– Ну, а Вы чего там мнётесь? – окликнула её администратор. – Что-нибудь брать будете?
– Пожалуй, да, – кивнула Лавра, и в голову вдруг пришла совершенно дикая мысль. – Нет ли у вас книг про привидения?..
Валентина Амосовна откровенно удивилась, но указала на самую высокую полку, где в пыли хранились незаметные томики с мистикой и фэнтези.
– Думаю, на сегодня-завтра я буду занята, – говорила Аида, когда они возвращались на второй этаж.
Сокурсница держала в руках небольшую книгу с изрядно постаревшей обложкой, которая принадлежала перу Достоевскому. Странно, ведь Гаагова хотела лёгкий любовный роман.
– А я даже не знаю. – Лавра посмотрела на стопку журналов "Альманах непознанного" за последний год. – Может, разыщу что-нибудь интересное. – И с грустью вздохнула. Так уж вышло, что ничего более занимательного она не нашла.
К вечеру ливень прекратился, и небо понемногу стало открываться. Лавра, лёжа на кровати, листала мистические журналы и искала что-нибудь увлекательное из мира таинственного. Но это было безнадёжно скучное занятие, что она отлично понимала. Уж лучше почитать какой-нибудь наивный романчик, чем пересматривать бесчисленное количество статей на тему явления призраков и НЛО. Она убрала инструкции для общения с духами на пустой стул и посмотрела в окно. Слабые лучики солнца окрасили мокрые луга в золото. Лавра сориентировалась на часы, и в голову пришла мысль наведаться в посёлок, ведь домой-то она так и не звонила с самого отъезда. Гербер достала из шкафчика тёплую джинсовую куртку, поправила тёмные волосы, надела очки и вышла в тихий коридор.
По лестнице как раз поднимался Роман в насквозь промокшей одежде и с взъерошенными волосами. Он выглядел потрёпанно, что не могло не удивить Лавру. Ещё бы, ведь за обедом его не было в столовой, а номер, занимаемый им, пустовал чуть ли не с самого утра.
– Роман? – спросила она, словно сомневаясь, он ли это. – С тобой всё в порядке? Где ты был?
– Да так, – неприветливо отмахнулся он, – гулял…
– Под дождём?
– Да, а что, это запрещено? – недовольно рявкнул парень.
Лавра растерянно пожала плечами и хотела уже спуститься на первый этаж, но он вдруг остановил её.
– А ты куда собралась?
– В посёлок, на телеграф.
– Звонить?
– Да, маме… я ей обещала.
Кривовцов, быстро открыв дверь номера, вытащил из сумки сотовый телефон и радостно протянул его Гербер.
– Ой, нет, спасибо большое, но… – смутилась Лавра от такого благородного жеста.
– Что? – не понял Роман, приглаживая мокрые волосы. – Да бери, чего раздумываешь!..
– Нет, это слишком дорого, я лучше с телеграфа, спасибо, – промямлила Лавра и поспешила уйти.
В посёлке было пустынно, как и несколько дней назад. Наблюдалась определённая тенденция: то полное отсутствие людей, то целые толпы, то снова запустение… Словно это был бутафорский посёлок, в котором время от времени снимали фильм с участием массовки. Сейчас же Речные Ворота больше напоминали одно сплошное болото. Из-за дождя грязь разрослась в геометрической прогрессии и расползлась по всем его улицам. Озаряемая оранжевыми лучами, она блестел и переливалась как тающий шоколадный торт.
Лавра шла мимо молчаливых домов, оглядываясь на изредка проезжающие по улицам машины. Наверно, это жители возвращались с работы, стараясь успеть к горячему ужину. Ей бы тоже хотелось очутиться дома рядом с любимой матерью. Но единственное, что она могла сделать, это позвонить ей. Девушке ещё повезло, что почта оказалась открыта, иначе все её попытки не измазаться в грязи были бы напрасны.
– Сколько минут будете болтать? – грубо поинтересовалась женщина за стеклянной перегородкой.
– Ну, три-четыре, – задумчиво ответила Лавра.
Женщина сняла трубку со старенького телефона и спешно набрала номер. Затем продиктовала коммутатору координаты домашнего номера Гербер и передала аппарат сквозь узенькое окошко.
