- На какое время?
- Пять жизненных сроков, - роняет Бентсен.
- Мне это кажется избыточным.
- Мы требуем этого от всех наших консультантов. Это простая формальность.
<дидс?>
- Условия моей работы четко оговорены: все, что мне становится известным, доступно только полиции.
<работаю, босс>
- Боюсь, что этого недостаточно.
- Мистер Бентсен, я расследовала десятки дел, куда более конфиденциальных, чем это. Вы, конечно же, проверяли мое досье. Мои открытия неинтересны никому, кроме полиции.
- Все равно. Я посоветовал Арнольду не допускать к этому делу телепата без определенных ограничений.
<запрет включает в себя и прекращение доступа к их файлам, босс> <черт>
Ричард склоняет голову набок.
- Мисс Шестал, вы же понимаете, что без этого мы не сможем продолжать.
<дидс, добудь все, что можно, из общедоступной сети ПРЯМО СЕЙЧАС, в обход всяческих правил, если надо>
- Можно мне подумать минутку? <лучше десять, босс>
- Нет. - Это уже Бентсен. Ричард шепчет в свой рукав:
- Охрана, немедленно поднимитесь в офис мистера Уотерса.
- Хорошо, если уж вы не можете без этого обойтись.
- Сотрудник уже поднимается, папа. <как ты там, дидс?>
<работаю, босс>
- Вы дадите указание вашим работникам поговорить со мной о Риве, Рич? - К этому прилагается убийственная улыбка типа "раздеть бы тебя".
- Разумеется. - Айсберг.
Входит охранник с черным ящиком. <дидс?>
- Кто из них? - Киллер чистой воды. Под мышкой вздутие, ноги расставлены. Если я не дам ему снять мои отпечатки, то получу пинка в зад.
- Она. - Ричард указывает на меня.
- А Деррик?
- Он уже под запретом. Охранник манит меня пальцем.
- Подойди сюда. Слушаюсь, сэр.
В черном ящике плоская сенсорная панель с экраном. На ней помещаются обе руки. Сперва они закроют мне доступ по отпечаткам пальцев. Охранник включает прибор, и легкая вибрация сжимает мои запястья.
<три четверти сети пропало, босс> Теперь очередь за сетчаткой. Охранник надевает мне очки.
- Процедура вам знакома. Это не больно. Красный огонек перемещается справа налево. <вывожу, что можно, на автономный режим> <не забудь вынуть чипы>
<уже, босс, те файлы, что в системе, стираются, идет сплошной сброс>
Охранник снимает очки, передает информацию в банк и считывает результаты, проступающие в воздухе.
- Ну что? - спрашивает Ричард.
- Она, видимо, оборудована для видео- и аудио-связи. Нами только что прерван массивный поиск в сети, заказанный, возможно, отсюда. Его длительность - пятьдесят три секунды.
Ричард театрально ужасается. Охранник заверяет его с улыбкой:
- Но мы сохранили всю информацию. Абсолютно всю.
Арнольд Уотерс вздыхает с облегчением.
- Кстати, мисс…
- Да?
- Мы перекрыли вам связь, как только вы вошли в кабинет мистера Уотерса. Вы говорили не со своим секретарем, а с одной из наших программ искусственного интеллекта. Интересно будет прочитать распечатку.
<дидс?>
- Вы хотите сказать, что…
- Я хочу сказать, что пятьдесят три секунды вашего поиска - цифра чисто условная. У вас нет ничего. Ни черта.
Господи Боже. Эти ребята не шутят. Охранник собирает свои причиндалы. С этой улыбкой он, наверное, расчленяет младенцев.
- Мой привет Дидс, - говорит он, выводя нас с Дерриком вон.
Злость, разбирающая Деррика, волнует меня меньше всего. Диди подтверждает мои худшие опасения - связь действительно прервалась, как только мы вошли в кабинет Арнольда, и она не извлекла ничего по "Уотерс Индастриз" ни из единого источника на планете.
Даже мой внутренний процессор заблокирован. Целый мегабайт информации, включая видеокадры встречи, погребен в моей голове и совершенно недоступен. Осталась только моя органическая память и то, что я могу записать на бумаге.
Действие Дерриковой "маски" заканчивается. Злоба просачивается из него на всех уровнях и разряжается ором:
- Обязательно надо было напортить? Уотерс, наверное, уже наябедничал всем долбаным политиканам, сколько их есть в округе, и мне поджарят задницу только за то, что я тебя привел!
Я пожимаю плечами. Пусть разряжается.
- Это надо же - заявиться в "Уотерс Индастриз" подключенной! Пытаться преодолеть запрет! Спятила ты, что ли?
- Уймись. Откуда мне было знать, что у них имеется собственное электронное гестапо.
