В последние два дня Джиллиану пришлось мириться с тем, что дети то и дело веселятся и шалят у него за спиной. Зато, похоже, доверяют. Даже Джиан почти позабыл о своей подозрительности. Правда, он все еще избегал прямо обращаться к Джиллиану: наверное, еще не решил, называть того отцом, или нет. Но Джиллиан не расстраивался. Ему самому потребовалось время, чтобы увидеть в мальчике сына, а ведь семилетнему ребенку привыкнуть к отцу еще сложнее.
Они провели ночь в крохотной гостинице в предместье Цюриха, а рано утром наняли повозку. Если бы Джиллиан путешествовал в одиночку, он не стал бы задерживаться и отправился в горы еще вечером. Но Джиан и Тесс нуждались в отдыхе и теплой постели после долгой поездки по железной дороге. Джиллиан прекрасно понимал, какую ответственность несет за них. К тому же детям надо было поберечь силы: впереди их ждало тяжелое испытание.
Джиллиан взял детей за руки, и они втроем шагнули в ворота. Каменная арка густо заросла диким плющом. За три года все здесь пришло в запустение. Парк превратился в непролазную чащу, клумбы и живые изгороди, за которыми и раньше не особенно ухаживали, бурно заросли. Лето выдалось теплым, и сорняки вымахали по колено.
В траве стали попадаться каменные обломки, чем дальше – тем больше. Наконец деревья расступились, и впереди показались руины старинного здания. Уцелел только фрагмент стены с дверью, словно от взрыва его охранили слова, высеченные над входом: "Non nobis, Domine, non nobis sed nomine tuo da gloriam".
– "Не нам, Господи, не нам, но имени Твоему дай славу", – громко прошептала Тесс.
– Ты знаешь латынь? – ошарашенно спросил Джиллиан.
– Нет. Просто помню, что означает эта фраза.
– Тут все изменилось, – заговорил Джиан. – Раньше здание не было разрушено.
"Сработало! Дети начали вспоминать!" – радостно подумал Джиллиан. Его надежды оправдались, и неважно, что остальные были против. Остальные – это соратники Джиллиана, вместе с которыми он три года назад сровнял с землей монастырь Святого Иакова.
Тогда все произошло очень быстро: сначала они силой выволокли преподавательниц из здания, потом вывели воспитанниц. Убедившись, что в интернате никого не осталось, они заложили десятки динамитных шашек, и все было кончено. Былая твердыня тамплиеров обрушилась от множества сильных взрывов, стены разлетелись дождем каменных осколков. Воспитанниц вернули родителям, преподавательницы разъехались кто куда.
И только директрису нигде не нашли. Некоторые из соратников Джиллиана решили, что она погибла под руинами монастыря. Но сам он в это совершенно не верил.
– Что здесь произошло? – спросил Джиан, не найдя ответа в своих воспоминаниях.
– Здание разрушили, – неопределенно сказал Джиллиан.
Это случилось всего три года назад, но ему казалось, что прошло гораздо больше времени. Изменилась его жизнь, его взгляды на мир, он сам. Джиллиан по-прежнему считал, что другого способа навсегда прекратить убийства девушек не было – разве что удалось бы убить самого Морганта. Но старик им пока не по зубам. Конечно, он продолжит убивать где-нибудь еще. Но, по крайней мере, не здесь.
Джиллиан подвел детей к ступеням главного входа. Они потрескались, одна и вовсе рассыпалась на куски. От стен остались лишь обломки не выше пяти метров, но по ним еще можно было опознать, что здание было восьмиугольным. Внутри лежали горы мусора, часть разлетелась по парку и теперь валялась в траве.
Кое-где виднелись полусгнившие веревки и флажки – это швейцарские полицейские оцепили территорию на время следствия. На след Джиллиана и остальных они так и не напали. За три года полиция не добилась никакого результата, и дело списали в архив. Показания свидетельниц путались, мотив оставался неясным. Почему интернат перед взрывом не разграбили? Почему ни одна из девочек не пострадала? Следователи ничего не понимали.
