- Это прелестно, - согласилась я, - Но я все равно не понимаю, почему он должен умереть именно в нашей гостиной. Конечно, с вашей стороны благородно повеселить нас этим фокусом, но полноте, не жестоко ли это по отношению к старику? Знаете, все-таки я не настолько жестокосердна чтобы наблюдать смерть графских слуг, по крайней мере, на пустой желудок…
Отец Гидеон не отличался подобной жестокостью. Напротив, он сразу заинтересовался.
- Меморий - это интересно, - протянул он, - Неужели вы хотите сказать, что он служил и в "Хильде"?
- Именно, святой отец. Господин Дагогаст в течение семнадцати лет служил в "Хильде" помощником местного делопроизводителя. Сейчас он в отставке. Благодарение небу, что у меня получилось разыскать его. Я не рассчитываю, что он знает все, что нас интересует, но с его появлением у нас есть шанс… Шанс узнать, как наш воришка умудрился выбраться из того места, откуда не выбираются обычные люди.
Тут и я позабыла про смех.
- Вы имеете в виду, что его голова…
- Я все помню, госпожа, - ответствовал страшный старик не без достоинства, - Это моя работа. Дагодаст все помнит. Дагодаст ничего не забывает. Моя голова - вместилище цифр. Она исправно служит мне много лет.
- Хранилище данных… - пробормотала я, - Они используют гипертрофированный мозг живого человека чтобы хранить данные!
- Это обычная практика, - пояснил отец Гидеон и поправился, - Для светских властей. У них нет информатория, но есть потребность хранить информацию. А как можно ее хранить, если ты совершенно не понимаешь принципа работы открытых или закрытых информационных сетей, протоколов каналов данных и прочего?.. Они выращивают таких бедняг. Да-да, это врожденное. Еще в утробе матери плод подвергается генетическим видоизменениям. Нужные участки головного мозга активируются, ненужные - атрофируются. Этот человек - ходячая библиотека в самом прямом смысле этого слова. Он может помнить миллионы цифр. Это воистину удачная находка, капитан. Я полагал, мемории до конца своих дней содержатся под замком.
- А еще мемория просто убить чтобы не достался в руки врагу, а? - догадалась я, - Это надежнее, чем информаторий.
- Верно. И это тоже. Они делятся на своеобразные касты, - ответил Ламберт, - Мемории, хранящие по-настоящему секретную информацию, недоступны ни мне, ни даже более надежным слугам графа. Наш Дагогаст немного проще. Ему никто не доверял серьезных секретов, так что для шпионов он не лучшая находка. Хозяйство графа - это не только секреты, это множество цифр. Дагодаст был младшим меморием при хозяйстве, и никогда не ведал теми цифрами, которые могли бы представлять для кого-то опасность. Его мозг - карманный компьютерный терминал чиновника, и не более того. Так что да, мне удалось умыкнуть его ценой десятка угроз, обещаний, посулов, ну и плюс золото… Так что лучше бы вам выколотить из него то, что нам нужно, иначе это будет самым глупым моим вложением капитала, даже с учетом того случая, когда я в детстве на карманные деньги купил себе собственный бродячий цирк.
Бальдульф подставил меморию стул и тот со скрипом опустился на него. Но удержать в руке чашку он уже не мог - чай расплескался по полу.
- Подвиньте кровать ближе! - приказала я, - Приступим к допросу поскорее! Господин Дагодаст, вы слышите меня?
- Слышу, - чудовищная голова мотнулась взад-вперед. Глаза у господина Дагодаста были мутные и невыразительные - как мелкие выбоины мостовой, заполнившиеся дождевой водой. Непропорционально маленькие, они смотрели на меня без тени какого-либо чувства. Это было особенно неприятно. Но у меня не было времени на подобные мелочи.
- Вы служили в трудовом лагере "Хильда"? - спросила я громко и четко.
- Да, госпожа. С пятого октября три тысячи триста восемьдесят шестого по двадцатое марта три тысячи четыреста третьего года от Рождества Христова.