– Да? – раздался хриплый голос.
– Мама, привет! – улыбнулась отличница. – Как у тебя дела?
– Ой, нормально, а у тебя? Как ты там?.. – оживился голос.
– Тоже ничего. Мы уже третий день в Благих Воротах.
– И как проходит отдых?
– Прекрасно, – вздохнула Лавра с неподдельной печалью.
– Что-то у тебя голос нерадостный, – подметила Агния Лесофовна. – Тебе там плохо?
– Нет-нет, всё хорошо: номер попался уютный, кормят три раза в день, свой пляж, парк.
– А почему ты об этом говоришь так, будто ваш санаторий в Чернобыле?
– Просто здесь скучно, заняться особо нечем, – пробормотала Лавра, решив, что говорить про браслет всё же не стоит.
– Ну понятное дело, – засмеялась женщина. – Надо всё таки наслаждаться отдыхов, не каждый ведь день книжки да экскурсии. Кстати, как тебе краеведческий музей?
– Э-э-э… – растерялась Гербер. – Ничего, очень даже понравился. Ты лучше про себя расскажи, как здоровье, все ли лекарства принимаешь?
– Ты за меня не переживай. К тебе вот, кстати, брат приходил, оставил подарок.
– Да? – не очень-то весело удивилась Лавра. – А что за подарок и в честь чего?
– Приедешь, сама увидишь.
– Ясненько. Ну, что ещё скажешь?
– Да вроде бы всё. Ладно, звони…
– Хорошо, целую тебя.
– И я…
В трубке раздались короткие гудки, и Лавра вернулся её женщине, с нетерпением ожидавшей, пока девушка уберётся отсюда.
Гербер двинулась вдоль забора какого-то высокого особняка. Ей пока не хотелось возвращаться в санаторий, а от мысли, что вечер придётся провести за чтением журналов "Альманах непознанного", на неё накатывала грусть. К тому же находиться поблизости с потенциальным врагом, который подбросил ей браслет, было опасно. За этими хмурыми мыслями дорога привела её к мосту, с которого день назад Фанелин совершил свой скандальный прыжок. Лавра остановилась возле последнего дома и взглянула на сверкающую реку, которая узкой полосой уходила вдаль, извиваясь мимо равнин и редких перелесков. Подумав ещё минуту, девушка наконец-то вспомнила, зачем сюда пришла.
Верёвка всё так же висела на своём месте, покачиваясь от ветра. По ней стекала вода от недавнего дождя. Девушка ухмыльнулась, вспомнив неудачный подвиг Жени. О чём он только думал, когда решился на такое! Лавра нагнулась и потянула верёвку на себя. Там промокла и уже успела слегка истрепаться от ветра, однако была такой же пружинистой и крепкой. Гербер скрутила её в моток и посмотрела на оборванный конец. Краешек верёвки был закопчён, будто бы его кто-то пытался поджечь снизу. Это выглядело странно, учитывая слова Фанелина: "… на меня что-то выскочило…"
Лавра вновь посмотрела вниз на тихие волны, медленно тянувшиеся вдоль мрачных берегов, и попыталась в деталях вспомнить тот вечер. Вот она апллодирует, видя, как Женя парит внизу и трогает руками поверхность реки. А потом что-то произошло, и верёвка подпрыгнула вверх. Но что? Гербер ещё раз посмотрела на оборванный конец, который явно был обуглен.
Девушка резко повернулась в сторону дороги и приметила чью-то тень, которая спешно ретировалась за ветвистые деревья. Там кто-то стоял, чей-то нечёткий силуэт. И он смотрел на неё из сумрака придорожных зарослей. Лавра засуетилась, спешно надела очки, но было поздно – тень окончательно растворилась. Девушка оттряхнула скрученный моток верёвки и отошла на середину моста, чтобы ещё раз убедиться, что на другом его конце никого нет. Вечернее солнце светило прямо в глаза и этим только раздражало. Гербер несколько раз пристально вглядывалась в деревья, однако так никого и не увидела. Потому решила поскорее уйти, тем более в санатории уже должны были подавать ужин. Бродить на голодный желудок – занятие не из самых приятных, особенно когда обостряется мания преследования.
