- Я узнал. Вы думаете, что ему не повезло, потому что вы устояли? Была встреча директоров ассоциации - Дитворта и двух его секретарей, и были одобрены контракты с новой корпорацией. Затем Дитворт отказался от должности, а его марионетки выступили единым фронтом за бездоходную ассоциацию, и Дитворт стал работать в обеих компаниях. Видите? Если бы вы заглянули в книги "Магия. Инк.", то вы обнаружили бы, что он там имеет контрольный голос. Я знаю это!
- Маловероятно, - сказал я.
- Увидите! Дитворт со всей своей болтовней насчет бездоходных услуг ради улучшения стандартов не может, по-вашему, занимать место в "Магия. Инк."? Позвоните и спросите его…
Я не ответил, но набрал номер, указанный на бланке. Девичий голос ответил:
- Доброе утро. "Магия. Инк.".
- Мистера Дитворта, пожалуйста.
Она довольно долго молчала, а потом спросила:
- Кто его просит?
Настала моя очередь помолчать. Я не хотел говорить с Дитвортом, я хотел только установить факт его присутствия там. В конце концов я сказал:
- Скажите ему, что это из конторы доктора Бидди.
Она ответила довольно быстро, но с некоторым удивлением:
- Но ведь мистера Дитворта сейчас нет, он полчаса тому назад отправился в контору мистера Бидди. Разве он еще не приехал?
- О, - сказал я, - возможно, он у шефа, а я не видел, как он прибыл. Извините, вы правы, - сказал я и повесил трубку. - Да, вы правы, - обратился я к Фельдштейну.
Он был слишком огорчен, чтобы порадоваться этому.
- Я хотел бы, - ответил он, - чтобы вы позавтракали со мной. Мы сможем поговорить обо всем этом.
- Я как раз собираюсь на официальный завтрак в Торговой палате. Пошли, поговорим по дороге. Вы ведь тоже ее член.
- Идет, - скорбно согласился он. - Может, скоро я не смогу себе этого позволить.
Мы немного опоздали, и нам пришлось сесть в разных местах. Казначей тряс перед моим носом "котенка" и "крутил ему хвост", он хотел взять с меня десять центов штрафа за опоздание. "Котенок" - это обыкновенная сковородка с велосипедными звонками на ручке. Мы все платим штрафы немедленно - это благо для казны и источник невинного развлечения. Казначей трясет сковородку, и звонок позвякивает до тех пор, пока не уплатят. Я поспешил достать дайм и бросил его в сковородку. Стив Харрис, имеющий автомобильное агентство, завопил:
- Правильно! Пусть шотландец платит!
- Десять центов за беспорядок! - возвестил наш председатель Норман Сомертес.
Казначей зазвонил над Стивом. Я услышал, как монета звякнула о сковородку, но звонок зазвонил снова.
- В чем дело? - спросил Сомертес.
- Опять шуточки Стива, - устало ответил казначей. - Стив бросил фальшивую монету, которую ему сделал кто-то из магов. Естественно, она расплавилась, ударившись о холодное железо.
- За обман - вдвое, - решил Сомертес, - но затем надеть ему наручники и позвонить прокурору США.
Стив был фигурой, но он не мог воздействовать на Нормана.
- Не могу ли я сначала покончить с завтраком? - спросил он притворно жалобным тоном. Норман игнорировал его вопрос, и Стив заплатил.
- Шути, Стив, пока можешь, - прокомментировал Эд Донахью. - Вот подпишешь договор с "Магией. Инк." и откажешься играть шуточки с магией.
Я прислушался.
- Кто сказал, что я собираюсь подписывать его?
- А как же? Конечно, подпишешь. Это логично. Ты же не дурак.
- Почему именно я?
- Как почему? Веление прогресса, мой друг. Возьми мое дело: я держу самую модную линию - изготовление исчезающих десертов на всех пищевых точках города. Ты сможешь съесть три десерта, если хочешь, но не почувствуешь сытости и не прибавишь в весе ни унции. Я потерял на этом, но держу для рекламы, потому что этот способ привлекает женскую клиентуру. Так вот, "Магия. Инк." предложила мне то же самое, но по такой цене, что я могу даже заработать на этом. Конечно, я подписал договор.
