– Обстоятельства? – вырвалось у Ауры.
Но тут опять заговорил Джиллиан.
– Хороший ход, Лисандр, – нанять ловцов жира, – взглянув на помрачневшего Руперта, проговорил он.
– Как видишь, я не прогадал, – ответил голос из-за картины. – Ведь именно к ним ты обратился с просьбой привести вас сюда.
Джиллиан кивнул, словно признавая правоту Лисандра, но Аура почувствовала какой-то подвох. Казалось, он с гордостью принял поражение, но, видимо, считал, что не все потеряно. Будто припрятал козырь в рукаве.
– Я мог бы догадаться, – признался Джиллиан, – что ты предложишь Руперту сделку. Хотя, надо сказать, близнецы одевались поприличнее, да и пахло от них лучше.
Казалось, Руперт вот-вот набросится на гермафродита.
– Ты все еще мне не заплатил!
– Уверен, Лисандр заплатит тебе куда больше, – невозмутимо парировал Джиллиан.
– Ты знаешь, о какой плате идет речь, – угрюмо настаивал на своем ловец жира.
– Не хотите ли и меня посвятить в свои делишки? – спросил Лисандр. – Не сомневаюсь: мы с вами, господа, обо всем договоримся.
Даниэль, молчавший все это время, глазам своим не верил.
– Неужели я не сплю?.. – прошептал он.
Аура подошла к нему и взяла за руку.
– Давай сюда! – Руперта по-прежнему заботила только плата за его услуги. Он грузно двинулся к Джиллиану, но остановился на полпути. Даже сейчас, когда вокруг были его люди, ловец жира не решался подойти ближе. Такова была слава Джиллиана.
– Прошу вас, господа, никакого рукоприкладства! – Лисандр засмеялся, хотя ему и не терпелось узнать, что будет дальше.
Джиллиан сунул руку в карман куртки – ловцы жира тут же шагнули к нему. Усмехнувшись, гермафродит достал пригоршню монет и швырнул их под ноги Руперту.
Главарь ловцов жира побагровел от ярости. На висках набухли вены.
– Мы не так договаривались!
Знаю, – спокойно ответил Джиллиан. – Но большего ты не заслужил. – Он с презрением указал на монеты, поблескивавшие на ковре. Самые жадные ловцы жира хотели было броситься подбирать монеты, но Руперт жестом остановил их.
Лисандр молча выжидал. Кристофер все еще лежал на полу – его держали четверо, Даниэль стоял не двигаясь. Только Аура постепенно начинала кое-что понимать.
– Ты ведь знаешь, я могу и силой забрать, – пригрозил Руперт.
Угроза, похоже, не подействовала на Джиллиана.
– Ну попробуй. Сам же пожалеешь, – проговорил Джиллиан и обернулся к Ауре: – Подойди, пожалуйста.
Та отпустила руку Даниэля и шагнула к Джиллиану. Взгляды ловцов жира устремились на нее. В их глазах читалась жадность и похоть. Девушку бросило в дрожь.
Джиллиан вновь сунул руку в карман куртки. Аура не разглядела, что он оттуда вытащил.
– Что там? – напряженно спросил Лисандр. Похоже, у него появилось нехорошее предчувствие.
Улыбнувшись, Джиллиан протянул Руперту сжатый кулак.
– Тебе это нужно?
– Давай сюда! – выпалил Руперт, сгорая от нетерпения.
Джиллиан сильнее сжал кулак, словно хотел раздавить то, что держит в руке.
Снова раздался голос Лисандра – теперь в нем звучало раздражение.
– Джиллиан, отдай ему, что у тебя там. Я устал от ваших игр.
– Не так быстро.
Из-за картины послышался вздох.
– Руперт, что там у него? Что бы ни было, я куплю тебе десяток. Только прекратите наконец ломать комедию.
Ловец жира не шелохнулся.
– Вы не сможете, – пробурчал он. – Даже вы не сможете.
– Отчего же? Сможет, – с широкой улыбкой возразил Джиллиан. – Но только не сегодня. И даже не на следующей неделе. Потребуется некоторое время. Ведь придется заказывать эту вещь в Милане, а то и в Лондоне – в Вене таких мастеров нет. Руперт, неужели ты думаешь, что ради тебя он станет так утруждаться?
