Вместо ответа Тесса рванулась вперед. Лэн тоже прибавил ходу, и они помчались по небольшой дуге - мимо "пруда с кувшинками". Лэн специально выбрал этот путь; раздражительный обитатель зарослей, рыча и шипя, тут же выскочил из кустов, а когда показалась черная полусфера, набросился и на нее. Расчет оправдался: полусфера впервые за все это время потеряла целеустремленность. Она замедлила ход, стволы заметались, явно не зная, кого приструнить первым, а беглецы тем временем уже подбежали к заветной скале. Лэн вытянул руку, но портал был открыт. Задыхаясь, они с Тессой ввалились в пещеру.
- Закройте его, - прохрипел Лэн, но Кэрри уже провела рукой по кнопке:
- Готово.
У дальней стены повизгивал компьютер. Глядя, как приближается черная полусфера, Лэн не удержался и потрогал защитный барьер, а потом прислонился к стене и сделал несколько глубоких вдохов. Тесса стояла у другой стены и тоже старалась отдышаться.
- Что происходит? - допытывался Парк. Что это за штуковина?
"Штуковина" тем временем подъехала к порталу и остановилась в нескольких метрах от него, медленно вращаясь вокруг своей оси. Очевидно, она потеряла тех, кого преследовала, и теперь ее оптические или иные приборы слежения методично обшаривали местность в поисках беглецов.
- Надеюсь, в ближайшее время никому не понадобится выходить, - заметил Лэн.
- Так что это такое?- не унимался Парк.
- Точно не знаем, - отозвалась Тесса, - но ясно, что это какой-то робот.
- Сам вижу. Но откуда он здесь?
- Похоже, эта планета, - вмешался Лэн, своего рода гигантский зоопарк. Мы наткнулись на оросительную систему, а когда открыли люк в земле, посмотреть, что внутри, оттуда вылезла эта штука и попыталась отбить у нас охоту к подобным действиям. Да, кстати. Посмотрите наши спины. Нас пару раз задело. - И Лэн повернулся лицом к стене.
Закончив осмотр, Кэрри сказала:
- Выглядит так, словно в вас стреляли из короткоимпульсного лазера. Но, думаю, луч проник неглубоко: вы отделались легкими ожогами и дырявой одеждой.
Онта тоже подошла посмотреть, а Ренто не проявил особой заинтересованности и остался сидеть в своем углу.
- Я так и думала, - сказала Тесса. - Я не чувствую себя смертельно раненной, только очень жжет.
- Естественно, - подхватил Лэн, - им же надо отпугивать животных, а не убивать.
- Если это действительно зоопарк, - вслух размышляла Кэрри, - то тут должны быть какие-нибудь смотрители. Как же они не боятся?
- Вероятно, они неукоснительно соблюдают инструкции, а может, у них есть какая-то защита, - предположил Лэн. - Кроме того, "зоопарк" - это сугубо условное понятие, и возможно это место - нечто совсем иное.
Черная полусфера по-прежнему высилась у входа, только теперь, словно решив внести некоторое разнообразие в поиск, она вращалась в противоположном направлении.
- Ну что ж, слава Богу, с вами все в порядке, - подытожил Парк. - Кстати, это может быть и планета Содружества. Если бы удалось связаться с хозяевами зоопарка, у нас был бы шанс вернуться домой.
- Верно, - отозвался Лэн. - Но все же лучше попытаться открыть дверь. Прежде чем нас обнаружат, может пройти уйма времени, если вообще такое произойдет. А вдруг они даже не подозревают о Содружестве? Насколько я понимаю, мы могли оказаться в любой точке Галактики. - Лэн повернулся к Кэрри: - Ну как, есть сдвиги?
- Не знаю, - отозвалась та. - Одно время я думала, что да, а теперь сомневаюсь.
Ренто вдруг что-то простонал.
- Продолжай, - сказал Лэн.
- Я почти уверена, что эти символы обозначают хлор, железо, медь и бор. Я заставила компьютер провернуть все эти числа по отношению друг к другу: атомный вес, плотность, длина испускаемых и поглощаемых волн - все, что могла придумать, - а потом попыталась перевести их в слышимую частоту. Компьютер перебирал их так и этак, но все без толку.
