* * *
В библиотеке наша группа только успела занять понравившиеся места (все-таки целый день в ней заниматься), как появился лечебный, а следом и боевой факультеты. Я облюбовала стол у окна, за которым кружились большие хлопья снега и прятали под белым одеялом замерзшую землю. Выложила свитки, перо с чернильницей, карандаши и только принесла отобранные для изучения книги, как появилась адептка Тетрамон.
- Ты позволишь, я сяду вместе с тобой? - спросила она и достала из сумки свои материалы для работы. - Готова дослушать меня? Я думаю, нам мешать никто не будет.
- Да, конечно, продолжай, - мы сидели друг напротив друга, а между нами оставался свободный стул.
- Моя прабабушка, в девичестве Нинервия Зархак, выросла в замке Офулдет и вышла замуж за лорда Тетрамона в семнадцать лет, а прадеду было лет тридцать пять в тот момент. Он был старшим братом леди Каролины и Алисы Тетрамон, прабабушки лорда Аллана Сент-Жена. Леди Каролина вышла замуж за лорда Лангедока и сейчас является настоятельницей Ордена Плачущих в империи. Так вот в браке лорда Тетрамона и Нинервии Зархак и родился их единственный сын - Яснус Тетрамон. Закончив Академию Ядовитого Плюща и прослужив несколько лет в Канцелярии Финансов, что в Подлунном Королевстве, он вместе с семьей перебрался в империю, где у него было много друзей. Мы не будем сейчас обсуждать попытку переворота в империи, которую готовил мой дед, все-таки речь изначально шла об атмане - ритуальном ноже, обнаруженном мною в шкатулке прабабки. Знаешь, может, ты лучше мне вопросы задашь, а то в голове какая-то неразбериха, я не знаю, о чем рассказывать, чтобы ты сумела мне помочь.
- Твоя прабабушка - Нинервия Зархак, а кем ей приходится леди Девора Норберт, в девичестве Зархак? - спросила я сразу, как только она замолчала. - Она прилетала в империю?
- Леди Девора - старшая сестра прабабушки Нивервии, - покраснев, ответила Дарина, - и она действительно побывала в империи, но только один раз - шестьдесят лет назад, незадолго до свадьбы. А через девять месяцев после возвращения Нивервия родила сына и больше никогда не прилетела в империю, даже когда дед перебрался туда с семьей, она здесь не появлялась.
- А ты не знаешь, они общались? - это вопрос я задавала машинально, чтобы успеть сформулировать другие, и на развернутый ответ не рассчитывала.
- Сестры регулярно обменивались письмами, - пояснила девушка и достала из сумки пачку свитков, перевязанных фиолетовой лентой, - они лежали в той же шкатулке, что и артефакт. Я их прочитала несколько раз, в надежде найти упоминание о своей находке, но ничего не нашла, может быть, тебе повезет больше. Возьми, только потом верни, пожалуйста.
- Ты даешь мне переписку своих родственниц? - удивилась я, холодок пополз внутри меня, окутывая сердечко.
- Мама уверяет, что моя прабабушка была счастливой леди и я очень похожа на нее и скорее всего, повторю ее путь, но почему-то мне становится холодно и страшно после этих слов. На мой взгляд, в нашем роду создали культ леди Нинервии Тетрамон и навязывают его молодежи в надежде, что мы будем ровняться на нее. А я хочу понять, каким на самом деле она была человеком: к чему стремилась, как воспитывала сына. Мне она кажется темной лошадкой, и атман тому подтверждение. Я не удивляюсь, что ты не веришь, даже разубеждать не буду. Мне бы больше хотелось узнать о леди Каролине Тетрамон, но о ней в нашей семье не говорят, наложено табу.
- Спасибо, я прочитаю письма и верну, - сказала я, забирая свитки и убирая в сумку. - А вы с мамой, поселившись в столице, не навещали леди Девору?
