Мне не хотелось никуда бежать по прямой, а хотелось спрятаться в какую-нибудь дальнюю нору и не вылезать, пока все это не закончится. Однако я не решилась спорить: Локи и Андреас помогали мне, хотя были не обязаны. Благодаря им от меня требовалось не так уж много, с этим я должна была справиться!
Гарпиям мой побег совсем не понравился. Они попытались рвануться за мной, но одну из них перехватил Андреас и с такой силой ударил о землю, что там она и осталась. Зато двух других участь сестры даже не замедлила, они летели за мной и поймали бы, если бы не Локи. Похоже, он неплохо освоился с силой полтергейста! По его воле гарпии падали на землю, словно сбитые невидимым ударом, на них обрушивались деревья, в них летели камни. Сестриц потрепало: они лишились значительной части перьев и истекали кровью. Они умереть могли, догоняя меня, вот до чего дошло! Это было похоже на чистой воды помешательство.
Но до общежития все-таки добралась я одна: ворвалась в холл и захлопнула за собой двери. Гарпий поблизости не было, они так и остались в березовой роще, но я не хотела рисковать.
Ко мне сразу же бросился Флор, и на этот раз обошлось без шуточек – он видел, в каком я состоянии.
– Что случилось? – спросил он.
А мне нечего было ему ответить.
За всем произошедшим, конечно, последовал грандиозный скандал. Еще бы: главный врач только-только закончил извиняться передо мной за инцидент с паразитом, а тут такое! Ненависть к роду человеческому в самом чистом виде, позор для Эпионы! Подозреваю, что я уже изрядно бесила Эрмина, но сказать об этом он не осмеливался. Сейчас ему нужно было мое благожелательное отношение – в кластер могли нагрянуть межвидовые комиссии.
А вот любезничать с сестрами-гарпиями он не стал. Им дали только вакцину от превращения в зомби и кое-как перевязали раны, все, хотя в больнице их могли мгновенно исцелить. Эрмин пытался добиться у них ответов: почему они на меня взъелись? А они молчали! Они, кажется, и сами не понимали, чем я им не угодила.
То есть, они были уверены, что я – зло, мне не место в Эпионе. Но когда их просили объяснить, почему, собственно, я должна уйти, они не могли сказать ничего толкового. Их ненависть питала слепая вера, а не обида.
Три сотрудницы больницы напали на молодую практикантку, да еще и человека, – это уже не шутки. Эрмин не мог просто пожурить гарпий и отпустить с миром. На следующий день главный врач созвал экстренное совещание, больше напоминавшее суд. Меня туда тоже пригласили из чистой вежливости, я все-таки была пострадавшей стороной. Андреаса в зал не пустили, а вот Локи прошел без труда.
Мы с ним сидели в дальнем углу зала и ждали, что будет дальше. Мне было любопытно узнать, кто входит в руководство больницы.
Гарпий тоже посадили в угол – в противоположный, подальше от двери. Они приняли человеческую форму, но краше от этого не стали. Сестры молчали, и было не похоже, что они раскаялись в своих действиях.
– У вас было время подумать, – обратился к ним Эрмин. – Теперь-то вы можете сказать, что побудило вас к этому безрассудству?
– Она – зло! – каркнула Никофея.
– И почему вы решили ополчиться на нее именно сейчас?
– Мы долго терпели и больше не можем!
– То есть, ничто вас к этому не побуждало? Никто вас о таком не просил?
Вот это меня тоже интересовало: возможно, чернявых куриц просто использовали, как того паразита. Но ответ Келено был быстрым и уверенным:
– Нет, просто кто-то должен был спасти этот мир!
– Как думаешь, они врут? – тихо спросила я.
– Не похоже, – отозвался Локи. – Гарпии всегда ненавидели людей, но эти трое умеют держать себя в руках… Умели. Теперь уже с ними ничего не ясно.
