Осы облепили тело девушки со всех сторон: лезли по ребрам, взбирались по груди. Коричневые соски сжались, когда по ним заскользили осиные лапки. Аура сразу вспомнила, как оса ужалила ее в грудь и как ей было больно. Во сне это случилось или наяву, она уже не помнила.
Аура открыла рот, но крикнуть не успела, почувствовав, как что-то шевелится в уголках губ. Оцепенев от ужаса и отвращения, она плотно сжала губы. Девушка поняла, куда нацелились осы! Что же делать?!
Аура приподняла голову – волосы внизу живота шевелились. Нет, не волосы – это шевелились усики насекомых. Осы пробирались между бедер прямо к ее чреву. Аура хотела сдвинуть ноги, но не могла пошевелиться. Ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как целый рой насекомых пробирался к цели. Крылышки подрагивали, но жужжания не было слышно.
Осиная армия разошлась на два фланга. Одна половина желто-коричневым ковром покрыла ее бедра, другая взбиралась по шее и вискам. Осы набились в ноздри. Дышать становилось все труднее, Ауре пришлось широко раскрыть рот. Рой насекомых потек по деснам и языку прямо в глотку. Другие осы нашли вход в ее чрево.
Насекомые кишели повсюду. И словно по команде одновременно вонзили жала во влажную, трепещущую плоть.
Неясные очертания вновь сложились в четкую картинку, как в калейдоскопе, который Аура так любила в детстве. Она увидела лицо.
Брови нахмурены, но глаза сияют. Гладкая кожа, изящные скулы. На щеках – ямочки, хотя человек не улыбается. Но самое удивительное: едва Ауре удавалось уловить в его чертах какой-нибудь изъян, как он исчезал буквально на глазах, и лицо вновь казалось совершенным.
Незнакомец схватил ее за плечи и сильно встряхнул. Сон рассеялся, уступив место реальности. И почему она не может просто лежать, наслаждаясь красотой склонившегося над ней лица?..
– Аура! – настойчиво позвал человек.
Она не сразу узнала свое имя.
Но вдруг поняла, кто перед ней. Однако вскрикнуть не успела: незнакомец зажал ей рот рукой.
– Аура, – умоляюще прошептал он. – Не кричи. И не говори ничего. Они в любой момент могут заметить, что я здесь. Тебя накачали какими-то лекарствами, и ты уснула. Но сейчас нужно взять себя в руки!
Аура лежала на сером матрасе совершенно голая. Куда же девались осы? Неужто они все забрались в ее тело?
Нет, это лишь сон. Галлюцинация.
– Я уберу руку, – вкрадчиво произнес человек, – а ты не будешь кричать. Хорошо?
Аура поспешно кивнула, хотя еще не решила, сдержит ли обещание. Человек убрал руку, и она глубоко вздохнула. Несколько секунд она просто смотрела на него широко раскрытыми глазами – его лицо казалось совершенным. Несмотря на все, что он с ней сделал! Нет, не с ней: с ее отцом. А может, ничего и не было? Эти четыре месяца Аура не получала вестей из дома, не считая нескольких коротких писем от Сильветты. Никаких известий о смерти Нестора. Тем более о том, что его убили.
– Некогда объяснять, – прошептал Джиллиан. Он сам велел Ауре молчать, но все же удивился, что она послушалась. В его взгляде мелькнуло восхищение. – Ты смелая, Аура, – похвалил он. – Но тебе придется стать еще смелее, чтобы мы смогли выбраться отсюда незамеченными.
Аура вспомнила все. Интернат. Директриса. Старик в хижине в горах. Убитая девушка. И наконец, заточение в комнате.
– Надевай! – Джиллиан бросил ей ворох одежды. – И поторопись! Женщина, которую я заставил сказать, где ты, может очнуться в любую секунду. Я не думал, что буду так долго приводить тебя в чувство.
– Вы пришли меня убить? – тихо спросила Аура, машинально натягивая одежду. Ту самую, в которой сбежала из монастыря. Даже плащ Козимы был здесь.
– Конечно, – ответил Джиллиан. Стоя у закрытой двери, он прислушивался к звукам в коридоре. – Для того и стараюсь. Понятно, что я не смог бы убить тебя голой.
