– И я сразилась с ней. Победить не победила – потому что не может цурара-онна уничтожить юки-онну, невозможно это. Но она увидела мою решительность и отступила, можно сказать, проявила милосердие. Эта деревня ничего не значила лично для нее, ей было все равно, кого и где убивать. Она пошла дальше, а мой дом оставила в покое.
Мира считала, что в ее жизнь наконец-то вернется покой, но оказалось, что она рано обрадовалась. В тот день ее муж тайно последовал за ней и стал свидетелем битвы – или ее части. Вот только он ничего не смог рассмотреть сквозь метель и решил, что юки-онной была его жена.
– Он подумал, что я использую его, чтобы убивать людей. Наверно, если бы он спросил меня прямо, если бы дал шанс объясниться, все сложилось бы иначе для нас обоих. Но вместо этого он решил меня уничтожить.
Она считала, что он ее любил и просто пересилил себя. Я была с ней не согласна – когда любишь, один человек значит для себя больше, чем целый мир, и уж точно больше, чем какая-то деревня. И снова я промолчала: зачем говорить гадости? Для Миры и ее мужа все уже закончилось.
Он отвел ее к священным горячим источникам и обвинил в том, что сам же и навоображал. Назвал юки-онной. Мира была в таком шоке, что даже не знала, как ему ответить. А он не дал ей времени на размышления: он просто столкнул ее в горячую воду.
– Маги, которые следили за мной, прибыли почти сразу, – сказала она. – Иначе он не дал бы мне спастись.
– Но ты сказала им, что он толкнул тебя в шутку… почему?
– Потому что не хотела, чтобы он пострадал.
Она так боялась, что маги накажут ее мужа, что позабыла о собственной боли. Она только твердила, что он не виноват, все произошло случайно. Ей пообещали, что его никто не тронет, и забрали в Эпиону.
– А почему ты тогда говоришь об этом мне? – поразилась я.
– Потому что ты человек, – доверительно ответила Мира. – Ты меня поймешь, я знаю.
Очень оптимистичный подход. Пусть я и человек, но совсем не такой, как она. Я бы на ее месте сама его в ледышку превратила!
Получается, Мира была гораздо добрее, чем я, хотя давно распрощалась с человеческой природой. Мне легко было не любить всех нелюдей без исключения. Это же так просто: выдели определенную группу существ, назови их всех плохими, и думать больше не придется! Не важно, как ты к ним относишься, что делаешь с ними. Они же плохие, у тебя есть оправдание!
Цурара-онна разбила мою систему. Своей историей Мира доказала, что душа гораздо важнее плоти. Именно душа бывает плохой или хорошей, доброй или злой, благородной или подлой. Тело – это просто сосуд, машина, которая выполняет волю заключенной в ней души.
Поэтому Мира застыла между реальностями. Ее преданная любовь тянула ее в царство смерти, а живая душа умоляла попробовать снова, начать с нуля и верить, что уж теперь-то все будет хорошо.
Мне нужен был перерыв, и срочно, потому что я окончательно запуталась.
После морозного воздуха защитной камеры аллеи Эпионы показались мне настоящими тропиками. От резкой смены температур у меня кружилась голова, но выдержать это было несложно. Я заставила себя думать о брате, о том, ради чего я прибыла сюда, только так я могла отвлечься от цурара-онны.
И теперь, благодаря ей, у меня появилась новая зацепка, которую давно стоило бы проверить, но мне казалось, что у меня есть улики поважнее!
Тело. Как там сказал мне каппа? Нужно отнестись к этому делу как следователь, по возможности отгородиться от эмоций. А следователь начал бы с простого, и я пошла тем же путем, осмотрела место происшествия, но получила лишь ложную версию.
Мне казалось, что с телом и так все понятно: я его осматривала, Хакир его осматривал, и оба мы не обнаружили ничего подозрительного. Но ведь нас не было рядом, когда умер Леон, и не мы первыми получили возможность работать с трупом! Я уже успела изучить разные возможности Эпионы и теперь допускала, что кто-то мог изменить тело, удалить полученные травмы, сделать так, чтобы оно смотрелось "правильно" для выбранной версии – так, как цурара-онна когда-то изменила свое тело.
