"Форд"-мутант обогнала "тойота", потом какой-то юнец в кабриолете из семейства "мицубиссанов" некоторое время дышал нашими выхлопными газами, чтобы затем рвануть вперед и исчезнуть в пространстве перед нами. Больше до самого города ничего не происходило.
Перед самым поворотом в наш район я снова увидел позади нас "МГ".
По спине у меня пробежали мурашки. В течение нескольких мгновений, когда у меня встали дыбом все волосы на спине и груди, я, наверное, выглядел как одетый в надувной костюм. Продолжение беззаботной беседы, которой мы предавались, стоило мне немалого труда. Войдя в дом, я с трудом удержался от того, чтобы бегом подняться по лестнице. Пима, к счастью, не заметила, что я включил охранную систему в доме и в саду, не заметила, что я сразу же помчался в кабинет, где проверил показания датчиков и убедился, что "элефант" и самая новая моя игрушка, "регентагель-54", на месте. Когда Пима улеглась в ванну с журналом "Фам" в руках, я объяснил Фебе, что сегодня ей придется спать внизу. Она ударила хвостом о пол в знакомом мне ритме два-два-один-один: "Принято".
Под предлогом, что мне нужно кое-что обдумать, я просидел два часа в темной гостиной, затем пошел спать.
Я еще не до конца проснулся, когда позвонил Джозеф, шофер миссис Гроддехаар.
- Добрый день, мистер Йитс.
Я что-то пробормотал в знак приветствия.
- Миссис Гроддехаар просила вам сообщить, что мистер Веринчи попал в катастрофу… То есть - его сбила машина. Он жив… - продолжал Джозеф, поняв, что ждать каких-либо моих умных слов не имеет смысла, - лежит в больнице, но нет никаких сомнений, что это не случайность: виновник въехал прямо на тротуар. - Он замолчал, затем кашлянул.
- Хорошо, я сразу же этим займусь, - обещал я. - Где лежит Веринчи?
- Частная клиника "Ясное Небо", Правобережный бульвар. - Он немного подождал и осторожно спросил: - Что мне передать миссис Гроддехаар?
- Что я взялся за дело. А что еще? - Он молчал.
- Джозеф, этому делу, если это вообще хоть какое-то дело, нет и суток, и еще не найдено ни одной улики! Я только начал…
- Простите, но мадам просила вам сказать, что ей уже немало лет и она не может долго ждать результатов следствия, а они ее очень интересуют.
Я хотел ответить, что желаю миссис Гроддехаар дожить до ста лет и что до этого времени наверняка появятся какие-то результаты, но тут же сообразил, что клиентка может принимать пассивное участие в нашей беседе, а после моей шутливой реплики примет и активное! Я быстро посчитал до ста, так быстро, что мой собеседник даже ни о чем не догадался, и сказал:
- Ладно. Понял. Сейчас поеду в больницу и проверю кое-что. Самое позднее в три часа доложу о результатах следствия.
"Доложу о результатах следствия". Как мне кажется - звучит вполне компетентно и убедительно и должно удовлетворить даже самого привередливого клиента. Я нажал кнопку "отбой" и некоторое время стоял, глядя на погасший светодиод. Преследовавший нас автомобиль, несчастный случай с Веринчи - два скользких момента, и третий - бегущие у меня по спине мурашки. Предчувствия еще никогда меня не обманывали. Черт побери, только с чем всё это связано? Черт, не с украденным же во сне холодильником? Черт!
В кухне звякнула кофеварка, я налил себе кофе, глотнул. Третьего не дано! Либо всё дело в холодильнике, сколь бы ни по-идиотски это ни звучало, либо кто-то за мной следит и как-то странно и неадекватно реагирует на первое проявление активности Оуэна Йитса, гениального детектива… Это Шерлоку Холмсу было хорошо - он просто отбрасывал то, что считал невозможным, а то, что оставалось, было для него правдой. А что должен был отбросить я?
Неожиданно у меня возникло желание почитать утреннюю газету. Странно. Но раз уж я верил в мурашки на спине и холодок на шее, почему бы мне не следовать и другим метафизическим сигналам? Я вызвал компьютер:
- Распечатку "Морнинг Стар" и "Войс", без рекламы, без объявлений, без светской, культурной и спортивной хроники.