Аура покраснела и от этого смутилась еще сильнее. Она сама себе удивлялась. Ей стоило бояться Джиллиана, и неважно, как он ведет себя теперь. Он убил ее отца, он гнался за ней в поезде, хотел убить и ее тоже.
Но ведь он этого не сделал. Он ее отпустил и вдобавок подкинул письмо.
Что за странный наемный убийца? Аура решила ему довериться. Все равно выбора у нее нет.
Приоткрыв дверь, Джиллиан выглянул в коридор. Аура увидела сломанный замок.
– Бежим! – шепнул он, пока девушка завязывала шнурки непослушными пальцами.
Джиллиан вышел в коридор, Аура – за ним. Голова кружилась, подступала тошнота, в животе урчало от голода. Но похоже, она еще легко отделалась. По крайне мере, не спятила.
Шторы в ее комнате были плотно задвинуты, и только сейчас, в коридоре, она увидела, что за окнами – кромешная тьма. Сколько же она пролежала без сознания? Один день или целую неделю?
Джиллиан осторожно шел впереди, ведя Ауру за собой. Ступал он совершено беззвучно, зато шаги Ауры отдавались громом литавр. Лампы на стенах тускло освещали коридор, из комнат не доносилось ни звука. Видимо, стояла глубокая ночь.
Они дошли до двери в вестибюль. Джиллиан проскользнул вперед, Аура плелась сзади. Никем не замеченные, они прошли мимо лестницы, ведущей в подвал и кабинет директрисы. Джиллиан открыл входную дверь и вывел Ауру на улицу. В лицо ударил холодный ночной воздух.
Между двумя колоннами неподвижно лежала черная собака со свернутой шеей.
– Твоя работа? – тихо спросила Аура. "Ты", "вы" – какая теперь разница? Не время церемониться.
Джиллиан кивнул.
– У ворот еще одна.
Они пробирались через темный парк.
– Раньше сторожевых собак в интернате не было.
У Ауры перехватило дыхание, как будто холодный воздух, попадая в легкие, превращался в лед. Она совсем ослабла.
– Видно, они извлекли урок.
Джиллиан ускорил шаг, Аура едва поспевала за ним.
На мгновение девушка вспомнила Козиму – и тут же почувствовала угрызения совести. Разве можно оставить ее? Но снова у Ауры не было выбора. Скажи она Джиллиану, что без подруги не уйдет, он бы вряд ли согласился за ней вернуться.
Вторая сторожевая собака действительно лежала у ворот парка. Из пасти текла кровавая пена.
– Она тебя укусила! – воскликнула Аура.
Теперь, когда действие лекарств начало ослабевать, она стала обостренно воспринимать малейшие детали. Каждая мелочь казалась ей необычайно важной, но как только Аура высказывала свои наблюдения вслух, они тут же улетучивались из памяти.
Взявшись за руки, Аура и Джиллиан выбежали в открытые ворота, и вдруг позади, в восьмигранной башне монастыря, раздался звон колокола. Исчезновение Ауры заметили.
– Что они станут делать? – задыхаясь, спросила Аура.
Джиллиан потащил ее в лес, прочь от дороги. Теперь они продирались вниз по склону, к долине, прямо через заросли.
– Не думаю, что они будут нас преследовать, – ответил Джиллиан. Он даже не запыхался. – Да и кому нас преследовать? Преподавательницам? Старому слуге?
Должно быть, он наблюдал за интернатом какое-то время, раз так хорошо знал его обитателей.
Ветки хлестали Ауру по лицу, но она не жаловалась: она сбежала, и это главное!
– В интернате ведь нет телефона? – спросил Джиллиан. – По крайней мере, ни столбов, ни кабеля я не видел.
– Кажется, нет.
Шли они долго. Наконец, переведя дух, Аура спросила:
– Куда ты меня ведешь?
Разумеется, она не собирается никуда идти с Джиллианом, но расспросить не мешает.
– В Цюрих.
– А потом?
– Поговорим об этом, когда доберемся до города.
– К Лисандру?
Не сбавляя шага, Джиллиан обернулся и странно взглянул на Ауру.
– Зачем мне это?
– Ведь он твой заказчик.