Остановившись на верхней ступеньке, дети уставились через дверь на горы обломков.
– Все началось здесь, – хрипло прошептал Джиан.
– Да, здесь, – согласилась Тесс.
Стоя позади детей, Джиллиан едва сдерживал нетерпение. Он не знал, как себя вести. Надо ли задавать вопросы? Или дети сами расскажут, что знают о событиях, которые произошли сотни лет назад?
– Старик был тут, – продолжал Джиан. – Моргант.
– И мой отец, – добавила Тесс.
– С моим дедом. Здесь они учились у Морганта.
– Расскажите, – попросил Джиллиан. – Расскажите, что с ними было. Вы же все помните, правда?
Дети закивали, даже не посмотрев на него. Как зачарованные, они не могли отвести взгляд от развалин.
– Как будто все это было с нами, – подтвердил Джиан.
– Да, как будто мы сами все видели, – пискнула Тесс.
– Видели что? – попытался уточнить Джиллиан. – Что именно тут произошло?
Дети резко обернулись.
Глава
6
Одно из самых ранних воспоминаний Нестора.
Он карабкается на четвереньках по горному склону: по комьям земли и примятой траве. Размокшая от дождя земля скользит под ногами, ливень хлещет в лицо, но мальчик не сдается. Позади слышны голоса: те, кто за ним, сильно отстали. Он первый. Самый быстрый.
Вдруг что-то скрипнуло: вверху, у основания высокой серой стены, распахнулась деревянная заслонка. Раздался крик, и вниз по крутому склону что-то посыпалось. На Нестора со скоростью разъяренного быка мчалась лавина гнилых кочанов капусты, обглоданных костей, кусков тухлого мяса и даже рыбьих костей – в конце недели монахам всегда подавали рыбу. Лавина мусора обрушилась на Нестора и понеслась дальше. Монахи вывалили беднякам три бочки объедков. Нестор успел первым. Он младше и слабее других, зато самый быстрый.
Лавина мчалась дальше, увлекая Нестора вниз, к подножию горы – туда, куда обычно падали объедки и где уже ждали другие дети. Те даже не стали смеяться над Нестором, а разом набросились на еду: каждый хватал столько, сколько мог унести. Они дрались, кричали, рвали друг другу волосы. У кого-то брызнула кровь. Нестора ударили по лицу рыбьим скелетом. Острые кости оцарапали кожу. Урвать так ничего и не удалось – ни кусочка. А ведь ему влетит от отца, если он не принесет домой хотя бы кочан гнилой капусты. Хоть один.
Но другие дети были сильнее. Вскоре все набрали себе тухлого мяса, костей и гнилых овощей. Некоторые уже бежали к деревне, чтобы поскорее спрятать свои сокровища. Родители работают в поле, а собирать подаяние монахов – работа детей. Монахи – хорошие, всегда дадут что-нибудь нищим.
Нестор лежал в грязи, пытался подняться, но кругом толпились другие дети, толкались, пинали друг друга. Лучшие куски тут же расхватали. Кто-то урвал бычью ногу – мяса на ней хватит всей семье на несколько дней. Двое преследовали какого-то везунчика, надеясь отнять его добычу. Все трое упали в грязь, визжали и катались по земле. Глядя на это, Нестор думал: "Хорошо монахам. Им не приходится драться за еду, они только молятся. И все, что им нужно, дает Бог. Бог и еще крестьяне, которые работают в поле".
Но вот Нестор нащупал какой-то кусок, перемазанный грязью. Наверное, недоеденная рыба – гладкая, скользкая и жутко вонючая. Мальчик с гордостью прижал к груди свою находку. Вдруг кто-то схватил его за волосы. Он не глядя ударил обидчика в лицо и только потом увидел, что это девочка Мара, чьи родители жили через два дома от него. Удар сбил ее с ног, она упала в грязь. Какой-то мальчик, поскользнувшись, нечаянно наступил Маре на живот. Она закричала. Нестор бросил рыбу и поспешил к ней на помощь. Но девочка оттолкнула его так, что он шлепнулся на землю, а сама подползла к рыбе, схватила ее и убежала.
