* * *
А дома нас ждал сюрприз. В гостиной, куда нас проводил сияющий Немо, сидели Ярый с Розочкой. Сестренка что-то щебетала, яркой бабочкой порхая вокруг. А Ярый лениво улыбался, краем уха слушая ее болтовню. Зато взглядом следил за ней неотступно.
– Добрый день, – сдержанно поприветствовала я.
– Добрый, – откликнулся Ярый, подобравшись, и смерил нас взглядом. – Надеюсь, есть новости?
– В определенном смысле, – расплывчато ответил Мердок, опускаясь в кресло. – А у вас?
– Сначала обед! – решительно заявила я. – Роза, будь добра, позови Дис.
– Давай вдвоем, – сестренка вскочила и схватила меня за руку. – А мальчики пока пошушукаются.
"Мальчики" переглянулись, но насладиться выражением их лиц мне не дала Роза.
Она буквально выволокла меня в коридор (и откуда в этом нежном создании такая силища?!) и спросила в лоб:
– Так что у тебя с ним?
Я закатила глаза.
– Роза, ну какая сейчас разница? Надо найти бабулю и…
– Глупости! – отмахнулась сестренка и поправила шелковый бант на груди. – Если ты так будешь думать, то никогда не выйдешь замуж.
Я пожала плечами. Не сказать, чтобы эта перспектива так уж удручала.
– Ты что?! – ужаснулась Роза. – Так нельзя! Как бы устроить вам свидание? По-моему, он тебе подходит!
Я не рискнула спрашивать, по каким таинственным параметрам она это определила.
– Роза, ну сама подумай, какие сейчас свидания? Вот найдем бабулю, тогда и посмотрим.
Попытка воззвать к разуму Розы провалилась с треском.
– Ну да, – надула губы она. – Найдете, а потом он фьють – и умчится расследовать новое дело.
Определенная логика в этом была. Пришлось зайти с другой стороны.
– Роза, мне правда сейчас не до того. К тому же, можно сказать, свидание у нас уже было.
– Честно?! – она восторженно округлила глаза и захлопала в ладоши.
– Честно, – вздохнула я, даже почти не соврав.
Прогулка на теплоходе, купание с русалками и променад по кладбищу – суровая полицейская романтика!
* * *
– Картина происходящего более-менее понятна, – говорил Мердок, отдав должное отличному обеду. Он вкратце описал результаты наших изысканий. – Однако по-прежнему невыясненным остаются два момента. Во-первых, местонахождение госпожи Марцелины. Во-вторых, неизвестно, получил ли Кукольник последний артефакт.
– А я думаю, бабулю никто не похищал! – неожиданно серьезно заявила Роза.
Заметив удивленный взгляд Мердока, она спохватилась, соблазнительно улыбнулась и захлопала ресничками.
Мердока ожидаемо перекосило, и я поспешила отвлечь внимание:
– Почему ты так решила, Роза?
И взглядом попросила сестру не хулиганить.
– Ой, ну ведь глупо же! Бабуля спешила на ковер-самолет, зачем ей куда-то ехать с мамой? Бабуля бы ее и слушать не стала. И вообще, как можно удержать бабулю?!
Мердок с Ярым переглянулись.
– Весьма логично, – негромко заметил Мердок, потерев затылок. – К тому же госпожа Ядвига – весьма яркая и красивая женщина, которую вряд ли могли не заметить даже в толпе.
Дракон усмехнулся и потрепал невесту по плечу.
– Согласен. Устами младенца глаголет истина.
– Я не младенец! – надулась Розочка.
– Ты моя малышка, – Ярый на мгновение привлек ее к себе, и Розочка вновь заулыбалась.
Что ни говори, а с женщинами он обращаться умеет.
– Вероятно, ее удерживают с помощью наркотика, – Мердок чуть поморщился. – А вот касательно похищения догадок у меня пока нет. Едва ли можно было незаметно и без сопротивления ввести наркотик знаменитой Марцелине Стравински.
– Зато ее можно было отозвать в сторону! – вдруг озарило меня. Я в возбуждении вскочила, чуть не опрокинув чашку с кофе. – Послушайте, если к бабуле подошел кто-то из моего начальства и сказал, что со мной что-то случилась… Она бы села в машину, ничего не заподозрив, ведь так? А там вкололи что-нибудь убойное и… Против лома нет приема!
