Поймай меня, или Моя полиция меня бережёт - Анна Орлова 23 стр.


– Здравствуйте, Анна! – вежливо произнес высокий блондин с чемоданом в руках.

– Здравствуйте, Стэнли! – так же вежливо откликнулась я.

Бабулин секретарь умудрялся держать дистанцию со всеми. Даже со мной он был на "вы", хотя работал у бабули уже лет пятнадцать и знал меня еще девочкой.

– Вы просили зайти, – напомнил Стэнли, прервав неловкую паузу, и поправил на переносице очки в тонкой металлической оправе.

Интересно, а для чего они? Бабуля как-то обмолвилась, что ее секретарь не носит обычные вещи, только артефакты.

А так и не скажешь: обычный полноватый мужчина лет сорока, в слегка измятом костюме и несвежей сорочке. Хотя это как раз неудивительно: судя по чемодану, он только что с поезда.

– Да, конечно. Проходите.

Я заглянула на кухню предупредить Дис, что у нас гость. Она только кивнула, с сосредоточенным видом колдуя над плитой…

Чай нам подал Немо, и это было не лучшей идеей.

При виде живого мертвеца Стэнли дернулся и поспешно сунул руку в карман.

Очки полетели в сторону, светлые глаза побелели, он прорычал что-то непонятное и повелительно вытянул ладонь…

– Успокойтесь! – резко произнесла я, видя, что зомби даже не пытается уклониться от уже почти сорвавшегося заклятия. – Это… хм, наш слуга.

– Слуга?! – переспросил Стэнли, обернувшись.

На кончиках его пальцев медленно гасло мертвенно-синее пламя.

– Так получилось, – уклончиво объяснила я. – Это временно.

Он мрачно на меня покосился и нахмурился.

Да-да, зомби – детям не игрушка. Но что я могу поделать? Не мчаться же к Мердоку с воплем: "Вы забыли у меня свое умертвие! Заберите, пожалуйста!"

И вообще, Немо официально передан мне на ответственное хранение.

– Так что вы знаете об исчезновении бабули? – резко сменила тему я.

Стэнли дождался, пока зомби нальет чай и выйдет, и лишь затем разомкнул тонкие губы:

– Почти ничего. Госпожа Марцелина должна была прибыть в Комарово еще позавчера. Она позвонила мне из аэропорта, а потом… просто исчезла. Я встретил тот рейс, однако на борту ковра-самолета госпожи Марцелины не оказалось.

Я чуть поморщилась (ах, каким тоном он произносил это "госпожа Марцелина"!) и уточнила:

– Вы уверены, что она звонила именно из аэропорта?

– Уверен, – подтвердил он сразу. – Там слышался такой характерный шум. Трудно ошибиться. А есть какие-нибудь новости?

О записке Кукольника я ему рассказывать не собиралась.

Всерьез Стэнли я не подозревала, но проверить нужно всех. Мердок прав: бабулю мог увезти только тот, кому она доверяла.

– Нет, – нехотя призналась я. – Вообще не понимаю, зачем похищать бабулю?!

Секретарь пожал плечами и взял чашку.

– У госпожи Марцелины много врагов, – напомнил он, пристроив ее на подлокотнике. – Например, некоторые члены городского совета.

Я кивнула и невольно усмехнулась. Тогда мне было лет пятнадцать, так что я помню ту историю довольно отчетливо.

Бабуля организовала работу своего управления настолько хорошо, что через некоторое время все как-то подзабыли, каких усилий это стоило.

А если все прекрасно само по себе, то зачем тратить на это деньги?

На рассмотрение городского совета было вынесено предложение вдвое сократить бабулино управление и впятеро уменьшить его финансирование…

Бабулину реакцию описывать не буду. Скажу только, что тот день вошел в историю города как Чистая Пятница. Водных процедур тогда действительно было в избытке…

– Глупо, – отмахнулась я. – Зачем так усложнять?

– Согласен, – кивнул он. – Куда проще застрелить или устроить взрыв.

Голос его чуть заметно дрогнул, но я сделала вид, что не заметила.

