– Все, – перебил доктор, за спиной которого маячила госпожа Соловьева со стаканом воды. – На сегодня посещения окончены.
Пришлось уходить восвояси.
А спину жег подозрительный взгляд Лили Соловьевой.
Вдруг мы посягнем на ее сокровище?
* * *
В этот час сквер у больницы был тих и пуст.
Откуда-то доносились приглушенные голоса и стук посуды. Видимо, у пациентов как раз время ужина.
Мердок махнул рукой в сторону пустующей лавочки.
Я послушно опустилась на жесткое сидение и, подумав, сбросила туфли.
Уф, как же хорошо! Теперь можно и перекурить.
– Так что дальше будем делать? – поинтересовалась я, вынимая из сумочки новую пачку.
Что-то в последнее время я действительно много курю… Но хотелось хоть как-то перебить отдающий антисептиками больничный дух.
Мердок покосился на меня, но промолчал, только губы сжал.
А ведь он пари проиграл!
Я немного повеселела – переспорить этого всезнайку было приятно – и чиркнула спичкой.
– Поговорим с Чандлером насчет Басюна? – предложила я, затягиваясь. – С доказательствами пока негусто, но уже ясно, в каком направлении копать.
– Боюсь, Стравински, – Мердок медленно покачал головой, – в версии о причастности Басюна слишком много натяжек.
– Почему? – не поняла я. – Все как раз отлично складывается. Такой себе семейный подряд. Сын добывает тела, мама поднимает их в качестве зомби, а отец использует для своих целей. О, кстати! Ярый же говорил, драконьи артефакты как-то там помогают со вторым обликом. Может, поэтому они Басюну и понадобились?
Мердок задумчиво прохаживался туда-сюда по чахлому больничному скверику.
Затем с сожалением покачал головой, повернулся и опустился на лавочку рядом. Еще и руку положил на спинку позади меня.
Я от неожиданности чуть дымом не подавилась.
– Многое в эту схему не укладывается, – произнес он, повернувшись ко мне вполоборота. – Зачем кому-то из означенных лиц привлекать ваше внимание? Ведь к семейству Стравински они отношения не имеют. Далее, весьма странно, что Басюн и Ясная, по вашим словам, не скрывают своих отношений. Кроме того, зачем им понадобилось совершать кражи именно в том районе, где работает Басюн?
– Ну, Ясная-то в другом. Может, они как раз хотели, чтобы на нее ничего не указывало? – предположила я неуверенно, уже понимая, что Мердок прав.
Он пожал плечами и продолжил безжалостно:
– Однако это не объясняет ни похищения мадам Цацуевой, которая, по словам ее сестры, приветствовала похитителя как знакомого. Ни отравления Сидорова, поскольку у Басюна не было возможности отравить его пищу. Ни вовлечения в преступную деятельность водяного Ихтиара, который едва ли мог быть знаком с замначальника РОВД, патанатомом или охранником кладбища. Слишком много неувязок.
– Может, им еще найдутся объяснения? – предположила я со слабой надеждой.
Мердок лишь взглянул на меня, и я поспешила погасить сигарету.
– А так все хорошо складывалось… – тоскливо сказала я. – Значит, Чандлер?
– Полностью отбрасывать версию Басюна не следует, – Мердок привычно потер переносицу и поправил узел галстука. – Однако тогда следует отыскать иную взаимосвязь между всеми этими событиями.
– Так что теперь будем делать?
Я поймала себя на том, что с удовольствием принюхиваюсь к одеколону Мердока, и подавила малодушный порыв отпрянуть.
Если девушке начинает нравиться, как пахнет от ее начальника, ждите беды…
– Боюсь, – Мердок взглянул на часы, стрелки которых показывали начало восьмого, – что сегодня пообщаться с Ихтиаром нам уже не удастся. В такое время в изолятор нас никто не пустит. Так что беседу с ним придется отложить на завтра.
Я вздохнула, признавая его правоту. А как бы хотелось рвануть по следу! Даже усталость куда-то делась, только натертые ноги по-прежнему саднили.