- Один визит вежливости нанесли, не скажу, что приняли нас с радостью, - задумчиво рассказывала Дарина, глядя на меня. - У леди Деворы в этот момент уже был гость - пожилой лорд. Сухощавый, подвижный, хорошо одетый, он сидел в кресле, и лично у меня сложилось впечатление, что бывает он у нее регулярно. Нас представили друг другу, и лорд Виллистерн, услышав нашу фамилию, снисходительно усмехнулся, если честно, это было неприятно.
- Я правильно поняла, что твоя прабабушка умерла? - спросила я.
- Не совсем так, она жива, но отказывается с кем бы то ни было общаться. Сразу, как только в Подлунное Королевство пришла весть о смерти ее сына Яснуса, она покинула столичный дом, в котором жила, и исчезла. Она живет в какой-то деревушке, в собственном доме никого не принимает и ни к кому не ездит в гости. Ты, читая переписку сестер, увидишь, она прекратилась после гибели Яснуса, прабабушка оборвала все связи, и ее леди Девора исключением не стала.
- Привет, я вам не помешаю? - появившийся рядом с нами Шерлос наклонился и, поцеловав меня в макушку, занял свободный стул.
- Не помешаешь, мы занимаемся курсовыми работами, - ответила я, а Дарина открыла книгу по артефакторике и развернула свитки.
В библиотеке было многолюдно, все столы заняты, адепты шушукались, скрипели перьями, а сверху, паря под потолком, зависла парочка привидений, наблюдавших за дисциплиной. Я, углубившись в книги, не сразу заметила взгляды, которые украдкой бросала Дарина в сторону Шерлоса, и то, что брат это видел, но делал вид, что увлечен книгой.
- Ну-ну, посмотрим, кто из вас первый не выдержит, - подумала я и начала писать.
- Адепт Блэкрэдсан, ты бывал в Ордене Плачущих? - спросила Дарина.
- Угу, поцеловали замок закрытых ворот в Праздник Лугнасада и повернули обратно. А что, ты с родственницей решила познакомиться?
- Да, я уже Видане говорила, что по какой-то причине леди Каролина Тетрамон в семье не упоминается, - ответила девушка. - Ты на выходных улетаешь в столицу, так может, составишь мне компанию?
- Может, и составлю, а почему ты Георга или Карла не пригласишь? - отложив перо в сторону, спросил Шерлос, очень внимательно рассматривая лицо Дарины, чем вогнал ее в краску.
- Георг от меня в сторону шарахается, я его бешу одним только присутствием в Академии, хотя мы с ним какие-то родственники, дальние правда, и Регина потребовала нашего брака, а Карл - у него только все мысли и разговоры о Видане.
- А у меня нет? - улыбнулся коварный брат, глаза при этом оставались совершенно серьезными.
- Может, ты тоже подал заявку на брак с Виданой? - вспыхнула адептка Тетрамон и отвернулась к окну.
- Нет, я брат Виданы Тримеер и претендовать на ее руку и сердце не собираюсь. В день Прозерпины, после трех часов пополудни - это время тебя устроит?
- Конечно, куда мне прибыть? - уже более спокойно спросила Дарина. - В детективное агентство? Хорошо. Я буду к этому времени, спасибо, что не отказал.
По библиотеке разнесся клекот совы, извещавший, что наступило время обеда, и все адепты отправились в столовые своих факультетов.
- Видана, - на пороге моей комнаты, где я решила отдохнуть минут двадцать, прежде чем отправляться обратно в библиотеку, стояла адептка Крони, - можно с тобой поговорить? Ты не вставай, лежи, у меня всего пара вопросов.
- Заходи, садись в кресло, - предложила я и села на кровати, - слушаю тебя.
- Я побеседовала с Ардером, и он посоветовал все рассказать тебе, - сказала Сабрина. - Понимаешь, дело в леди Минерве Гровели. Она вчера ясно дала мне понять, что прохождение летней практики в ее агентстве напрямую зависит от того, будешь ли ты рожать детей в Подлунном Королевстве в ее доме или нет. Это мне повторили дважды, когда окончился вечер. Ардер утверждает, что в отношении тебя и малышей задумана какая-то подлость, и потому необходимо сделать выбор с кем я, на чьей стороне.
- И что ты решила? - спросила я. - Ты ведь не просто так пришла и рассказала о требовании Серой леди.