В столовой оказались только Марина и Аида. Женя якобы спал у себя в комнате. А насчёт Романа никто ничего не знал. Поэтому ужин выдался быстрым.
Вечер оказался на удивление тёплым. Лавра после еды решила посидеть на крыльце парадного входа. Ей не хотелось идти в номер и снова разглядывать подозрительный браслет. Во дворе раздался скрип двери, и со стороны служебного входа кто-то быстрыми шагами направился к тропинке в посёлок. Это была Рита, её бормотание можно было различить, не видя саму женщину. Значит, время около семи.
Гербер постояла ещё минут десять, а затем спустилась к заигравшему огнями фонтану. И только она стала любоваться каменными ангелочками, как со стороны пляжа донёсся чей-то тоненький хохоток, будто смеялся ребёнок. Лавра повернула голову и посмотрела на неровный изгиб здания. Солнечные лучи ещё касались крыши, но грозились вот-вот исчезнуть. Смех вновь повторился звенящим колокольчиком, только теперь к нему добавился мужской голос. Там кто-то был, на пляже.
Приблизившись, Лавра увидела на воде небольшие волны. И только она хотела завернуть за угол, как оттуда совершенно неожиданно выпрыгнул Роман. Наткнувшись на девушку, он вздрогнул, точно так же не ожидая столкнуться с ней именно здесь и именно сейчас. Лицо его быстро сделалось встревоженным.
– Гербер??? Ты что здесь бродишь?! – спросил он, как будто находиться вечером во дворе было тяжким преступлением.
Лавра с удивлением посмотрела на парня, приподняв брови.
– А что, не имею права? – с вызовом переспросила она.
– Ну, да… вообще-то, имеешь. – Роман чуть переменил тон и испуганно обернулся назад. – Но ты же всегда сидела у себя в номере. Вот я и спросил…
– Сидела, и что с того?
– Ну нет, ничего. Извини, просто сболтнул, не подумавши.
– Ты купался? – поинтересовалась девушка, заметив его мокрые волосы и стекающие по лицу капли.
– Я? – растерялся Кривовцов. – А, ну да… То есть нет… Вернее, я просто остудил голову…
– Остудил голову, – задумчиво повторила Лавра. – Она у тебя так сильно нагрелась? Ты вроде ни с кем не ругался и ничего умного не решал.
– А разве для этого обязательно нужно с кем-то ругаться или решать нечто сверх умное?
– А с кем ты голову остужал? У тебя появилась подружка?..
– С чего ты взяла? – ещё больше изумился парень, словно ничего не понимая.
– Да нет, ни с чего…
– Тогда до завтра. – Он помахал рукой и бегом поднялся на крыльцо.
Лавра дождалась его ухода и медленно направилась к пляжу. Вода в реке уже успокоилась, поддерживаемая привычным течением. Однако галька на берегу была мокрая. Девушка посмотрела на реку, повернулась к зданию и о чём-то призадумалась. Здесь было что-то не так. Неужели у неё появился новый подозреваемый? Что-что, а Кривовцов вёл себя в последние дни очень подозрительно.
Вдруг сзади раздался плеск воды, словно кто-то запрыгнул в реку. Гербер испуганно обернулась. По поверхности водоёма расходились круги. Чертовщина какая-то, подумала Лавра, и поспешила в здание.
Глава 6
Дерево Нептуна
Новый день разбудил обжигающим солнцем. Лавра сидела на кровати и смотрела в окно, любуясь пейзажами далёких зелёных лугов. Стрелки часов доходили до восьми, но торопиться вставать она всё равно не собиралась, так как завтрак подавали в девять, а идти на пляж или во двор не было никакого желания. Тем не менее, голова продолжала обдумывать вчерашние странности. На коленях у неё лежал дневник, в который она уже записала основные неприятности, случившиеся со времени отъезда из города. И вот к ним добавился очередной подозрительный факт. Ведь кто-то же издавал тот кокетливый смех. И это явно не Кривовцов.
