Глава 5
Происходи дело в романе господина Дюма или другого бойкого на перо европейца, Дронов сей же час вскочил бы на коня и помчался к приключениям. Реальность, однако, требовала более основательного подхода. На подготовку к поездке оставшийся день ушёл практически без остатка. Так как Настя, несмотря на ранение, взяла на себя всю бумажную волокиту, Николай занялся, выражаясь казённым языком, вопросами личного состава и материальной части. Разумеется, ехать в Ташкент без эскорта, даже имея при себе сопроводительные бумаги, было бы крайне опрометчиво. Большая часть пути лежала через территорию, входящую в Хокандское ханство, что само по себе подразумевало массу возможностей угодить в неприятности, а ведь цель у поездки была отнюдь не увеселительная… Посему в первую очередь капитан озаботился набором сопровождающих. Взять много людей он не мог - солдаты из пехотных рот не годились, а его драгуны требовались в крепости, для организации усиленных патрулей и подвижного резерва. После некоторых размышлений офицер выбрал только троих - бывалого унтера Черневого и пару ефрейторов поопытней. Кроме того, послал за Джантаем - можно было надеяться, что молодой воин, авантюристский характер которого капитану был хорошо известен, согласится исполнить роль проводника и переводчика. Последнюю, и самую большую часть отряда, должны были составить сибирские казаки. Для этого Дронов попросил Настю при возможности передать коменданту запрос на выделение казачьей полусотни под его командование.
- Зачем тебе столько? - Выгнула бровь сыщица, услышав просьбу. - Город брать собрался?
- С запасом. - Пояснил капитан, усмехаясь в усы. - Просто знаю начальство. Если просить полусотню, дадут, скорее всего, десятка два. Если попрошу два десятка - выделят полдюжины. А полдюжины - мало.
- Знакомо. - Агафьева хмыкнула. - Что ж, попробую устроить. Вечером за документами придёшь - расскажу, что вышло…
Покончив с этой проблемой, Николай отправился к складам экипировки. Снабдить по-походному драгун труда не составляло - годились стандартные походные комплекты. Казаки должны были явиться со своей амуницией и при личном оружии - на то они и казаки. Таким образом, снарядить требовалось в первую очередь Александру. Этим-то офицер и занялся.
Навестив маленькую стажёрку в кабинете при архиве, который она почти обжила за последние дни, Дронов выведал у девушки состав её гардероба, и убедился, что брючный костюм для верховой езды у неё всё-таки не единственный, а с обувью и вовсе полный порядок. Успокоенный, он всё же составил запрос к интенданту и вскоре получил на руки лишнюю одноместную палатку, набор походных принадлежностей, а также три гимнастёрки, две пары кавалерийских брюк и тёплую шинель. Вся одежда была самого малого размера, какой только удалось сыскать кладовщикам, однако брюки и гимнастёрки Николай отнёс на перешив портному-таджику, живущему за стенами. Тот обещал управиться к ночи.
Труднее всего оказалось выбрать лошадь - невысокую, смирную, но в то же время выносливую и способную при нужде идти галопом. Драгунские, офицерские и курьерские кони из гарнизонной конюшни по понятным причинам для крохотной девушки оказались великоваты. Вероятно, в итоге Дронову пришлось бы покупать скакуна у городских торговцев, однако после обеда в крепость явился Джантай. Выслушав суть дела, киргиз без колебаний согласился примкнуть к отряду и пообещал разрешить проблему с лошадью для стажёрки, выпросив лишь пять рублей золотом на расходы. С деньгами Николай расстался легко - он знал воина-бугинца давно и доверял его честности. Осталось только навести порядок в квартире и окончательно передать дела роты поручику Горшкову…
…Солнце ещё не коснулось горизонта, но уже скрылось за гребнем внешней стены, подсвечивая багровым его зубцы, когда Дронов постучал в створку Настиного кабинета.
- Да, входите! - Тут же откликнулась сыщица.
