Псы приостановились, плюхнулись на задницы, но не ушли.
Один заинтересованно повел носом, второй задумчиво облизнулся.
Они не спешили – до рассвета еще добрых часов восемь.
Мердок глубоко вздохнул – и вынул из нагрудного кармана какую-то небольшую вещицу.
– Закройте глаза, Стравински! – велел он, занеся руку вверх, и я послушно зажмурилась изо всех сил.
Короткое слово, ослепительная вспышка и жалобный визг…
– По-моему, – хрипло сказала я, когда все закончилось, – Луч Света относится к запрещенным заклинаниям…
– Вы совершенно правы, – не стал спорить Мердок, шаря лучом фонарика меж надгробий.
Вокруг снова было тихо и пусто. Еще бы, эта убойная штука уничтожает любую нежить в радиусе ста метров. А попутно так возмущает магический фон, что на долгие недели место ее применения становится приманкой для всякой пакости, которая слетается к нему, как мошкара к костру.
Такой себе луч света в мрачном царстве.
– И вы его использовали?
Эта мысль никак не умещалась в голове.
Мердок и подпольная некромантия?!
– Боюсь, Стравински, у вас создалось обо мне превратное суждение, – начал он, подхватывая меня на руки. – Разумеется, я обзавелся оружием на самый крайний случай. Пусть это не слишком законопослушно, зато, полагаю, разумно. Неужели вы считаете, что мне следовало добропорядочно дать себя съесть?
Его обычное занудство сейчас странным образом успокаивало, даже умиротворяло.
– Нет, – хмыкнула я, втихомолку утыкаясь лицом в его пиджак. – Просто не ожидала. Теперь придется вызывать бабулиных мальчиков, так?
Мердок молча кивнул, прижал меня покрепче и зашагал к выходу.
Нас ждала веселенькая ночка…
Глава 6
Это было красиво: к воротам кладбища подлетели два джипа, из которых выпрыгнули крепкие мужчины в темно-синих комбинезонах и слаженно оцепили место происшествия.
В свете фар стало светло, как днем. Даже ночные птицы притихли, переполошенные непривычной здесь суетой.
Следом из автомобиля показался Стэнли – хмурый, сосредоточенный и в такой же униформе с эмблемой местного отделения Министерства чрезвычайных магических ситуаций – деловитым ёжиком, несущим на иголках молнию.
Он огляделся и отдал несколько коротких команд. Теперь он совсем не походил на того тюфяка средних лет, которым казался обычно.
Это по бумагам Стэнли – бабулин секретарь, на деле скорее первый помощник.
После истории с нашествием зомби бабуле вручили орден, а заодно предложили возглавить любой филиал МЧС. Шума тогда было много, газеты наперебой кричали, что силовики оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. А так власти одним ударом убивали двух зайцев: и героиню наградили, и драконицу на службу привлекли.
И бабуля не подкачала, сумела-таки навести идеальный порядок во вверенном ей подразделении.
А Стэнли, спасенный ею в какой-то заварушке, со временем стал ее правой рукой и почти членом семьи…
Тем временем его подчиненные развили бурную деятельность – ставили флажки, кто-то накрыл опасное место силовым куполом, кто-то принялся настраивать аппаратуру…
– Анна, – отрывисто кивнул мне Стэнли. Мердок удостоился лишь короткого неприязненного взгляда.
Так я и знала – дорогое начальство непревзойденно в умении достать ближнего до печенок.
– Здравствуйте, – я через силу улыбнулась.
В другое время я бы обязательно полюбовалась бабулиными "мальчиками", как на подбор, высокими и подтянутыми, но точно не в этот раз. От ночной прохлады и пережитого стресса меня начала бить запоздалая дрожь.
А вообще "тридцать три богатыря", как их называли в народе, радовали взор и вызывали повышенное слюноотделение у всех женщин от пятнадцати до шестидесяти пяти. Интересно, бабуля их по конкурсу отбирала?
– Что здесь произошло? – поинтересовался Стэнли, окинув взглядом нас с Мердоком и замершего чуть поодаль оборотня.
– Луч Света, – коротко отчитался кто-то из спецов, не отрываясь от приборов.
– Спасибо, Дэриен, – Стэнли повернулся к нам. – Все верно?
– Разумеется, – не стал отнекиваться Мердок. – И, дабы избежать вопросов, его применил я. Против Призрачных Гончих, если вам любопытно.
– Очень, – Стэнли обманчиво расслабленно прислонился к воротам. – Особенно где вы раздобыли заклятие? Вы ведь не некромант.
Его видимое безразличие неуловимо отдавало фальшью.
– Разумеется, – повторил Мердок так же ровно, покосился на меня и стянул пиджак. Набросил мне на плечи и продолжил: – Я обнаружил заклятие при обыске склепа и, само собой, изъял. Как видите, пригодилось.
