– На блокирование остатков вашей прежней личности и памяти расходуется отнюдь немало сил и внимания, что бы вы сами по этому поводу ни думали. – Взгляд Ульгеша, цепкий и жесткий, без привычной доброжелательности, вызывал непроизвольное желание отвернуться. Очень неприятно, когда тебя отчитывают, в особенности за дело. – Не хочу повторять уже сказанное прежде – раз уж вы не сочли мои доводы убедительными, – а вот теперь в голосе проскользнула язвительность. – Тем не менее предупредить о последствиях обязан – каждая попытка действовать в полную силу будет вести к перенапряжению. Последствия могут быть самыми разными, но наиболее вероятны необратимые повреждения головного мозга и, как следствие, разрушение структурных связей между нейронами. Безумие в этом случае самое легкое, что вам грозит, – предельно серьезно закончил магистр. – И разумеется, ни о каком дальнейшем развитии даже речи не идет.
Классные новости, правда? Вот и я был в полном восторге – и ведь даже обвинить-то во всем некого, сам довел ситуацию до подобного, идиот… С другой стороны, может, оно и к лучшему: неизвестно, сколько бы я еще тянул, придумывая оправдания собственному страху. А так сам себя в угол загнал, и никуда не деться, придется решать проблему.
За прошедшие почти два с половиной месяца ничего здесь не изменилось.
Мне иногда начинает казаться, что Храм Оружия – это некая константа, незыблемая опора мироздания. Время течет, столетия складываются в тысячелетия, а он все так же стоит на своем месте. И все так же в этом древнем здании обитает мастер – наставник и насмешник, неизменно встречающий редких посетителей. И еще более редких учеников.
Нет, я в курсе, что Амиту немногим больше сотни лет всего, но почему-то он у меня иначе как с седой древностью и не ассоциируется… Главное, вслух об этом не ляпнуть – к своему возрасту наставник относится без всякого пиетета, но "для профилактики" может какую-нибудь гадость в ответ устроить. В воспитательных целях.
И, к слову, об учениках или, вернее, ученицах. Зоряна в данный момент как раз и постигает сложную науку убийства ближнего своего на храмовом полигоне. Под руководством наставника, само собой.
Подключившись к локальной сети Храма, я пару минут наблюдал за тем, как эти двое увлеченно рубятся друг с другом. Зрелище, надо признать, завораживающее и немного пугающее. Даже в ускоренном восприятии боевого транса отдельные движения скорее угадывались, о том же, чтобы успевать реагировать, даже и речи нет. На моем нынешнем уровне, по крайней мере. Хотя общий рисунок боя отслеживать уже удается, что весьма радует, потому как прежде мне из их спаррингов мало что удавалось понять.
Взглянув на показания сенсоров, хмыкнул – судя по ним, на полигоне творилось что-то невообразимое. Как минимум находиться рядом с разошедшейся парочкой суперов было крайне опасно. Подавив накативший приступ белой зависти, побрел на кухню, все равно никуда больше мне сейчас не попасть – гостевой доступ и все такое. В зал для медитаций, разве что, но это потом.
И, к слову, насколько я помню, прежние их спарринги были куда менее… ожесточенными. Такое ощущение, словно раньше они сдерживались, осторожничали, лишь сейчас решив сойтись в полную силу. Интересно, а ведь по срокам как раз и выходит!
Покосившись на сдвинутое в сторону окно интерфейса, показывающее творящееся на полигоне, я лишь головой покачал. Конечно, в полной мере оценить возможности и силу бойцов такого уровня пока что не по моим знаниям и умениям. Однако сдается мне, седой выродок, доставивший столько проблем во время памятного боя в лесу, тоже впечатлился бы. А ведь Зоряна после гибели большей части своего отряда не брала ни одного задания Высшего ранга, полученное ранение изрядно ее ослабило. Но даже в том состоянии она умудрилась раскатать обоих своих противников. Всегда знал, что моя подруга очень сильна, но лишь теперь, имея возможность сравнить, осознал насколько!