– Однако кое-что необходимо предпринять уже сегодня, – продолжил Мердок.
– И что? – я подобралась и вопросительно на него посмотрела.
– Наведаться на кладбище, – сообщил он просто. – Даже сомнительную версию следует проверить.
– Отличная мысль, – немного подумав, одобрила я. – Призраки точно в курсе. Понятно, что раньше нам бы не дали ордер. Но теперь, думаю, получится.
– Кхм, – Мердок взглянул на меня удивленно. – Боюсь, я лишь намеревался обыскать кладбище в поисках следов обрядов и похищенных лиц. А что подразумевали вы?
– Ну, – я немного смутилась. – Согласна, вряд ли кто-то стал бы искать там бабулю и Цацуеву. Но вообще-то я подумала, что если тела выкапывали из могил или хоронили пустые гробы, то уж кто-кто, а призраки об этом знают.
Мердок вдруг улыбнулся – тепло и одобрительно.
– Превосходно. Вы молодец, Стравински! Я подумывал об эксгумации всех недавно захороненных тел, однако предложенный вами вариант много проще и, что немаловажно, куда тише.
– Ну да, – усмехнулась я, надевая туфли. – На эксгумацию нужна куча согласований, да и вони будет много. Особенно если мы все-таки ошиблись.
Мердок поднялся и галантно подал мне руку.
– Нам следует поспешить. Я немедленно займусь необходимыми разрешениями на обыск. И, Стравински… Боюсь, ваш наряд не слишком подходит для прогулки по кладбищу.
Я пожала плечами, с некоторой неловкостью принимая его помощь.
– Как скажете.
Можно подумать, его щегольской костюм и блестящие туфли для этого подходили больше!
* * *
В свете заходящего солнца кладбище выглядело жутковато.
Алый горизонт, длинные тени от памятников на могилах и тишина…
Я разглядывала клумбу и переминалась с ноги на ногу, а Мердок тем временем допекал Кота Ученого.
Первым делом он предъявил тому ордер и свое удостоверение (то самое, второе!), от гербов и печатей на котором в глазах зарябило даже у меня.
Затем потребовал строго:
– Прошу вас принять человеческий облик.
– Зачем? – огрызнулся оборотень, раздраженно стегая себя по бокам хвостом. – У вас же ордер на обыск, мррр? Так я вам искать не мешаю!
– Хм, – Мердок вперил в него внимательный взгляд. – Что ж, у вас имеются весьма веские причины отказаться от сотрудничества со следствием…
С минуту Кот Ученый переваривал этот шедевр канцелярита, затем фыркнул и без предупреждения перекинулся в юношу.
Мердок повернулся ко мне.
– Узнаете, Стравински? Возможно, ему следует пройтись либо повернуться?
Я фыркнула (ага, еще попрыгать и показать зубы!), но вслух сказала только:
– Узнаю. Это Василий Ясный, сын доктора Ясной.
Понятно, что такое, с позволения сказать, "опознание" годилось только для морального давления, но Мердоку того и надо было.
Юноша вытаращился на меня.
Так странно было видеть знакомые ярко-зеленые глазищи на молодом лице.
Интересно, в кошачьем облике он не особо смахивает на отца (во всяком случае, мастью, – Басюн вроде бы черный, а этот черно-белый), а в человеческом просто копия. Хотя в наследственности оборотней я не сильна.
– Вы что, спросить не могли? – выдавил он наконец. – Я бы вам и так сказал.
– Нам следовало убедиться, – туманно ответил Мердок.
– Так что, убедились? – спросил Кот Ученый хмуро. – Можно обратно?
Мердок кивнул, и оборотень снова сменил облик.
– Ходят тут всякие, заниматься не дают, – недовольно пробормотал он, дергая хвостом и ушами. – Мряу!
Мое дорогое начальство пропустило упрек мимо ушей.
– Кстати. Помнится, вы утверждали, что находитесь здесь постоянно. А как же ваши отлучки в город? Отрицать бессмысленно, вас видели.
– Ну да, – он повел хвостом из стороны в сторону. – Почти постоянно. Ну, пару раз в неделю выбираюсь помыться и все. Что тут криминального?
