А скольких людей придется убить ради сохранения тайны? Какая разница? Убивать – одна из специализаций некроманта.
– Привет. – В окно кухни влез здоровущий букет.
– Привет. – Лейра, аккуратно отмеривающая специи для ланти, и головы не повернула. Память на голоса у нее была идеальная. Аландр.
– Как ты? – Аландр просунул букет в окно и влез сам вслед за ним.
– Отлично. А в дверь войти не судьба была?
– Так интереснее. Это тебе.
Лейри прикрыла кувшинчик крышечкой, чтобы настоялось, приняла букет и с ходу запихнула его в ведро с водой. А куда еще? Не предусмотрено на кухне ваз.
– Спасибо. Красивые.
– Не расстраивайся. Ладно?
Лейри сдвинула брови, даже не заметив, как скрылась за дверью Римира. Нечего мешать людям в такие интимные моменты жизни.
– По поводу?
– Лиассио. Я уже знаю…
– И весь Тиварас тоже?
– Я, Каирис, Таши. Мало это или много?
– Лиассио, отец, мать, братья…
– Тараканы на кухнях, мыши в подполе…
Лейри фыркнула:
– Не переживаю я. Доволен?
– Врешь.
– Вру. Но переживу.
Аландр дернул девушку за кончик косы.
– Лейри, не расстраивайся. Он просто тварь последняя.
– А предпоследняя кто?
– Кто?
– Если Лиассио тварь последняя, то кто-то будет предпоследней, так?
– Наверное. Но со всеми тварями Тивараса я не знаком.
– Все мы твари божии. Но одни больше твари, а вторые божии…
– Мало того что ты красивая девушка, так еще и философ? Точно женюсь!
– А меня спросить не надо?
Но гневалась Лейри без огонька. Какое лучшее средство от разбитого сердца девушки? Только влюбленный мужчина. Принимать по две чайные ложки три раза в день после еды. Обязательно поможет.
– Я за тобой зайду вечером? Погуляем?
Лейри покачала головой. Гулять не хотелось. Хотелось вообще домой и баиньки. Или поплакать в уголочке о несовершенстве мужской природы. Но Аландр этого понимать не желал.
– До вечера.
Чмокнул девушку в щеку – и удрал работать.
Вечером Лейри отправилась домой чуть пораньше, пока Аландр не пришел. Она не сердилась на парня, но пока еще слишком сильно переживала. И не хотела веселиться или с кем-то гулять. Каирис отпустила подругу – пусть отдохнет. Справедливости ради Таши тоже ничего не опасался, хотя уж ему-то следовало бы задуматься…
– Лейра!
Девушка обернулась. Лиассио выглядывал из кареты. Ну и пошел он… или поехал. Она пожала плечами и пошла дальше. А через пару минут на ее плечо опустилась теплая мужская рука… она мечтала оказаться в этих руках раньше. До того, как все узнала.
– Убери руки!
– Лей, нам надо поговорить. Сядь в карету.
– Мне – не надо. Я уже все слышала.
– Лейри…
Терпение девушки было не безграничным, а воспитание – не безупречным. Она развернулась и послала Лиассио так далеко, как только смогла придумать. Мужчина выслушал ругательства без особого протеста.
– Сядешь?
– Да ты…
Лейри хотела повторить еще раз, для тех, кто в башне. Не успела.
Игла, спрятанная под камнем перстня, чуть царапнула кожу руки. Снотворное подействовало почти сразу. В глазах у Лейри все поплыло, она пошатнулась – и Лиассио абсолютно спокойно втащил свою добычу в карету, громко объяснив всем, что девушке стало плохо и он ее отвезет домой.
Ну отвезет и отвезет. Остальным хлопот меньше.
Похищение удалось.
– Кай, а где Лейри?
– Ушла домой.
– А…
– Почему тебя не дождалась? Хотела одна побыть.
Аландр сморщил нос. Каирис только головой покачала.
– Лан, ну сам подумай! Ей надо пока передохнуть…
– Она букет забыла…
– Действительно, – подхватил Таши. – Надо догнать ее и отдать.
Аландр просиял, схватил букет – и вылетел за дверь. Кай покачала головой.