А ведь одного порыва ветра было бы достаточно, чтобы столкнуть моего брата с крыши – безо всяких следов борьбы! Но для этого нужно было сначала заманить Леона туда, а гарпии умом для этого не вышли.
– Коллективное помешательство, – заключил Хакир. Он на совещании представлял лечебное отделение.
– У всех сразу? – удивился Эрмин.
– Они же сестры, у них только так – или никак, – заметил Пак. – Хотя это и правда заставляет задуматься: а уместно ли присутствие в Эпионе человека?
Этот мерзкий пузан решил перевести стрелки на меня! Хобгоблин в своем репертуаре. Я сжала кулаки, намереваясь съязвить в ответ, но Локи остановил меня: он положил руку мне на плечо, и хотя я ничего не почувствовала, мне стало спокойней.
– Не подыгрывай ему, – посоветовал призрак. – Пак со своими античеловеческими речами пока в меньшинстве. Если ты устроишь скандал, то докажешь, что ты – проблема, а если промолчишь, он будет выглядеть нелепо.
И действительно, пока я беседовала с Локи, за меня уже вступились.
– Давайте не будем винить жертву, это последнее, что нужно делать при рассмотрении любого преступления.
Моим неожиданным адвокатом стала пожилая женщина в изящном бархатном платье. Ее седые волосы были собраны в строгую прическу, а выцветшие глаза смотрели на Пака с таким осуждением, что хобгоблин невольно сжался.
– Простите, леди Мортем, я не это хотел сказать.
– А сказали именно это, поэтому впредь думайте, прежде чем рот открывать. То, что на человека часто нападают в Эпионе, – наша вина, упущение, которым нужно заняться.
– К тому же, за доктора Сотер поручился Андреас Габриэль, – добавила молодая девушка с роскошными льняными волосами. – Он наш почетный гость, ему можно верить. Он сказал, что доктор Сотер не делала ничего такого, что могло бы спровоцировать гарпий.
– Ого, на твоей стороне сразу две колдуньи из Великих Кланов! – присвистнул Локи.
– На моей стороне еще и король зомби, если что.
– Им можно пренебречь.
Андреас ему предсказуемо не нравился. Я бы удивилась, если бы было иначе.
– Если мы хотим сделать Эпиону цивилизованным миром, мы не можем допустить такого варварства, – заявил Эрмин. – Выход я вижу только один: увольнение и изгнание с запретом последующего посещения Эпионы.
– Не слишком ли это сурово? – нахмурилась чуть мужеподобная из-за спортивной фигуры, но все равно красивая женщина лет тридцати пяти.
– Не слишком, Регина.
– Но они работают здесь больше двадцати лет!
– Значит, им пора на покой. Мы ценим их заслуги, поэтому и ограничимся изгнанием. А могли бы и под суд их отдать!
– Это слишком жестоко!
– Мы бы все равно не остались здесь! – встряла Келено. – Это место опозорено!
– Да чего вы прицепились-то к девчонке? – поразился Хакир. – Когда здесь жил и работал Леон, у вас вопросов не было!
– Он начал загрязнение, она продолжила, и предела не будет, если ее не убрать!
– Они реально помешались, – насторожился Локи. – Гарпии никогда не были миролюбивым видом, но это перебор даже для них.
– Ага, только вот мне любопытно: сами они помешались или им кто-то помог?
Ответ на этот вопрос мы уже вряд ли узнаем: голосование было быстрым, а решение – почти единогласным. Трех гарпий повели к порталу прямо из зала общих собраний. А вот руководители больницы все никак не могли угомониться.
– Когда уже прекратится это варварство?
– Уж от кого, а от Аэлло я такого не ожидал!
– Заменить их будет несложно, но слухи все равно разлетятся, мы не отмоемся.
– Что делать… остается только терпеть.
– И покрывать материальный ущерб! Они же все маковое поле разворотили и половину рощи!
– Это как раз не проблема, – улыбнулась молодая женщина с льняными волосами. – Я все восстановлю. К вечеру все деревья будут на своих местах.