Объяснение звучало логично, не подкопаешься.
На кладбище ведь наверняка нет нормальных условий проживания. Не вылизываться же бедному оборотню, как какому-то уличному коту?! Ну а профсоюз оборотней не дремлет.
Выходит, мне повезло, что я его увидела. Хотя мы бы все равно на него вышли, только чуть позже, бабки у подъезда дали достаточно зацепок.
– Может, уже пойдем? – предложила я, глядя на клонящееся к западу солнце. – Скоро стемнеет, а до темноты надо хоть осмотреться.
– Хм, – заметил Мердок, приблизился к воротам и опытным взором окинув ровные ряды захоронений. – Любопытно, где здесь старые склепы?
– Да в старой части, – подсказал Кот Ученый, махнув лапой куда-то вдаль.
Кажется, он уже успокоился и даже повеселел. Вот уж отходчивый характер у оборотня, даже Мердок не сумел его всерьез донять (хотя я в начальство верю, и будь у него чуть больше времени…)
– Их всего три сохранилось, – продолжил Кот Ученый, гостеприимно распахивая ворота, – ну и развалины. Только вы лучше до темноты заканчивайте, ладно? Я тут и сам ночью стараюсь не бродить. Или вас проводить?
– Благодарю, – Мердок чуть склонил голову и отказался: – Мы сами найдем дорогу. И, боюсь, вынуждены будем задержаться.
– Ну как хотите, – не стал спорить кот-переросток. – Мое дело предупредить.
– А как же вы охраняете кладбище ночью? – удивилась я. – Снаружи?
– Ну да. Сюда же ночью никто не ходит, – развел лапами оборотень. – Я по периметру пару раз обхожу, на всякий случай. Но вообще вон, видите, на ограде заклятие? Я его включаю, когда стемнеет. И еще когда отлучаюсь в город.
Я присмотрелась. На ограде висят какие-то амулеты, на столбах магические символы…
– И как ваше руководство к этому относится? – поинтересовался Мердок, поддев ногой какой-то камушек.
Ой, не камушек – череп. Судя по размеру, кроличий.
Хм, неужели Кот Ученый за собой даже кости не прибирает?
– Мне прямо сказали, чтоб ночью туда ни ногой, – признался Кот Ученый. – Кладбище старое, неупокоенных душ полно. То воет, то стонет… Понятно, в мэрию уже сто раз жалобы писали и просили прислать некроманта, а толку-то? В общем, ровно в девять я включаю охранку. Если не успеете, стучите в ворота, я тут подожду. Хотя лучше бы вам вообще завтра с утра подойти.
Мы с Мердоком переглянулись. Идея здесь переночевать и расспросить призраков уже не казалась мне столь блестящей.
А куда деваться? Труба зовет.
– Благодарим за информацию, – вежливо произнес Мердок. – Однако откладывать следственные действия мы не вправе. Стравински, за мной!
И бесстрашно ступил на дорогу за воротами…
Мердок двигался вперед с целеустремленностью бульдозера, а я изо всех сил пыталась не отставать.
Переодеться-то я переоделась, а вот с обувкой не повезло. У мокасин, которые валялись в моем кабинете как раз для таких случаев, отклеилась подошва. А домой Мердок заезжать не велел – дескать, надо успеть до темноты.
Вот и ковыляла я по грунтовке на каблуках…
Поначалу я с интересом крутила головой, рассматривая поросшие капустой ряды могил по обе стороны тропы, но это занятие мне быстро наскучило.
И почему-то мне было не по себе. Не получалось отделаться от сомнений. Конечно, в школе полиции меня учили управляться с призраками, но нам преподавали только теорию.
Суд показания призраков не принимал, зато как оперативная информация они порой бывали бесценны.
Только на моем участке пока никого не убивали, так что из условно неупокоенных душ у меня числился только пес Блэки.
А нам нужны именно неупокоенные – призывать духов мы не вправе, и это под силу лишь опытному некроманту.
– Думаете, Кот Ученый не замешан? – не выдержала я.