- Значит, чего-то не хватает? - задумчиво протянула Тесса. - Но если Уилби и Элли смогли вычислить нужную комбинацию, то мы и подавно можем.
- Это должно быть просто, - подал голос Парк. - Всего лишь четыре ноты. Может быть, все дело в интервалах между ними?
Ренто громко откашлялся, явно стараясь привлечь к себе внимание. Все, кроме Онты, посмотрели на него. Ренто опустил глаза и уставился на свои ноги.
- Ты что-то хотел сказать? - осведомился Лэн.
Ренто все еще колебался:
- Просто у меня возникла одна мысль, пока вы тут разговаривали.
- Мы слушаем.
Ренто поднял глаза. Теперь уже все, включая Онту, не сводили с него взгляда.
- Ну, я, в общем, думал о том, как объединить тона. Это ведь можно сделать двумя способами. Лэн посмотрел на остальных - похоже, они тоже ничего не поняли.
- Не улавливаю. Нельзя ли подробнее?
- Ну, то есть если взять две низкие ноты и сложить их, то получается высокий тон.
- Ага, - медленно начал Лэн, - если у нас есть, скажем, 220, 330, 440 и 550 герц, то вместо того, чтобы проигрывать их последовательно, можно сыграть 220, 550, 990, так, что ли?
Ренто нервно закивал.
- Ну что же, звучит разумно. Стоит попробовать. Как ты считаешь, Кэрри?
Та взглянула на экран компьютера, а потом задумчиво посмотрела на надписи с символами атомов.
- Вполне возможно. Во всяком случае, это не противоречит тому, что здесь написано.
- Спасибо, Ренто, - ответил Лэн. - Это дельное предложение, и я ценю твою сообразительность.
Ренто смущенно кивнул и отвел глаза. Судя по всему, он не привык к похвалам.
Когда над порталом начали сгущаться сумерки, компьютер наигрывал уже совершенно иной мотив. Робот по-прежнему торчал у входа. В считанные секунды стемнело окончательно, и пришлось включить свет.
- Слушай, а ты здорово загорел, - сказал Парк.
Лэн провел рукой по лицу и поморщился: чертов Неверенд наградил его слишком нежной кожей.
- Знаешь, до двадцати лет я вообще не знал, что такое загар, и, когда попал на Камерог, даже не думал об этом. А через неделю выяснилось, что я здорово обгорел. Когда живешь на Неверенде, это кажется нереальным. А на Опендэйле так облачно, что ультрафиолет почти не доходит до земли. - Лэн помолчал. - По-моему, толстый слой облаков ничем не лучше пещер Неверенда.
- Бедняга, представляю, как тебе туго здесь. Сидишь, как в кладовке, да еще и этот дурацкий робот под дверью. Как ты думаешь, долго он будет там торчать?
- Откуда мне знать? А тело Джарла, наверное, подобрал какой-нибудь автоматический уборщик. Но эта штука - не мусорщик. Он, как видно, сам производит мусор, хотя, возможно, и сам от него избавляется.
- Пожалуй. - Парк зевнул. - Устал я стоять. Надо бы отдохнуть.
Лэн кивнул. Парк перебрался поближе к Кэрри, а Лэн опять уставился в непроглядную темноту. Через некоторое время кто-то подошел и встал рядом с ним. Лэн покосился - это был Ренто.
- Спасибо, что посмеялись надо мной, сказал Ренто вполголоса.
Лэн обернулся - не слышат ли остальные и тихо ответил:
- Я вовсе не смеялся над тобой. Это была дельная мысль, и я об этом сказал.
Музицирующий компьютер заглушал их голоса.
- Вы что, действительно так думаете? - В темных глазах Ренто застыло безграничное удивление. Лэну пришлось слегка задрать голову, чтобы смотреть парнишке в лицо.
- Конечно. Я не говорю, что она непременно окажется верной, но надо испробовать все варианты. Так что спасибо за идею.
Ренто помолчал.
- Что вам от меня нужно? - неожиданно спросил он. В голосе его слышалось недоумение и даже, как показалось Лэну, подозрение.