"Его выкинули пять лет назад, - быстро прикинула я, - Недурной шанс. По крайней мере, попытаться явно стоит. А Ламберт молодец".
- Какова была ваша должность?
- Младший меморий хозяйственной части.
Значит, обслуга. Не личная часть, охранная или воспитательная, а хозяйственная. Червь досады шевельнулся у меня в сердце. Много ли проку с того, кто семнадцать лет подряд считал кастрюли да миски?..
- Заключенный номер тридцать три, двадцать четыре, ноль восемь, семнадцать.
Огромная голова качнулась вперед и замерла. Бальдульф испугано подался вперед - показалось, что господин Дагодаст сейчас, не удержав равновесия, рухнет вперед. Тело у него было сухим, маленьким, и его явно не хватало в качестве надежного противовеса для головы. Но меморий не упал. Его маленькие глаза утратили те крохи осмысленности, что в них были. Мне показалось, что я слышу тихий гул, доносящийся из его черепа. Точно просыпалась большая электронная машина, шелестящая своими дисками и приводами, неспешно разогревающая многочисленные реле. Где-то внутри этого черепа, под тонкой восковой кожей сейчас подобно букашкам-паразитам в мертвой плоти копошились миллионы символов. Я даже не знала, что у меня вызывает это зрелище, интерес или же отвращение. Или и то и другое сразу. Отвратительно смотреть на человека, не просто ставшего вещью, а превращенного в вещь намеренно. А в том, что господин Дагодаст - не более чем вещь, я не сомневалась. Слишком хорошо успела запомнить выражение его мертвых глаз. Просто другая разновидность вещей, самодвижущаяся, в отличие от меня. И, может быть, ничем не хуже меня. Уж он-то всегда помнит, что ел вчера на завтрак…
Господин Дагодаст издал какое-то хриплое мычание, и Ламберт встревожился. Его тревогу я вполне разделяла - что если от долгого бездействия реле и транзисторы этой чудовищной машины разъело коррозией, они слиплись от атросклероза и засыпаны пылью? Не вызовет ли внезапная нагрузка сбой памяти, который у человека называется инсультом или мозговой грыжей?.. Черт возьми, да может у него голова взорвется и разлетится на части!
Но господин Дагодаст относился к крепким, надежным вещам, созданным на совесть. Его маленькие глаза приоткрылись, ни дать ни взять, две тусклых лампочки на приборной панели.
- Найден, - коротко сказал он, - Заключенный тридцать три, двадцать четыре, ноль восемь, семнадцать.
- Имя! - крикнули мы с Ламбертом одновременно.
Я испугалась, что господин Дагодаст опять уйдет в деятельное забытье, но он отозвался почти сразу же:
- Геномер Молчальник. Рожден второго сентября три тысячи триста восемьдесят первого года от Рождества Христова. Заключенный секции один-А-один. Приговорен решением полномочного епископского капитулата от седьмого ноября три тысячи триста девяносто шестого года. Освобожден десятого марта три тысячи триста девяносто девятого года от Рождества Христова.
- Освобожден! - рявкнул Бальдульф так, что господин Дагодаст покачнулся на своем стуле, - Как же так? Ведь оттуда не освобождают! А ну-ка спроси эту тыквенную голову, Альби! Что-то здесь нечисто.
- Спокойнее, - большое количество цифр на секунду выбило меня из колеи. Все-таки не у каждого такая здоровенная голова, - Сперва узнаем, кто он такой и как туда попал. Господин Дагодаст, решение епископского консулата от седьмого ноября три тысячи триста девяносто шестого года, пожалуйста.
Меморий выдавал информацию скупыми порциями, и требовалось несколько вспомогательных вопросов для того чтобы получить какой-то кусок его памяти целиком. Возможно, это было особенностью функционирования его мозга, а может, за долгие годы память и в самом деле была частично повреждена. Как бы то ни было, в допрос пришлось включиться всем четверым. Это дало результаты. И прошлое того, кто ранее именовался Геномером Молчальником, а теперь являл собой обгоревшую руку в жестяной кювете, стало вырисовываться во мраке. В памяти господина Дагодаста хранилось все - решение капитулата, обрекшее его на наложение Печати Покаяния четвертой степени, описание дела, выдержки из лагерных записей и отчетов. Все это содержалось преимущественно в виде цифр, которые господин Дагодаст выдавал ровным потоком, как огромный арифмометр, так что нам пришлось немного повозиться, переводя их на человеческий язык.
