Мне нужно было выпить, и чтобы вокруг было много веселого народа. Я поехал в Будайин, наслаждаясь этим особенным, приятным одиночеством раннего утра, когда на дороге никого нет. Не говорите мне о езде подшофе - я знаю, это глупо. Меня нужно было бы остановить и наказать в назидание другим. Я просто думал, что при той реальной угрозе, что нависла надо мной, дорожное происшествие просто не может со мной случиться. Это была искусственная самоуверенность, вызванная наркотиками.
Короче, я подъехал к восточным воротам безо всяких приключений и припарковался у стоянки такси на бульваре аль-Джамаль. Мой клуб был закрыт - уже час или больше, да и большинство остальных зданий были темны. Но здесь было полно баров, что работали после часа, и круглосуточных кафе. Множество танцовщиц после работы шли в "Бриг". Можно подумать, что, после того как восемь часов в сутки они пьют с посетителями, им уже хватит, но это не так. Они любят посидеть вместе в баре, попивая шнапс и болтая об идиотах, с которыми им пришлось говорить всю ночь.
"Бриг" был темным, холодным баром у южной стены Будайина на Седьмой улице. Я пошел туда. На дне моей души шевелилась слабая надежда, что я на кого-нибудь наткнусь. На кого-нибудь вроде Ясмин.
В "Бриге" было шумно и дымно, лампы, покрытые синим гелем, придавали всем мертвецкий вид. У стойки не было ни одного свободного табурета, потому я сел в отгороженном зале у противоположной стены. Владелец бара, Камаль Ибн аш-Шаалан, который к тому же работал за стойкой, увидел меня и подошел. Он пару раз провел по столу тряпкой, вонявшей прокисшим пивом.
- Как дела, Марид? - спросил он свом хриплым голосом.
- Прекрасно, - ответил я. - Джин, бингара и немного сока розового лайма, ладно?
- А как же. Ищешь компанию на вечер?
- Сам найду, Камаль, - сказал я.
Он пожал плечами и пошел смешивать мне питье.
Минут, может, через десять передо мной села подвыпившая предоперационная перва. Она выбрала для себя имя Танси, но по работе стоило бы называть ее Нафка. Никто не говорил ей, что значит "Нафка" на идиш.
- Угостишь выпивкой, мистер? - спросила она. - Я могу посидеть с тобой и помочь начать твой день с развлечений.
Она не помнила меня. Она думала, что я просто одна из ее старых жертв.
- Не сегодня, лапочка, - сказал я. - Я жду человека.
Она криво улыбнулась, полуприкрыв глаза:
- Тебя удивит то, чем я сумею тебя поразвлечь, Пока-Ты-Ждешь.
- Не думаю, что меня это удивит. Сейчас я не в духе. Извини.
Танси встала, слегка покачнувшись. Медленно подмигнула.
- Я знаю, какая у тебя проблема, мистер.
Она хихикнула и пошла назад, к бару.
Ну нет, моей проблемы она не знала. Однако мне не пришлось долго думать об этом, потому что из темной части клуба, из женского туалета, вывалилась Ясмин. Казалось, что на работе она перегрузилась выпивкой, а потом еще и здесь добавила. Я встал и позвал ее. Она медленно качнула головой, как апатозавр, выискивающий, где бы пожевать травы.
- Эт-кто? - спросила она и дернулась в мою сторону.
- Марид.
- Марид! - Она слезливо улыбнулась и ввалилась в мой закуток, словно мешок с луком. Протянула руку под столом и игриво сунула ее под мою джеллабу. - Я потеряла тебя, Марид. А эта штучка у тебя там все еще есть?
- Ясмин, послушай…
- Я очень устала сегодня, Марид. Не отвезешь ли меня домой? Я малость перебрала.
- Вижу. Послушай, я на самом деле хотел поговорить с тобой о…
Она снова поднялась и встала рядом со мной, наклонившись, чтобы обнять меня за шею. Начала щекотать мое ухо языком.
- Обычно тебе это нравилось, Марид. Помнишь?
- Мне это никогда не нравилось. Ты меня с кем-то путаешь.
Руки Ясмин скользнули мне на грудь.
- Пошли, Марид. Я хочу домой. Я теперь снова живу на Четырнадцатой улице.