Я уже собиралась уходить, но ее слова заставили меня застыть на месте. Локи подумал о том же, о чем и я, – это уже стало привычным.
– Вот и наша долгожданная подозреваемая, – проворчал он. – Колдунья из Великого Клана!
– Это плохо?
– Это очень плохо, скоро пожалеешь, что тебя гарпии не порвали! Ты так выбираешь себе врагов, что мне иногда кажется: ты просто не хочешь остаться в живых.
Глава 17
Колдунья из Великого Клана
Когда меня перевели из хирургического отделения в реанимационное, больше всех радовался Вилли Ричард Пак.
– Вы больше не моя проблема, доктор Сотер! – радостно заявил хобгоблин.
Что ж, он хотя бы был честен. Моей новой начальницей становилась та самая бой-баба по имени Регина, которую я видела на совещании. На самом деле ее звали Регинлейв Норсе, и она велела называть ее не иначе как госпожа Норсе. Я, естественно, называла ее доктор Регинлейв, потому что у нас тут все-таки больница, а не третьесортный порнофильм с госпожами и рабынями. Ей моя фамильярность не нравилась, и наша холодная война не прекращалась с первого дня моей практики в реанимации.
Меня, впрочем, эта война не интересовала, я относилась к ней просто как к сопутствующему обстоятельству. Моей главной заботой была Амаранта Арбор – именно так звали женщину с льняными волосами.
Тут надо понимать, что Великие Кланы – это вообще отдельная история в мире магии. Это Кеннеди, это Сопрано, это Медичи – словом, это любое семейство, которое имеет определенную власть и репутацию. Вроде как они ничем не отличались ото всех остальных, и все же настоящее отличие было огромно.
Начать хотя бы с того, что Великие Кланы обладали уникальными способностями, присущими только им. Они с ними рождались и уже на основе этих способностей разрабатывали собственные заклинания. Никто не мог повторить эту силу или хотя бы понять ее, поэтому от Великих Кланов предпочитали держаться подальше.
К тому же, у них там существовала круговая порука. Если ты поссорился с ведьмой – ты поссорился с ведьмой. Если ты поссорился с кем-то из Великого Клана – ты поссорился со всем Великим Кланом. Неважно, какие у них там семейные дрязги, как они ненавидят друг друга и подсыпают яд в рождественский яблочный пирог. Когда возникает внешняя угроза, они мгновенно объединяются, как те римские солдаты в боевом порядке "черепаха".
Одно лишь это было причиной не лезть к Амаранте Арбор. Но обнаружилась и другая, не менее важная: именно клан Арбор курировал Эпиону. Весь этот кластерный мир был создан силами Великих Кланов, а потом клану Арбор поручили следить за ним. Так что, формально, Амаранта была тут боссом над всеми боссами.
Но это формально. Когда мы с Локи начали следить за ней, то быстро поняли, что до суровой начальницы ей как до Луны пешком. Она была из средней ветви клана – то ли из пятой, то ли из шестой, словом, не элита. Это ничего не значило на Эпионе, но здорово повлияло на ее воспитание: она привыкла быть на вторых ролях в своей семье, поэтому просто не могла превратиться в бойкую генеральшу здесь.
Да и потом, роль лидера противоречила природе Амаранты. Она любила одиночество, ей требовалось немало усилий, чтобы заставить себя с кем-то поговорить. Поэтому она полностью передала управление больницей Эрмину, а сама большую часть времени проводила на цокольном этаже, в своем магическом саду. Амаранта создавала самые сложные лекарства и разрабатывала новые, но делала она это без помощников, ей так было удобней. Поэтому врачам и уж тем более интернам ход на мансардный этаж был закрыт.
И вот эта девушка могла быть причастна к убийству моего брата? Мои сомнения лишь нарастали, но сдаваться я не собиралась. Амаранта была моей единственной зацепкой, и если она не имеет отношения к тому, что случилось с Леоном, то кто же тогда виноват?