Геномер Молчальник был уроженцем Нанта, рожденным в семье местного лудильщика. И, наверно, с самого детства было очевидно, что ничего путного из него не вырастет. В шесть лет был отдан в подмастерья к цирюльнику, но изгнан оттуда за хулиганство и склонность к воровству. В десять лет пошел прибиральщиком в трактир, но и там не построил большой карьеры - через два года пырнул гвоздем в живот какого-то пьянчугу и стащил его кошелек. К подобным шалостям на улицах привыкли, но страже его не сдали, и даже не отрубили пальцы, как обычно бывает в таких случаях. Видимо, кто-то пожалел мальчишку, не стал калечить ему жизнь. Этим он сэкономил ему несколько лет прозябания на улице, не более того. В следующий раз след Геномера нашелся через четыре года - изнасилование какой-то служанки в подворотне. Выскользнул и в этот раз - граф незадолго перед этим изволил объявить амнистию в честь свадьбы его младшей дочери. И шестнадцатилетний Геномер, вновь ощутивший дыхание стали у своей шеи, сохранил не только жизнь, но и рассудок.
Насколько я могла судить, он вел обычную, ничем не примечательную жизнь уличной крысы. Не отличавшийся большой физической силой, он вряд ли мог пристать к разбойникам, поэтому промышлял там, где его дерзость и решительность служили ему лучшей защитой. Мелкие кражи, грабежи лавок, вымогательство. Один из тысяч других, мало чем примечательный на их фоне. Особая городская порода или вирусная культура, существующая столько, сколько существует сам человек. Не мыслящий человек, но протоплазма, отлитая Создателем в человекоподобную форму - вечно голодная и злая протоплазма.
Ничего похожего на ересь, богохульство или сектантство за молодым Геномером не водилось - его мозгов хватало понять, что с церковным судом не шутят. Да и вряд ли он забивал подобным голову - за ересь не платят даже в Нанте. Куда безопаснее было щипать мирян - городская стража никогда не отличалась большой поспешностью, так что при должном везении избегать ее можно было хоть до старости.
Но удача Геномера была отнюдь не бесконечна. Впрочем, беду он накликал сам. Видимо, привычное ремесло ему наскучило или перестало приносить достойную прибыль, и Молчальник задумался о смене профессии. Выбор был невелик и соответственен природным навыкам. Он начал приторговывать наркотическими смесями или, как их называли на улицах, дьявольским зельем. Отлаженная поколениями ублюдков схема: достать у поставщика, работающего при подпольной лаборатории, товар, выгодно продать его, нагреть руки и избежать неприятностей. Самый сложный участок этой схемы - последний. Жизнь городского сбытчика дьявольского зелья опасна и полна самыми разными неприятностями. Иных вытаскивают из городского рва со сломанной шеей или находят с ржавым ножом в спине. На улицах свои законы конкуренции, и обиду здесь тоже выражают не так, как в дамских романах. Бальдульф рассказывал, что у этих ребят, которые промышляют зельем, есть уйма способов позабавиться. Дезертиров и предателей они казнят собственноручно. Есть казнь, которая называется "Глоток на дорожку" - в желудке жертвы закрепляют небольшой контейнер с концентрированной кислотой, обладающий гидрофобными свойствами - при соприкосновении с водой он быстро разрушается, выпуская наружу содержимое. После чего жертву запирают в уединенном помещении и изводят жаждой, не ограничивая при этом в еде. При этом ей дают флягу с водой, которую несчастный волен выпить в любой момент. Говорят, были такие, которые выдерживали по неделе. Бальдульф рассказывал, в месяц они, бывало, вытаскивали из канав по пять-шесть молодчиков со сквозной, выеденной кислотой, дырой вместо желудка. Изобретательно и мучительно, как и все в этом роде. А есть еще "Королевское платье" - когда с человека заживо снимают кожу, вытягивают ее наизнанку и вновь надевают на тело, после чего отпускают жертву на все четыре стороны. Или "Бочонок сельди" - когда большой дубовый бочонок наполняют наполовину уксусом, сажают туда человека, и катают по улицам. Изнутри бочонок усажен небольшими, но острыми шипами. Если бы у Геномера было побольше ума, он выбрал бы себе другую стезю.
