Фила нет, Пима на работе, потом, вспомнил я, у нее игра в гольф с этой пухленькой и аппетитной Гамайель. Можно съездить поболеть, сумею как-нибудь объяснить, почему всё время пялюсь на обтянутую шортиками попку Гами. И стоило в моих мыслях возникнуть слову "съездить", как что-то вышвырнуло меня из гамака.
- Монти! - позвал я. Он появился с влажной, только что облизанной мордой. Даже с помощью электронного микроскопа на ней невозможно было бы обнаружить ни единого атома мяса, всё находилось в животе. - Едем!
Пес сел и начал обдумывать ситуацию. Я надеялся, что он согласится.
Еще из ванной я включил с пульта кондиционер в "бастааде" и запустил короткий тест, поскольку не пользовался машиной уже две недели, затем принял душ и опрыскался дезодорантом. Мы поехали в прохладном и приятно пахнущем автомобиле в Ольвайолла-Хилл. Некоторое время мы искали Веринчи, потом еще несколько минут настаивали на том, чтобы войти с псом в магазин. В конце концов я стукнул продавца в грудь и сказал:
- Позвони, дорогой, миссис Гроддехаар. Ладно? - Его кадык подпрыгнул, а затем опустился намного ниже прежнего, куда-то на уровень пупка. Отскочив в сторону, он прошептал несколько слов в угол воротника, затем тряхнул головой и поспешно проговорил:
- Мистер Веринчи ждет вас в своем кабинете.
Он сам поспешил впереди меня, показывая дорогу; Монти повел себя как настоящий пес-ищейка - выставил вперед нос и двинулся следом, хотя хватило бы и зрительного контакта. Так втроем мы и вошли в кабинет знаменитого шляпника, Хуго Самуэля Маноло де Веринчи. Сам X. С. М. В. вышел из-за большого компьютера, на экране которого виднелась путаница неровных линий. Пока что надеть это на голову было невозможно, но я был уверен, что некоторое время спустя здесь возникнет нечто, за что модница заплатит со счета мужа несколько тысяч. И справедливо - сам комп стоил несколько десятков тысяч, к тому же еще и человек… Высокий брюнет, на лице которого больше всего места занимали густые брови, напоминавшие щетки для бильярдного стола, в мягких мокасинах и фланелевых брюках, вместо рубашки на нем было некое подобие мушкетерского плаща, только без креста или герба. Пушистые волосы стягивал обруч с несколькими объективами, а длинные пряди на затылке были связаны в небольшой узел. Но в любом случае самым заметным в его внешности были именно брови, словно на шее сидела маленькая лохматая обезьянка, держа лапки у него на лбу.
Он направился ко мне, но остановился в двух метрах от нас и наклонил голову.
- Миссис Гроддехаар, - начал я, чтобы дать ему понять, с кем он имеет дело и что ему грозит, если он отнесется к этому несерьезно, - просила меня, чтобы вы подробно описали инцидент, случившийся позавчера.
Он откинул назад голову, не двигаясь с места, словно готовящаяся к удару кобра. Один из объективов на обруче мимоходом прошелся по моему лицу.
- Неужели она и в самом деле так страдала, ожидая ту несчастную модель? - простонал он. - Авария, ради всего святого! - Он развел руками. - Авария паровой формы! Ведь не могу же я отвечать за подачу электричества! - Он явно искал у меня сочувствия.
Впрочем, я сам в нем нуждался, учитывая, что мне предстояло сейчас сказать. Я отчетливо проговорил:
- Речь не о шляпе. Речь идет о холодильнике!
Он окаменел и в течение нескольких секунд почти не отличался от мертвеца. Монти даже облизнулся и вопросительно посмотрел на меня - любое неживое мясо он считал своей законной добычей.
- Хо… ло… диль… ник… ник… Шляпа… - Тут у него внутри словно что-то щелкнуло, и он закашлялся. - Вы про тот дурацкий сон?
Он пошевелил кожей на лбу - обезьянка пошевелила лапками.
- Да. Про сон.
Я опустил слово "дурацкий" и подчеркнул слово "сон". Затем многозначительно постучал пальцем по микрофону, пристегнутому к воротнику рубашки.
