* * *
За неимением условий для содержания водяных, Ихтиара заперли в душевой кабине.
– Я буду жаловаться! – визгливо закричал он, когда караульный отпер дверь. – Я голоден! Мне нужен врач! И адвокат! По какому праву… Ай, что вы делаете?!
Не лучший день, чтобы испытывать терпение охраны. Караульный попросту за шкирку выволок его из душевой.
При виде меня Ихтиар осекся.
– Жаловаться будете, да? – ласково спросила я.
– Н-нет! – почему-то запнулся он и продолжил плаксиво: – Но тут же невыносимые условия! И меня разлучили с моими лягушечками!
Он всхлипнул и мазнул перепончатыми пальцами по лицу.
– А разве вам кто-то обещал курорт? – пожала плечами я, а охранник ухмыльнулся.
Кажется, водяной успел своим нытьем достать всех.
– Топай, задержанный! – конвоир слегка пихнул его в спину, отчего Ихтиар чуть не полетел кувырком, но возмущаться уже не посмел…
– О, господин Ихтиар! Рад снова вас видеть, – поприветствовал его Мердок с такой издевательской вежливостью, что тот поежился.
– Кхе-кхе, – откашлялся он и пронзительно возмутился: – По какому праву вы меня тут держите?! Сатрапы!
– Имеются доказательства, указывающие на вашу причастность к совершению преступления, – напомнил Мердок ровно. – Следовательно, я вправе задержать вас на семьдесят два часа, а дальнейшую меру пресечения определит суд.
– Это какие еще доказательства?! – взвизгнул Ихтиар. – Этот ваш Сидоров на меня что-то наговорил? Так я очной ставки требую!
Мердок поморщился и взял карандаш. Отчего-то он не любил писать ручкой – или черкал в блокноте карандашом, или печатал на портативной машинке.
– Вам предоставят такую возможность.
Мы все понимали, что шансов на это немного.
Поэтому Ихтиар продолжил, приободрившись:
– А бриллианты мне подбросили! Вы сами и подбросили!
Мердок на меня даже не посмотрел, но я сжала пальцы в кулак. Знаю, сглупила. Торопилась проверить догадку, вынула пакет, не дожидаясь понятых.
– Отмазаться не получится, – вмешалась я. – Законность получения доказательств выяснит суд, а до тех пор будете куковать в СИЗО. А мы поймаем Кукольника и прижмем вас по полной. Кстати, вы насчет русалок не передумали?
Он заморгал белесыми ресницами, переваривая неожиданный вопрос.
– Н-н-нет. А что?
– Так теперь вам жениться придется, – хмыкнула я. – Посторонних ведь в тюрьму на свидания не пускают.
Мердок отложил карандаш и откинулся в кресле, с интересом наблюдая за представлением.
– Вряд ли это возможно, – заметил он и напомнил: – Брак – это союз одной женщины и одного мужчины, так что вам придется выбирать, Ихтиар.
– Можно подумать, русалок кто-то отличит, – пожала плечами я. – Пусть женится на одной, а на свидания будут бегать по очереди.
– Перестаньте! – взвизгнул Ихтиар, тряся головой. – Ни на ком я не буду жениться! И вы меня не посадите! Нет!
Он закатил настоящую истерику, Мердоку даже пришлось полить его водой из графина.
После неожиданного душа Ихтиар долго хлопал глазами и по-рыбьи открывал рот, но так ничего толком и не сказал.
Только твердил, как заведенный, что он не виноват и мы не имеем права…
– Боюсь, – заметил Мердок устало, когда конвоиры вывели охрипшего водяного, – нам будет непросто доказать его вину. Разве что Сидоров очнется и предоставит нам что-нибудь более существенное, чем туманные намеки.
Я промолчала, проглотив слова вместе с сигаретным дымом. На языке крутились исключительно непечатные выражения, которые Мердок бы точно не одобрил.
Он тем временем изучил свой список и методично вычеркнул уже исполненные пункты.
– Нам следует перекусить, – вздохнул Мердок, потер виски и поморщился. Похоже, у него неслабо болела голова, вон как побледнел, и волосы на лбу повлажнели. – Только для начала я перезвоню в больницу и уточню, имеются ли какие-либо изменения в состоянии господина Сидорова.
Я вздохнула, встала… и, подумав, первым делом заперла дверь. Пусть лучше мучаются догадками, чем мы тут занимаемся, чем вломятся в самый неподходящий момент.
– Энергетиками злоупотребляете, да?
И подошла к дорогому начальству сзади.
Мердок повернулся всем телом, словно всерьез опасался нападения со спины.
– Что вы делаете, Стравински?
– Ш-ш-ш, – попросила я, протянув руки. – Помолчите немного, а?
Мердок, оцепенев, наблюдал, как я ослабляю узел галстука, расстегиваю одну за другой пуговицы рубашки.
– Снимите пиджак, – велела я негромко.
Он нахмурился еще сильнее.