Каменное выражение лица, прямой взгляд – мол, попробуй, докажи, что все было не так!
Шел-шел и нашел. Обычная отмазка наших с ним "клиентов".
Только у Мердока могло и прокатить…
– Понятно, – после долгой паузы ответил Стэнли, прищурился и растянул губы в недоброй усмешке. – Вам придется написать объяснительную.
Мердок лишь равнодушно пожал плечами.
– Анна, на пять минут, – попросил Стэнли, махнув рукой куда-то в сторону.
Я поплотнее запахнулась в пахнущую Мердоком ткань и, прихрамывая, побрела за ним.
– С вами все в порядке? – первым делом обеспокоенно поинтересовался Стэнли. – Не для отчета, на самом деле?
– Ну да, – вздохнула я, кутаясь в пиджак с начальственного плеча. Чего у Мердока не отнять, так это галантности. Я опустилась на ближайшее надгробие, ноги меня уже не держали, да и не до церемоний сейчас. – Только устала. Ну и перепсиховала, конечно… А у вас правда Звезда Авида?
– Ничего себе переход, – усмехнулся он. – Конечно, правда. Это давняя история. Кстати, можно курить. Или дать коньяка?
– Не надо, – замотала головой я и принялась рыться в сумочке. Первым под руку попался табельный пистолет, и я прикусила губу. Слишком живы воспоминания о той жути.
Надо же, я совсем забыла о куреве! Не иначе, как тлетворное влияние Мердока, чей неодобрительный взгляд я чувствовала даже спиной. А, Неназываемый с ним! Прикурила, жадно вдохнула дым и посмотрела на Стэнли поверх огонька сигареты.
– О госпоже Марцелине новости есть? – спросил он с затаенным напряжением.
– Нет, – призналась я, сглотнув ком в горле. – До сих пор тишина. Так что там с попыткой проникновения? А то Мердок мне ничего и не говорит.
Мы перебрасывались вопросами, как давние друзья, которые не виделись долгие годы. А что? А как? Что нового?
– Попыткой? – переспросил Стэнли и отвернулся, словно разглядывая чей-то памятник. – По-моему, попыткой это называть неправильно.
– Но… – я даже забыла о тихо тлеющей сигарете в пальцах. – Вроде бы ничего не похитили? Значит, вор не достиг поставленной цели.
– Так-то оно так, – Стэнли обернулся. В полутьме лицо его выглядело странно, как вырезанная из дерева маска. – Только там ничего и не искали. Пригнали туда трех зомби, которые… в общем, приняли на себя удар охранки. Потом кто-то прошел следом за ними, остановился на пороге, постоял и убрался восвояси. Как будто знал, что там нет того, что ему нужно, понимаете? Он просто ушел. Наряд примчался через четыре минуты, но толку-то?
– Интересно, – признала я. Только голова наотрез отказывалась соображать и делать выводы.
Ясно одно. Раз с Сидоровым не вышло, Кукольник решил проблему "в лоб" – просто и нагло. Нахальства ему не занимать.
Я спохватилась, что сигарета дотлела уже до фильтра и теперь противно чадила. Раздавила ее каблуком здоровой ноги и неожиданно для самой себя хихикнула.
Ничего себе у нас с Мердоком получилась вечерняя прогулка: кладбище, призраки, отважный рыцарь… Романтика!
– Анна, вы точно в порядке? – бабулин секретарь взял меня за локоть, наклонился и встревожено заглянул в лицо.
Я кивнула, с трудом сдерживая клокочущий в горле нервный смех.
– Тогда подождите часок, хорошо? Лучше сразу со всем управиться. Бумаги подпишете, а потом мы вас домой отвезем.
Логично – вряд ли такси приедет на кладбище среди ночи.
– Конечно, – согласилась я. – Я тут посижу, ладно?
Он кивнул и отправился к своим, а я скинула наконец туфли и поджала ноги.
Ночь, луна, ветерок – и полтора десятка красивых мужчин.
Что еще нужно женщине для отдыха?..
* * *
Дверь снова открыл Немо.
При виде меня его радостное лицо поскучнело.
– Здрасьте, – буркнул зомби, распахивая дверь на всю ширь.
Похоже, дрессировки надолго не хватило.
– Тебя Дис оставила меня дожидаться? – спросила я, хромая в прихожую.
За мной тенью следовал Мердок, который вызвался меня проводить. На предложение Стэнли просто подождать у калитки, пока я войду, Мердок сухо сообщил, что несет за меня ответственность, а потому намерен сдать меня домашним с рук на руки.
"Акт приема-передачи составлять будем?" – подумала я с иронией, но вслух произносить не рискнула.
С Мердока бы сталось!
