, от меня понадобилось?
- Я всё раскажу, но, возможно, стоит сперва присесть? - предложил принц, бросив ещё один заинтересованный взгляд на Тессу. Та покраснела и принялась вилять кончиком хвоста, а затем нырнула обратно в комнату. Чувствую раздражение… Хмм, ревную?..
- Хорошо - кивнул я. - Пройдём.
Мы прошли на кухню; я указал принцу на стул, сам оставшись стоять.
- Итак?
Вместо ответа принц закатал левый рукав. Я присвистнул. Ну, ситуация проясняется… На его левой руке находился браслет с высококачественными накопителями. Навскидку, раза в полтора-два вместительнее моего…
- Серьёзно - хмыкнул я. - Я так понимаю, тебе нужен учитель.
Принц кивнул.
- Всё, что можно было изучить по книгам, я уже изучил.
- Всё? - хмыкнул я; он пожал плечами. - Ладно, оставим пока… У вас же был придворный маг, почему бы не учиться у него?
- Из-за бабушки - проворчал наследник престола. - Она очень религиозна и не позволит, чтобы я изучал магию. Так что открыто не могу… А мне это нужно.