И догнать ее будет весьма непросто. Но тем интереснее эта своеобразная гонка, о которой Зоряна даже и не догадывается. Хотя… А даже если и догадывается – останавливаться точно не буду, иначе и ввязываться во все это не стоило. Да и сама девушка подобное проявление слабости с моей стороны вряд ли оценит.
Усмехнувшись своим мыслям, убежавшим в далекое – но такое заманчивое! – будущее, двинулся дальше. Интересно, кстати: Зоряна уже прошла переаттестацию в гильдии или же пока еще набирает былую форму? Насколько я знаю, Высшего ранга ее не лишали, несмотря на долгий перерыв с выполнением заданий. К суперам у наемников вообще подход особый, достаточно сказать, что к каждому из них приставляют личного куратора. Они, по сути, являются не только посредниками при взаимодействии с бюрократической машиной гильдии, но и решают все те вопросы, которыми простым смертным приходится заниматься самостоятельно.
Вот так, размышляя и завидуя, добрался до кухни. Однако приступить к священнодействию приготовления чая не успел – то ли я так умудрился подгадать, то ли парочка эта, прознав о моем приходе, решила не затягивать с тренировкой. В любом случае бой они остановили и покинули полигон. Видя такое дело, решил не ограничиваться чаем, а сразу приготовить и что-нибудь перекусить. После такого серьезного спарринга точно не помешает, минут двадцать как раз есть.
Особо утруждаться с готовкой не пришлось, да и навыки у меня в этом деле не сказать что выдающиеся. Съедобно и даже вкусно, а остальное не важно. Впрочем, как уже сказал, долго возиться не потребовалось, Амит тоже не фанат стряпни, так что в холодильнике всегда можно отыскать уже готовое из ближайшего ресторана…
– Живой и даже как будто здоровый… – Хотя и вслушивался я чутьем, но она все равно сумела подкрасться незаметно.
– Я старался, – хмыкнув, обернулся к двери. – Давно не виделись. Отлично выглядишь.
Зоряна стояла в дверном проеме, заложив руки за спину, и смотрела на меня, улыбаясь. Легкое черное платье до колен, с короткими рукавами, серебряный поясок, охвативший тонкую талию. Черные же туфельки без каблуков. Длинные, до лопаток, густые русые волосы, еще чуть влажные после душа, зачесаны назад, открывая шею. В мочках ушей небольшие капельки рубиновых сережек. Серые глаза чуть прищурены, а в эмоциях, не скрытых привычной стеной, – удовлетворение.
– Старался, вот как… – протянула она насмешливо, но продолжать не стала.
– Тебя, смотрю, тоже можно поздравить, – остановив взгляд на ее левой руке, усмехнулся в ответ, пряча вылезшее вдруг смущение. Как мальчишка, ей-богу.
– Можно, поздравляй, – кивнула Зоряна, демонстративно сжав-разжав кулак. Хотя и старалась, но полностью скрыть радость в голосе ей не удалось. Что ж, вполне понимаю.
– Поздравляю, – совершенно искренне произнес я, расставляя на столе тарелки. И кивнул на стулья: – Присаживайся, сейчас Амита дождемся и пообедаем.
– Прости, что не навестила в госпитале. – Устроившись за столом, посмотрела на меня Зоряна. – Сначала посетителей вообще не пускали, а потом у меня самой такая же беготня началась. Вот и решила дождаться, когда тебя выпишут.
Я молча кивнул, обернувшись на появившегося в дверном проеме Амита.
– Что?.. – Довольная усмешка, возникшая на лице этого "древнего", невольно заставляла насторожиться.
– Просто радуюсь, что мой ученик вернулся живым и здоровым, – ухмыльнувшись еще шире, отозвался тот.
– А уж как я рад, – хмыкнул в ответ. Все-таки очень приятно слышать такие слова в свой адрес. – После такого-то напутствия иначе и быть не могло.