- Это "Уотерс Индастриз", Дженни. Большая Лига. Ты что, сразу не могла сообразить? Они пригласили на встречу юриста, черт возьми!
Но как они это сделали? Наверное, раскусили меня, как только я вошла в дверь. Передали те несколько слов, которыми я обменялась с Дидс, какой-то очень большой машине в подвале, замесили, испекли и подали мнимую Диди в мою закодированную сеть. С этой машиной я и общалась. Для этого требуется криопроцессор и большая энергоемкость.
С такой машиной, которая по идее никому не может быть доступна.
- Ты уверен, что Арнольд не занимается компьютерами?
- Ничего похожего, - трясет головой Деррик. Гм-м. Уже интересно. Значит, они купили то,
что больше ни у кого нет, единственно для своей системы безопасности? Иногда даже приставка "мега" кажется недостаточной.
- Говорю тебе, Дженни: если Уотерсу кто-то не понравится, он может сделать так, чтобы тот исчез.
- Почему мы тогда его не подозреваем?
- Я сам думал об этом, - мрачно говорит Деррик.
- Ну и?
- Если это он, он платит несколько миллионов за то, чтобы мы подыскали кого-то другого.
- Похоже на то.
Однако постой. Уотерс - нормальный. На встрече не было ни одного телепата. И никто из них не может иметь на меня зуб. Серийный убийца? Один из них? Скорее уж в них можно заподозрить массовых убийц - но серийный? Есть одно, что отрицает виновность Арнольда. Есть одно, что я знаю, а Деррик - нет.
Какого же черта тогда они скрывают?
4
Наша численность угнетает нас, а потребность в иерархии внутри социальной матрицы усугубляет наше положение по мере того, как баланс между нашей численностью и нашими ресурсами склоняется в пользу Сатаны. Мы не можем существовать как индивидуумы, не можем существовать как часть управляемой толпы.
Самая наша потребность в порядке обрекает нас на хаос.
Неизвестный философ XX века
Возвращение в Лос-Анджелес было бы угнетающим без плачевных итогов нынешнего дня. Объявили третью степень загрязнения - это требует ношения респиратора. Мой мигом забился вязкой черной копотью, точно сгорел весь чертов озоновый слой какого-нибудь дождевого леса. Толпа, паскудная толпа стала липкой, как всегда при таком загрязнении воздуха. Казалось бы, мы можем объявить свои проблемы вне закона, собрав их в районах вроде Южного Централа, но на деле все как раз по-другому. Открытые язвы грозят нам везде - на улицах, в воздухе, в самой природе вещей: раз нет возможности построить достаточно большую камеру, эту функцию приходится выполнять самому обществу.
Я втайне радовалась фоновому гулу их треклятых иммунных систем, нестройному нытью их человечности - лучше уж это, чем холодная тишина шагов по мягкому ковру. Открытая гнильца человечнее всех роскошных кабинетов на свете, где людская кровь тихо стекает в чьи-то закрома. Карпози, туберкулез-пять, агрессивный автоиммунный синдром. Болезни имеют имя, это знакомый враг, который когда-нибудь сразит и меня - надеюсь, еще очень нескоро.
Деррик еще в такси заверил меня, что результаты файл-вскрытия Ривы будут известны завтра. Эта процедура включает в себя анализ телефонных переговоров и банковских операций. Кусочки мяса в деле, которому, похоже, недостает скелета. Ах, черт.
Такие случаи никогда не бывают легкими. Даже если убийца четко виден, этого недостаточно, чтобы его выследить. Ты начинаешь с конца, с результата,
и движешься назад, стараясь поймать преступника в сеть подтверждающих улик, отсеивая подозреваемых, пока из бесчисленного множества в кругу не останется только один: убийца. Хорошо бы просто наткнуться на кого-то на улице, прочесть его мысли и с торжеством предъявить как виновного в одном из нераскрытых тяжких преступлений, которые сотнями накапливаются в округе каждый год. Но суды таких дел не принимают, поскольку шаман может указать на любого - за плату.
Само использование телепатов считается пагубным для машины нормального правосудия - нас всегда подозревают в нечестной игре. Нас и близко не подпускают к залу суда, чтобы мы не прочли тайные мыслишки присяжных или юристов и не превратили процесс в постыдный фарс. Но несмотря ни на что, наша помощь все-таки позволяет сузить круг бесконечных возможностей.