На такое был способен только местный патологоанатом. Мы с ним еще не были представлены, но теперь настало время познакомиться.
Пользуясь заслуженным перерывом, я отправилась напрямую к моргу. Локи, который до этого позволил мне побыть одной, снова появился рядом. Подозреваю, что он и не переставал следить за мной, просто наловчился становиться невидимым.
Выслушав мой план, он только головой покачал:
– Дурацкая идея.
– Я не прошу тебя участвовать.
Я не обиделась, я понимала, почему ему не хочется возвращаться в морг – оттуда, скорее всего, началась его загробная жизнь, там он узнал, что умер.
Но Локи не казался испуганным – он казался раздраженным.
– Дело не во мне!
– А в чем же тогда?
– В том, к кому ты хочешь пристать. Дара, патологоанатомами магического мира никогда не становятся безобидные магические существа! Это специфическая тусовка, компания, которую тянет поковыряться в трупах. Если бы я знал, кто там сидит, было бы проще.
– И что? Мы в Эпионе, здесь не стали бы держать опасных нелюдей!
– Не факт, – сухо возразил Локи. – Никто ведь даже не знает, где ты! Иди зомбака своего предупреди, что ли.
Если он добровольно предложил мне пообщаться с Андреасом, значит, дело и правда серьезное. Мне невольно стало не по себе, однако я уже видела за ветвями акаций темный особняк и отступать не собиралась.
– Ты ведь со мной, – указала я. – Что может пойти не так?
– Знаменитые последние слова, – проворчал Локи.
Но исчезать он не собирался, и в морг мы вошли вместе.
Глава 19
Понтианак
– Проверь, кто сейчас внутри, – попросила я.
Должны же быть хоть какие-то преимущества у того, что со мной призрак! Хотя нет, преимуществ хватает, и это точно одно из них.
Локи кивнул и исчез, но быстро вернулся – я не успела даже миновать темный сырой холл особняка. Как странно: я на первом этаже, а такое чувство, что в подвале.
– На втором этаже пациенты из отделения проклятых и наблюдающая за ними колдунья, – отчитался Локи. – Нам к ним лучше не соваться, а они нас не потревожат.
– Даже колдунья?
– А на кой ты ей сдалась? Нет, конечно, если вы столкнетесь, у нее возникнет парочка вопросов. Но она старая, ей скакать по лестницам без надобности. К тому же, не забывай: ты врач, ты имеешь право быть здесь.
– Я интерн, и никто из моих пациентов сегодня не умирал!
– Придумай что-нибудь, мне, что ли, тебя врать учить?
Тоже верно. Насколько я поняла, отделением проклятых заведует та пожилая колдунья, которую я видела на собрании. Я действительно ее не заинтересую, если не буду соваться на ее территорию.
– Ну а патологоанатом где? – спросила я.
– В морге никого нет – кроме жмуриков, естественно.
– Не называй их так.
– Имею право, – отмахнулся Локи. – Это как негр может называть других негров…
– Достаточно, а?
– Я просто пытаюсь сказать, что иногда правила вежливости меняются. Если ты сам призрак, нет смысла трястись над святостью смерти.
С этим я была не совсем согласна, но решила не спорить. Я ведь не призрак, да и становиться им не собиралась.
Когда я подходила к моргу со стороны рощи, мне казалось, что окна есть во всех стенах. Теперь же обнаружилось, что большая их часть была декоративными "обманками" – по крайней мере, на первом этаже. Окна заложили, стены выкрасили в черный и темно-бордовый цвета, свет шел только от тусклых магических сфер, лениво паривших в воздухе. Красота, готика в чистом виде! Ради чего это вообще? Морг и без того не самое приятное место, зачем делать его еще хуже?