Шагнув через порог, Николай застал её наливающей люминесцентный раствор в знакомую лампу - помещение уже окутал зыбкий полумрак. Пока он усаживался, девушка как раз закончила, завинтила крышку на стеклянной сфере светильника и хорошенько его встряхнула - мягкое золотистое сияние тут же развеяло тьму, загнало в углы комнаты, породив длинные тени от стоящих на столе предметов.
- Если ты за документами от коменданта… - Сказала Настя, осторожно водружая лампу на самую высокую стопку бумаг. - …То всё готово. В принципе… М-м-м… Ага! Вот.
Установив светильник, она достала из другой стопки несколько конвертов и протянула их Дронову:
- Принимай. Помимо всяких дурацких бумажек из логова армейской бюрократии, вроде временного освобождения для тебя от обязанностей по крепости - ещё два письма господина генерала. Одно к хану Хоканда, другое к графу Орловскому, нашему представителю при ханском дворе. Кроме того - официальная бумага, удостоверяющая, что ваш отряд действует по распоряжению военного командования Пишпекского гарнизона. - Анастасия усмехнулась. - Красивая, печатей больше, чем текста. Солиднее достать не удалось, грамоту от омского генерал-губернатора ждать пришлось бы недели. Ага, и ещё - предписание по казакам. Вот. Дадут дюжину, приказ в станицу уже выслан. Будут тебя ждать в условленном месте или встретят по дороге.
- Спасибо, Настя. - Кивнул Николай, глядя на девушку с некоторым удивлением. После столь серьёзного ранения её обычная энергичность казалась странной. - Не думаю, что нам удастся передать письмо графу, но оно может пригодиться…
- Верно. А вот это… - Сыщица отделила от пачки белый конверт без всяких надписей и печатей, положила его на стол перед собой. - Это не тебе, это я Саше отдам. Тут наш шеф армейской контрразведки расщедрился и дал контакты пары своих осведомителей в поселениях на Ташкентском тракте. Надо будет - Саша тебе расскажет детали.
- Ты её ещё проинструктируешь?
- Конечно. Я сказала ей зайти перед сном. И вообще, я сегодня у неё на квартире ночую - диван ещё не готов, домой не могу… Будет за мной ухаживать. Кстати! - Девушка вдруг щёлкнула пальцами. - Смотри!
Наклонившись, она подхватила и с гордым видом показала капитану толстую белую трость. Трость, оказывается, всё это время была прислонена к ножке кресла. Выглядела она очень просто - аккуратно вырезанная палка с круглым стальным набалдашником и металлическим же наконечником. Никаких узоров или хотя бы лака - зато надёжно и удобно. Вполне в стиле госпожи сыскного агента.
- А будет время - закажу хорошую, в чёрной лакировке и с какой-нибудь красивой чеканкой по набалдашнику. - Заявила Настя с чрезвычайно довольным видом.
- Насть… - Дронов вздохнул. - А без трости ты сейчас ходить можешь?
- Честно? - Сыщица согнала с лица улыбку и поморщилась. Бросив трость на стол, облокотилась о его край. - Нет. Только если за стеночку держаться. Тебе врать не буду - сейчас даже сидеть очень трудно. От постоянной боли тошнит, ем через силу. Но не забивай голову, со мной подобное уже пару раз бывало. Жива, как видишь, и работаю. О себе лучше думай, а ещё лучше - о Саше. Чтоб с ней такого же не случилось. Вы же отправляетесь утром?
- Да, до рассвета. Собираемся у главных ворот. Горшков обещал проводить немного.
- А я вот не смогу… - Настя виновато опустила взгляд и постучала ногтем по столешнице. - Прощаемся сейчас, значит… Что ж…. Ну-ка, подойди ближе. - Она неожиданно вскинула голову и улыбнулась уголками губ. Линзы очков отражали золотистый химический свет, и Дронов не видел её глаз.
- Хм… - Капитан удивлённо вскинул брови, но послушался - встал, обошёл стол и склонился к девушке. - Ухо для сообщения секрета подставить?
