Так что переживут гости мой затрапезный вид, и клубы дыма тоже. А вот Дис вряд ли обрадуется… Кстати, что-то она разоспалась.
Я присела на облюбованное место у подоконника, Мердок застыл рядом, а Роза и Ярый в обнимку устроились на кухонном диванчике напротив. Интересная диспозиция.
Над головой сестры висело изображение бабули в полный рост – хмурой, с гладко зачесанными серебристыми волосами и губами чуть более темного тона. Обычно кухню украшают натюрмортами, в крайнем случае, пейзажами, но Дис настояла на этом портрете. Надо признать, на кухне, оформленной в травянисто-зеленых тонах, ледяная синева картины смотрелась эффектно.
Молчаливый Немо забился в угол, откуда преданно следил за предметом обожания.
– Так на чем мы остановились? – лениво напомнил Ярый, поглаживая Розочку по обнаженному плечику.
Ошалевшим от любви он не выглядел, так что это вряд ли просто Розочкины проделки.
– На том, что вы увели мою несовершеннолетнюю сестру на всю ночь, – сухо отбрила я. – Даже не подумав предупредить родственников!
– Я уже взрослая! – возмущенно вякнула Роза.
Я хмуро на нее покосилась и снова перевела взгляд на ее свежеиспеченного "жениха".
Во мне росло и крепло желание отшлепать дорогую сестрицу, невзирая на всю ее "взрослость". Ну что за выходки?!
– Ваша бабушка не стала бы возражать, я уверен, – отмахнулся Ярый, рассеянно перебирая конфеты на блюде. Выбрал какую-то, развернул обертку и улыбнулся Розе: – Это тебе, моя радость!
Она улыбнулась в ответ, а я стиснула пальцы. Значит, мои догадки правильны.
– Это вас не оправдывает, – заметил доселе молчавший Мердок. – Тем более что о реакции госпожи Марцелины вы можете судить лишь гипотетически.
– Не будьте занудой! – фыркнул Ярый, привлекая Розу к себе. – Было бы из-за чего церемонии разводить. Может, выпьем в честь помолвки?
Я глубоко вздохнула. Спокойно, только спокойно. Ничего страшного не случилось, разберемся!
– Следует позвонить в участок, – заметил Мердок в пространство. – Я немедленно этим займусь. Господин Ярый, будьте любезны следовать за мной.
Тот пожал плечами и ссадил Розочку со своих колен (когда только успели?!)
Мердок с Ярым вышли из кухни, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Негромкий разговор мужчин разобрать я не могла, как ни старалась. Но вроде бы не дерутся.
А, к Неназываемому! Я смертельно устала. В конце концов, в ближайшее время Роза точно замуж не выйдет, а потом пусть с ней бабуля разбирается.
Подумав, я встала и принялась варить кофе, краем глаза наблюдая за сестрой, которой бессонная ночь была хоть бы хны.
Эх, где мои семнадцать лет?
Роза поерзала, поправила лямку сарафана, взяла конфету, покрутила задумчиво.
Затем вскочила и потянула меня за руку.
– А вы с ним – да? – жадно спросила она на ухо и указала глазами на дверь в прихожую.
– Мы с ним – нет! – ответила я, пожалуй, чересчур резко.
– А-а-а, – протянула сестренка, хитро блестя глазами. – Поня-я-ятно!
– Роза, так что у тебя за история с Ярым?
– Ой, Анна, не начинай! – отмахнулась она и принялась накручивать на палец каштановый локон. – Мы любим друг друга. Что тут такого?
Я вздохнула и помешала ложечкой начинающий закипать кофе. Ладно, попробуем прочистить мозги второй заинтересованной стороне. Хотя сомневаюсь, что поможет. Ярый – не романтическая девица, но у него в этом деле явно свой интерес…
– Ладно, потом поговорим.
– Бу на тебя! – надула губы сестренка и по-детски потерла кулаком глаза.
Ну вот куда ей замуж?!
За дверью что-то загрохотало, и в комнату ворвался тайфун.
– Ой! – тихонько сказала Розочка.
Я молча втянула голову в плечи, как-то разом заметив и грязную посуду на столе, и конфетные фантики, и просыпанный на плиту кофе… Не говоря уж, что на нервах я надымила так, что хоть топор вешай.
– Опять безобразничаете на моей кухне?! – сиреной взвыла Дис, уперев руки в бока. В сочетании с бигуди на голове это смотрелось особенно впечатляюще. – А ну марш отсюда! Кому сказано?
Мы с Розой, не сговариваясь, порскнули прочь.
Кто в доме хозяин? Конечно, экономка!