– Таши, ну зачем?
– А чего Лейри будет сидеть и оплакивать свою горькую судьбу? Не надо, пусть она лучше на этого друга злится…
– Ну не знаю…
Таши пожал плечами.
– Таши, а чем ты занимался до того, как приехал в Тиварас?
– Книжник я, Кай. Книжник.
– А где ты жил раньше?
– Во многих местах, так все сразу и не упомнишь…
Каирис отступила с расспросами, но вид у нее был такой, что некромант недовольно поморщился. Это она ненадолго, факт. Упрямая девочка. Но ведь за это подруги ему и нравятся?
Довольно! Никаких "нравятся"! Он – некромант. И забывать об этом не стоит.
Несколько улиц до дома Лейри Аландр преодолел минут за десять. И протянул букет слуге.
– Можете передать это кане Адалан? Лейри?
– Так ее еще дома нет, она на работе, – не удивился слуга. – Может, вы сами сходите да передадите?
– На работе?
Аландр побледнел в один миг.
– Ну да, – подтвердил ничего не подозревающий слуга. – Еще не пришла… Может, подождете?
Какое там ждать?! Когда умом пока еще не осознаешь, что произошло, но где-то внутри стучит набатом: "Стряслась беда, беда, беда…"
И Аландр развернулся и побежал обратно по улице. Куда? К знакомым? Стражникам? Как назло – ни одного рядом, да и чем они помогут?
Леанти!
Можно попросить у Каирис рабов – и пойти по улицам! Расспросить, осмотреть…
– Кай!!!
Каирис хватило одного взгляда на Аландра. Встрепанный, бледный, задыхается от бешеного бега, в глазах отчаяние…
– Что с Лейри?!
– Не знаю! Она не пришла домой…
– Та-ак…
Таши, который укладывал книги за своей стойкой, бросил свое занятие и подошел к друзьям.
– Домой она не пришла, так?
– Да.
– А по другой улице пойти не могла?
Аландр замотал головой.
– Могла… нет… не знаю!!!
Таши внимательно посмотрел на парня. А потом потянулся разумом к шамельти, которую дал Лейри. Р-раш!!! Лейри, поганка кудрявая!
Змейка лежала в шкатулке. Спокойно и тихо. А вот где ее хозяйка?
Паниковать смысла не было. Лейри могла пойти куда угодно. Да просто в парк к пруду, посидеть на берегу. А они сейчас весь Тиварас на уши поставят!
С другой стороны, если что-то случится – он себе в жизни не простит. И умения некроманта тут не помогут. Он может узнать, жив человек или мертв. А вот где он…
И гончих пока выпустить нельзя…
Впрочем, все эти размышления не заняли у некроманта и двух минут.
– Кай, я предлагаю пойти и поискать ее. Наверняка ведь нашлись люди, которые ее видели, Лейри девушка яркая…
– Особенно в красном платье, – усмехнулась Каирис. – Почему нет? Сейчас Смарту и Динару скажу – и разойдемся все вместе. Хотя я надеюсь, что мы напрасно паникуем.
Таши тоже на это надеялся. Но мало ли что, мало ли как… от греха – проверим.
Аландру предложили идти домой к Лейри и патрулировать там прилегающие улицы. Если девушка появится до темноты – отлично, если нет – поговорить с ее родными, взять какую-нибудь вещь девушки и возвращаться в леанти. Смарт и Динар разошлись налево и направо, по прилегающим улицам, Таши подхватил под локоть Каирис.
– Кана Каллан, вы позволите?
Разумеется, Каирис позволила.
Лейры не было нигде. Ее не видели, словно она стала призраком. Не было, не видел, не проходила, не знаю… Для порядка дошли даже до дома Ремайна Флоэля и уточнили там. Мать Ремайна достаточно резко ответила, что Лейри здесь не было, да и не будет, а что она, гадюка нехорошая, ее сыночка на какого-то лойри променяла! Такое сокровище бросила?
Таши только нос сморщил. И предложил Каирис, в паре с которой и проводил поиски, отправиться к дому Лиассио.
– Думаешь, он? – нахмурилась Каирис.