Ловец жира заколебался.
– Хватит! – крикнул Лисандр. – Довольно! Руперт, убей девчонку!
Джиллиан обернулся и привлек Ауру к себе. В ту же секунду он поднес кулак, в котором сжимал какой-то предмет, ко рту.
Ловцы жира подались вперед, но главарь жестом их остановил.
– Руперт! – снова раздался крик Лисандра. – Я отдал тебе приказ!
Аура непонимающе глядела на Джиллиана. Ухмыльнувшись, он сунул в рот таинственный предмет. Когда он убрал руку, все увидели: он сжимает зубами искусственный глаз.
В толпе ловцов жира поднялся ропот. Лицо Руперта исказила гримаса беспомощной ярости:
– Только попробуй…
Джиллиан смотрел на него, не скрывая насмешки. Аура вдруг поняла, что теперь пришла ее очередь сделать что-нибудь ради их спасения.
– Джиллиан раскусит его, – угрожающе прошипела она. – Ты ведь знаешь: он так и сделает!
– Руперт! – ревел Лисандр. Он не видел, что делается в зале, и не понимал, почему ловец жира его не слушается. – Убей их! Сейчас же! Убей всех четверых!
– Он этого не сделает, – отрезала Аура. – Руперт, скажи-ка своим людям, пусть расходятся. А еще лучше – вели им привести сюда Лисандра!
– Нет! – крикнул алхимик. – Ты служишь мне, Руперт!
Аура едва не расхохоталась. Она поняла: Джиллиан не просто хитер, но еще и весьма умен. Подумать только: он предвидел все это!
– Руперт, – вновь обратилась Аура к главарю ловцов жира, – клянусь, если твои люди не сделают, что я сказала, Джиллиан разобьет глаз. Так что приведи сюда Лисандра! – добавила она, указывая на картину.
Руперт, побледнев, с ненавистью взглянул на нее, затем нервно указал своим людям на помост и просипел:
– Делайте, что она говорит.
Джиллиан сомкнул губы, словно хотел проглотить глаз.
– Живее, чего встали! – поторопил Руперт ловцов жира.
Те растерянно поднялись по ступеням. Один схватился за раму и толкнул картину в сторону. С грохотом она съехала вниз и упала на ковер.
За ней никого не оказалось. С потолка свисала длинная труба с латунным рупором на конце – будто окаменевшая змея с разинутой пастью.
Воцарилось молчание. Из рупора вдруг раздался хриплый смех.
– Неужели вы думали, что я прячусь тут? За портретом императора!
Ловцы жира нерешительно переводили взгляды с трубы на своего главаря. Аура посмотрела на Джиллиана, но тот, казалось, не особенно удивился. Кивком он указал на дверь, через которую они пришли.
– Нет! – выпалила Аура. – Я не уйду без Сильветты! – Повернулась к Руперту и прошипела: – Где моя сестра?
Он злобно ухмыльнулся.
– А что ты готова за нее отдать, милая?
Джиллиан кашлянул, напоминая, что глаз все еще у него во рту.
Руперт вздрогнул и поспешно добавил:
– Я не знаю, где она.
– Но ведь ее стерегут твои люди!
– Нет. Ты слышала, что сказал Лисандр. Она спит. А кто спит, тот в сторожах не нуждается.
Поднявшись, Кристофер окинул сбившего его с ног ловца жира испепеляющим взглядом.
– Я не уйду без Сильветты, – прошипел он.
Из рупора вновь раздался голос Лисандра:
– Это мы еще посмотрим.
– Он хочет нас задержать, – с тревогой в голосе проговорил Даниэль. – Он что-то задумал.
– Кристофер прав, – сказала Аура. – Мы не можем уйти без Сильветты.
– Плати! – снова проревел Руперт, но никто не обратил на него внимания. Ловцы жира ждали дальнейших указаний.
И вдруг тот, что стоял ближе всех ко входу в зал, крикнул:
– Сюда идут!
В тот же миг все услышали приближающийся топот.
– Придворная стража! – крикнул кто-то. И словно ему в ответ совсем рядом раздался полицейский свисток.
Гермафродит выплюнул искусственный глаз в ладонь и крепко сжал его, готовый в любую секунду раздавить.
– Бежим!