Ярый звонко щелкнул пальцами.
– А ведь правда. Так просто!
– Вы молодец, Стравински, – тепло улыбнулся мне Мердок.
А Роза просто взяла меня за руку.
Радость моя была недолгой. Догадки – это отлично, только нам пора бы нарыть что-то посущественнее.
– Осталось выяснить, кто из них – Чандлер или Басюн, – вздохнула я и залпом выпила кофе. – Идеи есть?
– Разумеется, – ошарашил меня Мердок. – Помните, вы сказали, что Немо в прошлом явно был связан с Кукольником?
Я неуверенно кивнула.
– Ну да.
– Я направил запрос в полицейский архив, чтобы выяснить, с кем из фигурантов дела ранее работал Беликов. Официальные данные нам так быстро не предоставят, однако по блюдцу вполне могут продиктовать.
– Если только Немо и Кукольник были знакомы именно по работе, – заметила я, ухватив слабый момент.
– Безусловно, – Мердок пожал плечами. – Однако это представляется самым логичным, особенно в свете тех статей, по которым он был судим.
– Думаете, он действовал не сам? – я всерьез задумалась. – А ведь точно! Он же совсем недавно освободился. Неудивительно, что решил навестить подельника, а тот его и прикончил.
В порыве чувств я хлопнула в ладоши.
Ярый поморщился.
– Это все превосходно. Но не объясняет главного: где Марцелина и артефакт?
– Кстати, – вспомнила я и взяла со стола пирожное. Есть не хотелось, но так хоть руки заняты. А то я скоро ногти начну грызть. – Что насчет рыбок? Вы получили результаты экспертизы?
– Боюсь, что гипотеза не подтвердилась, – лаконично сообщил Мердок и отвернулся, постукивая пальцами по подлокотнику. – Надо искать другие указания на цели Кукольника.
– Да плевать на цели! – жестко заявил Ярый. – Надо любой ценой найти артефакты!
Я чуть не прикусила язык, когда до меня наконец дошло, что ему обещала бабуля за внуков.
Вот же гад чешуйчатый!
От Ярого выражение моего лица не ускользнуло.
– Сокровище мое, – прошептал он на ухо Розе. – Иди к себе, милая, хорошо? Ты такой нежный цветочек, такие гадости не для твоих ушей.
Сестренка смущенно потупилась, стрельнула на него лукавыми очами и вскочила.
– Тогда всем до встречи. Бай!
И убежала.
– Говорите! – велела я, наливая себе еще кофе.
– О чем? – поднял брови Ярый.
– Не изображайте оскорбленную невинность, – отмахнулась я. – Я не спрашиваю, зачем вам сдался водный артефакт. И так понятно. Хранитель артефакта – это власть и положение. Скажите лучше, зачем он понадобился Кукольнику? А главное, зачем ему нужна бабуля?!
– Тоже для ритуала, – заявил он, не задумываясь, и я поперхнулась кофе.
– Так, – я со стуком отставила чашку. – Вы думаете, бабуля – жертва?
– Ты сама это сказала, – пожал плечами Ярый. Он упорно называл меня по имени и на "ты", игнорируя мои попытки держать дистанцию. – Поэтому Марцелину надо найти как можно скорее.
– Легко сказать! – Я запрокинула голову, разглядывая побелку на потолке. Неназываемый, только этого не хватало! – Но как?!
Он пожал плечами и развалился в кресле.
– Жаль, что ты не полноценный дракон, Анабель, – произнес он почти лениво. – Мы умеем искать своих, но это работает только с кровной родней.
– Очень интересно, – устало ответила я. – А толку-то?
Мердок нахмурился, постукивая указательным пальцем по плотно сжатым губам.
– Стравински, известно ли вам, какова природа ваших способностей по поиску ценностей?
– А попроще? – вздохнула я. – Честно говоря, я уже плохо соображаю.
Мердок сощурил глаза и выпрямился еще сильнее (хотя и так походил на проглотившего швабру питона).