Дремавший на столике у окна принтер зашипел, раздался короткий треск - устройство выполнило автотест, и пошла печать. Я выпил четверть чашки кофе, затем разложил перед собой отобранные страницы и начал их сосредоточенно просматривать. В городе ничего не происходило. Естественно, обе газеты успели рассказать о происшествии со знаменитым модельером, причем сообщения ничем друг от друга не отличались, что означало, что в этом деле нет никаких темных мест. Веринчи вышел из своей галереи, сделал три шага к ожидавшему его автомобилю, когда под аркаду влетел какой-то темный "форд-оксиген", модельер отскочил, но, по мнению одной из газет, не слишком быстро, по мнению же другой, кто-то не дал ему отскочить, читай - толкнул под машину. Естественно, после происшествия никого подозрительного там не оказалось. Охранники Веринчи не подтверждали соучастия кого-то из прохожих, и ничего удивительного - мало того, что кто-то переехал их работодателя, но они еще и не уследили за прохожими - сообщниками водителя. В завершение следовали утешительные факты: Хуго Самуэль Маноло де Веринчи не слишком пострадал, несколько синяков, безымянный палец левой руки в гипсе… Клиентки могли облегченно вздохнуть.
- Клиника "Ясное Небо", - включил я телефон. - Я хотел бы поговорить с мистером Веринчи, это Оуэн Йитс.
Я немного подождал.
- Мистер Йитс! - простонала трубка минуту спустя голосом Веринчи. - Чего вы еще хотите? Я сказал всё, что…
- Вы никак не связываете оба этих случая? - прервал я его.
Несколько мгновений он возмущенно сопел.
- Знаете что? - наконец сказал он совершенно другим тоном. - Пусть это останется между нами, но… Включите изображение… Если я увижу, что вы смеетесь…
Я выполнил его просьбу. На экране появился Веринчи, внимательно вглядывавшийся в мое лицо.
- Я… отскочил… Почти отскочил перед этим "фордом"… Но потом я на кого-то налетел… И… - он глубоко вздохнул, - этот человек сказал… Но, понимаете, я в этом не уверен, у меня лишь такое впечатление… Он сказал что-то вроде: "Не болтай больше со шляпами!" и толкнул меня прямо под колеса. - Он схватился обеими руками за виски, затем отпустил голову и посмотрел на меня. - Если бы не он, ничего бы не было! - обиженно закончил он.
Я хотел попросить его повторить требование покушавшегося, но решил, что это не имеет смысла. Он услышал "шляпами", мне же было ясно, что ему советовали не связываться с копами, фараонами, мусорами… в любом случае - с органами правопорядка. Со мной Веринчи разговаривал, поскольку не понял сказанного или же с ним уже поговорила миссис Гроддехаар. Или же он попросту не дал себя запугать. Что ж, честь ему и хвала.
- Об автомобиле или внешности того человека можете что-нибудь сказать?
- Темная машина, "оксиген"… Кажется, какой-то красный чехол на руле. А человек… - он покачал головой, - даже не знаю, не была ли это какая-то крепкая женщина…
Крепкая женщина? Знаю такую - Соббойя! Я едва не рассмеялся. Оуэн, ты кретин!
- Ладно. Мистер Веринчи, прошу никому не рассказывать о нашем разговоре и не связываться со мной напрямую. Если только не случится что-нибудь экстраординарное, ясно? Думаю, что неплохо было бы сменить охрану…
- Уже. Я нанял из другой фирмы.
- Хорошо. Если мне станет что-то известно о том, кто на вас покушался, - обязательно дам знать. До свидания.
- До сви…
Я отключился. Плохо, что мы разговаривали на открытом канале, плохо, что я представился. Нехорошо. С другой стороны - покушение явно было рассчитано на то, чтобы его запугать, речь не шла об убийстве или тяжких повреждениях. Может быть, его уже исключили из списка находившихся под наблюдением? А может быть - и почему я его только об этом не спросил! - дело было вовсе не во мне? Не было ли у него в последнее время контактов с другими детективами? Может, какой-нибудь муж, которому изменила жена? Какая-нибудь отвергнутая любовница? Конкуренты?