Таши пожал плечами. Думаешь не думаешь, а проверить надо. И точка.
Дом Лиассио встретил их закрытыми окнами. Темные провалы казались глазницами пустого черепа, щерилась приоткрытая дверь, мерзко, змеиным шепотом шелестели кусты…
Таши честно постучал.
Потом плюнул – и принюхался. Пахло смертью.
У некроманта было два выхода. Или взять девушку с собой, или оставить здесь – и постоянно волноваться за нее. Нет уж. Лучше пусть идет вместе с ним.
– Кай, пойдем.
– Н-но…
– Каирис…
Произнесено было так, что девушка замолчала и последовала за некромантом. В доме никого не было. Только на втором этаже, в гардеробной и спальне, Таши нашел два женских тела. Рабыню и служанку. Причем в таком виде…
Хорошо хоть вовремя Каирис не пустил. Некроманта такими мелочами не напугать, а вот девушке потом долго бы кошмары снились. С несчастных девчонок только что кожу полосками не содрали. Хотя там и так той кожи самая чуточка осталась. Увы…
Лиассио явно был зол. И сорвал злость на тех, кто не мог защищаться. Боль? Что вы, люди, подобные Лиассио, вообще омерзительно спокойно относятся к чужой боли. Не у них ведь болит. А чужая боль… это всего лишь новые ощущения. Всего лишь способ прогнать скуку.
– Что там? – Голос Каирис дрожал, но в обморок девочка не собиралась. И то хорошо.
– Стой за дверью.
– Т-таши… это Лейри?
– Нет. Ее здесь нет и не было.
Некромант коснулся одного тела там, где не было опасности испачкать руку в крови, потом второго…
Девчонки умерли около трех-четырех часов назад. Лейра пропала позднее, то есть призывать и допрашивать духов смысла нет. Вряд ли Лиассио делился с ними своими планами.
– Кажется, наш недруг решил уехать из города.
– Уехать? А…
– А Лейри он вполне мог захватить с собой. В качестве компенсации…
– Думаешь?
Таши пожал плечами:
– Это вполне возможно. Но точнее может сказать только маг.
– Так мы можем…
– Вернуться в леанти и подождать Аландра.
– Но, Таши! Лейри же…
Таши только покачал головой. А что тут скажешь? Вариантов два. Первый: Лиассио виновен в исчезновении Лейри. Тогда надо срочно отправиться за ним в погоню. А если точнее – дождаться ночи и пустить по его следу костяных гончих. Ну и самому съездить, а то ведь собачки – они миролюбивые, добрые, загрызут сразу, и конец парню. А Таши был твердо уверен, что, если с головы Лейри хоть волосок упадет, Лиассио он займется сам. Медленно так, с расстановочкой, со вкусом, с толком… тот еще позавидует проклятию костной гнили.
Если же Лиассио невиновен, а Лейра уже вернулась домой, тогда…
Уши надрать негоднице! А Лиассио… А все равно выпустить за ним гончих. Некромант нагнулся и подобрал лежащий возле кровати хлыст. Вот так, чудненько… запах хозяина и кровь жертвы. Даже если гончие не пойдут по следу – для проклятия этого хватит.
– А здесь…
– Завтра сообщим в городскую стражу.
Каирис внимательно смотрела на Таши. Куда-то исчез скромный книжник. Таши распоряжался вполне уверенно. Как будто он имел на это право.
Растяпа, который не видит ничего, кроме книг?
Да никогда! Наоборот – на редкость уверенный в себе и своем праве тип, в черных глазах которого поблескивают подозрительные зеленые огоньки. А книжник? Маскировка?
Каирис была далеко не глупа, да и работа в таверне научила разбираться в людях. В этом она была намного способнее той же Лейри. Если Лейри ни на минуту не заподозрила бы Таши, то Каирис видела лицо, проглядывающее из-под маски. И оно ее… интриговало?
Да, наверное.
Так, не до того, подругу надо найти…
Каирис коротко выругалась и последовала за некромантом. Таши обернулся и погрозил девушке пальцем.
– Обойдись без подобных выражений в моем присутствии.
– Ты меня еще воспитывать будешь?
– А если будешь ругаться – то еще и пороть.