– А как же Сильветта? – вырвалось у Ауры.
– Сейчас мы ничего не сможем сделать.
В тот же миг Кристофер подскочил к Джиллиану и грубо схватил за плечо.
– Это и есть план? Во что ты нас впутал?
Джиллиан сердито сбросил его руку и крикнул, обращаясь к Ауре:
– Стража арестует каждого в этом зале! Надо убираться отсюда.
Но Кристофер бросился к главному входу в зал.
– Я не оставлю Сильветту! – крикнул он, нырнув в темный прямоугольник двери.
– Он бежит прямо в руки страже, – фыркнул Джиллиан. – Собираетесь последовать его примеру?
Даниэль колебался, но Аура уже поняла, что Джиллиан прав. Нет смысла вот так легко отдаваться в лапы приспешников Лисандра.
Между тем ловцы жира толпой бросились к потайной двери, через которую они попали в зал. Они отпихивали друг друга – у прохода творилась полная неразбериха. Руперт что-то громко приказывал им, но все без толку. Никто ему больше не повиновался. Каждый думал только о том, как спастись самому.
У главного входа показались первые стражники с дубинками в руках. Они накинулись на ловцов жира, оказавшихся поблизости. За первыми стражниками уже напирали остальные. Кинув изумленной Ауре искусственный глаз, Джиллиан бросился в бой. Сильным ударом он сбил одного из стражников с ног и отобрал у него дубинку и револьвер. До сих пор не было ни единого выстрела, но все понимали: стражники вот-вот откроют огонь.
Завязавшаяся у главного входа потасовка переросла в настоящий бой: ловцы жира ожесточенно сопротивлялись. Руперта нигде не было видно: должно быть, он уже сбежал.
Джиллиан снова оказался рядом с Аурой и Даниэлем. Кристофер так и не вернулся. Аура втайне пожелала ему удачи. Словно прочитав ее мысли, Джиллиан воскликнул:
– Это не смелость, а самоубийство! У него нет шансов.
Подталкивая Ауру и Даниэля к потайной двери, Джиллиан выстрелил в потолок, чтобы разогнать толпу ловцов жира. Те немедленно расступились, и всем троим удалось добраться до двери. Выстрел, однако, привлек внимание стражников. Лисандр кричал что-то в рупор, но его слова тонули в шуме борьбы.
Оказавшись у двери, Джиллиан остановился, чтобы пропустить Ауру вперед. Даниэль бросился было следом, как вдруг раздался еще один выстрел. Открыв огонь, Джиллиан развязал руки стражникам, и те тоже начали стрелять. Пуля, предназначенная Джиллиану, просвистела мимо и угодила Даниэлю между лопаток. Он вскрикнул и, потеряв равновесие, рухнул на пол прямо за потайной дверью. Выстрелив еще раз, Джиллиан скользнул за дверь, и толпа ловцов жира сомкнулась у него за спиной. Клубок пихающихся и дерущихся людей перегородил проход. В зале еще оставалось больше десятка ловцов жира, не считая тех, кого уже арестовала стража.
Даниэль тихо стонал, лежа на полу. Куртка пропиталась кровью. Аура склонилась над ним, чувствуя себя ужасно беспомощной. Она попыталась помочь брату подняться, но у него не хватило сил. Только вместе с Джиллианом им удалось поставить Даниэля на ноги. Взяв его под руки, они, спотыкаясь, потащили его вниз по тоннелю.
Ловцы жира, которым удалось пробраться через дверь, обогнали троицу, даже не обратив на нее внимания. Один за другим они исчезали за дубовой стеной, протискиваясь в узкую щель. Никто не пошел дальше по темному тоннелю.
– Стражники будут их преследовать, – пояснил Джиллиан, задыхаясь. – А мы пойдем другим путем.
Ранение Даниэля привело Ауру в такое отчаяние, что она едва могла говорить.
– Куда ведет этот ход?
– Еще глубже в подземелье. Надеюсь, там страже не придет в голову нас искать.
Они протащили Даниэля мимо щели в дубовой стене и двинулись дальше по тоннелю. С каждым шагом шум драки становился все тише. Пока никто из стражников не протиснулся через потайную дверь мимо ловцов жира. Но эта задержка ненадолго. В зале раздавались все новые и новые выстрелы, кто-то вскрикнул.
