- Адепт Дольний, давай договоримся, чтобы впоследствии тебе не приходилось попадать впросак: приглашать меня никуда не нужно. У меня своя жизнь, а у тебя - своя. Мы занимаемся на одном спецкурсе и еще паре дисциплин, за их пределами никакого общения, кроме "здравствуй", "до свидания" и "как дела?", - предложила я и, докончив салат, приступила к чаю.
- Адептка Тримеер, а что, так много желающих сделать тебе предложение руки и сердца, что ты заранее претендентами раскидываешься? - ухмыльнулся он, а глаза неприятно блеснули. - Значит, тетушка права, ты не совсем человек, даже больше, ты не человек.
- Не поняла? Ты сейчас о чем? - удивилась я и вспомнила вопросы, которые задавали лорду Тримееру на встрече клуба Магического единения.
- Что ты не поняла? Хочешь сказать, муженек не соизволил поставить тебя в известность, что ты один из опытных образцов, над которыми империя работает уже тридцать лет? Неудивительно, говорят, он был коварным и очень жестоким лордом, - поведал мне адепт, чьи глаза были очень нехорошими, в них плескалась мстительность и злоба. - А охрана около тебя, потому что и детки должны родиться такими же, как их мамочка? Умен, лорд Тримеер был действительно умен. Ты же понимаешь, адептка Тримеер, что детей у тебя отберут сразу, как только они появятся на свет.
- Нельзя так шутить, адепт Дольний, - растерянно произнесла я, боясь выпустить чашку из рук, она была моим спасительным кругом, а на глазах выступили слезы, - ты не имеешь права пугать меня и разрушать мой мир.
Две крупные слезы упали в чашку, это не было игрой, скорее наоборот, мне стало нехорошо. Если тогда на встрече Клуба Магического единения я отнеслась к тем мыслям с юмором, посчитав, что лорды действительно напридумывали жутких историй, однако после гибели лорда Тримеера мне было не смешно. Все дело в диком желании леди Амилен забрать малышей, этого же добивался Альбер, но когда об этом заговорили лорд Делагарди и Серая леди, вот тут мне стало совсем не по себе. Привет от леди Шарлотты стал последней каплей - я испугалась. По какой причине всем неожиданно потребовались наши с Ольгердом еще неродившиеся сыновья? Должна быть действительно серьезная причина, объясняющая такую метаморфозу. Я не питала иллюзий в отношении себя, в Академии было немало девушек намного краше и добрее меня, я не годилась им и в подметки, попытки предложить брак вдове лорда Тримеера легко объяснялись - его состояние. Но желание заполучить малышей говорило только об одном: они должны получить уникальные магические дары. Летом, нередко ворочаясь без сна, я думала: "Почему духи трех факультетов настояли на моем обучении у них? Неужели лорды не ошиблись, говоря о том, что в империи ведутся эксперименты над магами? А если я одна из таких экспериментальных детей? Это многое бы объяснило, на самом деле, как и странная картина, увиденная мною в Королевстве Теней".
- Я не шучу, адептка Тримеер, - заторопился он, нужно было использовать мое состояние, пока оно не испарилось, - моя тетушка очень переживает за тебя, ведь благодаря тебе она со дня на день родит первенца. Леди Шарлотта просит Видану Тримеер принять ее приглашение и прибыть к ней в гости в день зимнего равнодействия, на праздник Йоля. Подумай над этим, пожалуйста. Ты, может, не знаешь, но в Дальнем Королевстве его празднуют просто волшебно, это нужно видеть, словами описать можно, но лучше раз увидеть, чем сотрясать воздух.
- Нет, адепт Дольний, я никуда не полечу. Передай мои поздравления леди Винтерс с рождением сына, но согласись, к его появлению на свет я никоим образом не могу быть причастна.
- И что тебе нужно от Виданы Тримеер? - раздался над нами ледяной голос Георга Норберта. - Не успел перевестись в Академию, как мгновенно запрыгал около нее.
- А тебе какое дело? - вспылил адепт Дольний, но я подняла ладонь, призывая их успокоиться.
