В этот раз я висел под потолком, настолько близко, что отчетливо видел каждый шов в кирпичном своде. Я захотел потрогать темный кирпич, но не смог - какая-то прозрачная, но непроницаемая перегородка разделяла нас. Я повернулся и с высоты увидел самого себя с закрытыми глазами на койке. Одеяло сползло, и тело мое влажно блестело в потоке лунного света. Руками я стал лихорадочно ощупывать вокруг себя - всюду была та же самая невидимая, но плотная преграда. Я был словно в коконе, причем висел внутри его, не соприкасаясь со стенками. В бешенстве я стал молотить кулаками по прозрачной оболочке кокона, но она не поддавалась, даже звуков ударов не было слышно. Я продолжал в отчаянии биться внутри, как стрекоза в паутине, и вдруг услышал смех. Кто-то тоненько и весело заливался неподалеку. Но не в комнате. Смеялись где-то за стеной, будто некто видел сквозь нее мои потуги, и радовался этому. Кожа на моей голове покрылась пупырышками, дыхание перехватило…
Внезапно смех прекратился. На мгновение все стихло. Затем я услышал шаги. Легкие торопливые шаги за дверью - по лестнице кто-то бежал. Затем дверь дернули за ручку, раз, другой, и забарабанили по ней изо всех сил. Странно знакомый женский голос закричал:
- Аким, я знаю, что ты здесь. Открой! Открой скорее!..
Вновь судорога рывком согнула мое тело…
* * *
Я очнулся и сел на койке. В дверь комнаты барабанили снаружи так, что швабра в ручках подпрыгивала.
- Аким! Акимушка! Открой! Ради Бога…
Я узнал голос Риты и, забыв, что на мне только трусы, побежал к двери. То ли спросонок, то ли не в себе от только что виденного, я никак не мог справиться со шваброй - руки дрожали. Наконец мне удалось ее вытащить.
Рита влетела в комнату так, будто ее изо всех сил толкнули снаружи, и сразу же забежала за спинку кровати, прячась от кого-то. Лицо ее было бледным и перекошенным от страха - я еле узнал. Недоумевая, я сделал несколько шагов к ней, прямо со шваброй в руке, и тут она завизжала так, будто на змею наступила. Ее вытаращенные глаза смотрели куда-то за мою спину, и я обернулся.
Какая-то неясная тень стояла на пороге комнаты. Полоса света из окна не достигала двери, и трудно было понять, кто или что это. Несколько мгновений я и тень были неподвижны, разглядывая друг друга. Наконец тень зашевелилась и вступила в освещенное пространство. Рита за моей спиной тоненько вскрикнула, а я ощутил, как заледенело внутри.
Это был человек, высокий и плечистый. Всклокоченные седые волосы, такая же белая длинная борода, бледное лицо… Белки глаз его были выворочены, будто у слепого, но я ощущал, что странный незнакомец прекрасно видит меня. На нем была какая-то необычная одежда вроде старинного мешковатого полукафтана из толстой светлой ткани, такого же цвета штаны-шаровары и высокие сапоги в частых складках мягкой кожи. Спереди на одежде, как и на бороде, расплывались темные пятна, жирно блестевшие в лунном свете. Свет от окна падал на него сбоку, и заметная, почему-то раздвоенная тень колыхалась на кирпичной стене.
- Кто вы такой? Что вам нужно?
Вместо ответа он оскалился. Зубы у него были огромные и широкие. За спиной у меня опять вскрикнули. Внезапно я ощутил мерзкий запах, будто кто-то втащил в комнату мусорный бак с гниющими отбросами. Бомжа мне тут еще не хватало!
- Пошел вон!
Но вместо того, чтобы испугаться, бомж бросился на меня. Я отшатнулся, но он внезапно замер, словно ударившись в прозрачную стену. Отскочив назад, он снова бросился, и снова ударился… Что-то прозрачное и непроницаемое стояло между нами, и мерзкая тварь, так напугавшая Риту, прыгала вдоль нее, без толку ударяясь в невидимую преграду всем телом. Поняв, наконец, что преодолеть ее не удастся, бомж вдруг протянул к нам руки и зарычал, глухо и страшно.