– Проще говоря, – отчеканил он. – Драконы умеют искать то, что им дорого – свои сокровища и дорогих людей. А вы, насколько помню, исключительно ценности? Откуда такие ограничения? Быть может, вы просто не пробовали?
Звучало бредово.
– И это он называет "попроще", – пробормотал Ярый вполголоса.
Мердок его проигнорировал.
– Так что, Стравински? – настойчиво произнес он, не отрывая от меня внимательного взгляда. – Попытаетесь или продолжите… сопли жевать?
Ярый даже присвистнул, а я невольно усмехнулась.
– Трогательно, – хмыкнула я. – Я о попытке взять меня на слабо. Но толку-то? Я уже говорила, что умею искать только сокровища. Если бы я умела находить людей, я бы попыталась раньше.
– Господин дракон, – Ярому достался хмурый взгляд, – может, скажем так, поделиться опытом.
– Ха! – скептически фыркнул тот, ничуть не проникшись, – у нее энергии на такой поиск не хватит.
– А вы не можете… хм, поделиться? – уточнил Мердок тут же, а Ярый вдруг засмеялся.
– Рад, что у вас столь хорошее настроение, – сухо заметил Мердок. – Осмелюсь напомнить, что с высокой степенью вероятности ваш пропавший артефакт находится там же, где и госпожа Марцелина. Так что содействовать следствию в ваших интересах.
– Зануда, – констатировал дракон почти весело, и на его губах зазмеилась улыбка. – Как бы так понятнее объяснить… Нельзя передавать энергию просто так. Там какие-то механизмы естественной блокировки, я не вникал в детали. Обойти их можно только с помощью особого ритуала, которого я, кстати, не знаю. Или во время секса. Ясно?
Он развязно мне подмигнул.
Я уже открыла рот, но Мердок меня опередил.
– Ваша невеста этого не одобрит, – ледяным тоном произнес он. – Поэтому давайте обойдемся без столь сомнительных экспериментов.
– Ну как хотите, – пожал плечами Ярый. – Мое дело предложить.
Глаза его смеялись.
Шут гороховый!
Эх, как жаль, что Роза мне тут не поможет. Папа-инкуб дал ей в наследство возможность принимать и отдавать силу, но это работает только с противоположным полом.
– Я попробую! – я хлопнула по подлокотникам кресла и поднялась. – Сама. Попытка не пытка, так?
Кивнула Мердоку и вышла…
В коридоре я на минуту прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза.
Неназываемый, как же я устала!
Ладно. Найдем бабулю, и я сразу возьму отпуск. Сбегу недели на две к теплому морю, понежусь на солнышке… И пусть только попробуют не дать!
Я вздохнула и не без труда отлепилась от стенки.
Не раскисать! Стравински я или нет?!
* * *
К моему возвращению в гостиной царила идиллия. Грязная посуда со стола была убрана, Мердок внимательно изучал книжные полки, а Ярый рассеянно глядел в окно.
И только легкая асимметрия в чертах лица дракона и распухшее ухо следователя выдавали, что не все так гладко.
Я сделала вид, что ничего не заметила. К чему лезть не в свое дело?
– Вот, – я вывалила на стол бабулины пожитки. – Это не сокровища, конечно. Но бабуля эти вещи любит.
Чего тут только не было. Серебряная ложка и зубная щетка, костяной гребешок с инкрустацией и тапки-зайчики…
Рядом легла карта города и области.
Ярый с трудом удерживал серьезную мину.
– Дерзай, Анабель! – только и сказал он.
– Стравински, – Мердок выглядел встревоженным, – надеюсь, для вас это не опасно?
Я легкомысленно пожала плечами. Опасно, не опасно, какая разница? Бабулю я в беде не брошу!
Перебирать "сокровища" оказалось неожиданно приятно. В них как будто еще сохранялось уютное тепло…
Я зажмурилась, продолжая на ощупь разбирать бабулины вещи.
Где же ты, бабуля? Где тебя искать?
Нет ответа…
Я пробовала раз за разом. Тянулась за истончившейся нитью связи… А в руках оставались лишь обрывки.
В отчаянии я до крови прикусила губу.
Не получается!