В своем офисе, одна, только с Диди за стенкой, я предаюсь тому, что Дидс называет символической терапией. Я черчу бесконечные диаграммы, высматривая ключ, который придал бы смысл всей информации. На плотной чертежной бумаге я рисую карандашом круг с тремя именами:
Рива Барнс
Женевьева Уилкерсон
Мэри Фолкоп
Три женщины, три трупа, все помеченные моим именем, самая поздняя значится первой. К этому списку я добавляю еще два имени:
Рива Барнс
Женевьева Уилкерсон
Мэри Фолкоп
Дженни Шестал
Мистер Икс
Я уже проверила - со всеми прочими я никак не пересекаюсь. За пределами круга я пишу имена сегодняшней большой тройки:
Ричард Уотерс, Арнольд Уотерс, Джереми Бентсен,
и, разумеется,
"Уотерс Индастриз"
Нет-нет, это неверно. "Уотерс Индастриз" заслуживает отдельного круга. Данных нет.
Сердитая и подавленная, я закрываю кружок с УИ черным карандашом. Данных нет.
Интересно, есть ли какая-нибудь информация у Деррика.
Погоди-ка. ПОГОДИ. Конечно же, есть. И он отдал ее мне.
Информация на "вафле", которая лежит у меня в сумочке.
- Я же говорил тебе, чтобы ты ознакомилась с этой штукой.
- Ничего, ознакомлюсь сейчас.
- Ты не можешь.
- Ошибаешься, детектив. Стоит только сунуть ее в компьютер…
- На ней время и дата, и она помечена твоими личными данными, а тебе доступ закрыт. Черт побери, Джен, надо было посмотреть ее сразу, как я тебе ее дал.
- Погоди немного. Дидс!
Диди входит. Мне нравится, когда мои роботоиды (она ненавидит это слово, нужно говорить "существа с искусственным интеллектом", или искины) ведут себя мило й вежливо.
- Да, босс?
Деррикова вафля лежит посреди моего стола, как пирожное.
- Деррик дал мне это перед запретом. Сможем мы ее прочесть?
Диди качает головой.
- Мы не можем получить доступ даже к темам, как-то связанным с "Уотерс Индастриз". Я пробовала. Не выходит.
Вот черт.
- А что, если поручить это кому-то другому?
- Дженни… - доносится из телефона.
- Она закодирована вашими данными. Даже если мы найдем того, кто сумеет снять код, он скорее всего не сможет ничего прочитать.
Дидс! Когда это я боялась обойти то, что запрещено?
- Соедини-ка меня с Адой. - Ада - моя закадычная подруга и моя любимая переборщица сетей.
Деррик:
- Дженни, брось это. Черт с ней, с вафлей. У нас есть письменное резюме…
- Да? И сколько в нем страниц?
- Несколько сот, - неохотно сознается он.
- Нет уж, спасибо. Может, ты экзамен мне устроишь, когда я переварю несколько сот страниц твоей канцелярщины?
- Это лучше, чем ничего, Джен. Выбирать тебе особенно не из чего.
Я нажимаю кнопку и перевожу его на запасной канал. Не из чего! На бумаге точно траурный венок, в середине которого - "Уотерс Индастриз".
Диди, благословенная Диди из приемной:
- Ада Квинн на второй линии.
На ней время и дата, и она помечена твоими личными данными.
Мы не можем получить доступ даже к темам, как-то связанным с "Уотерс Индастриз".
- Введи ее в курс и перешли ей чип.
- Есть, босс.
Ада сможет, Я знаю, что сможет. Но что-то еще варится в старом котелке, не дает покоя.
Диаграмма Венна? Теория множеств. Уроки логики в старших классах.
Точно. Если вселенную можно вывернуть наизнанку, то уж мой розыск тем более.
Тем же вечером:
- Есть что-нибудь от Ады, Дидс?
- Нет пока. Дайте ей время, босс. Гм-м.
- А как насчет твоего маленького проекта?
- Я работаю, босс.
Самое лучшее в искинах - то, что они не жалуются на сверхурочную работу и не получают за нее денег. Диди усердно стучит по клавиатуре, занимаясь тем, что я называю нулевым поиском. Вот в чем его суть.
Берешь список отраслей промышленности - ну, скажем, пуговичное производство, гидропоника и прочее - и запрашиваешь по сети информацию на эту тему.
Мы не можем получить доступ даже к темам, как-то связанным с "Уотерс Индастриз".
Все, к чему нам закрыт допуск, должно быть как-то связано с "Уотерс Индастриз". Так, методом исключения, мы хотя бы приблизительно очертим то, чем занимается Арнольд и его банда.
Кроме того, я, в порыве еще большего порыва вдохновения, велела Диди заказать (а я знаю, как это тонко) копию справочника "Кто есть кто в американском бизнесе". Скажем, мы не можем получить никакой информации по пуговичной промышленности. Прекрасно - находим мистера Билла Уодбака, который возглавляет ассоциацию пуговичников. Допустим, система на запрос о мистере Уодбаке снова даст ответ: "Доступ запрещен".
Очко. Теперь у нас есть имя: ведь Уодбак не засекречен и запрет может простираться на него лишь потому, что он связан с "Уотерс Индастриз". Дошло?