- Не понимаю, - нахмурился Лэн. - Ясно, что нам нужна твоя поддержка. Мы не можем позволить себе всяких склок. Ты это имел в виду?
- Не совсем. Я имел в виду, что вы не такой, как другие взрослые.
- Да, я ниже ростом.
- Я не о том.
- Тогда о чем же?
- Вы, кажется, воспринимаете меня всерьез. А вчера готовы были убить меня.
- Я веду себя в соответствии с обстоятельствами. Если ты будешь угрожать моим друзьям, то убедишься, что со мной нелегко славить. Но сейчас мы зависим друг от друга, и ты стираешься помочь, как и все. Вот я и отношусь к тебе соответственно.
- Значит, как только дверь откроется, все будет по-старому?
- Почему? Все зависит от тебя. Я не хочу быть врагом без причины. Будешь вести себя по-человечески - получишь хорошее отношение. А нет - так не обессудь, но у тебя будут неприятности.
- Вот я и говорю, что вы не такой, как все.
- Все люди разные. Не пытайся обобщать.
- Но вы-то и впрямь другой. Конечно, вы можете угрозами заставить меня делать что вам угодно, но я бы об этом не знал, если бы не - фу! если бы не связался с вами той ночью. Постойте-ка! Тогда, у магазина, вы вели себя как последний растяпа. А в другой раз вы были один и убежали. И только когда ей, - Ренто посмотрел на Тессу, пришлось туго, вы... - Он нахмурился. - Кажется, я сам ответил на свой вопрос, так?
- Думаю, да.
- То есть вы действительно имели, в виду то, о чем говорили, - что драться можно, только когда ничего другого не остается?
- А ты как считаешь?
- Я думаю, что именно это вы и подразумевали. - Ренто оглянулся на остальных - похоже, все уже спали. - Но он-то не притворяется, что не умеет драться.
- Парк и я - не одно и то же. Я же говорил - все люди разные. На твоем месте я бы не стал обсуждать с Парком эту тему. Он тешит себя мыслью, что он мой защитник, и мне неохота лишать его этого удовольствия.
Ренто озадаченно наморщил лоб.
- Ладно, - сказал он. - Но все равно я вас не понимаю.
- Это в порядке вещей. Я знаю Тессу полжизни и до сих пор не всегда понимаю ее.
- О чем это вы там шепчетесь? - пробасил Парк, заглушив упражнения компьютера.
Лэн повернулся к нему:
- О том, как такого большого парня могла укусить крошечная колченогая тупая тварь.
- Ах, прошу прощения, что помешал. - По тону его было ясно, что он нисколько не верит Лэну.
Лэн усмехнулся и снова уставился в темноту. Ренто молча стоял рядом. Вскоре над горизонтом показался свет.
- Она все еще здесь, - немного погодя заметил Ренто.
Лэн разочарованно кивнул. Другие тоже подошли к порталу. На светлом небе четко вырисовывался черный силуэт. Робот по-прежнему методично исследовал местность.
- Удивительная ответственность! - саркастически заметила Кэрри. - Как же нам выбраться?
- Выбраться-то нетрудно, - вздохнул Лэн, а вот вернуться будет посложнее.
- Еще бы, - добавил Парк,- и...
Странный звук прервал его на полуслове. Не сговариваясь, все обернулись и уставились на дверь, которую усердно заклинал компьютер. Она медленно открывалась.
21. Исследование
Пленники затаили дыхание, но за дверью оказался пустой тамбур.
- Слава Богу, - выдохнул Парк. - А то я уж испугался, что вернулись наши друзья.
- Получилось! - ликующе воскликнула Кэрри. - Я же говорила! Говорила!
Онта с достоинством встала на ноги и слегка подпрыгнула.
Компьютер, не получив сигнала, что миссия его выполнена, продолжал издавать звукосочетания.
- Останови-ка его, - попросил Лэн. - И повтори последние комбинации. Мы должны знать, какая именно открывает дверь. Боюсь, она нам еще пригодится.
Тесса сурово посмотрела на Лэна:
- Ты что же, предлагаешь опять закрыть дверь? А вдруг это счастливая случайность?
- Вот-вот, поэтому один для страховки должен быть снаружи.