– Ш-ш-ш, – прошептал мне на ухо знакомый мягкий голос. – У вас все получится. Не торопитесь.
Мердок ободряюще сжал мое плечо, и я попыталась улыбнуться, не открывая глаз. Больно!
Я слизнула выступившую на губе капельку крови и попробовала снова поймать ускользающее чувство сродства…
Есть. Я лихорадочно ухватилась за проблеск знакомой ауры. Ближе, еще ближе…
Перед глазами вдруг потемнело.
"Юго-запад, где-то на окраинах!" – успела подумать я и провалилась в темноту.
* * *
В чувство меня привело осторожное похлопывание по щекам.
– Стравински, очнитесь же! – Мердок потряс меня за плечо и сжал запястье, пытаясь нащупать пульс. – Ну же, Стравински!
– Кто же так будит девушку? – голос Ярого лучился иронией, как старые могильники магией.
– Попробуйте сами! – огрызнулся Мердок, и в голосе его больше не было привычной сдержанности.
– Поцеловать Анабель? – усмехнулся Ярый. – Только если пообещаете не лезть в драку. С меня на сегодня хватит.
– Прекратите, – а вот теперь в тоне Мердока скользнул знакомый холодок. – Если хотите помочь, извольте вызвать врача.
– Не надо, – попросила я и с трудом открыла глаза. – Я в порядке.
– Нашла что-нибудь? – Ярый мигом посерьезнел.
– Д-да, – я потерла лоб и с помощью дорогого начальства кое-как села. Хм, а кто перенес меня на диван? – Окраины на юго-западе Ёжинска. По-моему, где-то в Заречье.
– Негусто, – поморщился дракон. – Но, если честно, я вообще не ожидал, что у тебя получится.
– И что нам это дает? Заречье большое.
Чувствовала я себя препаскудно. Голова кружилась, временами накатывала противная липкая слабость, так что настроение тоже было мерзким.
– В нашей ситуации любая подсказка ценна, – не согласился Мердок, сидящий на корточках возле дивана. Он сжал мои пальцы и ободряюще улыбнулся: – Вы молодец, Стравински. Теперь у нас имеется достаточно четкое указание области поисков.
– Вдвоем? – я облизнула пересохшие губы и поморщилась. – Да там месяц можно рыскать. Там же куча мест, где можно хоть слона спрятать. Заводы, общаги, еще свалка неподалеку…
– Втроем, – поправил Ярый легкомысленно. – Кстати, насчет слона я оценил, но дракон все же побольше.
– Почему же втроем? – Мердок поднялся и улыбнулся краем губ. – Полагаю, теперь вполне можно привлечь все силы полиции.
– А приказ кто подпишет? – поинтересовалась я, осторожно ощупывая гудящую голову. – Чандлер или Басюн?
– Я, – очень просто ответил Мердок, не оценив иронии. – Не тревожьтесь, у меня вполне достаточно полномочий, и областной прокуратуре об этом прекрасно известно. – И попросил, не оборачиваясь: – Будьте так любезны, господин Ярый, принесите воды!
– Как прикажете, – насмешливо поклонился дракон и исчез.
А я попыталась встать и с тихим стоном осела обратно.
Надо же было так выложиться!
– Стравински, – тяжелый взгляд Мердока остановился на мне, – думаю, вам лучше остаться.
– Это приказ? – угрюмо спросила я, глядя на него исподлобья. – Кстати, мой рабочий день скоро закончится. А в свободное время я могу делать, что хочу.
Мердок тяжко вздохнул. Присел на диван рядом со мной и пожаловался куда-то в пространство:
– Ужасающе своевольна. Что прикажете делать с такими подчиненными?
Ответить на провокационный вопрос я не успела. В комнату вихрем ворвалась Розочка, вооруженная десятком каких-то склянок и пузырьков. За ее спиной виднелась внушительная фигура дракона.
– Анна, ты с ума сошла! Как можно так рисковать?!
Сестра кинулась ко мне, а Ярый остался стоять в дверях, насмешливо и снисходительно улыбаясь.
Оценив мой унылый вид, Роза тут же развила бурную деятельность: что-то отмеряла, смешивала в стакане порошки и жидкости, осторожно водила стеклянной палочкой, бормоча то ли проклятья, то ли заклинания…
Лекарство побурело, потом пожелтело и резковато запахло аммиаком.