- Я не спала сегодня всю ночь, а после разговора с Ардером решила, если приглашения на встречи будут приходить, то я просто буду их игнорировать, а леди Гровели сама отзовет вызов на практику. Ну и в Подлунное Королевство больше ни ногой.
- Расскажи о вчерашнем вечере, - попросила я, - мне интересно, кто присутствовал на нем.
- Лучше я тебе покажу, - предложила Сабрина и провела рукой, как будто вытерла невидимую поверхность, и я увидела.
Вот навстречу девушкам спешит улыбающая леди Гровели, и через какое-то время ее обаятельная улыбка меркнет на моих глазах, и она что-то говорит.
- Это Дарина ей объяснила, почему ты не прилетела с нами, - пояснила адептка Крони.
Ярко-освещенный зал и красиво одетые леди и лорды. Я вижу очаровательную невесту родственника Бейлы Зархак, и взгляд ухватился за удивительное украшение на плече девушки: шелковая роза, усыпанная капельками бриллиантов. У меня пересохло во рту, такая брошь пропала у одной из леди, обманутых брачным аферистом тридцать лет назад.
- Понравилось? - заметив мое волнение, уточнила Сабрина. - Мне тоже, а Дарина сказала, что это очень дорогое винтажное украшение. И эта девушка училась с ней на одном курсе, только факультет лечебный.
- Да, необычное украшение, - согласилась я, справившись с собой.
Девушка была с матерью, и вот я вижу, как к ним направляется со словами приветствия мать лорда Жака, и какое совпадение - на ней красуется колье, пропавшее из сейфа одной леди совсем недавно.
- Какое счастье, что нам не отказали и дали рисунки всех похищенных драгоценностей, - подумала я и приготовилась смотреть дальше.
В картинах, показанных мне Сабриной, я увидела и лорда Сент-Жена, который, переступив порог зала и выслушав сообщение из уст леди Гровели, с каменным лицом развернулся и, не оборачиваясь, покинул его. Очень красивая леди, как я поняла, Ильма Найф, исполняла что-то, и только вскинутые в аплодисментах руки и улыбающиеся лица свидетельствовали о том, что зрители довольны исполнением. Увидела я и внимательный взгляд леди Минервы Гровели, обращенный на Дарину, она сидела ближе к сцене, готовый влезть в ее голову и прочесть все мысли. И снисходительно-небрежный взгляд на меня из магического зеркала, видимо, так Серая леди смотрела на Сабрину.
- Я для нее всегда буду на уровне прислуги, - произнесла адептка Крони, - я поняла это, только когда вернулась в Академию и наваждение спало. Ты ее совсем не боишься?
- Нет. Можешь назвать меня безрассудной, но я не боюсь леди Гровели. Спасибо за картины. Мне пора в библиотеку, отдых закончился.
Сабрина ушла, а я положила в сумку материалы по брачным аферистам, и в дверь постучали - это Северус с Камиллой зашли за мной, чтобы вместе отправится к Флинту.
- Видюша, а что это адептка Тетрамон с тобой за один стол стала садиться? - спросил староста. - Неужели в подруги набивается?
- А мне кажется, там другой интерес, - улыбнулась моя тетушка, - ты разве не заметил? Какие вы, юноши, слепые. Дарина глаз на Шерлоса положила, он ей очень нравится.
- Э… это не очень хорошая новость. Женитьба на внучке Яснуса Тетрамона закроет путь на императорскую службу любому, - рассудительно произнес Северус. - Но за Шерлоса я спокоен, он с головой своей дружит, в противном случае рядом с леди Изольдой просто бы не выжил. А ты чего молчишь? Вам такая родственница нужна?
- А я что? Я не Регина рода, да и не Шерлос, решать будут они, а мне замуж за Дарину Тетрамон не выходить, так что все вопросы к указанным лицам, - ответила я, входя в библиотеку. - Ну вот, все на своих местах, уже учебой занимаются, не то что мы, прохлаждаемся.
Дарина и Шерлос сидели за столом и о чем-то негромко разговаривали, по крайней мере, я, подходя к ним, ничего не расслышала.