Троица остановилась там, где тоннель разветвлялся. Если пойти прямо, придется тащить Даниэля по крутой лестнице, а это долго. Они повернули направо.
Сзади опять громко зазвучали крики: последние ловцы жира бежали из зала. Но похоже, Джиллиан прав: стражники погнались по лабиринту тоннелей именно за ними.
Еще минуты три все трое тащились по коридору. Наконец Джиллиан остановился.
– Подожди, – сказал он.
Но Аура и не думала останавливаться, хотя чуть не падала от усталости. Едва переводя дух, она потащила Даниэля одна.
– Нет, – с трудом выдавила она. – Нужно идти дальше, нужно…
– Аура! Аура, пожалуйста. Теперь это бессмысленно.
Аура гневно посмотрела на него.
– Даниэль умрет, если мы…
– Даниэль уже мертв, Аура, – перебил ее Джиллиан. Голос его прозвучал необыкновенно мягко.
Аура медленно повернула голову и посмотрела на Даниэля. Казалось, он спит. Раньше она часто видела его спящим, они лежали рядом вот так же близко, лицом к лицу.
Осторожно сняв с плеча девушки неподвижную руку ее брата, Джиллиан опустил Даниэля на пол, сжал его запястье и спустя несколько секунд молча покачал головой.
Аура словно окаменела. Вглядывалась в лицо Даниэля и ждала, что вот-вот заплачет. Но слез не было. Пока не было.
Джиллиан встал и обнял Ауру за талию.
– Пойдем, прошу тебя.
– Ты… ты вот так оставишь его здесь?
– Ему уже не поможешь. С ним мы далеко не уйдем.
Аура сердито отстранилась от Джиллиана.
– Что значит "далеко не уйдем"? Так он с самого начала тебе мешал, да?
– Мы ничем не можем ему помочь.
Аура его не слушала. Она упала на колени рядом с Даниэлем, взяла за руку. Рука была еще теплая. А вдруг Джиллиан нарочно говорит, будто Даниэль мертв, чтобы бросить его?
Джиллиан нежно коснулся ее плеча.
– Пойдем. Они скоро нас догонят.
Аура резко обернулась.
– Он не умер.
– Но…
– Ты врешь. Ты думаешь только о себе!
– Аура, мне жаль…
– Жаль? – огрызнулась Аура. – Ты даже не знал его!
– Они схватят нас, если мы не уйдем.
– Ну так иди!
Аура билась в истерике. Впрочем, ее можно было понять.
Джиллиан мог бы силой оттащить Ауру от Даниэля. Но понимал: так он потеряет ее навсегда.
– В последний раз прошу, – мягко проговорил Джиллиан, – пойдем. Даниэль мертв. Тем, что попадешься в руки врагов, ты не поможешь ни ему, ни себе.
Приподняв голову Даниэля, она положила ее себе на колени.
– Конечно, ты прав, – прошептала она, словно убеждая саму себя, и встала. – Он…
– Мертв! – раздался грубый голос из темноты. – И вы оба тоже.
– Руперт?! – воскликнул Джиллиан.
В свете масляной лампы Аура увидела главаря ловцов жира. Он был один. В руке – револьвер. Дуло направлено на Джиллиана.
– Заплати мне! – потребовал он. – Отдай глаз.
– Отдай ему этот глаз, – со вздохом сказал Джиллиан Ауре. – Он считает, что заслужил его.
Аура полезла в карман платья, но там были лишь осколки. Она нечаянно раздавила глаз, пока тащила Даниэля.
Она посмотрела на дуло револьвера в руках Руперта.
– Так что же? – нетерпеливо спросил ловец жира. – Где он?
– Ты получишь глаз, только сперва отдай мне оружие, Руперт.
Ловец жира язвительно рассмеялся.
– Я сыт по горло твоими играми, девочка. – С этими словами он поднял револьвер, прицелился в грудь Джиллиана и нажал на курок.
Прогремел выстрел.
Джиллиан отскочил. Слишком поздно. Багровое пятно расплылось по его груди.
Руперт торжествующе рассмеялся и снова взвел курок, но Аура опередила его, всем своим весом навалившись ему на руку. Она не помнила себя от ярости, а тут еще вонь, исходившая от ловца жира, подстегнула ее. Раздался второй выстрел: пуля срикошетила от стены и исчезла в темноте.
