Глава 13
Все тайное не становится явным
К счастью, в этом торговом центре не было "ресторанного дворика". Сложно сказать, чем это упрощение жизни так раздражало Макса. Но "ресторанные дворики", это нагромождение прилавков с всегда напряженными продавцами и дежурными улыбками, окружающими вас наподобие древней немецкой рыцарской "свиньи", с ордой столиков по центру, заполненных чавкающей малышней с гамбургерами, забежавшими на минуточку из игрового зала, пенсионерами, копающимися в горшочках с кашами в перерыве между осмотром распродаж, девушками, тянущими через соломинки колу и весело обсуждающими магазины косметики… Это казалось каким-то конвейером еды, ненатуральным, как сцена из фантастического фильма с залом подзарядки роботов… Сборищем жующей и чавкающей биомассы.
К счастью, на втором этаже отыскалась небольшая кофейня, с колесами от телег на потолке, с клочками сена под столами, с клетчатыми занавесками и скатертями, с деревянными стульями а-ля "сельская жизнь". Скажите, почему владельцы кафе так любят сельскую жизнь? Они считают, что в такой обстановке клиент максимально расслабится и сможет, пустив слезу о давно похороненной на скромном сельском кладбище бабушке, расстаться с максимальным количеством денег? Ну тогда и официантками надо набрать старушек, румяных, в кружевных оборочках, с остренькими носами, старческой утиной походкой скользящих между столиков. Но до таких глубин креатива дело пока не дошло, и заказ приняла молоденькая девчонка, с обаятельной улыбкой и немного холодным, как и у всех официанток, взглядом. Славик проводил ее взглядом до плетеной кухонной двери и обернулся к Максу:
- Ты мне расскажи, что ты задумал. Есть ощущение, что ты замыслил какой-то грандиозный план, - Славик почесал грудь и усмехнулся. - Аж мурашки бегут.
- Ничего особенного. Ну, так… - Макс отвел глаза.
- Макс, не ври, - Славик поморщился, - мы же знакомы с тобой… Ох, сколько же мы знакомы…
Тут раздалось мелодичное звяканье коннектора. Маленькие колокольчики наигрывали какую-то джазовую импровизацию на "Вечерний звон". Славик опустил руку в карман.
- Блин, Славик, я же просил выключить…
- Я выключил, - лицо Славика, весьма удивленное, позволяло подозревать, что он не врет. Он посмотрел на экран коннектора и нажал кнопку: - Слушаю вас…
Затем протянул трубку Максу:
- Это тебя… анонимный вызов…
- Да, - взял трубку Макс. Хотя вызов был анонимным, сомневаться в личности абонента не приходилось.
- Здорово еще раз. Есть ощущение, что ты что-то задумал, - зажужжал около уха голос Тыцы.
Официантка поставила на стол пару чашечек кофе, пару тарелок с какими-то булочками, положила салфетки и кокетливо улыбнулась. Она словно отрабатывала хорошо отрепетированный номер: глаза ее оставались холодными, будто затянутые первым декабрьским льдом лужи.
- Ты меня слышишь? Есть ощущение, что ты что-то задумал, - повторил в трубке Тыца.
- Мы с тобой увидимся, и я тебе все расскажу, - пробормотал Макс. Ответом ему послужил тяжелый вздох.
- Ну ладно. Значит, так. На площадке у тебя все утро торчит этот здоровый НСБшник. Получается, ты должен перехватить письмо по дороге. Поймать курьера на улице. В 14:23 он подъезжает на желтенькой машинке, не знаю, что за марка, и останавливается неподалеку от твоего дома…
Макс услышал, как пискнул в трубке планшет: Тыца явно загрузил на экран карту.
- Ага, вот тут, у дома номер восемь по Цветочной улице. Проходит через двор, заходит в подъезд и поднимается к твоей квартире. Но этого нам уже не надо. А вот перехватить его у машины - милое дело. Коннектор твой дома, но, надеюсь, удостоверение личности с собой?
- Да. - Макс автоматически хлопнул себя по карману. - И давай, наверное, после этого сразу встретимся.
- Хорошо бы взять еще и второе письмо… Но…
- Я попросил Кима, чтобы он взял его с собой.