- А что если они поднимут цену, когда переманят или, лишив работы, выживут всех магов из города?
Донахью раздражающе самодовольно рассмеялся.
- У меня контракт!
- Да? Надолго ли? А ты читал аннулирующую оговорку?
Донахью, может, и не знал, что имеет в виду Харрис, но мне это было понятно, я сам погорел на этом. Лет пять назад в городе появилась портлендская цементная фирма и стала скупать весь цемент у мелких торговцев, снизив этим цены у остальных. Они довели шестидесятицентовый цемент до тридцати пяти центов за мешок и разбили конкурентов, а затем выбросили его небольшими партиями, пока он не дошел до доллара тридцати пяти центов. Парни потерпели поражение раньше, чем поняли, что произошло.
На этом мы закончили разговор из-за гостя-оратора, старого В. Д. Тимкина. Он говорил о "Корпорации и сервисе". И хотя он был не бог весть какой оратор, но он сказал несколько очень впечатляющих вещей насчет того, как бизнесмены могут служить обществу и помогать друг другу. Я принял это к сведению.
Когда аплодисменты смолкли, Норман Сомертес поблагодарил В. Д. и сказал:
- На сегодня все, джентльмены, если нет чего-либо нового.
Джедсон встал. Я сидел спиной к нему и не знал, что он здесь.
- Мистер председатель, я думаю, что есть одно очень важное дело. Прошу разрешения на неофициальный разговор.
- Конечно, Джо, - сказал председатель. - Если это что-то важное.
- Спасибо. Это, в сущности, продолжение дискуссии между Эдом Донахью и Стивом Харрисом. Я думаю, главная перемена в деловых условиях вошла в этот город прямо под нашим носом, а мы и не заметили ее, разве что она касалась нашего собственного бизнеса. Я в торговле обращаюсь к коммерческой магии. Кто еще из вас пользуется магией? Поднимите руки.
Подняли все, кроме двух адвокатов. Лично я всегда считал, что они сами маги.
- О’кей, - продолжал Джедсон, - опустите. Мы знаем, что ею пользуются все. Я применяю ее в текстиле. Ник Меннинг, присутствующий здесь, ничем, кроме нее, не пользуется для очистки и давления, да, вероятно, и для других видов работ. Магазин Вилли Хайта пользуется магией для сборки и окончательной отделки мебели. Стен Робертсон скажет вам, что блестящие стекла витрин "Дешевой распродажи" прикрепляются чарами, так же как и две трети товаров в его магазине, особенно в отделе детских игрушек. Теперь я задаю вам другой вопрос: бывали случаи, когда расходы на магию превышали вашу прибыль? Подумайте, прежде чем ответить. - Он подождал. - Ну, поднимите руки.
Поднялось почти столько же рук.
- В этом корень всего дела. Мы привыкли опираться на магию в бизнесе. И если кто-нибудь зажмет магию во всей округе, мы окажемся в зависимости у них. Нам придется платить любую цену, какую они запросят, и либо увеличивать стоимость наших услуг и товаров, чтобы сохранить прибыль, либо прекратить работу.
- Минуточку, Джо, - прервал его председатель. - Допустим, что все, что вы сказали, правда, да, наверное, так оно и есть. Но у вас есть причины считать, что мы поставлены перед чем-то особо значительным в этом деле?
- Да, есть, - очень серьезно ответил Джо. - Большей частью мелкие причины, но они убеждают меня, что кто-то тайно собирается уничтожить торговлю. - Джо вкратце передал историю Дитворта организовать магов и их клиентов в ассоциацию, повысить профессиональные стандарты, и как рядом с этой бесприбыльной ассоциацией возникла солидная корпорация, которая вот-вот станет монополией.