Но конечно, силы были неравны. Спустя мгновение Руперт сбил Ауру с ног, встал над ней, направил револьвер прямо в лицо и взвел курок.
Как вдруг кто-то схватил его за ноги и рванул. Это был раненый Джиллиан. Ловец жира выронил револьвер – тот отлетел в сторону, остановившись у тела Даниэля. А Руперт с Джиллианом сцепились и покатились по полу.
Аура почувствовала подступающую тошноту. На мгновение у нее потемнело в глазах. Но она победила страх и поспешила на помощь Джиллиану.
Усевшись верхом на груди окровавленного Джиллиана, Руперт душил его обеими руками, ругался и смеялся, как безумный. Джиллиан не шевелился.
– Руперт! – крикнула Аура в спину ловцу жира. Убрав руки с горла безжизненного Джиллиана, тот обернулся. – Вот твоя плата!
Но вместо искусственного глаза Руперт увидел нечто другое. Дуло собственного револьвера.
Яркая вспышка. И больше ничего. Пуля размозжила ему голову.
Обеими руками Аура судорожно вцепилась в револьвер. Затем медленно опустила его. Ей казалось, что ее голова вот-вот расколется на мелкие кусочки. Девушку захлестнули отчаяние и страх. Но сдаваться нельзя. Не сейчас.
Из последних сил Аура оттащила мертвого Руперта от Джиллиана. Гермафродит не двигался. Она положила руку ему на грудь. Ее била дрожь, и она не чувствовала, дышит он или нет. Глаза и рот закрыты. На шее, в тех местах, куда вцепился Руперт, проступают синие пятна.
– Джиллиан! – закричала она.
И вдруг вспомнила его слова: "Пойдем, пожалуйста. Они скоро нас догонят".
Аура с трудом заставила себя подняться. Силы покинули ее. Она пойдет дальше, оставив позади трех мертвецов. Они погибли ради того, чтобы она жила. Девушка перешагнула через тела, даже не взглянув. Вернулась туда, где тоннель разветвлялся, и стала подниматься по длинной крутой лестнице.
Аура ни о чем не могла думать – даже о собственном спасении. Хотела только бежать – все равно куда. Не чувствуя ни скорби, ни сожаления, ни страха, она словно смотрела на себя со стороны: вот какая-то незнакомка, спотыкаясь, карабкается по лестнице. Ей больше не было дела до собственной судьбы.
Наконец Аура очутилась в помещении, битком набитом театральным реквизитом: это был подвал дворцового театра. Она нашла еще какую-то лестницу, а там – выход.
И дневной свет.
Кристофера поймали не сразу, но все же поймали. Он так и не нашел Сильветту и теперь уже не найдет. Поиски оказались напрасны. Он понимал это с самого начала, просто не хотел признавать. Но он хотя бы попытался ее спасти. Он один и больше никто.
Он шел по лабиринту коридоров. Залы, комнаты, пустые каморки. И тут судьба сыграла с ним злую шутку: он попал на склад, где в ящиках лежали отбракованные тома из придворной библиотеки.
Кристофера схватили, когда он корчился в судорогах на полу. Веки распухли, лицо покраснело, он задыхался. Стражники бросились на него. Кристофер даже не сопротивлялся. Несколько человек прижали его к полу. Посыпались сильные удары. И вскоре Кристофер потерял сознание.
Придя в себя, он увидел человека в полицейской форме. Тот внимательно его осматривал, а двое других держали ему руки за спиной.
Полицейский развернул листок бумаги, бегло взглянул на него, показал остальным. Кристофер тоже увидел листок, но словно сквозь пелену. Это был рисунок. Его портрет – очень похожий. Объявление о розыске преступника. Видимо, нарисовал Лисандр.
– Гнусный убийца! – крикнул кто-то сзади.
Подбадривая пинками и тычками, его погнали вверх по лестнице, а затем вывели через арку во внутренний двор Хофбурга. Наконец-то свежий воздух.
Там Кристофера ожидал экипаж с зарешеченными окнами. Его швырнули внутрь. Щелкнули засовы. Экипаж, скрипя, тронулся.