- Все, прекратите немедленно. Я надеюсь, ты меня услышал, - обратилась я к нему, - всего доброго. Семинар начнется через пять минут, не опоздывайте, юноши, - и с этими словами я унесла поднос с грязной посудой и покинула буфет, ощущая за спиной крадущуюся походку адепта Норберта.
- Видана, чего он хотел от тебя? - требовательно спросил он, догоняя меня и пристраиваясь рядом.
- Георг, да того же самого, что и все вы - состояния лорда Тримеера, - ответила я, не обращая внимания на его лицо, похожее на грозовую тучу. - И не гневайся, я сказала правду. Всем, кто подал заявки на брак со мной, греет душу состояние Ольгерда, признайтесь себе в этом и успокойтесь. Я не выйду замуж ни за одного из вас.
- Видана, да что на тебя нашло? - вспылил Георг. - Ты прекрасно знаешь, что, как только ты закончишь Академию, траур будет завершен, и никто не позволит тебе остаться незамужней леди. На мой взгляд, лучше определиться сразу и всем остальным дать отставку, только и всего.
- Что за спор? - насмешливый голос Шерлоса мгновенно прервал его длинную тираду. - Георг, ты, кажется, решил опять вернуться к вопросу помолвки с Виданой? Зря, брат, тебе не об этом нужно думать. К семинару готов?
- Да, - проронил Георг и, занимая место рядом со мной, попросил, - не руби с плеча, пожалуйста. Я никуда не денусь, буду рядом всегда, ты слышишь? Всегда! Я не могу тебя потерять, Видана.
Аудитория быстро заполнилась участниками. Адепт Дольний сел на ряд выше нас и задумчиво смотрел то на Георга, то на Шерлоса. Я сидела между юношами и листала свои свитки.
- Добрый вечер, - у кафедры появился профессор Тиберий, - у нас сегодня много работы, и потому прекратите болтать, все разговоры потом. Пожалуй, приступим к докладам, адепт Тосгий, Вам слово.
- Спасибо, профессор, - Веспасиан вышел к кафедре и прикоснулся к доске, на которой появилась географическая карта, - тема моего доклада - "Теневая власть в мире". Тему я выбрал неслучайно, она связана со странными процессами, идущими в разных странах. Под ними я понимаю: похищения наших ученых или их гибель, как, например, весной в Королевстве Вулканов, информационная война, льющаяся со страниц газет или книг, выходящих в других королевствах, но поставляемых в империю. Анализ имеющихся книг по этой теме позволяет предположить, что теневой мировой властью принято называть Клуб Пятерых, возглавляемый черным императором, в таком случае получается, что территория мира поделена на четыре сегмента, и один из четырех магов контролирует часть мира.
Он встал вполоборота к карте, но профессор Тиберий предложил.
- Веспасиан, воспользуйтесь глобусом, так будет удобнее для всех.
На столе рядом с кафедрой появился огромный глобус и завис в воздухе, а Веспасиан начал показывать всем присутствующим части мира, по его мнению, относящиеся к тому или иному сегменту.
- Адепт Тосгий, ты считаешь, что Дальнее Королевство входит в один сегмент с империей? - прервал разъяснения Веспасиана адепт Дольний. - А на каком основании?
- Нет, я так не думаю. Дальнее Королевство и Заокеанское Королевство, будучи морскими странами, не входят в один сегмент с империей, а она, как известно всем - сухопутная территория.
- Веспасиан, а почему между империей и Дальним Королевством непрекращающиеся распри? - спросил Шерлос. - Зеленые холмы, оккупированные овечками, тянут одеяло на себя? Спор двух цивилизаций, кто главнее?
- Шерлос, ты сам ответил на свой вопрос, - улыбнулся адепт Тосгий, - до Великой битвы именно Дальнее Королевство считалось территорией, где проживал теневой император, и соответственно статус страны был самым высоким. И королевство было центром морского сегмента, у империи с ним постоянное противостояние.
- А какова функция мага-контролера? - поинтересовался Северус. - И ты знаешь, кто это? Тот, кто контролирует нашу часть мира?