- Постой, Джо, - сказал Эд Пермели, занимающийся мелким ремонтом, - я думаю, что такая ассоциация - дело неплохое. Мне угрожала какая-то крыса и пыталась запугать меня, чтобы я позволил ей подбирать мне магов. Я обсудил это с ассоциацией, она занялась ими, и никаких неприятностей больше у меня не было. Я думаю, что организация, могущая укротить рэкетиров, - очень хорошая штука.
- Значит, ты подписал договор с ассоциацией, чтобы она тебе помогала?
- Ну да, это же самое разумное…
- Не думаешь ли ты, что этот твой гангстер этого и добивался?
- Ну, уж это притянуто за уши.
- Не скажу, что это все объясняет, но определенная вероятность есть. Не в первый раз монополисты пользуются наемными бандитами, чтобы левой рукой взять насильно то, что не могут взять правой. Я хотел бы знать, у кого-нибудь из вас был подобный случай?
Оказалось, что у некоторых был. Я видел, что они задумались.
Один из адвокатов задал вопрос официально, через председателя:
- Мистер председатель, нельзя ли ненадолго перейти от ассоциации к "Магия. Инк."? Является ли эта корпорация чем-то большим, чем союз магов? Они же имеют право организовать союз.
- Вы можете ответить на это, Джо? - спросил председатель.
- Конечно. Это вовсе не союз. Это параллель ситуации, когда все плотники наняты одним подрядчиком, и вы или имеете дело с этим подрядчиком, или вообще не строите.
- Тогда это простейший вид монополии. Продолжайте.
- Я думаю, вы сами увидите, что это монополия. Обратил ли кто-нибудь внимание на то, что на сегодняшнем завтраке нет ни одного мага?
Мы огляделись. Джо был прав.
- Я думаю, - добавил он, - что в дальнейшем вы увидите здесь магов, представляющих каких-нибудь администраторов "Магия. Инк.". Благодарю за возможность продолжать. - Он достал из кармана сложенную газету. - Кто-нибудь обратил внимание на правительственное сообщение о специальной сессии законодательного органа штата?
Эд Донахью презрительно заметил, что он слишком занят и не собирается тратить время на политическую игру. Он умышленно подкапывался под Джо, так как все знали, что Джо комитетчик и тратит кучу времени на гражданские дела. Подкоп, видимо, задел Джо за живое, потому что он сказал с жалостью:
- Эд, для тебя чертовски хорошо, что кто-то тратит время на управление, иначе ты в одно прекрасное утро обнаружил бы, что возле твоего дома украли тротуар.
Председатель призвал их к порядку. Джо извинился. Донахью пробурчал что-то насчет того, что вся политическая деятельность грязная и все, связанное с нею, идет по нечестному пути. Я потянулся к подносу и сбил стакан с водой. Вода облила колени Донахью и отвлекла его. Джо мог продолжать.
- Конечно, мы знаем, что специальная сессия созывается по разным причинам, но когда опубликовали повестку дня, я заметил спрятанный на самом конце вопрос: "Урегулирование волшебства". Я не мог поверить, что у специальной сессии могут быть какие-то причины заниматься таким делом. Значит, что-то произошло. Я позвонил в конгресс штата своей приятельнице, члену комитета. Она ничего об этом не знала, но обещала выяснить и позвонить мне. Вот что она узнала. Вопрос был включен в повестку дня по требованию некоторых сторонников правительственных компаний, сам по себе он не представляет особого интереса. Никто, кажется, не знает, в чем дело, но один билль уже брошен в хоппер. Он представлен только заголовком, мы не узнаем о его содержании, пока он не попадет в комитет. А заголовок такой: "Билль об установлении профессиональных стандартов для волшебников, о регулировании практики профессионального волшебства, о назначении комиссии по экзаменам, лицензиям…" и так далее. Как видите, это омнибус, в котором они повесят все законы, касающиеся магии, включая ограниченные права, если пожелают.
Все молчали. Наверное, поворачивали свои мозги на незнакомый предмет - политику. Потом кто-то сказал:
- А что, по-вашему, мы можем сделать?