* * *
Сестра сбежала спать – все же бессонная ночь сказывалась, зато Мердок с Ярым остались. Интересно, до чего они договорились?
Распространяться об этом они не спешили: Мердок молчал, как рыба, а Ярый сардонически улыбался.
Ох уж эти мужчины!
Я улучила минутку и переоделась. Плеснула в лицо холодной водой, стянула волосы в хвост и скептически изучила в зеркале собственную помятую физиономию.
Даром такие нервотрепки не проходят.
Я фыркнула и отправилась в гостиную, где меня уже дожидались Ярый и Мердок.
– Рассказывайте! – велела я, наливая себе кофе. Подумав, присовокупила к нему добрую половину шоколадки – нервы лучше восстанавливать сразу.
– О чем? – старательно "не понял" Ярый.
Он развалился в кресле, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной с явной иронией.
– Как вы дошли до жизни такой! – хмыкнула я, отхлебывая кофе, и закусила шоколадом.
М-м-м, вкуснятина!
Я заметила взгляд Мердока и чуточку смутилась. Щуриться, как довольная кошка, наверное, не стоило…
– Хорошо же ты говоришь о своей сестре, – продолжил насмехаться Ярый, и я отставила чашку в сторону.
– Прекратите! – потребовала я хмуро. – Это вы с бабулей договорились, так?
– О чем? – упорствовал Ярый. Только глаза блеснули огнем.
– О правнуках, – вздохнула я, устало потерла лоб и глотнула кофе. – Бабуля всегда мечтала получить-таки полноценных наследников, а тут такой шанс.
– Боюсь, я ровным счетом ничего не понимаю, – сознался Мердок негромко, прерывая наше с Ярым молчаливое бодание взглядами.
Я снова вздохнула. Как ни крути, а придется раскрывать семейные тайны, тем более что кое о чем он уже в курсе.
– Мама у нас с Розой не совсем полукровка, – начала я, старательно подбирая слова. – Просто бабушка и дедушка были противоположных стихий. Огонь и вода друг друга блокируют, так что маме достался только…
– Пар, – подсказал Ярый со смешком.
Я нехотя кивнула. Лучше не скажешь.
– Так что способностей у мамы… ну, разве что на увлажнение кожи клиенток.
– Госпоже Марцелине это было не по нраву? – предположил Мердок осторожно и потер щеку.
Ярый фыркнул, а я подтвердила:
– Само собой. Бабуля всегда надеялась, что мама выйдет за дракона, желательно водяного.
– В каком-то смысле понятное стремление…
Ярый рассмеялся, уже не скрываясь.
– Но мама решила иначе, – обтекаемо объяснила я. В детали вдаваться не хотелось, очень уж это все… с душком.
– Да уж! – снова фыркнул Ярый, и я не выдержала.
Я схватила со стола шоколадку и сунула ему.
– Вот! Ешьте и помолчите!
Ярый заткнулся – не иначе, от шока, – а Мердок еле заметно улыбнулся.
Затем разом посерьезнел. Обо всем он догадался, по лицу видно.
– И госпожа Марцелина решила далее… хм, перенести свои усилия на внучек?
– Ага, – подтвердила я безрадостно. – Думаю, пропажа артефактов для бабули была только поводом для разговора с Ярым. Такой шанс, правда?
И сцепила зубы, сдерживая злость при виде довольного собой Ярого.
А я еще переживала, что бабуля о нем узнает!
Я люблю бабулю… Но отлично помню скандалы из-за наших с Розой отцов. Хотя бабуля, конечно, во всем обвиняла дурную наследственность по дедушкиной линии.
– То есть, ваша бабушка… предложила Ярому заключить брак? – осторожно предположил Мердок.
– Наверняка, – хмуро согласилась я. Жаль, сигареты кончились. Надо срочно пополнить запасы! – Зная бабулю, я даже не удивляюсь.
И зуб даю, начать она предложила с меня. Розочка слишком похожа на родителей, и драконьего она взяла совсем немного. Зато она совсем молода, и Ярый наверняка надеется воспитать ее "под себя".
Интересно, что ж ему бабуля наобещала?!
– Хм, – Мердок почесал бровь и бросил на Ярого непонятный взгляд.
Тот с удовольствием откусил от шоколадки и подтвердил лениво:
– Хорошо, Анабель, ты очень умная, мы все уже уяснили. Дальше что?
Я подалась вперед и процедила зло:
– Прекратите морочить голову Розе!
Ярый метнулся вперед, и я рефлекторно отшатнулась, едва не облившись кофе.
"Вспыльчив, как порох", – мелькнуло в голове.
– Не лезь не в свое дело, Стравински! – прорычал он, нависая надо мной. – Понятно?