- Отдохнула? - улыбаясь, спросил меня Шерлос. - Нас сегодня вечером ждут в гости, братик два часа назад на свет появился. Гриффином назвали, в честь деда-полковника, что папу воспитывал вместе с бабушкой.
- Как здорово! Леди Стефания хорошо себя чувствует?
- Да, все в порядке, спасибо. Я к ним в обед сбегал, проведал, - доложился радостный брат и, заметив, как адептка Тетрамон перевела взгляд к окну, спросил, - Дарина, а у тебя есть братья или сестры?
- Нет, меня обделили таким счастьем, - произнесла она, продолжая смотреть в окно, а в глазах стояли слезы.
- Не переживай, еще не поздно, может, и у тебя родители решатся, - немного неуклюже постарался успокоить ее Шерлос, но Дарина опустила взгляд в книгу и молчала.
- А может, и к лучшему, если появится брат, то мое наследство будет небольшим, все достанется ему. У Тетрамонов с этим строго, они состояния передают по мужской линии, - сказала она через какое-то время и снова уткнулась в учебник.
Я приступила к изучению рисунков брачного афериста лорда Огили и украшений, пропавших по его вине. Внимательно рассматривая изображения, я пришла к выводу, что он просто менял личины, поэтому было какое-то сходство в строении лица, вот только выражение менялось: в одном случае оно было слащавым, и рот расплывался в обаятельной улыбке, а в другом каким-то презрительным, и губы складывались в узкую полоску. Носы тоже были разными: то прямой и длинный, то крупный, картошкой.
- А я вот этого знаю, - тонкий пальчик Дарины лег на рисунок, принесенный леди Петуньей, - встречала его полгода назад.
- И где, если не секрет? - спросила я, а внутри все замерло.
- В трактире, неподалеку от Академии Януса Змееносца. Мы с мамой встретились и отправились выпить чаю, а он подошел к нам и захотел со мной познакомиться, назвался лордом… то ли Валери, то ли еще как…
- Огили? - предположила я, Шерлос, оторвавшись от учебников, внимательно слушал нас.
- Да, точно, лорд Огили. Сказал, что проездом в Королевстве по делам службы и, увидев такую красавицу, не смог отказать себе в удовольствии познакомиться со мной. Но моя мама так взглянула на него, что он мгновенно испарился. А потом она мне сказала, что в нем что-то ненастоящее, наносное. Мы продолжили пить чай, и я уже и забыла о том, что к нам кто-то подходил, как у нее вырвалось: "Точно, как я сразу не поняла, он был под личиной", - рассказала девушка, за что была удостоена искренней улыбки от Шерлоса и покраснела. - А что, это действительно так?
- Ну, похоже на то, - согласилась я и спросила, - а ты знакома с адепткой Эфедрой Генус? Она учится на лечебном факультете в Академии Януса Змееносца.
- Да, конечно. Ее родители - близкие друзья главного попечителя той Академии и леди Гровели. Эфедра славная девушка, но очень избалованная и не знает ни в чем отказа, - ответила Дарина. - Она вчера была на вечере, и я обратила внимание, что на ее платье прикреплена потрясающая винтажная брошь. Даже не выдержала и спросила, где она такую нашла, а Эфедра гордо ответила, что это подарок отца ее будущего мужа. Я видела его, лорда Жака Гордона, он около адептки Генус кругами начал ходить несколько месяцев назад. Она сначала избегала его, но в какой-то момент изменила свое отношение и даже приняла от него подарок - брошь в виде бабочки, усыпанной драгоценными камнями.
- Нарисовать можешь? - попросила я, а сердце билось гулко как никогда, я почувствовала, что разгадка совсем рядом. Такая брошь пропала у леди Ариленны.
Дарина взяла свиток и нарисовала брошь, а затем, нахмурив лоб, подумала и цветными карандаши раскрасила ее.
- Вот как-то так, - отдавая мне свиток, сказала она, - может, в чем и ошиблась, но только в деталях незначительных.
- Хм, а ты что, все так хорошо запоминаешь? - спросил Шерлос, рассматривая ее рисунок.