– Сложно судить об этом достоверно, – откликнулся Мердок рассеянно. – По моему скромному мнению, нет. Однако я могу ошибаться. А вы как полагаете?
И оглянулся на меня.
Выглядел он усталым и странно сосредоточенным, а строгий темно-серый костюм в надвигающихся сумерках казался траурно-черным.
– Не похоже, – покачала головой я, зябко передернув плечами. Привидится же такое! – Или он гениальный актер, или правда не чувствует себя виноватым. Понятно, ему не хотелось, чтобы мы тут рылись, но он не сильно расстроился.
– Следовательно, – вздохнул Мердок, – вряд ли мы обнаружим здесь что-то любопытное. Однако необходимо проверить хотя бы для проформы. Для начала проверим старые склепы.
– И допросим призраков, – напомнила я, стараясь ступать осторожнее. Не хватало еще ногу подвернуть! – Только, если честно, ночевать тут мне что-то не хочется.
– Надеюсь, мы успеем вызвать хотя бы одного-двух до темноты, – Мердок наконец углядел что-то интересное и ускорил шаг. – А более и не потребуется.
"Только бы не хлопнуться!" – сердито подумала я, ковыляя следом.
И, конечно, тут же угодила каблуком в скрытую травой ямку.
Нога подвернулась, и я со вскриком повалилась вперед…
Спас меня Мердок. И как только успел?
– Стравински, – укоризненно произнес он, придерживая меня за талию, – прошу, будьте осторожнее.
– Постараюсь, – сдавленно пообещала я, пытаясь наступить на поврежденную ногу. – Уй!
Мердок вздохнул и, наскоро оглядевшись, подхватил меня на руки.
Несколько шагов – и он бережно опустил меня на скамейку возле "поминального" столика.
До ближайшего склепа оставалось метров пятьдесят. Выглядели старые захоронения довольно мрачными и обшарпанными, а самое дальнее вообще, кажется, было в аварийном состоянии.
– Вам придется подождать здесь, – непререкаемо заявил Мердок.
– Я же должна вам помогать, – возразила я, морщась от боли.
Мердок поднял брови и скрестил руки на груди.
– Неужели вы полагаете, Стравински, что я не сумею управиться с этим сам? Уверяю вас, у меня имеется соответствующий опыт. А вот у вас его нет. Ведь так?
– Да, – я насупилась и потерла щиколотку. Ногу прострелило болью.
Признавать, что меня мучает банальное любопытство, было как-то неудобно и… непрофессионально.
– Тогда давайте мне… хм, орудия труда, – Мердок требовательно протянул руку. – Я быстрее управлюсь сам. К тому же это безопаснее.
Он прав, не стоит показывать потусторонним сущностям свою слабость, они от этого дуреют.
– Ладно, – вздохнула я, честя себя на все корки, и вручила ему свою сумку.
Я обняла себя за плечи и оперлась спиной о столик. Повезло, что хоть не пришлось усаживаться прямо на могилку.
Ведь додумалась сунуться на кладбище в таких туфлях! Знала же, какие здесь дороги, но понадеялась на авось. Надо было дождаться Мердока в такси.
Запоздалая умная мысль, понятно, уже ничем помочь не могла.
Оставалось только беспомощно наблюдать за удаляющимся быстрыми шагами мужчиной.
Дамская сумочка в его руках выглядела нелепо, только смеяться совсем не хотелось…
* * *
Справился Мердок действительно быстро (видимо, призраки были готовы ответить на любые вопросы, лишь бы он поскорее отвязался). Солнце только-только успело скрыться за горизонтом, когда из вросшего в землю каменного мавзолея показался Мердок, подсвечивая себе путь небольшим фонариком.
Он посмотрел в мою сторону и отрицательно покачал головой.
Я вздохнула. Неназываемый, ну почему?! Мало того, что так глупо получилось, так еще и без толку!
Дождавшись Мердока, я попыталась подняться.
Сжала зубы, чтобы не вскрикнуть. Похоже на растяжение: ступить больно и нога заметно распухла.
– Прекратите, Стравински! Не время геройствовать.