– Считается, что любой сотрудник больницы может ей написать, – сообщил Локи.
Я опасалась, что после того, как он застал меня с Андреасом, он объявит мне очередной немой протест, но получилось как раз наоборот. Локи больше не упоминал наши ссоры, не исчезал, помогал мне, как мог.
Ревнующий призрак – это даже очаровательно, а вот ревнующий полтергейст – чертовски опасно, поэтому я старалась лишний раз его не провоцировать.
– Зачем мне ей писать? – удивилась я.
– Да уж не с вопросами о смерти брата! Это вроде как мера защиты: если тебя обижает кто-то из старших по званию, а ты боишься или стесняешься сказать об этом, ты можешь написать Амаранте. Она как представительница клана Арбор может вломить кому угодно, даже главному врачу.
– Но это в теории, на практике, я не представляю Амаранту вваливающей кому-то – и уж тем более Эрмину!
Тихая, робкая, тонкая, как ивовая веточка, Амаранта против здоровяка Эрмина – эта схватка будет любопытной, но недолгой.
– Ну и что ты планируешь делать? – полюбопытствовал Локи.
– Без понятия. Если бы можно было с ней через какой-нибудь куст договориться…
– Очень смешно! Ты сначала со своим растением договорись.
Это он про Регинлейв, понятное дело, Локи она тоже не нравилась. Хотя на растение или конкретно куст она не тянула – даже при своих боксерских параметрах, она ничем не отличалась от человека, так что мы понятия не имели, к какому виду она относится.
Но свое дело она знала, и вот за это я могла ее уважать. В лечебном отделении было суетно, но, в общем-то, предсказуемо – эдакий упорядоченный хаос. В хирургическом отделении царили идеальный покой и порядок, это было необходимо для успокоения пациентов. Но в реанимационном отделении о таком и речи не шло, нужно было подстраиваться под обстоятельства.
Сюда привозили тех, кому жить оставалось считанные часы – если не минуты. Для этого в отделении был установлен отдельный маленький портал, пользоваться которым дозволялось только для перевозки пациентов. О нем мало кто знал и открывать его могли лишь некоторые врачи.
Через этот портал в Эпиону прибывали те, кому природа велела умереть.
– Мы не разбираемся, кто, как и почему пострадал, – заявила мне Регинлейв, когда меня послали на ее территорию. – Иногда к нам привозят преступников, чтобы мы их откачали и послали прямиком на суд. Это закон, мы не варвары и не думаем о том, кому жить, а кому – нет, мы просто выполняем свою работу.
Я послушно кивала, хотя я бы не была так милостива к убийцам – у других магов ушло немало сил, чтобы довести их до такого состояния, а мы вот спасаем! Но спорить с Регинлейв было бесполезно.
Практика в реанимационном отделении была делом добровольным, и оказалось, что я стала единственной, кто на нее записался. Остальных интернов отпугивала постоянная игра со смертью – или дурной характер Регинлейв. Но я отступать не собиралась: это, конечно, не имело никакого отношения к смерти Леона, однако мне было интересно.
К счастью, убийцы, тираны и прочие диктаторы к нам не попадали – по крайней мере, не в то время, что я жила в Эпионе. Гораздо чаще мы спасали их жертв: обожженных магическими взрывали, порванных ошалевшими драконами, изрезанных, обескровленных. Их привозили сюда едва живыми, а дальше дело переходило в руки Регинлейв.
Она умела быстро соображать, этого не отнимешь. Она точно знала, кого нужно оперировать традиционным способом, кому ввести вакцину зомби, кого окружить коконом из магической энергии и дать восстановиться. Первое время я просто смотрела на это, открыв рот: мне казалось, что я так быстро действовать не сумею, я точно лишняя на этом этаже!
Но у Регинлейв было на сей счет другое мнение. Когда в операционный зал в очередной раз вкатили кровавое нечто, она велела мне помогать ей.
– Это герой, – сказала она. – Если дадим ему умереть, поднимется шумиха, Эрмин нам ноги открутит. Надо спасать.