- Да нет, я просто люблю смотреть на красивые и оригинальные вещи, в том числе и на украшения, - вновь покраснела Дарина. - Даже подумываю о том, чтобы заняться изготовлением всяких винтажных штучек, недорогих, в расчете не на высший свет, а на обычных девушек, тогда у них появится возможность их приобрести.
- Хорошее желание, - одобрил брат и предложил, - давайте я вас провожу до комнат, а через час мы с Виданой отправимся в гости.
На улице уже стемнело, но выпавший снег сделал сумерки мягкими и не такими темными как раньше. В нашем жилом корпусе часть окон не светилась, адепты разлетелись по домам.
- А ты в столицу когда полетишь на выходные? - спросил Шерлос у Дарины.
- Я хочу завтра с утра, сегодня доделаю все домашние задания, чтобы за душу не тянули. Ты тоже завтра полетишь?
- Еще не решил, но скорее всего завтра. За тобой заходить?
- Да, если ты не возражаешь, то я полечу с тобой.
- Хорошо, я зайду в семь утра и ждать не буду. Не будешь готова, я улечу один, - распорядился брат. - Все, вот ваш этаж. Видана, я не прощаюсь.
- Ох и не прост твой брат, - вырвалось у Дарины, когда Шерлоса и след простыл, - он меня загоняет в жесткие рамки сразу и диктует свои правила поведения.
- Мужчина, - только и ответила я. - А ты на что рассчитывала?
- Мда, слепого обожания мне от Шерлоса Блэкрэдсана не видать как своих ушей. А я к нему привыкла, - печально заметила она и отправилась к себе.
- Да вы стоите друг друга, как два сапоги лапти, - подумала я и зашла в свою комнату.
В кресле, закутавшись в шаль, спали, прижавшись друг к другу, малыш пехи и Сирша. Значит, моя малышка Элиза отбыла домой, в Фоксвиллидж. Мы решили, что нет смысла дергать пехи и забирать его на выходные домой, а затем возвращать обратно, и потому сестренка оставляла свое хозяйство на меня, пока была такая возможность.
- Виданка, - открыла глаза ректорская сова, - Шерлос ждет тебя на входе в ваш корпус, он проводит тебя ко мне. Поспеши племянница, появились вопросы.
Шерлос стоял на улице и смотрел, как я спускаюсь по ступенькам.
- Что, сестра, не дает тебе лорд ректор отдохнуть? - улыбнулся он. - И что стряслось на этот раз?
- Не знаю, он мне не сказал. Смотри, как темно уже стало, такое ощущение, что все адепты по домам разъехались.
- Слушай, а как ты зимой на каникулах одна оставалась? - спросил Шерлос. - Две недели все адепты отсутствовали, тебе страшно не было?
- Нет, я днем то в библиотеке сидела, то на кухне с Прокопом и Велинкой и с сыном магистра Йодика в снежки играла. А к вечеру так устану, что только до подушки успевала голову донести. Ну и потом, куратор нашей группы в конце этажа живет, так что я уж не совсем одна была, - пояснила я. - Вот мы и пришли.
В приемной ректора стояла тишина, Шерлос занял место секретаря и сказал:
- Потребуюсь, зовите. Я пока в зеркало нашего героя-любовника нос суну.
Лорд Эрмитас сидел за своим столом, а перед ним лежала большая стопка документов, и он задумчиво смотрел на них.
- Вот и ты, Видана, вовремя. Проходи, присаживайся, - произнес он. - Что, Шерлос решил полюбопытствовать, сколько подружек у моего секретаря? Завидовать не будет? Он молчун-то, молчун, но девушки находят это качество весьма привлекательным и загадочным.
- Может быть, однако Вы пригласили меня не за тем, чтобы поговорить о Вашем секретаре. Что Вас тревожит, лорд ректор? - я заняла место за столом и развернулась к нему. - Я вся внимание.
- Вот документы, - он кивнул на стопку, - это наши новые адепты. Они учились за границей, но вышло распоряжение императора всех адептов, чьи родители занимают посты в императорских органах, вернуть домой и перевести в наши Академии.