Достаточно того, что повезло: у душегубства оказался-таки случайный свидетель. Его показания стали важнейшим документом и послужили основой для оперативно-разыскных мероприятий (которые, впрочем, так ничего и не дали).
Свидетеля звали Павел Егорович Брячининов. Ему на момент совершения преступления было шестьдесят два года. По улице Краснокабельной в тот вечер он двигался в противоположном Линочке направлении – с намерением купить в гастрономе водки и закуски.
Остужев встретился с ним в компании телевизионной группы, которую ему, в интересах частного расследования, предоставил Чуткевич. Борис Аполлинарьевич предлагал – в духе собственной философии "все на продажу!" – сделать процесс поиска убийцы гласным. Проще говоря, давать те интервью, что они возьмут у следователя и свидетелей, непосредственно в эфир. "А что, – втолковывал медиамагнат своему другу и заместителю Остужеву, – ты у нас персона известная, медийная. Как ни крути, автор наиболее значимого российского изобретения двадцать первого века. Сделаем фильм о расследовании – рейтинг будет не ах, но вполне приемлемый". Вдовец категорически отказался, оставил только главе информационного пула надежду сварганить передачу позже – по результатам поиска, если убийцу обнаружат.
Корреспонденты в холдинге "Три икса плюс" оказались ушлые – даром что, как правило, провинциалы, приехавшие в Белокаменную пробиваться. Профессору придали молодого парня Максима Возницына, который обычно выступал под псевдонимом Макс Острый. Свидетеля Брячининова молодой журналист тогда лихо раскрутил – Остужев во время интервью сидел тихонько в уголку и наслаждался. Ему нравилось, когда кто-то красиво и с удовольствием делает свою работу. На пару минут ему даже удалось абстрагироваться и перестать мучиться – будто не об убийстве родной жены речь идет, а о совсем постороннем человеке.
Сейчас ученый, запершись в своем кабинете, пересматривал ту черновую, несмонтированную запись.
Итак, свидетель тогда следовал в магазин, расположенный на улице Краснокабельной, – тот самый, мимо которого только что прошла Лина, а затем убийца. Следовал, стало быть, им навстречу. Двигался он по противоположной стороне улицы – там, где располагался полузаброшенный НИИ из бетона и стали.
– А почему вы там шли? – спросил дотошный корреспондент. – Вроде магазин на другой стороне. И дом ваш тоже.
– Во ты спросил! Я тридцать лет так хожу. А почему, не помню.
– Может, вы встречались там с кем? У здания НИИ, например? Или видели кого?
– Да с кем мне встречаться? Ночь на дворе!
Итак, с расстояния около пятидесяти метров Брячининов вдруг увидел следующую картину: довольно милую и стройную моложавую женщину лет сорока, в плаще и брючках, догоняет какой-то человек в черной куртке и капюшоне. И вдруг сзади, левой рукой, хватает ее за горло, а правой наносит два удара в спину.
Это и экспертиза потом подтвердила, с экспертом на канале тоже сделали интервью: два удара холодным оружием, лезвием около семи сантиметров в длину.
Женщина в первый момент никак на ранения не отреагировала. Не закричала, не охнула. Как будто бы пыталась понять и не могла, что с ней происходит. А убийца выхватил у нее из рук сумочку и бросился бежать. Побежал он по направлению движения, то есть навстречу Павлу Егоровичу. А женщина тем временем бросилась было за преступником! Сделала четыре, много пять шагов – и стала оседать на асфальт.
Не думать, не думать, не думать, что это была Линочка! Что это было с ней!
Убийца бежал Брячининову навстречу по противоположной стороне улицы, с дамской сумкой в руках. Заметил очевидца – и резко изменил направление движения. Как раз направо уходит Второй Краснокабельный проезд. Преступник кинулся туда. Сумочку из рук он не выпускал. Павел Егорович бросился за ним.
– Почему за ним? Почему не подбежали к жертве? Может, вы могли бы ее спасти! – стал расспрашивать ушлый корреспондент, уже натренированный каналом Чуткевича ставить людей в наиболее неудобное положение.