- Хм… Ну ладно. Но вообще было бы неплохо, если бы ты подъехал к своему участку и перехватил курьера, - Тыца сказал это мягко, но, в то же время, настойчиво.
- Я уже не успею, - Макс прикинул время и помотал головой.
- Плохо. Ну ладно, жди меня на Цветочной, - Тыца вздохнул, и трубка слегка дрогнула у Макса в руке, извещая, что разговор окончен.
Макс понял, что все это время Слава в упор мрачно смотрел на него.
- Кто это, Макс?
- Это как раз то, о чем я тебе хотел рассказать. Готов выслушать?
Славик тяжело вздохнул:
- Ну давай, рассказывай… Все кажется еще сложнее, чем я ожидал. Коннектор-то выключать или смысла нет?
- Лучше выключить, хотя по поводу, есть ли в этом смысл - уже и сам не знаю.
- Ну ладно, - Славик снова выключил коннектор и снова засунул его в карман, - слушаю.
Макс оглянулся по сторонам. Прекрасное утро. Кто-то пьет кофе, перед тем как отправиться на работу. Кто-то назначил здесь мимолетную встречу. Обычное утро обычной жизни, которых было уже тысячи. И как тут рассказать, что все, что происходит вокруг, - не более чем фикция, просто электрический туман? Как убедить друга в том, что ты не бредишь? Что ты не перебрал на свадьбе, не употребляешь наркотиков и что там еще… Макс ухмыльнулся: во всяком случае, это станет хорошей тренировкой перед разговором с Милой. Если удастся уговорить Славика, то уж вдвоем будет убедить Милу проще простого. Он еще немного помолчал, затем тяжело вздохнул и начал говорить:
- Даже не знаю, с чего начать. Пожалуй, с того, что ту историю, которую ты сейчас услышишь, я тебе уже несколько раз рассказывал, - жестом он оборвал Славино изумление. - Выслушай, пожалуйста. Все предыдущие наши с тобой встречи, я не знал, в чем суть происходящего. А теперь знаю. Дело в том, что мне приснился весьма странный сон. В котором было убийство, драка с преступником, погоня за ним по крышам… А потом труп исчез. И не только труп: все те предметы, что во время драки были разбиты или сломаны, чудесным образом восстановились. Вплоть до мельчайших фарфоровых статуэток… Знаешь, будто бы время вернулось немного назад. Ну на какие-то минут сорок. Вот только меня забыли об этом предупредить. Странная ситуация, да? Когда я попытался говорить правду, то меня обвинили… Ну даже не знаю, в чем меня обвинили… Во всяком случае, отстранили от службы. Я попытался докопаться до сути сам, но НСБ восприняла это не слишком хорошо. Попыталась меня арестовать и почти уже сделала это, но тут некий парень ударил меня электрошокером, и я снова проснулся в своей постели, утром того же дня…
- И что? - Слава недоуменно повел плечами. - Бывают и просто сны, как говаривал доктор Фрейд…
- Но проснувшись, я не только оказался в том же дне. Стали повторяться все события и разговоры, что мне приснились. А потом появилась и НСБ. Хотя, казалось бы, ну какие у них ко мне могут быть претензии… В итоге, возник тот же самый парень с электрошокером… - Макс говорил, впервые за последние несколько дней пытаясь систематизировать все произошедшее с ним. И чувствовал, как по его спине бегут мурашки. Тут ему стало реально страшно. Впервые Макс осознал, что он - никто. Просто электрическая тень. Набор каких-то кодов. Кусков программ. Куча цифр. Несколько миллиардов нулей и единиц. Ему показалось, что он даже на секунду выпал из реальности и оказался там, в своем прошлом, во дворике-колодце на проспекте Солидарности… Один посредине враждебного мира. И исчезнуть ему так же просто, как и набору цифр на жестком диске. Ни разу еще, даже в самых опасных приключениях, Макс не чувствовал себя таким уязвимым. И таким смертным. Но он продолжал говорить, говорить, словно рассказывая не свою историю, а какую-то забавную сказку, и порою, слыша собственный голос, он думал, что все это происходило не с ним. Наконец история подошла к торговому центру и звонку Тыцы.