- Маг-контролер - арбитр, его функция не позволить ни одному королевству или империи вырваться вперед. Все должны быть приблизительно в одном финансовом и материальном состоянии. Мне так кажется, - поведал Веспасиан, - но я могу и ошибаться.
- Так кто он? Имя, Веспасиан, имя, - торжественно провозгласил Северус.
- Не знаю, Северус, - смутился юноша, - я не знаю его имени. Я думаю, что о нем не кричат в газетах и тем более не пишут на заборах.
- Ну, про заборы ты прав, а вот по поводу газет, как сказать, - произнесла я, - может, и встречается регулярно, просто мы его не знаем, только и всего. Это может быть как очень известная личность, так и скромный дедушка-маг из глубинки, выращивающий капусту на своем огороде.
- Адептка Тримеер, а можно не корчить из себя самую умную и знающую? - вырвалось у незнакомого мне адепта-финансиста. - Вместо того чтобы вязать чепчики и кофточки для ожидаемого ребенка, ты сидишь в аудитории с будущей элитой страны и суешься в дискуссию, в которой ничего не смыслишь.
- Адепт, встаньте, - приказал профессор Тиберий, - или извиняетесь перед адепткой, или забирайте свои свитки и письменные принадлежности, дверь закрывается с той стороны. Я не потерплю здесь глупого снобизма и неподобающего отношения к коллегам.
- Но, профессор, адептка мне не коллега и никогда ей не будет. Почему я должен страдать из-за нее? - не согласился юноша, бледнея. - Мне необходим этот спецкурс, Вы же знаете.
- Знаю, но тем не менее, я все сказал. Выйдете, а мы продолжим заниматься, - профессор был неумолим и угрюмо смотрел на адептов, - хотя попросить прощения было бы мудрее.
- Тварь, ты еще пожалеешь об этом, - получила я телепатическое послание, и адепт, демонстративно стуча каблуками туфель, прошел к дверям и, хлопнув ими напоследок, исчез.
- Продолжим, адепты, - предложил лорд Тиберий, - мне нравится, Веспасиан, как Вы подошли к данной теме, значит, командировка в Подлунное Королевство была и для Вас очень плодотворной.
- Профессор, какую роль играют военно-религиозные ордена в управлении миром? - спросил адепт Тосгий. - Зачем был создан Орден инквизиторов? Я не ставлю под сомнение его религиозное значение, тем более что он создан, как мне думается, выходцами из империи - ведунами, но боевая подготовка у братии Ордена очень серьезная. Они несут веру мечом и огнем?
- Веспасиан, они - разведка. Первыми приходят на новые территории, разнюхивают, а затем туда приходят другие, - пояснил тот, - они несут не веру, нет, они идут за другой целью - контролировать местное население, потому и подготовка у них соответствующая. Но давайте продолжим нашу работу. Мы сейчас проведем тестирование в игровой форме и определим, кто из сидящих здесь относится к трем категориям: "советник", "властитель" и "воин", в этом случае нам будет понятно, кому какие доклады давать для подготовки.
- Ура! Наконец-то, - обрадовались боевики, - нам хоть что-то станет понятно, а то сидим, пишем, читаем, и возникает только одна мысль - покрошить всех врагов мечами, а не геополитику изучать.
- Хм, - в совиных глазах профессора мелькнула улыбка, - вот зря вы так, адепты, тест жестокий, и если кто-то в процессе решит его прекратить, не стесняйтесь, мы его остановим. А сейчас, аспирант Пэйн, помогите мне, пожалуйста. Адептка Тримеер, перейдите на ряд аспирантов, Вы в этой работе не участвуете, только наблюдаете за ней.
Пожилой лорд, сидевший на краю скамьи, продвинулся внутрь ряда, освобождая место, которое я заняла. Лорд Пэйн поднялся и вышел к профессорской кафедре, а дальше начались удивительные действия: наши ряды оставались на месте, но место между ними и учебной доской увеличилось, и посредине него появился старинный трон, а географическая карта свернулась в большой глобус, на котором все объекты ожили. Океаны и моря омывали материки, на зеленых участках слышался шум листвы, а с серых территорий доносились звуки битв и свист ветров. Глобус завис в воздухе неподалеку от трона.