- Пресвятая Мадонна… - Он потер ладонями лицо, но, когда убрал руки, щетки-брови оставались на своем месте. - Ведь это только… - Похоже, он вспомнил, у кого украл холодильник, и начал давать показания: - Мне снилось, будто я иду по рынку…
- В Ренните? - прервал я его. За четверть секунды до этого я решил, что единственный достойный выход из этой сверхидиотской ситуации - нагло делать вид, что я верю в кражу, верю в то, что она была на самом деле.
- Да. Реннита, в районе Индиан-Ривер… - Он кашлянул и тряхнул головой, потом посмотрел на меня и робко улыбнулся, словно спрашивая, не забавляюсь ли я, случайно, за его счет. Я ответил ему твердым взглядом теряющего терпение детектива. Он быстро стер с лица улыбку и продолжал: - В том сне с самого начала, как только я пришел на рынок, у меня было предчувствие, что я совершу что-то недоброе, но ничего не мог с собой поделать… Словно у меня на шее сидел дьявол и управлял моими поступками. - Он снова тряхнул головой. Я всё больше надеялся на то, что какая-нибудь из его бровей отвалится. - И когда я увидел холодильник миссис Гроддехаар, я сломался. Я подскочил к нему и, смеясь, потащил за угол. Никто меня не преследовал, никто не кричал, только я смеялся. И этот смех меня разбудил. Всё.
- А что было в холодильнике?
- Господи, откуда я знаю? Я его не открывал! Я только знал, непонятно откуда, чей это холодильник, и… украл его, не интересуясь содержимым…
- Вам не казалось, что внутри находится нечто необычное?
- А что, ради всего святого, может находиться внутри холодильника?
- Не знаю - тело женщины, дракона, слитки леяного урана, фальшивые жемчужные луковички…
Он задумался.
- Нет.
Он стоял, потирая гладко выбритый, а может быть, обработанный депилятором подбородок; я был уверен, что сразу же после моего ухода он хлопнет себя по лбу и начнет размышлять, почему сразу не вышвырнул незваного гостя. Я решил придать беседе иронически-сатирический оттенок - вот ведь, примнилось же что-то старухе!..
- Прошу не уезжать из города, а если вы что-то вспомните… - сказал я серьезным тоном, но стараясь улыбаться одними глазами, насколько это было возможно, и протянул ему визитку.
- Хорошо, - послушно ответил он.
Ну вот тебе и раз! Он даже не поднял взгляда и не заметил моего намека. Принял весь наш разговор всерьез. Ну и что теперь делать? Я решил бежать.
- До свидания, - сказал я и потянул за собой Монти.
Хозяин кабинета что-то ответил, но скорее за что-то извиняясь, чем прощаясь.
Мы вышли из магазина и сели в машину. Я пристегнул Монти.
- Уже несколько десятков лет люди повторяют, что эта страна, - сказал я собаке, - катится псу под хвост. Сперва были просто кражи, потом виртуальные кражи, теперь мы обворовываем друг друга во сне, и никого… Ты меня слушаешь? - Он шевельнул ухом, давая понять, что слушает. - Хуже всего то, что никого это не удивляет! Похоже, мы действительно катимся псу под хвост. - Он облизал верхнюю губу. - А ты - я и вообще уже не знаю, куда катишься.
Монти открыл пасть и сжал зубы на ремне.
- Эй?
Он посмотрел на меня, выплюнул ремень и растянулся на сиденье, едва не включив аварийный тормоз. Нам бы тогда пришлось непросто, но что поделаешь - при поездках с Монти всего можно ожидать. Однажды он выскочил из машины, чтобы укусить колесо бульдозера. И укусил. Он даже быстро пришел в себя - едва я развернулся, скрежеща шинами, чтобы вернуться к месту инцидента, он уже тащился ко мне, слегка пошатываясь, но с таким выражением на морде, словно говорил: "Ты видел, как я его? Видел?" В другой раз он сел в автобус на парковке у смотровой площадки и уехал в сторону Канады, и я гнался за автобусом почти сорок километров.
Монти Пайтон поддерживал во мне необходимый уровень бдительности.
Я взял трубку.