Однако ему свезло больше, чем прочим - по крайней мере, он попал в руки стражников, а не своих обозленных конкурентов. Но если он надеялся на амнистию и в этот раз, то его ждало жестокое разочарование - наверно, он не знал, что обустройство подпольных лабораторий, равно как и использование темных технологий, есть преступление не против короны, но против креста. Которое расследуется епископским капитулатом, а не графским центенарием, который повелел бы отрубить ему руку и выгнать взашей.
А капитулат, не вникая в тонкости и перипетии его суматошной жизни, постановил наложить Печать Покаяния четвертой ступени.
Четвертая ступень - это паршиво. Она куда паршивее первой ступени, при которой нейро-корректор выжигает лишь центр мозга, ответственный за удовольствия, превращая человека в угрюмую бездушную и ко всему равнодушную скотину, но лучше пятой, при которой невидимый огонь пожирает без следа рассудок и память, оставляя примитивную моторику и один-единственный рефлекс слуги-сервуса. Четвертая ступень - уничтожение всех доступных человеку ощущений восприятия. Зрение, вкус, обоняние, слух, тактильные ощущения - все эти тонкие волокна отрубаются от мозга. Человек может лишь управлять своим телом, которое отныне мертво, как каменное изваяние. Нет света, нет звука, вкуса или прикосновения. Наверно, так себя чувствуют те, которых пожизненно бросили на дно глубокой темной ямы. Обычно долго они не живут - быстро сходят с ума и сводят счеты с жизнью или же переходят в вегетативное состояние. Но Геномер-Молчальник не изведал этого ощущения.
- Освобожден решением графа на основании удовлетворенного прошения полномочного представителя Церкви? - глупо повторил Бальдульф, - Это как так? Какой-такой Церкви?
Отец Гидеон хлопнул себя по лбу. Звук вышел короткий, глухой. Если бы кто-то решил хлопнуть подобным образом господина Дагодаста, это бы, наверно, было похоже на раскаты большого колокола. Если бы, конечно, выдержала истончившаяся кость черепа.
- Мне следовало подумать об этом раньше, - сокрушенно сказал он, - Ах я старый дуралей… Ведь я сам бывал в подобных лагерях. Действительно, есть одна лазейка, крохотная, но теоретически возможная.
- Лазейка через Церковь? - удивилась я.
- Вроде того, Альберка. Дело в том, что в каждом трудовом лагере под графским управлением есть должность духовного смотрителя, то есть местного пастыря, который занимается духовным окормлением местной… кхм… паствы.
- Звучит вполне логично. Но что с того?
- У этого… священника, есть одна предусмотренная графским статутом возможность. Она редко используется, оттого я совсем позабыл про нее. Но тем не менее. Местный священник вправе подавать на имя графа высочайшую просьбу избавить от последующего наказания того грешника, который в полной мере осознал свои преступления против веры, искренне в них раскаялся и готов вернуться в лоно Церкви.
- Хитро закручено, - цокнул языком Бальдульф, - Значит, греши, пока не треснешь, а потом покайся - и ступай куда хочешь?
- Нет-нет-нет, что вы, это куда более сложная процедура. Конечно, священник на свое усмотрение определяет, кто раскаялся в полной мере, а кто лишь притворяется в попытке обрести свободу. Это целиком и полностью его сфера, так сказать. Но он в силах лишь направить прошение, а подобные прошения, хоть и направляются обыкновенно каждый год, почти никогда не получают удовлетворения сверху.