– Гадать можно долго, – вздохнула я. – Составьте нам список всех врагов бабули, ладно? Я не в курсе ее рабочих дел.

– Само собой. Я уже примерно набросал.

И он положил передо мной листы с аккуратно пронумерованными именами. Сколько-сколько?! Сто двадцать три пункта…

Бабуля у меня – талант!

– Все равно, – вырвалось у меня, – не представляю, как похитители умудряются ее удерживать?!

– Наркотик, – тут же предположил Стэнли. – Есть несколько вариантов, которые подействуют даже на госпожу Марцелину. Правда, вряд ли надолго.

Видно было, что об этом он уже думал. В дороге у него была уйма времени на размышления.

Честно говоря, в глубине души я не верила, что это всерьез. Наверное, бабуля задумала какой-нибудь финт ушами, для которого ей пришлось исчезнуть…

В гостиную заглянула Дис и сообщила мрачно:

– Ужин подан!

– Вы останетесь? – предложила я Стэнли.

Он покачал головой и поднялся:

– Простите, я только с поезда и хотел бы отдохнуть. Надеюсь, вы будете держать меня в курсе?

– Да, – пообещала я, немного покривив душой. Дождалась, пока гость удалится, и повернулась к хмурой экономке: – Что опять случилось?

Гномка насупилась:

– Роза обещала вернуться к ужину. И не пришла!

Дис не терпела пренебрежения к своим кулинарным шедеврам.

Пришлось прибегнуть к хитрости:

– Я ужасно проголодалась! А что у нас на ужин?

– Жареный карп! – гордо сообщила она. – С молодым картофелем и салатом. А на десерт – клубника со сливками.

– А ты Розе об этом говорила?

– Да! – Дис веско кивнула.

– Ну, тогда она сейчас прибежит, – усмехнулась я. – Она же обожает клубнику.

Дис фыркнула и отбыла на кухню муштровать безропотного зомби…

Ужинать мне пришлось в одиночестве.

После еды я совсем осоловела и, плюнув на все, поплелась спать.

Еще не было и девяти, но сил держать глаза открытыми у меня просто не оставалось…

Надеюсь, хоть лягушка не приснится…

Глава 5

Продрала я глаза в несусветную рань, еще даже светать не начало.

В кои-то веки можно выспаться, и на тебе! Неужели в жаворонка перековываюсь?

Хотя если вспомнить, во сколько я вчера вырубилась, то ничего удивительного.

Я нащупала шлепанцы и, позевывая, отправилась вниз.

Даже Дис еще наверняка не проснулась, так что придется варить кофе самой.

Толком не проснувшись, я практически на ощупь прошлепала по лестнице на первый этаж… и чуть не заорала, когда у входной двери шевельнулась тень.

Я судорожно щелкнула выключателем, и прихожую залил яркий свет.

Тень заслонила глаза рукой.

– Нет! Больно!

– Чтоб вас! – с чувством выдохнула я. – Немо, нельзя же так пугать!

Он только переминался с ноги на ногу.

– Ты что тут делаешь? – уже спокойнее спросила я.

– Приказ Дис! Моя ждет Розу! – сообщил Немо с готовностью. – Открыть!

И, готова поклясться, в обычно бесстрастном голосе зомби мелькнула нежность.

Я кивнула, машинально шагнула к кухне (ох, как хочу курить и кофе!) и только потом до меня дошло.

– Постой, – обернулась я. – Хочешь сказать, что она до сих пор не вернулась?

Он только угукнул, и я опрометью бросилась на кухню.

Так, который час? Половина пятого!

И никаких записок на холодильнике…

В комнату экономки я заглянула от безысходности. Небольшое помещение сотрясал такой храп, что приходилось пригибаться и закрывать уши.

– Дис! – позвала я, потрепав ее за плечо. – Эй, Дис!

– Что? – пробормотала она, кажется, даже не проснувшись. Хоть храпеть перестала!

– Роза появлялась? Говорила, когда вернется?

– К ужину! – выдала гномка, дернула ногой, словно отгоняя надоедливую муху, и снова захрапела.

Сквозь сон она явно не сообразила, что ужин давно миновал.