- Вот и все, - выдохнул Макс и отхлебнул кофе. Тот оказался совсем уже холодным. - Ну, что скажешь?
- А что ты хочешь услышать? - Славик пожал плечами. - Похоже ли это на сумасшествие? Да, и весьма. Верю ли я тебе? Это сложно сделать, но, наверное, где-то верю.
- Это хорошо, - Макс наконец-то с облегчением выдохнул. Он ожидал, что все будет гораздо сложнее. - Ты не хочешь выяснить, что же происходит на самом деле? Кто мы?
Славик взял вилку и несколько раз провел ею по пустой тарелке от кекса, рисуя какие-то фигуры. Потом поднял глаза:
- Макс, ответь мне на один вопрос. В чем смысл жизни?
- Ты о чем?
- Именно об этом. Скажи мне, в чем смысл жизни?
- Ну как, - Макс растерялся, - до сих пор никто не мог ответить на этот вопрос…
- Бред. На этот вопрос отвечает себе абсолютно каждый человек. Все прекрасно знают на него ответ. У каждого он свой, понятно, но если кто-то говорит, что ответа он не знает, то просто боится признаться себе, что смысл жизни для него именно в этом.
- "В этом" - это в чем?
- Скажем так, есть много вариантов, - Славик пожал плечами, - и я хочу услышать твой. Ради чего ты живешь?
Он смотрел на Макса в упор, строго будто какой-нибудь судья или прокурор. Глаза в глаза. Наверное, именно так смотрит питон на кролика, прежде чем проглотить его. Максу стало даже немного не по себе.
- Я как-то не готов отвечать. - Он схватился за вилку, немного покрутил ее в руках, но понял, что это глупо, и вернул на стол. - Ну, наверное, живу для того, чтобы жить. Получать удовольствие от каждого мгновения. Не всегда это выходит, но я пытаюсь. Звучит слишком пафосно, но так и есть же, в принципе…
- Правильно. И я тоже. Но сейчас ты мне предлагаешь все это похерить и заняться поисками неизвестно чего. Не знаю, честно скажу, компьютерная иллюзия наш мир или нет. Возможно - все именно так, как ты и говоришь. Но меня он, несмотря на все недостатки, вполне устраивает. И я вижу свою цель, пусть это немного громко сказано, в улучшении окружающей конкретно меня ноосферы. Все. Ты же пока все вокруг себя только ухудшаешь. Ты уже превратил свою жизнь в ад. И жизнь Милы тоже. И, чувствую, на этом не остановишься. Ты был нормальный человек, и вдруг начал все крушить. Ты хоть на минутку остановился, задумался - зачем тебе все это?
Макс замолчал. Он ожидал любого ответа, но только не такого. За столиком воцарилась неловкая тишина. Вокруг прибоем плескались чужие разговоры, позвякивали как далекие рынды вилки о тарелки, а Макс и Славик молчали. Славик смотрел Максу в глаза и ждал ответа. Или не ждал?
Подошла официантка:
- Будете еще что-нибудь заказывать?
- Макс, ты что будешь? - Слава ухмыльнулся и открыл меню. - Дайте мне, пожалуй, еще капучино, фисташковый чизкейк и грушевый маффин… А он будет… Эй, Макс!
- Нет, я ничего не буду… Если я тебе скажу, - Макс покосился на официантку, - что я не заказывал эту ситуацию, а оказался в ней против своего желания, то, хотя это и будет правдой, но не будет отражать всей ситуации. Ты знаешь, у меня сейчас иногда мелькает мысль: а вот хорошо бы снова проснуться в своей постели, и чтобы все было, как прежде. Чертовски этого хочется. Но я, к сожалению, понимаю, что ничего уже, как прежде, не будет. И явись сейчас тут некий волшебник и предложи мне прокрутить все это колесо назад, я, наверное, откажусь. Противно. Не хочу быть марионеткой. Или даже не знаю, как это назвать. Не хочу.
Официантка недоуменно посмотрела на приятелей:
- Э… Ну я, наверное, чуть позже подойду?
- Да, пожалуйста, - кивнул Макс. И повернулся к Славе: - Я хочу отвечать сам за свою жизнь, какая бы она ни была.