Позади меня мягко стукнуло. Я оглянулся - Рита недвижимо лежала на полу. В то же мгновение мерзкий запах обдал меня, и холодные сильные руки схватили за горло. Я толкнул его в грудь, что было сил, бомж отлетел на несколько шагов и снова рванулся ко мне. И тогда, не помня себя от ярости и отвращения, я наотмашь ударил его рукояткой швабры, которую все еще держал в руках…
Он упал ничком, словно мешок. Замер. Для верности я пнул его носком босой ноги - бомж не шевелился. Бросив уже ненужную швабру, я первым делом щелкнул включателем на стене.
Рита лежала на полу, недвижимая, я поднял ее и перенес на кровать. Лицо ее было бледным, дыхание - еле слышным. Я сбегал к умывальнику, набрал полные пригоршни воды и осторожно омыл ей лоб и щеки. Она пошевелилась, вздохнула и открыла глаза.
- Акимушка! Ты…
Она обняла меня за шею, и мы некоторое время сидели, крепко обнявшись, как давно не видевшие друг друга возлюбленные. И я готов был сидеть так вечность, но внезапно она мягко отстранилась.
- А где… Этот?
Лицо ее исказила гримаса отвращения.
- Он… безопасен
Я встал, открывая ей вид на комнату. Она увидела тело на полу и испуганно ойкнула. Подобрала под себя ноги. Только сейчас я разглядел, что она одета в джинсы и такую же синюю курточку, на ногах - кроссовки. Рита перевела взгляд на меня, и я словно увидел себя со стороны - растрепанного, помятого и в одних трусах. И бросился к стулу с одеждой.
- Ты убил его? - тихо спросила она, когда я закончил одеваться.
- Не знаю.
Я подошел к лежащему бомжу, с содроганием взял его руку. Она была вялой и холодной, как лед. Я с отвращением бросил ее.
- Идем отсюда!
Она сползла с койки и осторожно обошла бесформенный куль одежды на полу. Я торопливо обогнал ее у двери и стал спускаться по лестнице первым, чтобы она могла опереться на мою руку.
Снаружи все также светила луна, огромная, круглая, было тихо и - ни души вокруг. Мы медленно двинулись прочь. Рита шагала рядом, вцепившись в мою руку.
- Мы попрощались уже с Татьяной Сергеевной, - торопливо заговорила Рита, когда мы вышли на пустынную улицу, - и я пошла к гостинице. Вдруг слышу - крик! Оборачиваюсь - кто-то схватил ее, потом упали оба… Я побежала на помощь, но когда была уже близко, этот встал… - легкая дрожь пробежала по ее телу. - Лицо и одежда в крови, сам жуткий… Увидел меня и бросился… Я сразу вспомнила, что в башне неподалеку ты, побежала. А он погнался…
Она остановилась и указала рукой.
- Это было там!
Я понял ее недосказанную мысль.
- Побудь здесь, я схожу, посмотрю.
Она кивнула, но через пару шагов догнала меня.
- Лучше я с тобой!
Мы вместе свернули с освещенной центральной улицы в узкий переулок, и метров через двадцать я увидел на земле что-то темное. Рита ойкнула и спряталась мне за спину. Уже понимая, что увижу, я пошел вперед и в свете одинокого фонаря рассмотрел лежавшую навзничь женщину. Лицо ее, грудь и вся одежда впереди были залиты кровью. Кровь темной лужей растеклась у рваной страшной раны на шее. Мне не раз уже приходилось видеть смерть, но при виде этой на мгновение стало дурно.
Пересилив себя, я склонился и взял руку женщины. Рука была холодной, пульс не прощупывался. Я аккуратно положил руку на землю, распрямился. Рита смотрела на меня сухими глазами.