Грязь засасывала Нестора, как трясина. Он не мог думать ни о еде, ни о том, что дома ждут побои. В голове пульсировала лишь одна мысль: он ударил Мару!
Все возвращались в деревню с тем, что успели урвать. Те трое, что дрались за бычью ногу, ползали на коленях, шаря руками в грязной жиже. Тяжелая кость утонула и не досталась никому. Двое мальчишек плакали от страха перед побоями, ожидавшими их дома.
Нестор тоже плакал. Он лежал один у подножия горы под стенами монастыря. Рядом валялось несколько капустных листьев. Все. Больше ничего не осталось. А ведь он был первым. Самым быстрым.
Но он ударил Мару.
Нестор молится.
Лежа на животе и раскинув руки и ноги, он целует холодный каменный пол церкви. Ему шестнадцать: одному монаху удалось выяснить дату его рождения. И вот уже три года Нестор служит в монастыре. Он любит Бога, и Бог любит его. Нестор счастлив. Голодать ему больше не приходится, разве что в пост. Но он с радостью терпит лишения во имя Господа.
Нестор молился о том, чтобы всем людям было так же хорошо, как ему. Он не забыл годы, проведенные в деревне. Отец Нестора давно уже мертв: однажды ночью его зарезали. Поблизости никого не было. Никто ничего не видел. Убийцы и след простыл.
Иногда Нестор спускался в деревню – помолиться вместе с матерью. Его обступали дети, и он благословлял их. Говорил, что любовь Господа важнее, чем пища. И что она безмерна. Ее хватит на всех, каждому достанется по заслугам.
Нестор служил в монастыре писарем. Он быстро наловчился красиво выводить буквы. Сначала не понимал их значения, но один монах научил его читать. Позже Нестор научился говорить по-латыни. Иногда он делал ошибки и ловил на себе укоризненные взгляды, но наказывали его не слишком строго, ведь он был еще очень юн. После обеда полагалось молиться. Нестор с удовольствием проводил время наедине с Богом, с радостью обращался к Всевышнему. Спрашивал, существует ли вечная жизнь – такая, какой представляют ее монахи: наполненная музыкой, светом и благодатью. Нестор стремился к вечной жизни, но понимал: для этого ему придется сделать куда больше, чем другим монахам, ведь он совершил страшный грех. Бог-то знает, кто убил его отца…
Одно из первых послушаний, наложенных на Нестора в монастыре, – уход за лекарственными растениями. У Нестора, похоже, был особый дар: один монах заметил, что с тех пор, как юноша занялся садом, травы стали расти намного лучше.
Нестор любил растения за их молчаливость и умение хранить тайны. Когда случалось что-нибудь такое, о чем не хотелось рассказывать Господу (во всяком случае, сразу), он склонялся над растениями и, поливая их или пропалывая землю, открывал им душу. В благодарность за то, что они его выслушивали, Нестор поклялся всегда хорошо относиться к растениям.
Однажды он молился в церкви, распластавшись на полу. Вдруг снаружи раздался шум, и его кто-то окликнул. Вбежавший монах взволнованно просил о помощи: из деревни привезли девушку, она тяжело ранена и, вероятно, скоро Господь призовет ее к себе. Лекарь-травник ушел в поле к крестьянам, поэтому пойти в сад и нарвать нужных трав придется Нестору.
Нестор прервал молитву и поспешил на помощь. Во дворе суетились монахи. Выставив за ворота плачущих и причитающих женщин, они столпились вокруг лежавшей на земле девушки. Она была ранена и истекала кровью. Нестор сразу узнал Мару.
Он тут же велел отнести ее в келью лекаря. Там девушку уложили на кровать. Говорить она не могла. Было видно, что душа ее вот-вот отойдет к Господу. Нестор нарвал кое-каких свежих трав, остальные – сушеные – быстро отыскал в горшочках и склянках у лекаря. Еще до того как посвятить жизнь Богу, Нестор мечтал, что однажды Мара станет его женой… И теперь понял, что его чувства к ней не остыли. Он смотрел на нее, умирающую от страшных резаных ран, и сердце у него разрывалось.