Но свидетель отвечал очень рассудочно и раздумчиво:
– Ведь я не врач. Чем бы я помог умирающей? Да и не знал я, что она умирает. Ножа-то не видел. Подумал, что мерзавец ее просто ударил и сумку из рук вырвал.
В тот момент, вспомнил Остужев, слушать, как пишут интервью, ему стало совсем невмоготу, и он вышел из комнаты, где Макс Острый пытал Брячининова. Потом, много позже, профессор все-таки взял себя в руки и запись посмотрел. Теперь вот решил освежить ее в памяти – вдруг там найдется что-то для его острого (сейчас) ума, что наведет на след?
Итак, очевидец кинулся вслед за душегубом. Но мог ли пенсионер, пусть и бывший военный, отставник, в неплохой физической форме, некурящий, противостоять молодому парню? Пусть наркоману, но никак не старше тридцати?
– Почему вы решили, что он наркоман? – зацепился за слово журналист.
– А кто еще на женщин на улицах нападает, сумки у них вырывает? Да и одежда для наркоши подходящая: куртка черная, с капюшоном.
– Опишите подробней, как он выглядел.
– Лица-то его я не видел.
– Как не видели, если он вам навстречу бежал?
– Сколько он там бежал? Секунду, много две. Потом повернул в переулок и наутек бросился.
– За две секунды многое рассмотреть можно. Тем более такому зоркому человеку, как вы. Военному, вчерашнему офицеру. (Корреспондент для вдохновения свидетеля подпустил комплиментик.)
– Да что я мог увидеть? Молодой, бледный, без усов и бороды. Волосы короткие, тип лица славянский. По моим словам в полиции портрет его рисовали – и что толку? Так ведь и не поймали душегуба.
– Вы побежали за ним, верно? И что было дальше? – не отставал Макс Острый.
– Если бы мне пару десятков лет скостить, я бы его точно взял. И даже вначале почти настиг. Но он сумочку дамскую, что украл, в меня швырнул и припустил. И только когда я сильно отстал и понял, что точно не догоню, я остановился.
– А не помните – по тому проезду, Второму Краснокабельному, навстречу преступнику кто-то шел? Или, может, он обгонял кого-то?
– Ни единой живой души.
– Значит, вы перестали преследовать убийцу. Что случилось потом?
– Я вернулся, поднял сумочку, пошел назад, к женщине. Хотел ее обрадовать, что нашел украденное. Да только вижу, что ей совсем не до вещей своих. Худо ей было. Лежит на асфальте, вся в крови, лицо бледное. – Тут, хоть не новостью для Остужева оказался этот рассказ, он с трудом удержался от слез, что готовы были выплеснуться из глаз, и до боли сжал зубами палец на руке. А Брячининов рассудительно продолжал: – Ну, я стал в службу спасения звонить. Тут еще какие-то люди подошли.
– Женщина была в сознании? Что-то говорила?
– Я запретил ей говорить и глубоко дышать. Это очень важно при проникающих ранениях грудной клетки. Она на спине лежала, и кровь из-под нее на асфальт вытекала. Поэтому я помог ей на бок перевернуться, увидел две раны на спине. Попытался зажать их руками. А потом она сознание потеряла.
Слушать это, пусть и во второй раз, было страшно тяжело. Профессор хоть и внушал себе: "Это не она. Это просто какая-то, не знакомая мне женщина", а все равно к глазам подступили слезы, а к горлу комок.
– Когда появилась "Скорая"? – продолжал выспрашивать Возницын-Острый.
– "Скорая" быстро приехала. Тут у нас подстанция недалеко. Увезли женщину немедленно. Я потом, в отделении полиции, узнал, что она скончалась. Полицаи тоже быстро появились. Принялись меня мурыжить.
– Вас попросили дать показания?
– Разумеется.
– Как с вами обращались? – поинтересовался журналист, профессионально пытаясь выудить из ситуации жареное.