– Стравински… – начал он, чуть шевельнувшись.
– Потом! – перебила я. – А сейчас сделайте, что я говорю, ладно?
Как ни странно, он послушался. Стянул пиджак, затем так же молча подчинился требованию повернуться спиной…
Для начала я прямо через рубашку слегка размяла напряженные плечи. М-м-м, а на ощупь у него мускулатура еще лучше, чем на вид!
Запретив себе думать о глупостях, я вдруг обнаружила, что веду пальцами по его шее. А Мердок, кажется, затаил дыхание… и опять напрягся!
Тьфу, ну что ты будешь делать!
Выругавшись про себя, я положила руки ему на виски и сосредоточилась.
– Закройте глаза, – попросила я тихо и тоже смежила веки.
Море. Докуда хватает взгляда – соленая, пахнущая свежестью и йодом влага. Мерный шорох и плеск волн. Зеленая толща воды, подсвеченная солнцем. Раскаленная галька на берегу.
И покой, расслабляющий каждую мышцу, каждый нерв…
– Благодарю, – негромко произнес Мердок, накрыв ладонью мою руку.
Вздрогнув, я очнулась и заставила себя отстраниться.
– Не за что.
Я вернулась на облюбованный стул и дрожащими пальцами вынула сигареты.
Неназываемый, зарекалась же проявлять свои "особые" возможности! Хватит с меня поиска сокровищ, а все потому, что однажды вот так же не удержалась.
Пусть государство сейчас изо всех сил демонстрирует лояльность к волшебным народам, не все люди считают так же. Поэтому лучше не выделяться. Зачем лишний раз нарываться?
Действительно, зачем?
Я сжала губы и чиркнула спичкой.
Мердок, чуть прищурившись, наблюдал за мной.
Выглядел он заметно лучше, как после прохладного душа (хотя почему "как"?). Складки на лбу разгладились, в темных глазах появился блеск, а лицо чуть порозовело.
– Стравински, – начал он.
Я поморщилась, глотая горький дым, пахнущий мятой и табаком.
Кабинет пропах им насквозь. Долго же Мердоку придется его потом проветривать!
Хотя он же скоро вернется в столицу…
Блюдце задребезжало очень вовремя.
– Старший следователь Мердок у аппарата… Что? Хорошо, скоро буду!
И, дав отбой, посмотрел на меня. Глаза у него горели азартом.
– Что? – подняла брови я, торопливо гася сигарету.
– Звонила Каэн, – сообщил Мердок, вставая. – Утверждает, что нашла сведения о Немо. Едем!
* * *
На этот раз Мердок ходить вокруг да около не стал. Спросил чуть не с порога, едва успев поздороваться:
– Что ты выяснила, Каэн?
Я спрятала улыбку. Вот как припекло нашего невозмутимого!
Женщина-птица поджала губы (как же, не дали наворковаться всласть!), а затем указала на стоящие в стороне диван и кресла.
– Присаживайся. Чаю?
– Спасибо, не откажусь, – откликнулся Мердок, ненадолго усмирив свое любопытство.
Хотя нет, не усмирил, – только хозяйка вспорхнула с места, чтобы вскипятить чайник, как Мердок попросил:
– Позволишь нам пока самим ознакомиться с материалами?
Каэн вздохнула и уселась рядом с ним на диван.
– Ладно, – махнула она рукой. – Слушай, раз ты такой нетерпеливый.
И лукаво ему улыбнулась, наматывая на палец светлый локон.
Меня она игнорировала напрочь. Неудивительно: в архивах газеты уж точно читают, а там о нас много понаписали…
Каэн тем временем открыла тоненькую картонную папку.
– Поиск занял намного больше времени, чем я ожидала. Да я вообще нашла почти чудом. Он же не местный, этот ваш Беликов!
– Беликов, – повторил Мердок, словно пробуя фамилию на вкус. – Погоди, если он иногородний, каким образом ты вообще сумела его найти?
Создание единого архива было темой давней и болезненной. Все признавали, что дело нужное, но откладывали и откладывали на потом. То руки не доходили, то деньги…
Так что пока архивы в каждой области свои. А нам с этого, конечно, сплошные проблемы.
– Говорю же, чудом! – разулыбалась она. – Он иногородний, зато на учете у нас состоял.
– О каком именно учете речь? Диспансерном? – заинтересовался Мердок, подавшись вперед.
Каэн млела, выпячивала грудь и трепетала ресницами. Курица ощипанная!
Хм, а меня-то это каким боком задевает? Пусть себе распушивает перья.
Я отступила на шаг, остановившись за спиной Мердока.
– Нет! – возразила она торжествующе. – В уголовно-исполнительной инспекции! Встал на учет по месту временного пребывания. Вот!
И помахала бланком с печатью.
– Так-так! – Мердок сцапал бумажку, как кот игрушку. Каэн только глазами хлопнула. – Петр Беликов, судимый по статьям сто восемнадцатой и двести четвертой УК. Наказание в виде одного года лишения свободы, отбыто в… Кругловской колонии общего режима?