– Не-а, – помотал головой Немо и признался бесхитростно: – Розочку!
Имя он произнес с такой нежностью, что в другое время я бы усмехнулась. Теперь меня волновало совсем иное.
– А ее что, до сих пор нет?
Часы в прихожей показывали уже без четверти полночь.
Немо душераздирающе вздохнул и отрицательно помотал головой.
Эх, вот умеет же сестренка мужчинам головы крутить – даже мертвецы устоять не могут.
Я нога об ногу сбросила туфли и почти упала на табуретку у блюдца.
Прибью сестренку!
Я нашла в записной книжке нужный номер и торопливо его отстучала.
Мердок остановился у меня за спиной.
– Слышу? – почти сразу отозвались на том конце линии.
Говорившая проглатывала большую часть гласных, так что разобрать ее речь было непросто.
– Здравствуйте, Мэг, – произнесла я торопливо, узнав этот глухой пришептывающий голос. – Это домовой Стравински беспокоит. Ваш хозяин не сообщал, куда собирается сегодня пойти?
– Не, – с запинкой произнесла она. – Ждите.
И исчезла. На заднем фоне слышался какой-то шум: негромкий топот, хлопок двери, затем тишина – и шаги уже кого-то потяжелее.
– Слушаю! – сказал в блюдце Ярый.
– Позовите Розу, пожалуйста! – выпалила я.
Пауза, затем он поинтересовался:
– А с чего вы взяли, что она у меня?
– Вы что, отправили ее домой одну? – разозлилась я.
Мердок успокаивающе положил мне руку на плечо.
– Стрррравински! – прорычал Ярый (обычно он называл меня по имени, но "Анабель" сложновато прорычать), затем глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил уже совсем иным тоном: – Я не видел Розу с сегодняшнего утра. Точнее, уже почти вчерашнего. Поклясться?
– Н-н-нет, – с запинкой выговорила я и с удивлением услышала, каким хриплым стал мой голос. – Я вам верю.
– А что случилось? Вы не знаете, где находится ваша сестра? – встревожился Ярый.
– Не знаю, – признала я тупо и прикрыла глаза.
– Я выезжаю, – коротко бросил Ярый и оборвал звонок.
– Роза сказала, – вдруг заговорил топчущийся у входа зомби, – мама. Выбрать платье. Я с ней! Роза – нет.
Мердок резко повернулся к нему.
– Вы хотите сказать, что Роза ушла с матерью?
– Да-а-а, – Немо хлюпнул носом, как обиженный ребенок.
Фух! Я с облегчением перевела дух, но Мердока такой ответ почему-то не устроил.
– Выбирать платье? – продолжил Мердок, явно пытаясь выбирать реплики попроще.
– Ага, – Немо закивал.
– А кто хотел взять вас с собой? Роза или ее мама?
– Яд-ви-га! – почти пропел зомби, и Мердок вдруг до боли стиснул мое плечо.
– Посмотрите на него, – велел он вполголоса.
– На Немо? – удивилась я.
День выдался очень, очень долгий, и теперь в моей голове, кажется, вместо мозгов была манная каша.
– Именно, – подтвердил он и вдруг спросил громко: – Ядвига – хорошая?
– Да-а-а! – убежденно заявил зомби, просияв. – Лучшая!
Я покосилась на хмурого Мердока, который задумчиво потирал переносицу.
– Полагаю, Стравински, – начал он, заметив мой взгляд, – нам следует пообщаться с вашей экономкой. Немо, будьте любезны, позовите Дис.
Зомби радостно потопал выполнять поручение.
– Постойте, Немо! – окликнула я зомби уже на пороге. – Роза сказала, когда вернется?
– В шесть вечера! – отрапортовал он, и я поняла, что рано обрадовалась.
Мы с Мердоком переглянулись.
– Звоните дежурному, – велел он. – Необходимо объявить розыск.
– А не рано? – засомневалась я и кивнула на блюдце. – Может, сначала позвонить маме? Вдруг Роза осталась у нее ночевать?
Признаюсь, в такой вариант я верила слабо. До сих пор мама прекрасно обходилась семейными ужинами раз в полгода. Даже когда мы с Розой болели, наша биологическая родительница до ночевки у постели дочек не снисходила.
– Можно попробовать, – согласился Мердок с видимым сомнением.
Я сверилась с записной книжкой (мамин номер наизусть я не знала) и быстро отбарабанила нужную комбинацию цифр… Длинные гудки…
После третьего раза я оставила бесплодные попытки. На всякий случай обзвонила больницы – тоже без толку.
Мердок задумчиво смотрел в темное окно, машинально выстукивая пальцами смутно знакомый ритм.
– Я сейчас опрошу друзей Розы, – пообещала я, листая странички блокнота.