– Так что там? – жадно спросила я, ухватившись за его локоть для опоры. – Призраки явились?
– Разумеется, – хмуро ответил он. – И, по их словам, пустых могил здесь нет. Следов магических обрядов и присутствия посторонних лиц также не выявлено.
– Ясно, – понурилась я.
А такая была хорошая версия!
Мердок вздохнул и, легко подняв меня на руки, направился к выходу.
Я перебросила заметно полегчавшую сумочку через плечо и обхватила его за шею…
* * *
До ворот мы не дошли.
Откуда-то сбоку послышался угрожающий рык, которому вторило глухое ворчание впереди.
Мердок быстро огляделся – и опустил меня прямо на плиту на ближайшей могиле.
Мрамор за день нагрелся и все еще оставался теплым, но меня пробил озноб.
Брр. Темно, тихо, что-то зловеще клацает…
А мы торчим среди зарослей капусты, как украшенная зеленью дичь на блюде.
Я поежилась и нащупала в сумке табельное оружие.
Вряд ли оно поможет в такой ситуации, но как-то спокойнее…
Мердок напряженно всматривался в темноту, ведя лучом фонарика по кругу.
Узкий луч света выхватывал надгробия, венки, странно зловещие ветки кустов…
И давящий запах увядших цветов и пыли.
Я все же вынула пистолет и огляделась. Темень, хоть глаз выколи!
И невольно вскрикнула.
"Интересно, – подумала я, стискивая бесполезное оружие, – а Кот Ученый в курсе, что за твари у него тут водятся?"
Мердок стремительно обернулся, и от луча фонарика два светящихся силуэта чуть отступили назад, во тьму.
– Любопытно, – заметил он, встав так, чтобы заслонить меня спиной, – откуда здесь Призрачные Гончие?
От этого названия веяло жутью. Считалось, что Призрачных Гончих можно вызвать – и натравить. Только пользуются этим редко. Закон рассматривает их призыв как убийство с отягчающими, за что светит вышка. К тому же заклинателю не так-то просто подчинить этих тварей, тут мстящая свекрови домохозяйка не справится.
Зато у жертвы очень мало шансов на спасение. Тут поможет только магия. Очень специфическая магия.
– Откуда я знаю? – огрызнулась я нервно, сдвинувшись в сторону, чтобы видеть нападающих. – Интересно, их кто-то натравил или они… дикие?
Толку-то, что он по-рыцарски закрыл меня собой? Эти твари схарчат нас обоих и не подавятся.
– Полагаете, тоже на кроликов охотятся? – судя по голосу, Мердок усмехнулся, по-прежнему ведя лучом фонарика.
Это не то, чтобы помогало, но хоть заставляло псов медлить.
Два вытянутых собачьих силуэта, негромко ворча, вновь стали потихоньку приближаться.
Они никуда не торопились – наскакивали, отступали, кружили. Еще бы, бежать-то нам некуда.
– Самое время воспользоваться вашими способностями, – негромко предложил Мердок, когда расстояние сократилось метров до пяти.
Невозмутим, хладнокровен, сдержан при любых обстоятельствах, – в этом весь Мердок.
– Какими еще способностями? – нервно откликнулась я, наблюдая за неторопливым приближением зверей. – Блэки меня слушается, но он же воспитанный домашний пес!
А свечи, пентаграммы и всякая простенькая магия действует на обычных призраков, а не на таких тварей.
– Очарованием, – коротко ответил Мердок.
– Да нет никакого очарования! – резко ответила я. – Это Розочка у нас… одаренная. Хотя у нее тоже с мертвяками не получается. А я могу только рыкнуть, но вряд ли это поможет.
Мердок оглянулся, пристально посмотрел мне в лицо, словно проверяя, не шучу ли я.
Я сдвинулась еще правее, чтобы он не перекрывал мне видимость, и подняла пистолет. Толку от него не будет, но не сдаваться же без боя!
И зарычала, изо всех сил подражая бабуле. Ну, давай же, драконья магия! Только сколько во мне той магии?
Бабуля бы их с костями сожрала (если у призраков есть кости), а я могла только судорожно сжимать оружие.