– Корректно они обращались. Не били, не пытали, повесить на меня убийство не пытались. Сняли показания, потом демонстрировали на компьютере фото с разными грабителями-разбойниками-наркоманами, чтобы опознал.
– Вы никого не опознали?
– Нет. Потом меня еще раз в ментовку вызывали, субъективный портрет рисовать. Я пошел, конечно, и художник по моим словам эту рожу нарисовал – но как-то вяло все было. Ясно стало, что раз по горячим следам убивца не нашли, то и дальше фиг найдут.
– Переговорите, пожалуйста, последнюю фразу, – прервал корреспондент в черновой записи интервью (а беловой так и не смонтировали): – Не "фиг найдут", а "вряд ли отыщут" или что-то вроде того, без просторечных выражений.
Свидетель послушно повторил отредактированное предложение, и на том запись оборвалась.
В специальной директории, хранившейся в компьютере у Остужева, имелось также интервью со скоропомощным врачом, везшим в тот вечер Лину в больницу. (Даже его благодаря деятельной заинтересованности вдовца удалось отыскать журналистам канала.) Но доктор (которого интервьюировал все тот же Макс Острый) ровным счетом ничего полезного не сообщил. Говорил он как по писаному, на своем медицинском волапюке – наверное, теми же словами, что историю болезни заполнял:
"Помню этот случай. Проникающее ранение грудной клетки, открытый пневмоторакс. Дыхание учащенное, пульс слабого наполнения, артериальное давление низкое, лицо бледное, синюшнее. Пострадавшая все время находилась без сознания. По пути следования нами был проведен комплекс реанимационных мероприятий, однако успехом он не увенчался, и пострадавшая скончалась". Интервью с доктором Остужев пересмотрел и все-таки заплакал.
А по существу, ничего больше им тогда добыть не удалось. И в дальнейшем по делу не нашлось никаких улик.
Орудие убийства так и не обнаружили.
Ничего не дала (как понял профессор по обмолвкам следователя – молодого парня по имени Кирилл Склянский) и работа с агентурой. Никто из темных личностей убийством не хвастался, о нем не проговаривался.
И не случилось больше на территории Большой Москвы ни единого аналогичного преступления. То есть нападения на женщин, конечно, были – особенно в темное время суток. И сумки из рук вырывали, и били – бутылкой, палкой, бейсбольной битой и даже отверткой. Но никто из разбойников не ударял ножом сзади. Ни один. И, невзирая на то, что каждому задержанному за разбой, особенно когда жертвами становился слабый пол, пытались пристегнуть убийство на Краснокабельной улице, никто его на себя не взял, и доказать ничего не удалось.
Так и осталось дело "висяком", вот уже на шесть лет.
И ни единой зацепки в том, кто убил его жену, профессор Остужев снова не нашел. Разве что на один-единственный момент обратил внимание на слова следователя, ведущего дело.
Тот очень долго, под самыми разными предлогами, отказывался от беседы, тем более под камеру. Наконец, на него надавили – какие-то высокопоставленные знакомые Чуткевича нажали на свои рычаги, и он, ворча, согласился. Следак оказался не заморенным, не зашоренным циничным волком, страдающим от профессиональных деформаций – напротив, молодым, светлым и, как показалось вдовцу, болеющим за дело парнишкой лет двадцати девяти. Обмолвился, что принял дело к производству, когда был совсем молод, и убийство это оказалось для него первым.
Жаль, нельзя было Остужеву самому принять участие в интервью – до этого следователь три или четыре раза вызывал его на допрос. По-всякому мурыжил, пытаясь выяснить, не являлся ли профессор заказчиком преступления. Затем, видимо, счел, что нет, и отстал. Но все равно было бы крайне неэтично возникнуть теперь перед ним в роли интервьюера.
Колоть следака отправилась обычная группа с канала. Журналист был тот же самый, Максим Возницын – Макс Острый. Дотошный, как вцепится, не отпустит. Но одновременно бывающий задушевным, временами умеющий вызывать на откровенный разговор.