- Ну что?
Я покачал головой.
Она закатила глаза и пошатнулась. Одним прыжком преодолев разделявшее нас расстояние, я подхватил ее на руки. Она слабо обхватила меня за шею и прижалась щекой к плечу.
Она оказалась совсем легкой - пушинка. Я вынес ее из переулка на освещенную дорогу, и пошел дальше. Она не делала попытки освободиться, а я не собирался ее отпускать. Она тихо дышала мне в щеку, я чувствовал, что она в сознании и может идти сама, но продолжала обнимать меня за шею, и, несмотря на все, что произошло этой ночью, я ощущал себя почти счастливым. Лишь бы не кончался никогда этот путь до гостиницы, лишь бы она продолжала так доверчиво прижиматься ко мне, а я был тем единственным человеком на земле, который может защитить ее от всех ужасов и бед…
Однако дорога к гостинице оказалась короткой, и перед крыльцом она соскользнула на землю. Мы вместе вошли в дверь (к моему удивлению та оказалась незапертой, несмотря на позднее время). Дежурная сонно подняла голову над барьером, но ничего не успела сказать - мы мгновенно прошмыгнули мимо.
На лестнице Риту опять качнуло, и я поддержал ее за талию. Так, в обнимку, мы поднялись ко мне в номер. Она не стала спрашивать, почему мы зашли сюда, а я не стал объяснять. Ее номер был двумя этажами выше, и там не было того, что имелось здесь.
Усадив Риту за стол, я открыл холодильник. Мгновение раздумывал, но оставил шампанское в покое - сейчас оно было не к месту, и сила воздействия у него была не та. Хорошо, что я подготовился днем, хотя совершенно для другого. Я поставил перед Ритой тарелку с бутербродами, стакан и налил в него водки. Наполовину.
Она выпила ее глотком, и я тут же налил еще.
- А ты? - тихим голосом спросила она.
- Мне нельзя, - строго ответил я, и она согласно кивнула.
Я не стал объяснять, почему мне нельзя, хотя больше всего в эту минуту мне хотелось влить в себя всю бутылку - и прямо из горлышка. Но в нашей стране совершение преступления в состоянии опьянения отягощает вину…
Она выпила и взяла с тарелки бутерброд. Мгновение смотрела на него и положила обратно.
- Не могу!
- Ну и не надо.
Я взял оставленный ею бутерброд и стал медленно жевать. Мне, как и Рите, есть не хотелось, кусок не лез в горло, но в милиции задержанных первые сутки не кормят. Рассчитывать, что меня отпустят после всего случившегося, было наивно. Рита сонно смотрела на меня - водка начала действовать. Вдруг она зевнула, затем еще.
- Ложись!
Я подошел к кровати и снял покрывало.
- А ты?
- Я уже поспал сегодня. И дела есть.
- Ты только не уходи никуда, - попросила она, пытаясь снять кроссовки. Я помог и уложил ее под одеяло прямо в одежде. - А то я боюсь одна.
- Не уйду, - соврал я. - Как я могу тебя бросить?
- Не бросай! - жалобно попросила она сонным голосом.
Я подождал еще немного. Ровное дыхание доносилась с кровати. Я подошел, наклонился. Она спала, уткнувшись носом в подушку и сложив перед собой руки. Я поцеловал ее в щеку и погладил по голове - она даже не пошевелилась.
Я вышел из номера и закрыл за собой дверь. Ключ положил в карман. Когда Рита проснется, ей не просто будет сразу сообразить, почему она заперта, но выбраться не составит труда - достаточно позвонить администратору. Куда опаснее после всего случившегося было оставлять дверь открытой.