Тесса понимающе кивнула. Парк сделал шаг вперед:
- Давайте я.
- Замечательно. Если через пять минут мы не выйдем, постарайся открыть дверь. - Лэн вопросительно взглянул на Кэрри, и та кивнула.
- Не волнуйся, - проговорил Парк и, выйдя в тамбур, потер кнопку. Дверь медленно закрылась.
Кэрри уже колдовала над компьютером, и вскоре дверь вновь открылась, явив взорам
Парка со скрещенными на груди руками.
- Молодцы! Отлично сработано!
Бывшие заключенные, радостно улыбаясь, вышли в тамбур. Кэрри уже протянула руку к кнопке, но Лэн остановил ее:
- Не спеши. Пока не закроется эта дверь, внутреннюю открыть невозможно. Пожалуй, это единственный случай, когда мы можем без помех обсудить дальнейшие планы.
- Какие планы?! - воскликнула Тесса. Мы возвращаемся на Неверенд и сообщаем властям. А там пусть разбираются сами.
- Разумно, - заметил Парк.
- Согласен. Но как быть, если мы опять наткнемся на эту парочку? - возразил Лэн.
Все молчали, поэтому Лэн продолжал:
- Предлагаю запомнить нужную частоту и в случае чего броситься врассыпную - тогда всех они не поймают, а те, кому не повезет, смогут освободиться быстрее.
Кэрри огласила заветные цифры, а Тесса испытующе посмотрела на Ренто:
- Ты как - с нами или против нас?
Ренто глянул на Лэна и гордо задрал подбородок.
- Против вас я ничего не собираюсь делать. Лэн кивнул и потер кнопку, закрывающую люк.
- В лабиринте постарайтесь воздерживаться от разговоров, - предупредил он.
Все люди, не говоря ни слова, дружно кивнули, а Онта вытянула лапку и покачала ею вверх-вниз - дескать, понятно. Парк глубоко вдохнул и дотронулся до кнопки, открывающей внутреннюю дверь. Беглецы осторожно вышли наружу и двинулись к центру того, что на данный момент было полом.
- Куда теперь? - одними губами прошептала Кэрри.
Мнения разошлись, и пришлось голосовать. На следующей развилке голосование повторилось. Предводительствуемые Парком, они двигались от одной шестигранной комнаты к другой, пока Лэн не увидел на очередной двери знакомую табличку: рядом с ней был выход на Неверенд. Перехватав взгляд Парка, он шепнул ему:
- Приготовься - они могут быть там.
Парк кивнул. И пошел первым, осторожно ступая по наклонному спуску. Немного погодя он обернулся и прошептал:
- Никого.
Остальные поспешно перебежали за Парком в следующую комнату. Тесса тихо спросила:
- Может, нам не стоит входить всем сразу вдруг они в музее?
- Здравая мысль, - отозвался Парк, - как насчет того, чтобы...
Лэн перебил его:
- Я думаю, сейчас это не имеет значения.
Очевидно, что мы не скоро сможем воспользоваться этой дверью. - Он несколько раз провел пальцами по стыку: поверхность была грубая, неровная. - Похоже, они все здесь обрызгали отвердителем.
Парк потыкал в кнопку, которая должна была открывать дверь. Никакого результата.
- Ты прав, но почему?
- Потому что я всегда прав, - пояснил Лэн.
- Нет, я про то, зачем они это сделали?
- Может, просто боялись, что полицейские начнут обыскивать музей и наткнутся на дверь, - предположила Тесса. - Мы ведь вызвали полицию, помнишь?
- Скорее всего так, - согласился Лэн. Следовательно, их там нет, но они могут появиться в любой момент.
Шепот внезапно стих, и все начали испуганно озираться.
- А почему они не запечатали нашу дверь? спросил Парк.
- Кто же знает? Может, времени не хватило. А может быть, были уверены, что нам оттуда не выбраться. Какая разница? Прежде всего нужно выяснить, куда они пошли.
- Но как? - спросила Кэрри, выходя вперед. - Здесь нет никаких следов.
- Надо искать дверь на Арангорту.
- Арангорта? - переспросил Парк. - Что... ах да, ты уже говорил.
- Что-то события развиваются слишком быстро, - заметила Кэрри.
