– Едва ли это стоит так называть, – проговорил он наконец и сложил пальцы домиком, опираясь локтями на стол. – Боюсь, в этом деле на вашей проницательности дурно сказывается личный интерес. Во всех прочих вопросах вы показали себя как грамотный и честный полицейский.
– Спасибо, – буркнула я.
Ох, не к добру эти комплименты! Слишком похоже на то, что он пытается подсластить горькую пилюлю.
– Итак, с самого начала расследования я заподозрил, – ровным тоном начал он, – что к этой истории причастен кто-то из ваших домочадцев. По утверждению присутствующей здесь экономки, никто из посторонних лиц за последние две недели в дом не заходил. Откуда же Кукольнику известно, что искомого артефакта в особняке нет? Ведь даже если его не было здесь ранее, кто мешал госпоже Марцелине его перепрятать? Это первое, что меня насторожило. Второй момент мы с вами обсуждали. Согласитесь, похитить госпожу Марцелину не так-то просто, а уж тем паче проделать это без шума. Вероятнее всего, похитителю она полностью доверяла. И, наконец, третье – весьма странное поведение экономки, которое вызывало ваше удивление, а значит, не укладывалось в обычные рамки.
Звучало логично – и невероятно.
– Вы считаете, что это Дис? – тусклым голосом спросила я.
– Да как вы?! – начала гномка гневно и снова цапнула со стола точильный брусок.
Хм, и что она собирается с ним делать?!
– Считал, – поправил Мердок, – особенно когда навел справки и выяснил, что ваша экономка является одновременно и вашей двоюродной тетушкой.
– Чего? – глупо спросила я и оторопело посмотрела на Дис. – Это правда?
– Чушь! – она с силой саданула кулаком по столешнице рядом, отчего подставка с чашками жалобно задребезжала. – Бред!
Интересно, чего он от нее добивается? Ведь не просто же так выложил мне свои подозрения в присутствии самой Дис!
– Если пожелаете, я могу предъявить соответствующие бумаги, – пообещал Мердок. – Дис воспитывала вашего отца, а также являлась его опекуном до совершеннолетия. Вы ведь понимаете, что подобные вещи несложно проверить.
И Дис умолкла.
Глаза ее метали молнии, однако спорить она не пыталась, только выразительно похлопывала точильным бруском по ладони.
– Значит, правда. – Я растерянно потерла лоб ладонью. – Честно говоря, в голове не укладывается. Но зачем моей… родственнице работать прислугой? Да еще в нашем доме!
– Для этого имелись резоны, – пожал плечами Мердок. – Близких родственников у Дис больше не осталось, а иной возможности вас воспитывать госпожа Марцелина ей бы не предоставила. К тому же у гномов действует круговая порука, следовательно, за преступление вашего отца должны были расплачиваться все его родственники.
– То есть бабуля приговорила Дис к… таким исправительным работам?! – не поверила я и помотала головой. – Нет, не может быть!
– Разумеется, нет, – не стал спорить Мердок. – Однако клан Дис и вашего отца состоял более чем из сорока гномов, хотя родство с ними членов клана было весьма отдаленным. И разгневанная драконица, без всяких сомнений, сумела бы на них отыграться. Полагаю, именно это послужило причиной заключения между Дис и госпожой Марцелиной договора, согласно которому Дис обязалась искупить вину за весь клан, проработав на пострадавшую сторону до вашего совершеннолетия. Всему этому в архивах мэрии имеются письменные доказательства.
Так вот откуда он так хорошо знает Каэн! Похоже, он перерыл архивы мэрии просто от и до.
– А двадцать пять мне стукнуло три месяца назад, – напряженно кивнула я. – Неназываемый, в голове не укладывается!
– Простите, – произнес Мердок с некоторой неловкостью. – Надеюсь, вы понимаете, что я заранее знал, что последний драконий артефакт находится у вашей бабушки, а потому постарался выяснить как можно больше о семействе Стравински и домочадцах.
А мне решил рассказать только теперь. Ну-ну.
– Ага, – буркнула я и принялась охлопывать карманы в поисках сигарет.
– Стравински, прекратите! – потребовал Мердок сухо.
– Что прекратить? – рассеянно поинтересовалась я, вынимая пачку.
– Курить и ругаться, – вздохнул Мердок и, перегнувшись через стол, бесцеремонно отобрал у меня сигареты. – Неужели вы полагаете, что это что-то изменит?
– Нет, – вынужденно признала я. – Но мне станет легче.