- Начнем, пожалуй, - предложил профессор и занял место за столом рядом с преподавательской кафедрой, за которой стоял аспирант Пэйн, - адепты, кто первый?
- Я, можно этим адептом буду я? - с верхнего ряда вниз спешил адепт Дольний. - Что нужно делать?
- Возьмите, пожалуйста, - аспирант протянул юноше конверт, - задание здесь. Прочитайте про себя и начинайте выполнять, говорить ничего не нужно, просто выполняйте.
- А как?… - адепт смотрел на свиток, а затем на аспиранта. - Как Вы определите, что я прошел квест?
- Адепты, - лорд Пэйн осмотрел аудиторию, - вы выполняете задание, не обращая внимания на окружающих. Не переживайте, как только вы покинете аудиторию, никто из вас не вспомнит, что происходило во время квеста.
- Ничего себе заявочка, - подумала я, замечая, как юноши переглянулись, - что такое будет происходить сейчас?
- Не волнуйтесь, никакого насилия, ни эмоциального, ни физического. Уверен, вам всем понравится, - успокоил аспирант и улыбнулся, - начинайте, адепт Дольний.
Между испытуемым и нами возникла прозрачная пелена. Сектус еще раз перечитал свиток и подошел к трону, немного постоял, разглядывая его, а потом, обойдя кругом, вновь остановился и, потерев переносицу, направился к глобусу.
- И где я должен искать эту территорию? - услышали мы на аспирантском ряду мысли адепта. - Серые территории такие большие, ищи здесь обломки прежних королевств. А вот, кажется, оно, - его палец дотронулся до точки на глобусе, и тут же появились картинки: боевые действия; женщины, собирающие какие-то плоды; старые суденышки, увозящие корзины с фруктами; некогда торжественный зал, а сейчас грязный, ободранный, и лица давно ушебших правителей, удивленно взирающие со стеновых росписей на пустой трон. В зале была драка трех мужчин, каждый из которых желал его занять.
- Хм, интересно, а кто из этих трех займет трон? - думал Сектус. - Я, пожалуй, ставлю вот на этого крупного воина, против него два тщедущных лорда бессильны.
Неожиданно один из них взмахнул рукой, и воин согнулся от мощного удара, выбыв из битвы за трон, он отполз к окну по грязному полу и, прикрыв глаза, наблюдал за своми конкурентами. А двое, одним из которых был повзрослевший Сектус, стояли друг напротив друга, и каждый думал о том, как убрать соперника.
Мужчина протянул Сектусу кубок, мы услышали мысль о том, что дозы яда в нем достаточно для того, чтобы конкурент потерял сознание через мгновение.
- Я прекращаю прохождение квеста, - адепт Дольний отвернулся от глобуса и, подойдя к преподавательской кафедре, отдал свиток с заданием, - так и не понял, что нужно мне было делать.
- А почему на троне не посидел? - полюбопытствовал лорд Пэйн. - Глядишь, и догадался бы, чем заняться.
- Нет, если честно, он на меня ужас навевает, - ответил адепт, и барьер, разделявший аудиторию, исчез, а он взбежал по ступенькам наверх и занял свое место.
- Юноши, кто следующий? - аспирант смотрел в сторону первого ряда и поднялся Шерлос. - Прекрасно, адепт Блэкрэдсан, я надеюсь, вы пройдете квест от начала до конца.
- Даже не сомневайтесь. Я полностью волен в своих действиях? - уточнил брат, подходя к кафедре и получая свиток, занавес опустился.
- Конечно, вы делаете все, что считаете нужным для выполнения задания, - подтвердил тот, а Шерлос внимательно читал условие.
- Интересно, а адепты видят, что происходит за занавесом? - спросила я у своего соседа, чье лицо мне показалось знакомым, где-то я его уже видела.
- Частично, они видят только, как участник квеста получает задание, и его передвижения между кафедрой и троном и картинки с глобуса, а остальное - для нас и профессора с помощником, - поделился он и обратил внимание на происходящее.