Для этой работенки Диди подходит лучше, чем я. Ей ведь нужно еще и перепечатать результаты. Да. На старой пишущей машинке, которую мы выискали у какого-то старьевщика. (Этот засранец хотел за нее пятьдесят баксов. Я послала его подальше, но Диди, полагаю, заставила его сбавить до двадцати. Она такая.)
Поэтому каждый раз, когда я слышу, как стучит старый "Селектрик", я знаю, что Диди что-то раскопала.
Интересно, правда? Прямо школа для частных сыщиков. Саманта Спейд, детективша.
А с помощью Ады, возможно, удастся придать всему этому смысл, что бы там ни содержалось в чипе Деррика.
Теперь одиннадцать вечера. Третья чашка капуччино из автомата в холле. Я велела Аде позвонить, когда она решит прерваться на ночь, и, хорошо ее зная, жду звонка с минуты на минуту.
Огонек первой линии загорается еще до сигнала. Ох, малышка моя, ты слишком умна для этого мира.
Диди по селектору:
- Босс, какой-то Эразм Трейнор хочет поговорить с вами. Говорит, это срочно.
- Кто-кто?
- Эразм Трейнор. Он знает, что вы здесь, и даже назвал меня "Дидс".
Странно.
- Хорошо, соедини.
- Он звонит по видео. Я выведу его на переднюю стену.
Стена становится прозрачной. Эти суровые черты мне знакомы. Очень даже знакомы.
- Мисс Шестал.
Охранник из "Уотерс Индастриз". Не нравится мне это. Совсем не нравится.
- Да, мистер… Трейнор, не так ли? Нас не представляли.
Когда он ухмыляется так, как сейчас, маленькие звереныши в лесу, наверное, жмутся к своим матерям.
- Ну вот вам и случай познакомиться со мной поближе.
- Это не совсем то, к чему я стремилась. - Мигает огонек второй линии, и телефон звонит.
- Я думаю, вам будет полезно узнать нас с этой стороны. - В руке у него гладкий черный предмет - похоже на малюсенький передатчик с кнопкой.
Диди:
- АК на второй, босс. Ада…
- Подели экран надвое, Дидс. Скажи, что я сейчас с ней поговорю.
Половина мистера Трейнора колеблется, и его образ трансформируется на правой стороне. Ада в ожидании связи машет мне рукой. Она сидит в окружении ложной аппаратуры. Аде за пятьдесят, у нее довольно длинные седые волосы и очки. Я всегда говорила, что она похожа на бабушку, пошедшую в феминистки.
- Так чего же ты хочешь, Эразм?
- Сегодня около 4.45 вы отправили дискету с конфиденциальной информацией, касающейся "Уотерс Индастриз", на Сепульведа-каньон, № 8959.
- Не понимаю, о чем ты, Раззи. - Боже. Он знает про Аду. Что же дальше?
- Десять минут назад мы засекли умелый взлом в сети с целью получить доступ к той самой информации, которую вы доставили на Сепульведу. - Я начинаю нервничать по-настоящему. Какую игру он ведет?
- Мы проследили и выяснили, что поиск велся оттуда. Мы выяснили также, что виновница взлома - постоянно работающая с вами Ада Квинн. - Эразм Трейнор на экране подается вперед, показывая мне свой передатчик. - Видите ли, мисс, с нами шутки плохи. Можете поцеловать свою подругу на прощание.
Он нажимает кнопку. Красный огонек, загоревшийся на черной поверхности прибора, - единственный знак того, что он передал какой-то сигнал. Господи, неужели он…
Я переключаю канал, чтобы соединиться с Адой.
- Привет, золотко! Кажется, у меня кое-что есть…
- Ада, уходи оттуда немедленно!
- Чего?
- Уходи сейчас же…
Изображение прекращается - взрыв разносит на куски и комнату, и Аду. Огненный шквал ширится, и кадр застывает неподвижно. Изображение Трейнора пропадает, превращаясь в световую точку, и погребальный костер Ады покрывает всю стену электронным снегом отбоя.
- НЕТ!
Проходит пара секунд, прежде чем я осознаю, что случилось. Будь они прокляты, эти ублюдки. Будь они прокляты! Я велю Диди поднять полицию по тревоге, пусть едут к ней домой, пусть делают что-нибудь, черт, такого никто не переживет.
Но этот засранец у меня в видифоне, весь как есть. Когда полиция увидит эту запись… Хотела бы я быть там, чтобы лично включить ток.
Я нажимаю клавиши.
Повторить последние два вызова, двойной экран.
Команда принята, отзывается стена.
Изображение Ады, слева, появляется первым. Я не могу на нее смотреть. Справа вместо морды Трейнора высвечивается:
Доступ воспрещен. Код 574930
Уотерс Индастриз.