Нестор смешал толченые листья окопника с яичным белком и смазал самые крупные раны: окопник облегчает боль. Потом вскипятил сок грушанки с топленым свиным салом и обработал порезы на лице. Грушанка находится под влиянием Сатурна и считается одной из самых чудодейственных трав. Нестор приготовил свежие мази из коровяка и пижмы, иссопа и душистой руты. Он сделал все, что было в его силах. Оставалось лишь молиться и надеяться на лучшее.
Вернувшись вечером с поля, лекарь-травник похвалил Нестора за его мастерство, но сказал, что девушку уже не спасти. Нестор все же попросил благословения попытаться, пообещав день и ночь дежурить у постели Мары. Его мольбы и слезы тронули монаха, и тот разрешил ему продолжить лечение. Он доверял Нестору и нисколько не сомневался, что им движет христианская любовь к ближнему, а не страсть к женщине.
Пять дней и пять ночей Нестор не отходил от Мары. Спал лишь когда Божьей волей закрывались его веки. Но Бог милостив. Нестор почти не смыкал глаз: смазывал раны, менял повязки, нашептывал лежащей без сознания Маре обнадеживающие слова, молился… Однажды даже поцеловал. Когда-нибудь он обязательно поведает об этом травам.
Один монах расспрашивал жителей деревни, пытаясь выяснить, что же произошло с девушкой. Но так ничего толком и не узнал. Говорили, что несколько дней назад Мара пропала: сбежала из дома. Родители хотели выдать ее замуж за деревенского парня, но девушка противилась, говоря, что ее истинная любовь – далеко, в обители Господа. Поэтому, когда Мара исчезла, никто не стал ее искать: все подумали, что она ушла в монастырь. Но вскоре женщины из деревни, собирая в лесу ягоды, нашли ее: Мара лежала на траве и истекала кровью. Девушка не произнесла ни слова, но похоже, она от кого-то убегала, пока не упала без сил. Тропинка вела глубоко в чащу леса, и никто не решился искать преступника.
Тем же вечером Мара, так и не придя в сознание, умерла от ран.
Через два дня после ее смерти пришло известие, что с Востока едет важный гость. В монастыре поднялась суета – готовились встречать рыцаря ордена тамплиеров.
Когда гость прибыл, Нестор работал в саду. За прошедшие дни он о многом поведал растениям: рассказал, что до сих пор любит Мару, и шепотом признался, что не может простить Богу ее смерти.
Высокий седовласый рыцарь оказался намного старше, чем ожидали монахи. Звали его Моргант. Никто, кроме аббата, никогда прежде не слышал о нем. Моргант участвовал в войнах за Святую землю и за ужином рассказывал монахам о своих подвигах. Он был разговорчив, щедр на комплименты и сыпал шутками – благочестивыми и не очень. В первый же вечер он расположил к себе многих монахов.
Нестор тоже не устоял перед обаянием Морганта. Он восхищался неутомимостью рыцаря и даже начал мечтать о походах в далекие страны, о битвах во имя Господа. Рыцарь казался почти святым, человеком, отмеченным печатью Бога. И вдобавок он был воином, который борется за справедливость.
Вместе с Моргантом в монастырь прибыл еще один человек: его оруженосец. Некоторые монахи тут же заметили, как он хорош собой, вот только не слишком разговорчив. Оруженосец ухаживал за лошадью хозяина и казался робким и смиренным. Нередко он сидел во дворе, залитом солнечным светом, и натирал до блеска доспехи своего господина.
Иногда, склонившись над кадкой с водой, юноша отстирывал пятна с белого рыцарского одеяния. Монахи поговаривали, что это пятна крови язычников и еретиков, и уважение к Морганту росло день ото дня.