- Ладно, - сказал я.
Если Ясмин напьется да еще вобьет себе чего-нибудь в голову, с ней никак не сладишь. Если не сделаешь так, как хочет она. Я встал, обнял ее за плечи, убедился, что ее сумочка при ней, и не то повел, не то поволок ее из "Брига". Семь кварталов мы шли полчаса. Наконец добрались до дома. Я отыскал в ее сумочке ключи, открыл парадный вход и повел Ясмин к кровати.
- Спасибо, Марид, - нараспев проговорила она. Я разул ее и собрался было уходить. - Марид?
- В чем дело? - Я снова начал засыпать. Мне хотелось добраться до дома и забраться в постель до того, как Юссеф, Тарик или Кмузу обнаружат, что меня нет, и побегут докладывать Фридландер-Бею.
Ясмин снова позвала меня:
- Помассируй мне шею. Я вздохнул:
- Ладно, только немного.
Я начал массировать ей шею, и, пока я занимался ею, Ясмин потихоньку вылезала из своей короткой черной юбки. Затем она попыталась стащить с меня через голову джеллабу.
- Ясмин, ты пьяна, - сказал я.
- Разве ты меня не хочешь? - спросила она. - С этого у меня похмелья не будет.
Не самое теплое приглашение. Она впилась в меня долгим поцелуем, в этом искусстве она всегда была мастером. И куда девать руки, она тоже знала. Через некоторое время мы голодно и жестоко любили друг друга. Я думаю, она уснула еще до того, как мы закончили. Затем и я дошел до изматывающего оргазма и рухнул рядом с ней.
Как мне описать начало следующего дня? Я спал неверным сном, наполовину сползая с голого матраса на кровати Ясмин. Мне снились яркие, сумасшедшие сны - остатки наркотического опьянения, и кровь моя струилась в жилах все медленнее. Я проснулся сразу, около десяти утра. Во рту было погано, голова пульсировала болью. Я не мог понять, где я, и осматривал квартиру Ясмин, надеясь найти подсказку. Наконец я уставился на ее изящную спину, тонкую талию и соблазнительные бедра. Что я делаю в ее постели? Она же ненавидит меня. Наконец я вспомнил завершение прошлой ночи. Я зевнул, отвернулся от нее и почти сразу же заснул снова.
Мне снилось, что. на меня орет моя мать. Такое мне снится часто. Внешне мы с мамой уладили все наши сложности; обиды и недопонимание остались в прошлом. Но сны говорили мне, что по большей части это лишь косметический ремонт. В глубине души я по-прежнему чувствую себя неуютно и тревожно, когда дело касается ее.
Голос моей матери становился все громче и пронзительнее, но я никак не мог понять, что взбесило ее на сей раз. Лицо ее побагровело и стало уродливым, она грозила мне кулаком. Ее грубые слова болезненно отдавались у меня в голове, и, когда она начала колотить меня по голове и плечам, я нырнул.
И проснулся. Вопила и лупила меня Ясмин. Когда-то она была высоким и хорошо сложенным молодым человеком, и потому даже после сексобменной операции оставалась опасным противником. Вдобавок на ее стороне был элемент неожиданности.
- Пошел вон! Пошел! - кричала она.
Я скатился с матраса и упал на холодный пол. Бросил взгляд на часы - было около полудня. Я не понимал, какие у Ясмин проблемы.
- Ты дерьмо, Одран! - кричала она. - Ты, слизняк блевучий, воспользовался моим состоянием!
Несмотря на то что в прошлом мы много раз занимались любовью, сколько бы мы вместе ни жили, я все еще стеснялся оставаться при ней обнаженным. Я увернулся от кулаков, затем встал, сжавшись, пытаясь скрыть свою уязвимость.
- Я не пользовался твоим положением, Ясмин, - сказал я. В голове опять свербило, но на сей раз куда сильнее. - Я наткнулся на тебя в "Бриге" несколько часов назад. Ты попросила проводить тебя домой. Я хотел уйти, но ты стала просить меня переспать с тобой. Ты прямо-таки повисла на мне. Ты не хотела, чтобы я уходил. Она схватилась за голову и сморщилась:
- Ничего такого не помню.