Наставник, не переставая ухмыляться, неопределенно пожал плечами и направился к столу. Нет, я знаю, что в тот раз ни о чем он меня не предупреждал, – я и сам не настолько идиот, чтобы влезать в почти гарантированную ловушку без страховки. Просто его слова стали лишним подтверждением, что все делаю правильно.
Серьезных тем за обедом не поднимали, разговаривая обо всем подряд и, по сути, ни о чем. Только через час, добравшись до кабинета Амита и устроившись вокруг его стола, перешли к делу. Не сразу, правда.
– Спасибо за артефакты, они меня очень выручили, – поставив перед наставником шкатулку с позаимствованными у него амулетами, поблагодарил я.
Взрыв их, по счастью, не разрушил, однако повредил достаточно сильно, за ремонт пришлось выложить почти четыреста тысяч этронов. Совсем недешево, но куда деваться – возвращать Амиту поломанные артефакты было бы уже чересчур. А ведь еще и за лечение полтора миллиона отдал. Можно было и дешевле, но тогда период восстановления затянулся бы на полгода, а так целители всего за месяц управились.
– Ну, давай рассказывай о своих приключениях, – кивнув, распорядился наставник.
И я рассказал. О самом путешествии, о космическом абордаже, в котором довелось поучаствовать. О штурме станции и чем оный закончился. При упоминании псиоников Амит несколько оживился, но перебивать меня не стал. Зоряна тоже все это время молчала, нахмурившись.
– Как с герцогом вопрос решать думаешь? – поинтересовался наставник, когда я замолчал. – Мстить будешь?
– Можно попробовать шум поднять, проблем он тогда точно огребет, – ответил я. И качнул головой, усмехнувшись: – Но как по мне, это было бы недальновидно. Герцог слишком сильно подставился, чтобы упустить такую возможность прижать его по полной.
Вообще, я его где-то даже понимаю – когда тебе выкручивают руки, вынуждая простить доставившего столько неприятностей предателя, никаких положительных эмоций к этому предателю испытывать точно не будешь. Так что попытка герцога разом закрыть вопрос с бывшим подчиненным, превратившимся вдобавок в опасного свидетеля, никакого удивления не вызывает. Да и сам план по моему устранению был хорошо продуман и в другой ситуации гарантированно прошел бы без осечки. Ему просто не повезло, что я такой параноик. Потому и выжил…
М-да, выжил… Ощущения, когда твое тело разрывает на куски, просто непередаваемые: не будь я телепатом, мог бы и мозгами двинуться от пережитого. Целительский артефакт не позволил мне сдохнуть сразу, но он же поддерживал в сознании, заставляя в полной мере прочувствовать все, что творилось с моим телом. Бомбы располагались на спине, между внутренним слоем скафандра и внешним каркасом: одна – над поясницей и вторая – вдоль позвоночника. Техники мою броню не разбирали, соответственно и несвойственную модернизацию не обнаружили. Иначе, копаясь в их мозгах, я о том узнал бы. В голову же к Менгу и его гребаному заму влезать без повода не рискнул, так что здесь меня верно просчитали.
Да, все у герцога могло получиться. Добить меня в том состоянии не составило бы никакого труда. К счастью, аварийный ключ-телепорт сработал надежно, полностью окупив свою немалую стоимость. Включившись, он активировал процесс переноса, а все остальное сделал стационарный артефакт портала, установленный в медицинском блоке представительства гильдии на Зендаре…
– Так что делать-то собираешься? – вернул меня из задумчивости наставник.
– Да я уже, собственно, все сделал, – хмыкнув, пожал плечами, – через посредников передал ему условия мирного решения наших разногласий, на которые он согласился. Тем более что я не так много и требовал.
– И что же ты с него стряс? – ухмыльнулся Амит.