– Нахал.
– Зато обаятельный, – мрачно пошутил Таши. – Пошли быстрее. Нас ждут в леанти. Наверняка.
– Хоть бы с Лейри все было в порядке…
– Будет. Обещаю.
Увы, по результатам – Лейри исчезла. В леанти сидело все семейство Адалан во главе с Валиаром, Аландр с весьма мрачным лицом и все рабы. Лейри так и не обнаружили. Нигде.
Зато отчитался Смарт.
Равхе удалось узнать, что девушке, похожей на Лейри – черноволосой и в красном платье, стало плохо на улице. Но ее молодой человек – светловолосый такой, симпатичный, собрался отвезти ее к лекарю… или домой? Точнее никто не знал. И случилось это, по прикидкам людей, как раз тогда, когда Лейри должна была идти домой.
Оставалось только ругаться. Лиассио нанес удар. А вот что теперь?
Динар и Смарт особенно не размышляли. Они смотрели на Таши – повелитель мертвых способен на многое. А уж найти врага… для него это пара пустяков.
Каирис тоже смотрела на Таши. Что еще она могла сделать?
Аландр метался по комнате, сверкая глазами. У него был только один план – расспросить стражу у ворот, куда выехала карета Лиассио, и последовать за ним. Осложнялось это тем, что Лиассио не обязан был ехать по дороге. Он мог свернуть куда угодно – и найти его не было никакой возможности.
Валиар обещал, что, если мерзавец хоть пальцем тронет его дочь, все пальцы у мерзавца будут сломаны в пяти местах. По очереди.
Братья Лейри поддерживали отца, но тут бы не поддержку, а идею.
Таши тяжело вздохнул. Ну да, можно найти мага. И – нельзя. Специалисты по поиску очень редки. Один такой есть на службе короля и в Тиварасе, но пробиться к нему нереально. Не раньше утра. А что будет с девочкой за ночь?
Некромант только головой покачал, представляя последствия.
Лейри – его подруга. Он знаком с ней с первой минуты появления в Тиварасе.
Раскрывать свое инкогнито совершенно не хочется.
Какой смысл помогать, если придется бежать отсюда сломя голову?
Можно ли это соединить? Вполне…
Таши кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Уважаемые…
– Да?
– Я знаю одного человека, который может помочь в поисках…
– Кто это?!
Таши картинно замялся.
– Это некромант…
Ожидал он многого. От воплей ужаса до проклятий, возмущения, ругательств… это и получил – от Каирис:
– Так какой заразы ты еще к нему не сходил?!
Судя по лицам остальных – народ поддерживал и одобрял. Таши ханжески опустил глаза:
– Ладно. Только не удивляйтесь. Человек он… очень своеобразный.
Ответом ему были возмущенные взгляды. Мол, что болтаешь, топай давай!
Таши кивнул и вышел за дверь.
Примерно через полчаса он вернулся. Хорошо, что шалотта – одеяние двустороннее. И что бородка и клей у него всегда с собой, в одном из карманов. А остальное…
Сойдет и так, разве что гончих позвать… но это потом. Когда все уберутся из леанти.
Лиассио смотрел на девушку, которая лежала на сиденье кареты. Из предосторожности руки ее были связаны, а рот крепко затянут шелковой тканью. Но пленница дышала, это точно.
Сам проверял.
Так легко расставаться с новой игрушкой ему не хотелось.
Помимо Лейри в карете было и еще кое-что, на чем взгляд лойрио останавливался с немалым удовольствием. Несколько шкатулок с золотом и драгоценностями – перед отъездом лойрио решил навестить двоих знакомых ювелиров, которые опрометчиво ссудили его деньгами в долг. А потом еще и требовали этот долг вернуть – с высокородного. Не наглость ли?
Теперь оба ювелира покоились в своих лавках с ножевыми ранениями, а их капиталы – то, что можно было унести с собой – перекочевали в карманы Лиассио. Еще он успел за этот день заложить дом и продать кое-что…
Начальный капитал есть. С этим можно спокойно отправиться в другой город. А там… Лейри тоже капитал. Лиассио знал множество борделей, где за такую красотку дадут большие деньги. Но сначала он сам ее всему обучит. Обязательно.