– Боюсь, это ничего не даст, – ответил он мрачно.
– Боюсь?! – переспросила я недоверчиво.
Мердок веско кивнул.
– Звоните в полицию, Стравински!
Я скрипнула зубами, представив реакцию дежурного.
"Как, опять пропала?!"
Однако послушно набрала знакомый номер…
Когда на пороге нарисовалась Дис, я уже успела заявить о пропаже Розочки.
– Что надо? – буркнула экономка, переводя взгляд с меня на Мердока. – Сплю я, непонятно, что ли?
Вряд ли она на самом деле уже спала – глаза совершенно не сонные, а в руках она держала толстенную книгу, за которой, похоже, и коротала вечер.
"Гномья кухня. Издание сто двадцать восьмое, дополненное и уточненное".
Солидным томом можно было при случае оглушить вора (или добиться от него чистосердечного признания – по обстоятельствам.)
Глаза Мердока блеснули, и он спросил неожиданно мягко:
– Неужели вы не волновались, что члены семьи до сих пор не вернулись домой?
Гномка вдруг смутилась – отвела взгляд и прикусила губу.
– А чего я должна волноваться? Они взрослые уже, сами разберутся. Мое дело – накормить, напоить да спать уложить.
– Насколько я помню, у гномов совершеннолетие считается с двадцати пяти, – возразил Мердок тем же опасно ласковым тоном. Бр-р, аж до мурашек пробрало! – Хотя вас занимало лишь благополучие Анны, ведь так? А она уже достигла означенного возраста.
– И что? – Дис приосанилась и покрепче обхватила свою книгу, словно примерялась, как бы настучать ею Мердоку по лбу.
– Постойте, я ничего не понимаю, – вмешалась я и сжала пальцами виски. – Дис, свари мне кофе, пожалуйста.
Она кивнула, однако Мердок возразил:
– Лучше вы сами. В противном случае…
Повисла многозначительная пауза.
– Это вы что удумали? – возмутилась Дис и шагнула вперед. – Чтобы я на мою… на Анну руку подняла?
– Погоди! – я вскочила, торопясь предотвратить членовредительство, и не сдержала вскрика. Ковылять я кое-как могла, а вот резкие движения делать не стоило.
Меня подхватили под руки с двух сторон.
– Аккуратнее, Стравински, – укоризненно попросил Мердок.
– Где вас угораздило? – проворчала Дис. – Вот с детства умеете вы кругом влезть!
Опираясь на плечо гномки и локоть дорогого начальства, я добралась до кухни и с облегчением плюхнулась на стул.
Неназываемый, ну как же не вовремя…
Кофе в итоге варил Мердок, и на это действо стоило полюбоваться.
Ах, как он отмерял молотые зерна и специи! Никаких "на кончике ножа" или "треть чайной ложки", только взвешивать, только миллиграммы!
Дис наблюдала за ним с таким лицом, что к кофе для самого Мердока ее точно не стоило подпускать – не отравит, так плюнет.
Потом она фыркнула и утопала к шкафчику, где хранилась аптечка. Вынула бинт и пузырек с какой-то вонючей мазью:
– Ногу надо обработать!
Я кивнула и принялась закатывать штанину. Зато Розочкино зелье от синяков и ушибов подействовало почти сразу: боль поутихла, отдалилась, и даже припухлость спала почти на глазах…
Наконец передо мной появился поднос с чашечкой ароматного напитка, украшенного взбитыми сливками и тонким узором из корицы и какао.
– М-м-м, спасибо! – от души сказала я, грея пальцы о теплый бок чашки. – А теперь объясните мне, о чем речь, ладно? А то я ничегошеньки не понимаю!
Мердок присел на табуретку напротив.
– Полагаю, – обратился он к гномке, – вам лучше поведать обо всем самой.
Та лишь засопела, вынула из ящика точильный брусок и придвинула к себе стойку с ножами.
Противный вжик-вжик-вжик.
И такой выразительный взгляд исподлобья…
– Дис, прекрати! – поморщилась я и глотнула кофе. – И расскажите наконец толком!
М-м-м, если когда-нибудь Мердоку надоест работа следователя, он без труда найдет работу в какой-нибудь кофейне. Если, конечно, посетители не будут жаловаться, что кофе варят по полчаса.
Дис насупилась, оставила в покое нож и сложила руки на коленях.
– Как пожелаете, – выдержав паузу, Мердок повернулся ко мне и знакомым жестом потер переносицу. – Боюсь, Стравински, едва ли вам понравятся… хм, некоторые моменты.
– Не сахарная, не растаю, – мрачно ответила я и отставила опустевшую чашку. – Вы хотите сказать, что я где-то сглупила?
Мердок заметно колебался, а Дис кусала губы и упорно молчала.