- Так ты и отвечал. Какая разница, иллюзия это или нет. В рамках этой иллюзии ты обладал полной свободой воли, разве нет? - Глаза у Славика стали стального цвета. Макс даже не знал, что он бывает таким жестким. Как если бы он всю жизнь общался с другим человеком.
Словно прикидывая, что еще можно сказать, Макс немного помолчал. И встал из-за стола:
- Извини, что тебя выдернул с этим дурацким разговором. Прощай.
- Макс, постой, давай договорим! - Славик вскочил, противно взвизгнули на кафельном полу ножки стула.
- Извини, Славик, не о чем… - Лебедев отправился к выходу, и, оказавшись у двери, обернулся: - Ты в одном неправ. В рамках иллюзии не бывает полной свободы воли…
Славик все еще стоял около столика. Выслушав последнюю фразу Макса он поморщился, как от зубной боли, и сел. Затем махнул рукой официантке, показывая, что можно принять заказ.
Макс ожидал чего угодно, любой реакции Славика, но только не такой. Ему казалось, что он отлично знает своего приятеля, и тот согласится на что угодно, лишь бы вырваться из замкнутого круга. Но вышло все по-другому…
До встречи с курьером оставалось не так уж и много времени. Макс вышел из торгового центра, оглянулся по сторонам. Вокруг него скользили электрические тени - пожилые и молодые, грустные и веселые, спешащие по делам и просто гуляющие. Цифровые деревья шумели цифровой листвой, мимо, тихо жужжа, проплывали тщательно смоделированные на компьютере автомобили. Макс поежился: пожалуй, еще никогда он не ощущал так сильно всю непрочность этого мира и себя в нем. Стараясь идти помедленнее, он отправился на Цветочную.
Как и обещал Тыца, желтенькая машинка ровно в 14:23 остановилась у дома номер 28. Из нее вылез курьер, молодой парень в желтом комбинезоне. Сдвинул на затылок форменную кепку, достал планшет и стал изучать карту, оглядываясь по сторонам.
- Простите, у вас доставка не для Максима Лебедева? Я жду письмо, а вот сейчас на минуту вышел из дома…
- О, - обрадовался курьер, - давайте ваш коннектор!
- Коннектор, к сожалению, дома, но есть удостоверение, - Макс приложил палец к документу - и тот подтверждающе пискнул.
- Ну отлично, - курьер заулыбался, - хорошо, что вы меня увидели. Мне теперь не надо искать ваш дом, тащиться по лестнице… А то и так день какой-то загруженный выходит. И плохой - вся доставка только мужикам.
- А что? Мужики плохие адресаты? - удивился Макс.
- Ну как сказать… Одинокие женщины гораздо лучше, - хитро заулыбался курьер.
Лебедев внимательно осмотрел молодого человека:
- Мне кажется, или вы в детстве слишком увлекались кинематографом? Таким, знаете ли, особым кинематографом…
- О! Верно! Но знаете ли, становиться сантехником - противно. Телемастером - много напрягов, да и в технике я не рублю. А вот курьер - это самое то. А ведь есть же какие-то совершенно ужасные профессии. Ну, например, программист.
- Программист? - переспросил Макс.
- Ну да. Целыми днями у монитора, кругом одни мужики… Ни новых знакомств тебе, ничего… Деньги, конечно, хорошие, но ведь это не главное. Каждый раз, как про эту профессию подумаю, так вздрогну.
- А что, программировали?
- Нет, - рассмеялся молодой человек, - но так этой профессии боюсь, что даже иногда кажется, будто бы я в прошлой жизни как раз и был программистом! Я сразу в курьеры пошел!
- И что, успешно? - Заулыбался Макс.
- Ну возможно, не так, как мне когда-то мечталось, но, знаете ли, не жалуюсь. Тут, главное, несколько секретов знать.
Макс оглянулся по сторонам. Тыцы пока не было, да и ничего подозрительного на улице также не наблюдалось. Вполне можно развлечь себя разговором с таким примечательным персонажем.
- А интересно, что за секреты такие? - Макс сделал даже пожалуй слишком заинтересованное лицо.