Я тоскливо выругалась, потом мотнула головой, отгоняя дурные мысли.

Так, не паниковать! Мало ли, может просто у подруги решила заночевать? Но тогда почему не предупредила?..

Я вернулась на кухню, машинально сварила кофе, устроилась у окна с дымящейся чашкой и прикурила…

После второй чашки и пятой сигареты в голове воцарилась какая-то звонкая тишина, и я, вооружившись записной книжкой, села за блюдце.

Для начала методично обзвонила подруг Розы. Без толку, только убила уйму времени на попытки добиться вразумительного ответа от сонных девиц.

Я выкурила еще несколько сигарет и набрала ближайшую больницу… Роза Стравински не значится. Следующий номер – и тот же ответ. И следующий…

Думай, Анна, думай. Где она еще может быть?

От следующей мысли горло перехватило, и я с трудом сглотнула, слепо уставившись на начинающее светлеть небо.

В морги звонить без толку. Ульв сообщил бы, если б… Ну а госпожа Ясная в такой час точно не на рабочем месте.

Полицейские тоже бы меня известили. Во-первых, из банальной корпоративной солидарности – Стравински в городе знают, а во-вторых, Роза ведь несовершеннолетняя!

Оставался единственный вариант. Розу похитил сволочь Кукольник!

Или ее просто еще не нашли…

От таких мыслей во рту стало горько.

Неназываемый, ну за что?!

– Я помочь? – предложил вдруг Немо, и я чуть не уронила очередную сигарету.

Качнула головой, рассматривая зомби. Все же Кукольник – гений! Немо выглядел, двигался, разговаривал как живой человек, пусть и человек невеликого ума.

Ни запаха тлена, ни признаков разложения, не говоря уж о том, что обычные зомби чуть ли не на ходу части тела теряют. А этому хоть бы хны, только подзаряжать иногда надо.

Представить не могу, сколько сил и времени нужно ухлопать, чтоб создать такое!

– Да чем ты мне поможешь? – тоскливо спросила я и глянула на часы.

Почти шесть…

Следователь ответил почти сразу. Да что он, вообще не спит?!

– Мердок у аппарата. Слушаю вас.

Пришлось вцепиться ногтями в ладони, зато мой голос прозвучал почти ровно.

– Это Анна Стравински. Вы можете приехать? Прямо сейчас.

Он помолчал несколько секунд.

– Разумеется. Вам что-то еще требуется немедленно?

– Нет, – покачала головой я, забыв, что он меня не видит. – Просто приезжайте, ладно?

– Выезжаю, – пообещал он и сбросил вызов…

Примчался он через какую-то четверть часа.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я, когда Немо впустил гостя.

В моем сознании Мердок и вежливость были связаны неразрывно.

Он отрывисто кивнул, быстро окинул взглядом комнату и, кажется, облегченно перевел дух.

Я дернула уголком рта. Интересно, он тут труп ожидал увидеть в уголке, что ли?

– Что случилось? – спросил Мердок, остановившись напротив меня.

– Роза пропала, – выдавила я и встала. – Кофе будете?

На Мердока я старалась не смотреть. Почему-то это было невыносимо.

– Не откажусь, – согласился он.

И я, встав, сполоснула под краном турку.

Мердок молчал, давая мне собраться с мыслями и взять себя в руки.

Заговорил он, только когда я поставила перед ним чашку.

– Анна, – мягко сказал Мердок, накрыв ладонью мою руку. – Вы расскажете мне, что стряслось?

Я заставила себя поднять на него глаза.

Если бы не ситуация, я бы улыбнулась. Брился Мердок явно впопыхах (на щеке красовалась свежая царапина), причесаться точно не успел, да и галстук где-то потерял.

Я кратко ввела его в курс дела. Мердок слушал молча, только почему-то не отпускал мою ладонь…

– Ну, что скажете? – нервно улыбнулась я, только сейчас сообразив, что сижу перед ним в тоненькой ночной рубашке.

До Розочкиных пеньюаров ей, конечно, далеко, но все равно совсем не тот вид, в котором положено встречать вышестоящих.

С другой стороны, изливать душу начальству (в шесть утра!) тоже не принято.