– Это самообман, Стравински, – Мердок неодобрительно покачал головой и сунул пачку в карман пиджака. – Вам уже предостаточно самообмана.
– Все-то вы лучше знаете, – проворчала я недовольно. Встала, ополоснула под краном чашку (турку Мердок уже вымыл сам, причем до блеска). – Итак, Дис, ты моя двоюродная тетка по отцу, так?
И оперлась копчиком на столешницу.
– Ну так, и что? – гномка выдвинула массивную челюсть. – Я честно выполнила договор. Что дальше?
Мердок молча поднялся, взял меня за локоть, подвел к стулу и почти силком усадил.
– Да не надо, – запротестовала я. – Я в порядке.
– Боюсь, это еще не все, Ст… Анна.
Похоже, на этом неприятные новости не закончатся. Мердок слишком редко называл меня по имени.
Он прошелся по кухне туда, обратно, наконец остановился перед Дис. Выглядел он заметно осунувшимся и напряженным.
Гномка поджала губы и посмотрела на него с вызовом.
– Вы ведь ненавидите Марцелину Стравински? – спросил он негромко. – Равно как и Ядвигу?
– Да! – коротко бросила она. – А за что мне их любить? Прости, девочка.
Я прикусила щеку изнутри и кивнула.
Неназываемый, в доме такие страсти кипят, а я ни в зуб ногой! Позорище, а не полицейский.
Мердок чуть склонил голову, не отрывая от моей новоявленной родственницы по отцу внимательного взгляда.
Они молча играли в гляделки.
Первой не выдержала я:
– Ладно, с нашими запутанными родственными отношениями все понятно. А что насчет Кукольника и бабули? Честно говоря, я все равно не верю, что это могла сделать Дис.
– Поделитесь соображениями? – дернул уголком губ Мердок. – Или же вы опираетесь лишь, скажем так, на женскую интуицию?
– П-ф-ф! – фыркнула я. – Просто бабуля наверняка стребовала с Дис клятву, ведь так? Не навредить и все такое.
– Однако договор действовал лишь до вашего двадцатипятилетия, – напомнил Мердок и чуть склонил голову.
На губах его играла легкая улыбка.
Интересно, чем же он так доволен?
– Насколько я помню основы правоведения, – парировала я, – в таких соглашениях обычно предусмотрено автоматическое продление договора на тех же условиях, если стороны по завершении срока не заявили о желании его расторгнуть, – я перевела дыхание. Уф, не зря в нас вдалбливали эти формулировки, теперь они просто от зубов отскакивают. И спросила, подняв бровь: – Есть такой пункт в том договоре?
– Разумеется, – Мердок улыбнулся мне. – И секретарь госпожи Марцелины подтвердил, что соответствующего уведомления она пока не получала. Вы молодец, Анна!
Я несколько напряженно кивнула.
– Значит, не Дис?
– Я уже нашла другую работу, – влезла гномка решительно и принялась разглаживать складки ситцевого халата. – Только еще не успела все оформить.
Я просто онемела.
– А вот этим, вероятно, и объяснялись странности в поведении Дис, – доверительно поведал мне Мердок. Он сел и положил руки на стол перед собой. – Итак, подозрения в отношении Дис, поначалу казавшиеся мне столь многообещающими, обернулись…
– Пшиком? – подсказала я.
Он склонил голову и посмотрел мне в глаза:
– Можно и так сказать. Однако это не отменяло прочих резонов. Чем дальше, тем больше я убеждался, что в деле замешан кто-то из членов семьи или доверенных лиц.
Я отвела глаза, сглотнула и перечислила:
– Я, Роза, Стэнли, Дис. Но последних двух мы вроде бы откинули. Кто еще?
Ответить Мердок не успел: в дверь заколотили, притом, судя по всему, ногами.
Я встрепенулась и тут же сообразила, что Роза не стала бы так стучать. Ее любимая роль милой хрупкой девочки плохо сочеталась с топотом и шумом.
Дис успела первой. Я только-только привстала, а гномка уже распахнула дверь.
Ярый ворвался вихрем.
Даже какая-нибудь подслеповатая бабулька вряд ли спутала бы его в этот момент с человеком: вишневые губы плотно сжаты, глаза горят нешуточным огнем, а по растрепанным волосам пробегают колкие злые искры. Хотя сравнение некорректное, иные бабульки по зоркости молодым фору дадут.
Хм, неужели его так взволновало исчезновение Розы?! Надо же!