– А что с него можно взять, кроме денег? Услуги разве что, но это такое размытое определение… да и связываться с ним у меня больше нет никакого желания, – усмехнулся в ответ. – Я не выдвигаю обвинений в нарушении контракта и вообще не высовываюсь, ничем не напоминая о своем существовании. А герцог выплачивает мне компенсацию за моральный и прочий ущерб. Показания мои в канцелярии гильдии проверили и зафиксировали, так что деваться ему, по сути, было просто некуда.
Вообще, подозреваю, что герцогу в тот момент было откровенно не до меня, иначе вряд ли бы он так легко согласился на компенсацию. Даже уворованную Стором яхту не пытался мне припомнить. Впрочем, я тоже особо не наглел, а потому выбить удалось только пять миллионов. Не так уж и мало на самом деле.
Единственный минус состоит в том, что получить их сразу нет возможности. Герцог вообще пытался обойтись без конкретных сроков, упирая на то, что сначала должен получить возможность вновь свободно оперировать собственными деньгами. Но в итоге сошлись на четырех месяцах. Судя по дошедшим до меня отголоскам, грызня у подножия трона императора там идет страшная – даже в СМИ информация просачивается, чего обычно стараются избегать. Так что либо герцог отобьется и сумеет усидеть на своем месте, либо его сожрут. В последнем случае компенсации мне, скорее всего, не видать, так что, надеюсь, директор СБ империи окажется своим противникам не по зубам.
Действительно, очень надеюсь. Как-то не готов я оказался к таким серьезным расходам, а ведь они далеко еще не закончились. Учитывая, что после подтверждения в гильдии нового ранга придется озаботиться приобретением экипировки соответствующего уровня. Прежняя едва на средний уровень тянула, браться с ней за более сложные и опасные задания я просто не рискну.
Вообще же вся эта космическая эпопея, несмотря на печальное завершение, прошла довольно удачно. Я выжил, что уже немалый повод для радости. Стал сильнее, сделав очередной шаг на пути к обретению могущества – не самоцель, но один из необходимых этапов собственного развития. Хотя и приятный, не скрою.
Ну и, наконец, удалось решить все вопросы с герцогом Алентвера. Характер у него, конечно, жесткий и мстительный, но вот подсказывает мне интуиция, что с данного направления проблемы… ну не то чтобы невозможны, скорее, маловероятны. Кто бы там в этой их грызне за власть ни победил, сокращение поголовья моих врагов при этом неминуемо – в идеале они вообще могут друг друга на ноль помножить, хотя вряд ли такое счастье случится. В любом случае я останусь в плюсе. А полезут ли выжившие собирать долги с беглого двойного агента – будущее покажет. В данный момент меня несколько иные проблемы заботят.
Поднимать эту тему в присутствии Зоряны не хотелось, и не в недоверии дело, а… стыдно, пожалуй. Выставлять напоказ последствия своей глупости перед кем бы то ни было само по себе неприятно, а уж если это женщина, которая тебе нравится, – тем более. Но попросить ее удалиться сейчас – будет и вовсе чересчур.
Зоряна вопросительно подняла брови, заметив мой задумчивый взгляд. Ну не такой уж и страшный просчет, если подумать. И понадеяться на снисхождение, как только что оправившемуся от последствий тяжелого ранения… М-да, стыдоба. Хорош тянуть!
– Мне нужна твоя помощь, – посмотрел я на Амита, постучав согнутым пальцем себя по лбу. Нет, в теории-то все прекрасно знаю, что и как делать, но соваться в такую сферу менталистики без присмотра наставника немного страшно.
Амит несколько секунд отрешенно рассматривал меня, после чего кивнул:
– Значит, решился.
Объяснять ничего не потребовалось, так даже лучше.
Правда, удовлетворения в голосе от того, что упертый ученик наконец-таки соизволил ему поверить, не ощущается. Не знай я наставника так хорошо, вообще мог бы решить, будто ему все равно. Вот только это совсем не так. Просто Амит любит преподавать наглядные уроки так, чтобы до печенок пробрало и на всю оставшуюся жизнь запомнилось. Оттого и не усердствовал с уговорами, позволив достичь той грани, за которой промедление уже попросту невозможно. Весьма действенный метод, к слову.