Я пожал плечами и сгреб свое белье и джеллабу.
- Что я могу сказать? Я же не могу отвечать за то, что ты помнишь или не помнишь.
- Откуда мне знать, может, ты привез меня домой, а потом, когда я была в твоей власти, изнасиловал?
Я надел через голову джеллабу.
- Ясмин, - печально сказал я, - разве ты так плохо меня знаешь? Неужели я хоть раз сделал что-нибудь такое, что заставило бы тебя подумать, будто я могу кого-нибудь изнасиловать?
- Ты убивал людей, - сказала она, но уже без прежнего пыла.
Я надевал сандалию, стоя на одной ноге.
- Я не насиловал тебя, Ясмин, - сказал я. Она немного успокоилась.
- Да? - сказала она. - А как все это было? Я натянул другую сандалию.
- Это было прекрасно, Ясмин. Нам всегда было хорошо вместе. Мне не хватает тебя.
- Да? Это правда, Марид?
Я встал на колени рядом с ее матрасом.
- Послушай, - сказал я, глядя в ее темные глаза, - именно потому, что я женился на Индихар…
- Я не хочу, чтобы ты говорил о ней при мне. Мы с Индихар долгое время были подругами.
Я закрыл глаза и потер их. Затем снова посмотрел на Ясмин.
- Даже Пророк Мухаммед…
Да будет с ним мир и благословение Аллаха, - пробормотала она.
- Даже у Пророка была не одна жена. Я могу иметь четырех, жен, если смогу одинаково содержать их и хорошо обходиться с ними. У Ясмин расширились глаза.
- Ты что такое мне говоришь, Марид?
Я пожал плечами:
- Не знаю, милая. Мы с Индихар женаты только на словах. Мы хорошие друзья, но мне кажется, что она немного обижена на меня. И я не лгал, когда сказал, что мне действительно тебя не хватает.
- Ты в самом деле на мне женишься? А что скажет Индихар? И как…
Я поднял руку. - Мне очень многое надо обдумать, - сказал я. - Нам надо собраться всем вместе и поговорить. Да и Папа может этого не одобрить. Короче, у меня встреча с имамом мечети Шимааль через два часа. Я собираюсь обелить свое имя.
Ясмин кивнула, но продолжала смотреть на меня, склонив голову набок. Я проверил, на месте ли ключи и все, что мне может понадобиться - в особенности моя аптечка. Потом пошел к парадной двери.
- Марид? - позвала она.
Я обернулся к ней.
- Я не хочу быть женой номер два. Я не хочу быть служанкой Индихар и ее детей. Я хочу, чтобы со мной обходились так же, как с нею, как говорит святой Коран.
Я кивнул.
- У нас куча времени, - сказал я. Я пересек комнату и встал на колени, чтобы поцеловать ее на прощанье. Это был долгий, нежный поцелуй, и мне было жаль прерывать его. Затем я встал, вздохнул и закрыл за собой дверь.
Йа Аллах , во что эти наркотики втянули меня сейчас?
Снаружи на улице стояло серое сырое утро. Оно полностью соответствовало моему настроению, но легче мне от этого не стало. Я пошел по улице от Четырнадцатой до восточных ворот. Я опустил голову и шел близко к витринам, надеясь, что никто меня не узнает. Я сейчас был не в настроении встречаться с Саидом Полу-Хаджем или Жаком, или еще с кем из моих старых приятелей. К тому же у меня едва оставалось время на то, чтобы вернуться домой, принять душ и сменить одежду для встречи с Абд ар-Раззаком.
И конечно, как всегда, все мои желания были вселенной по фигу. Я прошел всего полтора квартала, когда пронзительный голос возопил:
- Аль-Амин! О великий!
Я вздрогнул и обернулся. Там стоял тощий мальчишка лет пятнадцати, выше меня ростом, в драной белой рубахе и белых штанах. Казалось, его грязные ноги никогда не знали сандалий. На его грязной шее узлом была завязана кафия в красно-белую клетку.
- Да будет светло твое утро, о шейх, - радостно сказал он.
- Ну, - спросил я, - сколько тебе надо? - Я полез в карман и вытащил скомканные купюры.
Он ошарашенно посмотрел на меня, затем огляделся.