И поднял взгляд на Каэн.
Та расплылась в улыбке. О, это был миг ее триумфа!
Не сдержавшись, я присвистнула и шагнула вперед, заглядывая через плечо Мердока.
– Подробности я уже затребовала, – сообщила Каэн деловито. – Пока только общие сведения.
– Хм, – произнес он задумчиво. – Весьма любопытный господин.
Любопытный – это не то слово! Выходит, Немо (точнее, господин Беликов) – бывший полицейский, потому что Кругловская колония только для "наших". И судим при этом за угрозы и нанесение телесных повреждений с использованием служебного положения.
– Все интереснее и интереснее, – хмыкнула я, увидев даты. – Значит, освободился он меньше двух месяцев назад. Через неделю после освобождения приехал в Ёжинск и буквально через пару дней пропал…
– Именно, – подхватил Мердок азартно, – и в следующий раз оказался в поле зрения уже в виде зомби. Вы наблюдательны, Стравински.
Каэн обожгла меня таким взглядом, что китель на мне не задымился только чудом.
– А что он тут делал, кстати? – поинтересовалась я, отступив на безопасное расстояние. – Каким ветром Беликова вообще занесло в Ёжинск?
– Возможно, у него здесь имеются родственники? – предположил Мердок рассеянно, быстро проглядывая остальные бумаги в папке.
Копия паспорта – с фотографии смотрел угрюмый господин в застегнутом на все пуговицы пиджаке и при галстуке. Волосы его были уложены на пробор волосок к волоску, накрахмаленная рубашка сияла ослепительной белизной, а из кармашка выглядывал платочек.
Похоже, при жизни Беликов без труда нашел бы с Мердоком общий язык. Такой же аккуратист и любитель официоза… был.
– Нет, – возразила Каэн. – Это я проверила в первую очередь. Никакие родственники господина Беликова в Ёжинске не числятся. Зато здесь живет его бывшая жена!
Мердок как раз пролистал до последней бумажки… Свидетельство о расторжении брака, получено уже после приговора суда.
Но даты в этом документе – не самое интересное. А вот имя бывшей супруги…
– Вот так вот, – протянула я. – Надо же, какие скелеты в шкафу у госпожи Цацуевой!
Мердок аккуратно сложил документы, выровнял, как под линейку, и завязал ленточки папки.
– Благодарю, Каэн! – сказал он тепло. – Ты просто умница.
Она зарумянилась, вскочила и умчалась заваривать чай.
Вскоре Каэн вернулась с подносом, на котором красовались заварочный чайник, две чашки, две ложечки и тарелки с пирожными… тоже две.
– Кхм, – произнес Мердок задумчиво, изучая это великолепие.
Напиток благоухал бергамотом, свежайшая выпечка соблазняла шоколадом, клубникой и взбитыми сливками.
"Подготовилась!" – подумала я с веселой злостью.
На мое присутствие Каэн явно не рассчитывала, и, судя по всему, прямо сейчас постарается меня выставить.
– Ах, Мердок! – вздохнула она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. – Мы с тобой сейчас так редко видимся. Чтобы вот так, просто поболтать, выпить чаю… Ты ведь посидишь со мной немного?
И поставила перед ним тарелку с пирожными.
Мой желудок, уловив аппетитные ароматы, недовольно забурчал.
– Нам понадобится еще одно блюдце и чашка, – заметил Мердок невозмутимо.
– Ах, ну что ты! – отмахнулась ложечкой Каэн, бросив на меня злобный взгляд. – Прости, я купила только по две порции пирожных.
– Не переживай, я поделюсь с Анной, – предложил Мердок тем же ровным тоном.
Каэн буквально позеленела.
– Уже вечер! – напомнила она резко. – Шесть часов, рабочий день кончился. Думаю, она уже может идти домой!
Мердок взглянул на меня, однако дальше спорить с хозяйкой явно счел невежливым.
– Боюсь, у нас еще много дел, – только и сказал он. – Стравински, будьте любезны, подождите немного.
Я кивнула и отошла к стеллажам, делая вид, что заинтересовалась любопытным методом сшивки материалов. Шов красными крестиками, надо же! Чего только не сделаешь, когда вся жизнь твоя проходит в скучном архиве. С тоски и рукодельничать начнешь…
Не успела я налюбоваться этой прелестью, как Мердок поднялся. Чай он едва пригубил, к пирожным и вовсе не притронулся.
– Благодарю, Каэн! – тон его звучал официально, с той отстраненной холодностью, от которой женщина-птица вздрогнула и чуть не обварилась кипятком. – Ты чрезвычайно помогла следствию.
Так и просилось бессмертное: "Родина вас не забудет!"
Бедняжка Каэн побледнела, затем покраснела…
Вот умеет Мердок вежливо поставить на место!
Уважаю.