Вспомнив о нём, Лавра тут же увидела внизу светлую фигурку, которая спешно направлялась к высоким деревьям, где находился источник реки. Это был Роман, и он, скорее всего, шёл как раз к запретному озеру. Гербер какое-то время смотрела на него, но потом перевела взгляд на сторожа дядю Сашу. Тот что-то гневно объяснял двум рабочим, которые попытались вытряхнуть опилки неподалёку от санаторного пляжа. Наблюдать эту сцену ей совсем не хотелось, и она снова улеглась на постель. Рука автоматически полезла под матрас и достала заветный браслет. Лавра повертела его перед носом, полюбовалась сверканием мелких камешков, поиграла с солнечным лучиком, отражавшимся в золоте, и положила сокровище Бальваровского на ладонь. Уже четвёртый день эта вещица не давала ей никакого покоя. В голове вспыхнула шальная мысль. Проверить подозреваемых можно было только одним доступным способом – надеть браслет и носить его в открытую перед всеми. Именно так можно понаблюдать за реакциями студентов и, возможно, приметить что-нибудь интересное.
К завтраку Роман уже сидел за столом, будто бы никуда и не отлучался. Он выглядел счастливым и не таким озадаченным, как вчера. Марина вновь о чём-то сплетничала с Гааговой. Единственным, кто не пришёл в столовой, был Фанелин. Однако его отсутствие никого не волновало. Рита, розовощёкая и весёлая, поставила на середину стола поднос с нарезанным хлебом и пожелала всем приятного аппетита.
– Неужели мы сегодня опять потанцуем? – мечтательно заговорила Холодова. – Как хорошо, что Валенса открывает клуб хотя бы два раза в неделю.
– Сегодня? – удивлённо переспросила Лавра. Она как-то не планировала вечернюю вылазку в посёлок.
– А чего ты так напряглась? – усмехнулась Марина. – Можно подумать, тебя туда кто-то за волосы собирается тащить.
– Да я думаю, наша Лавра сама не прочь позажигать на танцполе с прошлого раза, – подметила Аида и подвигалась под воображаемую музыку на стуле.
– Прям жду не дождусь, – подчеркнула Гербер.
– Только я вас умоляю, – вмешалась Рита, – никаких прыжков с моста, иначе неприятностей с местной властью не избежать.
– Подумать только, – фыркнула Холодова. – Из-за этого Женьки к нам теперь относятся как к какому-то хулиганью!
– Я точно паинькой, – отмахнулась Аида.
– Рома, это и тебя касается, – указала на него пальцем Марина. – Даже не пробуй повторить трюк Фанелина.
– Я-то здесь причём? – буркнул Кривовцов.
– Это вы обо мне? – влетел в столовую Фанелин.
Сегодня его было не узнать: на лице улыбка, глаза блестят.
– О тебе, – вздохнула Холодова. – Рита попросила, чтобы ты больше не прыгал с моста.
– Рита, ради Вас всё, что угодно! – шутливо воскликнул и присел рядом с Лаврой.
Сегодня у него было явно хорошее настроение, что не могли не заметить окружающие. Интересно, что так переменило его?
– Вечером Валенса опять открывает клуб, – сообщил он.
– И поэтому ты такой счастливый? – спросила Аида.
– Валентина Амосовна сказала, что сегодня утром в посёлок приехали телевизионщики!..
– И что? – не поняла Марина.
– Там же Анжела! – воскликнул Женя, и всем сразу же всё стало ясно. – Они приехали снимать клип.
Любвеобильная блондинка, звезда местных телеэкранов и самая завидная невеста вдруг наведалась в провинциальные Речные Ворота? Лавра скривила губы, удивляясь такому героическому жесту Анжелы.
– Клип?.. Ой, как интересно!.. – оживилась Гаагова.
– А надолго? – недоверчиво переспросила Холодова.
– Не знаю, я ещё никого не видел. Но если вы поторопитесь, мы отправимся в посёлок и всё разузнаем лично.
Вилки дружно застучали по тарелкам. Все, бесспорно, хотели побывать на таком знаменательном событии, как съёмки клипа. Все, за исключением Романа. Он один никуда не спешил и спокойно продолжал завтрак, видимо, имея на этот день другие планы.
– Я слышала про них, – кивнула Рита. – Это группа "Гранда", их по телевизору часто показывают.
– Точно, – подтвердила Марина. – Слащавые такие девочки, и в одну из них безвозвратно влюблён наш хулиган.