- Ну, - ответил Джо, - мы хотя бы должны иметь своего представителя в конгрессе, чтобы он защищал нас от клинча. Кроме того, мы должны представить собственный билль, если в том есть какие-либо фокусы, и выторговать самый лучший компромисс, какой удастся. По крайней мере, мы добьемся поправки, могущей оказаться самыми настоящими зубами в антитрестовских действиях штата в том, что касается магии.
- А почему Торговая палата штата не может устроить это для нас? У нее законная контора.
- Конечно, у них есть люди, оказывающие давление на членов конгресса, но вы отлично знаете, что Палате штата на нас плевать, мелких бизнесменов. Мы не можем надеяться на нее и должны бороться сами.
Джо сел, и начался полный тарарам. У каждого были идеи на этот счет, и все говорили разом. Но стало ясно, что общего согласия нет, поэтому председатель закрыл собрание и объявил, что те, кто хочет послать представителя в конгресс, могут остаться. Некоторые твердолобые, вроде Донахью, ушли, а остальные остались. Было предложено, чтобы представителем был Джо, и он согласился.
Фельдштейн встал и со слезами на глазах произнес речь. Сначала он блуждал без толку, но наконец высказался, что Джедсону понадобятся большие расходные фонды, чтобы добиться успеха в конгрессе, а также для компенсации его издержек и потери времени. Он удивил нас, вытащив пачку банкнот на сумму тысячу долларов, и тряс ею перед Джедсоном.
Этот искренний порыв заставил его стать с общего согласия казначеем, и подписи были собраны очень быстро. Я сдержал свою природную импульсивность и выложил столько же, сколько и Фельдштейн. Наверное, он потом чуточку остыл, потому что советовал Джо быть экономным и не тратить зря на ликеры для "всяких растяп в конгрессе".
Джедсон покачал головой и сказал, что, поскольку он намерен сам оплачивать свои расходы, у него должны быть развязаны руки, особенно в отношении угощений. Осталось слишком мало времени, чтобы взывать к благоразумию и бескорыстному патриотизму болванов, у которых собственного мнения не больше, чем у ветряной мельницы, и некоторые рады голосовать за любого, с кем пили.
Кто-то сделал возмущенное замечание насчет взяточничества.
- Я не намерен давать взятки, - ответил Джедсон. - Если бы дело зависело от взяток, мы бы с этого и начали. Я молюсь, чтобы там было достаточное количество не связанных обещанием голосов, с которыми можно провести небольшую убедительную беседу и осторожно припугнуть их.
Он выбрал собственный путь, но я не мог согласиться про себя с Фельдштейном. В дальнейшем я решил уделять чуть больше времени политике: я ведь даже не знал имени нашего губернатора, и откуда мне знать, порядочный он человек или дешевый оппортунист?
И вот Джедсон, Води и я оказались в поезде на пути к столице штата. Води поехал потому, что Джедсон хотел иметь с собой первоклассного мага в качестве охотничьей собаки. Он сказал, что не знает, как обернется дело. Я поехал по собственному желанию: я никогда не был в Капитолии, разве что проезжал мимо, и мне было интересно посмотреть, как делается законодательная работа.
Джедсон пошел прямо в кабинет Секретаря штата зарегистрироваться, как лоббист, в то время как я и Джек Води принесли наш багаж в отель "Конституция" и заказали комнаты. Миссис Логан, приятельница Джо по комитету, появилась, прежде чем мы ушли.
В поезде Джо рассказал нам о Салли Логан. У него, похоже, было ощущение, что она умна, как Маккиавелли, и великодушна и пряма, как Оливер Уиндел Холмс. Я был удивлен его энтузиазмом, потому что часто слышал, как он ворчал насчет участия женщин в политике.