Я спустился в холл и быстро прошел мимо дежурной. Спрашивать ее, где здесь милиция, не стал. Вчера, гуляя с Ритой, я обратил внимание на эту вывеску. Это было неподалеку…
5
- Фамилия, имя, отчество?.. Год рождения? Полная дата…
Он заполнял бланк допроса, не поднимая головы. Наверное, стеснялся заметного лилового синяка, украшавшего левую скулу. Вчера я приложил ему хорошо…
- Расскажите, пожалуйста, подробно о том, чему были свидетелем этой ночью…
Слово "свидетель" он выделил интонацией. Ловушка для дураков. Сейчас я, предупрежденный об ответственности за ложные показания, выложу все, и из свидетеля стану обвиняемым. Знаем, читали…
У меня было время подумать о допросе. Сонный дежурный районной милиции, которого я прошедшей ночью вырвал из объятий сладкой дремы, долго смотрел на меня с подозрением и даже попросил дыхнуть. Убедившись в отрицательном результате, со вздохом взял фуражку и попросил отвести. Поднимать группу с машиной он даже и не подумал.
Я отвел его в переулок, и, увидев тело, он сначала ошарашено уставился на него, а потом пулей сорвался с места, бросив меня у трупа. Я едва успел выкурить сигариллу, коробку которых предусмотрительно захватил из номера, как появилась машина, затем еще одна, затем еще… Меня в завязавшейся суматохе оттеснили к забору, и только спустя час немолодой, круглолицый подполковник с двойным подбородком (как я понял - местный милицейский начальник) велел отвести меня в райотдел. Там я просидел на диванчике для посетителей до позднего утра - никто и не подумал поместить убийцу за решетку. Даже покурить на крыльцо я выходил свободно. И только часов в десять милиционер из новой дежурной смены отвел меня в прокуратуру…
Краповый берет закончил писать и поднял на меня глаза. Лиловый синяк у него расползся на полщеки. Угораздило меня…
- Итак, вы утверждаете, что потерпевшую вероятно загрыз какой-то странный старик, которого вы потом убили ударом швабры?
- Так точно.
- А милиция никакого старика не обнаружила. Хотя обыскала всю башню.
С минуту он наслаждался моей растерянностью. И добавил:
- В комнате, где вы спали, нашли на полу несколько небольших пятен, похожих на кровь. Сейчас с образцами работают эксперты. Но если выяснится, что это не кровь, или она не принадлежит потерпевшей…
- Тогда получится, что женщину загрыз я?
- Не думаю, - сказал он серьезно. - Ударить - да! - он потрогал синяк на щеке (я мысленно вздохнул). - Но грызть… Извините, но очень трудно вообще поверить вашим словам. Чтобы человек человека…
- Что тут невероятного? Какой-то сумасшедший бомж. Или обкуренный. Я его оглушил, он очнулся и куда-то уполз…
- Это у вас в столице, наверное, сумасшедшие бомжи бродят стаями! - раздраженно сказал он. - И курят марихуану или что там еще. Столичным бомжам она по карману… У нас городок маленький, каждый человек на виду. Нет ни одного с такими приметами. Милиция сейчас проверяет все неблагополучные квартиры и прочесывает окрестности, но, думаю, никого не найдет. Не договариваете вы, Аким Сергеевич!
- Что именно?
- По вашим словам выходит, что вы спокойно спали в башне, как некто вдруг стал ломиться в дверь. Вы открываете дверь, и этот… - он помедлил, подбирая слово, и произнес со вздохом: - бомж нападает на вас с целью удушить или загрызть, - он хмыкнул. - После чего вы бьете его ручкой швабры, он падает, вы одеваетесь и идете в милицию. Но идете как-то странно. Забредаете в переулок, который совершенно не по пути, находите труп, после чего отправляетесь в гостиницу, но уже с какой-то женщиной, и только потом появляетесь в милиции. Странно все это.
- Вся ночь была странной. На меня не часто нападают сумасшедшие бомжи. И загрызенные женщины попадаются редко.
Он помолчал, видимо, соглашаясь. И спросил:
- Что за женщина возвратилась вместе с вами в гостиницу?
- Незнакомая. Просто подошли к дверям одновременно.
- Случайно не Маргарита Голуб?