Лейра шевельнулась. Приоткрыла глаза.
Лиассио с интересом наблюдал за девушкой, на лице которой сменяли друг друга недоумение, осознание, гнев, ярость, бешенство… Могла бы – укусила.
Лойри дождался, пока она прекратит дергаться и мычать, и потрепал ее по щечке.
– Дорогая моя девочка, не стоит бояться. Я не из тех, кто предпочитает спешить или развлекаться без комфорта. Я подожду до уютного дома и большой кровати. А пока – уж прости. Придется тебе поездить так. Да-да, мы едем… Ты хочешь спросить куда? Я отвечу. Ближайшее к Тиварасу место, где мне всегда рады, – Каратас. Симпатичный городок в трех днях пути. Там мы остановимся ненадолго. Как раз чтобы я успел тебя кое-чему поучить. И поедем дальше. Я знаю, ты мне хочешь многое сказать. Но я сейчас не питаю желания выслушивать что бы то ни было. Нам надо отъехать подальше от Тивараса. А вот на привале, ближе к утру, может быть, мы и поговорим. Если ты будешь умничкой…
Лейри слушала подонка, стиснув зубы.
Как она могла быть такой глупой, чтобы поверить мерзавцу?! Как она вообще могла влюбиться в… это?!
Удавить мерзавца мало!
И она обязательно займется этим, дайте только освободить руки!
Лиассио развлекался в свое удовольствие. Лейри лелеяла планы мести. На помощь она особенно не рассчитывала, понимая, что, пока ее хватятся, пока отец дойдет до Каирис, пока во всем разберутся… искать ее начнут в лучшем случае к утру. А подонок намного ближе.
Ничего, дайте только руки освободить, хотя бы ненадолго. Глаза она точно мерзавцу выцарапает!
Лиассио наблюдал за девушкой с ухмылочкой. Явно лелеет планы освобождения. Ну ничего, и не таких обламывали. Даже интереснее ломать сильную и умную женщину, чем слабую и покорную куклу, вроде той же Дилеры или Кристы.
Лейри доставит ему немало приятных минут, обязательно. А пока будем наслаждаться предвкушением.
Дверь леанти скрипнула и распахнулась. Обернулся нервно расхаживающий из угла в угол Аландр, вздрогнула Каирис, поежился Валиар.
На пороге стоял некромант.
Черная шалотта, несколько седых прядей, выбившихся из-под капюшона, поблескивающие клыки, обнаженные в улыбке.
– Меня звали…
Первым опомнился Валиар.
– Д-да… проходите… уважаемый…
– С-сатро Раш-ш-ш. Можете наз-с-сывать меня именно так.
– Проходите, сатро. Будьте так любезны. – Голос Валиара окреп.
Таши скользнул вперед нарочито змеиным, нечеловеческим движением.
Общеизвестно, что люди воспринимают мир по-разному. Кто-то запоминает голоса, кто-то жесты, кто-то лицо… последнее Таши закрыл капюшоном. Но раньше он ни разу так не рисковал. Если кто-то найдет сходство между скромным книжником и некромантом…
Да можно бы попросить помощи у Хоши. Или Свина. Не откажут.
Но ведь и время важно тоже. Как некромант, он может найти Лиассио очень быстро. А если у него Лейри… это обязательно надо учитывать.
Риск сейчас оправдан. Любой риск. Даже если ему придется бежать из Тивараса. Да, не хотелось бы. Но он всегда может пожить в схроне листэрр, пока не выяснит, что произошло с его отцом. А Лейри – она живая. И если она пострадает, он в жизни себе не простит.
– Меня прос-с-сил прийти молодой Арс-с-сайн. Что с-случилос-с-сь?
На изложение истории ушло пять минут. Таши слушал внимательно. И подвел итог:
– Вы прос-с-сите найти Лиас-с-сио – или девуш-ш-шку?
– Девушку, – резко высказался Аландр. – Лиассио пусть хоть сдохнет.
Таши вздохнул:
– Мне нужна вещ-ш-шь девуш-ш-шки.
Валиар протянул некроманту платок.
– Это Лейри.