Вместо ответа Настя вдруг, охнув от боли в ноге, резко поднялась из кресла, обхватила Николая руками за шею и… без всяких изысков поцеловала в губы. Не ожидавший такого драгунский офицер почти машинально ответил на поцелуй, привлёк было девушку к себе, но тут же ощутил, как ему в грудь упирается узкая Настина ладошка, и отступил, приводя мысли в порядок. Сыщица же плюхнулась обратно на мягкое сиденье и широко улыбнулась своей обычной злодейской ухмылкой, заставив Дронова невольно сделать ещё шаг назад. Пару раз глубоко вдохнув, пояснила, не переставая улыбаться:
- Можешь считать это авансом. Для скрепления нашего долговременного и постоянного сотрудничества кормить тебя ужинами считаю уже недостаточным. Вернёшься живым и привезёшь Сашу невредимой - поговорим о дальнейшем. Хороший стимул вернуться, а? - Девушка подмигнула.
- Только поэтому?
- Ну, ещё ты мне нравишься. - Настя с невинным видом всплеснула руками. - Кому другому на твоём месте предложила бы четыре свежих рецепта яичницы и сдобрила бы новым сортом пельменей каждый вечер на протяжении месяца. А тебе - вот так. Доволен?
- Полегчало. - Признался Николай, улыбаясь в ответ как дурак. - Потому что ты мне… Чёрт, да у тебя кровь!
Правая штанина серых брюк девушки и в самом деле стремительно пропитывалась тёмной влагой на бедре - это было заметно даже в неверном свете единственной лампы.
- Да, переборщила. - Грустно признала сыщица, откидываясь на спинку. Теперь офицер заметил и капельки пота на её лице - явно вызванные не поцелуем. - Рана открылась, видимо… Но ты же мог увернуться, и вышло бы глупо… - Она болезненно кашлянула в кулак. - Ладно, сейчас Саша придёт, заново бинт наложим…
- Давай лучше я… - Дронов подался вперёд.
- А ты иди. - В голосе Насти звякнули стальные капральские нотки. Она села прямо, тяжело опираясь на подлокотники. - Выспись перед отбытием. В следующий раз, даст Бог, увидишь меня через месяц, здоровую. Главное - чтоб вы все вернулись живыми и с успехом, а уж я-то поправлюсь…
* * *
Николай беседовал с часовым, стоя у караулки, когда на ведущей к воротам улице показалась запыхавшаяся стажёрка. Придерживая шляпку и ремень сумки, она подбежала к отряду и попыталась что-то сказать Дронову, однако не смогла, задохнувшись.
- Сперва переведи дух. - Посоветовал капитан, отметив, что кобуру с револьвером Настина ученица таки перевесила на пояс.
- У… угу… - Саша с минуту тяжело дышала, глядя на мужчину снизу вверх большими широко распахнутыми глазами, потом сглотнула и выдавила. - П… пр… простите… пожалуйста! За опоздание!
- А ты разве опоздала? - Искренне удивился Дронов.
- Да. Вы назначали на четыре тридцать утра, а сейчас уже четыре тридцать пять!
- А-а… - Капитан откашлялся, прикрыв рот ладонью. - Ну, ничего страшного. Почти успела.
- Я провожала Анастасию Егоровну до кабинета, потому задержалась. - Продолжила будущая сыщица. - Она очень плохо себя чувствует, хоть и прикидывается… Не знаю даже… Боязно её одну оставлять.
- Я попросил ребят из своей роты приглядывать за ней по возможности. - Успокоил маленькую стажёрку Дронов. - Поручик Горшков, мой зам, Настю с прошлого её приезда знает, и в обиду не даст. А ты взрослеешь - уже наставницу опекать собралась, а?
- Я… Э… - Саша стиснула перекинутый через плечо ремень сумки обеими ладонями. - Но это же правильно - заботиться о раненом товарище, даже если он старше и опытней!