Лавра посмотрела на довольное лицо Фанелина и опустила голову. Конечно, она и раньше знала об Анжеле, о том, что та звезда эфира и очень красивая девушка. А всего неделю назад с помощью Жени она с ней даже познакомилась. Правда, видеть её вновь больше не хотелось.
Как и предполагала Гербер, Роман отказался идти с ними в посёлок. Он сослался на простуду, подцепленную им после купания в холодной реке. Это мало кого удивило, кроме Лавры. Она сразу поняла, что парень затеял что-то, что не предназначается для посторонних глаз. Однако ничего поделать с этим было нельзя – не сидеть же с ним наедине в санатории! Если именно он причастен к браслету, то ожидать от парня можно чего угодно.
Девушки сбегали в свои номера, быстренько переоделись, приукрасили лица косметикой, а затем во главе с Фанелиным отправились в Речные Ворота через залитое солнцем поле. Они пребывали в предвкушении от встречи с группой "Гранда". Одна только Лавра нервно кусала губы. И тому была весомая причина – браслет. Он сиял на её запястье, отражая радужный солнечный свет. Как ни странно, никто из ребят не обратил на него ни малейшего внимания. Марина с Аидой расспрашивали Женю про группу "Гранду", а тот с фанатическим блеском в глазах рассказывал им последние новости об отечественной эстраде.
В посёлке, несмотря на приезд телевизионщиков, никакого ажиотажа не наблюдалось. Люди ходили по своим делам, ничуть не реагируя на небольшую группку зевак возле Керги. Здесь намечалось что-то интересное. Четыре девушки стояли в ярких костюмах и позировали фотографу, который суетливо крутился вокруг них и щёлкал камерой. Невдалеке расположились три фургона, возле которых мужчины распутывали провода для видеоаппаратуры.
Фанелин принялся с блаженной улыбкой наблюдать за своей прекрасной Анжелой. В гриме она на самом деле выглядела превосходно: светлые, по всей видимости, крашеные волосы, стройная пропорциональная фигура, смазливое личико – этого вполне хватало, чтобы свести с ума кого угодно. Так вышло и с Женей. Увидев его среди небольшой толпы поклонников, Анжела послала воздушный поцелуй и игриво подмигнула. Марина и Аида помахали ей в знак приветствия, и Брилова ответила им очередным подмигиванием. Лавра же замерла в сторонке, поправляя на запястье браслет. От него почему-то беспрестанно чесалась рука.
– Так, девочки, Ник говорит, что у камеры сели аккумуляторы, – сообщил тучный мужчина, развалившись на пластмассовом стуле.
– Что, опять?! – недовольно заныла темноволосая девушка, стоявшая с краю.
– Можете погулять, пока наладят технику, – махнул он рукой и приложил к уху мобильник.
Анжела тут же подбежала к Жене и крепко обняла его за шею.
– Извини, зайчик, поцеловать не могу, иначе стилист меня закопает. – Она подёргала его за нос, как маленького мальчика.
– Где он, я сам его закопаю, – шутливо потребовал Фанелин и тут же прижал её к себе за талию.
– Рада вас видеть, – обратилась блондинка к Аиде и Марине. – Как проводите отдых?
– Прекрасно, – ответила Холодова и закатила глаза. – А ты?
– Ой, лучше не спрашивай, – насупилась Брилова. – Нас подняли в пять утра, привезли сюда на эту жару, а сами даже аппаратуру наладить не могут.
– А где вы будете сниматься? – уточнила Гаагова.
– Хотели на пляже, но Ник требует, чтобы мы залезли в воду вот на этом…
Она указала пальцем на нечто цветастое, которое лежало невдалеке на песке. Это был резиновый круг с закрытым дном. Во все стороны от него торчали игрушечные цветочки и розовые шарики в форме сердечек. Лавру такой реквизит порядком насмешил.
– У-у-у, – загудела Марина. – Никуда не денешься, продюсеру перечить нельзя.
– Да уж, – вздохнула Анжела.
Они остановились у дороги, и звёздная девушка обернулась, наконец заметив притаившуюся в тени Гербер.
– А это ведь… Лавра? – уточнила она, словно боясь неправильно назвать её имя.