Тесса указала на противоположную стену:
- Видите, рядом с пандусом? Большая буква "А". Похоже, они оставляли метки.
Лэн посмотрел в ту сторону. И верно - слабые, полустертые штрихи имели очертания буквы "А", повернутой основанием к уклону, словно кто-то выцарапывал ее, встав на колени.
- Ну, что ж, посмотрим, что в следующей комнате.
Парк поежился и вслед за Лэном пошел по стене.
- А вот еще! - воскликнула Тесса.
Нацарапанные на дверях надписи гласили: "под водой", "зеленая планета" и "маленькая луна", а под ними Лэн разглядел затертую букву "Н". Они миновали еще несколько дверей, помеченных: "заперто", "Ветрозвон", "Хавершэм", "Ярко-жарко", - и наконец остановились перед дверью с надписью "Арангорта". У пандуса, идущего вверх по соседней стене, виднелась еще одна буква "Н".
- Если "Н" означает "Неверенд", то куда же ведет "С"? - заинтересовался Лэн, поглядев на противоположную стену.
Все сгрудились у двери с надписью "Арангорта", а Парк спросил:
- Ну и что теперь?
Лэн внимательно оглядел товарищей:
- Я думаю, пора разделиться. Мы с Парком известим власти Арангорты, что к ним могут нагрянуть незваные гости, и дальше уже их дело. А вы постарайтесь отыскать какую-нибудь планету, входящую в Содружество. Там тоже свяжитесь с властями и пошлите сообщение на Арангорту и на Неверенд.
- Ты что, серьезно? - изумилась Тесса. Нет уж, лучше мы все пойдем на Арангорту и поймаем тех, кто запер нас в этой дыре. Лэн было открыл рот, но вмешалась Кэрри.
- Ее план лучше. Пошли. - И она потянулась к кнопке, открывающей дверь, но Лэн перехватил ее руку прежде, чем Кэрри удалось осуществить свое намерение.
- Подожди. Ты что, действительно хочешь туда попасть?
- Не знаю, - хихикнула Тесса, - может быть, там очень мило.
- Насколько нам известно, - возразил Лэн, - в тамбуре могут быть преступники. Мы рискуем опять попасть к ним в руки.
- Ну хорошо, - вздохнула Кэрри, - Пошлем кого-нибудь на разведку. В случае чего разбегаемся. Если же все спокойно, заходим, и дело с концом.
Лэн посмотрел на часы:
- Слушайте, если я правильно запомнил передачу, церемония начинается через час или два. У нас нет времени на споры.
- Отлично. Тогда соглашайся, - парировала Тесса.
- Хорошая память, - заметила Кэрри.
Лэн посмотрел на Парка, ища поддержки, но тот только скорчил рожу и заявил:
- Не вижу подходящей комнаты для переговоров. Лучше сразу перейти к делу.
Лэн в отчаянии затряс головой:
- Ну ладно! Мы с тобой идем первыми. Остальных позовем позже.
- А как?
- Если по ту сторону двери никого нет, мы сразу вернемся. А если задержимся, значит, мы попались, и вам лучше поискать другую планету.
- Ясно, - сказала Кэрри и протянула компьютер Парку. - Вам он понадобится. Там все установлено - просто нажмите кнопку, и он начнет играть.
- Спасибо. Может, вам стоит отойти подальше, чтобы в случае опасности легче было уносить ноги?
Тесса и Кэрри пошли по противоположному пандусу. Когда над изгибом остались только их головы, Парк, поглядев на Лэна, потер кнопку. Дверь на Арангорту распахнулась, за ней не было ни души.
- Для начала неплохо, - с облегчением вздохнул Парк, и они вошли внутрь.
Короткий коридор тоже был пуст, только на полу валялись несколько коробок с продуктами и снаряжением. Коридор упирался в матовую стену; Лэн потер кнопку, и стена обрела прозрачность.
- Милое местечко, скажи? - нарушил тишину голос Парка.
По ту сторону выхода простирался довольно мрачный ландшафт. Низкие клочья тумана застилали то, что с этого расстояния казалось гигантским зданием. Между ним и порталом пролегала изломанная, неровная долина, усыпанная огромными валунами.