Я отхлебнул кофе - он был достаточно горячим. Я уже собирался взять ручку, чтобы начать рисовать буквы, кружки, стрелки и черточки, что помогало мне представить себе ситуацию, когда сперва заскулила Феба. Но как только я начал прислушиваться, раздался звонок.
У калитки стояла одна из манекенщиц Веринчи - так, по крайней мере, показалось мне в первый момент. Когда я вышел на крыльцо, она вставила в щель датчика у калитки идентификатор, одновременно широко улыбнувшись и крикнув:
- Мистер Йитс, не могла бы я отнять у вас несколько минут?
Я вернулся в дом и бросил взгляд на экран; там виднелись данные идентификатора: "Диана Кэррол. Стажер ЦБР. Текущее задание - код 6N. Объект - Оуэн Йитс, Блюуотер-стрит, 76, Чикаго". Я нажал на кнопку, калитка щелкнула, и длинноногая, идеально сложенная девушка-агент вошла на мою территорию. Когда она проходила мимо меня, я повернулся, пропуская ее в дом, и подышал за спиной в ладонь. Мое дыхание пахло кофе, всё нормально.
Бросив идентификатор в сумочку, девушка протянула мне - а как же иначе! - худую, с длинными пальцами руку. Как там пишется во второразрядных повестях, в том числе и моих? "У нее была изящная рука. Когда она протянула ее мне, несмотря на то, что та была холодной и сухой, я почувствовал, как что-то вроде горячего разряда пронизывает всё мое тело и рассыпается искрами в мозгу…" Впрочем, преувеличиваю, до мозга разряд не дошел.
Рука, однако, действительно была холодной и сухой.
- Мне поручили проверить вашу охранную систему, мистер Йитс.
- Можешь мне сказать, девочка, за что тебе такое наказание?
Она рассмеялась.
- Шеф сказал, что вы якобы легче согласитесь на подобную инспекцию, поскольку вы знаток женской красоты, доказательством чему служит ваша жена.
- Да, - ответил я, не зная, что сказать.
- Можете дать мне схему? - избавила меня от хлопот юная богиня. Впрочем, богиней она быть не могла, те не избавляют от хлопот. Они их лишь добавляют.
- Вот, пожалуйста!
Я подошел к клавиатуре и вывел схему на экран. Диана достала из сумочки два соединенных друг с другом стержня и начертала перед экраном знак Зорро. Потом, не обращая на меня никакого внимания, направилась в кухню. Единственное, что я мог сделать, - это попытаться точно так же не обращать внимания на нее. Естественно, так я мог пытаться до самой смерти. Сев за столик, я схватил ручку, начертил два кружка и вписал в один букву "Г", а в другую "В". Кружки я соединил двумя направленными в противоположные стороны стрелками, Гроддехаар к Веринчи и обратно. Из кухни донеслось какое-то звяканье, и это вдруг побудило меня скомкать листок и швырнуть его в корзину. На черта мне схема из двух элементов? Пардон - из трех! Ведь в конце концов, кто-то толкнул Веринчи под машину.
Агент Кэррол вышла из кухни и, вглядываясь в дно своей сумочки, двинулась наверх. Я сосредоточился на мыслях о миссис Гроддехаар и Веринчи. Что их связывает, что связывает их сны, кому эта связь могла и почему, ПО-ЧЕ-МУ, могла не понравиться? А может быть - стоп! - дело не в снах, а, например, в истории со стадионом?! Ох, ну и идиот же я - ясно! Здесь до черта возможностей: наследники, миллионы баксов, положение в обществе… Проклятье! Наверняка в этом и дело! Куда более материальные причины, чем какие-то дурацкие сны!
Я закурил "Голден гейт" и, довольный собой, отхлебнул уже остывший кофе. Я чувствовал под пальцами след, почти так, словно он был записан алфавитом Брайля.
- Комп! Городской архив. Ключевые слова…
Я поколебался. Перед моим мысленным взором вдруг появился знак: "Осторожно! Опасность!" Что-то меня предостерегало, и не стоило этим пренебрегать. Я несколько раз глубоко вздохнул, но это не помогло. Но и комп я оставить просто так не мог.