Так вот, в какой-то момент следователь, Кирилл Склянский, раскрылся. И разговор, невзирая на свет и камеру, стал доверительным. И тогда следак сказал вот что – сейчас, пересматривая интервью, профессор снова обратил внимание на этот момент и счел его ключевым:
– Все обстоятельства дела – ночная улица, женщина в качестве жертвы, вырванная из ее рук сумка – свидетельствовали на первый взгляд о том, что имело место тривиальное разбойное нападение. Убивать никто не хотел, и то, что убийство случилось, было просто эксцессом исполнения. Но мне в какой-то момент вдруг показалось, что мотивы преступления следует развернуть на сто восемьдесят градусов.
– Что вы имеете в виду? – быстро переспросил интервьюер.
– Что главным в данном случае был не грабеж, а именно убийство. А ограбление – дымовая завеса, для отвода глаз. Да, все оказалось обставлено как обычный уличный разбой. Ударил ножом, выхватил сумочку. Но, может быть, сумка – чисто для отвода глаз? Не случайно грабитель так легко от нее избавился. Вдобавок, пока бежал с ней в руках, ничего из нее не вытащил: ни портмоне, ни телефон. Хотя мог бы успеть. А потом выкинул всю ношу, целиком, и вся недолга. Ради добычи убивал – и так легко от нее отказался. Может, если вдуматься, потому, что на самом-то деле трофей ему был не нужен?
– Вы намекаете, что могло иметь место заказное убийство?
– Может, и заказное. А может, преступление совершил именно выгодоприобретатель?
– Поэтому вы несколько раз допрашивали мужа жертвы, профессора Остужева? Не является ли он заказчиком? – Макс Острый не преминул выяснить попутно что-нибудь гаденькое об одном из канальных бонз – авось когда пригодится.
– Да, я допрашивал гражданина Остужева, однако пришел к выводу, что его соучастие в преступлении следует исключить. Однозначно – он не убивал и убийство не заказывал.
– Тогда кто?
– Для ответа на данный вопрос следовало изучить все обстоятельства жизни погибшей, все ее возможные связи – на что у меня просто не имелось времени. Да и начальство мое, что естественно, оказалось категорически против того, чтобы мы на это распылялись. Мне было велено тщательнее отрабатывать версию уличного разбоя и грабежа.
Теперь, пересматривая интервью, вдовец подумал, что, возможно, следователь в чем-то прав. И раз он, Остужев, сейчас снова взялся за дело, ему имеет смысл подумать о заказном убийстве – как бы странно это ни звучало. Тем более что вряд ли возможно теперь, по истечении шести лет, отыскать случайного убийцу-наркомана.
Но ухватиться ему по-прежнему было не за что. Поэтому профессор решил использовать то единственное преимущество по части раскрытия дела, которое у него, в отличие от официального расследователя, имелось.
* * *
Правила общения с загробным миром, принятые на канале, были весьма строги.
На них настаивал Чуткевич, и сам Остужев был не только не против, но и принял деятельное участие в их разработке.
Разговор с духами велся из специальной студии с бронированными дверями. Студия располагалась на самом верхнем этаже и представляла собой следующее. В первой комнате – обычный пульт и компьютеры. Но рядом – смежная комнатенка, где сидели за звуконепроницаемым стеклом актеры (о их роли будет рассказано в дальнейшем). И, наконец, в третьем помещении, также отделенном от двух других стеклами, располагалась спецаппаратура профессора Остужева, предназначенная для связи с потусторонним.
Допускались в эту режимную зону по особым разовым пропускам, всякий раз подписанным первым лицом, а именно Борисом Аполлинарьевичем. В пропусках значилось, для какой конкретно программы записывается эфир, количество разрешенных минут, кто из корреспондентов осуществляет общение и с кем из духов оно предположительно будет происходить. Если предполагалась съемка – запись ретранслировалась в комнату озвучки, где непрерывно дежурили двое артистов, а оттуда – непосредственно в студию.