- Ты не понял, Арчи, - пояснил он. - Салли не женщина-политик, она просто политик и не просит никаких скидок на свой пол. Она может встать и обменяться кулачными ударами с самым несговорчивым деятелем из верхушки. То, что я говорил о женщинах-политиках, - истинная правда, как статистическое обобщение, но это не относится к некоторым особым женщинам. Дело в том, что у большинства женщин в США недальновидный крестьянский индивидуализм, происходящий от сотворенной мужчинами романтической традиции прошлого века. Их уверяли, что они высшие создания и гораздо ближе к ангелам, чем их мужья. Их не заставляли думать о социальной ответственности. В таких условиях сломается и сильный ум, а у большей части - что у женщин, что у мужчин - мозг просто не развивается. Следовательно, женщины как избиратели обычно склонны к романтическому вздору. Их еще легче, чем мужчин, уговорить на злоупотребления правом голоса. В политике их фарисейское чувство добродетели в соединении с основными понятиями дает представление ущербности, слабой развитости. Но Салли не такая. У нее крепкий мозг, который легко отбросит обман.
- У тебя с нею любовь?
- Что ты! Салли счастлива с мужем и двумя самыми лучшими ребятишками, каких я знаю.
- Кто ее муж?
- Юрист. Сторонник губернатора. Салли начала политическую деятельность с проталкивания своего мужа в избирательной кампании.
- Каково ее официальное положение здесь?
- Никакого. Правая рука губернатора. В этом ее сила. Салли никогда не занимается патронажной работой, и ей не платят за ее услуги.
После этого описания я боялся встретиться с таким алмазом. Когда она позвонила мне в номер, я хотел было сказать, что спущусь в холл, но она сообщила, что поднимется сюда, и повесила трубку. Я немного испугался неофициальности, но потом понял, что политика рассматривает номер отеля не как спальню, а как деловую контору.
Она вошла и сказала:
- Вы Арчи Фрезер, не так ли? Я Салли Логан. А где Джо?
- Он скоро придет. Присядьте и подождите, пожалуйста.
- Спасибо. - Она плюхнулась в кресло, сняла шляпу и тряхнула волосами. А я рассматривал ее.
Я бессознательно предполагал увидеть нечто весьма основательное, этакую мужеподобную матрону, а увидел молодую, пухленькую, приятную для глаз блондинку с растрепанной массой желтых волос и искренними голубыми глазами. Она была очень женственной, по виду не старше тридцати, и было в ней что-то бесконечно успокаивающее. Она наводила на мысль о местных ярмарках, чистой воде и сахарных булочках.
- Боюсь, что дело будет трудным, - начала она. - Я сначала не думала, но некто, имеющий солидный блок, принес в Ассамблею Билль-22 - тот самый билль, о котором я говорила Джо. Что вы планируете, мальчики: вести честную борьбу до конца или принять суррогат билля?
Джедсон составил честно-практический акт с помощью некоторых наших друзей из Нижнего Мира и пары юристов. Я спросил ее, хочет ли она посмотреть его?
- С удовольствием. Я была в типографии штата и взяла несколько копий билля, против которого вы выступаете. Мы обменяемся.
Я пытался перевести чужой язык юристов, на котором они пишут законодательные акты, когда пришел Джедсон. Он, ничего не говоря, потрепал Салли по щеке, а она схватила его за руку и потянула читать. Он начал читать через мое плечо. Я встал и отдал ему копию билля.
- Что ты об этом думаешь, Джо? - спросила Салли.
- Хуже, чем я предполагал, - ответил он. - Взять, например, параграф семь…
- Я еще не читала его.
- Да? Ну, во-первых, он гласит, что ассоциация полуобщественный орган, вроде ассоциации баров, и разрешает ей начать действия еще до заседания комиссии. Это означает, что каждому магу лучше быть на глазах ассоциации Дитворта и заботиться, чтобы не оскорбить ее.
- Но это же незаконно! - сказал я. - Вроде бы нарушение конституционных прав - частная ассоциация и…
- Прецедентов полно, сынок. К примеру, корпорация по устройству всемирных выставок. Они признают установленную плату и даже голосуют за нее. А что касается неконституционности, то ясно, что закон применяется неодинаково, то так, то этак, но доказать это чертовски трудно.
- Но маг получит возможность быть выслушанным комиссией?