Ярый одним смазанным рывком приблизился ко мне вплотную.
– Что с Розой? – пророкотал он глухо, вперив в меня сверкающий яростью взгляд.
Ох уж эти вспыльчивые огненные! Только бы выплеснуть злость, на кого угодно.
– Исчезла, – коротко сообщила я, изо всех сил пытаясь говорить ровно. – Ушла с мамой по магазинам и не вернулась.
– И ты так спокойна? – рявкнул дракон, нависая надо мной.
Мердок дернулся к нему, но я не стала дожидаться помощи.
Рывком ухватила Ярого за ворот футболки, сжала кулак и дернула.
Ткань жалобно затрещала, а янтарные глаза дракона удивленно расширились.
– Это. Моя. Сестра! – гаркнула я, пересиливая желание вцепиться ногтями в эту смуглую физиономию. – Я за нее пасть порву. Не смей мне указывать! Понятно?
– Понятно, – проворчал он, осторожно высвобождаясь из моей хватки.
Я отвернулась.
Так, Стравински, уймись! Истерика не поможет.
– Вот теперь я верю, что в тебе четверть огненного дракона, – даже с некоторым уважением произнес Ярый, разглядывая порванный ворот.
Я только дернула уголком рта.
– Сейчас не время выяснять степень влияния наследственности на поведение Анны, – сухо заметил Мердок. – Или вы прибыли сюда исключительно с целью сорвать на ком-нибудь свое раздражение?
– Да как ты смеешь? – прошипел дракон, резко к нему оборачиваясь.
– Так! – решительно заявила я, вклиниваясь между ними. – Стоп. Если вы двое хотите поругаться – идите на улицу. А я поищу Розу сама!
Мердок смерил меня сумрачным взглядом.
– Полагаю, Стравински, – подчеркнуто сдержанно произнес он, – что сами вы не управитесь.
– Не вмешивайся в мужские дела, Анабель! – поддакнул дракон, и я закатила глаза.
Надо же, какая солидарность!
– Дис, в холодильнике что-нибудь съестное есть? – поинтересовалась я в пространство. Подумала и уточнила: – Желательно мясо.
– А как же! – вскинулась гномка. – Сейчас!
На столе как по волшебству возникали блюда, мисочки, соусники… И последний штрих – кастрюля борща по-гномьи, наваристого, с грибами и фасолью. А к нему пампушки с чесноком и баночка со свежайшей сметаной…
Назревающая ссора мгновенно была забыта.
Ярый откровенно облизнулся, а изголодавшийся Мердок даже сглотнул слюну. (Все по тюрьмам, все по ссылкам… то есть по кладбищам. И поесть толком некогда!)
От Дис это не ускользнуло, и она сразу подобрела, даже подсунула ему шмат мяса пожирнее…
Я цапнула кусок окорока, ломоть хлеба и отступила в сторону.
Мужчины так предсказуемы!..
* * *
Характер человека легко определить по тому, что и как он ест.
Мердок был аккуратен. Мясо он резал на ровные, как под линейку, кусочки. Голод утолял медленно, чинно и планомерно. Первое, второе и компот, и никак иначе.
Зато Ярый жадно забрасывал в пасть все, на что падал его взгляд. Кислые огурцы он зачем-то густо мазал вареньем, борщ ел со сладкой булкой, а в чай бросил кусок масла. Неприхотлив, как огонь, и так же переменчив.
– Нужно получить ордер, – заметил Мердок, вставая. – Вы позволите воспользоваться вашим аппаратом?
– Ага, – я кивнула, рассеянно кроша в пальцах хлеб.
– Благодарю, – Мердок слегка поклонился Дис. – Все было чрезвычайно вкусно!
Гномка благосклонно кивнула и забрала со стола опустевшие тарелки…
Мердок прикрыл за собой дверь, и почти сразу из-за нее донеслись приглушенные голоса. Он куда-то названивал, что-то кому-то объяснял, доказывал, требовал…
– Настойчивый тип, – Ярый с видимым удовольствием откусил от бутерброда (колбаса с вареньем, брр!) и проговорил с набитым ртом: – Зануда, но дело свое знает.
– Ага, – вновь согласилась я, смахивая со скатерти крошки. – Будем надеяться.
Вынула сигареты, тупо посмотрела на пачку…
"Только бы с бабулей и Розой было все хорошо! – твердила я про себя. – Пожалуйста, пусть с ними все будет хорошо! Я… Неназываемый, я брошу курить, если они найдутся! Клянусь…"
Небеса безмолвствовали.