– Вы чего задумали? – переведя взгляд с Амита на меня, с подозрением спросила Зоряна. Наставник лишь усмехнулся, демонстративно покосившись в мою сторону, и промолчал. Вот же гад!
– Мне тут намекнули, что подошло время разобраться с наследством, – стараясь не ежиться под требовательным взглядом темных глаз, ответил я. И пояснил: – С последствиями своей амнезии буду разбираться… И с личностью предшественника.
Зоряна явно хотела что-то сказать… хотела, но промолчала. Всколыхнувшееся в эмоциях беспокойство оказалось мгновенно задавлено, а потом я вообще перестал их ощущать. Подруга отвела взгляд и коротко кивнула.
– Пойдем. – Амит, хлопнув ладонями по подлокотнику, поднялся из кресла.
Я встал и двинулся следом, у двери обернувшись на так и оставшуюся сидеть Зоряну. Та молча качнула головой и улыбнулась. И отчего, интересно, у меня такое ощущение, что кто-то кого-то неправильно понял?
Зал для медитаций – круглое, десяти метров в диаметре и семи в высоту, помещение. Совершенно пустое, голые стены демонстрируют старинную, поддерживаемую в идеальном состоянии кладку из монументальных каменных блоков. Не тех, из которых выложены внешние стены Храма; эти – светло-серые, с частыми золотистыми вкраплениями. Освещение мягкое, успокаивающее, абсолютная звукоизоляция. И совершенно особая атмосфера, даже без "погружения в себя", помогающая настраиваться на нужные мысли и действия. Никакой магии, между прочим: исключительно талант архитектора, этот зал спроектировавшего.
Пройдя по мягко пружинившему под ногами полу в центр зала, я остановился и покосился на Амита. Очень хотелось попросить, чтобы оторвал Стору голову, если не справлюсь. Однако под взглядом наставника желание это быстро испарилось. Чувство юмора у этого столетнего живчика порой принимает весьма неприятные формы, так что ну его на фиг, просить о таком. Лучше уж я все правильно сделаю и лично удостоверюсь, что предшественник окончательно канет в небытие.
– Вот так-то лучше, – усмехнулся вдруг наставник, непонятно как уловивший направление моих мыслей. Подойдя, он потрепал меня по плечу и с непробиваемой уверенностью произнес: – Ты справишься. Верь мне.
– Справлюсь, – кивнул я и усмехнулся.
Терпению Амита, вынужденного возиться с настолько непокладистым учеником, можно только позавидовать. Сам я на его месте вряд ли сумел бы удержаться от рукоприкладства, чтобы вдолбить в череп упрямца хоть немного веры в собственного наставника… Так что действительно справлюсь – хотя бы из уважения к нему.
Опустившись на пол, глубоко вздохнул и расслабился, погружаясь в медитацию. Сейчас не требовалось расширять порог восприятия, готовить тело и разум к сражению. Равно как и восполнять силы, программировать собственное подсознание на решение требуемых задач или анализ информации. Видов медитации очень много, каждая служит своей определенной цели, помогает в той или иной ситуации. В данный момент мне придется работать со своим сознанием и памятью, а значит, и настраиваться следует соответствующим образом.
Безграничная вселенная, заключенная в моем собственном разуме, медленно проступала сквозь окружающую реальность, заполняя собой все сущее. Короткое, осознанное усилие – и перед внутренним взором появляются останки личности Стора. Они похожи на шар, плотный и колючий по ощущениям – усилий для того, чтобы исключить даже малейшую возможность самостоятельного его пробуждения, я приложил немало. Разве что только не пытался окончательно уничтожить предшественника: это могло негативно сказаться уже на мне самом, побоялся рисковать… И всю эту защиту сейчас придется убрать, чтобы добровольно впустить эти ошметки чужой личности в себя.