- Конечно. - Последние слова были произнесены с таким жаром, что офицер не сдержал улыбки. Было в этой крошечной сероглазой девушке что-то необычайно светлое и тёплое, будто пришедшее из детских сказок, и абсолютно не вяжущееся с её местом службы. Желание погладить стажёрку по голове и сказать что-нибудь доброе становилось практически непреодолимым - только едва ли ей самой это понравилось бы…
- Кхм… Ладно. В любом случае, нам пора отправляться. - Дронов прочистил горло и кивком указал на невысокую гнедую кобылку, которая переминалась с ноги на ногу у караульной коновязи. - Вот твоя новая лошадь. Её зовут Ак-Булут, то есть Белое Облако. Хотя она, как видишь, совсем не белая - зато должна прийтись тебе впору. Заводную мы добыть не смогли. Может, купим по дороге. В крайнем случае - кто-нибудь возьмёт тебя в седло, весишь ты немного. Теперь можешь устраиваться, мы подождём. Левую сумку только не трогай, там палатка и запасная одежда для тебя.
Пока стажёрка перекладывала свой походный скарб в сёдельные сумы, Николай познакомил её со спутниками - лысоватым, горбоносым унтером Черневым и двумя ефрейторами. Младший из них, черноволосый и темноглазый уралец Саночкин, изрядно смахивал на татарина, старший же, узколицый москвич Сергеев, выглядел меланхоличным и задумчивым.
- Очень приятно. - Взобравшаяся в седло девушка наградила солдат улыбкой. - А я - Александра Александровна. Можно просто Александра.
"А я уже и забыл, что у неё есть отчество", - мысленно усмехнулся Дронов, давая команду на выдвижение, - "А узнать фамилию так и не удосужился. Надо бы исправить…".
Немногочисленный пока отряд проехал через единственные ворота Пишпека и миновал ров. Конские копыта застучали по Ташкентскому тракту. Впереди было шесть сотен вёрст и не меньше двух недель пути…
Поначалу ехали молча. На разговоры не тянуло - мужчины зевали, Саша клевала носом, а на рассвете и вовсе задремала, склонившись к конской гриве. Будить её не стали - Джантай подъехал ближе, взял лошадь девушки под уздцы и повёл. Пригревшаяся в солнечных лучах стажёрка проспала до самого дневного привала, кутаясь в короткий лёгкий плащ, который носила поверх серого замшевого костюма. Лишь часам к десяти, после отдыха, завтрака, и кружки кофе, она немного ожила и разговорилась. Оказалось, что ученицу Насти интересует план путешествия.
- Если говорить о ближних целях - мы должны встретиться с казачьим отрядом, который будет нас сопровождать. - Ответил Дронов, искоса поглядывая на девушку. Та старалась держаться с ним стремя в стремя. - Они движутся нам навстречу от приграничного посёлка.
- Кстати, а вот почему вы не взяли в эскорт кого-нибудь из соплеменников Джантая? Я вижу, вы ему доверяете, и драться киргизы умеют.
- Я бы и не против, конечно. Но учитывая, что северные племена киргизов прямо поддержали Россию во время войны с хокандцами… - Капитан хмыкнул. - Появление вооружённого отряда северян на землях Хоканда нынче само по себе тянет на провокацию. Боюсь, меня не поймут в канцелярии генерал-губернатора.
- Понятно… - Протянула стажёрка, хмурясь и потирая подбородок. - Мне следовало об этом подумать…
- Не расстраивайся. Тут необходимо разбираться в местной специфике и хорошо знать обстановку. Ты ещё научишься.
- Если б на это было время! - Девушка со вздохом понурила голову. - Мне нужно учиться прямо сейчас, иначе я не смогу вести расследование. Нужно понимать - что, как и почему происходит вокруг. Узнавать нюансы, детали, особенности…
- Я к твоим услугам. - Николай изобразил шутливый поклон, не отпуская поводьев. - Можешь и остальных пытать о чём хочешь, особенно Джантая. Я ведь ещё в первую встречу обещал, помнишь?
- Тогда… - Саша поправила сбившуюся шляпку и глянула на него чуть веселей. - Расскажите что-нибудь. В общих чертах. А я уж подумаю, какие вопросы задать.
- Хм-м… Так и быть. - Капитан чуть откинулся в седле, повёл плечами. - Начну издалека. Что тут было до нашей эры, полагаю, тебе не интересно. Веке во втором в эти места, которые мы зовём Средней Азией, вторглись войска Китая - тогда ещё китайцы не были такими домоседами. Они изрядно повоевали с местными кочевниками и государством Давань в Ферганской долине, на месте которого сейчас собственно город Хоканд и стоит. Веку к шестому китайцы победили окончательно, понастроили всюду своих крепостей и посадили наместников. Завели торговлю, собирали налоги… Смотри. - Офицер сунул руку в нагрудный карман и вытащил оттуда бурый металлический кругляш с ноготь величиной, украшенный квадратным отверстием в центре.