- Номер из каталога: управление полиции. - Послышалось несколько гудков, затем ответил какой-то дежурный. - Говорит Оуэн Йитс. Бен Баген сегодня на месте?
- К сожалению, он в отпуске. Его замещает…
- Нет, спасибо. А может быть… - Я на секунду задумался. - Когда он вернется?
- Его отпуск только что начался, вчера.
- Ясно… Ладно, спасибо.
Я отключился. В голове у меня было пусто. Черт побери, все мои контакты зависли. Я год с ними не связывался, а теперь связаться мне было не с кем. Ведь не подключать же к делу ЦБР! Ощущение пустоты и безнадежности обрушилось на меня тяжким бременем. Свернув в поперечную улицу, я поехал в сторону парка. Я не был там уже несколько лет, не кормил лебедей, не покупал маленьких пакетиков героина для информатора, который погиб наверняка из-за того, что кому-то стало известно о наших отношениях… Зачем я туда ехал? Я остановился.
- Хай Мейсон, - сказал я в телефонную трубку, а увидев на мониторе удивленную Сару, широко улыбнулся: - Привет, Сара. Я знал, что ты там до сих пор работаешь, поскольку постоянно вижу вашу газету в продаже.
- Не может быть! - Она хлопнула в ладоши. - Кто нас навестил! Ну-ну… Пожалуй, соединю тебя с шефом, дело наверняка важное.
Она послала мне улыбку, а шефу - сигнал. Он не включил изображение - наверняка пожирал свой вегетарианский ланч.
- Привет, это Оуэн. Слушай, Хай, у тебя были какие-нибудь интересные тексты о снах?
Мне ответила тишина. Несколько секунд спустя Хай тактично кашлянул.
- Привет, блудный сын. - Он отхлебнул какой-то жидкости, в трубке громко булькнуло. - О снах? Гм… О снах - в каком контексте: убитые во сне? Убивающие во сне? Спящие охранники в музеях? Изнасилование в состоянии транса?
- Нет, нет! Просто - обычные сны. Ну, знаешь - сонники, толкователи… Какие-нибудь научные исследования? Вообще есть такая научная дисциплина? Есть специалисты? Кто они - психологи?
- Погоди! Ты что? Сразу столько вопросов… - Он причмокнул. - Наверняка есть спецы, даже что-то мне такое припоминается, спрошу… Ага, знаю, кого спрошу! Ладно, а что касается снов и их толкования… Ничего не могу вспомнить… гм…
- Что, не помогает вегетарианская диета? - съязвил я.
- Помогает. Много от чего помогает. Ты тоже был бы посвежее, если бы поменьше увлекался мясом трупов, теплым, пахнущим кровью…
- Поклонник травоядных!
- А что в этом плохого?
- Ничего, только, объедаясь зеленью, ты отбираешь еду у своих любимцев! Ты не подумал, что какая-нибудь антилопа умирает без горстки своей любимой травы, которую ты сейчас как раз пережевываешь?
Он немного помолчал, потом захихикал:
- Глупости! Так что - сны?
- Да, сны.
- И ничего больше?
- Пока - ничего.
- Ладно. Как только у меня что-нибудь будет - дам знать.
- Спасибо, пока!
Некоторое время я лениво размышлял над дальнейшими планами, затем поехал за Пимой. Мы не выходили на поле для гольфа: нам было запрещено там появляться с тех пор, как Монти помочился в шестую лунку, незадолго до того, как в нее положил мяч вице-президент корпорации "Йолги", а тот не отличался особой выдержкой.
Мы сели возле девятнадцатой лунки, и, прежде чем я успел выпить вторую банку "Яка", пришла Пима. Довольная, как всегда, когда выигрывала у более молодой и симпатичной Гамайель. Я угостил ее пивом и пригласил пообедать в "Коста Марина". Пока мы ехали, я рассказал обо всём, что произошло, начиная с визита миссис Гроддехаар. Обычно я никогда этого не делал - ну, почти никогда, - когда вел настоящие уголовные дела, но это дело было таким… и странным и смешным одновременно. Если это вообще можно было назвать делом.