Особняк был большим, и я не знала, куда идти, поэтому от главных дверей просто двигалась прямо. Стратегия оказалась верной: очень скоро я дошла до основного зала.
А вот он неожиданно оказался нормальным – ну, с точки зрения человеческих больниц. Светлые стены, металлические шкафы, где хранились трупы, плитка на полу и очень яркие сферы под потолком, дававшие холодный голубоватый свет. В центре зала – несколько металлических столов, к счастью, пустых. У стен стояли столики на колесах с разложенными на них инструментами, которые можно было подкатить в любую часть зала. Многие инструменты были самыми обычными, в человеческих моргах работают точно такими же, а другие я уже встречала в хирургическом отделении.
В морге было чисто и пусто: в ярком свете я не обнаружила на полу ни пятнышка крови. В воздухе вместо ожидаемого мной специфического запаха парил легкий, едва уловимый аромат сандала.
А еще здесь не было никого живого, как и говорил Локи.
– Эй! – позвала я. – Есть здесь кто?
– Ты издеваешься? – возмутился призрак.
– За то время, что мы шли, доктор мог вернуться!
– Вернуться откуда? В это здание ведет всего одна дверь, через нее мы и вошли. Если бы твой доктор вернулся, мы бы пересеклись!
– Это, к счастью, не мой доктор!
Я не знала, по какому графику работает патологоанатом и где он может быть сейчас. Я даже не представляла, кто это! Кому захочется большую часть времени проводить с мертвецами – нелюдями? Вампиру, зомби, вурдалаку? Да уж вряд ли лесной фее!
Кем бы ни было это существо, именно оно первым осмотрело тело моего брата. Я медленно прошла по залу, разглядывая тускло поблескивающие металлические столы. На одном из них лежал Леон, смотрел в полоток остановившимися глазами, а в этот сток на полу стекала его кровь… Мне стало настолько жутко, что я усилием воли оградилась от этих мыслей. Мне сейчас нужно работать, а не бояться!
Студенткой я бывала в морге – те еще воспоминания, надо сказать. Морг, в который нас водили, был не таким просторным и чистым, да и с вентиляцией там были проблемы. Летом, в тридцатиградусную жару, это давало непередаваемый эффект. Именно после посещения того морга некоторые мои однокурсники решили, что медицина – это не для них, и отправились искать себя в других сферах. Я же научилась не бояться смерти и мертвецов, а еще – неплохо ориентироваться в моргах. Поэтому здесь, при всей специфике Эпионы, ничего принципиально нового для меня не было, кроме металлического шкафа, похожего на ячейки хранения в супермаркетах.
Я никак не могла понять, для чего он. Для трупов слишком мал – я видела, каких существ привозят в этот кластер, и таких крошек среди них никогда не было. А даже если сюда раз в год доставят какого-нибудь малыша и он вдруг умрет, зачем выделять целый шкаф, здоровый, на полстены?
Можно было предположить, что это полки с бумагами, но и тут кое-что не сходилось: от шкафа тянуло холодом, как и от тех ящиков с трупами. Это тоже был холодильник, и явно не для документов.
– Что там? – я указала на шкаф. Я решила начать с простого: спросить.
– Понятия не имею, – пожал плечами Локи. – Эпиона, конечно, маленький мир, но и здесь скитающемуся духу вроде меня не обязательно торчать в морге. Я тут не был, пока ты не настояла, и точно я знаю только одно.
– Это что же?
– Что нам эти соты даром не упали. Давай начистоту: они не могут быть связаны со смертью твоего брата, так что не ройся где попало. Как интерн, ты имеешь право зайти сюда, а не лезть куда душе угодно.
С точки зрения здравого смысла, он был прав. Но если бы я руководствовалась здравым смыслом, я бы вообще не пришла в Эпиону.
Так что я направилась прямиком к ячейкам.
– И с кем я вообще разговариваю? – раздраженно закатил глаза Локи. – Хоть бы раз послушала адекватного призрака!
– В этом мире нельзя вести себя адекватно.