- Что это? - Саша подъехала ближе и наклонилась, чтобы рассмотреть предмет.
- Старинная китайская монета. - Дронов протянул её девушке. - Держи, дарю. У меня ещё есть.
- Ой, спасибо. - Стажёрка подставила ладонь и принялась рассматривать подарок. - Интересно, современные почти такие же.
- Ну это же китайцы. Без нужды они ничего не меняют. - Николай усмехнулся, застёгивая карман. - Так вот. Эти монетки здесь до сих пор в земле сотнями находят, особенно возле развалин китайских фортеций. Даже местные правители, говорят, чеканили свои деньги по китайскому образцу, только у их монет дырочки круглые, для квадратных технология сложная нужна…
- И откуда вы всё это знаете?
- У нас в гарнизонной библиотеке есть сборник с выдержками из китайских летописей и комментариями ориенталистов, очень интересный. Профессор Бормин из Географического общества составлял, кажется… Вернёмся - почитаешь. А пока - слушай.
- Ага! - Маленькая стажёрка кивнула и спрятала монету. Похоже, выбрав верный тон, офицер сумел её увлечь.
- Примерно с девятого века сюда начали проникать эмиссары Арабаского Халифата, распространяя ислам и налаживая контакты с местными владыками в обход китайских наместников. - Продолжил он. - Особенно удачно дела у них пошли с оседлым населением, потому, что кочевники плохо воспринимали религию Пророка. Переходили-то в неё легко, а вот чтоб заповеди соблюдать… В общем, кончилось всё военной экспедицией Халифата в Центральную Азию. Китайцы выступили навстречу, но армия у них была пешая, конницу предоставили местные вожди… Понимаешь, чем кончилось генеральное сражение?
Саша сдвинула светлые брови, потёрла лоб, и предположила:
- Местная конница ударила по китайцам?
- Верно. Прямо в тыл. И сделала это в самый разгар сражения. Войска Поднебесной Империи бежали. Одновременно по всему региону вспыхнули восстания…
- Инспирированные арабами? - Похоже, будущая сотрудница Третьего отделения вошла во вкус.
- Скорее всего. По крайней мере, китайцы в этом и по сей день не сомневаются. В любом случае, итогом стало то, что очень быстро в регионе не осталось ни одного китайского чиновника или солдата. Однако ушли и арабы - их войско в битве сильно потрепали, а здешние властители клялись в верности Великому Халифу… - Капитан качнул головой. - Только вассальной присяги никто из них не принёс. А потом у Халифата начались внутренние проблемы, войны с Аксумом, период нестабильности… Так и вышло, что эти места, формально числясь в подчинении Халифа, сотни лет по сути жили своей жизнью - весьма бурной, надо сказать. Хроник здешних государств и династий, как я понимаю, не вели даже китайские летописцы - столько их сменилось. Но сейчас мы имеем три страны - Хокандское ханство, Хивинское ханство и Бухарский эмират. Они очень друг друга любят и воюют регулярно.
- А Ташкент, в который мы едем - часть Хоканда? - Уточнила стажёрка.
- Угу. С некоторых пор. Когда-то это был вольный город, обладавший солидной армией. Он даже чуть не завоевал столицу Хоканда, но проиграл войну, и уже около века переходит из рук в руки. Соревнуются между собой хокандский хан и бухарский эмир, но и сами ташкентцы не прочь, если что, вспомнить былое и возродить свой городской совет… Видишь ли, Ташкент - крупнейший торговый центр и единственный воздушный порт на тысячи километров вокруг. Туда приходят грузовые дирижабли не только из России, но и из Индии, Афганистана, Малой Азии…
- То есть из владений Англии и Халифата.
- Совершенно верно. И это… - Дронов осёкся и уставился на девушку. - Это важно, так?