- Знаешь что? - Пима взъерошила пальцами мои волосы. Непонятно почему этот жест всегда вызывал у Монти эйфорию; и на этот раз он вскочил на заднем сиденье и залаял так, что задрожали барабанные перепонки, а в висках отдалось болезненное эхо. Что так возбуждает пса в этом жесте? Звук трения подушечек пальцев о кожу головы? - Всё это настолько нескладно, что может оказаться… - Она пожала плечами. - Для тебя это наверняка не дело, для тебя - детектива, но для тебя - писателя… - Она снова пожала плечами.
Мне показалось, что она хотела добавить: "Писателя, находящегося в творческом тупике".
- Может быть. Скажи лучше, что так возбуждает Монти, когда ты ерошишь мне волосы? Может, сделать так еще раз?
- Хочешь, чтобы он прыгнул к нам и снова сработала подушка?
- Он не приводил в действие подушку в машине, - терпеливо ответил я. - Он просто выскочил из-за угла и неожиданно бросился на передний бампер, будто хотел его укусить, а "бастаад" перепугался и включил пневмобампер.
- То есть, как я говорила, - подушку?
- Да, но ту, которая предохраняла машину. "Бастаад" испугался.
- Да уж, Монти разве испугаешь!
Словно понимая, о чем мы говорим, пес заскулил на заднем сиденье.
- Не будем плохо говорить о нем в его присутствии. Представляешь, как он может себя чувствовать?
Она ущипнула меня за бедро. Я тоже заскулил и замолчал.
Мы подъехали к заведению Тэддиуса. Пес отправился на задний двор навестить сестру и повозиться с костями, мы же уселись в отдельной кабинке и в течение часа сражались с паштетом, форелью в горчично-масляном соусе, кислым свекольником, потом была лазанья, а в завершение - тортик из мороженого. Честно говоря, за время обеда мне дважды хотелось его прервать, демонстрируя собственную силу воли, но Пима объяснила, что мы можем завтра с самого утра отправиться на озеро и провести там целый день, а это в любом случае восстановит кислотно-щелочное равновесие организма. Возражать я не стал. Мое равновесие было нарушено давным-давно, Пима же могла спокойно объедаться - на ее талию и бедра это никак не влияло.
Слегка осовевшие, мы возвращались домой. Монти сыто облизывался на заднем сиденье. Ему вдоволь доставалось костей и мясных обрезков, и он пользовался этой возможностью так, словно был трехглавым драконом.
- Интересно, как там ребят кормят… - тихо сказала Пима.
- Наверняка хорошо, - помолчав, ответил я. Мы ехали молча. Впервые мы расстались с нашим сыном столь надолго, на семнадцать дней, из которых прошло только шесть. Я открыл было рот, но не спросил Пиму, скучает ли она. Вместо этого я предложил послезавтра съездить навестить его в лагере. Предложение было принято с одобрением, но что-то в голосе Пимы заставляло предполагать, что она размышляла над ним уже пять дней, и если бы не я, самое позднее завтра сказала бы мне об этом либо завела разговор так, чтобы я предложил это сам.
Когда мы вошли в дом, я кое о чем вспомнил. Подойдя к лежанке Монти, я присел перед ним и со всей силы потер волосы пальцами.
- Ты не боишься… - начала Пима.
- Нет, ничего у меня не выпадет. Этот новый укрепитель волос, "ИКО-двенадцать", стоит своих денег. Волосы у меня теперь как проволока. Никогда не были крепче.
Я посмотрел на пса. Он с некоторым интересом смотрел на меня. Я повторил процедуру. Монти вскочил и уставился на меня, наклонив голову. Я потер волосы еще раз. Теперь он забеспокоился, но странным образом - приподнял верхнюю губу, в горле у него задрожала какая-то струна. Я не стал его больше волновать, погладил по голове и пошел в гостиную. По пути ко мне присоединилась Феба. Она толкнула меня носом в руку и тихо заскулила. Я растерянно посмотрел на Пиму.
- Знаешь, она, кажется, извиняется за поведение сына…
- Кажется? - фыркнула Пима.
Я сел на диван. Феба положила голову мне на колено. Я гладил ее и думал, думал. Потом набрал телефон рекламного агентства и продиктовал объявление в несколько газет. Больше мне делать было нечего. Я потягивал пиво и слушал близнецов Ди Ди. У одной из них голос был мягкий, у другой - кристально твердый и чистый. Или наоборот. Они успокаивали меня и умиротворяли. И при этом чертовски интриговали.