Я не знала, что находится в ячейках, даже угадать не бралась, и правильно делала: такое невозможно угадать.
На металлических ящиках не было замков, мне оставалось лишь протянуть руку и открыть дверцу. То, что я увидела за ней, заставило меня отпрянуть, и даже Локи удивленно присвистнул.
– Елки… – только и сказал он.
Я бы так цензурно не выразилась. Какие тут елки, если перед нами оказалась здоровенная, не меньше трех литров, банка с мутной жидкостью, в которой плавала чья-то печень. Судя по размеру и форме, не человеческая, но мне от этого легче не становилось. Орган удалили не сегодня и не вчера, он успел полежать в этой банке, однако я не могла сказать, как долго: мутная жижа останавливала разложение.
Может, мне и следовало догадаться, что в других ячейках, и не смотреть на то, что могло обернуться ночными кошмарами. Но я же упрямая! Я открывала их одну за другой – и сюрпризов больше не было, там хранилось примерно то же, что и в первой.
Одно почти не поврежденное легкое. Две почки. Несколько полос мышц. Половина головного мозга. Целая банка с глазами. Это что вообще?! Органы принадлежали разным существам, которые вполне могли быть пациентами Эпионы.
Бывшими пациентами, надо полагать.
– Скажи мне, что у тебя есть объяснение, – тихо произнесла я.
– Никакого, – отозвался Локи. – По крайней мере, такого, которое тебе бы понравилось, нет.
– Это не могут быть органы на пересадку?
– Ни в коем случае, донорские органы так не хранятся. И уж тем более в морге! Не знаю, говорили тебе или нет, но в межвидовых больницах донорские органы – величайшая ценность, с которой обращаются соответствующе.
– Да, говорили…
Я обращалась к нему, смотрела на открытые ячейки, но мои мысли были уже далеко отсюда – и от морга, и от Эпионы. Я думала о своем брате. Я проводила осмотр, но не повторяла полное вскрытие! Я не сумела, не пересилила себя, да и не считала нужным.
Поэтому теперь я не могла сказать, все ли его органы были на месте. Возможно, часть Леона все еще здесь, в этих банках? От такого предположения было совсем уж тяжело, я больше не могла находиться здесь, развернулась и направилась к выходу. Я слышала, как закрываются металлические ячейки у меня за спиной – Локи делал то, что должна была сделать я, маскировал следы моего присутствия. Что ж, спасибо ему за это, потому что я поступить правильно не смогла, мне срочно нужно было попасть на свежий воздух.
Я пришла в себя только на границе акациевой рощи, подальше от морга. Локи снова был рядом, а я даже не заметила, когда он появился.
Он, конечно же, мгновенно меня раскусил:
– Вряд ли это коснулось твоего брата.
– Откуда ты знаешь?
– Он был врачом – и человеком, вокруг его смерти поднялась шумиха. Тело очень быстро передали тебе, думаю, этот коллекционер мертвечины просто не решился бы использовать его.
Хотелось ему верить, но… что если нет? Шанс на такое один из ста, а для меня даже это много.
– Тебе не обязательно возвращаться туда, – добавил Локи. – Я сам понаблюдаю за моргом, проверю, кто там орудует.
– Спасибо… Сегодня я точно туда не вернусь, а дальше – посмотрим.
Я была бесконечно благодарна за поддержку призраку, который изначально меня раздражал – кто бы мог подумать!
Но даже так, даже с ним, у меня не хватило сил вернуться в морг в тот же день, а с наступлением темноты я бы к нему и на пушечный выстрел не приблизилась. Я подумывала о том, чтобы отправиться туда утром – ведь утром даже худшие страхи кажутся не такими уж серьезными. Но меня срочно вызвали в больницу, а поскольку такого раньше не бывало, я не рискнула отказываться или задерживаться.
В реанимационном отделении меня встречали Сиара и Регинлейв.
– Мы знаем! – торжественно объявила нага.
– Что знаете?
– Знаем, как спасти цурара-онну!