– Если бы я выполнял его заказ, не отдал бы тебе письмо.
Аура резко остановилась. Мысли ее постепенно прояснялись: действие лекарств окончательно прошло. Слабость вдруг сменилась напряжением. В глазах девушки сверкнула ярость.
– Пускай ты и спас меня! – вспылила она. – Пускай я теперь перед тобой в долгу. Но не думай, что я полная дура и побегу за тобой куда угодно!
Даже в темноте Аура разглядела, как на губах Джиллиана заиграла легкая улыбка.
– Если бы я так думал, не пришел бы сюда.
– А зачем ты пришел?
– Я не знал, что эти люди собирались с тобой сделать. Да и теперь не знаю. В общем, я хотел просто навестить тебя и немного побеседовать. Вежливо, спокойно и без всех этих… сложностей.
Смерив его недоверчивым взглядом, Аура откинула прядь волос с мокрого от пота лица.
– Ты ничего не знал о том, что происходит?
– Нет. Я пришел в интернат попросить тебя о помощи.
Ей хотелось сказать в ответ какую-нибудь колкость, но слов не нашлось.
Джиллиан заметил это и вновь улыбнулся. Аура невольно отметила про себя, как он удивительно красив даже в тусклом свете луны.
– Это правда. Мне нужна твоя помощь, Аура. И, честно говоря, твои деньги.
– Мои… деньги? – Аура не смогла скрыть удивления и рассмеялась. – Разве похоже, что у меня есть деньги? Господи! – Больше ей нечего было сказать, и она только закатила глаза.
– Не похоже, – немного разочарованно протянул Джиллиан.
Аура перестала смеяться: она вдруг поняла кое-что важное.
– Но ты все равно меня освободил… Хотя знал, что у меня нет ни гроша.
Джиллиан ничего не ответил. Он думал, что делать дальше.
– Ты сможешь достать в Цюрихе наличные деньги? У тебя есть бумаги, которые можно предъявить в банке? Или родственники, к которым можно обратиться?
– Нет. – Джиллиан спас ее, хотя наверняка знал, что денег у нее нет. Так почему, черт возьми? Однако Аура не стала мучить его расспросами, а лишь поинтересовалась: – Для чего тебе, собственно, деньги? И за какие заслуги я, по-твоему, должна их тебе дать? Неужели за то, что ты подбросил мне письмо? – Девушка горько рассмеялась. – Честно говоря, когда я его прочитала, мне стало только хуже.
– Мне жаль, – ответил он мягко. Пожалуй, даже слишком мягко для той ситуации, в какой они оказались. Если и был в совершенстве Джиллиана какой-то изъян, так это чрезмерная чувствительность. Впрочем, именно эта черта когда-то понравилась Ауре в Даниэле, а в Джиллиане сейчас привлекала несравненно больше.
– Идем, – поторопил он, – нам нужно…
Оглушительный топот лошадиных копыт где-то неподалеку прервал Джиллиана на полуслове. С грацией кошки он обернулся и прислушался.
– Кто-то скачет по дороге, – прошептала Аура, а Джиллиан уже бросился к лесу. Девушка старалась не отставать. Подол ее платья то и дело цеплялся за ветки и колючки. В конце концов, проклиная все на свете, она подобрала юбку выше колен и побежала дальше с голыми ногами. Кольца на бедрах тихо позвякивали при каждом шаге.
Когда Аура наконец догнала Джиллиана, тот сидел за кустом и наблюдал за лесной дорогой, залитой лунным светом. Стук копыт приближался со стороны интерната. Вот-вот из-за поворота покажется всадник.
– Ты ведь не собираешься…
– Тихо! – Джиллиан бросил на нее строгий взгляд.
Аура обиженно замолчала. В воздухе повисло напряжение.
Из-за деревьев показался всадник. Аура с первого взгляда узнала старого Марека. Пришпорив лошадь, он пустил ее галопом, и это чуть не сгубило его, потому что Джиллиан, резко свистнув, вдруг выскочил на дорогу. Лошадь испугалась, встала на дыбы, но старик держался в седле лучше, чем ожидал Джиллиан. Очевидно, он был неплохим наездником. Марек щелкнул хлыстом, и лошадь рванулась вперед, прямо на Джиллиана. Тот едва успел отскочить в сторону. С торжествующей улыбкой Марек проскакал мимо и через миг исчез за поворотом. В темном лесу теперь лишь отдаленно слышался перестук копыт.