- Ключевые слова, - повторил я, - ИМКА, молодежные лагеря, организаторы, полицейские донесения. Конец.
Из сада пришла Феба, зевнула на пороге, потом некоторое время принюхивалась.
- Да, у нас гость. Ты проспала, - укоризненно сказал я.
Она вильнула хвостом - мол, извини, - подняла нос в сторону второго этажа и секунд десять анализировала полученные результаты. Наверняка она не просто нюхала воздух, в конце концов, я знаю ее уже… шесть лет. Феба на порядок умнее рядовой собаки. Сейчас она воспринимала какую-то недоступную другим информацию. Заинтригованный, я сидел неподвижно. Наконец она фыркнула, подошла и положила морду мне на колено. Мы смотрели друг другу в глаза. "Что-то мне не нравится", - сказала она. "Но что?" - "Не знаю, но что-то не так".
Монти нашел в себе силы встать и подойти ко мне с другой стороны. Глаза его были широко раскрыты, но совсем по-другому, чем у матери, - бдительный, хищный взгляд голодного зверя, который надеется, что разговор касается доставки свежего мяса. Или несвежего. Прежнее настроение куда-то пропало, связь, возникшая между нами, оборвалась.
Наверху раздались шаги; даже не глядя, я видел, как она переставляет свои изящные, стройные…
- Ну, всё! - сообщила девушка, спускаясь по лестнице. - Я проверила коды, записи. О, собаки?! - Она спустилась вниз, но не подошла. Феба напряглась. Монти лишь бросил на девушку короткий взгляд - по его мнению, на ее стройном скелете было слишком мало мяса. - Всё в порядке, проблем никаких нет. Как часто вы меняете коды?
- В последнее время редко, - честно ответил я. - Я больше не занимаюсь профессиональной деятельностью. Только пишу, а в этой области я никому не мешаю.
- Но всё же жаль такую систему!
Мне казалось, что она хочет попрощаться, но боится сделать шаг в мою сторону. Я погладил собак по головам, отодвинул их от себя и встал.
- Спасибо.
Мы пожали друг другу руки, я проводил ее до двери. На экране всё еще виднелась запись с ее идентификатора. Там не было дополнительной строчки типа "Жду в восемь в баре "Бамбалу". Девушка прошла по дорожке, открыла калитку, села в маленький, с округлыми формами "понтиак" и уехала.
Я шагнул вперед, почувствовав у ноги голову Фебы. Ей всё еще что-то не нравилось.
- Стареешь, подруга, - сказал я вслух. - И зря тебя Пима хвалит, я… - Заметив кое-что краем глаза, я повернулся и посмотрел на пустой экран. - Я…
Сделав шаг назад и оказавшись напротив экрана, я нажал на клавишу "назад". Пусто.
- Чтоб тебя… - Я стукнул кулаком по дверному косяку. - Комп! Список посетителей за сегодня!
Экран вспыхнул разными цветами, профессиональный голос компа сообщил:
- Сейчас девять часов четырнадцать минут. Входивших не зарегистрировано. Единственный выходивший - совладелица дома, Пима…
- Стоп! Соединение с Саркисяном, с приоритетом! - Я закурил, не двигаясь с места.
- Оуэн? - На экране появился заинтригованный Дуг.
- Ты сегодня кого-нибудь ко мне присылал?
- Сейчас проверю… - Он оторвал взгляд от моего лица. - А что случилось?
- От меня только что ушла девушка, якобы твой стажер, неземной красоты, а ее идентификатор исчез из моего компа, словно его отбеливателем полили!
- Диана Кэррол?
- Да. - Я облегченно вздохнул. - Значит, она всё-таки твой человек…
Я улыбнулся и погладил всё еще стоявшую рядом Фебу.
- И что? - сказал я ей. - А мы уже себе вообразили…
А потом я вдруг понял, что Саркисян не разделяет нашей радости.
- Оуэн… - Он вытянул палец, словно касаясь им моего экрана изнутри. На этом месте появилась точка, затем увеличилась и превратилась в занимавшую полэкрана фотографию женщины. - Насчет неземной - это ты преувеличиваешь…
Далеко за тридцать, короткие волосы, ничем не примечательные черты… Ничего общего.