А, чтоб его все! Сама ведь знаю, что надеяться нужно только на себя.
Мердок приоткрыл дверь на кухню и сообщил коротко:
– Можем ехать. Бумаги оформят в течение получаса.
Я торопливо вытерла пальцы, отряхнула юбку и поправила волосы.
– Я готова!
– Боюсь, Стравински, – покачал головой Мердок, – поедем мы с господином Ярым. А вам лучше остаться здесь на случай появления новостей.
– Здесь останется Дис! – возразила я. – И вообще, мы не договорили.
Невыносимо сидеть и ждать. Цедить по одной невыносимо долгие минуты. Прислушиваться и надеяться.
– Стравински, вы намерены спорить? – осведомилось дорогое начальство, подняв брови. – Не время для объяснений.
Я стиснула кулаки, сдерживая резкость. Опустила глаза и попросила тихо:
– Пожалуйста. Я не могу. Я же свихнусь!
Несколько мгновений он молчал, затем разрешил устало:
– Как хотите. Хуже не будет.
"Куда уж хуже?!" – мрачно подумала я, перебрасывая сумку через плечо.
* * *
От бесчисленных чашек кофе в голове стало пусто и ясно.
Перед глазами словно калейдоскоп: мчащееся по ночному городу такси, полусонный прокурор, фешенебельный дом в центре города, круглые глаза консьержа при виде постановления об обыске…
В лифте, отделанном зеркалами и лакированным деревом, Мердок вдруг взял меня за локоть.
– Стравински, вы как? – поинтересовался он негромко, когда я вскинула на него удивленный взгляд.
– Нормально, – коротко откликнулась я и через силу ему улыбнулась.
Консьерж с дворником жадно глазели на нас, зато Ярый чуть не насвистывал, демонстрируя безразличие.
Наконец лифт бесшумно остановился и раздвинул двери.
А неплохо мама устроилась. Кадки с цветами, полированное дерево, приглушенный свет и ковровые дорожки. Шик, блеск и красота.
– Вы здесь ранее не были? – так же ровно спросил Мердок, одним взглядом охватив все это великолепие.
– Нет, – я нервно дернула щекой. – Мама нас… не удостаивала.
На душе было мерзко. Минуты утекали одна за другой, а ведь Розу вряд ли прячут тут. Если верить консьержу, мама давно здесь не появлялась.
"Интересно, Мердок правда что-то надеется найти? – подумала я отстраненно. – Или это от безнадеги?"
Сам Мердок выглядел вполне уверенным и целеустремленным.
Он несколько раз с долгими паузами нажал на кнопку звонка… тишина.
– Будем ломать дверь? – Ярый, будто примериваясь, стукнул пару раз по толстенной бронированной плите.
Хотя с него сталось бы. Такой и стену по кирпичику разнесет.
Консьерж, видимо, это почуял и заверещал:
– Господа, но зачем? Господа!
Дворник, прихваченный в качестве второго понятого, жался к стене и явно проклинал миг, когда его угораздило попасться мне под руку.
– Тихо! – рявкнул дракон, и бедняга осел прямо на пол, прижимая руку к груди и не сводя с Ярого перепуганного взгляда.
– В этом нет необходимости, – рассеянно откликнулся Мердок, вынул из кармана кожаный футляр и присел на корточки.
Провозился он всего несколько минут. Замок щелкнул, сдаваясь, и ручка повернулась.
– Прошу, – Мердок широким жестом предложил нам войти и спрятал в карман свои очень подозрительные инструменты.
– Надо же, вы и это умеете, – в голосе Ярого впервые прозвучало неприкрытое уважение.
– С кем поведешься, от того и наберешься, – натужно пошутила я.
Мердок не обиделся.
– Именно так, Стравински, – он галантно пропустил меня вперед. – Именно так.
Стоило перешагнуть через порог, как в прихожей сам собой зажегся свет.
Я огляделась. Просторно, роскошно и пусто.
Интересно, кто из маминых любовников прикупил ей такое гнездышко?
– Не похоже, что тут кто-то жил как минимум недели две, – прокомментировал Ярый, проведя рукой по полочке под зеркалом.
В пыли остался след его ладони. На полу тоже лежал непотревоженый слой пыли.
– Я же вам говорил! – подал голос консьерж. – Госпожа давно не была дома! Даже убирать не велела.
На него никто не обратил внимания.
– Можем приступать, – заметил Мердок сосредоточенно.
Я только кивнула.