– И не подумаю! – отрезала я, от греха подальше поставив чашку на стол. – Роза – моя сестра.
– Мы сами разберемся! – продолжил давить он.
И дернулся от рывка за плечо.
– Я полагал, мы обо всем договорились, – заметил Мердок холодно, глядя на Ярого крайне неодобрительно.
Тот полыхнул глазами, однако сдержался.
– Договорились, – нехотя процедил он и отвернулся, сцепив руки за спиной в замок.
Знать бы еще, до чего…
Неназываемый, что за мыльная опера?
– Ладно, давайте обсудим кражу Алого цветка, – предложила я хмуро.
– Нечего обсуждать! – отрезал Ярый и плюхнулся в кресло. – Я уже рассказал все, что вам нужно знать.
Мердок скептически изогнул бровь.
– Позвольте в этом усомниться, – возразил он.
Ярый мрачно на него зыркнул.
– Украдены артефакты трех стихий: огненный, земной и воздушный. Мой – Алый цветок. Последний, водный, оставался у Марцелины.
Вот же гад, а мне распинался о простом цветке!
Мы с Мердоком переглянулись. Значит, наши догадки пока правильны.
– Известно ли вам, как выглядит последний артефакт? – осторожно уточнил Мердок.
– Откуда? – вопросом на вопрос ответил Ярый. – Я же огненный. С какой стати водным делиться со мной такими подробностями?
– Тогда скажите, кому и зачем они могли понадобиться? – встряла я. – Ведь не просто же полюбоваться!
– А хорошая версия! – фыркнул Ярый и устроился удобнее. – Уничтожить драконов ради дурацкой коллекции.
Я подняла брови:
– Уничтожить? Вы серьезно? Это же просто какие-то безделушки!
Ярый сверкнул глазами, поджал яркие губы и процедил:
– Без этой, как ты говоришь, "безделушки" водные драконы быстро утратят возможность принимать второй облик!
– Я и так не могу, – парировала я, – и что?
– Сейчас не время для ссор, – заметил Мердок ровным тоном. – Значит, Кукольник похищает артефакты из-за ненависти к драконам? Вы так полагаете?
– Да, – процедил Ярый, с усилием отведя полыхающий взгляд.
– Или кто-то решил вас шантажировать! – осенило меня. Мужчины обернулись, и я пояснила торопливо, чтобы не сбиться с мысли: – Если для драконов эти артефакты так важны, то… идеальная возможность для шантажа.
Под когтями Ярого обивка кресла жалобно затрещала.
– Да! – прорычал он. – Но этого не будет!
Он вскочил, отрывисто кивнул на прощание и вымелся прочь. Только дверь хлопнула, ударившись о стену.
– Любопытная реакция, – заметил Мердок, аккуратно прикрывая дверь.
Я лишь обессилено кивнула.
Дурдом!..
– Полагаю, Стравински, можно сделать вывод… – занудным тоном начал Мердок, но поделиться этим самым выводом не успел.
– Госпожа Анна! Вам звонят! – сообщила Дис, без стука распахнув дверь.
– Кто? – я послушно вскочила.
Гномка молча пожала плечами и утопала на кухню.
Я подавила вздох: теперь дня три дуться будет. И не видать мне обещанных блинчиков с творогом…
– Анна Стравински слушает, – произнесла я, устроившись с блюдцем в прихожей.
– Стэнли, – коротко отрекомендовался собеседник. – Я в нашем офисе. Вам лучше приехать.
– Что-то с бабулей? – сглотнув комок в горле, выговорила я. – Что-то выяснилось?
– Нет, – заверил он. – Попытка проникновения в кабинет госпожи Марцелины.
– Что-то украли? – быстро уточнила я.
А ведь мы даже не подумали о такой возможности!
– Нет. Но вор точно пытался попасть именно туда. Ценности по дороге не тронули. Я решил, что вы должны об этом знать.
– Да, спасибо, Стэнли! Скоро буду.
Я дала отбой и еще с минуту бесцельно смотрела на свои руки.
Пасьянс какой-то! Ладно, надеюсь, у Мердока получится его сложить…
Мердок флегматично попивал кофе.
При виде меня он удивленно поднял брови и отложил надкусанный кекс.
– Судя по вашему взволнованному виду, Стравински, что-то опять стряслось?
Я кивнула и попыталась сделать невозмутимое лицо.
– Сегодня ночью в кабинет бабули лезли воры. Неудачно, но…
Я махнула рукой, и Мердок заметил похолодевшим тоном:
– Но это многое меняет, не так ли?
– Думаете, Кукольник? – спросила я без особой надежды на отрицательный ответ.