- Первое: необходимо совмещать мужественность с трогательностью, - курьер важно пошевелил бровями, довольный оказанным ему вниманием.
Макс с сомнением оглядел молодого человека. На его взгляд, ни мужественностью, ни трогательностью тот не отличался. Обычный юноша, разве что без прыщей.
- Мужественность и трогательность? Это как?
- Ну смотри… Ведь мы же на "ты"? - Курьер оживился еще больше и даже взмахнул руками.
- Типа того…
- Я, например, отлично выгляжу. У меня прекрасная фигура. Кубики на прессе…
- Где кубики? Ты что, заходишь с доставкой в виде "топлес"? - Лебедеву стоило большого труда не расхохотаться. Но его собеседник был абсолютно серьезен:
- Женщины это чувствуют. Без разницы, топлес ты или нет. Знаешь, как у них глаз наметан? Мужчине этого не понять. Ну и всегда можно рубашку побольше расстегнуть, рукав закатать… А на мускулистой руке у тебя, например, бинт. И она, а женщины любопытны, спрашивает: "Ой, бандиты пытались отнять почту?" А ты: "Дурацкая история… Бездомный котенок влез на дерево, я полез его снимать и вот свалился". И она думает: "Он такой мужественный и такой трогательный… Упал с дерева, спасая котенка…"
- Ха-ха-ха, - уже не выдержал и расхохотался Макс: - Это прекрасно! А дальше?
Курьер, ничуть не смущенный, продолжил:
- Второе: ум. Необходимо показать, что ты умный. Еще Тургенев писал, что русские девушки любят красноречие.
- Где это он такое писал?
- Да какая разница. Девушка не спрашивает, где он такое писал. Она думает: "О, а он умен!" И намекаешь, что курьером ты работаешь временно. Например потому, что пишешь бизнес-учебник по доставке. И вообще ты - известный писатель. Но инкогнито. Обязательно сказать это слово, оно очень умное.
- "Инкогнито", - простонал Макс. Он уже даже присел на корточки, настолько ему было смешно. - Черт возьми, обязательно запомню это слово!
- Многие так смеются, - кивнул курьер, - но потом понимают, что я был прав. Я вообще хочу открыть курсы. И, кстати. Если девушка говорит, как тебе кажется, полную чушь, то не стоит смеяться, а следует сказать: "О, какое неожиданное мнение! Я никогда не смотрел на этот вопрос с такой стороны!" Потому что, третье, девушки очень любят, когда их считают умными и окружают вниманием…
- Ох хорошо… - Макс наконец отсмеялся и встал, но тут же закашлялся от смеха: - Я попытаюсь взглянуть на этот вопрос и с этой стороны. Ну, в смысле, это очень неожиданное мнение! Спасибо за письмо и новые знания!
- Всегда пожалуйста! - гордо сказал курьер и распрямил спину, будто проглотил кочергу. - Когда я открою курсы, рекомендую и вам их посетить! Следите за рекламой! В сети меня знают как Черного Селадона!
- Обязательно! - Макс махнул курьеру рукой, смеяться сил у него уже не было, и пошел к появившемуся Тыце.
Тот стоял, прислонившись к фонарному столбу и, как обычно, читал что-то в своем планшете.
- Что это было? - поднял он голову, как только Макс подошел. - Под маской курьера таился сбежавший из цирка клоун?
- Я тебе потом расскажу, - хрюкнул Макс, - если захочешь…
- Получил письмо?
- Так точно. Пошли где-нибудь сядем.
- Лучше все-таки уйти отсюда подальше, - Тыца показал планшет: - Вот, гляди, вполне симпатичная кафешка. Да и идти всего-то минут десять…
На планшете светилась карта и фотографии каких-то интерьеров в стиле хай-тек.
- Вот как раз уходить отсюда подальше я не хочу, - Макс упрямо дернул плечами, показывая, что больше пока ничего объяснять не хочет.
- Понятно, - Тыца помрачнел, - ладно. Где здесь у вас кафе?
- Например, вон! - Макс показал на скромные витрины "Ромашки". В них не было ни зазывающих манекенов, ни вспышек голографии, которая, хотя и вышла из моды, но много где еще встречалась, даже бегущих по воздуху строчек меню - и тех не было.