Аура обеспокоенно склонилась над Джиллианом и сразу поняла, что тот в порядке.
– Отличная работа, ничего не скажешь! – съязвила она.
Злобно взглянув на девушку, Джиллиан с ворчанием поднялся.
– Он не был похож на опытного наездника.
– Ты тоже не похож на опытного убийцу.
Несколько мгновений он, казалось, силился понять: комплимент это или нет.
– Лошадь бы нам пригодилась, – начал Джиллиан, но тут же оборвал сам себя: с какой стати он должен перед ней оправдываться?
"Я его смущаю", – подумала Аура. Ей это польстило.
Джиллиан снова вышел на дорогу и прислушался.
– Что? Еще кто-то скачет? – спросила девушка, хотя сама не слышала ни звука.
– Нет. Но хватит и одного.
– Что он задумал?
– А что бы ты сделала на его месте?
– Поскакала бы в город и заявила в полицию. Сказала бы, что из интерната сбежала воспитанница, а еще лучше – что ее похитили. Так убьешь сразу двух зайцев.
Джиллиан кивнул.
– Надо быть поосторожнее, когда доберемся до Цюриха.
– А другой дороги нет?
– Хорошо, что удалось найти хотя бы эту.
Они снова пустились вниз по склону, пробираясь в ночной лес.
– Ты так и не сказал, зачем тебе деньги, – немного погодя напомнила Аура.
Джиллиан криво усмехнулся.
– Когда Лисандр попросил, – он поморщился, произнеся это слово, – устранить тебя и твоего отца, мне пришлось отказаться от множества других заказов.
– Хочешь сказать "убийств"?
– Нет, этим я давно не занимаюсь. Надо было исполнить кое-какие поручения, кое о чем позаботиться, кое-что выкрасть. Само собой, люди, которые дали мне эти задания, не очень-то любят, когда их подводят. Так что в Вене у меня теперь немало врагов. И все же мне придется вернуться.
Аура нахмурилась.
– И тебе нужны деньги на билет?
– Нет, не в этом дело. – Джиллиан ухмыльнулся. – Мне нужно нанять людей. И купить оружие.
– Оружие?
Джиллиан пожал плечами.
– Без него нам не удастся покончить с Лисандром.
– Нам?!
К вечеру следующего дня они благополучно добрались до железнодорожного вокзала в Цюрихе, но там-то и начались настоящие трудности. Джиллиан легко провел Ауру по городским улочкам, без колебаний выбирая верный путь на перекрестках и развилках. Способность Джиллиана ориентироваться даже ночью на пути, пройденном всего один раз, приумножала его загадочное очарование. Но то, что он сделал в дамской комнате вокзала, еще сильнее поразило девушку.
Едва войдя в здание вокзала, беглецы заметили в толпе огромное количество полицейских – они кого-то высматривали среди пассажиров. Аура и Джиллиан догадывались, что ищут именно их. Конечно, у полицейских был лишь словесный портрет беглецов, и все же велика опасность, что среди них могли быть те, кто видел Ауру в участке. В любом случае у них наверняка есть подробное описание внешности девушки – в отличие от Джиллиана: его ведь не видел никто, кроме Марека и одной из преподавательниц, и те лишь мельком в темноте.
Последние сомнения исчезли, когда Аура и Джиллиан подслушали, как полицейский рассказывает любопытному путешественнику об опасном преступнике, похищающем девушек, и о его безвольной жертве. Тут-то Джиллиану и пришла в голову та самая странная мысль.
– Так, идем! – Он кивнул на дверь вокзальной уборной.
Аура поморщилась, когда Джиллиан взял ее за руку и потащил за собой – не только потому, что ей не понравилось, что он обращается с ней, как с ребенком, но и потому, что это могло привлечь внимание.
– Знаешь, почему на двери нарисована фигурка в юбке? – возмутилась Аура. – Это дамская комната!
– Жди, – отрезал Джиллиан и осторожно заглянул внутрь. Аура, как могла, прикрывала его от любопытных взглядов.