И лишь один человек имел право входить в режимную зону, когда ему заблагорассудится, и контактировать с потусторонними личностями в любой момент и столько времени, сколько ему захочется. Больше того, в интересах тестирования оборудования и совершенствования связи (так было написано в приказе по каналу) данному товарищу ежедневно с ноля часов (когда общение становилось возможным) до ноля часов тридцати минут отводилось время для неограниченных контактов с любым обитателем тонких слоев. Разумеется, этим человеком был Остужев.
Иногда он, добрая душа, уступал свое время симпатичным лично ему журналистам, но большую его часть использовал для дальнейших своих исследований – или, в крайнем случае, для личных целей. И не раз связывался с обожаемой своей (по-прежнему) Линочкой.
Вот и в этот раз. Без четверти полночь он был уже в режимной зоне, а ровно в двадцать четыре часа вышел в эфир. Он попросил дежурного техника оставить его одного, плотно закрыл двери и отключил записывающую аппаратуру.
– Здравствуй, дорогая, – проговорил он.
– Ну, здравствуй, – откликнулась Лина.
Профессор сразу взял быка за рога:
– Хочу снова рассмотреть обстоятельства твоего убийства.
– У тебя что, фаза подъема началась? – сразу прервала покойница.
Остужев слегка смешался:
– Возможно.
– Не забывай вовремя принимать лекарства. Ты с Коняевым поддерживаешь контакт?
– Регулярно звоню. Был у него дома в прошлом месяце, он со мной беседовал, сказал, что все прекрасно, и подъем не исключен. Но это ведь хорошо?
– Хорошо, если не перехлестывает. Что ты принимаешь? Литий?
– Карбамазепин.
– Смотри, будь осторожен. А теперь ответь, пожалуйста, зачем тебе вдруг понадобилось мое убийство?
– Хочу найти того душегуба, который это сделал. Хочу, чтобы его поймали и покарали.
– Зачем?
– Как зачем?! – Профессор в затруднении развел руками. – Не знаю. Ради справедливости.
– Мне это не надо. Если бы ты знал, какая это мелочь – отсюда.
– Но для нас, на Земле, установление истины и торжество правды – совсем не мелочь.
– Что-то припоминаю, что подобное для вас там важно… Но все равно я не уверена, что смогу тебе помочь.
– И тем не менее. Вспомни, пожалуйста, тот вечер, когда тебя… – Петр Николаевич слегка замешкался, подбирая слова, – даже ему, опытному и поднаторевшему человеку, до сих пор было трудно их выговорить, – когда тебя убили?
– Ох, знал бы ты, Петечка… Как это неприятно… Как больно… Здесь-то у нас никакой боли и страданий нет, но память о них, о том, что творилось с нами на земле, осталась. А ведь переход – ну, или смерть по-вашему, – он ведь – я у всех тут спрашивала – обязательно у каждого с болью происходит, по-другому не бывает, исключений не случается. Поэтому и говорить мне о том, что происходило, трудно.
На глазах у профессора проступили слезы.
– Прости меня, дорогая, – срывающимся голосом произнес он, – но мне это правда надо.
– Ладно, спрашивай, что хочешь.
– Ты случайно не видела лица того человека, что на тебя напал?
– Ох, Петя… Переход вообще навсегда забыть хочется, как не самое радостное воспоминание, и в то же время невозможно из головы выкинуть. Вдобавок каждая секунда, и даже миллисекунда, в тот момент растягивается, и начинаешь запоминать буквально все, до малейших деталей.
– Отлично! – обрадовался Остужев, и он не был бы ученым, если бы не сделал для себя важную пометку об эффекте субъективного растяжения времени для духов в минуты, когда они расстаются с земной оболочкой. Это следовало обдумать и нуждалось в дальнейших исследованиях. – Тогда ты сможешь все-таки вспомнить что-то про убийцу. Как выглядел, как был одет? Ведь ты его видела.
– Только сзади, – сказала она.
– Как это было?