– Не переживайте, я уверен, что Розу непременно найдут, – пообещал он проникновенно.

Я скривилась и отняла руку.

– Меня-то не надо пичкать утешительными банальностями!

Мердок помолчал, а затем сказал жестко:

– Не хотите утешений? Тогда извольте работать, Стравински!

– Работать? – переспросила я. Голос жалко дрогнул, и я с трудом удержала вопль: "Но как можно работать, когда?!"

Я с силой зажмурилась, растерла лицо и сказала искренне:

– Спасибо! Вы правы. С чего начнем?

И нащупала пачку. Машинально попыталась вынуть сигарету, но пальцы только смяли пустую обертку.

Я попыталась вспомнить, сколько там было сигарет… А, да какая разница? Возьму новую.

Мердок наблюдал за моими телодвижениями с явным неодобрением.

– Прекратите, Стравински, – вздохнул он. Встал, забрал у меня пачку и пепельницу и вытряхнул в мусорное ведро. – Подозреваю, сегодня вы ничего не ели.

Это прозвучало как утверждение.

Я безразлично пожала плечами. О пище даже думать не хотелось – то ли от нервов, то ли от избытка курева меня подташнивало.

Мердок неожиданно ловко соорудил нехитрый завтрак: яичница с колбасой и гренки, поставил передо мной тарелку и вручил вилку.

– Вам необходимо поесть. А я тем временем позвоню в участок. Вы еще не заявили об исчезновении сестры?

И посмотрел на меня вопросительно.

А меня вдруг захлестнула благодарность. Как же хорошо, когда ты не одна! А ведь Мердок, между прочим, вовсе не обязан со мной возиться.

Я вскочила и порывисто его обняла.

– Спасибо! – придушенно прошептала в пахнущую апельсином рубашку.

Он застыл, как истукан. Даже, кажется, дышать перестал.

– Вам лучше позавтракать, пока еда не остыла, – заметил Мердок мне в макушку.

Мгновение – и я отстранилась.

– Извините, – пробормотала я и, не глядя на него, плюхнулась на стул.

Ну что, Стравински, нашла, на чьи сильные плечи переложить проблему?

Я пристроила тарелку на широком подоконнике и вонзила вилку в поджаристый хлеб, аппетитно пахнущий сливочным маслом.

Ай, к Неназываемому!

Мердок молча наблюдал за мной, затем вдруг глубоко вздохнул и осторожно тронул меня за плечо.

Я нехотя обернулась. Меж бровей у него залегла глубокая морщина, а глаза потемнели почти до черноты.

– Вы сейчас не в себе, Ст… Анна, – объяснил он мягко, как ребенку. – И, вопреки вашему мнению обо мне, я тоже не железный!

Он развернулся и стремительно вышел, а я застыла, натурально разинув рот.

Ну ничего себе!..

Вернулся он, только когда с едой было покончено. Присел напротив и внимательно взглянул на меня.

Уже сдержанный и застегнутый на все пуговицы профессионал.

Но мне вдруг захотелось улыбнуться.

– Итак, предлагаю подытожить, что нам известно о Кукольнике, – предложил он ровно и пристроил на подоконнике блокнот.

Я пожала плечами. После еды жизнь уже представлялась не в столь темных тонах.

Надо не наматывать сопли на кулак, а поймать этого гада!

– Одаренный некромант, – начала я, рассеянно вертя в пальцах кусочек хлеба. Вспомнила свои сегодняшние наблюдения и добавила: – Очень аккуратный, внимательный и методичный.

Мердок кивнул и внес все перечисленное в список.

– В деньгах не нуждается, – продолжила я задумчиво. – Что еще?

– Отлично знаком с вашей семьей, – предложил Мердок, постучав карандашом по столешнице.

Я нехотя кивнула. Спорить с этим уже точно глупо.

– Если верить Птице Говорун, работает в полиции. Причем занимает довольно высокую должность.

– Согласен, – Мердок нахмурил брови и вписал еще один пункт. – К тому же это косвенно подтвердил господин Сидоров. Что еще?