– Ты в своем уме? – растерянно прошипела она, но Джиллиан уже проскользнул в уборную. Сердито фыркнув, Аура последовала за ним.
Здесь стояла невыносимая вонь. На каменном полу виднелись грязные лужицы, зеркало давно покрылось сеточкой трещин. Обе кабинки были свободны. Кроме Ауры и Джиллиана, в помещении никого не оказалось.
– Входи! – Джиллиан указал на правую кабинку.
– Зачем?
– Давай же.
– Будь добр, объясни мне…
– Аура, скорее!
Недовольно ворча, девушка вошла в кабинку, гадая, что он задумал. Джиллиан стал протискиваться вслед за ней. Аура пришла в ужас.
– Что ты…
– Тсс!
Она молча отступила в сторону, освободив немного места. Джиллиан прикрыл дверь. Через узкую щель он поглядывал наружу.
"До чего я докатилась… – мрачно подумала Аура. – Прячусь в кабинке уборной вместе с убийцей моего отца. Видно, я сошла с ума".
Ее вдруг осенило: она ведь даже не спросила Джиллиана, исполнил ли он поручение. Убил Нестора или нет?
"Конечно, убил!" – решила Аура. И как ни странно, эта мысль не то что не вызвала отвращения, но даже не особенно ее расстроила. Видимо, она еще не осознала, как ужасно все то, о чем прочитала в письме, хотя и не сомневалась, что это правда.
Дверь уборной скрипнула – кто-то вошел. По мокрому каменному полу захлюпали шаги. Поднявшись на цыпочки, Аура выглянула из-за плеча Джиллиана. На секунду она увидела силуэт крупной женщины: та прошла мимо их кабинки.
Джиллиан не шелохнулся. Аура легонько постучала пальцем ему по спине.
– Что теперь? – нетерпеливо прошептала она.
– Подожди, – ответил Джиллиан не оборачиваясь.
Они услышали, как женщина зашла в соседнюю кабинку. Вскоре она покинула уборную, и Аура опять осталась наедине с Джиллианом.
Девушка уже потянулась, чтобы взять его за плечо и потребовать, наконец, объяснений, но тут снова кто-то вошел. Она тихо вздохнула и убрала руку, решив не отвлекать Джиллиана.
И вдруг события стали развиваться так стремительно, что Аура и опомниться не успела, а все уже было кончено. Джиллиан пулей вылетел из кабинки, бросился на вошедшую, оглушил ее точным ударом в затылок и втащил в соседнюю кабинку. Через деревянную перегородку Аура слышала, как он возится со своей беззащитной жертвой.
"Черт возьми, что он там делает?!" – подумала она.
Две минуты спустя все разъяснилось: Джиллиан открыл дверь кабинки и предстал перед Аурой, освещенный тусклым желтым светом.
На мгновение девушка лишилась дара речи. Вытаращилась на него, открыв рот. Наверняка выглядела она глупо. Но все же не так глупо, как Джиллиан. Впрочем, смешным он мог показаться лишь на первый взгляд. Стоило Ауре отогнать от себя привычный образ Джиллиана, и она увидела перед собой совершенно незнакомую женщину. Очень похожую на Джиллиана, но все-таки женщину.
Он нисколько не походил на мужчину, переодетого в женское платье. Под шляпкой, украшенной пером, было – вне всякого сомнения! – женское личико. Возможно, эта женственность присутствовала в Джиллиане всегда, но так отчетливо проявилась лишь сейчас. На нем было длинное синее платье в пол, скромная черная накидка и палантин – не то из натурального меха, не то из искусственного. Впрочем, в теперешнем облике Джиллиана тоже мало кто распознал бы искусную подделку.
– Как тебе это удалось? – спросила Аура, уставившись на его декольте. Пышной его грудь, конечно, не назовешь, но она все-таки есть. И главное, не скажешь, что ненастоящая.
– Я способный, – сухо ответил он, взяв Ауру за руку. Даже голос его звучал на тон выше. – Бежим.
– Что ты… что ты сделал с той женщиной?
– Она спит. И проспит еще час. Если, конечно, никто ее не обнаружит. Но дверь заперта изнутри.