- Она еще не выходила из фирмы, только собиралась к тебе. Поедет со всей бригадой, они уже пакуются.
Я с трудом проглотил несколько недобрых слов.
- Может, уйдешь из дома, а? Она могла что-нибудь принести? - спросил Саркисян.
- Да, у нее была сумочка, маленькая, но…
Что тут еще говорить - она могла быть опоясана несколькими тонкими, так называемыми "балканскими" шнурками, у нее мог быть в сумочке блокнот с пропитанными ядом страницами, она могла оставить крошечный локатор-"светлячок", в который без труда попадет маленькая ракета типа…
- Ладно, ухожу. Пошли несколько человек к Пиме, только надежных. Кому-то вдруг показалось, что я знаю нечто важное.
- Уже послал. Где вы остановитесь? Советую в нашей гостинице…
- Пока ничего не говорите Пиме, только охраняйте ее, я буду тут, неподалеку, потом посмотрим.
Неподалеку?! Я не отходил ни на шаг от членов бригады, которая буквально разобрала мой дом по кирпичику и ловко собрала обратно. Дуг Саркисян приехал два часа спустя, наверняка вызванный кем-то из доведенных до белой горячки подчиненных, и мы пошли в ближайший бар выпить пива. Клиентуру здесь сегодня составляли одни лишь сотрудники ЦБР, лишь перепуганный владелец заведения был не из этой фирмы.
Ничего не нашли. Ни следа пребывания девушки в моем доме, ни - что было логичным следствием ее "не-визита" - малейшего следа чьей-либо посторонней деятельности на территории дома и его двух охранных сетей.
- Поставим тебе еще одну "охранку", - предложил Дуг.
- Можешь, но дело не в этом, - поморщившись, ответил я.
- А в чем? - для проформы спросил он.
- Я просто получил сообщение: "От нас, приятель, тебе не спрятаться за своим забором!" Понимаешь? В письмо я мог бы не поверить, запись - проигнорировать, но когда приходит некто, демонстрируя, насколько далеко они проникли в структуры ЦБР… - Я пожал плечами. - Нужно быть идиотом, чтобы не понять подобного намека.
- А кому ты наступил на хвост? - Я фыркнул:
- Если бы я знал! Честное слово!
Саркисян неожиданно протянул руку к пачке и выхватил из нее сигарету. Я остолбенел. А он ловко закурил и затянулся так, что струйки дыма едва не пошли у него из ушей.
- Не преувеличивай… - пробормотал я.
- Не пре-у-ве-ли-чи-вай?! - прошипел он. Краем глаза я заметил, что бармен нырнул под стойку и больше не появлялся. Похоже, однако, что и он был из ЦБР. - Кто-то знает, что сегодня к тебе должны были прийти с проверкой охранной системы…
- Но с самой обычной… - попытался я отнестись к делу несерьезно. - Просто…
Он вытянул руку и с такой силой схватил меня за запястье, что часы испуганно пискнули, а потом квакнули, чего никогда раньше с ними не бывало. Когда Дуг убрал свою армянскую лапищу, я посмотрел на экран часов. Он был темным, словно портер в наших кружках.
- Оуэн, перестань! Знаешь, на сколько степеней мы делим секретность подобных "обычных" проверок? На четыре. У твоей системы - четыре, а все знают, что, может быть, даже и шесть, поскольку я добавляю две своих личных. И вдруг кто-то подставляет мне голую задницу с предложением поцеловать!
- Скажи "сука", - предложил я.
- Что?
- Скажи "сука", это тебя успокоит.
Он набрал в грудь воздуха, так что даже салфетки на столике зашевелились. Потом улыбнулся. Я испытал гордость по поводу своего умения приводить его в нормальное состояние.
- Может, это и не слишком подходящий момент для подобных предложений, но я попробую: переходи работать в ЦБР, - вдруг сказал он и снова улыбнулся. - От тебя будет немало пользы - никто не в состоянии так разрядить на себя мою злость, как ты.
- А я думал, что действую на тебя как бальзам на раны…
- Именно!
Он погасил сигарету и глотнул пива. Из-за стойки появился бармен, нахмурившись так, что брови сошлись у него на лбу.