- Граф не милует головорезов, - кивнул Ламберт, - Благодарение ему за это.
- То есть Геномер выиграл в лотерею?
Заданный мной вопрос заставил отца Гидеона смутиться.
- В некотором смысле, Альберка, в некотором смысле… То есть я, например, за всю свою жизнь не слышал чтобы граф удовлетворял подобное прошение. Конечно, я не очень интересуюсь подобным, так что время от времени подобные случаи и происходят, но, в общем да, вытащить такой жребий - это большая удача.
- Ирония судьбы, - хмыкнул Ламберт, - Церковь освободила того, кто присягнул Темному культу.
- Ирония? - я взглянула на капитана и с удовольствием заметила, как в его взгляде проскочило беспокойство. Кажется, он начал понимать меня с полуслова, - Или…
- Ах ты ж Дьявол!
Напуганный его криком, меморий встрепенулся, завертел огромной головой. Бальдульфу пришлось его успокаивать и поить, как ребенка, чаем.
- Спокойней, капитан. Понимаю, о чем вы подумали. Я и сама подумала об этом. Отец Гидеон, докажите возможность передачи мысли на расстоянии, произнесите ее вслух.
- Вы ошибаетесь, - сказал отец Гидеон, глядя на нас, очень строго и серьезно, - В этот раз вы ошибаетесь. Я не могу допустить мысль, что… кхм…
- Что священник, работающий в "Хильде", даровал нашему Геномеру свободу не случайно? Эта мысль плавает на поверхности, как дохлый карась, отче. Надо только не боятся ее вони. Что ж вы? Сами говорили, что согласны признать, что семя Темного культа могло быть занесено и в Церковь.
- При наличии соответствующих доказательств! - твердо ответил отец Гидеон.
- Вот вам доказательство, - буркнул Бальдульф, кивая на отрезанную руку, - Туточки лежит.
- Это заблуждение, дети мои, и не пытайтесь сделать его частью своей теории.
- Все очень ловко складывается, если подумать, - вздохнула я, - Так ловко, что даже странно, чего нам не пришло это в голову раньше. Подумайте сами, где Темный культ может вербовать себе рабочую силу? Я говорю не о высших агентах, а о разменной монете вроде Геномера и его коллег. Годных лишь для разовых операций. Трутни, о которых вы сами говорили. Их вербуют не в трактирах и не на улицах. Слишком много риска - во-первых, любой здравомыслящий головорез - а они все там здравомыслящие - ни про какие Темные культы и слушать не станет. Людей интересует золото, и только оно, а не участие в каких-то запретных сектах, особенно учитывая то, что подобное развлечение чревато мучительной смертью, а после нее - еще и адскими котлами. Нет, на улицах вам никогда не найти такой народ. Ребята там безрассудные, дерзкие, опасные - но они уличные крысы, а не дьяволополонники, мечтающие напялить черные плащи и распевать охальные гимны на проклятой мессе. Во-вторых, это огромный риск для вербовщика. Первая же неудачная вербовка - и несостоявшийся сектант пускает словцо страже, которая при упоминании Темного культа мигом делает стойку. Нет, это никуда не годится. Культ не орудует на улицах, он должен быть умнее, точнее, оригинальнее. И вот - я сделала небольшую паузу - пожалуйста. Трудовой лагерь. Место, где содержатся самые опасные и безрассудные подонки, приговоренные к мучениям и знающие, что им терять нечего кроме бессмертной души, и та нынче на рынке не стоит и медяка. Ох, здесь-то Дьявол может всласть пировать, вербуя себе ассистентов! Судите сами. Должность священника открывает все двери и дает все ключи. Священник, окормляя по выражению нашего святого отца, паству, может подмечать любые тонкости, читать души своих подопечных, выбирая того, из кого можно сделать настоящего слугу. Он должен быть в достаточной мере безумен, но в то же время ловок, хитер, изворотлив и готов услужить. А еще от него нужна собачья преданность. Это тоже несложно - преданность покупается ценой жизни. Уверяю вас, недостатка желающих в этой ситуации не будет, совсем напротив.