Через неделю Нестору выпал случай перекинуться словечком с молчаливым оруженосцем. Тот был ровесником Нестора, может, чуть младше. Он пришел в сад попросить какое-нибудь средство, чтобы вывести стойкие пятна с одежды хозяина. Нестор дал ему несколько листьев ракиты, а заодно узнал имя юноши: Лисандр. "Какое красивое имя – Лисандр. Уж получше моего", – с завистью подумал Нестор.
Моргант с оруженосцем собирались провести в монастыре еще несколько недель, а потом продолжить путь.
Нестор знал, что язычество подрывает могущество Господа. Чем больше иноверцев омрачает лик Земли, тем больше несправедливости в мире. Пока Богу приходится бороться со своими противниками, пока он вынужден обращать свой взор на варварство язычников, будут происходить страшные вещи – такие, как смерть Мары.
Нестор понял, что одними молитвами делу не поможешь. С каждым днем в нем крепло убеждение, что с врагами нужно бороться огнем и мечом, и Господь поручает это избранным. На тринадцатый день по прибытии Морганта в монастырь Нестор решил: он попросит у рыцаря позволения служить ему, чтобы однажды тоже вступить в орден тамплиеров.
С помощью Лисандра ему удалось попасть в келью рыцаря. Моргант заполнил ее склянками, колбами, мешочками, связками книг, которые привез с собой. На слабом огне кипели разноцветные жидкости, странные запахи витали в воздухе. Келья походила на лабораторию травника. Разговорившись с ученым рыцарем, Нестор почувствовал прилив вдохновения.
Они долго беседовали, и искусство Нестора-травника впечатлило Морганта. В конце концов, Нестор так увлекся, что поведал рыцарю историю про Мару. Тот внимательно выслушал его и бросил долгий взгляд на Лисандра, молчаливо сидевшего в углу. На мгновение Нестор испугался, что напрасно рассказал о Маре, но Моргант нашел для него мудрые слова утешения.
"Да, – подумал Нестор восхищенно, – я хочу стать таким, как он!"
Почти два месяца странствовал Нестор с рыцарем и его оруженосцем, прежде чем узнал тайну Морганта.
Тамплиер разгадал рецепт вечной жизни. Главный его ингредиент – кровь невинных девушек: в ней содержится эссенция жизненных сил. Ведь женщина дарует новую жизнь, вынашивая ребенка в своем чреве. Однако до того как это произойдет, жизненная сила нерожденного ребенка содержится в крови девушки. Поэтому Моргант регулярно принимал ванны из крови, чтобы продлить себе жизнь.
Иногда Лисандру тоже позволялось принять ванну с кровью. И вот однажды Моргант решил посвятить в свою тайну и Нестора.
Девушек для Морганта добывал оруженосец. Происходило это всегда одинаково: очаровав какую-нибудь деревенскую красавицу, Лисандр заманивал ее в лес. Там он отвергал ее ласки, говорил, что его сердце принадлежит одному лишь Богу, и уходил. В отчаянии многие влюбленные девушки убегали из дома следом за прекрасным юношей и попадали прямо в руки Морганта.
Нестор понял, что, говоря об истинной любви в обители Господа, Мара имела в виду вовсе не его. На самом деле бедняжка стала жертвой красавца Лисандра. Каким-то образом Маре удалось ускользнуть от Морганта и Лисандра – пусть лишь для того, чтобы умереть от ран, которые нанес ей рыцарь.
Преклонение Нестора перед Моргантом переродилось в страх. Не посмев перечить ему, он в первый раз принял ванну с кровью. Вопреки своей воле испытал чудесное, живительное чувство и наконец поверил тамплиеру. Вот она – вечная жизнь, о которой он мечтал. И обрести ее он сможет лишь рядом с рыцарем.
Все же смерть Мары Нестор забыть не смог. Но он винил в ней не Морганта, а Лисандра, ведь это он нашел девушку и воспользовался ее доверчивостью. Моргант – рыцарь Господа, избранный для великой миссии. А вот под личиной оруженосца, видно, скрывается сам дьявол!
Нестор дал себе слово расквитаться с Лисандром, когда придет время.