- А в самом деле, почему ты их слушаешь?
- Гм?.. Во-первых, их две. Никто не знает, кто из них каким голосом и когда поет. Они - одна личность в двух телах, и это интригует. Во-вторых - их пение меня успокаивает.
- Понимаю. - Пима кивнула. - И их две, то есть больше, чем тебе нравится. А я люблю слушать тот русский военный хор…
Мы сидели, прижавшись друг к другу, радуясь приятной музыке и просто жизни. Потом Пима пошла в ванную, а когда она вышла оттуда с лицом, раскрашенным как на Хэллоуин, я понял, что она не будет ждать меня в спальне. Так что я позволил сестрам Винни и Винни Ди Ди очаровывать меня еще почти три часа.
Где-то около двух я перестал бороться со сном и задремал на диване вместе с Фебой.
В пятом часу я дотащился до кровати с онемевшей шеей и пальцами правой руки. Я вспомнил прочитанную несколько недель назад повесть о человеке с двумя правыми руками; одна была правая, другая - правая, которая левая… Я не мог только вспомнить, откуда у него взялись две правых. Может, это вообще не объяснялось в повести о планете Ангела-Хранителя? Я заснул без труда, лишь в последнее мгновение решив запомнить, что мне приснится.
"Мне снилось, будто я ем зеленые помидоры…"
Мое объявление о том, что я собираю интересные, интригующие и странные сны, не вызвало особой реакции в обществе - через двое суток пришло лишь два ответа, один голосом, другой письмом. Я включил воспроизведение.
"Слушай, у меня был очень странный сон. Надеюсь, он стоит той двадцатки. Мне снилось, будто я ем зеленые помидоры. Странно, поскольку я ни за что не возьму в рот подобной дряни, ни в каком виде, даже красные… А в этом сне, понимаешь, жру эти помидоры и жру. Они всё время откуда-то сыплются, такие маленькие, твердые, круглые и скользкие, словно маслом намазанные…. А я с полным ртом оборачиваюсь и вижу, что рядом стоит койка, а на ней лежит такая красавица, что хоть стой, хоть падай! Тогда я хватаю горсть этих помидоров и засовываю ей между…"
Хлопнула дверь, и мой палец с быстротой молнии ударил по клавише паузы. Я облегченно вздохнул, слыша, как Пима, что-то напевая себе под нос, спускается вниз, и нажал клавишу стирания. Меня интересовали отнюдь не рассказы об эротических снах, а… Собственно - а что? Я уставился в окно, но вдохновение обходило мой дом стороной. Ничего не поделаешь. Когда-нибудь благоприятный воздушный поток забросит Музу в мое окно.
Я вывел на экран компа второй ответ.
"Мой самый странный сон был таким. Как-то раз мне приснилось, будто я - древний кассетный магнитофон. Почти прямо из музея. И выглядело это так: я стою внутри этого, как оно там называлось, - музыкального центра? В меня вставлена кассета с симпатичной музыкой, а моим знакомым никак не удается меня включить. Все словно ослепли и не видят клавиши воспроизведения. Ходят вокруг меня, волнуются, поскольку время идет, а они не могут потанцевать - кажется, это была какая-то вечеринка в стиле ретро - и кружат вокруг меня, и кружат. А я ничего не могу сказать, я всё-таки магнитофон, а магнитофоны не разговаривают, и лишь слушаю их беспомощные комментарии и давлюсь от злости, поскольку, будучи магнитофоном, хочу играть музыку, а они не позволяют мне показать, на что я способна. Только и делают, что проверяют кабели и разъемы, и никто не догадывается нажать эту несчастную клавишу. Не знаю, сколько длился этот сон, но я проснулась от боли в горле - словно я пыталась прокричать им инструкцию, но не могла. Врач определил перенапряжение голосовых связок, хотя я не издала ни единого звука. Я знаю это наверняка, иначе я разбудила бы сестру, которая спала в той же комнате, а сон у нее такой, что ее будит даже комар.
Таким был мой самый странный сон. Мне не хотелось бы еще раз так же мучиться во сне".