– Не знаем, а предполагаем, – сдержанно поправила ее Регинлейв. – Этот метод никогда не испытывался, он просчитан только в теории. Но раз в Эпионе живет человек, почему бы не воспользоваться этим?
Они решили сыграть на том, что Мира тоже когда-то была человеком, основная природа у нас одна и так же. Цурара-онна была соткана из воды и духовной энергии. С энергией у нее и без меня все в порядке, ей нужна была часть моего тела, чтобы восстановить ее собственное.
Кровь, конечно. Все всегда сводится к крови.
Идея казалась мне безумной, пока я не встретилась с Мирой. Она хотела жить! У нее было время все обдумать, и теперь я видела, что ее апатия понемногу отступает. Ей все еще было больно из-за того, что с ней случилось, и она не могла вернуться к своей семье, но умирать она не хотела.
Поэтому мы с ней решили попробовать. Я уже потеряла здесь одного пациента, так может, другому смогу помочь?
Специально для нас Сиара и Регинлейв соорудили странного вида машину, объединяющую современные технологии и магию. Та часть, которую подключили ко мне, напоминала привычный аппарат для переливания крови. От меня только и требовалось, что сидеть на месте, иногда сжимая и разжимая пальцы, и наблюдать, как вишневая кровь по прозрачной пластиковой трубочке скользит в корпус машины.
Там она очищалась с помощью магических кристаллов и фильтров, расслаивалась, пока не превращалась в чистейшую воду. Эта вода медленно и осторожно, по каплям, падала на кожу Миры. По идее, на цурара-онне капли должны были мгновенно замерзать, образуя маленькие сталагмиты, однако с магией так просто не бывает. Капли скользили дальше, занимали свое место там, где они были нужны, и ее тело постепенно восстанавливалось.
Так что расчет врачей оказался верным. Я наблюдала, как жизнь из меня переходит в Миру; я снова спасала нелюдя, но это не пугало меня. Напротив, на душе у меня было хорошо и спокойно, я чувствовала, что поступаю правильно. После вчерашнего открытия в морге мне как раз нужна была такая пауза.
– Что с тобой будет? – спросила я.
– Своих планов у меня нет, поэтому я решила принять те, что мне предложили, – ответила Мира.
– Ты готова принять чужие планы на твою жизнь?
– Это не так драматично, как кажется. Я плохо знаю этот мир – мир магии, а опыт показал, что во внешнем мире мне лучше не быть, ни к чему хорошему это не приводит. Мне сказали, что меня отправят в кластер вечного холода и попросят помочь с изучением моего вида. Про таких, как я, мало что известно, на самом-то деле.
– Тебя это не угнетает?
– Нет, что ты, – улыбнулась цурара-онна. – Я снова чувствую себя полезной. Я буду скучать по своей семье, но… мне сказали, что у них все хорошо, и это главное. Без меня им лучше, чем со мной, безопасней так точно.
Она могла сколько угодно изображать оптимистку, я видела, что ей все еще больно от потери своего прошлого, такое не проходит за пару дней в больнице. Но я чувствовала, что Мира справится.
Если она сумела остаться в этом мире после того, как умерла, это не случайно. Такие вещи случайно не происходят.
Мне в очередной раз захотелось побольше узнать о Локи…
После переливания меня отправили домой, хотя рабочий день только начался. Я не спорила, потому что работник из меня сейчас был не ахти: от потери крови у меня кружилась голова, я была слабее обычного, мне нужны были отдых и вода, причем в немалом количестве.
Локи нашел меня, когда я брела по пустынной в это время дорожке.
– Паскудно выглядишь, – заметил он.
– Спасибо, блин!
– Я серьезно, тебе не следовало соглашаться на это…
– Следовало, – отрезала я. – Это самое лучшее, что я сделала в Эпионе. Тебе удалось что-нибудь узнать?
– Удалось узнать все, это же я!
– Напротив пункта "самореклама" можешь поставить галочку, а теперь давай по делу.