- Я не из-за денег, шейх Марид, - сказал он. - Я хотел тебе кое-что сказать. За тобой следят.
- Что? - Эта новость по-настоящему напугала меня, и я почувствовал себя несчастным. Интересно, кто привесил мне хвост - Хаджар, Абд ар-Раз-зак или Абу Адиль?
- Это правда, о шейх, - сказал парень. - Пройдемся вместе. По другую сторону Улицы, где-то в полутора кварталах позади, сидит жирный кяфир в небесно-голубой джеллабе. Не смотри на него.
Я кивнул.
- Интересно. Он что, всю ночь торчал перед домом Ясмин и ждал, пока я вылезу?
Парнишка рассмеялся:
- Мой приятель сказал, что да.
Это ошеломило меня.
- Откуда вы могли знать, где я был прошлой ночью?
- Не купишь ли мне чего поесть, отец щедрости? - попросил он.
Мне это понравилось. Мы повернули и пошли назад, к более чем приличному японскому ресторанчику "Киоши" на Четырнадцатой южной улице. Я долгим взглядом окинул здоровенного типа, который безуспешно пытался не казаться подозрительным. С виду он не был опасен, но это ничего не значило.
Мы сели в закутке, глядя на голографическую рок-группу, что появилась между нами. Хозяин ресторанчика воображал себя музыкантом, и его группа развлекала гостей у каждого стола, хочешь ты этого или не хочешь. Мы с парнишкой заказали по цыпленку хибачи. Этого хватит, чтобы поговорить.
- Ты наш защитник, йа Амин , - сказал мальчишка, жадно заглатывая еду. - Всякий раз, как ты появляешься в Будайине, мы наблюдаем за тобой. У нас есть система сигналов, поэтому мы всегда знаем, где ты. Если тебе понадобится помощь, мы появимся в любой момент. Я рассмеялся:
- Я ничего не знал об этом.
- Ты сделал для нас доброе дело, открыв ночлежки и бесплатные кухни. Потому этим утром мои приятели сидели и ждали, пока ты не выйдешь от этой сексобменки Ясмин. Они заметили, что и этот кяфир тоже следит. Когда я проснулся, они рассказали мне об этом. Послушай, когда услышишь вот это, - он насвистел знакомую детскую песенку, которую знали все дети в городе, - знай - мы рядом и предостерегаем тебя. Значит, за тобой следят или тебя ищет полиция. Когда услышишь эту мелодию, тебе лучше будет на время скрыться с глаз.
Я выпрямился, обдумывая его слова. Значит, детская гвардия прикрывает мне спину. У меня сразу улучшилось настроение.
- Не знаю, как и благодарить, - сказал я.
Мальчишка развел руками.
- Не стоит благодарности, - сказал он. - Мы хотели бы сделать больше. Сейчас моя семья, конечно же, нуждается сильнее других, и потому у меня не так много времени на…
Я понял сразу же. Снова вытащил купюры и вынул сотенную. Подвинул ее к нему.
- Бери, - сказал я. - На жизнь твоим благословенным родителям.
Мальчишка взял купюру и изумленно воззрился на нее.
- Ты даже благороднее, чем рассказывают, - пробормотал он и быстро убрал деньги.
Ну, уж благородным я себя никак не чувствовал. Я дал парнишке несколько баксов во имя собственных интересов, и сотня киамов не слишком облегчила мой банковский счет.
- Хорошо, - сказал я, - доедай. Мне надо идти. Я буду бдительным. Как тебя зовут?
Он посмотрел мне прямо в глаза:
- Я Гази, о шейх. Когда услышишь два коротких низких свистка, а затем один высокий и длинный, это значит, что один парень передает дежурство другому. Будь осторожен, аль-Амин. Мы, жители Будайина, зависим от тебя.
Я погладил его по длинным грязным волосам.
- Не беспокойся, Гази. Я слишком люблю себя, чтобы умереть. В мире слишком много прекрасного, чего я не успел изведать. И лишь некоторые важные дела держат меня здесь.
- Такие, как деньги, спиртное, карточная игра и Ясмин? - хмыкнув, спросил он.
- Эй, - сказал я, - ты слишком много обо мне знаешь!
- О, - весело сказал он, - все в Будайине знают об этом!