– Я не буду это пить! – выпалила я, стараясь не разжимать зубы.
– Не капризничай! – сурово отчитывала госпожа будущий фармацевт-зельевар. Перемигнулась с Мердоком, и в четыре руки они сумели-таки напичкать меня этой пакостью.
– Гадость, – отплевываясь, прошипела я. – Роза, я тебе это припомню!
Сестренка только отмахнулась.
– Это же лекарство! Зато тебе очень скоро станет лучше.
И ведь действительно стало, не придерешься…
* * *
Размашисто шагая, Мердок вихрем ворвался в райотдел.
По-моему, он тоже тайком хлебнул Розочкиных зелий, уж очень стал деятелен и бодр.
Хотя у Мердока хватит упорства на голом энтузиазме ночей не спать.
Я держалась в кильватере, предоставляя дорогому начальству самому сносить препятствия.
Уж не знаю, чего намешала Роза в свое зелье, но ради такого эффекта я готова была глотать даже куриный помет. В голове стало легко и словно прохладно, а мысли сделались кристально ясными.
Жаль, что такие зелья нельзя принимать часто. Зато перед экзаменами самое то, можно дня два скакать бодрым козликом… а после сутки лежишь пластом и тихо мечтаешь сдохнуть.
Но это будет потом, а пока мы с Мердоком готовы были сдвинуть горы.
– Господин следователь! – привстал с места щуплый дежурный. – Вас искал следователь МакНаг. И еще просили срочно позвонить вот по этому номеру.
Он протянул в окошко яркий листок с несколькими цифрами.
– Благодарю, – откликнулся Мердок, аккуратно пряча его в карман. – Кстати, не подскажете, кто из начальства на месте?
– Никого, – развел руками паренек. – Замначальника на больничном, а господин полковник в командировке.
– Превосходно, – резюмировал Мердок, вогнав дежурного в ступор.
Он прошагал мимо, а я послала оцепеневшему бедняге извиняющуюся улыбку…
МакНаг блаженствовал в жаркой духоте своего кабинета, закинув ноги на стол, и шипел-насвистывал какую-то мелодию.
Сегодня он почему-то напялил национальную юбку, и вид открывался очень… занимательный.
Я кашлянула. Смутить меня сложно, но Мердок вон помрачнел, как грозовая туча.
– А, Мердок и С-с-стравинс-с-ски! – МакНаг приветливо махнул рукой и спустил ноги. – Прос-с-стите, ус-с-стал. Проходите!
– Вы хотели меня видеть? – поинтересовался Мердок с порога. – Прошу прощения, но в данный момент я весьма занят.
– Ничего, я ненадолго, – МакНаг понизил голос. – Интерес-с-сные с-с-сведения. Вам понравитс-с-ся.
– Слушаю, – коротко согласился Мердок, закрывая дверь.
Я устроилась на стуле в уголке, а Мердок сел напротив хозяина кабинета.
– Нас-с-счет отравления С-с-сидорова, – деловито произнес змеелюд. – Оно показалос-с-сь мне с-с-странным… Знакомым, – после паузы уточнил он. – Я помнил, что с-с-совс-с-сем недавно с-с-слышал похожее. В общем, навел я с-с-справки. И правда, было у нас-с-с подобное дело. Точно такое же яблоко с-с-с нервнопараличес-с-ским ядом. Только уголовное производс-с-ство закрыли по примирению с-с-сторон. Там покушение было, никто не пос-с-страдал. Потерпевшая с-с-сгоряча заявила в полицию, но потом забрала заявление.
– Почему же я ни о чем таком не слышал? – нахмурился Мердок, выстукивая пальцами по собственному колену.
Я кашлянула и негромко пояснила, когда мужчины дружно ко мне обернулись:
– Вам расписывают только самые сложные дела. А если там все очевидно, да еще и дело быстро закрыли…
"А еще вы не заглядываете в курилку, – добавила я про себя, – поэтому не знаете местных сплетен!"
Судя по блеснувшему взгляду Мердока, об остальном он догадался и сам.