– Имеет доступ к трупам, – пожав плечами, предложила я. – Хотя это не факт, конечно.

– Разумеется, – подтвердил Мердок. – Скажем, господин Немо числится без вести пропавшим. По документам морга и больниц он не проходил.

Сердце нехорошо ёкнуло – Розочка же тоже нигде не значится! – и я открыла рот, когда настойчиво затрезвонил дверной звонок.

Раз, другой, третий – кто-то нетерпеливо нажимал на кнопку.

Мы с Мердоком переглянулись и, не сговариваясь, сорвались с места.

Он оказался проворнее. Пока я добежала до калитки, он уже отодвигал засов.

Я затормозила рядом, пытаясь унять отчаянно колотящееся сердце…

– Ой, здрасьте! – ляпнула стоящая на пороге Розочка и хлопнула ресничками. – А ты почему не спишь?

Словно в насмешку где-то истошно заорал петух.

– А ты как думаешь?! – прошипела я, глядя на сестру, которую нежно обнимал за талию Ярый. – Тебя ищу, между прочим!

– А что меня искать? – не поняла (или, скорее, сделала вид) сестренка. – Я же с Огоньком гуляла!

У меня вырвался какой-то нечленораздельный звук, и Мердок вдруг крепко сжал мои плечи.

– С кем? – сдавленно переспросила я.

– С Огоньком! – повторила Розочка. – Ну, это я так его называю. Ласково. Правда, милый?

"Милый" растянул губы в пугающей хищной улыбке и подтвердил хрипловато:

– Конечно, любимая.

Розочка кивнула и прощебетала:

– Ты нас впустишь? Холодно, между прочим.

– Заходите, – я посторонилась. – И будь любезна объяснить, где… – просто-таки напрашивалось "шлялась", но я пересилила себя и сказала едко: – гуляла!

– Анабель, ты сейчас такая грозная! – заходя во двор, фыркнул Ярый. Кажется, он единственный, кто искренне наслаждался происходящим. – Я понимаю, семейные традиции… Но ты вряд ли сможешь меня убить. Даже не пытайся.

– Убить? – вмешался Мердок, нахмурившись. – Это преувеличение?

– Надейтесь! – ухмыльнулся Ярый. Куда и подевались его отличные манеры! – Предупреждаю по-дружески, Стравински похитителей девиц убивают.

Не знаю, каким чудом я сдержалась. Уцепилась, как за якорь, за тяжелые ладони Мердока на своих плечах и возразила сдержанно:

– Вы отлично знаете, что бабушка… хм, наказала моего отца не за похищение мамы, а за кражу драгоценностей. И вообще, он сам дурак, раз полез.

А посягательства на свои сокровища бабуля, конечно, простить не могла.

Подозреваю, что гнома с такими асоциальными наклонностями мама и выбрала исключительно из желания позлить бабулю. Хотя та тоже внакладе не осталась: сокровище вернула, а в довесок получила меня… и памятную пепельницу.

– Ой, ну хватит уже! – капризно протянула Розочка и вдруг незаметно для Ярого мне подмигнула. – Вы же уже почти одна семья, нечего цапаться.

– Почти одна семья? – повторила я медленно.

– Ну да! – радостно подтвердила сестренка и расправила плечи. – Мы с Огоньком решили пожениться!

– Кхм, – напомнил о своем присутствии Мердок. – Я полагал, что вы еще несовершеннолетняя.

Он по-прежнему держал меня за плечи – то ли поддерживая, то ли опасаясь, что я брошусь на Ярого с кулаками.

– Ой, ну это же ненадолго! – отмахнулась Розочка легкомысленно.

Я закусила щеку изнутри, сдерживая резкость.

Злость странным образом прочистила мне мозги. И разрозненные кусочки сложились в общую картину: странное поведение бабули, настойчивость Ярого, его осведомленность о личных моментах…

И как легко переключился, гад!

Хм, это что – досада?

Я мотнула головой и предложила хмуро:

– Пойдемте в дом.

Раз уж "почти семья", устроились мы на кухне.

По-хорошему, следовало одеться и немного успокоиться, но тогда момент будет упущен.

Назад Дальше