- Какой ужас, - пробормотал я.
Я снова прошел мимо жирного типа, который засел напротив японского ресторанчика, и двинулся по Улице к восточным воротам. За спиной и впереди меня кто-то насвистывал детскую песенку. Всю дорогу я шел ссутулившись, словно в любой момент мне могли всадить пулю в зад. Тем не менее я спокойно дошел до другого конца окруженного стеной квартала, и никто на меня не набросился. Я сел в машину и увидел, что у меня на хвосте повисло такси. Мне было все равно - я ехал домой.
Я крался по лестнице вверх, надеясь, что ни на кого не нарвусь, но удача снова повернулась ко мне спиной. Сначала мне попались Тарик и Юссеф. Они не сказали ни слова, но лица у них были мрачны, и ничего доброго это не предвещало. Я почувствовал себя бесполезным наследником-пьяницей, пускающим по ветру деньги большой семьи. Когда я добрался до своей комнаты, меня в дверях встретил Кмузу.
- Хозяин дома очень, сердит, йа Сиди , - сказал он.
Я кивнул. Этого я и ожидал.
- Что ты ему сказал?
- Я сказал, что ты рано встал и ушел. Я сказал хозяину дома, что не знаю куда.
Я облегченно вздохнул.
- Хорошо, когда снова будешь говорить с Папой, скажи ему, что я ушел с Жаком, чтобы посмотреть, как идут дела с нашим проектом цифровой связи.
- Но это же ложь, йа Сиди . Я знаю, где ты был.
Мне стало любопытно, как он об этом узнал.
Может, жирный чернокожий, который висел у меня на хвосте, работал вовсе не на плохих парней?
- Разве ты не можешь чуть-чуть приврать? Разок? Ради меня?
Он сурово посмотрел мне в глаза.
- Я христианин, йа Сиди , - только и сказал он.
- Все равно, спасибо, - сказал я и протиснулся мимо него в ванную.
Я долго стоял под горячим душем, чтобы тугие струи промассировали мою гудящую шею и плечи. Я вымыл голову, побрился, постриг бородку. Мне стало получше, хотя я и спал всего несколько часов. Я долго рылся в своем гардеробе, решая, что лучше надеть для встречи с имамом. Из некоего упрямства я выбрал консервативный деловой костюм голубого цвета. Я теперь почти не носил европейской одежды и, даже когда мне приходилось это делать, я избегал деловых костюмов. Кмузу пришлось повязать мне галстук - я не знал, как это делается, и упорно Не хотел этому учиться.
- Может, поешь, йа Сиди ! - спросил он.
Я посмотрел на часы.
- Спасибо, Кмузу, но у меня почти не осталось времени. Не будешь ли так любезен отвезти меня?
- Конечно, йа Сиди .
Почему-то я вовсе не боялся встретиться лицом к лицу с доктором Садиком Абд ар-Раззаком, имамом самой, большой церкви в городе и одним из передовых церковных мыслителей. Это было хорошо, потому что, готовясь к встрече, мне не пришлось глотать таблетки и капсулы. Трезвый, в здравом уме, я имел шанс выйти от имама с головой на плечах.
Кмузу припарковался рядом с другой машиной на улице у западной стены мечети, а я побежал под дождем по стертым гранитным ступеням. Я сбросил ботинки и углубился в темноту комнат, ассиметрично располагавшихся под высокими сводчатыми потолками. В одной из комнат с колоннами учителя в традиционных одеждах преподавали религиозную мудрость группе серьезных мальчиков. В других молились поодиночке или небольшими компаниями. Я прошел через длинную холодную колоннаду в заднюю часть мечети, где была приемная имама.
Сначала я поговорил с секретарем, который сказал мне, что доктор Садик Абд ар-Раззак примет меня чуть попозже. Он пригласил меня подождать в маленькой комнате для посетителей. Одно из ее окошек выходило во внутренний дворик, но стекло было таким мутным, что я едва мог видеть сквозь него. Эта комната напомнила мне о тех визитах к Фридландер-Бею, когда я еще не жил в его доме. Мне всегда приходилось просиживать штаны в приемных вроде этой. Я не понимал - может, это у богатых и сильных просто развлечение такое?