Легко сказать! "Это" больше напоминало не героя, а кровавый фарш, ну, или подушечку, утыканную иголками. Только вместо подушечки было живое тело, а вместо иголок – металлические лезвия.
Вот эти лезвия мы и доставали, медленно, одно за другим. Они были колдовскими, реагировали на магию и при попытке вытащить их заклинанием могли пролезть еще глубже. Поэтому приходилось действовать по старинке: пинцетами и скальпелями.
Поначалу мне было до дрожи страшно: лезвия шевелились у меня под руками, как змеи или насекомые, они были скользкими от крови, я едва могла подцепить их. Но постепенно спокойствие Регинлейв передавалось и мне: если она может делать это так невозмутимо и ловко, то почему я не могу? Я отвлеклась от того, кто передо мной и что может случиться, я воспринимала это как упражнение из медицинской академии. Повторяющееся действие, не самое сложное, просто неприятное, чего бояться?
– Вот так, не нервничай, – впервые за время нашего знакомства похвалила меня Регинлейв. – Он полубог, должен выдержать, здоровье отменное. Ему на роду долгая жизнь написана.
– Я думала, он герой…
– И это тоже.
– Герой – это не вид, а вроде как должность, – пояснил Локи. Регинлейв и вовсе ничего не сказала.
Я бросила на него вопросительный взгляд, большего я себе позволить не могла, только не в присутствии начальницы отделения. Локи меня понял:
– Мы ведь не в легенде живем, а в реальном мире, тут своя бюрократия. "Герой" – это звание, которое присваивается за определенные достижения, а не за моральные качества. Допустим, если ты убил дракона по заказу какого-нибудь гнома, за деньги, ты – наемник. Если ты сделал ровно то же самое, но за благодарность рыцарского ордена, ты – герой. Можно сказать, это личный пиар. К героям особое отношение, часто их даже от суда освобождают, поэтому многие наемники выполняют пару-тройку заданий, которые возводят их в герои – полезная штука.
Я перевела взгляд на того, кого мы с Регинлейв так отчаянно пытались спасти. Он умирал, он был весь изрезан магическими осколками – не думаю, что он пошел на это ради красивого статуса.
– Короче, правила становления героем просты и понятны, – продолжил Локи. – Это все равно что сдать на водительские права, если тебе так яснее. Но кто-то следует правилам ради наживы, а кто-то – потому что верит в это. Все они получают одно и то же звание, однако это совсем разные герои. Понимаю, ты уже мысленно разделила героев на "хороших" и "продажных", но не все так просто. Даже те, кто хочет стать героем ради собственной выгоды, должны выполнить задания определенного уровня. А это всегда сложные задания, ты по своему пациенту это видишь. Поэтому даже герои без убеждений все равно спасают жизни, и много жизней, и сами они иногда умирают. Никто из них не знает, чем обернется миссия. Не думаю, что этот парень хотел быть нашпигованным ножами, но – как есть.
Мы старались его спасти. Правда, старались. Но мы ведь не всесильны – все наши усилия, лекарства, эликсиры и переливания крови оказались бесполезны. Он умер еще до того, как мы успели достать все лезвия, прямо у меня под руками. Я предельно четко почувствовала тот момент, когда живое тело стало мертвым…
Раньше, до того, как я попала в реанимационное отделение, я предложила бы использовать вирус зомби. Но теперь я знала, что это вовсе не панацея. Было бы очень просто, если бы он спасал всех, правда? Преврати пациента в зомби, дай исцелиться самому, потом – обратно, и все, проблема решена, а врачи сидят и пьют чай.
Но так просто не бывает. Наш пациент был слишком сильно ранен, от его тела осталась в лучшем случае половина. Вирусу зомби потребовалось бы не меньше трех дней, чтобы восстановить это – то есть, использование вакцины могло стать бесполезным. К тому же, даже вирус мог не восстановить тело полностью, и у нас получился бы агрессивный уродец.