- Мы с ней поссорились вчера. Вы же сами видели.
- Видел, - вздохнул он. - А вот администратор не разглядела спросонок, кто пришел с вами. В номере Голуб ее не - я стучался, а потом уточнял у администратора: она не появлялась с вечера. Уехала что ли… Но как, если машина на стоянке?
Я не собирался облегчать ему мыслительный процесс. Он это понял.
- Собаку той ночью вы случайно не видели? Или волка?
- Нет, - удивленно ответил я.
- В прошлом году в деревне собака пенсионерку загрызла, - со странной тоской в голосе сказал следователь. - Простое было дело. Сын из города привез питбуля, в квартире мешать ему стал. Покупают монстров… - он еще раз вздохнул. - Как хотите, Аким Сергеевич, но я не верю, что это сделал человек. Не было такого никогда. Ну, укусить по пьяни, это бывает…
- Я не утверждаю категорически, что это сделал тот бомж, - согласился я, - не присутствовал при событии. Но одежда у него спереди была в крови. А потом видел убитую…
- Ее звали Татьяна Сергеевна Ломшик, - сообщил он. - Сорок пять лет, работала завучем в школе. Разведена, есть взрослая дочь, которую растила фактически одна. Вы, случайно, не знакомы?
- Нет. В вашем городе я знаю только трех человек. Включая вас.
Следователь кивнул и потрогал синяк. Я опустил глаза.
- Тем не менее, за вас сильно хлопочут. Мне уже дважды звонили.
"Кто?" - хотел спросить я, но вовремя прикусил язык. Вдруг это Маргарита? Я не сказал лишнего. Мы, действительно, вчера фактически поссорились. А что потом помирились…
- Я попрошу вас пока не уезжать из Горки.
- Я под подпиской о невыезде?
- Подписка отбирается у подозреваемого, - назидательно сказал следователь, - а вы - свидетель. Пока. Слишком много неясного в этом деле, - уточнил он и добавил жестко: - Вздумаете уехать, объявлю в розыск. Привезут обратно в наручниках.
- Понял, - кивнул я и потянул ручку из кармана. - Где тут расписаться?..
* * *
Первым, кого я увидел, выйдя из дверей прокуратуры, была Дуня. Она сидела на перилах крылечка, как птичка на проводе, и при моем появлении спорхнула вниз.
- Наконец-то! - сердито сказала она, глядя на меня снизу вверх. - Что это он так долго?
- Кто? - не понял я.
- Да Виталик, - пояснила она. - Я ему два раза звонила: просила, чтобы не задерживал.
- Так это ты за меня хлопотала? - удивился я. - Никогда бы не подумал.
- А надо бы! - с укором сказала она.
- Ты ведь вчера хотела, чтобы он мне кости переломал? - не удержался я.
- Подумаешь, сказала! - насупилась она. - Тогда, может, и хотела: расфуфырился, в драку полез… Было бы из-за чего!
В этом я с ней был согласен, поэтому промолчал. Она это поняла по-своему.
- Он что, угрожал тебе?
- Да нет, - искренне ответил я. - Наоборот, разговаривал очень вежливо. После всего, что было вчера, я не ожидал.
- Он у нас очень справедливый, - заулыбалась Дуня. - И упорный. Еще в школе решил стать следователем, поступил в университет на заочное обучение, на службу попросился во внутренние войска. Вот увидишь, он обязательно найдет того, кто убил Татьяну Сергеевну.
- Ты ее знала?
- Ее все знали, - сказала она и добавила: - А теперь слушай меня. В гостинице тебе оставаться нельзя.
- Почему?
- Потому, - строго сказала она. - Потихоньку забери свои вещи и подъедешь к мосту, - она указала на уже знакомый мне спуск. - Я буду там ждать и покажу дорогу.
Я невольно оглянулся на дверь прокуратуры.
- С Виталиком я договорюсь…
Было в ее голосе нечто такое, что я ни о чем не стал больше спрашивать…