Оказавшись рядом с глобусом, адепт Блэкрэдсан быстро нашел необходимую территорию и просмотрел картинки с нее. Боевые действия между несколькими группами за рудники и шахты, сожженные деревни и женщины с детьми, прячущиеся в редких лесных зарослях. Картинка тронного зала была такой же, как и в предыдущем случае, но Шерлос только мельком взглянул на нее и, развернувшись, прошел к трону, проверив рукой сиденье, сел и задумался ненадолго.
- Гвен, Георг спускайтесь сюда, у меня появились вопросы, - услышали мы, брат смотрел на друзей, и они, поднявшись, вышли к нему.
- Ты предлагаешь нам померяться силами в конкуренции за этот молью потраченный трон? - насмешливо съязвил адепт Норберт, подходя к Шерлосу. - Брат, а ты мне какую роль отводишь? Того, что лежит у окна?
Адепт Блэкрэдсан не ответил, а протянул ему свиток. Георг прочитал и передал Гвену, а тем временем между ними появился невысокий стол, и все трое - адепт Блэкрэдсан покинул трон - склонились над ним и приступили к мозговому штурму. Эта троица решала, каким образом прекратить военные действия на территории бывшего королевства, заключить договоры с соседями и где найти средства для решения внутренних проблем. Вся аудитория, затаив дыхание, следила за работой троих адептов. Они спорили, ругались до хрипоты, но на свитке появлялось все больше записей, которые делал Шерлос, за ним же оставалось и последнее слово.
Что самое удивительное, в процессе принятия решения они неоднократно подходили к глобусу и пересматривали множество раз то одну, то другую картинку, а дальше вызывали адептов из аудитории. На наших глазах создавался мобильный аппарат управления в некотором королевстве, возглавляемый Шерлосом. Мы видели, как формируется армия из адептов боевого факультета, Локидс собирал свою команду, члены которой, склонив головы над столом, что-то считали и обсуждали результаты с руководителем, их охрану обеспечивали юноши, вызванные Георгом. Два адепта под началом Гвена писали законы и депеши, отправлялись вместе с ним заключать договоры в другие королевства.
Я обратила внимание, какими цепкими были взгляды профессора Тиберия и лорда Пэйна. Лорд, сидевший рядом со мной, казалось, впитывал каждое действие, каждое слово, вылетавшее из уст адептов. У меня сложилось впечатление, что в его голове происходит запись всего квеста, и он ее продемонстрирует тем, кто отправил его в Академию.
Казалось, что игра продолжалась долго, но наступил момент, и адепты опять подошли к глобусу. Шерлос озвучивал каждое решение, принятое совместно, при этом мы видели картинки в их первоначальном варианте и после воплощения идей, изменения были налицо. Но когда возникла последняя, где в торжественном тронном зале стояли у окна три немолодых лорда и смотрели на праздничный фейверк, стало понятно, что на воссоздание страны придется потратить не меньше двух десятков лет, примерно на столько стали старше три мужчины, бившиеся за престол в первональном варианте картины. Последним аккордом стало изменение цвета территории на глобусе из серого в зеленый.
- Спасибо, адепты, - поблагодарил профессор Тиберий, - вы прошли испытание. Сами можете сказать, кто каким категориям из вас соответствует?
- Простите, профессор, нам было не до этого, - пожал плечами Георг, - могу только сказать, что у Шерлоса мягкая ладошка в железной перчатке, воин-правитель, который заставит считаться с собой, даже не повышая голоса.
- Верно, адепт Норберт, ну а вы с адептом Лангедоком прекрасные советники, держащие руку на мечах, спрятанных у вас под плащами, - улыбнулся профессор. - На сегодня занятие окончено. Если будут желающие из тех, кого не задействовали в квесте сегодня, пройти испытание, продолжим в следующий раз. Всего доброго.
Это были ключевые слова, и те, кто не участвовал в удивительной игре, сразу забыли о том, что происходило в аудитории, чтобы воспоминания не помешали адептам пройти этот путь самим. К счастью, меня это не касалось, и потому профессор, загадочно блеснув в мою сторону глазами, ничего стирать не стал.