– А у вас есть иные варианты? – вопросом на вопрос ответил Мердок. – Согласитесь, немногие рискнут посягнуть на имущество вашей многоуважаемой бабушки.
– Да уж, – хмыкнула я и передернула плечами. – Последний такой рисковый был мой папаша.
– Хотелось бы мне знать, Стравински, почему вор намеревался проникнуть именно на рабочее место госпожи Марцелины… – произнес Мердок задумчиво и доел-таки кекс.
Ну да, он же сегодня по моей милости остался без завтрака.
Я поморщилась – напрашивающиеся выводы мне не нравились, но куда деваться? Взяла конфету и сунула за щеку.
– Или вор точно знал, что нужная вещь хранится там, или уже проверил другие варианты. Так?
– Вот именно, – Мердок вынул из кармана галстук (аккуратно свернутый!) и принялся его завязывать. – Следовательно, вор либо осведомлен о самых сокровенных секретах госпожи Марцелины, либо имеет доступ к вашему жилищу. Вероятнее всего, и то, и другое.
– Думаете, Стэнли? – хмуро переспросила я, проглотив непрожеванную конфету. Мотнула головой. – Да нет, не может быть! Он же рядом с бабулей уже столько лет. Она ему жизнь спасла!
– Тем не менее, – не согласился Мердок, постукивая пальцами по столу. Выглядел он задумчивым и напряженным, как спортсмен на старте. – Вам ли не знать, что благодарность – понятие эфемерное и непостоянное?
Я пожала плечами. Спорить об отвлеченных вещах желания не было.
– Все равно не верю, – возразила я упрямо.
– Я изучал его досье, – заметил Мердок в пространство. – И там упоминалась помимо основной магической специализации еще и некромантия.
– Просто драконья магия очень специфическая. Так что бабуля специально взяла на работу специалиста широкого профиля.
– Весьма широкого, – подтвердил Мердок сухо. – Кстати, Стравински, не удовлетворите ли мое любопытство?
– Спрашивайте, – разрешила я мрачно, зачем-то взяв с блюда кекс.
Подозрения Мердока были логичны. И, при всей логичности, от них меня с души воротило.
– Каким образом госпожа Марцелина справилась с зомби? – поинтересовался Мердок с любопытством. – Ведь, насколько мне известно, драконы владеют исключительно магией своей стихии.
– Стихией и справилась, – пожала плечами я. Особой тайной это не являлось, просто мало кому такое в голову приходит. И объяснила в ответ на непонимающий взгляд: – Вода есть везде. Даже в телах зомби.
– О, – произнес Мердок с искренним удивлением. – Следовательно, она их попросту… испарила?
– Скорее заморозила, – подумав, уточнила я. – Кто их знает, этих зомби? Вдруг они даже сушеные могут передвигаться? Лед надежнее.
– Разумеется, – каким-то странным тоном согласился он и поднялся. – Благодарю, Стравински. Будьте любезны, напомните мне адрес офиса.
– Зачем? – я тоже вскочила. – Дайте мне пять минут. Я только возьму сумку.
– Нет, – покачал головой Мердок. – Боюсь, вы со мной не отправитесь.
– А? – я хлопнула глазами совсем как Розочка. – Но почему?!
– Для вас имеется другое задание, – объяснил Мердок тем ровным тоном, за который хотелось бросить в него… вот хотя бы кофейником. – Необходимо выяснить у дежурного, с кем именно встречалась мадам Цацуева в тот день. Вам ясно, Стравински?
– Да, – я переварила приказ и нехотя кивнула. – Поняла. Будет сделано.
И с трудом проглотила крутящееся на языке "господин следователь". Он же примчался чуть свет мне на помощь и вообще… Но обидно же, Неназываемый побери!
– Стравински, – вздохнул Мердок и совсем по-простому пригладил волосы рукой. – Вы полагаете, что я намерен от вас что-то утаить?
– Н-нет, – выдавила я, глядя в пол.
– Это радует, – хмыкнул он. – Мне необходимо лично взглянуть на этого господина Стэнли. Слишком уж он подозрителен, и к тому же попытка хищения произошла сразу после его возвращения в город. Однако даже если он невиновен, в вашем присутствии он не станет откровенничать о личных делах госпожи Марцелины.
И ведь не поспоришь! Тайны бабули ее секретарь всегда берег свято. Роза вообще уверяла, что он тайно в бабулю влюблен, но сестренку хлебом не корми, дай везде углядеть нежные чувства.
– Понимаю, – чуть оттаяла я. – Хорошо. Где встретимся?
– Думаю, наилучшим местом будет ваш кабинет, – предложил он. – Ориентировочно в полдень.